Перевод: Natyl
Сверка с оригиналом: Голди
Редактура: GiaMia

Мои плечи непроизвольно дёрнулись, и я еле сдержалась, чтобы не задрожать. Наконец, заметив кофе на самой верхней полке, я обернулась в поисках стула и, подтащив его от стойки к шкафу, взобралась наверх, чтобы достать банку.
- Это ты поставил её сюда? – Проигнорировала я вопрос Эдварда.
- Да, ты давно уже не открывала её, возможно, срок годности истек…
- Сейчас и проверю, - прервала я, кивнув на кофе-машину, – Мне нужно выпить кофе, и нет терпения ждать, пока этот монстр сварит его.
- Белла, - снова попытался он, - я задал тебе вопрос. Будь добра, ответь мне.
Плечи напряглись сами собой, опять захлестнуло чувство вины.
- Он разозлился на меня во время свадьбы, и стае пришлось удерживать его, - сообщила я, как будто это было в порядке вещей.
Вообще-то мне было неловко подставлять Джейка, но я предпочла вызвать гнев Эдварда из-за того, что моя безопасность оказалась под угрозой, чем видеть боль на его лице, сообщив о том, что мы с Джейком…
А что мы делали с Джейком?
«Лизались, как озабоченные подростки», - решила я. [Праааавильно, спихни все на Джейка, чтобы самой не пришлось краснеть. Афца, блин! - G]
Тут до меня донеслось шипение.
- Кстати, он и Леа теперь как бы встречаются, - добавила я с деланным безразличием. Эдвард тут же рассмеялся, и я с удивлением уставилась на него.
- Они прекрасно подходят друг другу, - заключил он.
Я не смогла сдержать дрожь. Эдвард посмотрел на меня с безграничной любовью, затем обнял, целуя в макушку.
- Рад слышать, что он, наконец, излечился от этой нездоровой одержимости тобой, дорогая. [Чья бы корова мычала… - G] Я знал, что все это – лишь разговоры. Признаюсь, что немного нервничал, когда тебя тянуло к нему, но теперь понимаю, что в этом не было необходимости – инстинкты не обманули меня. Надеюсь, теперь и ты поняла это, любовь моя. Я видел, как ты убивалась из-за того, что, якобы, причинила ему боль, хотя тебе не следовало бы терзать себя.
Его слова ледяным холодом проникали в кровь, и мне оставалось только кивать, уткнувшись ему в грудь, потому что доверять собственному голосу я не могла.
После долгого, тягостного молчания я высвободилась из его объятий, вернувшись к своей чашке кофе, о которой практически забыла. Теперь же я нуждалась в ней, как никогда прежде.
Пока я наливала воду в чайник и насыпала кофе в чашку, чувствовала, что Эдвард наблюдает за мной. Тем не менее, я стояла к нему спиной и барабанила пальцами по столу, ожидая, когда вода вскипит.
Вдруг в памяти всплыло сообщение от Леа, и желание ответить ей и спросить, зачем она отправила мне номер Джейка, стало непреодолимым.
- Пойду, напишу папе, что добралась нормально, - машинально сказала я, проходя мимо Эдварда. Быстро найдя сумку, я стала рыться в ней в поисках телефона. Пальцы не слушались, пока набивала текст для Леа.

Я не уверена, что должна делать.
Джейк не хочет разговаривать со мной.
Зачем ты отправила мне его номер?

Поколебавшись, нажала кнопку «отправить» и стала ждать…
Наконец, очнувшись, отправила второе сообщение папе, написав ему о том, что добралась нормально. Затем сунула телефон в карман и пошла на кухню, где на стойке меня уже ждала чашка кофе, которую приготовил Эдвард. Я оглянулась в поисках своего мужа, но он исчез. Чуть не подскочив на месте, когда телефон завибрировал, я вытащила его и кликнула «открыть сообщение».

Рад это слышать. Не забывай нас.

