Я оперлась спиной о шершавую стену небольшой пекарни, в которую мы были вынуждены заглянуть, чтобы не умереть от голода или дефицита сахара в крови. Мой взгляд придирчиво изучал стоящего в очереди Меллори, облаченного в синюю дешевую китайскую куртку, с торчащими из швов нитками.
Благородный?
Нет. Он явно скрывает в себе какую-то угрозу, не имеющую никакого отношения к благородству диснеевского принца из сказки про «Золушку». Никакого тебе надменного пафоса, никакой аристократичности в его действиях.
С другой стороны, он, рискуя собственной жизнью, тащил меня по крышам, пытаясь посадить в автобус, идущий в Нью-Джерси. Разве это не благородство?
Аромат, теплой волной исходивший от прилавков со свежей выпечкой, пробуждал небывалый аппетит и почти сводил с ума. В животе жалобно заурчало, когда мимо меня пронесли противень с румяными рогаликами, щедро посыпанными корицей.
Я расстегнула молнию курки, шелестя болоньей и посмотрела на Меллори под другим углом.
Отважный?
Несомненно. Ну какой знакомый мне парень мог бы с таким невозмутимым лицом бегать по зимним сугробам в одном пончо из одеял?
Перед мысленным взором непроизвольно возник Джейкоб, который, будто сойдя с экрана остросюжетного вестерна, бежал по полю в ковбойской одежде. Смотрелся он отнюдь не отважно и даже как-то жалко.
– Такое ощущение, что ты сейчас стащишь целый противень у мимо проходящего повара, – раздался шепот благородного и отважного подопечного над моим ухом.
– Я чудовищно голодна, – простонала я в ответ на сарказм Меллори и, выхватив из его рук мини-пиццу, впилась в нее зубами.
– Ты так сосредоточенно о чем-то раздумывала. Составляла план мести для Лорен?
– Да нет, – потупив взор, я почувствовала, как щеки покрывает предательски густой румянец. Не могу же я объяснить, что примеряла к нему образ идеального принца. – Единственное, что меня тревожит – это твоя память. Без нее мы как без рук. Буквально. Сколько таких Элис в Нью-Йорке? Тысячи. А может она вовсе не из Нью-Йорка.
– Меня не покидает ощущение, что я виделся с ней именно в этом городе, – он рассеяно рассматривал людей на улице, которые, плотно укутавшись шарфами, прятали лица от морозного воздуха.
– Мы ведь не будем полагаться только на твои ощущения? – я скептически повела бровью, поедая пиццу.
– Перейдем к последним новостям, – звонкий голос ведущего, донесшийся из телевизора рядом с нами, заставил вздрогнуть, принуждая обратить внимание на информацию в эфире.
– Полиция города Нью-Йорка объявила в розыск двух опасных преступников, сбежавших из-под охраны ФБР вчера ночью, – свел он темные брови у переносицы, будто сверля меня проницательным взглядом сквозь экран. – По описаниям сотрудников ФБР, преступники выглядят следующим образом: мужчина лет тридцати, темный шатен, рост метр восемьдесят семь, глаза зеленые; девушка лет двадцати, рост метр шестьдесят, шатенка, одета в серый свитер и синие джинсы. Все, кто располагает какой-либо информацией…
С каждым новым словом этого умника мне казалось, что я приближаюсь к краю пропасти. Лоб зачесался, словно на нем выжгли надпись «преступница», и я, поддавшись внезапному порыву, закрыла лицо руками при этом пискнув.
Меллори моментально оторвался от созерцания новостей и, повернувшись, осуждающе посмотрел на источник шума, коим была я.
Нужно было срочно покинуть пекарню, в которой, словно по мановению волшебной палочки, люди стали переговариваться между собой, обсуждая полученную информацию. Я сделала резкий рывок к выходу и со стуком впечаталась лицом в прозрачное стекло двери, заставляя спутника невнятно выругаться, схватив меня за ворот куртки.
