Следующий день обещал стать одним из самых счастливых в моей жизни. Настроение было приподнятым, ведь я собирался Беллу удивить, и готовился к нашей встрече со всей тщательностью: надел свежую рубашку, расчесал вечно путающиеся волосы и накануне вымыл машину.

- Куда это ты такой расфуфыренный? – шутливо улыбнулась Эсми, оценив мой внешний вид и почуяв шлейф парфюма. – Никак на свидание? Роуз будет в восторге.

- С Розали мы разбежались, - быстро доложил я, надевая ботинки. – У меня новая девушка.

- Надеюсь, эта будет более воспитанной и покладистой, - отец, появившийся из кухни, обнял жену. – Розали никогда мне не нравилась, она всегда казалась немного… самовлюбленной.

Хуже, папа. Гораздо хуже.

- Эта вам понравится, - твердо пообещал я.

Спустя пятнадцать минут я припарковался напротив дома Беллы. Я так спешил, что впервые опередил родителей – они всегда уезжали на работу первыми. Но сейчас я хотел провести как можно больше времени с Беллой, даже если для этого придется официально знакомиться с Чарли и выдерживать шквал его критики и подозрений.

Шерифа дома не оказалось – разборки пришлось отложить на потом. Зато выражение лица Беллы, появившейся в окне в ответ на мое приветственное бибиканье, трудно было переоценить – она была искренне потрясена, изумленно покачивая головой. И в восторге, судя по тому, как быстро спустилась по лестнице.

- Привет, - прошептала она взволнованно, глядя на меня снизу вверх как испуганный олененок.

- Привет, красавица, - сделал я Белле комплимент и с удовольствием смотрел, как она зарделась от радостного смущения.

Я открыл перед ней дверцу, приглашая прокатиться сегодня до школы на моей машине, и Белла, немного помедлив, приняла мой предложение.

- Подожди немного, - мягко попросил я, поймав девушку и за талию притянув к себе, когда она проходила мимо. Заглянув в чудесные, но все еще изумленные и немного испуганные глаза, нежно прижался к дрожащим губам, впитывая вкус мятной зубной пасты и неповторимого аромата самой Беллы.

- Вот теперь садись, - удовлетворенный ответной лаской, отпустил я ее спустя пару… или пять минут.

Когда мы остановились на школьной парковке, Белла все еще была чуть-чуть дезориентирована из-за моего настойчивого ухаживания. Некоторые школьники уже вовсю пялились на нас через лобовое стекло, и Белла привычно вжала голову в плечи, напряженно таращась на них в ответ.

- Белла, ты красива и интересна, и теперь ты – моя девушка, и никто, клянусь, больше не тронет тебя. Успокойся, - пожал я ее холодную от нервов ладошку, - все будет хорошо. Привыкай, - усмехнулся я самодовольно, - к нормальному повседневному общению. Я знаю тебя: ты вовсе не забитая серая мышка, какой себе кажешься. Там, в музее, - напомнил я, - ты сама чуть не набросилась на Розали, как тигрица, выпустившая когти. Что мешает тебе сейчас тоже быть сильной?

- Я не боюсь ничьих нападок, - заверила девушка, бросив на меня строгий взгляд, - и умею справляться со стрессовыми ситуациями. Но я от всей души ненавижу быть в центре внимания. А еще теперь рядом ты… Все будут глазеть на нас и считать, что я каким-то образом околдовала самого завидного парня, будут злословить за спиной и завидовать. Лучше бы мне, как прежде, просто оставаться невидимкой…

- Ты хочешь, чтобы я ушел? – уточнил я на всякий случай – делать этого вовсе не собирался.

- А ты хочешь этого? – тут же вскинулась Белла, и я покачал головой.

- Даже не подумаю.

- Тогда мне ничего не остается, кроме как смириться с этим, - Белла пожала плечами небрежно, но я заметил, как ярко от моего признания загорелись ее глаза.

Я улыбнулся, надеясь, что так будет и впредь, и постепенно Белла свыкнется с мыслью, что мы вместе.

Я вышел первым и, как истинный джентльмен, открыл перед Беллой дверцу машины, смутив ее еще сильнее. Поставив «вольво» на сигнализацию, я в два шага нагнал ускользающую девушку и собственнически положил руку ей на плечо, ловя почти благодарный взгляд. Так-то лучше: Белла, поглощенная моей лаской, меньше смотрела по сторонам, не замечая внимания любопытных студентов.

