Глава 1. Влечение

- Не хочешь потанцевать, подружка? – парень лет двадцати, может меньше, в стельку пьяный, едва ворочал языком. В его глазах легко читалось вожделение. Я знала, какие чувства вызываю у людей. А в таком место – особенно. И, если принять во внимание, что последние пару лет работаю в этом клубе стриптизершей, то даже думать о его намерениях не приходится.
- Молоко вокруг рта оботри сперва, малыш, - равнодушно ответила я.
Мальчишка задохнулся от удивления и ярости. Но я позволила себе внимательно посмотреть на него, улыбнулась, обнажив зубы, и этого было достаточно, чтобы его гнев сменился непроизвольным ужасом. Немного усилий с моей стороны, и они готовы разбежаться от страха. Даже не подозревая, как я сама боюсь. Их.
Дым сплошным облаком окутывал потные тела. Запах алкоголя ударял в голову. Впрочем, я не пьянела. Я никогда не пьянела, пока меня не начинала сводить с ума жажда. Раньше я умела с ней справляться. Больше чем уверена, что и сейчас сумела бы. Если бы захотела. Но проблема заключалась в том, что всем своим существом я стремилась утолить свою жажду. Тогда как прежде заставляла себя мучиться и заменять истинный источник наслаждения суррогатом. И это привело к тому, что из всех страстей, которые когда бы то ни было бушевали во мне, в определенный момент именно жажда людской крови окрепла и вытеснила все прочие.
Да, я не раз пожалела об этом. Но это так просто – жалеть, и не делать ничего, чтобы изменить что-то. Мне не хватало какой-то силы внутри себя, чтобы сделать этот шаг. И не было рядом никого, чтобы подтолкнуть меня, протянуть руку и вытащить из этого дерьма. Я задыхалась от бессилия. И все-таки еще не достигла той черты безумия, когда живое существо, все больше и больше увязая в болоте, раз и навсегда решает для себя: пора ему выбраться, или бессильно идти ко дну. Иногда мне казалось, что я уже на дне, и только бесконечные попытки справиться с собой удерживали меня от того, чтобы сойти с ума.
Жизнь – борьба. Я довольно неплохо усвоила это еще будучи человеком. Эдвард Каллен заставил меня усвоить это. От воспоминания о моей единственной любви что-то во мне сжалось от боли. Я все еще люблю тебя… Все еще… и буду любить всегда… Где бы я ни была… Что бы ни было со мной… Самое страшное то, что он, никогда больше не услышит этого от меня. И, я надеюсь, что судьба не сведет нас снова. И что он никогда не узнает о том, что теперь происходит со мной.
- Несравненная Белла грезит наяву! – услышала я рядом с собой знакомый надтреснутый голос. По моему телу пробежал ток возбуждения.
- Я слышала твой запах задолго до твоего появления, так что ты не застал меня врасплох, - усмехнулась я в ответ.
Аро, а это был он, присел на соседний стул за барной стойкой. Сделал он это так грациозно и лениво, что оставалось только восхищаться его движениями. В нем всегда было что-то притягательное.
- И не бросилась бежать? Странно…
- Во-первых, зачем? Я не боюсь тебя, и ты это знаешь. А во-вторых, куда? Мы оба понимаем, что если ты захочешь, ты всегда найдешь меня. Для этого у тебя будет целая вечность. Что ты хочешь?
- Ты и так прекрасно знаешь, милая, - соблазняющим тоном проговорил он.
Да. Аро по-прежнему столь же великолепен, как и всегда. А после его ошеломительного побега из Вольтерры, связанного с определенными событиями из моего человеческого прошлого, он стал более подвижен, что сказалось и на внешнем облике. В нем всегда было много жизни. Но если прежде она читалась лишь в его глазах, то теперь в каждом жесте было столько энергии, что он почти ничем не напоминал то изваяние, которое я увидела впервые много лет назад.
- Ты позволишь? – еще раз уже требовательно попросил он.
Я усмехнулась, сняла перчатку и протянула ему руку.
Аро с любопытством поглядел на мои ладони и сказал:
- Ты пахнешь совершенно иначе, чем раньше. Кажется…
- А ты прикоснись к моей руке, и проверь.
Аро улыбнулся. Что-то зловещее было в одном простом движении губ. Наконец, он протянул свою руку в ответ так, словно делал мне одолжение, не будучи заинтересованной в эксперименте стороной. Черт, кажется, он всегда так поступал!
Когда он дотронулся до моей ладони, то на лице его сперва отразилась настороженность, а затем разочарование.
