Единственный в округе фонарь, мигающий время от времени и издающий характерный потрескивающий звук, освещал темную дорогу. Теплый майский ветер гонял по улицам пыль и весь мусор, который накопился в этом проулке за весь день. Редкие прохожие ежились, стараясь поскорее пройти этот темный район – дурная слава о нем ходила во всем городе, и каждый житель знал: хочешь жить, не ходи в это место.

Но, похоже, три девушки, чей смех раздался по всей улице, наплевали на запреты родителей и пришли сюда поискать приключения. Причем, если бы они просто шли по улице – это было бы нормально, но девчонки стояли на последнем этаже единственной полузаброшенной высотки, которая была здесь, и весело хохотали над теми, кто боится сюда ходить.

- Это все суеверия, – воскликнула брюнетка с длинными волосами, собранными в две косы по бокам. – Будь здесь что-то аномальное – нас бы уже тут не было.

- Да ну их всех! – захохотала блондинка, Розали. – Тут же нет никого! А все «наркоманы, наркоманы».

- Зато когда мы вернемся с фотками в школу, и все увидят, что здесь безопасно, мы станем популярными, – поддержала своих подруг вторая блондинка – Изабелла.

- Иззи, как тебе вообще пришла эта идея? – с улыбкой на губах, поворачиваясь к сверкающим вдали огням центра города, поинтересовалась брюнетка.

- Не знаю, – протянула Белла, подходя к своей подруге. – Просто ударило в голову ночью, как происходит обычно, ну а дальше... В общем, ты знаешь, что происходило дальше, Элис.

- Слушайте, а фотоаппарат взял кто-нибудь? – вдруг спросила Розали, подходя к своим подругам и пряча свой страх себе глубоко в душу.

Растерянно переглянувшись между собой, девчонки покачали головой и снова прыснули: видимо, адреналин в крови отключил их способность мыслить трезво, оставляя лишь какое-то ненормальное веселье, которым они пользовались вовсю. Постоянно вспоминая что-то смешное, подруги совсем отвлеклись от их первоначальной задачи и перестали прислушиваться к тому, что происходило на крыше. Однако тот, кто был на крыше, явно выжидал удобный момент для своего «развлечения». Но ничего не подозревающие девушки продолжали хихикать и перемывать всем косточки.

- Ладно, – первой успокоилась Рози, – мы убедились, что тут никого нет, иначе наш смех уже услышали бы все в округе, и пришли сюда. Поэтому я предлагаю пойти сейчас по домам, а через пару дней вернуться сюда с фотоаппаратом и заснять пустое, заброшенное помещение.

- Розали, ты наша умница. Именно так мы и сделаем, – захлопала в ладоши Элис и наградила подругу взглядом, полным обожания.

Скромно улыбнувшись, блондинка облегченно выдохнула и в душе порадовалась, что никто не понял, что она боится. Пускай две другие девушки были ее лучшими подругами, но падать в их глазах ей все равно не хотелось.

Начиная собирать свои разбросанные по полу вещи, все отвлекись от двери, которая вела наверх: как раз туда, куда они не осмелились подняться, – на крышу.

Однако тот человек, который сейчас сидел в полупустом помещении и отходил от очередной дозы, явно не планировал отпускать девушек домой, и, услышав, что голоса смолкли, и внизу происходит какое-то движение, парень поднялся на ноги и неровным шагом начал спускаться вниз. Его голова болела, раскалывалась, но человек упорно преодолевал расстояние, опираясь рукой на стены и стараясь твердо держаться на ногах. Дойдя до двери, ведущей на лестничный пролет, парень зажмурился, глубоко вздохнул и резко открыл дверь. Когда он увидел, что девушки были столь молоды и невинны, мозг его перестал трезво соображать и он, оскалившись, медленно двинулся на еще ничего не заметивших девочек.

Элис, увидев какое-то движение краем глаза, дернулась в сторону и приглушенно вскрикнула. Розали и Белла, не понимая действия подруги, просто проследили за ее взглядом и медленно обернувшись, застыли в шоке.

Изабелла просто оцепенела. Она смотрела в лицо приближающегося наркомана безо всяких мыслей, как смотрят на воду, на ветер, на траву. Все казалось слишком простым, как в мыльных сериалах.

