Белла заглянула в кабинет Эдварда, чтобы оставить заполненный контракт. Прошла уже неделя, и кроме «замечательного» понедельника, все прошло достаточно гладко. Несмотря на физическое притяжение ее босса, инциденты сократились до минимума, а отношения были только профессиональными. После случая с копировальной машиной, они не подходили друг к другу слишком близко.

Отношения с Лорен тоже нельзя было назвать теплыми, ведь она видела, что Белле нравится босс. Когда поблизости находился Эдвард, Лорен хлопала длинными ресницами, и разговоры ее становились тошнотворно-сладкими.

Видя это Белла закусывала губу, чтобы не рассмеяться в полный голос. В офисе были и другие сотрудники, с которыми Белла поддерживала хорошие отношения.

К счастью, большинство служащих были открыты и дружелюбны. В частности, Джаспер Уитлок. «Южный» мужчина. С ним было хорошо общаться и работать. Между ними не было никаких разногласий, но воспринимали они друг друга как брат с сестрой. Надо его познакомить с Элис!

Белла отправляла письма, когда в кабинет вошел Эдвард. Прошла уже неделя, а живот все еще заворачивается в узел только видя его. Белла часто ругала себя за то, что ведет себя как глупый подросток.

- Доброе утро, Белла, - глубокий голос, раздавшийся из-за спины, заставил Беллу выронить карандаш. Эдвард положил сумку на стул и стал стягивать куртку.

- Доброе утро, Эдвард, - ответила на приветствие Белла, беря бумаги и прошивая их. Закончив скреплять документы, Белла обернулась. Эдвард не сдвинулся с места. Белла подняла глаза и уставилась на босса. Похоже, он был рад, что она так близко к нему.

Эдвард пробормотал что-то о встрече с Джаспером, быстро заходя в свой кабинет. все также не снимая пальто. Немного сбитая с толку, Белла смотрела на открытую дверь, за которой он только что скрылся. Это не честно, подумала она, босс не должен выглядеть настолько невероятно красивым. Ей нравилось думать, что ему также тяжело, как и ей.

Он вероятно привык к женщинам, падающим на него… Она ловила его пламенные взгляды и в копировальной, и когда приносила подписывать какой-то документ. И сейчас он наблюдал за ней и она ощущала его взгляд на лице.

Белла решила, что лучше продолжать печатать, а не наблюдать боковым зрением за боссом.
Эдвард вернулся в свой кабинет.

Пора было сделать несколько звонков поставщикам, на которых рассчитывал Эдвард.

В тот момент, когда девушка собиралась идти на обед, зазвонил телефон. Определитель показывал номер босса.

- Алло, - ответила Белла.

- Белла, прости, что беспокою тебя во время перерыва, но мне нужно с тобой кое-что обсудить. Это не займет много времени, - его голос звучал виновато.

- Нет проблем, сейчас зайду к Вам.

Когда она зашла в кабинет, Эдвард сидел за столом с недовольным лицом. Но только он поднял голову на вошедшую девушку, его лицо озарила улыбка.

- Спасибо, Белла, что нашли время, - он замолк на секунду, прежде чем продолжить, - у меня к Вам странная просьба. Вы свободны вечером?

- А у Вас есть ко мне какие-то предложения? – В голосе Беллы слышалась усмешка. Она не могла понять, что ему от нее надо. Уж не свидания, это точно.

- Да, не могли бы вы пойти со мной на ужин? Деловой, разумеется. Было бы неплохо лично переговорить с представителями этих фирм, - сказал Эдвард, указывая на листок. - Я знаю, что сказал слишком поздно, но… если Вы свободны?

- Вы хотите, чтобы я поехала с Вами? – быстро выпалила Белла. Она ожидала, что ей придется организовать вечер, а он поедет туда один.

-Если у Вас есть время… - Он действительно выглядел огорченным.

Белла стояла в растерянности и не находила слов для ответа. Эдвард Каллен хочет взять ее на официальный вечер?

Только по работе, напомнила она себе, прежде чем ее воображение начало рисовать картины «после ужина».

- У меня есть время, – услышала она собственный голос. - Когда и где?

- Я собираюсь выехать прямо отсюда. Мы можем встретиться около шести вечера, хорошо? Это в Prince Hotel, вечер официальный. У Вас есть платье?

- Разумеется, - ответила Белла, думая об огромном шкафе соседки, - Я буду ждать Вас там.

- Великолепно. Белла, спасибо, что согласились, - изумрудные глаза Эдварда сияли. Девушка кивнула и вышла из кабинета.