- Ты все еще надеялся? – язвительно полюбопытствовала я, - не пора ли смириться, что твой дар на меня не действует?
- Это был всего лишь эксперимент, Изабелла.
- Который никогда не имел другого результата. Ничего не меняется, Аро.
- Ты полагаешь? А вот мне кажется, ты изменилась.
Я передернула плечами и наклонилась к своему стакану. При этом жесте глаза Аро засверкали воодушевлением.
- Ты пьешь эту дрянь? – восхищенно воскликнул он, радуясь, как ребенок.
- Знаешь, Аро, мы сейчас в клубе. Тут пьют. Все. Тем более, программу на сегодня я отработала и имею право немного расслабиться.
- Это тебя расслабляет? – он недоуменно вскинул брови.
- Нет. Но, крайней мере, я не выгляжу подозрительно, - усмехнулась я и пригубила стакан.
Аро прищурился, наблюдая за мной.
- Черт, я даже думать не могу, чтобы пить человеческое пойло!
Он был искренно удивлен. Это заставило меня улыбнуться.
- Это коньяк? – наконец, спросил он.
- Уху, - ответила я, отпивая из стакана, стремясь скрыть собственное отвращение к «человеческому пойлу».
Аро поморщился.
- Вот дерьмо! – рявкнул он и рассмеялся. Его смех отозвался во мне чем-то темным, незнакомым, обжигающим.
- Не могу не согласиться. Но мне нравится его цвет, - ответила я и сама вздрогнула от того, что сказала.
Аро настороженно посмотрел на меня, затем на стакан и, улыбнувшись, сказал:
- Цвет коньяка? Он напоминает тебе о…
- О семье, - просто проговорила я, - у Калленов глаза этого цвета.
- Почему ты ушла от них? – наконец спросил он, - когда я был в последний раз в Форксе, вы казались прекрасной семьей в духе лучших американских традиций.
- Все меняется.
- Ловлю на слове – минуту назад ты говорила обратное. И еще кое-что… Ты пахнешь человеческой кровью. И носишь линзы.
- Давно догадался? – вызывающим тоном полюбопытствовала я.
- Сразу, как увидел тебя здесь, Изабелла.
- Белла, - автоматически поправила его я.
- Эдвард знает, какой интересный образ жизни ты тут ведешь?
- Нет. Вернее, я надеюсь, что Элис приняла во внимание мою просьбу и не думает обо мне в его присутствии. А еще больше надеюсь, что после моего ухода, она больше не заглядывала в мое будущее.
- Да, это ужасно, когда твое будущее принадлежит не только тебе… Все равно как выставлять грязное белье напоказ, - сухо прокомментировал Аро, - давно ты ушла от них?
- Два года.
Два года… Два года жажды. Разочарования. Боли. Тоски. И снова жажды.
Аро нахмурился. Казалось, он искренно сопереживает.
- Жаль. Я хотел узнать, как Ренесми. Но, видимо, ты не поддерживаешь с ней отношений.
- Не поддерживаю, - хрипло отозвалась я.
Я солгала. Ренесми… Единственная, с кем я общалась. И только по телефону. Те скудные новости, которые я узнавала о семье, были получены от нее. Но Ренесми старалась не распространяться об их жизни. Особенно в том, что касалось Эдварда. Ее можно было понять. Ей было слишком жаль отца. И звонила она скорее, чтобы узнать, как у меня дела. Разумеется, как и остальные, кроме Элис, она не знала настоящей причины моего ухода. И потому не понимала, что единственное, чего я хотела, это оградить их от разочарования, боли и… опасности, которую я могла навлечь на них своими срывами. Ведь когда-то, будучи новорожденной, я легко управляла своими желаниями и страстями. А потом все сошло на нет. Когда Чарли умер… И никто, кроме Эдварда и Элис, так и не узнал настоящей причины его смерти… А теперь я потеряла всех остальных. Это было страшно… И самое страшное – понимать, что больше нет никакой надежды.
- Ты голодна? – вдруг спросил Аро, перебив мои мысли.
- Нет, - угрюмо ответила я.
- Жаль… Я как раз собирался поохотиться… Кстати, раз уж у нас такой интересный разговор, может ответишь, как ты выбираешь свои жертвы?
