"...Надеюсь, что от этого я стану посильнее...
Надеюсь, что поверю в искренность разлуки...
А ты шепчи о чувствах и говори, что любишь
целуя в губы и держа за руки..." (с)

POV Белла

- Джаспер, мать твою, Белла Свон идет… спускайся, сосульки сбивать будем! – улыбаясь, кричала я, смотря на крышу, когда подошла к нашему братству.
Хотя… я уже столько раз думала об этом. Этот дом это не братство, братство-сестринство или родня, вне системы университета. Кто-то сказал бы «отбросы», но не о нас. Этот дом, пусть я и не знаю его историю, объединил чертовски много людей и сделал их гребаной маленькой извращенной семьей. И отсутствие буквы греческого алфавита на фасаде не помешало никому стать центром развития событий и быть у всех на слуху.
- Белл, брось, у меня еще работа есть! - прохрипел голос Джаспера вперемешку с ударами молотка, а потом громкий возглас заставил подскочить от неожиданности и меня. – Ай, твою мать, Лоран, это же мои пальцы!
Я расхохоталась и, натянув еще больше уже и так до невозможности растянутые рукава, обняла себя в попытке согреться.
- Спускайся, говорю…
Джаспер выглянул с крыши и, поправив шапку, посмотрел на меня, махая молотком.
- Это же твоя вечеринка!
Злость в голосе? Это хорошо? Или это из-за отбитых благодаря Лорану пальцев, которыми сегодня он не сможет сделать какой-нибудь крошке приятно?
Я вспомнила заедающую печеньями внутреннюю борьбу Эллис. Похоже, между этими двумя действительно что-то происходит. Но, черт подери, я не позволю им испортить вечеринку!
- Только попробуй! – пригрозила ему пальцем я, на что получила белозубый оскал.
- Ладно, - кивнул старший брат и посмотрел на своего «соседа по крыше», - Лоран, я к сестренке!

Машина, которая доставила нам елку, медленно выезжала с подъездной дорожки. Водитель улыбнулся мне и посигналил, на что я помахала ему в ответ, надеясь, что он поймет это, как поздравление с наступающим Рождеством, но никак не флирт. Раньше улыбаться и посылать знаки мужчинам старше нас для меня и Эллис было игрой, но сейчас, когда появился Эдвард, у меня все изменилось. Я не хотела ни с кем флиртовать, только отдаваться ему во всех своих проявлениях.

«Детка, да ты влюбилась!»

И это было действительно так. Наши странные, порой извращенные отношения между собой и с миром все больше и больше смахивали на гребаную сопливую киношную любовь.

- Этого только не хватало, – почесав затылок, рявкнул Джаспер, который успел спуститься с крыши и стоял возле меня, закуривая сигарету.
- Ты чего? – непонимающе уставилась я на старшего брата, который, зажав сигарету губами, стянул с себя куртку и поспешил накинуть мне ее на плечи.
- Ты вся синяя, Беллз, почему не оделась? – отцовским тоном снова переключился на меня Джаспер, пока я просовывала руки в теплые, но размера на два больше рукава.
Глаза Джея прищурились, клянусь, он даже стал чуточку злым, и его взгляд устремился мне за спину.
Я повернулась, и, когда машина окончательно отъехала, направляясь к выезду, я увидела троих человек, уверенно шагающих к нам.
Ирина, Бри и… этот странный тип, с которым я столкнулась минут пятнадцать назад, когда ходила встречать елку.

- Ну, привет, Джаспер, - ухмыльнулся парень. – Сколько лет, сколько зим.
- Одна зима и… одно лето, Аро, - прошипел Джаспер и, клянусь, пронзил Ирину гребаным убийственным взглядом, от которого она буквально на мгновение поежилась, но, посмотрев на своего спутника, которого ловко подхватила под руку, засияла довольной улыбкой.
- Вот ты где обитаешь, маленькая наглая девочка, - Аро перевел свои глаза на меня, отчего по спине прошел холодок. – Теперь я понимаю… за хорошим тылом не страшно и рот открывать?

«Когда ты успела начать так реагировать на людей, Би? Это страх? Или странное отвращение?»

Джаспер непонимающе посмотрел на меня. И, быть может, это был тот немногий случай, когда следовало бы держать рот на замке, а язык за зубами, но, черт возьми, гребаная горячая кровь так и рвала вены изнутри, заставляя действовать.
- Тылом? Брось, если я взяла у парня курточку погреться, в нашем веке это ничего не значит, - закатила глаза я. – А вот ты другое дело.
- Я? – переглянувшись с девчонками, рассмеялся он.
- Вижу, ты по адресу попал. Знаешь, смышленых парней сейчас мало, я думала, что ты один из них, но грешна, ошиблась. На силикон и дешевых девочек у тебя отменный нюх!

