Прошло два месяца с тех пор, как Эдвард вернулся ко мне. Мы готовились к выпускному, до которого оставались считанные недели, и все в наших отношениях шло гладко, как никогда. Мы развивались как пара, все больше сближаясь, учились доверять своим чувствам. Мы двигались в самом что ни на есть позитивном направлении. Я не была уже так одержима мыслью, что он меня бросит, возможно, потому что со мной это уже случалось, и я все равно выжила. Он учился не перегибать палку в отношении моей безопасности. Конечно, он пока еще вмешивался во все вопросы и высказывал свое мнение так часто, как мог, но уже по-другому, не так, как раньше. Я видела теперь, что он делает это исключительно из любви ко мне.
Я прекрасно понимала, что послужило этому толчком, и прилагала все усилия, чтобы удержать нас на достигнутом уровне. В последние пару недель непреклонность Эдварда в отношении нашей физической близости заметно пошатнулась. Во-первых, его поцелуи стали более продолжительными и настойчивыми. Он даже мог больше одного раза скользнуть языком в мои полуоткрытые губы. Вскоре после этого его прохладные руки начинали осторожно исследовать мое тело, сначала через одежду, но в последние пару дней он даже забирался мне под рубашку и гладил живот. Мое тело жаждало большего, и, я была уверена, он это знал. Время, которое мы проводили наедине в его спальне, каждый вечер увеличивалось на десять-пятнадцать минут. Но когда он отвозил меня домой и, как обычно, забирался в окно, мы снова возвращались к целомудренным поцелуям и его увещеваниям, что мне пора спать. Я же догадывалась, что если он начал бы вытворять все еще раз в моей кровати, то остановиться ему не хватило бы сил.
Я знала, что постепенное физическое сближение шло на пользу нашим отношениям. Эдвард учился расслабляться со мной, и я очень ценила эти попытки. Единственной проблемой было то, что наши эксперименты приносили нам обоим нешуточные страдания. Мы сводили друг друга с ума, не испытывая при этом облегчения. Это должно было стать следующим шагом.
В тот вечер я была зажата между диванными подушками и твердым, как скала, телом Эдварда, ощущая спиной прохладную, мягкую кожу софы. Его поцелуи становились настойчивее, и временами он забывал ослабить нажим, чтобы я могла сделать вдох. Проклятье, почему мне вообще нужно дышать? Я прижалась к нему, подтянув ногу к прохладному, твердому бедру. С губ Эдварда сорвался тихий стон. Скользнув рукой к воротнику моей рубашки, он расстегнул две верхние пуговицы. Обычно на этом моменте у нас все прекращалось, но не сегодня. Дойдя до третьей пуговицы, он посмотрел мне в глаза и беззвучно спросил разрешения. Неспособная дышать и слишком шокированная, чтобы ответить, я просто кивнула.
Рубашка была молниеносно расстегнута и легко соскользнула на пол. Он провел холодной рукой по моему животу, рассматривая дрожащее от его прикосновений тело.
- Ты совершенна, Белла, - прошептал он, поцеловав мою шею. - Я хочу увидеть тебя всю.
Я запустила пальцы в бронзовые кудри Эдварда, и его холодные губы крепче прижались к моему горлу. - Ты можешь делать всё, что захочешь.
Он продолжал целовать меня, спускаясь все ниже, и, задержавшись у основания шеи, нежно провел рукой от низа живота почти до самой груди.
- Ах… - я так долго ждала таких его прикосновений. Большим пальцем он провел по моему скрытому под кружевным бельем соску, и я тихо застонала. Холодное бедро оказалось между моих ног, но тело жаждало движения. Я начала тереться об Эдварда, пытаясь найти выход скопившемуся напряжению. Я должна была догадаться, что это было уже слишком, потому что до того, как я опомнилась, рубашка была уже на своем месте и застегнута. Мы замерли сидя. Голова кружилась от вампирской скорости.