Я почувствовала укол разочарования, затем – вины. Почему бы сразу не отправить сообщение Джейку? Но я даже не знаю, о чем писать ему. Интуиция подсказывала, что всё уже решено, и он не оставил мне шанса. Разум твердил, что я потеряла его навсегда. Только тело не желало мириться с этим, напоминая, как он прикасался ко мне, как заставлял себя чувствовать.
Кофе остыл, и я поморщилась, отхлебнув тепловатую жидкость. С раздражением вылив остатки в раковину, я вымыла и убрала чашку, затем направилась в спальню, бросив телефон на прикроватную тумбочку. Возможно, сон придёт и спасёт от вихря мыслей, теснящихся в голове.
Эдвард вернулся спустя полчаса после того, как я скользнула в постель. Сна не было ни в одном глазу, и воспоминания о сцене в гараже с участием Джейка не собирались меня покидать. Также я не могла решить, что делать после выпуска. Стоило ли принять предложение работы в Сиэтле, или лучше отправиться во Флориду, провести немного времени с мамой? Я могла получить работу в любом месте, а Рене была бы рада. Опять чувство вины. Я так долго с ней не общалась!
В начале она искренне радовалась за меня, присылала письма несколько раз в неделю. Теперь же – счастье, если придёт одно в месяц.
Дыхание перехватило, как только я подумала о маме. Ведь к этому моменту я могла бы стать такой же, как Эдвард – холодной, каменной, замороженной. И даже если бы ко мне точно так же пришло желание вернуться назад и изменить свою жизнь, такой возможности я была бы попросту лишена. Не было бы пути назад. Скованная ужасом от этой перспективы, я обняла себя руками и хватала ртом воздух, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
- Белла? – раздался в темноте встревоженный голос Эдварда. Холодные руки обвились вокруг меня, притягивая к ледяной груди. Я закричала, когда наши тела соприкоснулись, и выскочила из кровати, затем распахнутыми от удивления глазами посмотрела в его застывшее лицо.
- О, Эдвард, прости! – Рыдания сотрясли моё тело. Я отодвинулась, когда он попробовал приблизиться ко мне. Холод, исходящий от него, мурашками пробегал по моему обнажённому телу.
- Не надо, - всхлипнула я. – Я… я не могу.
Я не осмеливалась поднять глаза на него, затем почувствовала мягкость флисового халата, накинутого плечи. Эдвард укутал меня и тут же отступил. Пронзительная боль в сердце заставила зарыдать ещё громче, я хватала ртом воздух и в голос ревела от жалости к самой себе.
Мне не нужно было смотреть на него, я и так знала, как он сейчас выглядел. Даже представлять, какая боль отразилась на его лице, было мучительно. Что же я делаю с ним? Что происходит со мной? Неужели я существовала все эти годы только для того, чтобы закончить вот так – повалившейся на пол, рыдающей грудой, разваливающейся на куски?
А ну встань! Встань и разберись во всем!
Я медленно поднялась и на трясущихся ногах двинулась к выходу из спальни. Эдвард, было, дёрнулся за мной, но я вежливо попросила дать мне время и пообещала вскоре вернуться. Проходя мимо стойки бара, заметила ритмичное мигание индикатора полученных сообщений. Дрожащими руками схватив телефон, я вышла на балкон, прикрыла за собой дверь и уселась. Который час?

22:09
Затаив дыхание, я открыла сообщение.

Ты такая же тупоголовая, как и он.
Отправь ему сообщение, не позволяй
забить на тебя окончательно.
Доверься мне.

Я закатила глаза. «Отправь ему сообщение»… И что написать? В голове было совершенно пусто, ни одной идеи. Несмотря на то, что короткие строчки от Леа заставили моё сердце встрепенуться и ощутить призрачную надежду, я не могла просто слепо довериться ей. Насколько я знала, Леа меня недолюбливала. Не было никакого смысла в том, что она старалась свести меня с Джейком. Тем более, я видела, как они целовались.
Так же он целовал и тебя.
Да, может и так, но при этом меня не покидало чувство, что это была лишь проверка. В конце концов, Джейк не лишен самоуверенности и высокомерия. И кто сказал, что он не искал повод просто-напросто затащить меня в постель?
Какая я же ты дура!
Джейк не сделал бы ничего подобного, иначе он просто перестал бы быть собой. После всего, что мы пережили вместе, у него было масса возможностей замутить со мной, если бы он действительно захотел. Но он не хотел.
Я решила взять себя в руки и просто отправить ему сообщение. Вреда не будет. Если случится чудо, мы сможем оставить прошлое позади и стать друзьями, как прежде. Я, наконец-то, смогла бы быть ему настоящим другом. Конечно, при условии, что всё-таки сумею взять себя в руки.
Друзья. Но я не хотела становиться лишь другом. Чего я хотела – так это еще одного приключения в гараже. Больше его пылающего тела на себе, больше запаха земли, ели и промасленной кожи, проникающего в сознание, больше его сладко-терпкого вкуса на губах и языке… Боже! Я просто хотела Джейкоба.
Низ живота болезненно потянуло, и я выпрямилась, теряясь в ощущениях, которые шли из самого сердца. Не думая, я стала просто набирать текст.

