Название: Не будите спящего домового
Номер обложки и саундтрек: 4. The Pierces – You'll Be Mine

Автор: Marishelь
Бета: O_Q
Жанр: fantasy, romance
Рейтинг: R
Персонажи: Белла/Эдвард, Элис/Джаспер
Саммари: Неосторожно сказанное слово,
Чуть-чуть с хрустальным шаром ворожбы,
Немного чар — и для двоих готовы
Сюрпризы от проказницы-Судьбы.

---

---

– Чёрт, чёрт, чёрт, как же скучно! – Изабелла уже битый час слонялась по Круглому замку, пытаясь придумать себе развлечение. Слова словно сами собой вырвались на свободу и покатились по коридорам, гулко отскакивая от стен. За свои почти сто лет в Мире Магов колдунья повидала столько всего, что блеск исчез из её карих глаз, от скуки не спасало даже волшебство. – Полетать на метле, что ли? – она задумчиво накрутила на палец локон длинных каштановых волос и решительно направилась в подземный гараж.

– Элис!!! – истерический вопль на грани ультразвука чуть не убил Тишину, обитающую в замке. Она в ужасе лихорадочно замерцала разноцветными всполохами, мгновенно скручиваясь в клубок, и сиганула в любимый чулан. Оставшись без покрова Тишины, громко закаркали вещие во́роны, встревоженно заухали совы, протяжно замяукали обленившиеся чёрные коты. Тени панически съёжились и попрятались по углам и под мебелью, чтобы только не попасть под горячую руку или ногу Изабеллы. Свечи, оставшись без умиротворяющих объятий Теней, возбуждённо вспыхнули, и Круглый замок словно проснулся.

– Элис! Катастрофа! – не унималась, мчась по каменной лестнице, забывшая от стресса о возможности телепортации Изабелла. Её ноги, обутые в легкие кожаные мокасины, едва касались ступенек, а волосы, будто крылья, бились за спиной. С грохотом распахнув тяжелые двери, девушка ворвалась в большую комнату, стены которой снизу доверху были заняты полками с фолиантами и свитками, а на изящном резном столе красного дерева лежало несколько предметов, чья принадлежность к колдовским атрибутам не укрылась бы даже от неискушенного наблюдателя.

– Ну что опять за катастрофа, Иза? – хрупкая и большеглазая, похожая на эльфийку брюнетка, сидевшая в обитом кожей кресле с высокой спинкой, чуть насмешливо посмотрела на сестру глазами цвета нефрита и с явным сожалением захлопнула толстую книгу в золотистом переплёте.
– Элис, я потеряла единый стартер от своих мётел! Теперь даже полетать не могу! – выпалила Изабелла, притопнув ногой от досады. Она оперлась обеими руками о край стола и, слегка наклонившись, жалобно протянула:
– Пожалуйста, посмотри в свой хрустальный шар, пусть он подскажет, где найти мой стартер.
– Иза, почему у тебя каждый день какие-то проблемы? – возмущённо всплеснула руками Элис. – Третьего дня из-за своей промашки с молнией ты чуть не сгорела в Дубовой аллее. Два дня назад забыла перевязать метлу и она рассыпалась под тобой в воздухе. Вчера споткнулась и отдавила лапу Главному черному коту, сегодня потеряла стартер, превратив мётлы в кучки хвороста для растопки каминов, а что будет завтра? Я вообще удивляюсь, как при всём при этом ты прожила столько лет! Видимо, только благодаря волшебству.

«И даже возразить нечего, – подумала Изабелла, – всё видит, всё помнит! Ну разве я виновата, что зацепилась за корень старого дуба и чуть не упала? Из-за этого и молнию метнула прямо себе под ноги, – она сокрушённо вздохнула. – Метлу перевязать забыла, потому что очень торопилась вытащить того самого Главного кота из ямы в лесу, а он потом два дня со своей благодарностью не давал мне прохода, все время тёрся под ногами. Как тут не наступить? Но к пропаже стартера я не имею никакого отношения. Теперь чуть что – и я буду виновата? Нет уж! – Изабелла хотела было вступить в пререкания с сестрой, однако вовремя опомнилась – вдруг та откажется искать пропажу? И что тогда?»

Элис недовольно отвернулась, чуть помедлила, а потом взяла тёмный хрустальный шар, при её прикосновении засветившийся бледно-голубым светом.
Тонкие пальцы запорхали над гладкой холодной поверхностью, зелёные глаза неотрывно вглядывались в переливающийся бело-голубым перламутром центр шара.