Я знала, что у меня не было повода для расстройства. Мы явно прогрессировали, но этого просто было недостаточно. Мне нужно было целиком почувствовать этого манящего, прекрасного мужчину, или я рисковала умереть до того, как он обратит меня.
Эдвард провел пальцами по своим вечно растрепанным волосам и приподнял мой подбородок.
- Прости меня, любимая, - сказал он. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя отвергнутой. Я просто не могу допустить даже малейшей вероятности причинить тебе боль.
Я дотронулась до его щеки.
- Ты не навредишь мне. Ты уже лучше контролируешь себя. Твои прикосновения становятся мягче. Тебе даже не нужно больше думать об этом. Я чувствую.
Он покачал головой.
- Это слишком рискованно, Белла, - он выглядел разбитым. - Я не могу причинить тебе вред ради своего удовольствия.
- Это ведь не только для твоего удовольствия, - улыбнулась я.
- Ты магнит для опасностей, - усмехнулся Эдвард, поднявшись с дивана. Он притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы. - Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - сказала я, выдохнув и попытавшись привести мысли в порядок.
- Я мучаюсь так же, как и ты, - улыбнулся он, и, судя по его брюкам, он не врал. Я засмеялась.
Он взял меня за руку.
- Думаю, мне лучше отвезти тебя домой.
- А мне можно будет вернуться завтра? - спросила я.
- Я должен сказать нет, потому что перед твоими чарами устоять все сложнее и сложнее, но так как я не способен отказать тебе в чем бы то ни было, да, возможно, мы окажемся завтра вечером в идентичной ситуации.
- Хорошо, - я улыбнулась и поцеловала его в щеку. Завтрашним вечером я надеялась зайти даже чуть дальше. Он рассмеялся и повел меня вниз. Когда мы проходили мимо комнаты Элис и Джаспера, я услышала ругань. Ругались? Элис и Джаспер? Это было странно.
- Если ты не объяснишь мне, в чем дело, Элис, как я смогу разобраться с этим? - кричал Джаспер.
- Есть вариант, что ты не сможешь с этим разобраться вообще,- спокойно ответила Элис. Джаспер был явно более расстроен, чем она.
- Я ухожу охотиться, – прорычал он, выйдя из комнаты, и прошел мимо нас, даже не поздоровавшись.
Я посмотрела на Эдварда.
- У них что-то не клеится в последнее время, - сказал он, и я поняла, что его это беспокоило.
- Элис ничего не говорила, - сказала я.
- У нее видения, но я их не вижу в ее голове.
- Это потому, что я тебя не пускаю, - сказала Элис, выйдя в холл. - Привет, Белла.
- Элис, ты в порядке? - спросила я.
- Я в порядке, но я волнуюсь за Джаспера, - нахмурилась она. - Эдвард?
- Конечно, Элис, - улыбнулся он. - Я пойду, поохочусь с ним. Тебя не затруднит отвезти Беллу домой?
- Нет, - сказала она.
- Белла, любимая, - сказал Эдвард, взяв мою руку. - Ты не против? Я приду к тебе как только закончу.
- Разумеется, - я поцеловала его в щеку. - Я все равно хотела поговорить с Элис.
Он быстро сбежал по ступенькам и исчез за дверью.
- Пошли, - сказала Элис. - Я отвезу тебя домой.
- Подожди! - сказала я. - Что происходит между тобой и Джаспером? Вы никогда не ссорились.
- Это сложно, - сказала она, пока мы спускались вниз к гаражу.
- Элис, я твоя подруга, ты можешь мне все рассказать.
Мы сели в Вольво Эдварда, и она уставилась на мой ремень безопасности. Я вздохнула.
- Все вы, вампиры, одинаковые.
- Если ты пострадаешь в ДТП по моей вине, он меня убьет, - ответила Элис.
Я пристегнулась.
- Теперь выкладывай, - сказала я. - Что у вас с Джаспером?
- Белла, - вздохнула она. - Мы вместе уже очень давно. С парами такое случается, и иногда мы не в силах справиться с некоторыми обстоятельствами. Это не в нашей власти.