Привет, Джейк! Очень на меня
не похоже, но буду честна с тобой.
Не могу перестать думать о тебе,
о том, что произошло в гараже.
Белла

Чтобы не поддаться искушению стереть сообщение, я быстро нажала «отправить». Тут же пришла паника. Почему я не написала что-то менее… Господи! Теперь он подумает, что я какая-то сексуальная маньячка! Нервно кусая губу, я гипнотизировала телефон.
Когда он внезапно завибрировал, я даже удивилась, что было весьма непоследовательно. Пока открывала сообщение, сердце билось где-то в горле, а живот болезненно сжался.

Где взяла мой номер?

Дрожащими пальцами я попыталась набрать ответ, когда телефон снова завибрировал. От неожиданности я подскочила.

Он больше не может дать то,
что тебе нужно?

Ярость вспыхнула моментально, стоило мне прочитать эти слова. Даже в сообщениях ему удавалось насмехаться надо мной. Уф! Он самый раздражающий человек из всех, кого я встречала. Руки дрожали от злости, когда я стала набирать ответ.

Забудь. Спокойной ночи!

Засунув телефон в карман, я выскочила с балкона обратно в дом, даже не позаботившись закрыть за собой дверь, и, завернувшись в полы халата, направилась прямиком в кровать. Взгляд Эдварда прожигал затылок, но последнее, что я видела перед тем, как провалиться в сон, была холодная, насмешливая ухмылка Джейкоба.

На следующий день я вернулась к занятиям, полностью погрузившись в проект, и отрешилась от всего, что произошло на выходных – от всего, что было связано с Джейкобом Блэком.
Следующие две недели промелькнули быстро, в моей жизни ничего не происходило. Я заставила себя пересилить внезапно возникшее отвращение к холодному телу Эдварда и попыталась заняться с ним любовью. Вышло не очень. Я видела: Эдвард чувствовал, что я изменилась, и все же молча страдал рядом со мной.
Единственное, что приносило радость – работа над последним заданием. В конце недели после моего возвращения я с гордостью представила выполненную работу. Профессор Ларсен, конечно, просмотрел её на выходных, и в понедельник утром встретил меня широкой улыбкой и поднятыми вверх большими пальцами.
Я окончательно решила не принимать предложение работать в Сиэтле, а вместо этого связалась с Рене, желая выяснить, не будет ли она против, если я приеду погостить после выпуска. Она прислала мне длинное электронное письмо, заваливая вопросами, которых я благоразумно избегала, оправдываясь тем, что при встрече объясню ей всё лично.
Джейкоб не прислал больше ни одного сообщения. Я была твёрдо убеждена, что Леа просто хотела напоследок посмеяться надо мной, так сказать, послать свой прощальный подарок. Безусловно, ей это удалось. Боль была адская, но я не позволила ей снова сломить себя. Насколько можно было судить, я продвинулась достаточно далеко, выстраивая почву для благополучного существования. В принципе, я даже была счастлива.
За исключением мыслей о надвигающемся разводе, который я задумала просить у Эдварда. Не осталось пути, по которому мы могли двигаться, не причиняя друг другу боли. Он был моей первой любовью, и это многое значило. Я знала – он не станет бороться, особенно учитывая то, что пытался донести до меня все эти годы. Просто мне нужно было несколько лет, чтобы вырасти и посмотреть на всё с иной точки зрения. Но я не собиралась разрывать отношения с Калленами, даже представить не могла, что просто уйду и перестану видеться с ними. Они слишком много значили, слишком много сделали для меня. Я любила их всем сердцем, всех без исключения, даже Розали.