– Ну что там? – прошептала Изабелла, нетерпеливо выглядывая из-за спинки кресла и беззвучно взывая неизвестно к кому: «Пожалуйста, пожалуйста».
– Подожди, Иза, не мешай, – руки Элис всё быстрее танцевали над шаром, уже похожим на слиток раскалённого металла. Щелчок пальцами – и свечение истаяло, оставив лишь белёсый туман, сквозь который всё чётче проступали силуэты очень высоких, мерцавших разноцветными огоньками зданий, медленно падавший снег и сверкавший на утоптанной тропинке в свете фонарей небольшой предмет в форме звезды.
– Элис, это он, он, мой стартер! – взвизгнула Изабелла и потянулась к шару, но сестра резко осадила её:
– Не тронь! Собьёшь настройку визора, а нам необходимо осмотреться и понять, что это за место и что за время.
Девушки молча уставились на шар, где тем временем появились два молодых человека. Хохоча и толкая друг друга, они шли по аллее, и один из них, высокий, с растрёпанной шевелюрой цвета бронзы, вдруг наклонился и поднял стартер.
– Эд, что за дерьмо ты опять подобрал? – смеясь, спросил широкоплечий блондин, подойдя ближе.
– Не знаю, Джас, похоже не то на брошь, не то на заколку, я не знаток, – ответил тот, кого звали Эдом. – Но блестит клёво, я сделаю эту штуковину призом на Рождественской вечеринке, – он подмигнул приятелю и ухмыльнулся.
– О, я уверен, женская половина университета передерётся за право получить любую безделушку из твоих рук, – хлопнув по плечу Эда, расхохотался Джас.

Изабелла поняла не всё, хотя язык вроде был тот же, на каком говорили в ее мире, но главное уловила: бесценный артефакт хотят подарить неизвестно кому. Какое неслыханное коварство! Да как они смеют! Только бы добраться до этих проходимцев, а уж она постарается, превратит их в отвратительных зелёных гусениц!

– Элис, они уносят стартер! – Изабелла почти дотянулась до шара, но сестра перехватила её руку:
– Что ты делаешь? Если сейчас прервать сеанс, мы никогда не узнаем, где и в каком времени они находятся. Подожди немного, как только появятся координаты для портала, отправимся туда, но предупреждаю: это не наш мир, и, судя по тому, что этот парень без опасения взял в руки незнакомую вещь, а в Мире Магов на такое не отважится и ребёнок, вряд ли ты сможешь колдовать в нём так же, как здесь. В лучшем случае тебе удастся пара-тройка фокусов. К тому же время там наверняка течёт совсем по-другому. Это здесь нам почти сто лет и мы молоды, а там каждый день будет приближать нас к старости. Готова ли ты к этому?
– Укуси меня пиявка, если мы не сделаем это за пару часов, Элис! – стукнула кулаком Изабелла, попав по краю Доски Общения с Духами, лежавшей на столе. Другой край Доски при этом подскочил, поддев стоявший рядом серебряный канделябр, тот звякнул и рухнул на стол, разбрасывая свечи. Огонь, вырвавшись из рамок приличия, потянулся обжигающими пальцами ко всему, что было поблизости.
– Изабелла, да что же это?! – рассерженная Элис выхватила из ящика стола Тень и набросила её на свечи. Послушная воле хозяйки, Тень расползлась чернильным пятном, окутав стол, и погасила набирающее силу пламя.
– Уф, – выдохнула ясновидящая, снова садясь в кресло. – Иза, я не представляю, как мы с тобой будем существовать в том мире, с твоими-то способностями. Путешествия по мирам нам с тобой не в новинку, но каждый раз я боюсь за тебя. Иди собирайся, теперь мы знаем место, куда перенесёмся – в Чикаго, мир практицизма и погони за деньгами.