Пока урок не начался, я придвинул стул к Белле и шептал ей на ухо приятные нежности, держа ее за руку под столом и поглаживая пальцы. Я делал все, чтобы она заново привыкла ко мне, потому что, несмотря на мое честное стремление завоевать ее сердце, я хотел и другой стороны отношений – той, которую уже распробовал, и которую хотелось повторить как можно скорее.

Наше любовное воркование прервал необычный визит. Как в повторяющемся страшном сне, в аудиторию внезапно зашли копы. Их взгляды после непродолжительного поиска остановились на мне, и я похолодел. Что еще могло пойти не так в моей жизни? Какая муха укусила мою судьбу на этот раз?

- Эдвард Каллен?

- Да, это я, - я мрачно встал, готовый следовать за полицейскими, хоть и не представлял, что сделал. Вроде бы больше никто не пропадал из местных, не умирал в моем гараже. Или мои бывшие приятели организовали новую подлянку?

Я оглянулся на задний ряд парт – Джаспер и Элис сидели там, но Эммета и Розали в классе не было.

- Я поеду с тобой, - тут же шепнула Белла, крепко схватив меня за руку. – Я смогу убедить Чарли помочь тебе.

- Офицер, что происходит? – разволновался я, когда нас с Беллой усадили на заднее сидение полицейской машины, при этом не надев на меня наручники и не предъявив никаких обвинений.

- В вашем доме чуть не случился пожар сегодня утром. Было проникновение, но сработала сигнализация и копы явились вовремя. Злоумышленники пойманы, дом цел, никто не пострадал. Но, полагаю, раз ваша комната в первую очередь была щедро облита бензином, вы имеете к этому непосредственное отношение.

Мы с Беллой в ужасе переглянулись.

- Мой отец там? – спросила она.

- Да, ваш отец допрашивает преступников. Полагаю, вы их прекрасно знаете – это ваши одноклассники. Шериф Свон надеется, что вы прольете свет на причину обстоятельств, потому как они молчат и до прихода адвокатов не собираются ни в чем признаваться. Но пойманы-то с поличным.

Мне отлегло. Я откинулся назад и облегченно вздохнул: все было яснее ясного, даже гадать не приходилось. Воспользовавшись моим отсутствием, Эммет и Розали влезли в дом, намереваясь сжечь мою комнату со всеми хранящимися там доказательствами. Сомнительная надежда. Они ведь знали, что телефон остался со мной, и в нем тоже есть запись. Или рассчитывали позже отобрать и его? Но кроме диктофона, действительно спрятанного в моей комнате, и мобильника, аудиозапись была мною размножена и сохранена в нескольких местах, откуда при необходимости можно было ее скачать. Неужели они считали меня полным идиотом?

Поистине, если Господь хочет кого-то наказать, то отбирает разум – Розали и Эммет крупно подставили самих себя. Могли бы успокоиться, и их преступные деяния так и остались бы не раскрыты. Белла собиралась молчать. Но я – не она. Приближаясь к дому, крепко держа Беллу за руку, я не мог избавиться от затаенного чувства справедливости всего происходящего. Эти двое теперь уж точно получат по заслугам.

Нас встретил Чарли, и его сосредоточенное выражение лица «полицейского при исполнении» резко сменилось на злое, когда он увидел со мной свою дочь. Вокруг сновали копы, отвратительно воняло бензином, все окна в доме, обвязанном заградительной лентой, были настежь раскрыты. Изнутри раздавались голоса Эсми и Карлайла. А я мог смотреть только на решительно приближающегося взбешенного шерифа, собирающегося не иначе как отстрелить мне яйца.

- Па-ап, - Белла отвлекла отца, выступив между нами и не давая ему разгуляться. – Даже не начинай: Эдвард давно не в их компании и не имеет ко всему происходящему никакого отношения.

Думаю, шериф частично и так это понимал: вряд ли я хотел поджечь собственный дом. Просто ему не нравилось, что мы с Беллой держимся за руки.

- Белла! – воскликнул Чарли, хмурым взглядом требуя от дочери объяснений.

Я открыл было рот, но обычно тихая Белла опять опередила меня.