Остаток дня прошел непродуктивно.



- Перестань ерзать, иначе я повыдергиваю все твои волосы, - приказала крошечная девушка. - Ты что, хочешь погубить все мои труды?

Белла была в комнате Элис, где та с помощью Розали пыталась «привести в порядок» соседку. Элис была дико рада тому, что, наконец, заполучила Беллу. Она давно наблюдала за ней, но шанс представился только сейчас. Она пригласила Розали, которая принесла еще несколько платьев с собой.

Обе были чрезвычайно довольны.

Три девушки встретились впервые в колледже. Там они жили на одном этаже, с тех пор они неотделимы друг от друга. Розали жила с Эмметтом, с которым встречалась последние два года.

- Долго еще? Эй, больно, - жаловалась Белла, когда Элис случайно поцарапала ее булавкой.

- Ой, прости. Осталось совсем немного, потерпи. Розали, передай мне, пожалуйста, вон ту заколку!

- Расскажи-ка поподробнее про того парня, - сказала Розали, держа в руках заколку в ожидании Элис. - Неужто он на самом деле такой хорошенький?

- Да! Посмотри, что выдает Google! - ответила Элис, не дав Белле даже рта раскрыть.

Элис указала на ноутбук, который лежал на кровати. Розали быстро напечатала «Эдвард Каллен» в поисковике.

- Ух ты! Белла, а ты не шутила! – воскликнула Розали, когда на экране появились фотографии. - Знаешь, я не прочь сама поработать вместо тебя!

Розали подмигнула Белла, за что та треснула ей ногой.

- Если бы Эдвард взглянул на тебя, то сомневаюсь, что он вообще вспомнил бы мое имя.

Розали, статная блондинка, могла сделать карьеру топ-модели, если бы захотела.

- А с чего это вы вообще гуглили моего босса? – Белла оглянулась на Элис. Та пожала плечами.

- Ты пришла в первый день с работы такой довольной, что мне стало интересно, как он выглядит, - прищурив один глаз, сказала Элис. - Готово! Превосходно!

- Белла, ты выглядишь чудесно! - Сказала Розали, вставая с кровати. - Твой Эдвард и не посмотрел бы даже на меня.

- Он не МОЙ Эдвард! – пробормотала Белла, пока Элис поворачивала ее к зеркалу.

- Элис! Что ты сделала? – Увидел себя, Белла приоткрыла рот.

Девушка стала почти неузнаваемой. Ее темные волосы были уложены сзади в красивые завитки. Элис искусно накрасила ее, подчеркивая при этом глубокие шоколадные глаза.

Розали и Элис отступили назад, чтобы полюбоваться общим эффектом. Девушка чувствовала себя неудобно под «прицелом» подруг.

- Я не беру платье обратно, оно было сшито специально для тебя, - заявила Розали.

- Эдварду будет тяжело находиться с такой красавицей весь вечер, - глаза Элис горели.

- Перестань, он мой босс, и это непрофессионально. Кроме того, мы уже установили границы и правила, - грустно улыбнулась Белла.

- Жаль, - Розали снова вернулась к просмотру фотографий. - Хотя ты и так великолепна.

Из коридора донесся писк домофона, Розали вышла на него ответить.

- Белла, автомобиль у входа, - крикнула она из глубины квартиры. Белла взяла сумочку со стола, подошла к двери и оглянулась на подруг.

- Я действительно хорошо выгляжу? – с сомнением в голосе спросила Белла.

- Ты выглядишь, будто вышла из журнала мод. Перестань беспокоиться по этому поводу.

Девушки помахали рукой из окна, когда Белла в последний раз оглянулась, перед тем как сесть в машину.



Когда машина остановилась около отеля, Белла занервничала. Они ведь даже не договорились о месте встречи.

Поблагодарив водителя, Белла вышла из машины и осторожно начала подниматься по ступенькам. Я точно споткнусь и упаду, горестно размышляла она.

Она так хотела поскорее дойти, что не заметила, сколько людей за ней наблюдают.

При входе в зал Белла остановилась, пытаясь найти глазами босса.

- Как хорошо, что ты приехала. Здесь катастрофически не хватает дам, - высокий светловолосый мужчина разглядывал девушку.

Белла отпрянула, чувствуя мгновенную неприязнь к незнакомцу. Он смотрел на нее, будто она была его жертвой.

- Простите, но Вы не даете мне пройти, - сказала она, пытаясь его обойти.

- Что спешить? Вечеринка будет всю ночь, и ты все равно зайдешь, - он подошел к ней поближе.