Пару часов девушки потратили на изучение жизни и особенностей языка другого мира с помощью хрустального шара и Волшебного справочника, ещё час – на обновление гардероба, и всё из-за Изабеллы, которая заглянула не на ту страницу Волшебного журнала мод и наколдовала себе короткое чёрное платье и чёрные же чулки в сеточку. Элис была просто в шоке:
– Иза, куда ты собралась в таком виде? До празднования Имболка ещё далеко, а в чужом мире тебя, боюсь, не оценят, да и холодно там, зима всё-таки. – И тут в глазах Элис мелькнуло понимание: – Ты хочешь ему понравиться, да? Тому, кто нашёл стартер?
Изабелла покраснела и, опустив глаза, прикусила губу – Элис разоблачила ее на раз-два. Никто до сих пор не тронул сердце ведьмочки, хотя претенденты были, вот взять хотя бы Бенджамена из соседнего замка, повелителя стихий. Он так красиво ухаживал и даже её поражал рукотворными гейзерами и водопадами, маленькими смерчами из цветов и ледяными кружевами. Изабелла не мучилась раздумьями, ведь у неё была Элис с магическим шаром, которая могла предсказать, чем закончится очередное знакомство, и с этим не поспоришь. А тот парень… как солнечный луч… и даже спрашивать у сестры не хочется.
– Я понимаю, милая, этот незнакомец очень хорош, но он из другого мира, да еще и просто человек, – немного растерянно произнесла Элис, словно уговаривая не только Изабеллу, но и себя. – Он наскучит тебе… Надо посмотреть... Пойди переоденься… э... страница двадцать девять.

А затем расположенный в подвале постоянный портал переместил двух обитательниц Круглого замка в нужную точку чужого мира. Изабелла вошла в контур первой и через мгновение оказалась на обочине дороги. Как раз в этот момент мимо неё с жутким рёвом пронеслось что-то огромное на колёсах. Изабелла от страха рванулась прочь, не успев даже сообразить, что к чему. Миг – и ведьмочка уже съехала вниз головой под откос вместе с пластом снега, который её и засыпал. Появившаяся вслед за сестрой Элис увидела лишь торчавшие из сугроба ноги. Ясновидящая попыталась добраться до них, чтобы вытащить неудачницу, однако снег был слишком глубоким, а Изабелла не могла развернуться. Она барахталась, теряя силы, пытаясь нащупать хоть какую-то опору, но руки проваливались, а лицо залеплял снег, мешая видеть и дышать.
– Элис, тащи меня, тащи! – попыталась крикнуть Изабелла, зная, что сестра уже должна была переместиться, но только набрала полный рот мокрых ледяных крупинок.
– Подожди, Иза, я поищу помощь, – крикнула Элис и выскочила на дорогу, размахивая руками. Визг тормозов заставил поёжиться даже Изабеллу в сугробе, а серебристая машина остановилась буквально в паре сантиметров от Элис.

Эдвард ехал домой после успешно сданного экзамена по фармакологии, предвкушая, как они с Джаспером пойдут на рождественскую вечеринку. Падал снег, и в свете фар казалось, что его серебристая «Вольво» летит среди звёзд.
«Красиво, – усмехнувшись, подумал он, – как в космосе».
И тут на дорогу метнулась маленькая фигурка, лохматая как будто, но на двух ногах. Тормоза не подкачали, а от столкновения с рулём спас ремень безопасности. Фигурка подняла голову, и Эдвард увидел хрупкую девушку в шубке с капюшоном.
– Ты сумасшедшая или просто дура? – крикнул он в ярости, выходя из машины.
– Как ты здесь оказался? – прошептала незнакомка, едва шевеля побелевшими губами – видимо, от пережитого стресса.
– А мы ещё и знакомы? – брови Эдварда поползли вверх от такого нахальства. – Ты точно сумасшедшая. Это как ты здесь оказалась!
– Тебя ведь зовут Эд? А я Элис. Я тебе потом всё объясню, – девушка, похоже, начала приходить в себя, – но вначале помоги, пожалуйста, вытащить мою сестру, она упала в снег и застряла.
– Её уже сбили, а ты решила повторить её подвиг? Это прикол такой? – парень саркастически скривил губы. – Эдом меня называют друзья, для остальных я Эдвард, – он включил аварийку и захлопнул дверцу машины. – Ну, показывай, какой сугроб облюбовала твоя сестрица.
Через несколько минут освобождённая Изабелла стояла на обочине дороги, выковыривая подтаявший снег из рукавов.
– Иза, как ты? – с тревогой спросила Элис, помогая ей стряхнуть льдинки, повисшие на волосах.
Быстро взглянув на Эдварда, Изабелла поморщилась:
– Всё хорошо, вот только нога… очень больно наступать.
Она попыталась шагнуть, но тут же вскрикнула и схватилась за рукав своего спасителя.

Снег валил всё сильнее, заметно похолодало.