– Нет, ты это видел?! – пытаясь как можно глубже натянуть капюшон, громко шептала я, в то время как Меллори, не оборачиваясь, тащил меня вниз по улице. – Метр шестьдесят?! Клянусь, во мне метр шестьдесят пять! – негодующе воскликнула я, дергая своего спутника за куртку, чтобы привлечь к себе его внимание.
– Они сейчас составят фотороботы, и наши с тобой лица украсят все полицейские участки Нью-Йорка, – он обвел рукой воздух, показывая масштабы катастрофы. Мне сразу же стало стыдно за бурлящее возмущение из-за неправильно озвученного роста ведущим телеканала. – Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, я брошу тебя здесь и буду совсем неприметным. Ведь ищут, черт подери, мужчину с девушкой!
Я притихла, поглядывая на разъяренное лицо Меллори из-за воротника куртки, которая была на пару размеров больше, скрывала мою фигуру и напоминала скафандр. Желваки на его лице ходили с удвоенной силой, а глаза угрожающе потемнели, приобретая болотный оттенок. Несколько секунд он сверлил меня взглядом, показывая свое негодование и решительность, но затем, радужка вновь приобрела загадочный сероватый оттенок, взгляд потеплел, и это дало мне понять, что он, все же, сумел совладать с собой.
– Они профессионалы, Белла, – уже спокойнее начал он, утягивая меня за собой в какой-то переулок. – И то, что нам удалось уйти от них два раза, не значит, что мы ловчее или умнее. Это везение. Рано или поздно они возьмут нас в кольцо, и на этом все кончится.
– Если только мы не успеем разобраться во всем сами. Я не верю, что тебя оправданно называют преступником.
– Это очень любезно с твоей стороны, – улыбнувшись, Меллори взял меня за руку. Тепло его ладони, словно ток, прошлось по всему моему телу, вмиг согрев и укрыв от декабрьского ветра. – Ты прекрасно держишься, для медсестры.
– А ты для принца…
– Что?! – встрепенулся он, отвлекаясь от сканирования улицы профессиональным взглядом вышедшего из комы супер-агента.
– Говорю, мне не принципиально вести себя как медсестра из провинции, – развела я руками. – Могу взять роль второго капитана нашего горе-корабля.
– Я лучше буду командовать сам, – он криво улыбнулся и, повернувшись, вновь вынырнул на улицу, прекрасно зная, что я последую за ним.
В данный момент я могла отправиться за этим мужчиной даже на край земли, если такой был. А если он и правда где-то находится, на нем непременно орудуют агенты ФБР с ехидами лицами. Как иначе? Эти мерзкие типы с пушками теперь будут ассоциироваться у меня со всем плохим, что есть в этом мире: наркотики, скачки доллара, глобальное потепление и пробки на дорогах. Во всем этом замешены агенты ФБР собственной персоной.
Не успела я мысленно перебрать все ругательства в адрес этой государственной структуры, как из-за угла в начале улицы, поблескивая черными боками, появилась патрульная машина. Она ехала подозрительно медленно, а из окон выглядывали суровые, как у часовых, лица полицейских.
– Поцелуй меня, что ли? – вырвалось у меня.
– Зачем? – удивился Меллори, стоявший спиной к медленно двигающейся машине полицейских.
– Копы, – выдавила я. День явно не задался.
Но, несмотря на все мои опасения и нахальные планы с поцелуем, патруль-призрак проехали мимо, и взгляд офицеров даже не зацепился за двух молодых людей, отдаленно напоминающих описанных преступников.
– Забудь, это было временное помешательство… – прошептала я, разглядывая Меллори, сохранявшего так свойственный ему непроницаемый вид. Его лицо излучало решительность и спокойствие, а вот глаза выдавали всю ту насмешку, которая вертелась на его языке и была готова вырваться наружу.
– Пойдем, Белла, нам не стоит задерживаться на одном месте, – вместо какого-нибудь едкого замечания выдал мой принц и прошагал мимо меня, даже не обернувшись.