- Меня ждут внутри, - Белла почти задыхалась от возмущения и испуга. Белла начинала злиться, ведь мужчина все также продолжал проникать в ее личное пространство.

- Я думаю, нам и вдвоем будет весело, - незнакомец положил руку ей на талию, при этом проведя пальцем по руке.

- Отпустите меня, - зло ухмыльнувшись, Белла пыталась вывернуться из объятий этого человека.

- Неужели у тебя действительно с кем-то встреча?

- Да, со мной, - коротко ответил знакомый голос за ее спиной. И мужчина, и Белла оглянулись на говорившего. Эдвард стоял рядом.

Если раньше, когда Белла видела босса в костюме, он был идеален, то сейчас, когда он надел смокинг… Его бронзовые волосы были еще в большем беспорядке, что нисколько не уменьшало его красоты. GQ должен просто умолять его о фотосессии.

Его бы уже пригласили на обложку, если бы он не выглядел так сердито. Глаза горели опасным блеском, руки сжаты в кулаки. Белла ни разу не видела сердитого Эдварда, но для нее он был более привлекательным в образе «защитника». Лишь бы он был со мной…

- Я вижу, прости, я не до конца понял тебя, - сказал мужчина медленно.

Эдвард не ответил, но протянул Белле руку. Мистер Каллен «случайно» задел незнакомца плечом, когда они заходили в зал. Эдвард глазами выбрал уединенный стол в конце, куда они и направились.

- Ты в порядке? – Его голос остался напряженным.

- Немного нервничаю, но, да, я в порядке, - сказала Белла.

- Я должен вернуться и показать ему, как следует обращаться с девушками, - Эдвард почти зарычал.

Они не заметили, как перешли на «ты».

- Нет! Просто сиди здесь, со мной. Нет необходимости устраивать сцену, - поспешно пробормотала Белла. Эдвард колебался, постоянно оглядываясь назад, прежде чем сесть рядом с ней.

- Долго ли ты с ним там была? – спросил Эдвард, очевидно, все еще борющейся с гневом.

- Нет, я только пришла, когда он стал заигрывать со мной. Я бы закричала, если бы это было необходимо, - уверила Эдварда девушка.

- Мне так жаль, ведь я ждал тебя снаружи, - выражение его лица оставалось мрачным.

- Не говори глупостей. Ты не мог знать, что так случится. Люди, подобно ему, здесь в меньшинстве. И Слава Богу.

Они молчали несколько минут, потом Белла заговорила снова:

- Я готова идти.

- Ты уверена? – беспокойно оглядывая ее лицо, сказал Эдвард.

- Да, пойдем. Мы не можем сидеть здесь вечность.

Белла начала подниматься, но ее платье было слишком узко, чтобы позволить ей это без посторонней помощи. Девушке буквально упала обратно на стул. Ее лицо моментально покраснело. Эдвард, заметив ее затруднительное положение, предложил руку. Прикусив губу и слегка улыбнувшись, Белла потянула ему свою маленькую руку, которая почти потонула в его ладони.

В тот же миг непонятный электрический заряд прошелся по ее коже. Белла ахнула, при этом резко наклонив голову, чтобы не было видно покрасневших щек. Я неуравновешенный подросток. Я сейчас успокоюсь.

- У меня не было возможности сказать раньше, но ты чудесно выглядишь. Этот цвет подходит к твоим глазам, - сказал Эдвард. Белла улыбнулась в ответ.

- Ты тоже хорошо выглядишь, как обычно… - Белла поняла, что сказала слишком много.

Девушка с остервенением начала разглядывать сумочку.

Когда они пересекали зал, взгляд Эдварда блуждал по лицам мужчин, которые наблюдали за его спутницей. Белла не хотела верить, что она в опасности. Эдвард познакомил ее с несколькими мужчинами, которые были партнерами «Empire One». Рядом с каждым из них была красивая женщина. Большинство радушно пожимали руку и обменивались несколькими фразами «для приличия», перед тем как отойти. Однако один человек проявлял больший интерес к ней, чем остальные. Он был также высок, как Эдвард, но его волосы были черными, как смоль. Он широко улыбнулся, когда они подошли. Белла была к нему более приветлива, чем к последнему мужчине.

- Добрый день, Эдвард, рад тебя видеть. Не представишь мне эту очаровательную леди? – Темноволосый мужчина повернулся к Белле. Его улыбка была настолько заразительна, что девушка не могла не улыбнуться в ответ. Белла почувствовала, как Эдвард, стоявший рядом с ней, слегка напрягся.