- Да, мы встречаемся, - быстро проговорила она, не давая отцу засыпать ее вопросами. – Да, я все понимаю. Но я ему доверяю, пап. Эдвард – хороший парень.

- Он ведь был с ними заодно! – воскликнул шериф с ненавистью.

- Никогда, - возразила Белла порывисто. – Больше того: Эдвард пытался защитить меня от них.

- Только не очень-то в этом преуспел, - бросил Чарли мне яростно, и я познал смысл выражения «убить взглядом». – Надо было лучше стараться!

- Тогда бы и он пострадал, пап.

- Да мне плевать!

- Я сожалею о том, что был нерешительным, мистер Свон. Вы абсолютно правы на мой счет, - сумел я вклиниться в спор отца и дочери, не желая прятаться за спиной девушки. Я должен был сам нести ответственность за свои поступки. Хотя покровительство Беллы, что спорить, было весьма приятным. – Но я боюсь, что Белла страдала именно по моей вине. Если бы я не пытался с самого начала ее защищать, на нее обратили бы куда меньше внимания. Их разозлил я.

Чарли открыл рот, чтобы накричать на меня за это признание, и наверняка у него было припасено на мой счет множество нецензурных выражений, но Белла не дала ему и словечко вставить.

- Обсудим это потом. Сейчас мы здесь по другому поводу, верно?

Чарли сердито смотрел на Беллу несколько секунд, но потом кивнул. Его мрачный взор смерил меня насквозь, как рентгеном, не предвещая в будущем ничего хорошего.

- Эти двое – имен можно не называть? – что-то искали в твоей комнате. Уверен, ты знаешь, что это было.

Я тревожно взглянул на Беллу, понимая, что мне придется либо лгать, либо раскрыть ее причастность к делу, решая, что выбрать. Как будто переняв от Джейкоба Блэка умение читать мысли, Белла еле заметно кивнула, позволяя мне сделать все, что необходимо. В конце концов, ну не может же преступникам все сходить с рук. Они ранили и чуть не убили Беллу, угрожали ей впоследствии, а теперь взялись за меня. Если их не остановить – кто-то рано или поздно снова пострадает от их рук, и будет уже поздно сожалеть о том, что не было сделано вовремя.

- Знаю, - ответил я твердо. – Сами они целы?

- Получили парочку синяков за попытку противодействовать полиции. Карлайл недавно ведь установил сигнализацию? – жестом Чарли Свон позвал нас следовать за собой в более удобное для разговора место. – Была ли тому причина?

- Да, недавно нам разорили гараж – перевернули его вверх дном, - рассказал я то, что и недавно отцу, уговорив его починить старую защитную систему. Розали и Эммет не знали, что в дом теперь просто так не войдешь – в этом и оказалась их ошибка. У них был дубликат ключей, но о сигнализации они не имели представления.

- Что же ты прятал от них, парень? – Чарли устало присел на вынесенный во двор стул и предложил нам занять остальные, пока мы беседуем.

- Мистер Свон, они искали аудиозапись их признания о нападении на вашу дочь.

Белла вытаращилась на меня круглыми от шока глазами, но промолчала, слушая внимательно. Она ведь не знала, что такая запись существует.

- Я знал, что Белла пропала из-за них - подозревал нечто подобное, они ведь не раз ее преследовали и издевались. – Конечно, всей правды я сказать не мог, пришлось утаить все мистическое. - Когда Белла вернулась домой из леса, я сумел надавить на них, и они выболтали мне о нападении. Я все записал на диктофон, но… Белла не захотела их сдавать.

- Дочка… - укоризненно покачал Чарли головой, и девушка виновато опустила голову.

- Я пригрозил им этой записью, чтобы не смели к Белле и на три метра приближаться, иначе передам ее вам, - объяснил я причину попытки поджога. – Но они, как видно, и не собирались останавливаться. Боюсь предположить, что они запланировали на потом, когда бы считали, что все доказательства уничтожены.

Чарли внимательно смотрел на меня некоторое время, обдумывая сказанное.

- Запись при тебе?

Я кивнул и достал телефон, и некоторое время мы в молчании слушали запись – с вычищенными упоминаниями о вампирах, о чем Чарли знать не следовало. Его лицо становилось все более жестким и мрачным, и я не сомневался, что отец Беллы сделает все возможное, чтобы уроды понесли самое суровое наказание.