Во мне боролись противоречивые чувства благодарности и обиды. Я считала, что нравлюсь ему, но на деле выходило, что значу для него не больше, чем набор солдата, с которым он бежит в марш-бросок: он совершенно неудобен, весит почти сорок килограмм, но является обязательным условием задания, и его, хочешь не хочешь, придется тащить на себе весь путь.
Мягкий утренний снег припорошил очищенные дороги и старые замерзшие глыбы снега, на которых скопился уличный мусор. Вся сказочность, которую можно было почувствовать за городом, развеялась вместе со звонкой тишиной. Любой звук окутывал чувством опасности и незащищённости.
Каждая машина, сигналящая прохожим, или мужчина в темном пальто казались мне угрожающе подозрительными и заставляли все глубже погружаться в скафандр из куртки и шарфа, украденного мною в магазина на заправке.
Меллори двигался, словно ледокол, разрезая поток людей на две части и освобождая мне путь. Его движения были скованы, что свидетельствовало о крайней степени беспокойства.
Стоило ли мне доверять Меллори, который считался преступником и находился в розыске? Или всё-таки он был жертвой, которую систематически накачивали транквилизаторами до тех пор, пока не вмешалась любопытная Белла Свон?
Пожалуй, первым признаком надвигающегося нервного истощения можно было считать то, что я начала говорить о себе в третьем лице. Слава богу, пока еще только мысленно, а не вслух.
Меллори остановился, уставившись на таксиста, который, высунув голову из окна машины, словно ретривер на прогулке, покачивал ею в такт какой-то популярной джазовой песне. Лицо моего подопечного мгновенно приобрело оттенок свежевыпавшего снега.
Это его любимая песня?
Это его не любимая песня?
Какого черта он застыл, словно из него отлили бронзовый памятник Аврааму Линкольну посреди Нью-Йорской улицы?
– Хэй… – хватая Меллори за локоть, я попыталась развернуть его лицом к себе и заглянуть в глаза. Иногда мне казалось, что единственный шанс узнать настоящие эмоции своего спутника – увидеть цвет радужки его глаз. – Что происходит?
– Тшш…– отмахнулся мужчина, продолжая наблюдать за водителем желтой машины с шашечками.
Я окинула предмет тревоги Меллори оценивающим взглядом. Если таксист был сотрудником ФБР, то эти ребята явно не следят, кого берут в команду, неразборчиво хватая всех, кто подходит под параметры черных фирменных жилетов.
Второй подбородок нависал над грудью, словно среди родственников бедняги были индюки. В неухоженной торчащей бороде тонули крошки недавно съеденного бургера, а маленькие свинячьи глазки осматривали приборную панель рабочего транспорта.
Внезапно меня осенило. Эта странная напряженность в теле Меллори, отрешенность и сосредоточенность напоминали ту реакцию, которую я видела в мотеле, когда на него нахлынула волна воспоминаний.
Мои ладони вспотели, а по позвоночнику вниз заскользил холодок, посылающий мурашки по всему телу. Вот сейчас он начнет судорожно кататься по полу, держась за голову, и какой-нибудь бдительный самаритянин вызовет скорую. Дальнейшая цепочка событий ясна…
– Нет, нет, нет… Меллори, не смей поддаваться этим чувствам! – я схватила его за локоть, пытаясь оттащить о такси. Да, нам нужна была его восстановившаяся память, нужна была хоть какая-то ниточка, ведущая к разгадке этого сумасшедшего дня сурка с погонями. Но не сейчас, не посреди улицы, особенно теперь, когда наши портреты разлетелись по всем полицейским участкам Нью-Йорка. – Сфокусируйся на моем голосе. Слушай только его.
– Эта песня… – простонал он, морщась от головной боли, которая наверняка волнами сбивала его с ног, отдаваясь в висках.
– Она тебе что-то напоминает? Где ты ее слышал? – я пыталась ухватить мерцающие на задворках его подсознания кадры из прошлого и притянуть их ближе, помочь ему вспомнить хоть что-нибудь еще, если уж подавить этот приступ было нельзя.