В воздухе повисло странное молчание. Ирина и Бри, открыв рты, переглянулись, Лоран за моей спиной ойкнул, явно спустившись с крыши на зрелище, а Джаспер напрягся.
Что, я что-то не то сказала? Это же очевидно: этот гребаный ублюдок хочет моей крови, но я ее ему не дам!
- Белла, – одернул меня Джаспер и потер переносицу.
- Что? Это твой друг? – ухмыльнулась я, печенью чувствуя что-то неладное, но отступать назад уже было поздно. Я сделала вид, что услышала старшего брата, и в защитном жесте подняла руки. – Ладно, прости, Джей!
- Джаспер, опять с малолетками водишься? Не надоело еще? Хотя… вижу, у нее чертовски рабочий ротик, не так ли, Уитлок?
- А вот это ты зря, - прошипела я.
Неужели красотки не предупредили своего друга о том, в каких связях я нахожусь с Джаспером, мать его, Уитлоком? Вероятнее всего, он наоборот-таки осведомлен… чертовски хорошо осведомлен.
- Аро, ты, наверное…
Но Джасперу договорить не дали. Все внимание нашего собеседника было сосредоточено на мне.
- Зря? Интересно, почему же?
- Потому что я никому не позволю оскорблять меня своим неразвитым умом! Я – малолетка? Ну, допустим, чувак. Но, заметь, твоих подружек я в два счета поимела, - сложив руки на груди, ухмыльнулась я.
Лицо Бри перекосилось, а Ирина выжидающе посмотрела на своего друга.
Это лицо… эта улыбка… Меня передернуло. Клянусь, это он сидел за рулем той тачки, которая едва меня не сбила! Я отчетливо это помню… или мое воображение играет со мной злую шутку?
- Ну, это пока, - словно мечтательно пропел Аро. – Мир так переменчив.
- Аро, послушай, я, конечно, был рад повидаться, и все такое, но у нас дел по горло. Шел бы ты… туда, откуда прилетел. Обратно на острова, на которых тебе жилось явно лучше, чем здесь.
- Ах да, вечеринки, обязательно зайду. А по поводу островов, знаешь, я понимаю, что ты боишься конкуренции, ведь я всегда уводил у тебя лучших девочек, и, поверь, пока я здесь, кое-что все-таки изменится, - ухмыльнулся он.

«Конкуренция? Вот где собака зарыта, да, Джей?»

Я посмотрела на старшего брата. Клянусь, никогда его таким не видела. Напряженные скулы, сжатые зубы, злость в глазах и руки, стиснутые в кулаки, да так, что кожа на костяшках, казалось, побелела. Это чертовски интересно, и я бы послушала эту занимательную историю, но… Джей никогда не был вспыльчив и зол до такой степени, если это не касалось меня и моих выходок.

Бри приподнялась на носочках и что-то прошептала Аро на ушко.
Взгляд блондина тут же снова упал на меня.
- Интересно, - бросил он, вероятно, Бри, на что та улыбнулась. – Значит, та самая Белла?
Бри негласно качнула головой в знак согласия.
- Ладно, вечеринка ведь должна быть на высшем уровне? Тогда мы с девочками не будем вам мешать, - ухмыльнулся Аро, позволяя Ирине и Бри взять его под руки. – Знаешь, Беллз, ты, вероятно, горячая штучка. Я однозначно хотел бы поэкспериментировать с твоим грязным ротиком, так что, крошка, до встречи. Думаю, мы подружимся!

«Это что, был гребаный вызов, Би?»

Или, быть может, я просто воспринимаю все, как вызов? Гребаный мудак, вероятно, не воспринимающий женщин, как ровню своему виду, тем не менее, не имеет права так себя вести с незнакомыми людьми, а уж тем более со мной. Возомнил себя властелином мира? Пф… кто высоко летает, не менее красочно падает.

Эта тройка, развернувшись, уже сделала несколько шагов от нас, как Аро замер и повернулся, уставившись на старшего брата.
- И, Джаспер, охладил бы ты ее немного. Дружеский совет.

Я стояла и смотрела, как эта троица удаляется. Что это вообще только что было? Новая вариация игры «Давай померяемся членами»?
- Что-то будет, - прогромыхал Лоран, и тишину разбавило шипение спички, которой он зажег сигарету.
И лишь когда наши незваные гости ушли довольно далеко, я смогла оторвать свой взгляд от них и повернулась в сторону Джаспера, который зло смотрел на меня.
- И что это, мать твою, только что было?
Я хотела ответов. Джей вздохнул, затушил сигарету, остатки которой дымились в его руке, посмотрел на Лорана, а уж тогда вернул внимание мне.
- Белла… сначала объясни мне, когда ты уже успела подписать себе гребаный смертный приговор? – еле держа себя в руках, сквозь зубы процедил Джаспер.
Мне даже как-то не по себе стало, что ли. О чем это он?
- Э-э… чего это сразу смертный-то?
Мой взгляд метался от Джея к Лорану.
- Что происходит, парни? Кто он такой? Сынок какой-то шишки или гребаного маньяка?
- Когда ты успела познакомиться с Аро?
Голос Джаспера едва не срывался на крик. Похоже, это явно не время для дурацких шуточек.
- Когда к воротам ходила, – убрав любые намеки на улыбку с лица, отчеканила я.
- Ты знаешь, кто это?
- Умник, если бы знала, не спрашивала!
Наш разговор с Джаспером медленно перерастал в ссору. Я была настроена уверенно. Сегодня мне ничто не испортит настроение. Джей же, похоже, пытался достучаться до моего здравого смысла, или что-то в этом роде. И пока мы прожигали друг в друге дыры, разговор начал Лоран, на лице которого наконец-то появилась ухмылка.
- Это Аро Денали…
- Денали? – уставилась я на Лорана, когда меня передернуло от воспоминаний.
Ирина Денали. Они родственники? Это все реально плохо пахнет!
- Да, они родственники, - отвечая на мой немой вопрос, кивнул Джаспер.
- Аро, если точнее, наш местный богатенький Ричи, который считает, что ему все дозволено, - серьезно произнес Лора и, хихикнув, добавил, - он для Джаспера что-то вроде, как для тебя соперницы…
- Оу, у маленького Джаспера есть соперник? – улыбнувшись, протянула я.
- Белла!… – зарычал Джаспер, – …мы же вроде заключили перемирье! Что за шутки?
- Это ты так решил, парень, а у меня с тобой свои счеты, – хихикнула я и, похлопав его по плечу, принялась стягивать одолженную мне куртку. – Сегодня настроение, а завтра вечеринку мне не испортит никто, даже этот странный тип!
- А он может, - рассмеялся Лоран.
- Какие счеты? – уставился Джаспер.
- Спасибо за куртку, - улыбнулась я и, развернувшись на пятках, отправилась внутрь.
- Какие еще счеты? – кричал мне вдогонку старший брат. – Белла!