- Что же ты так долго молчала, Белла, - обратился он к дочери.

- Я думала, на мне они остановятся, пап. Я пыталась верить в то, что даже в таких мерзавцах есть что-то хорошее, и они одумаются.

Она вздохнула и неохотно подняла руку, расстегивая верхние пуговицы блузки, чтобы продемонстрировать шрам. Шериф Свон с шипением выпустил воздух через нос, и я мог поклясться, что услышал, как его зубы заскрежетали.

- Они встретили меня возле дома, и я побежала от них в лес. Они, конечно, меня догнали, но я оборонялась, и Розали ткнула меня палкой вот сюда. На какое-то время я потеряла сознание, и они решили, что я мертва. А когда я очнулась, то уже не знала, в какой стороне дом – возможно, они отнесли меня глубже в чащу, пытаясь замести следы. Так я и заблудилась. Остальное ты знаешь…

Чарли пробормотал свирепое ругательство, но в его голосе звучало скрытое удовлетворение – доказательной базы теперь хватало, чтоб засадить этих двоих надолго, тем более обоим уже стукнуло по восемнадцать лет. Джаспер и Элис наверняка тоже отхватят как соучастники – в этом я не сомневался, так как на аудиозаписи были и их голоса.

Пока мы беседовали, подозреваемых вывели из дома и потащили в полицейскую машину. Эммет шел молча и с достоинством, а Розали шипела, визжала и вырывалась. Увидев меня и Беллу, она пришла в полнейшее неистовство и рассыпалась в таких жутких угрозах, что шеф Свон даже положил руку в непроизвольном жесте на кобуру.

Когда их увезли, он повернулся ко мне в гораздо большем расположении, чем до этого. И даже протянул для рукопожатия руку.

- Сможешь приехать в участок и повторить все свои показания официально?

- Да.

- Спасибо за содействие следствию, Эдвард. – Его ладонь оказалась крепкой. – Заезжай как-нибудь на чаёк. Потолкуем.

- Да, сэр.

***

День казался бесконечным, и я был рад, когда он, наконец, закончился. Вся эта история с поджогом плавно перетекла в полицейский участок, и до самого вечера мы с Беллой отвечали на многочисленные вопросы и давали показания.

Мать с отцом хотели забрать меня домой, но я принял предложение Чарли и поехал с Беллой. Хоть я и чертовски устал, но мысль о том, чтобы провести ночь вдали от Беллы, к тому же дыша парами не выветрившегося бензина, совсем не радовала. Да и с отцом моей девушки хотелось наладить отношения, пока он не передумал.

Мы славно поужинали. Слегка неловкая напряженность постепенно сменилась ростками доверия, когда я ответил на все вопросы шерифа, подробнее рассказав свою историю от и до. Чарли не понравилась та часть, в которой я бездействовал, наблюдая, как мои приятели издеваются над Беллой – честно сказать, он вообще не понимал, для чего подросткам нужны подобные жестокие развлечения. И он смотрел на меня так, словно на моем лбу навечно выставлено клеймо «неизлечимый садист».

- Я не оправдываю ни ребят, ни свое поведение, - объяснил я, как мог. – Но это всегда были обычные мелкие шалости, не более того. Это было весело, некая игра между сильными и слабыми. И никому никогда это не причиняло серьезного вреда.

- Ну-ну, - саркастически поцокал языком Чарли.

- Когда игры стали слишком жестокими, я пытался остановить одноклассников. Говорил им, что это уже перебор. Но сделал только хуже – они злились и становились все более изощренными. Тогда я от них отстранился. Я не знал, что еще могу предпринять, - развел я руками в стороны. – Не мог же я побежать жаловаться взрослым, как маленький ребенок, это было бы глупо. К тому же, разве заранее можно предугадать, как далеко все зайдет? Как жвачка в волосах может перерасти в осознанное убийство?

С этим Чарли поспорить не мог.

Когда мы обсудили ситуацию, разговор перешел на более нейтральные темы: к бейсболу и планам на будущее. Оказалось, к нашему безграничному удивлению, что нас с Беллой приняли в один университет – только на разные факультеты. В Чикаго у Карлайла был собственный дом, в котором я намеревался жить во время обучения. И теперь я надеялся, что Белла поселится там вместе со мной. Эту информацию я, правда, решил пока утаить от Чарли, получить для начала согласие Беллы.