– Элис…
– Это ее любимая песня? Она звучала, когда вы…
– Когда мы обедали! – внезапно глаза Меллори озарились вспышкой, словно кто-то махнул зажигалкой внутри его черепной коробки, как в диснеевских мультиках про Тома и Джерри. – Это было кафе! «Cafe Soule»! – сорвалось с его губ одновременно с моим удивленным возгласом, переходящим в счастливый визг.
Но могли ли мы рассчитывать на то, что кто-то из персонала того кафе хоть что-то знает о незнакомке Элис, словно выпорхнувшей со страниц моего дневника? Вряд ли, но на данный момент это была наша единственная ниточка. Возможно, она живет или работает где-то поблизости и часто там бывает. Хоть бы, хоть бы, хоть бы! Господи, пожалуйста!
Мысли, словно в калейдоскопе, замелькали в моей голове, сменяя друг друга.
– Это название ни о чем мне не говорит, но одно я знаю точно: нам необходимо срочно найти это кафе! Нужно включить навигатор! – я вскинула указательный палец вверх. – Черт, у нас же нет телефона. Карта Нью-Йорка? На них как-то обозначают подобные заведения? Или, может быть, поспрашивать у прохожих? – поток слов сыпался из меня так безудержно быстро, словно фильтр между мозгом и языком сломался навсегда. Меллори, хмурясь, лишь наблюдал за моими активными попытками придумать выход из ситуации.
– Таких кафе миллион.
– И что теперь? – резко замолчав, спросила я, шокированная полным отсутствием энтузиазма у своего спутника. У него что, исчерпались запасы геройской бравады? – Давай искать его. Это будет наш следующий шаг к тому, чтоб найти Элис! Ты не думал, что она может тебя узнать?! Сказать, кто ты и что с тобой произошло?..
– Я думаю также и о том, Белла, что она может вызвать копов.
– Это оправданный риск, ты не находишь? – я обвела руками улицу. – Каждый из прохожих сейчас может взять и позвонить в полицию, увидев в нас потенциальных преступников.
Меллори стоял и смотрел, словно сквозь меня. На его плечи опустилась всемирная тоска, которая давила сверху, заставляя ссутулиться. Реакция моего подопечного была мне непонятна.
– В таком случае я найду ее сама, – я развернулась, полная решимости и бурлящей энергии. Мой мозг отказывался осознавать то, что без своего коматозного больного я не протяну и часа в этой странной интерпретации шпионского романа. Ну и что, что полчаса назад я пугалась собственной тени и пыталась заставить Меллори поцеловать меня в лучших традициях голливудских боевиков, дабы скрыться от полиции?
– Стой, – окликнул меня он, и мое лицо тут же озарила победная улыбка. – Не хочу, чтобы тебя поймали.
– Заботишься? – самодовольно и даже чуть кокетливо, спросила я у догнавшего меня мужчины.
– Просто мне кажется, что у тебя низкий болевой порог, – подавляя улыбку, прошептал он. – Если тебя поймают и станут пытать, ты расскажешь все еще до того, как они применят, например, ток…
– Ток?! – моя челюсть со звоном ударилась о заснеженный асфальт. Фигурально, конечно.
На что Меллори лишь еще шире усмехнулся, продолжая двигаться вперед.

* * *

Мы действительно приобрели карту Нью-Йорка. И я бы сказала, что это было самое выгодное вложение наших последних десяти долларов, если бы там действительно было искомое название. И хотя карта была туристическая, притягательно пахла свежей краской и пестрила картинками, на ней не значились все заведения Нью-Йорка.
Я разочарованно хлопнула себя по бокам, когда такого важного названия не оказалось в списке «Заведения общественного питания». И кто только пользуется бумажными картами в наше время?!
– Десять долларов на ветер… – вздохнула я.
– Все равно навигатор нам не по карману, – пожал плечами Меллори, продолжая ее внимательно изучать.
Мы блуждали по улицами, словно бродячие дворняжки: ни денег, ни еды, ни надежды на тепло.