- У тебя было видение про эти обстоятельства? - спросила я.
- Да, но все нечетко до тех пор, пока не будет выбрано направление. На самом деле, я не знаю.
- Джаспер собирается что-то сделать? - спросила я.
- Это будет не по его вине. Он только отреагирует на чьи-то действия. Он не сможет ничего с этим поделать.
- Что это значит? На кого он отреагирует? - Элис говорила загадками.
- Я не знаю, Белла, я не могу ясно увидеть это, потому что тот, на кого Джаспер должен отреагировать, пока не принял решения, но видения становятся все ярче каждую ночь. Это выглядит так правдоподобно, но я не могу сказать, что именно вынудит Джаспера отдалиться от меня.
- Джаспер любит тебя, - сказала я. - Он никогда тебя не бросит.
- Как я уже сказала, на некоторые вещи мы не можем повлиять. Мы должны принимать будущее и мириться с ним, - сказала она, когда мы подъехали к моему дому. - Но, как ты понимаешь, эти видения заставляют меня сомневаться в безоблачности и определённости нашего с Джаспером будущего.
- Элис, - ответила я. - Я не знаю, что сказать.
- И не надо ничего говорить, Белла, - улыбнулась она. - Это не твоя вина и не твоя проблема. Вам с Эдвардом нужно двигаться дальше, и, кажется, у вас получается.
- Получается, - улыбнулась я в ответ. - Но я хочу, чтобы ты тоже была счастлива.
- Я буду, - заверила она. - Про тебя и Эдварда. Как получается, что ты проводишь так много времени в его спальне?
Я покраснела.
- А то ты не видишь?
- Ну, я видела пару недель назад. Поцелуи и прикосновения становятся значительно жарче.
- Элис! - воскликнула я, смутившись.
- Я не виновата, Белла, - сказала она. - Но, хм, того самого я не видела.
- Как?! - я была разбита.
- Ну, я не имела в виду, что этого не случится, но Эдвард пока еще не решился. У меня такое чувство, что это будет спонтанное моментальное решение. Он не сможет вечно пытаться устоять перед тобой.
- Ты правда так думаешь? - спросила я.
- Он любит тебя и привязан к тебе. С того первого дня в школьной столовой.
- Я так хочу его, Элис.
- Будь осторожнее со своими желаниями, - сказала она.
- Что ты имеешь в виду? Мы никогда не были ближе, и я никогда не чувствовала более тесной связи с ним, чем в последние несколько недель.
Неожиданно она погрузилась в свои мысли.
- Элис? Ты в порядке?
Она улыбнулась мне, но глаза ее оставались неподвижными.
- Ты думаешь о Джаспере? - спросила я.
- В каком-то смысле, - тихо произнесла она. - Белла, возможно, мне придется уехать на несколько дней.
- Что? Куда? - я не верила своим ушам. - Но ведь я только недавно обрела тебя снова после того ужасного года!
- Роуз и Эмметт собираются на Аляску, и я думаю, я поеду с ними.
- Вот так, ни с того, ни с сего? - спросила я. - А как же выпускной?
- Ой, - она закатила глаза. - Как будто я не делала это уже сто раз раньше. Я думаю, Джасперу нужно немного свободы, немного пространства. Он лучше сориентируется, когда меня не будет рядом.
- Пожалуйста, передумай, - умоляла я.
- Белла, - сказала она. - Ты должна мне доверять.
- Если ты действительно считаешь, что так будет лучше для тебя, то я поддержу твое решение. - Я наклонилась и обняла её. - Ты позвонишь мне?
- Разумеется, - улыбнулась она.
Я вышла из машины.
- Белла, - позвала она. - Прошу тебя, будь осторожна. Не подгоняй Эдварда слишком.
Я смотрела на нее секунду.
- Не буду.
- Скоро увидимся, - улыбнулась она.
Когда она уехала, у меня было такое чувство, что скоро я точно не увижу свою лучшую подругу. Что бы она ни видела про Джаспера, это послужило достаточным основанием для побега. Что же может заставить Джаспера оставить Элис?