Розали же, наоборот, затряслась в мелкой истерике, и рот открылся в беззвучном крике. Ей всегда казалось, что адреналин в крови может заставить мышцы работать в полную мощь, а сердце биться так, чтобы тело смогло выжить. Как девчонка читала в книге, это был очень древний механизм спасения и выживания: адреналин выполняет функцию боевого стимулятора, позволяющего слабому человеку в минуту опасности убегать от медведя или сражаться с тем же самым наркоманом. Но в деле оказалось все не так: адреналин присутствовал, но тело просто отказывало двигаться, оставаясь в неподвижном состоянии, и лишь глаза могли перебегать от одного предмета к другому, ища такую необходимую помощь.

Каждая из них почувствовала панику. Нет, не за себя. За подругу. На себя им было всегда наплевать, но бросить подругу в беде казалось им немыслимым. Чем-то непонятным и необъяснимым.

Белла повернулась, посмотрела на напуганных подруг и поняла, какая же она дура. Вместо того, чтобы послушать старших и поверить им, она сделала так, чтобы все трое оказались здесь и вели себя настолько неосторожно. Пускай девчонка была мала, но она ясно понимала, что всем троим им отсюда не выбраться, и умрут либо все, либо одна. Именно этой «одной» Иззи и собиралась стать. Кинув последний взгляд на город, который она очень любила, девушка храбро шагнула вперед и пронзила взглядом наркомана.

- Я! Тебе же не нужны все, верно? – звенящий голосок Беллы оказался словно дозой для парня, и он, совсем отключив в себе все чувства, злобно, но в тоже время с огромной похотью двинулся на нее.

- Белла, – от ужаса обычно веселый голос Розали сейчас оказался хриплым. – Ты же сейчас это не всерьез?

- Заткнись, тварь, – прошипел наркоман. – Не сбивай свою подружку с пути истинного.

- Путь истинный? – захрипела Элис. – Сука, ты ей ничего не сделаешь!

- Тогда я сделаю кому-то из вас это, – подмигнул ей наркоман, чувствуя необычайную твердость в своем паху.

Именно после этих слов, Белла поняла, что вся ее старая жизнь закончилась в тот момент, когда она пришла сюда. Позволить кому-то из подруг погибнуть – нет, на такое бы она не была способна. В ней всегда жило чувство самопожертвования, которым она охотно пользовалась. Но сейчас... Она была не готова. Страх, адреналин, жалость, непонимание – все смешалось, и потребовалось бы много времени, чтобы разгрести все это.

Мысли в голове Беллы напоминали мотыльков, кружащих летней ночью вокруг лампы. Их так же много, они такие же бестолковые. И они упрямо тычутся своим маленьким телом в раскаленное стекло. Всего несколько секунд потребовалось понять Белле, что она и есть этот самый мотылек. Такой мотылек, который не понимает, где хорошо, а где плохо. Тот мотылек, который не научился на опыте других людей – мотыльков – что необязательно ходить туда, где уже были, после чего бежали оттуда, крича и рыдая от страха. И самое главная схожесть: после встречи с горячим стеклом она не убегает, а продолжает слепо кружить около него.

Пока Белла приводила сравнение себя с мотыльком, наркоман подошел вплотную к Элис и резко схватил ее за горло, коленом сдавливая низ живота и прижимая девчонку к стене.

- Запомни, малюточка, я всегда получаю то, что хочу. Уяснила? – злобно прошипел он, обдавая Элис зловонным запахом и сжимая ее горло еще сильнее.

От страха брюнетка не могла ни слова вымолвить, ни головой кивнуть, но, почувствовав весь смрад, исходивший от мужчины, она скривилась и тут же вскрикнула от боли.

- Я, кажется, ответа не получил, – тряхнул он ее и свободной рукой дал пощечину.

- Да, мне все ясно, – очень тихо просипела девушка, сдерживая нарастающий в горле ком.

- Я не услышал, – снова замахнулся на нее наркоман, но в тот момент Белла закончила свои размышления и пронзительно закричала, призывая внимание наркозависимого:

- Хватит мучить их! Я уже сказала, что ухожу с тобой я, они спокойно уходят домой.

Парень, довольный результатом, который он произвел, откинул в сторону Элис и двинулся к Изабелле.

