Я немного понуро наблюдал за тем, как Элис носилась по апартаментам, собирая разбросанные тут и там вещи. Я был рад, что наконец все определилось, что теперь мы имели курс. Но в данный момент я больше был раздосадован тем, что это видение так невовремя нас прервало.
- Как скоро они окажутся на месте?
Элис на секунду замерла, чтобы уточнить "расписание".
- Уже завтра. Они не будут перевозить вещи самостоятельно, так что им просто нужно переместиться в новый дом. Ну а мы дадим им пару дней форы.
- Тогда почему мы выдвигаемся уже сейчас? - я обиженно насупился.
- Потому что, - Элис наклонилась ко мне и аккуратно провела пальчиком по одному из моих шрамов, - потому что я все еще не знаю, где это точно. Я знаю, что это где-то в заповеднике Денали, это все. Нам придется искать.
Я напрягся.
- Элис, я был в Денали около четырех лет назад. Там повсюду четкие следы вампиров. Я не стал тогда проявлять излишнее любопытство, и сейчас... Ты уверена, что Каллены собираются переехать именно туда? Не встретим ли мы в этом заповеднике какой-нибудь недружелюбный клан?
- Раз Каллены туда едут, значит, там безопасно. - Элис сказала, как отрезала, а у меня сложилось стойкое ощущение, что она видела что-то еще, но не хотела пока мне об этом говорить. Я пожал плечами.
***
Было грустно покидать Калгари, с которым у меня теперь были такие крепкие связи. Я мысленно пообещал себе привезти сюда Элис на какой-нибудь праздник или годовщину. А пока мы вышли во внутренний двор нашего отеля, чтобы по традиции сфотографироваться. В последнее время я стал замечать, что довольно сентиментален, а потому сам купил Элис этот дорогущий фотоаппарат, который мгновенно распечатывал снимки. Мы уже наделали тысячи фото и теперь таскали все это с собой. Элис очень любила просматривать снимки и приговаривать, что через лет триста мы точно поймем, зачем наделали всю эту фотохронологию.
Оглядевшись, я увидел столики летнего кафе под навесами, на стенах видели разнообразные картины и плакаты. Поскольку было далеко за полночь, дворик был пуст, и я поманил Элис за собой к одному из столов. Над ним на штукатуреной стене видело стилизованное изображение Эйфелевой башни. Элис восторженно улыбнулась. Опять все узнала заранее...
- И как это пришло тебе в голову?
Я молча улыбнулся и затем осторожно отодвинул картину в сторону. Переглянувшись, мы оба поднесли ладони к стене, Элис правую, я - левую, и надавили на стену. Бетон под штукатуркой легко поддался нашим усилиям, и на бежевой стене отпечатались две ладони - миниатюрная ладошка Элис, и моя широкая ладонь.
- Это было очень мило, - пробормотала Элис, а я все так же осторожно повернул картину на место.
***
Аляска встретила нас арктическим ветром и уже покрытыми снегом холмами, которые освещались ослепительно ярким солнцем. Перед нами открывался грандиозный вид на почти безжизненные равнины, а далеко впереди, так далеко, что только вампир мог различить ее в утренней дымке, возвышалась гора Мак-Кинли, такая высокая, что она представлялась мне древним Олимпом, поднявшимся выше облаков. Элис стояла и не сводила глаз с горизонта. Она постоянно дергала меня на руку, а когда я вопросительно смотрел на нее, то молча кивала в сторону горы, словно говоря: "Ты только взгляни на это". Это и вправду было совершенно волшебное зрелище.
- Я вижу, тебе нравится Аляска, - улыбнулся я и приобнял Элис за плечи.
Она серьезно посмотрела на меня и озабоченно произнесла:
- Если здесь есть Шанель, то да, мне очень нравится Аляска.
Я покачал головой, а затем, не выдержав, прыснул и мягко толкнул Элис в снег. Уцепившись за край моей куртки, она потянула меня за собой, и в следующий момент мы кубарем полетели с пригорка, на котором только что любовались видами Земли полуночного солнца.