- Я тоже рад видеть тебя, Джейк. Белла, это Джейкоб Блэк. Он глава корпорации «La Push» - одного из главных клиентов «Empire One». Джейк, это Изабелла Свон, моя новая ассистентка, - Эдвард произнес все это довольно сухо, продолжая держать руку на спине Беллы.

- Ассистентка, говоришь? Самое время было кого-то нанять. Мисс Свон, мне очень приятно с вами познакомиться. Как вам нравится работать в «Empire One»? – Темные глаза Джейкоба Блэка с нескрываемым интересом смотрели на Беллу.

- Первая неделя была просто замечательна. Конечно, приходится ко всему привыкать, но, надеюсь, скоро все наладится, - произнесла Белла, немного нервничая от того внимания, что оказывал ей Блэк.

- Уверен, вы прекрасно справляетесь со своей работой, иначе Эдвард вряд ли позволил бы вам задержаться тут надолго.

- Она справляется превосходно, - подтвердил Эдвард. – Белла прекрасно дополняет нашу команду.

- Что ж, мисс Свон, могу я пригласить вас на танец? – спросил Джейкоб, слегка наклонившись.

- Да, - согласилась Белла, не желая показаться грубой. Дело было не в том, что ей не хотелось танцевать с Блэком. А в том, что она предпочла бы танцевать с другим мужчиной, который был недоступен.

- Не волнуйся, Эдвард, я ее верну, не успеешь и глазом моргнуть, - ухмыльнулся Джейкоб.
Эдвард засмеялся довольно неестественно.

Выйдя на танцпол, Джейкоб обнял Беллу, и они начали двигаться под музыку.

- Боюсь, из меня не самый хороший танцор, - извинилась Белла, чуть споткнувшись.

- Думаю, я могу с этим справиться, - произнес Джейкоб, улыбаясь. – Как Эдвард обходится с тобой?

- Хорошо, - ответила Белла. – В этом есть что-то необычное?

- Нет, Эдвард – совершенный джентльмен. Он никогда не смешивает работу с развлечениями и личной жизнью. Я знаю, что ему пришлось уволить нескольких своих помощниц из-за проблем этого рода.

- Оу, я этого не знала, - сказала Белла. - Упс, прости, - поспешно добавила она, наступив ему на ногу.

- Не волнуйся об этом. Не думаю, что Эдвард хотел бы, чтоб это придали огласке. Его последняя ассистентка, Джессика, проработала здесь всего неделю перед увольнением.

- Ты хорошо знаешь Эдварда? – спросила Белла, прилагая все усилия, чтобы снова не споткнуться.

- Я бы сказал, что мы хорошие знакомые. Наши отношения основаны исключительно на работе, ничего личного. Мы крутимся в мире бизнеса, где друг о друге известно все. А это довольно маленький круг, - Джейкоб слегка усмехнулся, но потом добавил серьезно. - Думаю, Эдвард собирается меня выкинуть из дела.

- Что? Зачем ему это делать?

- Я говорил, что Эдвард всегда разделяет работу и личную жизнь. Но я вижу, как он ведет себя с тобой. Я вовсе не виню его, но хорошо, что ты работаешь не на меня. Иначе, не было бы никаких правил и ограничений, - он снова улыбнулся ей. Белла была в замешательстве, ведь она не привыкла к такому количеству внимания со стороны мужчины. Жаль, этим мужчиной не был Эдвард.

Тем временем, музыка закончилась, и Белла обнаружила, что оказалась лицом к лицу со своим боссом.

- Не возражаете, если я вмешаюсь? – спросил он, практически прожигая взглядом темноволосого мужчину. Глаза Джейкоба сузились, но он любезно сделал шаг в сторону.

- Надеюсь, мы скоро вновь увидимся, Белла, - проговорил Джейкоб, отпуская девушку. - Эдвард.

- Джейкоб, - Эдвард коротко кивнул. Белла наблюдала за этой сценой, чувствуя себя довольно неловко. Но она обо всем забыла, как только Эдвард коснулся ее.

Танцевать с Джейкобом было приятно, хоть это и получалось не совсем слаженно. Но танец с Эдвардом заставлял Беллу чувствовать, будто ее тело горит в пламени.

Даже Белла могла сказать, что Эдвард танцует гораздо лучше Джейкоба. Ей не приходилось волноваться, что она может споткнуться, Эдвард легко кружил ее по танцполу. Находясь так близко к Эдварду, Белла могла почувствовать его уникальный аромат. Это была смесь геля для душа, лосьона после бритья и запаха его туалетной воды. Белла пыталась сконцентрироваться на шагах, но все, о чем она могла думать, - это тепло, исходившее от его тела, то, как он прижимал ее к себе во время танца.