– Что за день! – взъерошил волосы пальцами Эдвард и, подхватив на руки Изабеллу, понёс к машине. Элис шла позади, придерживая рукой капюшон шубки.

– Куда вас везти? Домой или в больницу? – парень был мрачен, но не зол. – Думаю, ей нужна помощь, – он повернулся к Изабелле, расположившейся на заднем сиденье: – Как тебя зовут?
– Изабелла, а лучше – просто Иза, – колдунья словно приковала глаза Эдварда к своим. В глубине её зрачков, как показалось парню, засветился огонёк, тёплый и родной. Возникло ощущение, что они знакомы очень давно. Карие глаза напомнили круглые шоколадки из детства, и даже во рту как будто стало сладко. Какая потрясающая девушка! Похожа на старинную фарфоровую статуэтку, что стоит на камине в доме родителей. Такие же глаза, и длинные вьющиеся волосы, и словно прозрачная нежная кожа, которой так и хочется коснуться. Если сейчас он отвезёт свою новую знакомую в больницу, то больше никогда не увидит, а ему просто необходимо видеть её! Да в конце концов, разве он, будущий врач, не понимает, что перелом маловероятен, скорее всего просто растяжение. Вполне реально обойтись без больницы, только ногу забинтовать потуже. Это можно сделать и дома. Он должен познакомиться с девушкой поближе.
– Иза… Оно тебе не подходит. Я буду называть тебя Белла – красавица, – Эдвард, как во сне, протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к заалевшей щеке. Решение окончательно созрело: – Едем ко мне, я сам посмотрю, что с твоей ногой, – он развернулся, сел поудобнее и завёл мотор.

Элис, сидевшая на переднем сиденье рядом с Эдвардом, недоумённо оглянулась на Изабеллу, но та лишь подмигнула и озорно улыбнулась сестре:
– Белла? А что, мне нравится!

Спустя полчаса машина подкатила к освещенному праздничной иллюминацией двухэтажному дому, и девушки залюбовались гирляндами в форме сосулек, свисающими с крыши, огромным снеговиком (кажется, так называла Эсме эту странную фигуру из трех снежных шаров с ведром на голове, угольками вместо глаз и носом-морковкой) и сверкающей ледяной скульптурой олененка, которые стояли возле крыльца, словно необычные стражники. Деревья во дворе тоже переливались разноцветными огоньками, и вся картина напоминала театральную декорацию.

– Ну вот и приехали, – Эдвард вышел из машины, открыл заднюю дверь, подхватил на руки Изабеллу и понёс к дому. Элис поспешила следом.

Обстановка в доме поразила девушек: огромные окна, много света, чёткие линии мебели и со вкусом подобранная цветовая гамма в сливочных, бежевых и коричневых тонах создавали ощущение простора, уюта и чистоты. Круглый замок должен был прятаться в лесу, чтобы не притягивать к себе всякую нечисть. Тишина и Тени старательно скрывали его обитателей от непрошеных гостей, а этот дом был абсолютной противоположностью их убежищу.

Эдвард посадил Изабеллу на мягкий кожаный диван в гостиной, осторожно снял с неё сапог и ощупал ногу.
– У тебя просто растяжение связок, сейчас я принесу эластичный бинт и лёд, через несколько дней будешь танцевать, – подмигнув, констатировал он.
– Через несколько?! – ошарашенно воскликнула Изабелла. – Нет-нет, мы должны идти, нам с Элис нужно сегодня вернуться домой!
– Это абсолютно исключено, – покачал головой Эдвард. – Как будущий врач, ответственно заявляю: ты сможешь встать на ногу не раньше чем через два дня. А где вы живёте? – поинтересовался он. – Я мог бы отвезти вас, если это так необходимо, но сама ты не дойдёшь.
Изабелла с Элис переглянулись и хором ответили:
– Мы не местные.
– А откуда вы? – продолжал допытываться Эдвард.
– Из Порт-Анджелеса, – брякнула Изабелла первое всплывшее в голове название города.
– Из Порт-Анджелеса? – брови Эдварда поползли вверх. – Надо же! Там когда-то давно жили мои предки – Карлайл и Эсме Каллен.
Глаза девушек сделались куда больше, чем были на самом деле.
– Эсме Каллен? Она твоя родственница? – Изабелла едва прошептала эти слова, но Эдвард услышал и насторожённо ответил:
– Вы слышали о ней?
– Ннет… то есть… моя прабабушка что-то говорила… но я ничего не запомнила, кроме имени, – промямлила Изабелла и, прикусив губу, пристально посмотрела на парня.