Я вздрогнула. В отличие от Эдварда, я не могла читать их мыслей и заведомо знать, чего стоит каждый из них. И все же… у меня также был свой кодекс. Я старалась не убивать невинных. Только один раз я вышла за рамки кодекса. И этот грех до сих пор лежит камнем у меня на сердце. Но даже кодекс не извиняет моих действий. Я убийца, как это ни назови. Когда на примете не было ни одного подходящего человека, я по старинке, чтобы утолить жажду, питалась кровью животных. Лис, волков… Месяцами я могла обходиться только этим. Но один раз почувствовав вкус человеческой крови, трудно совсем от нее отказаться. Это-то и погубило меня.
- Не задумываясь, - в очередной раз солгала я Аро.
Он усмехнулся, словно раскусив мою ложь. Следующими своими словами он заставил меня понять, что лгать ему бесполезно.
- Жаль, милая, что ты заставляешь себя мучиться. Убивать – это также естественно, как дышать. Для этого мы созданы на земле. Если бы ты отпустила свою волю и подчинилась своему естеству, то жить стало бы гораздо легче… В конце концов, я мог бы многому тебя научить…
- Я не хочу ничему учиться…
Он поднял руку и провел пальцами по моей щеке. От его прикосновения я вздрогнула. Кроме прочих достоинств Аро, можно назвать его сексуальность. Он чертовски возбуждал. И знал это. Но того, какой эффект произвело его легкое прикосновение на мое тело, я не ожидала. И готова была убить себя за желание, вспыхнувшее во мне.
- Маленькая лгунья. Когда захочешь меня найти, просто жди меня здесь. И я обязательно появлюсь.
Он отнял руку от моего лица. Я ощутила потерю.
И в тот же миг поняла, осознала в полной мере, что чудовище во мне подняло голову. Встало в полный рост. И, наверное, так начался тот путь, который я прошла, чтобы вернуться к себе.
- Чего ты хочешь, Аро? – спросила я, когда он собирался уходить.
- Тебя.
- Ну так я здесь.
- Ты не поняла, Белла… Я хочу тебя. Всю. Без остатка. И хотел с того момента, когда впервые увидел. Уже тогда я понял, что ты будешь одной из нас. И уже тогда я знал, что ты – прирожденная убийца. И пойдешь на все, чтобы получить то, чего ты хочешь… Я не дал тебя убить, потому что ты слишком ценна, чтобы просто уничтожить.
Его слова ошеломили меня. И в то же время я знала, что он лжет. Но взгляд его глаз гипнотизировал. Я жаждала новых прикосновений. Прикосновений его рук. Аро… тот, кого я прежде боялась. Тот, кто спас меня и моего ребенка много лет назад в Вольтерре. Кто попал в изгнание из-за этого эпизода и со странным наслаждением предавался этому изгнанию, словно много лет ждал случая покинуть свой клан. Этот странный Аро, уверенный в себе. Такой непохожий на того, которого я всегда любила… Имя Эдварда яркой вспышкой пронеслось в моем сознании. А я так хотела жить. И ни о чем не жалеть.
- Когда ты немного разберешься в себе, ты найдешь меня. Мы многое могли бы совершить вместе. Одиночество – не то, что нужно тебе. Ты создана для меня…
- Я тебя не люблю. И никогда не полюблю.
- А это и неважно. Уже сейчас ты знаешь, что придешь ко мне. Страсть и жажда приведут тебя ко мне, Изабелла. И неважно, что твоя любовь осталась навеки у Эдварда Каллена. Я не ревнив… Что бы я стал делать с твоей любовью? Мне нужна твоя сила. Твои способности. И еще мне нужна ты. А пока прощай. Еще увидимся.
… Он ушел. Я осталась одна. То, что он говорил, казалось теперь дурным сном. Но мои чувства были слишком обострены. О заставил меня думать о том, чего я больше всего боялась и хотела. Кровь… Кровь… И снова кровь… И никаких сожалений… Только такой беспощадный убийца, как Аро, утонченный и прекрасный, который так владел словами и жестами, мог научить меня этому. И, кроме того, я знала, что мое тело отозвалось на его явный призыв. И это казалось самым страшным.
Глухим эхом отозвалось во мне воспоминание… Одно из самых сокровенных, какие остались у меня… Мы стояли тогда на границе квиллетов и Калленов. Он с безумной надеждой смотрел в мои глаза. И я шагнула ему навстречу. «Белла…» - прошептал он. «Я хочу в твою мечту. Отвезешь меня?» - ответила я. Это было не желание тела. Это была невозможная, невообразимая жажда всей души. То, что было потом, нельзя назвать просто сексом. Это было сплетением душ, судеб, тел, мыслей, столетий, миров.
Боль разрывала меня на части. Это было! Было! В этом была моя жизнь!
Что теперь с нею стало?
И что стало с ним?