О, Джей не любил оставаться в неведении. Это явно выводило его из себя, но я еще не готова была открывать карты, хотя и три туза из четырех в этой игре были у меня. И если все пойдет по плану, я просто поставлю жирную точку на всем и получу гребаное образование в полном спокойствии. Но, похоже, на игровой доске появилась новая фигура. Как нельзя некстати, черт подери! В мои планы не вписался этот моральный урод, с которым мне выпало счастье познакомиться утром, и который настойчиво твердил, что желает познакомиться со мной поближе. Черт, кажется, я еще ни к кому из парней не испытывала такого отвращения, как к нему. К горлу подошел огромный ком, и, чтобы унять подкатившую тошноту, я застыла на месте.
Не поняв, когда я оказалась в теплом доме, и когда меня начало чертовски сильно трусить от перепадов температур, я поняла, что только что прошла мимо кухни, и мельком увиденная картина однозначно заставила меня вернуться на несколько шагов назад.
- Эллис, – рыкнула я, – хватит жрать печенья!
- «Есце цуть-цуть» – искажая слова, промямлила Эллис с полным ртом. Ее странный марсианский язык вызвал во мне приступ смеха, и я получила от подруги недобрый взгляд. Но кому, как не мне, разрешалось издеваться над моей маленькой Элли?
- Эллис, иди лучше покури, только через задний ход, а то Джаспер там, – я указала пальцем на входную дверь, но при имени ее возлюбленного она немного поперхнулась. – А потом я расскажу тебе занимательную историю.
- Историю? – проглотив печенья, нормально сказала Эллис, явно заинтересовавшись. – Сначала историю!
- Беллз, елку куда? – спросил Феликс. – У тебя есть план на этот счет?

И как только я посмотрела на него, чтобы дать ответ, на заднем фоне его фигуры увидела падающую елку и двух дохляков-первокурсников, которые летели со стремянки прямо на это самое дерево.
- Пошли, - улыбнулась ему я.
- А как же история? – вдогонку закричала Эллис.
- Позже, - отмахнулась я.
- И где они берут этих салаг? – почесал затылок Феликс.
- Брось, ты ведь сам таким был, - ударила его в плечо я.
- Беллз, это было так давно, что уже сложно назвать правдой, - подмигнул он мне.

Парни, которые только что стояли возле елки, медленно выбирались из пушистых ветвей и виновато поглядывали на нас. Я опять смеялась, пока Феликс стоял в шоке и смотрел на громко ругающихся подростков, которые, вероятно, сами вызвались помочь со столь важным делом, а теперь спорили, кто больше виноват в случившемся.

- Так куда дерево? Пусть в центре гостиной стоит?
- В угол, Феликс, - улыбнулась я. – Так будет безопаснее. Для всех.
- Хватит долбить дерево! – закатил глаза Феликс.
- Мальчики, не насилуйте елочку, она лесбиянка! – хихикнула я парням, которые поднимались с бедного дерева. – Лучше быстрее ее ставьте, а девочек на вечеринке себе найдете.
Феликс заржал, пока эти юнцы покрылись краской, а я осмотрелась. Господи, да я же тоже первокурсница, но между нами гребаная интеллектуальная пропасть.
За сегодняшний день я видела всех и даже больше, чем нужно, кроме одного. Я не видела Эдварда Каллена. Выудив из кармана сотовый, я проверила, нет ли пропущенных звонков, но экран был пуст. Я звонила ему с утра, но линия была занята. Каллен так и не перезвонил. Он меня что, избегает?

- Феликс, ты, кстати, Эдварда не видел?
- Видел, - отвлекся от салаг он. – Был в комнате. Какой-то дерганный.
- Спасибо, - похлопала его по плечу я и направилась к лестнице.

Вечеринка это хорошо, но Эдвард это действительно единственный вариант, который может подпортить мне все веселье, пусть я и не хочу этого признавать. Кроме того, я не хочу оставаться в гордом одиночестве в канун Рождества. А еще я купила Эдварду подарок. Стоящий. Это было сложно… выбрать что-то такое, что у меня ассоциировалось бы с Эдвардом. Я слишком долго ходила по магазинам и все-таки сделала свой выбор. Я купила Эдварду часы. Не особо дорогие. Не особо модные. Но чертовски стильные. Я вообще случайно забрела в этот бутик со швейцарскими часами в торговом центре. Эллис долго смеялась, пытаясь понять, как меня туда занесло, и почему я не пошла в нормальный фирменный магазин, но как только я увидела эти массивные серебристые часы, я влюбилась в них так же, как в свое время и в Эдварда. И не купить их я просто не смогла.

Шаг за шагом по лестнице я поднималась на второй этаж.
За прошедших полдня я ни разу не видела своего ненаглядного, и это казалось мне немного чертовски странным. Но мы не ссорились, и поводов избегать меня у Эдварда не было. Лестница была уже почти вся украшена. Оставались небольшие пробелы наверху. Признаться, Роуз с Эмметом постарались на славу. У этой девчонки отменная фантазия. И когда я поднялась наверх, то поняла, почему дело не сделано до конца.