Кафе с яркими вывесками и разноцветными огнями непрерывной чередой пестрели вдоль улицы, словно никаких других заведений в городе не было вовсе. Они, будто издеваясь над нами, так и манили к себе умопомрачительными аппетитными ароматами и искусно обставленными витринами.
– Что ты там ищешь? – спросила я Меллори, сосредоточенно вглядывающегося в карту.
– Что-нибудь, – его брови взметнулись вверх, выражая полное недоумение собственными действиями. – Не зря же мы ее купили.
– Может быть, какое-нибудь название улицы поможет тебе вспомнить более точное расположение кафе?
– А не много ли Вы от меня хотите, доктор?
Действительно. Не много ли? Все-таки он не может просто взять и приказать себе вспомнить, пусть даже такую малость.
Мы переходили с одной улицы на другую, рассматривая каждую вывеску на домах и небоскребах. Наши пальцы давно окоченели, грозя вот-вот превратиться в сосульки, отчего карта то и дело вываливалась из рук моего спутника, падая на снег. Мороз усиливался, подгоняя нас своими цепкими лапами и заставляя двигаться быстрее.
Что хуже: декабрьские улицы Нью-Йорка или знойная пустыня Сахара?
Я уже собиралась озвучить свой вопрос Меллори, однако меня отвлекли потрясающие кованые лавочки, едва присыпанные снегом. Их спинки были похожи на виноградную лозу, обвивающую силуэты уличных музыкантов с саксофонами.
Какая прелесть! Вряд ли я бы встретила нечто подобное в Оклахоме.
С лавочками невероятно гармонировали причудливые узоры на окнах очередного кафе, перед которым они стояли, а так же большая вывеска с золотыми буквами «Cafe Soule».
Поистине потрясающая работа дизайнеров. Или маркетологов. Кто вообще занимается все этой ерундой с привлечением клиентов?
– Черт! – сорвалось с моих губ, прежде чем я до конца осознала, что стою перед тем самым кафе.
Меллори резко обернулся, готовый бежать, но его глаза широко распахнулись, как только он проследил за моим взглядом.
– Это же оно… – прошептал мой подопечный, медленно приближаясь ко входу. Карта из его рук с шелестом опустилась на вычищенный от снега тротуар.
В следующий момент мы уже стояли около стойки администратора, возбужденно пританцовывая на месте. Как именно мы оказались в этом теплом уютном помещении, я не помнила. Может, телепортация, вызванная нервным перенапряжением, или просто коротко временные провалы в памяти из-за истощения и стрессовой ситуацией, вот вроде только что я взирала на кафе с улицы, а сейчас уже жадно рассматриваю витрины с французской выпечкой.
– Прошу прощения, – окликнул администратора мистер Меллори. – Я ищу свою подругу...
– Это заведение не очень-то смахивает на детективное агентство или бюро находок, – усмехнулся высокий парень, наверняка ожидая от нас денег за информацию.
– Я прекрасно это понимаю, но со мной произошел несчастный случай... – Меллори перегнулся через стойку. – Я ничего не помню. Открыл глаза пару часов назад, когда эта девушка приводила меня в сознание. Я поскользнулся и ударился головой о сточную трубу… Последнее, что помню, как мы обедаем с подругой в этом ресторане. Может быть, вы знаете меня?
– Я работаю тут уже полгода, но ранее не видел вас, сэр, – мальчишка с сочувствием посмотрел на моего спутника, поправляя галстук. Конечно же, не видел, ведь все эти полгода Меллори не мог ходить по кафе: он был в коме.
– Тогда, возможно, помните мою подругу? – он нахмурился, наверняка воскрешая в памяти образ Элис. – Маленькая худенькая брюнетка. Стрижка каре, нос немного вздернут вверх. Мне кажется, она приходила сюда из-за музыки… – мой спутник окинул взглядом зал. – Сидела вот там, возле окна, справа, видите?
Парень молча наблюдал за Меллори, тщетно старающимся объяснить внешний вид своей потерянной подруги.
– Ее зовут Элис, – выдала я.