Последняя неделя оказалась короткой, занятий не было. Все озаботились тем, что подчищали хвосты и проводили время с друзьями и знакомыми, отправляли резюме и анкеты на будущие места работы и дальнейшей учёбы. Я не занималась ничем подобным, а вместо этого пропадала в библиотеке, читая классику.
В четверг, после обеда, я закрыла книгу и, бросив последний взгляд вокруг, направилась к выходу.
- Приятного времяпровождения на каникулах, миссис Каллен, - натянуто улыбнувшись, сказала строгая женщина за стойкой. Я пожелала ей того же и повернулась к выходу. Пока шла к машине, мне показалось, будто кто-то выкрикивает мое имя, но я решила, что мне это лишь послышалось.
- Белла! Подожди! – донесся смутно знакомый голос.
Я повернулась и стала всматриваться в толпу, наводнившую улицу. Затем увидела, как он пробирается ко мне сквозь людской поток, одетый в черные брюки и белую обтягивающую футболку.
- Джон! – вскрикнула я, обескураженная тем, до чего же рада была встретить его. Он остановился напротив – слегка запыхавшийся, волосы в беспорядке.
- Привет, - выдохнул он, тут же хрипло рассмеялся, заметив мой блуждающий взгляд. Я покраснела и отвела глаза. – Приятно встретиться с тобой снова! Как свадьба?
На мгновение я растерялась, не понимая, о чём он говорит, пока не вспомнила, что он сидел рядом со мной в кафе, когда папа позвонил и пригласил меня на свое свадебное торжество.
- Полный провал, как раз в духе Беллы, - наигранно-тяжело вздохнула я.
- Да ладно, неужели всё настолько плохо?
- Уж поверь, именно настолько.
- Нашла время увидеться с Джейком в перерывах между несчастьями?
Я вздрогнула, услышав его имя.
- Ох, - он явно сделал выводы, увидев выражение отчаянья на моём лице. – Всё плохо, ясно. Слушай, мы организуем что-то типа вечеринки по случаю выпуска – собираемся у друга. Его родители сейчас в отъезде, и… приходи, если хочешь. Захвати своего Эдварда, ну или кого-нибудь ещё. Вечеринка обещает стать эпической! – Для пущего эффекта он вскинул руки вверх и немного развел в стороны. Глядя на него, я не могла не рассмеяться. Впрочем, тут же нахмурилась.
- Сомневаюсь, что Эдвард согласится, но… - План созрел в голове, заставив хитро прищуриться. - Я могу прийти одна. После папиной свадьбы, которая чуть не стала причиной моей гибели, я стала смотреть на вещи немного по-другому. Но должна предупредить тебя… - Я наклонилась вперёд, ближе к нему, и он повторил мое движение, - перед тобой ходячий магнит для неприятностей, так что лучше спрячьте все бьющиеся ценные предметы, - заговорщически прошептала я.
Он усмехнулся.
- Твой злой рок не последует за тобой. Сомневаюсь, что ты опаснее меня. - Он сверкнул белозубой улыбкой.
Ну вот, опять. Что-то неуловимое промелькнуло, как будто напоминая, как всё могло бы быть с Джейкобом. Так или иначе, но Джону удалось развеять мои грустные мысли, к тому же, эта улыбка оказалась такой заразительной…
- Хорошо, договорились. Считай, что я предупредила, - применив все свои навыки, я хитро ухмыльнулась. Он распахнул глаза, и – это было поистине невероятно, - его улыбка стала еще шире.
- Отлично! Люблю, когда мне бросают вызов!
Он написал адрес на клочке бумаги, используя мою спину вместо стола.
- В общем, я буду там примерно… - Джон прервался, вылавливая из кармана брюк сотовый телефон. Взглянув на время, он заторопился: - Чёрт, слушай, мне пора бежать. Кажется, я уже опоздал, как минимум, на час.
- Медленно ходишь? – поддразнила я его. Он слегка улыбнулся.
- Ошибаешься, Белла. Я просто ждал, пока ты выйдешь из этого склепа, - он ткнул большим пальцем в сторону библиотеки. Мне оставалось только покраснеть в ответ.
- Попалась!
- Ага! Ну, увидимся позже. Если твой муж надумает прийти – всегда пожалуйста.
Он повернулся и побежал трусцой в том же направлении, откуда пришёл, остановившись, чтобы открыть сверкающий на солнце старый красный автомобиль. Я ничего не знала о марке машины, но вся сцена выглядела так, как будто он очень гордился своей игрушкой. Мужчины! Я вытаращила глаза, когда он резко газанул, развернулся с пробуксовкой и исчез в противоположной от парковки стороне.