- Эй, голубки, – бросила я сладкой парочке, которая целовалась у стенки, запутавшись в гирляндах, которые должны быть на поручнях, а не на них, – лестница еще не вся украшена! И низ…
- Брось, Беллз, мы же успеваем! Вечеринка завтра, - хихикнул Эммет, сощурив глаза.
Какой довольный. Я однозначно вытяну из младшего брата правду по поводу его «девочек»! И если его история о большой и чистой любви - правда, то что тогда возле него делает Барби?
- Я понимаю, мишка, но, кроме гирлянд, пока эти недалекие не испортили праздник, там внизу требуются твои сильные руки!
Я показательно закатила глаза и улыбнулась, но первенство ораторства на себя перехватила блондинка.
- И кому же это? – подозрительно сквозь легкую ухмылку спросила Роуз, отстранившись от моего младшего брата и сложив руки на груди.
- Елочке-лесбиянке, девочка! А то там ее вообще до смерти… хм… точнее до потери всех иголочек затрахают эти сосунки…
- Так вот что это был за грохот, - понимающе протянула Барби и посмотрела на мишку, который расплылся в довольной широкой улыбке, явно погружаясь в свои грязные извращенные фантазии.
- Я лесбиянок не люблю, ну, разве если их двое… - протянул, мечтая, Эммет и получил толчок в грудь от Роуз, который и вернул его в мир смертных. – Что?
- Эмм, помоги им елку поставить, а то они испортят весь праздник, ладно?
- А ты куда? – подозрительно покосился на меня Эммет, пока Розали собирала в ящик вывалившиеся из него гирлянды.
- К Каллену…
- Ну вот, - расстроенно выдавил братец, – ты развлекаться, а нам нельзя…
- Я по делам…
- Знаем мы, какие у вас дела, правда? – ухмыльнулась Роуз, толкнув Эммета, и так и не дав мне договорить.
- Тогда вам ребус: пойдите, спросите у Джея, кто такой Аро, и почему я подписала себе смертный приговор, а я тем временем навещу Эдварда. Возможно, это наша последняя встреча, – уже ступая на последнюю ступеньку, рассмеялась я.
- Белла, ты опять? – в спину прорычал мне Эммет.
- Потом младший братик, потом…

Отмахнувшись от продолжения разговора, я шла туда, где самой придется начать еще один. Было ли все так серьезно, как можно было предполагать? Я не знала. Но в моей жизни было столько золотых мальчиков, которые любили угрожать, пугать и унижать, что каждого последующего я, наверное, воспринимала, как должное. Когда ты живешь среди людей, испорченных деньгами, ты не просто врастаешь в окружение и становишься одной из них, ты настолько пропитываешься этой грязью, что то, что для обычного человека считается странным и неправильным, для тебя становится вполне нормальным. Для того, чтобы выжить в мире денег и грязи, нужно отрастить когти и острые зубы, без которых тебя сожрут раньше. Поначалу игра со временем становится смыслом жизни, и эти оскорбления и трата денег заменяют обычный гребаный завтрак. А черта переступается тогда, когда ты понимаешь, что родительские деньги решают все. Я тоже это поняла, но не на своей шкуре. Сын сенатора, который учился в нашей школе и встречался с дочкой нефтяного магната, на одну из вечеринок пришел с друзьями, где они набрались до такой степени, что едва могли ходить. Собрав компанию таких же, эта толпа села в машину и поехала кататься. По дороге они сбили девочку, дочку школьного учителя. Было ли кому-то наказание? Да, дочке учителя за то, что оказалась не в том месте не в то время. Да что там говорить, разве я лучше? Я стольких людей испепелила силой денег. Таков был наш мир, где выживает тот, кто увереннее стоит на ногах. И неважно, кто такой этот Аро, пока что я не была намерена падать.
Шагая по длинному коридору, уже украшенному гирляндами и огоньками, еловыми ветками и разноцветными тайскими фонариками, я проникалась рождественской атмосферой и пыталась не столкнуться с ребятами, которые все еще суетились над деталями новогоднего декора. Похоже, эту вечеринку ждала не только я.

И вот она заветная дверь. Не заперта. Как обычно, я вхожу без стука.
Эдвард лежит на диване и курит, не отрывая взгляд от потолка. Судя по полной пепельнице, уже не первая… пачка. Открытое окно запускает в комнату потоки морозного воздуха, разбавляя сигаретный дым, и я непроизвольно съеживаюсь от этого странного холода.

Когда я захлопнула дверь, он немного вздрогнул и посмотрел на меня. В его глаза была грусть. Отчего же это? Что-то произошло? Я улыбнулась, но любимое лицо отражало муки души и… что-то еще.

- И почему отлыниваем от работы? – все еще не скрывая улыбки, я подошла к окну, закрыв его, и, подхватив по дороге к дивану плед, накинула его себе на плечи. Остановившись возле Эдварда, я присела на край дивана, наконец-то полноценно привлекая его внимание к себе.
- Там и без меня справятся, – делая очередной вдох серого дыма, тихо произнес он. Легкая улыбка промелькнула на его красивом лице, но, клянусь, она была чертовски натянутой.
- И я без тебя должна справляться? – ехидно улыбнулась я.
Мои руки уперлись ему в плечи, и я медленно забралась на него. Подарив легкий поцелуй, я забрала у него сигарету. Горячий фильтр приятно обжег подушечки пальцев, и я сделала глубокий вдох.
- М-м-мм… тыришь мои сигареты?

И как я не почувствовала легкий вишневый аромат, когда вошла в комнату? Наверное, я слишком часто его чувствую, вот и не обратила внимание. Или всему виной холодный зимний воздух?
Но что происходит? Эдвард поклонник Рождества, и вот он здесь, прячется от праздника, как может?