– В нашей семье существует предание, что ее обвинили в колдовстве и сожгли. Карлайл очень любил свою жену, но не смог защитить и умер от горя. Это было очень давно, никто не знает точной даты. Странно, что вы... – Эдвард поймал взгляд Изабеллы и резко осёкся, потом моргнул, тряхнул головой и как-то невпопад произнёс:
– Да, конечно, я принесу чай. Хорошо, не будем говорить о пустяках. Сестра уехала на Рождество к родителям в Форкс, а я остался из-за экзаменов, так что весь дом в нашем распоряжении. Я хотел что-то ещё… нет, ничего, – он немного помедлил, а затем ушёл на кухню.

Девушки некоторое время молча смотрели друг на друга, потом Элис тихо сказала:
– Зачем ты делаешь это с Эдвардом, Иза? Почему манипулируешь им? Я понимаю, он тебе нравится, но так поступать нельзя.
– Ничего опасного для него я не сделала, – заправив прядь волос за ухо, с вызовом ответила Изабелла и слегка покраснела, – мне всего лишь нужно найти стартер, я чувствую, что он здесь. А для этого необходимо было попасть в этот дом, потому я и придумала историю с ногой. И расспросы об Эсме нам ни к чему, мы же не сможем объяснить ему всё. Ты права, мы из разных миров, – она сникла, но тут же вцепилась в руку сестры и зачастила: – Элис, ты должна посмотреть в свой шар, пусть он покажет, где именно искать, а потом я усыплю Эдварда, заберем стартер и вернемся, пока Эсме нас не хватилась.
– Ох, чувствую я, что так просто всё не закончится, – сжала руки Элис. – Даже здесь, в чужом мире, у меня покалывает кончики пальцев, а это не к добру.

В это время раздался звонок в дверь, потом девушки услышали, как хозяин дома разговаривает еще с каким-то мужчиной, и вскоре в гостиную вошел Эдвард, а вслед за ним – тот блондин, которого они видели в хрустальном шаре.
– Вот, познакомьтесь: это мой друг Джаспер Хейл, мы учимся вместе, а это Белла и Элис, мои гостьи, – представил Эдвард.
– Ммм… Какие симпатичные гостьи, – улыбнулся блондин, и в комнате словно стало ещё светлее. – Где ты нашёл их, Эд?
– Это они нашли меня, – хмыкнул тот и опустился на колено, чтобы забинтовать ногу Изабеллы. – Одна бросилась мне под колёса, а другую я вытащил из сугроба, как пробку из бутылки.
– Впечатляющее знакомство, – захохотал Джаспер.

Вечер пролетел незаметно под шутки парней и вкусный чай с печеньем, которое по-быстрому испекла Элис с посильной помощью Изабеллы, всыпавшей в тесто небольшую порцию зелёного порошка. Парни нахваливали печенье и хозяюшек, девушки объясняли свой отказ от выпечки диетой, улыбались и кокетничали. Эдвард не отрывал глаз от Изабеллы и, словно нечаянно, то и дело касался её руки или плеча, а Джаспер изо всех сил старался обаять Элис, и у него это неплохо получалось, но глаза молодых людей моргали всё медленнее и медленнее.

Лунный луч, протянув тонкий пальчик между портьерами, укоризненно погрозил двум пришелицам из другого мира, тихонько кравшимся мимо уснувших прямо в креслах Эда и Джаса.

– Уйди, без тебя тошно, – отмахнулась от луча Изабелла, первой добравшаяся до комода, где, как показал хрустальный шар, лежал такой необходимый стартер. Она тихонько потянула ручку ящика, тот скрипнул, заставив обеих «злоумышленниц» вздрогнуть и замереть на месте… Но уффф, никто не проснулся... Изабелла снова осторожно потянула ручку к себе, вытащила сверкнувший в свете лунного луча стартер и стала задвигать ящик обратно, однако в этот момент напольные часы, стоявшие в холле, стали бить полночь, и этот бой подействовал как взрыв – девушка непроизвольно дёрнула ящик, и он с грохотом полетел на пол, рассыпая содержимое. Все четверо буквально подскочили. Секунду-другую проснувшиеся Эдвард и Джаспер молча смотрели на замерших от ужаса сестер.