Я хочу его поцеловать!

Иногда во время танца Белла совершала ошибку, позволяя себе взглянуть на Эдварда. Он смотрел на нее, а его глаза сияли, искрясь изумрудными огоньками. Из-за этого Белла чувствовала, как в животе затягивается тугой узел, и она смущалась этого желания. Она надеялась, что Эдвард не почувствует, как она дрожит, не в силах совладать с собой.

Если Белла совершенно не замечала всех взглядов, что кидали на нее мужчины, то она видела абсолютно каждый взгляд, коим удостаивали Эдварда девушки, пришедшие на вечеринку. Он был словно магнит для девушек, никто не мог сравниться с ним, когда он проходил мимо. Это заставило Беллу задуматься о том, насколько посредственно она выглядела в сравнении с ним.

Отыграли последние ноты музыки, и в тишине Белла задумалась, может ли Эдвард услышать, как неистово стучит сердце в ее груди. Началась следующая песня, а Эдвард, кажется, даже и не думал о том, чтобы отпускать Беллу из своих объятий. Его рука была обвита вокруг ее талии, а глаза были сосредоточены на ее лице.

Белла не могла оторвать от него взгляда, чувствуя трепет и предвкушение, когда Эдвард приблизился к ней, пристально глядя на ее губы, чуть приоткрытые, чтобы глубже дышать. Казалось, его зеленые глаза потемнели. Его лицо приблизилось к ее, когда в них врезалась другая пара.

Этого было не достаточно, чтобы сбить их с ног, но это разрушило все волшебство момента. Не дав Белле упасть, Эдвард тут же отстранился от нее, а желание на его лице тут же сменилось спокойным, едва ли расстроенным, выражением.

- Спасибо за танец, Белла, - произнес Эдвард странным, слишком формальным тоном.

- П-пожалуйста, - пробормотала Белла смущенно. К счастью, к ним подошел очередной бизнес партнер Эдварда, разрушив воцарившуюся неловкость.

Эдвард тут же переключился на деловой лад, представляя Беллу подошедшему. Это продолжалось в течение всего вечера, по мере прибытия новых гостей. Белла не могла не заметить, что Эдвард больше не прикасается к ней. Его поведение было вполне вежливым, но он держал дистанцию.

Белла пыталась выглядеть веселой, любезно поддерживая беседу с компаньонами Эдварда. И все же, в ее голове царил беспорядок. Что заставило Эдварда перемениться так внезапно? Почему он теперь даже не смотрит на меня? Может, я пересекла запретную черту? Но и он ее тоже пересек.

Неожиданно Белла почувствовала сильную усталость. Девушка поняла, что ее ступни довольно сильно болят. Ей хотелось оказаться подальше от Эдварда. Закончив беседу с пожилым джентльменом, Белла подошла к своему боссу.

- Эдвард, я немного устала. Я попрошу портье подогнать машину? – спросила она.

- Конечно. Уже довольно поздно. Я позвоню, чтоб пригнали машину для тебя.

Они вышли на улицу. Эдвард держал руки в карманах. Быстро переговорив с портье, Эдвард вернулся к Белле, вновь встретившись с ней взглядом.

- Спасибо, за то, что провела этот вечер со мной. Надеюсь, тебе не было слишком скучно.

Что-то в его голосе подсказало Белле, что он испытывает то же напряжение, что и она сама.

- Нет, все прошло чудесно.

Подъехала машина, и водитель вышел, ожидая, когда Белла сядет внутрь. Девушка слегка вздохнула:

- Что ж, спокойной ночи, Эдвард.

- Доброй ночи, Белла. – Неожиданно он взял ее за руку, легко коснувшись кожи поцелуем. Казалось, что его губы обожгли ей кожу. Не желая, чтобы напряжение между ними возросло еще сильнее, Белла быстро отдернула руку и поспешила сесть в машину. Она с облегчением вздохнула, когда водитель закрыл за ней дверь. Даже несмотря на то что было темно и окна машины были затонированы, Белла могла различить Эдварда, стоявшего в нескольких шагах. Он смотрел, как она уезжает.

Откинувшись на сиденье, Белла опустила окно, чтобы хоть как-то остудиться.

Черт тебя побери, Эдвард Каллен! Мне нужен ледяной душ.

Перевод Natty_Green