Эдвард ждал меня дома, сидя за обеденным столом с непроницаемым и мрачным выражением лица. Руки лежали на столешнице по бокам от распечатанного письма. Подойдя ближе, я увидела, что послание адресовано ему. Нож для бумаги лежал тут же, на столе, сверкая гладкой поверхностью и отражая всполохи света от нашего канделябра.
- Эдвард? – тихонько прошептала я.
- Я получил письмо, - начал он ровным голосом, в котором скрывалось что-то дикое, готовое прорваться сквозь его привычный самоконтроль. Я приподняла бровь, глядя на письмо.
- Уже вижу, - саркастически указала я на лист бумаги.
- От мистера Дж. Блэка, - закончил он ледяным тоном; голос дрожал от закипающего гнева.
- Дай посмотреть! – Я задохнулась, руки потянулись к письму, но Эдвард метнулся, как молния, схватив мои запястья.
- Между прочим, оно адресовано мне, - произнес он. И голос, и манера поведения были призваны продемонстрировать высшую степень спокойствия.
- Эдвард, - прошептала я, пока страх, словно кислота, струился по венам, - что случилось?
- Может, - с болью в голосе произнес он, - мне следует спросить об этом у тебя? – Эдвард казался непохожим на себя самого: хриплое, мучительное бормотание сломленного человека. Я не видела такой муки на его лице, по крайней мере, с того памятного дня в Вальтерре. Одно воспоминание об этом заставило содрогнуться.
Внезапно я поняла, что письмо могло быть только об одном. Но почему? Почему Джейкоб это сделал? Если он хотел причинить боль мне – разумеется, я это заслужила. Но Эдвард! Как невероятно жестоко отсылать Эдварду письмо с рассказом о нашем маленьком горячем свидании в гараже! Я не могла поверить. Это так подло, так… чёрт бы его побрал!
Во мне вспыхнула злость, подпитанная желанием отомстить. Я выдернула руку из холодного захвата Эдварда.
- В этом весь Джейкоб! Не могу поверить! - негодовала я. – Хватило же ему наглости!
Не требовалось что-либо объяснять, да Эдвард и не собирался спрашивать. Мой внезапный взрыв ярости говорил красноречивее всяких слов, и он закрыл лицо руками, поскольку я только что подтвердила то, о чем говорилось в письме. Внезапно кольнули угрызения совести, чувство вины ядом отравило мысли.
- О, Эдвард! Мне так…
Я замолчала на полуслове от одного его взгляда. Печальнейшая улыбка искривила губы Эдварда. Я увидела в его глубоких золотистых глазах, переполненных эмоциями, абсолютное прощение, и это заставило меня вздрогнуть.
Могла ли я хотя бы частично понять, как глубоко ранила его? Пришедший из другой эпохи, мой муж твёрдо верил в брак, ведь в то время он казался чем-то священным, незыблемым. А я? Ну, а я с легкостью согласилась на это, чтобы получить его тело и, как бонус – бессмертие, взяв с Эдварда обещание забрать мою душу вопреки всем его убеждениям. О, Господи! Это я была чудовищем и заслуживала…
Я едва не зарычала на себя.
Хватит! Повзрослей же, в конце концов! Давно пора!
В этот момент его мягкий голос прервал очередной приступ самобичевания.
- Странно, даже когда так больно, я всё равно не могу злиться на тебя. Не могу даже расстроиться из-за того, что так будет всегда. Может, хотя бы не с Джейкобом… Честно говоря, я надеялся, что ты выберешь лучшую кандидатуру, но всё же… - Меня затрясло от его слов. – Ты – человек, любовь моя. Во всём своём блеске, ты – всего лишь человек. Надеюсь, своим недоступным для меня разумом ты все же пришла к тому, в чем я пытался убедить тебя всё это время.
Я приоткрыла рот, уставившись на него. Захотелось провалиться сквозь землю, даже пальцы на ногах поджались – в этом был весь Эдвард. Он повел себя так же, как и несколько лет назад, когда Джейкоб вынудил меня попросить о поцелуе. Эдвард не мог ненавидеть меня, не мог злиться, отказывался прочистить мне мозги, как я того заслуживала. И по сей день он не научился ругать меня за отвратительные поступки и читать мораль. Вместо этого он сидел здесь, окружённый отвратительным ореолом мученичества! Господи!
- Тьфу! – только и могла сказать я, после чего развернулась и промаршировала – да, именно, промаршировала – вон из нашей квартиры, хлопнув за собой дверью. Лифт находился на первом этаже, так что я устремилась прямо к лестнице и стала на ходу рыться в сумочке. Через несколько секунд мне удалось прижать к уху сотовый, и руки дрожали, пока ждала сигнала соединения. Я не сильно надеялась на ответ, поэтому, когда знакомый хриплый голос послышался по ту сторону линии, у меня перехватило дыхание.