Первой пришла в себя Элис:
– Иза, портал! – взвизгнула она.
Изабелла, словно очнувшись, сжала в кулаке медальон с ключом перемещения, висевший на шее. В полутьме комнаты возник дрожащий светящийся прямоугольник, в который и ринулись девушки. Что-то затрещало, вспыхнуло, и они упали на снег прямо перед входом в Круглый замок.

– Иза, почему мы не в подвале? – вопросила Элис, поднимаясь и отряхиваясь, но не получила ответа, потому что в следующий момент из уже сжимавшегося портала выпали преследователи!

– Дьявол, где это мы? – поднимаясь на ноги и держась за ушибленный локоть, простонал Эдвард.
– Темно, как в заднице, и страшно холодно, – закряхтел Джаспер, карабкаясь из большого сугроба и отплёвываясь.
– Где-то я уже видел такое приземление, – кривовато ухмыльнулся Эд, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

И тут в небо взметнулся большой светящийся шар, озарив немую сцену: в дверях Круглого замка стояла его хозяйка – Эсме, запустившая щелчком пальцев этот магический источник света, ближе к ней жались друг к другу Изабелла и Элис, а на расчищенной от снега дорожке замерли нежданные гости в чересчур легкой для зимы одежде.

– Я же предупреждала вас, – загремел голос Эсме, обращавшейся к девушкам, – чтобы не смели приводить сюда кого попало! Теперь мне придётся заставить их замолчать.
– Эсме, не надо! – бросилась к ней Изабелла. – Они не виноваты, это всё из-за стартера! То есть из-за меня!
Но колдунья взмахнула рукой, выхватив из воздуха комок серой пыли, и швырнула её в замерших от удивления парней.
В тот же момент серый вихрь охватил их, закручиваясь в воронку, а когда всё улеглось, на снегу стояли два волка: бурый с рыжими подпалинами и серый. Эсме хлопнула в ладоши, и волки, огромными прыжками вмиг покрыв расстояние до леса, исчезли в морозной чаще.

Получасом позже, запугав громкими криками обвинений и оправданий Тишину до состояния киселя, три женщины сидели у камина с заплаканными глазами.

– Эсме, как же тебе удалось уцелеть в пламени костра? – задумчиво спросила Элис.
– Огонь – моя стихия, вы это сами знаете, – тихо ответила невысокая кареглазая женщина с проседью в темно-русых волосах. – Он не обжигает меня, свою хозяйку, а создаёт подобие кокона, скрывая от чужих глаз и давая возможность открыть портал. Вот так я и улизнула, пока вся толпа глазела на пламя. Сначала хотела вернуться за Карлайлом, но потом передумала – сколько он вытерпел из-за меня! А что плохого я сделала? Лечила людей, скот, да еще с Лешим договаривалась, чтобы помогал утопающим в болотах, выкуп ему платила, а как засуха или мор, так я же и виновата оказывалась. И ничего хорошего нас не ожидало. Хотела лучшей жизни для мужа, но оказалось, что убила, – последние слова Эсме едва прошептала, а слёзы из её глаз проложили себе мокрые дорожки до подбородка и капали на безупречно отглаженное платье. Колдунья махнула рукой перед лицом, разом высушив солёную влагу, и продолжила: – Я долго скрывалась в лесу, лишь издали позволяла себе приглядывать за Карлайлом через воду в реке. Это случилось так внезапно, что я не успела ничего предпринять. Вода показала мне его лежащим на кровати, бледным и больным. Ночью я примчалась, чтобы посмотреть, можно ли чем-то помочь, он был так счастлив, так счастлив, у меня сердце чуть не разорвалось! Всё это время он ждал меня. Я сделала всё возможное, но этого оказалось достаточно лишь для того, чтобы проститься и попросить прощения. Ах, будь я рядом, Карлайл не тосковал бы, не взяла бы его хворь... С первыми лучами солнца мой любимый ушёл навсегда, я больше не могла держать его, – Эсме тихо всхлипнула, глаза ее снова наполнились слезами.

Огонь в камине жадно лизал поленья, потрескивая от удовольствия, а языки пламени плясали на обугленных останках, когда-то бывших деревьями, отдавая жар своего танца и всеми силами стараясь осушить слёзы той, что была им как сестра.
Тишина воспрянула духом и распростёрлась по замку, заманивая Тени посумерничать.
Чёрные коты сидели у ног Изабеллы, и в их странно светлых глазах вспыхивали блики Огня.