***
Чем ближе был заповедник Денали, где, как утверждала Элис, уже находилась странная семья вампиров, тем больше я нервничал. Было столько вопросов, столько сомнений, столько опасений... Я верил видениям Элис, но все мое существо кричало о том, что это опасно и вообще, невыполнимо. Я был готов попробовать, но все равно готовился к тому, чтобы защищать наши жизни.
А еще эти запахи - равнины и леса Аляски были насквозь пропитаны несколькими сладкими ароматами вампиров. Одни были старые, ее уловимые, другим было менее суток.
Никаких следов на снегу, никаких признаков жилища поблизости. Но кое-кто здесь определенно жил, либо же очень часто посещал эти места. Я переживал. А Элис было все равно. От нее исходила волна позитива, предвкушения и еще каких-то чувств, которые еще не сформировались и только разбавляли нежно-зеленую ауру.
Весь день мы пытались пройти по направлениям, в которых уходили ароматы неизвестных вампиров. Все было безрезультатно: выбрать единственно верное направление оказалось не под силу даже Элис. Когда она пыталась проследить каждый из путей, ее видения показывали либо тупик, либо, как она выражалась, поросшую каким-то кустарником скалу. Никаких Калленов, вообще никаких вампиров.
Расстроенные, мы брели по опушке лесного массива, перебрасываясь короткими фразами, как вдруг я заметил следы шин на снегу. Огромный внедорожник, либо же грузовик, не иначе. Я припал к земле: от снега исходил едва заметный, практически исчезающий сладкий аромат. Я изумленно воскликнул: это был новый запах, ранее не встречавшийся здесь.
- Элис, как думаешь? - кивнул я на следы протекторов.
Элис сосредоточенно повернулась в сторону и застыла.
- Нет, этот путь ведет на юг.
- Ну а в другую, другую сторону, Элис! - я был очень взволнован; чутье подсказывало мне, что это была удача.
Элис тем временем повернулась на сто восемьдесят градусов. Почти сразу ее лицо просияло, и она рванула на север, к озеру у подножья Мак-Кинли.
Я последовал за шлейфом ее ликования и довольно скоро догнал Элис. Озеро, расположенное в низине, хорошо просматривалось отсюда, до него было не больше двадцати километров.
Какое-то время мы бежали по следу колес машины, но затем я схватил Элис за руку и попросил остановиться.
- Что такое, Джас? - немного раздраженно отозвалась Элис.
- Не торопись. Пожалуйста. - Я глубоко вздохнул и продолжил, стараясь изъясняться понятно: Послушай, не стоит вот так врываться на их территорию. Элис, мы все еще должны быть осторожны. - Увидев скептическое выражение ее лица, я вздохнул и признался: Элис, я не знаю, как нам себя вести при встрече. Что, если они...
Элис не дала мне закончить: она обхватила меня за талию и привлекла к себе.
Обнимая ее, я вдыхал теплый цветочный аромат, так не соответствующий этому месту, и успокаивался. Она медленно гладила меня по спине и говорила:
- Джаспер, я понимаю, это очень важный шаг в твоей, в нашей жизни. Но я обещаю, что с нами ничего плохого не случится. Это будет новый мир для тебя и для меня, и ты будешь с их помощью, на их примере учиться бороться со своей сущностью, чтобы быть окончательно счастливым. Это наш единственный шанс, и даже если нам суждено упустить его, мы не можем не попробовать обрести свой дом. Знаешь, наверное, это прекрасно - иметь собственный дом. Иметь семью, друзей, единомышленников. Только подумай о том, как это прекрасно! А если уж что-то пойдет не так, - она немного отстранилась и подмигнула мне, - то у тебя есть замечательная способность улаживать ситуации, выходящие из-под контроля.
Я долго смотрел ей в глаза, пытаясь отыскать признаки сомнения, но так и не нашел повода не верить Элис.
***
В вечерних сумерках мы двигались почти по кромке озера и вслушивались в звуки, исходившие из примыкавшего леса. Мы шли медленно, стараясь не производить ни единого шороха. Очень скоро Элис остановилась:
- Нам сюда, - и указала прямо в чащу.
- Хочешь сказать, они живут на опушке леса? - На мой взгляд, вампиры должны забираться в самую глушь, лишь бы не попасться людям на глаза.
- Нет, они живут чуть дальше на север. Но нам сюда.