- Белла, - медленно произнесенное мое имя и небольшая пауза после этого заставили тело на секунду напрячься, – нам надо поговорить.
Я заняла его губы поцелуем, отложив сигарету в пепельницу.

«Нет-нет-нет, ты не бросишь меня перед Рождеством».

Я не хотела ничего слышать, только наслаждаться им, понимания, как же соскучилась.
- Потом… - запуская пальцы в его чертовски холодные волосы, прошептала я между поцелуями.
- Сейчас… - крепко схватив меня за талию, упорствовал он.
- Давай не сейчас. Действительно, там внизу нужна твоя помощь.
Я снова наклонилась к нему и впилась губами в его шею.
- Беллз... – простонал он.
Спустя мгновение его холодные сильные руки взяли мое лицо, не допуская попытки очередного поцелуя, и Эдвард заставил посмотреть ему в глаза. Он был, как никогда, серьезен, и это чертовски настораживало.
- Малышка, нужно поговорить!
- Поговорить? Отлично, - медленно спустившись на пол, отстранилась от него я. - Что?
И что это он задумал? Действительно хочет меня бросить? Эдвард, еще со вчерашнего вечера странно дерганный, говорит о каком-то разговоре. И что мы знаем в итоге? В основном такие разговоры добром не кончаются. Ну, ладно, я сильная, справлюсь!

Я посмотрела на него, я хочу смотреть в его глаза, когда он будет мне это говорить.
Эдвард сел, спустив ноги на пол, уперся локтями в колени и посмотрел на меня. Помедлив еще немного, он глубоко затянулся воздухом и вздохнул.

- У отцов на фирме проблемы, – медленно, почти шепотом начал он, – возможно, нет… мне придется уехать!
- Мы два дня назад приехали оттуда, и все было нормально, - покосилась на него я, пытаясь понять, насколько серьезен он в своих словах.
- Было, - вздохнул он. – Время не стоит на месте, знаешь ли!
- И что же такого важного случилось, что именно ты должен ехать?
- Просто проблемы, Беллз, - исподлобья посмотрел на меня он.
- Просто проблемы? Тогда к черту вечеринку! Я с тобой…
- И речи быть не может! – не дав мне договорить, выпалил он.

Я застыла в непонимании. Мой рот очертил удивление и идеальную букву «о», а челюсть едва не достала до пола. Что он это себе возомнил, а? И с каких пор Эдвард Каллен мной командует?

- Каллен, мать твою… ты себя хорошо чувствуешь?
Я сделала шаг в его сторону, чеканя каждое слово, но его лицо вместо злости, ярости, обиды или еще тысячи других эмоций выражало только гребаную жалость. Он сжался и посмотрел на меня из-под опущенных пушистых ресниц, как чертов бездомный котенок, которому дали поесть, а он в отместку нагадил в любимые домашние тапочки.
- Милая, я не хочу ссориться…
- Нет уж, мирным разговором после такого тона тут и не пахнет, так что продолжай! Я хочу знать, почему тебе так мешаю! – вскипела от ярости я.
- Да что же ты заводишься с полуоборота, - закатил глаза Эдвард и, запустив пальцы в волосы, опустил голову, уставившись в пол.

«О, здесь явно что-то не так, крошка!»

Я попыталась взять себя в руки. Всему должно быть объяснение, и такому его поведению тоже. Но гребаное внутреннее я так и кричало выбить из Эдварда всю информацию.
Вздохнув, я медленно обошла низкий столик рядом с диваном и уселась на его край так, чтобы сидеть практически напротив Эдварда. Не отрывая глаз от бронзовой шевелюры, я нащупала лежащие рядом сигареты, мои, черт возьми, вишнёвые, и, достав одну, крепко зажала ее между пальцами. Лишь когда хрупкая убийца моих легких под давлением пальцев медленно потеряла форму, я оторвала взгляд от Эдварда, который все еще сидел неподвижно. Впервые в жизни я подумала, хочу ли курить…

Я была озадачена и сбита с толку. Все снова рушилось, едва мы сложили воедино хоть часть.
- Просто объясни мне, почему тебе нужно уехать, - пытаясь оставаться спокойной, тихо начала я.
- Белла, - Эдвард поднял на меня глаза, но тут же запнулся, словно заставляя себя замолчать, - просто так надо.
И тут меня охватила злость. Что он скрывает? О чем недоговаривает? Возможно, лучше резануть по живому, нежели играть в эти отвратительные недосказы?
Мой голос сорвался на крик, и я едва думала, что говорила. Мысли о том, что хоть что-то смогло измениться между нами, очень быстро испарились. Таков конец очередной гребаной главы «нас»!
- Что надо? И если все так просто, почему ты не хочешь мне сказать? Не хватает мужества признаться в том, что между нами все кончено, и ты хочешь просто бросить меня перед Рождеством?

Эдвард поднял на меня отрешенный взгляд, но я уже не видела его. Нервно закурив практически уничтоженную собственными пальцами сигарету и слегка уняв нервную дрожь, я поднялась. Но не в этот раз… вдох-выдох не помогали успокоиться. Руки чертовски сильно дрожали, и стало неимоверно холодно. Я потянулась за пледом и, кутаясь в мягкую ткань, подошла к окну. Начинался мелкий снег. Вот она моя чертова Рождественская сказка. Таков конец? Тогда зачем все это представление? Где здесь была правда между нами, а где чертово прикрытие? В этот раз я открыла Эдварду душу, а не просто раздвинула перед ним ноги, и что получилось? Конец?