– У меня никого не осталось, – продолжала Эсме, – и казалось, что жить больше незачем, но в одну из самых тяжких для души ночей я услышала детский плач. Откуда в лесу может быть ребёнок? Я вышла из хижины, в которой жила тогда, и, спустившись к реке, увидела маленькую зеленоглазую девочку, лежавшую в корзине для белья. У нас с Карлайлом не было детей, а мы очень хотели, и вот, когда мужа не стало, появилось дитя… Элис, – улыбнулась заплаканная Эсме. – Я так и не узнала, кто подарил мне радость и жизнь. А пару лет спустя спасла Изабеллу. Твою мать, милая, звали Рене. Её сожгли на костре, обвинив в колдовстве, и я не успела помочь, а тебя выкрала с помощью магии. Мне больше не было места среди людей, и мы переместились сюда. Я создала Круглый замок, чтобы он стал нашим домом. У меня нет родных, но есть вы, мои дорогие, и я счастлива.

– У тебя есть родные, – негромко произнесла Элис, и Эсме, вздрогнув, недоверчиво посмотрела на неё. – Только своего родственника ты превратила в волка, и теперь он бегает по лесу на пару с приятелем. Боюсь, они долго не протянут, ведь охотиться-то не умеют.
– Что такое ты говоришь, девочка моя? – колдунья шокированно всплеснула руками. – Хочешь сказать, что один из этих двух негодяев, преследовавших вас, мой родственник?!
– Совершенно верно, Эсме, – поддакнула Изабелла. – Тот высокий рыжеволосый парень – Эдвард Каллен, предки которого – Эсме и Карлайл – жили в Порт-Анджелесе. Тебе это ни о чём не говорит? Заметь, он рассказал нам это раньше, чем мы услышали твою историю. И Эд очень, очень даже очень милый, а вовсе не негодяй, – Изабелла покраснела и прикусила губу, поняв, что проговорилась.

Колдунья, глядя на огонь в камине, задумчиво произнесла: – У Карлайла была сестра, Элизабет. Я её почти не помню, мы редко встречались. Возможно, это её потомок?
– Эсме, ты понимаешь, что Эдварда и Джаспера надо спасать? – настойчиво спросила Изабелла, заглянув в глаза приёмной матери.
– Какого Джаспера? – растерялась колдунья.
– Того, второго, как ты говоришь, негодяя, который был с Эдвардом, – попыталась растолковать Элис. – А он вполне даже симпатичный, и улыбка у него такая замечательная!
Эсме ошарашенно смотрела то на Элис, то на Изабеллу, и на её лице появилось выражение понимания:
– Девочки мои, да вы влюбились! – ахнула она.
– Да нет же, нет, Эсме, просто надо спасать ребят, они ведь погибнут в лесу! – смущенно отмахнулась Элис. – Я прямо чувствую, как утекают минуты, и вижу, что медлить нельзя! Парни опасно приблизились к большой стае настоящих оборотней!
– Я ничего не могу сделать, – сжав руки, тихо сказала колдунья. – Такое заклинание не снять одной, да и где найдёшь теперь этих волков?
– Ты сказала «одной», но нас же трое! – не унималась Изабелла, – а найти волков смогут коты. У Джеймса нюх, как у собаки. Правда же, Майкл? – она погладила Главного чёрного кота, прижавшегося к её ноге и тихо урчавшего от удовольствия.
Кот кивнул и, подойдя к своей свите, выстроил её так, что получился чёрный квадрат. Это означало готовность кото-команды к действию.
Эсме и девушки взялись за руки, и колдунья, закрыв глаза, нараспев начала читать заклинание. Изабелла и Элис подхватили, и три голоса, всё усиливаясь и сплетаясь, образовали маленькое тёмное облачко, оно вытянулось, закрутилось спиралью, снова вытянулось и наконец распалось на две длинные части, образовав тускло светящиеся ошейники.
Эсме подхватила их и надела на Майкла и Джеймса, сказав, что ошейники предназначены для волков. Как только мерцающий артефакт коснется волчьей шерсти, он крепко охватит шею, и волки сделаются смирнее овечек, останется только привести их в замок.
– Вики! – В ответ на крик колдуньи ей на плечо спланировала белая сова. – Собирай своих, поможете Майклу и Джеймсу отыскать наших потеряшек в лесу. Смотрите как следует! Если увидите их раньше котов, постарайтесь развернуть в сторону замка. Они пугливые, это будет несложно.
Вся спасательная команда поспешила к дверям, а хозяйки – на кухню, чтобы порадовать гостей не лягушачьими лапками, а чем-то повкуснее.