- Что тебе нужно? – голос был такой же холодный и безэмоциональный, как и раньше.
Чтобы окончательно выйти из себя, большего мне и не требовалось.
- Как ты посмел?! – прошипела я. Меня трясло, и на долю секунды вдруг стало интересно, неужели такое же ощущение они испытывают перед превращением?..
- Я предположил, что сама ты вряд ли ему расскажешь, а ведь он имеет право знать. - Джейк явно насмехался надо мной, пока с издевкой тянул слова.
- С каких это пор ты беспокоишься об Эдварде? – резко выплюнула я.
- Мне на него плевать, - совершенно безразличный тон.
Слёзы собрались в глазах, пока я открывала дверь во внутренний дворик, где стоял мой «Гардиан».
- Ты что, куда-то бежишь? Дышишь как-то тяжело… - В голосе слышалась улыбка. Он что, смеётся надо мной?
- Господи! Я тебя ненавижу!
Теперь он засмеялся глубоким, гортанным смехом.
- Уффф!
- Ну что ты, родная, не сердись. На самом деле, я оказал тебе огромную услугу, подумай об этом. Теперь у тебя появилась возможность свалить от муженька и отправиться на поиски приключений, может быть даже реализовать свои сексуальные фантазии – какая удача, учитывая маленький объем твоего сердца.
Я замерла на месте, протянув ключи к водительской дверце.
Что? Эксперименты с моими сексуальными фантазиями? Что, чёрт возьми, всё это значит? Я не хочу экспериментов со своими сексуальными фантазиями!.. Ах, ты ж!..
- Так вот, что ты думаешь обо мне?! – взвыла я, как только поняла, что он имел в виду. Самодовольный ублюдок!
- С тобой становится скучно разговаривать, милая. Почему бы тебе не признаться… - мягко продолжил он, как будто пытался убедить меня, будто согласие с очевидным пойдет мне на пользу. Если только я ещё раз услышу, что я – «всего лишь человек», клянусь, что перестану им быть!
- А теперь потрудись внимательно выслушать меня, Джейкоб Блэк … - хрипловатый смех прервал меня, и я почувствовала, что дым вот-вот повалит из ушей. – Если ты хоть на секунду поверил в то, будто хорош настолько, что я пошлю все к черту и помчусь через всю страну, чтобы «реализовать мои сексуальные фантазии» вместе с тобой – ты просто болван, который жестоко ошибается. Даже если – заметь, я сказала если! – я решусь пуститься во все тяжкие, вокруг предостаточно привлекательных мужчин, и далеко ходить мне не надо. Так что сотри со своей морды эту нахальную усмешку и отправляйся со своими домыслами ко всем чертям! – Собственный голос хрипел от напряжения и крика.
- Неужели? – Его слова были пропитаны недоверием. – Позволь поинтересоваться, какого же черта ты пару недель назад бомбардировала меня своими сообщениями?
От неожиданности я закрыла рот. Ах, так? Какого черта?
- Так я и думал, - его ответ звучал так, будто я подтверждаю худшие опасения.
- Нет, постой… Ты все не так понял… Я…
- Белла, чем скорее ты перестанешь лгать себе самой, тем скорее разберешься с собственной жизнью. Считай, что это мой подарок по случаю окончания колледжа. - Гудки в трубке.
Я застыла на месте и какое-то время не могла ухватиться ни за одну из тех мыслей, что засели в голове. Полнейшее смятение охватило разум, все чувства смешались. Затем я закричала. Топоча ногами, словно избалованный ребёнок, коим и являлась, я орала в голос, про себя молясь о скором переезде, так как вряд ли мне удалось бы избегать соседей после такой истерики.
- Белла, - за спиной раздался мягкий голос Эдварда. – Зайдём внутрь, дорогая.
Это ласковое обращение подействовало, словно пощечина, заставило отскочить, почувствовать себя грязной, лишней, виноватой. Я попыталась отрицательно покачать головой, но его прохладная рука спустилась по запястью, захватывая ладонь. Осталось лишь вздрогнуть и смириться с тем, что вырваться не удастся.
- Когда ты поймёшь, что он просто играет с тобой, и перестанешь верить? – Эдвард развернул меня лицом к себе, но я не посмела взглянуть ему в глаза. – Давай зайдём в дом, - прошептал он.
Он провёл меня назад к лифту, и как только мы оказались в квартире, усадил на диван, где я, уставившись в пространство, приходила в себя, пытаясь осознать, кто я и где нахожусь.
- Я сделаю кофе, а ты пока отдохни.
- Почему ты так добр ко мне? – прошептала я.
- Потому что я люблю тебя, - ответ, объясняющий для него всё. Оставалось только вздохнуть – не было сил спорить с ним.