Эдвард

Я сбежал по ступенькам и быстро нагнал Джаспера. Он лишь пристально посмотрел на меня, и, судя по его мыслям, он не хотел разговаривать. Мы охотились молча. У меня было время подумать о Белле. Я не мог не думать о ней. Она всегда занимала все мои мысли, но в последнее время я и вовсе перестал думать о чем-то другом. Мы были гораздо ближе, и вечера, которые мы проводили в моей спальне, становились все горячее. С каждым разом было все сложнее устоять перед ней. Я больше не хотел сдерживаться. Я просто хотел её.
- Почему ты просто не сделаешь это? - спросил Джаспер.
- Что?
- Я чувствую желание и страсть, исходящие от тебя, - сказал он. - И Белла уже сгорает от нетерпения. Чего ты ждешь?
- Ты знаешь, почему, Джаспер, - отрезал я.
- Ты не навредишь ей, - сказал он. - Ты слишком её любишь. Ты сможешь контролировать это.
- Жажду крови - возможно, - сказал я. - Но не мою силу. Что, если я потеряю контроль над собой и убью её?
Он покачал головой.
-Ты должен доверять себе. Белла доверяет. Иначе почему бы она каждый вечер приходила в дом, полный вампиров, особенно после того, что я попытался сделать?
- Она не винит тебя за это, - напомнил я ему. - И никогда не винила.
- Сейчас речь не обо мне, - сказал он. - Она доверяет тебе, и ты должен доказать ей, что она делает это не зря. Я не думаю, что она будет ждать вечно. Она мучается. Я чувствую это.
- Ей не придется ждать вечно, - сказал я. - Всего лишь пока я не обращу ее.
- И когда же это случится? - спросил он.
- Я не знаю. Мы не назначали дату, - сказал я.
- Это твоя жизнь, - сказал он и направился обратно к дому.
- Подожди, - сказал я. - Что происходит с тобой и Элис? У вас что-то не так в последнее время.
- Я не знаю, - сказал он. - У нее появились видения, и каждую ночь они усиливаются, но она мне ничего не объясняет. Я не знаю, что делать.
- У вас проблемы?
- Не было, пока эти видения не начались. Я имею в виду, мы вместе уже долгое время, и иногда я думаю, что мы просто отдаляемся друг от друга, а когда она начинает скрывать от меня такие вещи, это лишь подтверждает мои опасения.
- Ты эмпат, - сказал я. - Разве ты не можешь понять, любит ли она тебя до сих пор?
- Она любит меня, - сказал он. - Точно так же, как и я ее, но с Элис у меня никогда не было настоящего огня, настоящей страсти. Она знает это. Мы многое пережили, мы заботимся друг о друге. Нам просто спокойно вместе, но мы никогда не признаем этого. Разница только в том, что я могу почувствовать, что происходит, а она - нет.
- Джаспер, - сказал я. - Ты собираешься уйти от неё?
- Никогда, - сказал он. - Я должен Элис жизнь. Если бы она не привела меня к Калленам, я не знаю, что бы со мной было.
Мы прошли в гостиную, и Элис уже стояла там с чемоданами. Я должна это сделать, мысленно обратилась она ко мне.
Я покачал головой.
Наверное, Джаспер почувствовал её страдания.
- Куда ты собралась?
- На Аляску с Эмметом и Розали. Мне нужно немного развеяться.
-Без меня? - Не поступай со мной так.
- Мне жаль, Джас, - произнесла она, но я слышал ее мысли. У меня нет выбора.
- Тебе жаль? - спросил он. - Ты сошла с ума? Ты просто уходишь? Как ты могла так поступить со мной? После всего… Этого не может быть.
- Послушай, - сказал я. - Вы оба этого не хотите.
- Да, Эдвард, - сказала Элис. - Это именно то, чего я хочу. Это то, что мне нужно.
- Элис, - сказал я. - Я знаю, что ты чувствуешь к Джасперу. Ты не можешь просто взять и уйти.