– Элис? – лицо парня озарила теплая улыбка, словно я заговорила о солнечной весне или прибавке к зарплате. – Элис Уитлок?
– В-вероятно… – с запинкой произнес мой пациент.
– Я ее знаю. Она часто заходит и берет круасаны с клубникой, – он махнул рукой на витрину, на что мой живот мгновенно среагировал, заурчав.
– Как нам ее найти? – Меллори выглядел беспомощным. Да, именно таким побитым жизнью уставшим путником, что ему нестерпимо хотелось помочь.
– Она живет вниз по улице, пятый дом зеленого цвета, – в ответ на мой недоумевающий взгляд, администратор пояснил: – Однажды я помогал ей донести сумки. В ее положении нельзя носить такие тяжести, а моя смена все равно на тот момент уже закончилась.
В ее положении? Я не ослышалась? Неизвестная Элис Уитлок, ставшая одним из важных, если не сказать, единственным воспоминанием Меллори, оказалась еще и беременной?! Великолепно!
Поблагодарив администратора за его чуткое сердце, мы вышли из «Cafe Soule» и направились вниз по улице. Гнетущая тишина, словно тень, преследовала нас всю дорогу, заставляя время от времени бросать друг на другая обеспокоенные взгляды. Интересно, мой подопечный думал о том же, о чем и я? Или его мысли были кардинально другими? Его задела новость о беременности Эллис так же, как и меня? И, какого черта, это вообще меня задело?!
Зеленый дом, выглядывал из-за деревьев, поблескивая чисто вымытыми окнами, и ярко контрастировал с белоснежным снегом, лежащим нетронутым на подъездной дорожке. Он выглядел весьма уютным, однако в моей душе, словно заноза, крепко засело гложущее чувство, будто это милое жилище, не подавившись, разом проглотит все, что у меня сейчас есть, стоит только Элис Уитлок открыть нам дверь.
Я создала свою собственную мини вселенную, в которой были только Меллори, я и мой словестно-мозговой кретинизм. Я забыла, что у этого мужчины есть прошлое, возможно, есть семья, которую он любит. Что он не давал присягу защищать меня вечно и быть рядом во что бы то ни стало. И сейчас эта вселенная будет разрушена. В нее резко и стремительно ворвется кто-то чужой.
Поток моих эгоистичных мыслей прервал стук моего собственного кулака в дверь зеленого дома. Холод окутал тело, леденящий ужас пронесся по венам, смешиваясь с адреналином. Не знаю, как чувствовал себя мужчина, стоящий рядом со мной, но я готова была убежать, как нашкодивший подросток, едва услышала скрип половиц и шаги, подтверждающие, что хозяйка идет открывать дверь незваным гостям.
Раз – и дверь открывается, словно в замедленной съемке, сопровождаемая легким звуком давно несмазанных петель.
Два – и я вижу перед собой ангельское лицо девушки. Ее теплые зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, изучающе смотрят на меня, прежде чем широко распахнутся в тот момент, когда она замечает Меллори.
Три – и Меллори совсем не Меллори, а…
– Эдвард?! – испуганно шепчет она, и ее лицо приобретает мертвенно бледный оттенок. Новоявленный Эдвард едва успевает подхватить беременную Элис, когда та незамедлительно падает в обморок.

______________________________________
Всем привет!
Искренне прошу прощения за задержку с главой, но возникли технические проблемы с ее проверкой. Наша бета, вероятно, заболела, по этому разово (а может и не разово) нам очень помогла замечательная Настя (Апельсиновая). Огромное ей спасибо!!!
Так же, конечно же, большое спасибо Оле, которая следит за моим порывистым творчеством,в котором часто теряется логика.
Новая глава уже написана...Осталось только отредактировать и решить что-нибудь с бетой.
Я очень жду Ваших отзывов на ФОРУМЕ и торжественно заявляю, что ПЕРВАЯ часть нашей истории подошла к концу.
В следующей главе Вы познакомитесь с Розали и Эмметом.
С Уважением, Маша.