Я не стал задавать лишних вопросов и, взяв Элис за руку, направился в сторону леса.
Пока мы осторожно шагали по источавшему мягкое сияние снегу, я старался отвлечь себя мыслями о том, что здешние места были будто пропитаны спокойствием и тишиной. Мне это нравилось: ничего общего с Мексикой.
Элис потянула меня в сторону, одним взглядом говоря, что нужно зайти с подветренной стороны. И тут я почувствовал. Еще прежде чем ветер донес до меня запах двух вампиров, еще прежде чем мои мышцы непроизвольно напряглись, реагируя на близость чужаков, я ощутил эмоции. Предвкушение, радостное возбуждение, нотка то ли тоски, то ли грусти, азарт и... практически братские чувства. Элис говорила, что Каллены дружны и представляют из себя почти настоящую семью, но я и не подозревал, что это "почти" так близко к идеалу. Я остро ощутил зависть к их семейной идиллии. Любой вампир бы ощутил.
Элис вывела меня из ступора, настойчиво пожав мою руку. "Пора", - прошептала она, и мы пошли быстрей и уже не скрываясь.
***
Я был натянутой струной. Собственные чувства я отбросил вовсе, чтобы освободить "место" для анализа настроения тех двух вампиров. От моего умения контролировать ситуацию и от умения Элис предвидеть конфликт сейчас зависело очень много.
Они услышали нас.
Удивление. Чувство опасности. Сомнение. Любопытство. Настороженность.
Пока это все проносилось сквозь мое сознание - так быстро, что я еле успевал понять, что это, - прошло меньше секунды, мы с Элис все еще делали очередной шаг.
Вдохнув поглубже, я чуть ускорил шаг, потянув Элис за собой.
Что толку описывать, сколько усилий я прикладывал, преодолевая последние десятки метров, чтобы прочитать самые мельчайшие оттенки эмоций? Элис же, наоборот, расслабленно шагала рядом с мечтательной улыбкой на лице.
Последние деревья расступились перед нами, и мы увидели их.
Двое мужчин: оба высокие, оба явно сильные и ловкие. Но первый был словно затаившийся хищник - гибкие, размеренные движения, непоколебимая уверенность в себе, лицо практически без эмоций - он терпеливо ждал, и только я знал, какие чувства были у него внутри. Я увидел, как он чуть изогнул бровь, а его удивление стало больше, прибавилось и настороженности.
Ах да. Эдвард. Телепат.
Мужчина еще больше удивился. Будь у меня время, я бы позабавился над его досадой на то, что я знал о нем все, а он обо мне - ничего.
Я перевел взгляд на его большого брата - несомненно, Эммета. В нем чувствовалась огромная сила, которой в первый момент опасаешься, но потом, приглядевшись, понимаешь, что этот похожий на медведя вампир слишком прямолинеен и слишком надеется на свою силу. Еще у него был явно веселый нрав, такое я чувствовал сразу.
И глаза. Эти странные золотые глаза - сейчас они были темны, но оттенок был различим. Я попытался представить себя с такими глазами и не смог.
Ни на секунду не отвлекаясь от анализа обстановки, я снова обвел взглядом двоих вампиров перед нами. Казалось, прошла целая вечность, и молчание уже начинало затягиваться.
Каллены источали вежливое удивление и любопытство, не забывая при этом об осторожности.
Нам следовало заговорить первыми. Но я молчал.
Вдруг Элис, будто прочитав мои мысли, широко улыбнулась и заговорила, продолжая держать меня за руку:
- Привет, ребята! Примет, Эммет, привет, Эдвард, - она без тени смущения произнесла их имена, и я чуть не покачнулся от налетевшего на меня потока удивления. Элис, и глазом не моргнув, затараторила еще быстрее:
- Меня зовут Элис, а это Джаспер. Мы пришли с юга. Мы знаем, что вы отказались от человеческой крови, и хотим присоединиться к вам. Я знаю, что вы не будете против, потому что у меня дар предвидения, и я уже знаю, каким будет ваш ответ. А потому у меня один вопрос: в какой комнате мы можем поселиться?