Целую неделю Эдвард и Джаспер гостили в Круглом замке.
Тишина и Тени почти не появлялись из подвала, пребывая в шоковом состоянии, зато Огонь и Свечи веселились так, как им никогда еще не случалось. Вещие во́роны начали говорить много лишних слов, научились хохотать и передразнивать друг друга, и Эсме сослала их на чердак, чтобы не лопнуть от смеха. Совы улетали отсыпаться в соседний лес, потому что днём отдохнуть было невозможно, а ночью они несли службу по охране замка. Эсме была счастлива как никогда – она нашла своего прапраправнука. Больших трудов стоило девушкам ограждать Эдварда от бесконечных расспросов, однако Эсме всё же выяснила у него всю известную ему историю рода, а сама рассказала то, чего он знать не мог, и даже показала виртуальное воплощение бережно сохраненного в памяти образа Карлайла, с которым порой беседовала.
Но Эдварду и Джасперу пора было возвращаться, каникулы заканчивались, и вот тут возникла проблема. Даже две. Парни хотели забрать с собой Изабеллу и Элис. Эсме была потрясена. Она понимала, что её девочки давно выросли и должны иметь собственные семьи, но оказалась к этому категорически не готова. Как остаться одной в замке? Не слышать и не видеть своих дочерей. Эсме уже оставалась одна и знала, что второй разлуки с любимыми не перенесёт. Элис и Изабелла утешали её, как могли, пока однажды Эдвард не спросил, пользуется ли она порталом. Задачка оказалась проще простой. Имея какую-то вещь из дома Изабеллы или Элис, Эсме могла переместиться к ним в любой момент, как только станет одиноко. Да и дочери грозились еще надоесть ей своими визитами.

В последний вечер перед тем, как покинуть замок, Изабелла сидела в кресле у камина, расчёсывая густую шерсть Майкла, и вдруг из-за спинки кресла выглянул домовенок: – Ну как, повеселил я тебя? – подмигнув, ухмыльнулся он нахально и пошевелил волосатыми оттопыренными ушами.
– В каком смысле? – недоумевала Изабелла.
– Это я зашвырнул твой стартер в чужой мир. Ты же позвала три раза и пожаловалась на скуку! Разве не так?
– Джейк, поганец, так это твои проделки? – вспылила Изабелла и, подхватив одной рукой кота, другой схватила полено и запустила им в наглую нечисть, устроившую такой переполох.
– Ты сама виновата! Ты же не сказала «чёрт, чёрт, поиграй, да отдай!» – визжал Джейк, уворачиваясь от предметов, летевших в него по мановению руки хохочущей ведьмочки.

* * * *

– Ваш кот не любит молоко из соседнего магазина, ему нравится то, где нарисована корова. И когтеточку он хочет не верёвочную, а дерматиновую.
– Откуда вы знаете?
– Он мне сам сказал, – Изабелла отдала сиамского кота оторопевшему владельцу и улыбнулась: – Вы же знали, куда шли. Я просто понимаю, о чем думают животные.

Когда в зоопсихологической консультации Изабеллы Каллен не осталось посетителей, она сняла форменный костюм, надела платье и вышла на крыльцо. Там её уже ждала Элис, катая в коляске Ренесми, наследницу рода Калленов.
– Ну что, набираешься опыта? – засмеялась Изабелла, подхватывая на руки малышку и целуя гладкие, как атлас, щёчки: – Здравствуй, моя радость! Как вы погуляли с тётей Элис?
Вопрос был риторический, поскольку дочка ещё не говорила, зато ответила Элис:
– Отлично погуляли! Солнышко сегодня – как на заказ! Вот только проголодались, – она погладила свой округлившийся животик и улыбнулась.
– И кто у вас там? На УЗИ была? – спросила Изабелла.
– Какое УЗИ? Я же ясновидящая, это ко мне приходят, чтобы узнать, кто родится, – расхохоталась Элис. – Будет мальчик, со светлыми волосами и зелеными глазами, а завтра ждите в гости Эсме.
– Что?! – воскликнула Изабелла, – надо бежать делать уборку в доме, мама же начнёт ворчать, что ребенку нужна чистота, и пальцами щёлкать, чтобы пылесос сам заработал, а не тут-то было!