- Ты… Как… Что?.. Не так!.. - неразборчиво пробормотал позади меня Эдвард, и шуршание заставило предположить, что он поднялся с дивана.
Но я молчала. Слова даже комками не стояли в горле, их попросту не было. Я вдыхала холодный сладкий дым, куталась в пустых попытках согреться и смотрела в окно, на гребаную зимнюю сказку и трехсотлетние ели, которые покрывались снегом. Каждая клеточка дрожала от нервного напряжения.

- Белла… - снова начал, но тут же запнулся Эдвард.
Сделав последний вдох с остатка сигареты, я медленно повернулась, пытаясь избегать встречи наших взглядов, и, бросив тлеющий окурок в пепельницу, шагнула в сторону двери.

- Наверное, мне лучше уйти… - прошептала я, переминаясь с ноги на ноги в чертовом желании услышать от Эдварда хоть что-то, что заставит меня остаться. Возможно, правду… или хотя бы сладкую ложь.
Хоть что-то. Но он молчал. И лишь когда я сделала шаг, его горячая рука схватила меня за ладонь и притянула к себе. От резкого рывка я упала в его объятия в прямом смысле слова.
- Пусти, - не смотря в его глаза, твердо сказала я. В ноздри тот час врезался сладкий парфюм.
И он обнял меня. Эдвард Каллен никогда меня так не обнимал. Его руки нежно прикасались к моему телу, одна ладонь лежала на талии, а второй он прижимал мою голову к своей груди. Его губы гуляли по моим волосам, одаривая мелкими поцелуями.
- Нет! Не сейчас! Не в этот раз! – шептал Эдвард, с каждым словом прижимая меня все крепче к себе. – В этот раз я не дам тебе уйти, Беллз!

И он не отпустил. Его губы заскользили по моему лицу в попытках найти мои, а я не знала, что происходит. Опять это неведенье вгоняет меня в ступор. Я не люблю, когда что-то идет не по плану. Я люблю знать, чем все закончится. И Эдвард… то холоден и что-то не договаривает, то вот он мой горячий и родной совсем близко.

- Я… наверное, пойду, – шептала я, боясь открыть глаза и мысленно уже несколько раз представив, как убегаю из комнаты, хотя на деле все еще стояла в теплых и родных объятиях.
- Посмотри мне в глаза и скажи, что ты хочешь уйти!
Приподняв мое лицо за подбородок вверх, Эдвард дышал мне практически в губы.
- Открой глаза, Беллз!

И я открыла, но не из-за Эдварда. Раздался шум, и входная дверь отворилась, привлекая наше внимание. Нежданный гость прокашлялся. В дверном проеме появилась черная голова Лорана, на фоне которой улыбка хорошо выделяла белые зубы.

- Я извиняюсь, конечно, но, Белла, ты нужна внизу. Там немного… неувязочка!
- Иду, - бросила я и попыталась сделать шаг, но крепкие руки Эдварда меня не отпускали. – Пусти!
- Я с тобой!

Рука Эдварда скользнула к моей ладони, и он потянул меня к выходу, следуя за Лораном.
Теперь ничего не складывалось в логическую картину. Если Эдвард уезжает, к чему все эти телячьи нежности? Почему он просто не отпустит меня?

«Эдвард Каллен, я заставлю тебя сказать мне правду!»

Когда мы спустились вниз, у меня чуть не пропал дар речи. Это была гребаная катастрофа, а не маленькая «неувязочка».
- Твою же мать, - вздохнула я, закрывая лицо ладонями, желая убедить себя, что это сон, но очередной звук битого стекла вернул меня в реальность.
Я обвела глазами гостиную.
Елка по-прежнему лежала на земле. Эммет, который должен был все уладить, и парни, что чуть раньше ставили елку и успешно ее уронили, похоже, не один раз, о чем-то бурно спорили, не жалея движений руками, как и бранных слов в сторону друг друга и всего, на чем стоит мир. Розали, не уступая в лексике парням, материлась, стоя на коленях на пару с какой-то мелкой копией себя, собирая игрушки, коробку с которыми опрокинули, вероятнее всего, парни, что заведовали рождественским деревом. Половина большой комнаты была завалена ящиками с выпивкой, которые уже практически перекрыли вход и выход и оставляли под собой лужицы растаявшего снега, и еще ящики продолжали носить двое мужчин в форме. Джаспер, увидев меня, злорадно улыбнулся и подмигнул мне, намекая, что мне это не по зубам. Он зажал зубами зубочистку и, сложив руки на груди, оперся о дверной косяк, который еще не завалили ящиками. Гребаный мудак! Эллис хихикала и все еще лопала печенье, наблюдая за происходящим, стоя слегка поодаль. Расти гонял по комнате весь запутанный в огоньки, которыми должна была быть украшена входная дверь, а девочки, которые декорировали арки, крепко прижимая к себе еловые ветки, забились в уголок.

- Детка, просто дыши, ты со всем справишься, – обнимая меня за плечи, прошептал Эдвард.

Мне стало так тепло и так уютно, кутаясь в объятия родного человека, что я на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула. Я мечтала, что, когда моргну, весь этот дурдом исчезнет, и все будет хорошо, но, увы… мечты на то и мечты. Последней каплей стало то, что я увидела, как какой-то парень лезет к пенной машине, которую уже привезли, и меня охватила паника. Я просто на мгновение представила, чем все это закончится, и моя реакция была моментальной. Пришла пора все исправлять!