Розали, единственная, до кого он не успел еще дойти, первая оказалась около Беллы и умоляла ее не делать этот глупый поступок.

- Роуз, – очень тихо прошептала Иззи, пока они были в недосягаемом месте для их «палача». – Уйду я, но вас он оставит, и вы сможете жить спокойно, будто ничего и не было.

- Ничего не было? – сквозь слезы пролепетала блондинка, отчаянно цепляясь за воротник подруги. – Ты понимаешь, что ты говоришь?! Мы не сможем без тебя!

- Эй, – снисходительно улыбнулась Иззи своей подруге, загоняя всю боль глубоко в душу. – Сможете. Конечно, сможете. Вы же сильные, подружки. Элис сумеет развеселить всех, и все будет отлично.

- Не будет, – быстро прошептала Розали, видя, что наркоман через пару секунд будет около них. – Ты понимаешь это?

- Понимаю, – согласилась Беллз, моргая ресницами быстро-быстро. – Позаботься об Эл, дорогая. Теперь ты стала старшей. Обещай, что вы всегда будете вместе, постоянно оберегая друг друга!

- Белла!

- Обещай, – сквозь слезы выкрикнула Иззи, не обращая внимания на стальной захват наркомана. – Давай же! Я жду!

- Белла, я не могу, – растерянно покачала головой Розали, растирая по лицу слезы.

- Давай же, – выкрикнула девчонка, чувствую сильную боль в плече.

Девочки, видя слезы друг друга и понимая, что ничего сделать не могут, плакали еще больше.

- Рози, прошу тебя, – еле слышно выдохнула Белла, захлебываясь в слезах.

- Я тебе обещаю, Белла, – выдохнула Рози, расширяя глаза от ужаса.

- Прощай, – крикнула Иззи, скрываясь на темной лестнице.

И последнее, что видели эти девушки – расширенные от ужаса и ненависти к наркоману глаза друг друга.

- Элис, Элис, – бросаясь к подруге, сквозь непрерывные слезы прошептала Розали. – Милая, прошу тебя, вставай!

Закашляв, брюнетка провела рукой по глазам, словно борясь со сном. Приподняв веки, девчонка не сразу поняла, где находится, но как только она увидела разбросанные на полу вещи и услышала завывающий ветер на улице, воспоминания накинулись на нее.

- Белла… Где Белла? – прохрипела Элис, потирая синяк на локте.

- Эл… Она.… Понимаешь…

- Нет, – зашептала девушка, словно в бреду, отчаянно мотая головой из стороны в сторону, отчего ее косички забавно болтались в воздухе. – Он не мог… Почему она?! Розали, как ты могла отпустить ее?! Нашу Беллу! Слышишь, НАШУ!

Срывающиеся слова переходили в крик, вскоре Элис кричала, чувствуя на языке, шее, руках влагу, и отчаянно цепляясь за кофту плачущей Розали.

- Прости, – обнимая подругу, чувствуя, как ее сердце останавливается, очень тихо ответила блондинка. – Ты же знаешь: самопожертвование – ее конек.

- Господи, – словно не слыша Розали, повторяла Элис. – Только не Белла. Почему она? За что?

Она бы так и повторяла эти бессвязные выражения, если бы не на шутку разбушевавшийся ветер не кинул ей в лицо лист дуба – такой зеленый, молодой, с множеством жилок, которые превращались в разные узоры.

Когда Розали увидела, что это за лист, новая волна ненависти и боли обрушилась на нее, подобно огромной волне во время шторма, утягивающей все к себе на дно, а затем снова вытягивающей на поверхность. Сжав этот лист в руках, Роуз зажмурилась, мечтая, чтобы все это было всего лишь сном, ну или страшилкой, которую они втроем любили смотреть, закидывая всю комнату сырным попкорном.

Ведь лист дуба – любимый лист Беллы. Их Беллы.

Элис заскулила – а иначе это и не назовешь – и крепко прижалась к Розали, обнимая свою оставшуюся подругу за шею.

А ветер все гонял по улице пыль, накопившуюся за день, фонарь издавал свой характерный звук, листва деревьев переговаривалась между собой. Все было абсолютно так же, как и полчаса назад. За исключение одного.

Теперь их стало двое…

Редактура: Ashley_Cameron