Вскоре шеф Свон устал от общения и, оставив нас с Беллой на кухне вдвоем, удобно устроился в мягком кресле напротив телевизора за просмотром новостей. Спустя пять минут он уже храпел на весь дом, уронив голову на ловко подставленную Беллой подушку.

- Пойдем со мной, - позвала она, беря меня за руку и ведя наверх по лестнице, - посмотришь мою комнату.

- Твоему отцу не понравится, если он проснется и обнаружит, что мы уединились.

- В ближайшие два часа Чарли даже прямой выстрел из пушки не разбудит, - улыбнулась девушка, открывая дверь в святая святых…

Комната оказалась крошечной – в ней едва помещались полуторная кровать, тумбочка и стол со стулом, - но уютной. Белла зажгла тусклый свет и замерла у двери, взволнованно наблюдая за моей реакцией. Она закусила губу, как только прикрыла за нами дверь, и стиснула руки.

Повсюду стояли и лежали книги – это главное, что бросилось мне в глаза. Рядками на полках, стопками на столе и тумбочке, раскрытые на середине и небрежно брошенные с закладкой внутри. Боже, они валялись даже на полу! Эта девушка либо читала все подряд, переключаясь с одного сюжета на другой посередине книги, либо никак не могла определиться, с какой начать…

На стенах висели картины, изображающие лес и животных. Свободные поверхности, кроме книг, были заставлены индейскими безделушками и прочей ненужной всячиной, а постельное белье оказалось фиолетового цвета.

- Это была плохая идея, - со свойственной ей самокритичностью хрипло пробормотала Белла в ответ на выражение моего лица.

Конечно, я привык к простору своей комнаты, вычищенной Эсми до блеска и ярко освещенной через стеклянную стену, заменяющую окно. Но и в этой захламленной норке было свое очарование. Комната была буквально пропитана необычным характером Беллы, словно являлась прямым продолжением ее самой.

Я так устал за этот день, что не придумал ничего лучше, кроме как пройти вперед и со вздохом облегчения развалиться поперек кровати. Мышцы тут же расслабились, как и мозг. И меньше всего в эту минуту мне хотелось думать о том, что еще придется как-то добираться домой. Пешком – не вариант, а будить Чарли было неправильно, как и просить Карлайла приехать за мной. Прикрыв утомленные глаза, я на несколько секунд погрузился в негу покоя.

Кровать прогнулась: Белла присела, а затем осторожно прилегла рядом. На ощупь я нашел ее руку и сжал теплые пальчики, наслаждаясь моментом приятной уединенной тишины.

- Денёк выдался еще тот, - проговорила она задумчиво. Тепло ее тела достигало моего бока, пробуждая неуместные фантазии испробовать, каково с девушкой будет заниматься любовью, когда она человек, а не напуганная умирающая ледышка.

- Тебе нужно заставить меня уйти, Белла, пока не поздно, - честно признался я. - Иначе я вырублюсь прямо тут и не проснусь, даже когда Чарли придет защищать честь своей дочери с пистолетом в руках и отстрелит мне жизненно важный орган.

Белла хихикнула, что показалось мне добрым признаком. Она не сделала попытки прогнать меня, а у меня не было сил прямо сейчас проявлять благородство и искать волю свалить самостоятельно.

- Мы ему не скажем, что ты остался, - прозвучало заговорщицки. – Я совру, что ты уехал, пока он спал. Он не станет проверять комнату совершеннолетней дочери. А утром он уходит на работу раньше, чем я встаю в школу…

- Хорошо… - кто я, чтобы спорить с таким замечательным решением? Нужно только найти силы не распускать руки, когда мы окажемся с Беллой вдвоем на узкой кровати, на которой не будет возможности создать расстояние.

- А насколько сильно ты устал? – это было произнесено таким тоном, что я невольно распахнул глаза и взглянул на Беллу с любопытством. Ее ярко пылающие щечки сказали мне больше, чем любые слова. Телепатией для этого обладать было необязательно.

Повернувшись всем корпусом, я поднял наши переплетенные пальцы и поднес руку Беллы к губам, предприняв жалкую попытку самоотверженности.

- Не настолько.