Я покосился на Элис. По-моему, она перегнула палку: оба Каллена молча таращились на нас, причем, Эммет испытывал некое подобие ступора, а Эдвард лихорадочно пытался сконцентрироваться, чтобы, видимо, прочесть намерения в наших мыслях. "Я знаю, чувства не лгут, думаю, что мысли тоже. Поэтому я скажу тебе: вы можете верить нам", - я позволил этой мысли неторопливо пройти через мое сознание, а затем я понял, что Эдвард и вправду расслабился и даже позволил себе небольшую ухмылку в сторону Элис.
Я выдохнул с облегчением. Слишком напряженный момент для меня. Наверное, для всезнающей Элис и беззаботного Эммета это было настоящим развлечением, радостным моментом, который потом будет приятно вспомнить. Но для меня и, как я думал, для Эдварда, это была тяжелая работа.
Молчание снова затягивалось. Эдвард словно ушел в свои (или наши?) мысли и не замечал нас, а Элис просто стояла и улыбалась. Но тут Эммет будто оттаял и бросился к нам жать руки.
- Здорово, коротышка! - он задиристо потрепал Элис по макушке, отчего она тихо зашипела, показывая при этом, что это просто шутка. - Добро пожаловать!
- Эммет, - тихим и бесцветным голосом позвал Эдвард.
- Да ладно тебе, Эд, ты же знаешь, что родители будут рады. Есть еще Роуз... - на секунду задумался Эммет, но затем махнул рукой. - Ей это тоже понравится. Эй, как тебя, Джаспер? Что с тобой было? Ты угодил в гости к Дракуле? - пожав мне руку, Эммет разразился звучным хохотом. Я же опешил настолько, что не понял, шутка это была или оскорбление. В Мексике я уже когда-то оторвал голову одному новообращенному за подобное замечание... Я вопросительно посмотрел на Эдварда.
- Знакомьтесь: Эммет, - негромко отозвался Эдвард, и я понял, что к своеобразному чувству такта этого здоровяка мне еще придется привыкнуть.
А дальше было что-то странное - будто мы не только что познакомились, а знали друг друга долгие годы. Элис и Эммет наперебой что-то обсуждали, а мы с Эдвардом стояли в стороне и тихо разговаривали:
- Так действительно, откуда у тебя столько шрамов, Джаспер? - он говорил спокойно, и мне нравилось безграничное терпение, которое исходило от этого вампира.
- Большинство своей жизни я прожил в Мексике.
Эдвард кивнул. Я чувствовал его шок от того факта, что я все еще был жив. Еще он испытал явное уважение, не пытаясь его скрыть или, наоборот, выставить на первый план.
- Ты знаешь о моих способностях, не так ли? - спросил я его.
- Я примерно знаю границы применения твоего дара. Полагаю, он очень сильно помог тебе выжить на юге, - задумчиво произнес Эдвард. - Но я пока не понял, как это работает.
Зато, - он внимательно посмотрел на Элис, - я видел, как работает ее дар. Немногие вампиры обладают столь мощным талантом.
Мы оба вздрогнули, так как явно подумали об одном и том же.
- Джаспер, я думаю, ты понимаешь, что мы с Эмметом не можем говорить от имени всей семьи. - Сказал Эдвард, а затем спокойно увернулся от шишки, которой запустил в него Эммет. - Ваше появление - большая неожиданность для нас, и вот так просто взять и принять вас... Не будем спешить, хорошо? В любом случае, нам стоит пройти в дом и там все обсудить.
- Отлично, - отозвалась Элис и подскочила ко мне, ухватив меня за талию. - Пойдем?
***
Во время бега мы не прекратили разговор. Про себя я отметил, что, в отличие от Элис, Эдвард всегда выслушивал меня до конца, а не превращал разговор в монолог телепата. Мне это нравилось. И еще, о чем бы я ни думал, на его лице не отражалось ровным счетом ничего. Будто он ничего и не слышал.
- Наверное, это ужасно тяжело - слышать мысли окружающих, хранить их секреты? - В том, что Эдвард их хранил, я почему-то был уверен.
- Все зависит от того, как ты относишься к дарованной способности, - просто ответил мне Эдвард. - И когда речь заходит о личных, иногда очень личных мыслях, зачастую непроизвольно проскакивающих у моих близких, я предпочитаю называть это не даром, а проклятьем. Хотя в остальных случаях это полезно, даже очень. Зачастую это позволяет сохранить нам не только свое инкогнито, но и жизнь. Наши с тобой способности очень схожи, так что, я думаю, ты понимаешь, почему у меня такое мнение.