Пару минут спустя он присел рядом, и я ощутила тепло чашки, которую он вложил в мои ладони.
- А теперь, - начал Эдвард, не убирая рук, пока я крепко не обхватила чашку, – позволь мне кое-что объяснить тебе, Белла. Потому что, честно говоря, я не могу видеть, как ты страдаешь. - Его голос был полон печали, но в то же время звучал чисто, спокойно, уверенно.
- Прежде чем ты что-то скажешь, Эдвард, - я отставила чашку и повернулась к нему, заставляя себя взглянуть ему в глаза, - я хочу, чтобы ты знал: у меня не было намерения совершить то, что я сделала. Просто Джейк умеет воздействовать на меня, но если бы он первый не начал, я бы не дотронулась до него, честно.
Эдвард засмеялся.
- Я знаю, - послушно прошептал он.
- Хорошо, я рада.
Он довольно долго смотрел на меня, затем вздохнул.
- Я вижу, что ты уже давно не чувствовала себя счастливой, - начал он ровным голосом, - и отдалилась от меня. Хочу, чтобы ты знала: я все понимаю. Моим тайным желанием было, чтобы ты, наконец, увидела, кто я есть на самом деле, и захотела большего, чем… - Он жестом показал на себя.
Я начала было протестовать, слёзы щипали глаза, но он остановил меня умоляющим взглядом.
- Позволь мне закончить. Знаю, ты твёрдо веришь, будто у меня есть душа, и твоя вера в это спасает меня. Но, Белла, любовь моя, ты и есть моё спасение. Насколько я люблю и хочу тебя, настолько же я хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью, чтобы выбрала жизнь, а не меня.
- Эдвард, - я задыхалась.
- Да, я думаю, что ты наконец-то увидела то, что я пытался донести до тебя с момента нашей первой встречи. И, пожалуйста, не надо жалости. Думаю, ты знаешь, что я смогу это пережить.
Боже, что он говорит? Неужели просит меня попрощаться с ним прямо сейчас? Я не могу, не буду. Не теперь. Он всё ещё нужен мне, все они нужны.
- Нет. Если ты думаешь, что я просто уйду – подумай ещё раз. - Я сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с голосом. – Возможно, я и осознала, что мечтаю о том, чего ты не можешь мне дать, но… слушай меня внимательно, Эдвард: я отказываюсь бросать тебя. Я не представляю своей жизни без тебя. Пожалуйста, не заставляй меня говорить об этом... Я люблю тебя, так что, пожалуйста…
Слов не хватало, поэтому я уткнулась ему в грудь и зарыдала. Он тихо смеялся, но вовсе не для того, чтобы дать мне понять, будто мое поведение присуще малолетнему ребенку. Скорее это была радость, ведь я, в конце концов, поняла. Он видел, что сражение за мою жизнь окупалось, и боролся так же отчаянно, как и Джейкоб. Наконец я это признала.
Но, в отличие от Джейка, Эдвард слишком часто уступал, потому что даже мысль о споре со мной причиняла ему боль. Или, возможно, он заранее знал, что бесполезно спорить с капризным, неуравновешенным подростком. А вот Джейкоб этого не знал, он действовал агрессивно, показывая себя полнейшим засранцем. Но, Боже мой, я всё равно любила его. Любила их обоих.
Я засмеялась.
- Что смешного? - спросил он с любопытством.
- Я люблю вас обоих. - Смех сквозь слёзы.
- О, я знал об этом.