- Перестань, Эдвард, - сказал Джаспер. - Я знаю, ты делаешь это из лучших побуждений, но я не буду умолять ее остаться.
- Это только твоя гордость, Джаспер, - сказал я.
- Нет! - Он посмотрел на Элис. - Если ты уйдешь, я не буду ждать. Ты понимаешь?
- Тебе не нужно будет ждать, - прошептала она, и я слышал, как терзалась она внутри, но изо всех сил пыталась думать о чем угодно кроме Джаспера.
- Что это значит? - спросил он.
- Я не могу объяснить, - сказала она. - Мне жаль, Джаспер. Я правда люблю тебя. И знаю, ты чувствуешь это.
- Тогда почему? спросил он.
- Я просто должна, - она подошла к нему и нежно поцеловала в щеку. Рыдания разрывали ее изнутри, и Джаспер был раздавлен болью их обоих. Страдания поглотили его.
Он отстранился. - Я не стану ждать.
Карлайл спустился с Эсми, и Роуз и Эммет прошли в гостиную.
- Я готова, - сказала Элис.
- Элис, - спросила Эсми. - Ты уверена?
- Да, - ответила Элис. - Я знаю, что делаю.
- Джас, - сказал Эмметт. - Мы не задержимся долго.
- Меня не интересует, на сколько она уезжает, - сказал он. - Когда она вернётся, меня здесь не будет.
- Джаспер, - сказала Роуз, целуя его в щеку. - Не говори того, о чём ты потом пожалеешь.
По правде говоря, он сдерживал столько всего, что мог бы сказать вслух. Я слышал все это в его мыслях. И Джаспер был предельно вежлив с Элис, потому что я знал, что он хотел сказать на самом деле.
- Наверное, вам лучше ехать сейчас, - сказал Карлайл. - Удачного путешествия, позвоните, как доберетесь.
Мы попрощались, и Элис в последний раз взглянула на своего возлюбленного, прежде чем шагнуть за дверь. Он даже не обернулся.
Эдвард, береги Беллу. Будь осторожен с ней.
Она исчезла прежде чем я мог что-то ответить.
Джаспер посмотрел на Карлайла и Эсми перед тем, как уйти наверх.
- Я уеду утром.
-Джаспер, - сказал Карлайл. - Ты не сделаешь этого.
Джаспер выглядел растерянным. Эсми подошла к нему и взяла его за руку.
- Я знаю, это тяжело для тебя. Мы не можем понять всего до конца, но ты наша семья.
- Нет, - сказал он. -Меня привела сюда Элис. - Я не хочу уходить.
- Тогда не уходи, - сказал я. - Мы все хотим, чтобы ты остался.
- Эдвард прав, - сказал Карлайл. - Ты такая же часть этой семьи, как и остальные мои дети, и я не дам тебе покинуть нас. Когда Элис вернется, мы решим, что с этим делать.
- Пожалуйста, Джаспер, - сказала Эсми. - Если ты уйдешь, мое сердце будет разбито.
- Я подумаю, - сказал Джаспер. - Я слишком подавлен сейчас. Мне нужно пойти к себе и побыть одному.
- Думай столько, сколько понадобится, - сказал Карлайл. - Когда созреешь для разговора, я буду в своем кабинете.
- Спасибо вам, - он посмотрел на нас троих. - Вам всем. - Взбежав по лестнице, Джаспер захлопнул за собой дверь.
- Мне нужно увидеться с Беллой, - сказал я. Я хотел быть рядом с ней. Я не мог даже представить, чтобы снова оставить ее когда-то.
Я побежал к любимому дому и быстро забрался в окно. Она уже спала. Я улыбнулся и утонул в ее красоте. Как я мог оставить это нежное создание? Я причинил ей ужасную боль, но я никогда больше не сделаю этого. Белла перевернулась и вздохнула во сне. Я залез в кровать и прижал её к себе, тихонько напевая колыбельную. Она крепко прижалась к моей груди и, прошептав мое имя, погрузилась в глубокий беззаботный сон.