Я промолчал.
***
В конце Эдвард без усилий обогнал меня, видимо, чтобы Каллены в доме не напугались из-за приближения чужих вампиров. Я чуть сбавил скорость, чтобы подождать Элис, таким образом, втроем с Эмметом мы прибыли к дому Калленов; Эдвард уже зашел внутрь, чтобы предупредить семью.
- Признаться, у вас прекрасный вкус, - задумчиво произнесла Элис, разглядывая дом, однако я услышал в ее голосе твердое намерение все тут преобразить. Я не выдержал и рассмеялся. Эммет, пропустивший все мимо ушей, обратился ко мне:
- Насколько хорошо ты дерешься?
- А что, не видно? - с иронией ответил я, закатывая рукав куртки и демонстрируя покрытую бледными полумесяцам руку. Эммет ухмыльнулся.
- Проверим.
- Только попозже, - Эдвард выглянул из дома и помахал рукой. - Входите.
***
Все это было очень странно - весь день был очень странным.
Стоит ли повторяться - Каллены довольно скоро приняли нас как родных, рассказали о своей жизни и о своей "диете". Затем мы долго объясняли, откуда мы взялись, как нашли друг друга и их, зачем пришли. Вокруг нас с Элис было сплошное море удивления. Под влиянием такого шквала эмоций я сидел чуть позади Элис и молча перебирал ее пальцы, прислушиваясь к неумолкающему звуку ее голоса. Я был в замешательстве и явно "перебрал" чужих эмоций за этот день. Я медленно осматривал лица нашей новой семьи и отмечал про себя, как сильно они отличались от обычных вампиров. Они были больше похожи на людей. Это завораживало, и я не верил, что смогу стать таким же.
Из троих - Карлайла, Розали и Эсме - меня больше всех поразила Эсме. Нежная и чуткая, она была полна заботы и любви к своему мужу и "детям" - настоящая мать. С болью я осознал, что она невероятно напоминала мне мою собственную мать. Я сохранил слишком мало воспоминаний из прошлой жизни, но самыми яркими всегда были именно воспоминания о ней. Я испытал безграничное уважение к Эсме, осознав, что она стала хранителем уюта в этом жилище смерти, заботливой матерью для проклятых убийц, сердцем этой семьи.
От размышлений меня отвлекла Розали, подруга Эммета. Она напряженно рассматривала меня и Элис и явно не могла определиться со своим отношением к нам. Она успела испытать и ревность, и досаду, и злость, и надежду, и равнодушие. Остановившись на равнодушии, Розали немного успокоилась и отвернулась.
Вполуха слушая бесконечные разговоры, я попытался разобраться в себе и в своих чувствах. Как сказала бы Элис, наш путь был окончен - мы достигли цели. Еще год назад я был противен сам себе - теперь я был настолько счастлив, что иногда настороженно прислушивался к себе - а действительно ли все было по-настоящему, а? Такое вообще возможно? Вчера - одинокий зверь, сегодня - влюбленный вампир, решивший отказаться от своей ужасной сущности. Что я искал? Я искал гармонию - с окружающим миром и самим собой. И теперь я осторожно пробовал на вкус атмосферу, царящую в доме Калленов.
Да, там была жажда, была агрессия, зависть, одиночество, беспокойство. Каллены не были идеальны. Но все эти эмоции, к которым я так привык, которые всю жизнь день за днем обволакивали меня подобно кокону, имели неясные очертания, будто у меня испортилось чутье, и я перестал тонко чувствовать эмоции. На самом деле они все были на заднем плане, уступая сильным и ярким чувствам: любовь, счастье, ощущение семьи и причастности к чему-то общему, уважение, сопереживание... понимание.
Сомнений не было: в этом месте мне было гораздо лучше и спокойнее, чем в любом другом. Несомненно, главную роль в этом сыграла Элис - мой маленький хищник, моя спасительница, моя любовь.
Я погладил ее по плечу, а она взглянула на меня и тихо шепнула: "Пожалуйста".