Все это время я шла к тому, чтобы понять – после всех этих лет я до сих пор люблю обоих. Однако, в отличие от периода подростковой упёртости, теперь я отчетливо осознавала, что Джейкоба люблю больше. Эдвард же всегда оставался моим другом, старшим товарищем. И, тем не менее, я отдавала себе отчет в том, что Джейк мне попросту не поверит, и была счастлива, потому что Эдвард все это время оставался со мной.
- Разговаривать с тобой легче, чем с Джейкобом. По крайней мере, ты не пытаешься убедить меня совершить то, к чему я ещё не готова.
Он затрясся от смеха.
- Джейкоб ещё молодой, Белла. Я бы не ждал от него многого. Им, как и тобой, владеют чувства и гормоны.
Я шлёпнула его по плечу.
- Как жестоко. Я нисколько не похожа на Джейка!
Тем не менее, я понимала, что Эдвард был прав. Мы с Джейком оказались удивительно похожи. За исключением того, что я бы никогда не предала его таким способом, какой выбрал он.
- Боже, прости, что не сказала тебе, Эдвард! Я такая испорченная…
- Давай не будем возвращаться к этому. Что сделано, то сделано, жаль только, что ты поддалась ему. А теперь постарайся проводить больше времени с людьми, любовь моя. Они хорошие, верь мне.
Я подняла глаза, и он подмигнул.
- Элис позвонила и сказала, что ты пойдёшь на вечеринку с кем-то, с кем познакомилась в библиотеке?
О, нет! Я почувствовала, что краснею.
- Думаю, тебе стоит пойти. Если хочешь, я пойду с тобой, но, мне кажется, тебе лучше побывать там без меня. Кажется, я еще не готов смотреть, как другие мужчины будут флиртовать с тобой. - Он криво усмехнулся, и мое сердце встрепенулось в ответ.
Я честно попыталась протестовать.
- Эдвард, я бы…
- Ш-ш-ш, - холодным пальцем он прикоснулся к моим губам, наклоняясь, чтобы поцеловать в лоб. Я вздохнула, ледяное дыхание приласкало кожу. – Просто иди и получай удовольствие. - Его черты смягчились, глаза потеплели, заставляя меня затаить дыхание и забыть обо всем на свете. – Ради меня… – Эдвард забил последний гвоздь.
Практически не соображая, что делаю, я кивнула в ответ.
- Хорошо…
Даже не понимая – или не желая понимать, - что только что произошло, я ощутила облегчение, роясь в гардеробе в поисках чего-нибудь подходящего для выхода в свет. Наверняка я – единственная замужняя женщина, которая получила разрешение от собственного мужа пойти на вечеринку, где будут присутствовать потрясающие парни, и получать удовольствие. Но Эдвард знал меня, да и я знала себя. Я была не из тех, кто бросается на первого встречного.
Вот только Джейкоб не знал этого. Он решил, будто мне просто захотелось реализовать свои фантазии, хотя, на самом деле, я мечтала сделать это с ним. Сердце предательски сжалось, пришлось тут же отбросить мысли о Блэке. Этим вечером я не позволю Джейкобу добраться до меня, потому что хочу последовать совету Эдварда и получить удовольствие.
Джон был одним из тех, с кем я могла расслабиться. Он не стал бы напоминать мне об ошибках молодости, потому что не был частью моего прошлого. Он лишь являлся мужчиной, который хотел провести приятный вечер в компании женщины без всяких дополнительных сложностей в виде борьбы Добра со Злом.
Я смогу получить удовольствие и показать Джейкобу, как он был не прав.
Возмездие уже близко, и мне будет чертовски приятно стереть мерзкую ухмылку с его праведного лица.