- Нет! – закричала я скорее инстинктивно, нежели осознанно, вытянув руку с указательным пальцем вперед в сторону паренька и пенной машины. А когда я, зажав два пальца между своих губ, моментально свистнула, весь шум, словно испарился. Каждый присутствующий застыл, уставившись на меня.
- Ты! – бросила я растерянному пареньку у пенной машины, приближаясь к нему, - если еще раз увижу рядом с установкой… оторву… и вообще ты кто?
- Я из…
- Другого братства, - рявкнула я. – Если это твое запоздалое посвящение, то передай, что оно сорвалось! И пошел вон отсюда!
Я указала пальцем на входную дверь, и паренек, медленно пробираясь через завалы, зашагал к выходу.
- Вашу мать, ребята, я понимаю, что праздники, и все такое, но вы ведь хотите эту вечеринку не меньше моего!
Я повернулась к прикованному ко мне вниманию. С десяток любопытных глаз ожидали от меня гребаного ораторского воодушевления, что ли?
- Беллз, к чему слова, если ответ ты знаешь, - бросил Феликс из толпы, освобождая Расти из плена фонариков.
- Я-то знаю, а вы? Если мы не соберемся, то вечеринки не будет! Да, идея моя и задумка тоже, но мы ведь все здесь, в этих стенах маленькая семья, и если мы не будем помогать друг другу в таких простых делах, то грош цена этому гребаному зданию! А потому, – мой голос стал на тон выше, и я прожгла всех взглядом, - если каждый присутствующий здесь не возьмется за доверенное ему дело, то я займусь им лично! Я оторву его сладкие бубенцы каждому и устрою праздничный макияж каждой, кто хоть что-то испортит и не исправит! За работу, милый, у нас осталось очень мало времени!
- Беллз, спокойнее, все хорошо. Это просто вечеринка, которая без особых на то усилий пройдет, как по маслу, лишь бы была выпивка, – прошептал Эдвард, который ходил за мной по следам. Но флюидов спокойствия от него мне было нужно меньше всего. Мы еще не выяснили все до конца по поводу его отъезда.
- Просто вечеринка? – резко остановившись, прорычала я, повернувшись к нему. - Слушай! Я не хочу с тобой сейчас говорить. Хочешь – уезжай! И вообще… давай все потом, ладно?
Я развернулась и ушла, не дождавшись ответа от Эдварда, который остался стоять с неподдельным удивлением. Но если бы я осталась, все могло бы перерасти в гребаный скандал, а этого я сейчас хотела меньше всего.
Медленно пробираясь от лестницы по завалам уже полностью разгруженного грузовика с ящиками, я выискивала глазами младшего брата.
- Эммет, ты орангутанг хренов, - бросила ему я, на что он улыбнулся, повернувшись ко мне, - я просила елку поставить, а не хвастаться своими рассказами перед парнями!
- Что, неудачный секс, сестренка? – хихикнул он, и его дурацкий смех подхватили парни.
- Что? Не смешно, Эмм…
- Зато правда, – бросил братец и, поймав мой прожигающий взгляд, состроил серьезную гримасу, и принялся подгонять парнишек, – все, все за работу! Так, чего расслабились?
- Я надеюсь увидеть елку сегодня в вертикальном положении, мишка, иначе неудачный секс будет у тебя, - я подошла к Эммету впритык и, приподнявшись на носочки, прошептала ему на ухо.
Эммет покосился на меня, но следующей на очереди была Барби.
- Розали, взяла бы ты еще кого-то на помощь…
- Это же из-за них мы опрокинули… - начала, было, мелкая копия Барби, указывая пальцами на парней, но Роуз ее перебила, улыбнувшись мне.
- Справлюсь, Беллз…

Правый угол был расчищен. Остался левый.
- Феликс, Лоран, - я похлопала парней по плечам, застыв между ними. – Эти все ящики – ваша проблема, договорились?
- Ну вот, - рассмеялся Феликс.
- Возьмите пару первокурсников: еду на кухню, всю выпивку в подвал! А то если эти ящики здесь останутся, то до завтра провиант вряд ли доживет! – рассмеялась я и отправилась дальше.
На очереди была моя сладкая малышка Элли, пожирающая печенья и наблюдающая за Джаспером. Эта сладкая парочка расположилась по обе стороны арки, не подходя друг к другу.
- Хорошо получается, Белли, - пробормотала Эллис, но запихнуть очередную порцию сладкой выпечки в рот не получилось. Я отняла у подруги банку, а то печенье, которое едва не отправилось в нее, съела сама. О, а оно действительно довольно вкусное. Подруга посмотрела на меня испуганным взглядом, когда я удовлетворенно облизнула губы.
- Может, помиритесь? – спросила я Эллис, бросая мимолетный взгляд на Джаспера.
- Я? С ним? Ну, уж нет! Я с этим полоумным не разговариваю, - сложив руки на груди, Эллис притопнула ножкой и послала Джею убийственный взгляд.
- Сама такая! – бросил Джаспер ей в ответ и ухмыльнулся.
- Да пошел ты! Я не с тобой говорю! – парировала Эллис.
- Детка, вам все равно придется помириться, - улыбнулась я.
- Потому что он твой брат? – бросила мне подруга, но ее внимание было приковано к Джею.
- Нет, - вздохнула я. – Потому что нам с ним жить под одной крышей.
- Знаешь, к счастью, ты сводная сестра этого больного. Его влияние на тебя очень заметно, и мне, честно признаться, страшно представить, если бы вы были родней по крови.
Выдохнув, Эллис опять уставилась на меня, пока я жевала очередное клубничное печенье, но я ее не видела и тем более не слышала. На фоне медленно разгребающегося завала я увидела Эдварда. Он странно застыл, опустил голову, помедлив, немного покачнулся и, запустив пятерню в волосы, поднял глаза. Он разговаривал по телефону. Его взгляд натолкнулся на меня, и, о, черт… это был испуг? Он не хочет, чтобы я узнала то, что он скрывает! Но я уже сама не знаю, что хочу… и хочу ли вообще что-то знать.
Сладкие пухлые губы шевелились, яростно споря с кем-то на том конце провода, но я не слышала ни слова. И не услышу. Эдвард быстро отвел глаза и, сунув руку в карман, пока другой держал сотовый, направился от меня прочь.