Улыбка девушки выглядела смущенной, но карие глаза блеснули от желания.

- Но… ты уверена? Мы же решили не торопиться с этим. Я не хочу, чтобы ты снова решила, будто мне нужен от тебя только секс.

- Пожалуй, я рискну тебе довериться, - немного подумав, пробормотала она. – К тому же, мне хочется этого так же сильно, как и тебе…

Я дернулся, мечтая сжать Беллу в объятиях и как можно скорее снова сделать своей, но удержался от этого легкомысленного поступка, чтобы не обидеть.

- Вот как? – стараясь казаться спокойным, я не смог скрыть удовлетворения в голосе. Белла призналась, что хочет меня. Как далеко она готова зайти ради этого? – Тебе придется доказать мне, что это не уловка, чтобы только использовать меня…

Белла уловила шутливый тон и недоверчиво рассмеялась, но приняла условия игры. Ее раскрасневшееся личико стало серьезным, и пару секунд я беспокоился, что она не решится взять инициативу в свои руки, но она все-таки проявила характер и не отступила.

Потянувшись вперед, девушка робко прижалась к моим губам раз, другой… Ее пальчики скользнули на мой затылок, а влажный теплый язык проник в мой рот, и я промычал нечто невразумительное от удовольствия, с трудом сдерживаясь, чтобы позволить Белле самой выбирать ритм.

Кажется, кто-то тоже не обладал особым терпением: кровать закачалась, и Белла внезапно оседлала меня, углубляя жаркий поцелуй. Застонав, я отбросил попытки притворяться равнодушным, схватил Беллу за бедра и резко перевернул, оказавшись сверху. Теперь все стало правильным, и я, тяжело дыша, замер, глубоко заглядывая в карие глаза.

- Не останавливайся, - прошептала Белла, приятно потягивая меня за волосы. – Даже если завтра случится потоп – сегодня ты мой.

- Завтра все будет замечательно, - пообещал я, действительно чувствуя это. Зло наказано, справедливость восторжествовала, и Белла здорова – могла ли наша сложная ситуация разрешиться лучше? А уж в том, что у нас с Беллой есть будущее, я не сомневался. – И послезавтра. И через месяц. А может, и через год… Я собираюсь и дальше быть с тобой.

Белла моргнула, будто металась между желанием поверить мне и убежденностью оставаться осторожной. Даже после всего, что между нами было, она сомневалась во мне. Это необходимо было исправить.

- Детка, ты же не думаешь, что я шутил насчет своих чувств? – я мягко провел пальцами по шелковистым волосам, наслаждаясь их гладкостью. – Осталось только узнать, взаимны ли они…

Белла закусила губу, а ее щеки приобрели почти алый цвет от смущения. Но глаз девушка не отводила.

- А разве это не очевидно? – попыталась она увильнуть от прямого ответа.

Я, конечно, предполагал, что девушка, такая скромная, милая и воспитанная, не станет ложиться в постель к парню просто так. Но одних только догадок мне уже было недостаточно.

- Так же очевидно, как мои чувства к тебе, в которые ты не желаешь верить? – улыбнулся я примирительно.

Белла поняла мой посыл. Вздохнула, виновато приподняла уголки губ и погладила меня по лицу.

Наклонившись, я оставил несколько поцелуев на ее лбу, носу и губах, помогая решиться.

- Скажи это, - попросил я с замиранием сердца, мечтая услышать. – Я ведь сказал, что люблю тебя. И это чистая правда, Белла. Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, - пробормотала она на выдохе, и все сразу стало идеальным. Между нами рухнула, наконец, стена. Со страстью прижавшись в горячим девичьим губам, я теперь был уверен: наше общее завтра будет прекрасным.

____________________

От автора: Вот и закончилась очередная моя история, надеюсь, вам понравился финал! Как всегда, я буду очень рада вашим отзывам здесь, под статьей, и на Форуме.

И снова приглашаю вас в мою новую фантастическую утопию с путешествиями в прошлое, с нашими любимыми главными героями. Напоминаю, что главы будут выходить регулярно, 1 и 15 числа каждого месяца, без маячков (нет на них здоровья). Сегодня была выложена ВТОРАЯ глава) Я очень надеюсь, что вам еще не надоело меня читать и вы поддержите меня и там: Идеальный носитель