«Это странная хрень, Би! Тебе стоило бы разобраться…»

Но я не хотела… Силы противостоять миру были практически на исходе.

- Эй, ты чего?
Эллис, оглянувшись, толкнула меня в плечо, возвращая внимание к себе. Я дернулась от неожиданности.
- Идем, покурим?

Эти слова я произнесла практически шепотом, чтобы не привлекать внимания Джаспера, которого, как оказалось, уже и близко не было с нами. Подруга непонимающе покосилась на меня, ведь такая фраза, брошенная в месте, где пусть и негласно, но можно курить, означала, что нам нужно поговорить. И, вероятнее всего, разговор не сулит ничего хорошего.
Эллис еще секунды три прожигала меня взглядом, а потом, отобрав у меня остатки печенья с банкой, отставила его прочь и, схватив меня за руку, потянула к выходу. Подруга, в отличие от меня ранее, не забыла позаботиться о теплых вещах, пусть и не принадлежащих нам. Она схватила две лежащие у входа на комоде куртки, вероятно, принадлежавшие парням, если судить по крою и аромату мужского парфюма, и ткнула одну мне в руки, пока на ходу ловко запрыгивала во вторую.
Но, несмотря на довольно хороший вариант зимней верхней одежды, теплее мне не стало. Холодный ветер пронизывал до косточек, игнорируя любую одежду. Опять эта чертова дрожь, от которой, кажется, содрогается душа. Натянув рукава на ладошки, я куталась в куртку, понимая, что на улице холодает. Вероятно, будет снег…
Щелчок зажигалки привел меня в себя.

- Что случилось?
Подруга прожигала меня взглядом, полным непонимания. От нетерпения она притопывала ножкой по подмерзшему крыльцу, но я сейчас уже не была уверена в том, что хочу обсуждать произошедшее. Мне противно от того, что я не могу решить собственные сопливые проблемы, а Эллис приходиться делить за меня мир на черное и белое.
- Воздухом захотелось подышать, - едва начала я, на ходу придумывая легкий обман для подруги, как та перебила меня, не дав мне договорить
- Не ври! – отчеканила Эллис, намекая, чтобы я говорила все прямо.
И я просто сказала это…
- Он уезжает… понимаешь?
Но моя маленькая Элли не поняла. Она уставилась на меня, изогнув одну бровь, пытаясь понять мое волнение и непонятные оборванные фразы. А я просто задыхалась.
- Кто уезжает? Белли? Каллен?
- Да. Не успели мы приехать, как он возвращается обратно, в Нью-Йорк!
- Почему?
- Говорит, что на фирме у отцов проблемы…
- Так езжай с ним, большая проблема! – хихикнула Эллис и достала из кармана еще одну печеньку.
- А ты думаешь, я не додумалась? – уставившись на подругу, вскипела я. – Он категорически против того, чтобы я ехала в город.
- Ну, может он готовит тебе какой-то извращенный сюрприз, - попыталась пошутить подруга, но я чувствовала, что здесь что-то совсем другое.

Еще год назад я считала все чувства сказками. Они и сейчас для меня сказки… нормальные адекватные отношения. Да что там говорить, я жила таким образом, чтобы телу было хорошо, а от мыслей не вскипали мозги. Иногда,это хороший вариант развития событий. После того, как не стало Джареда, в которого, как я думала, я была влюблена, я просто поставила крест на всех этих соплях. Но чем больше времени проходит, тем я все больше понимаю, что я была больна ним, но никак не любила. Уже тогда в рамках мне не хватало места, и Джаред открыл мне глаза. Я думала, что не смогу жить после того, как он умер, но лишь сейчас понимаю, что я стала свободна, как бы странно это не звучало. Я принадлежала сама себе, не будучи привязанной к тому, кто перекрывал мне воздух, дыша полными легкими. Тем не менее, о мертвых или хорошо, или…
И вот я снова стою в гребаных зыбучих песках. Сейчас я снова увязла. Этот чертов ублюдок! Это гребаное пари! Судьба выставила счет, который мне не по карману. Это и беспокоило меня больше всего. Я разрывалась на части, пока мой мир… нет, не рушился, он менялся. И это было чертовски страшно. Столько раз, твердя себе что-то, уверенности на следующий день не оставалось. Я не знала, смогу ли быть с ним так, как того требует общественность, но я была уверена, что и без него не смогу.
Это был тупик. Не было компромисса. Как и не было выбора.

- Ты что же это, его бросила?
Эллис сканировала меня своим рентгеновским взглядом с ног до головы, пока на ее милом личике менялись тысячи эмоций. Подруге нужен был ответ и уверенность.
А я молчала. Как-то не хватало сил. И от этого злость захлестывала с головой. Черт возьми, у меня хватало сил на эти дурацкие споры, хм… хотя нет, не дурацкие! У меня хватило силенок подпортить жизнь и внешность стольким личностям! У меня хватило сил выжить, жить и чего-то достигать. А теперь мне не хватает силенок переступить черту, себя, этого ублюдка? Но… ради чего? Я, черт подери, запуталась! И какой сукой бы я не была в глазах окружающих, где-то в глубине, на клеточном уровне я все еще человек. Слабая, жалкая девочка, которая такая же, как и другие, с такими же эмоциями и желаниями, просто отточенными жестокостью, пафосом и жизнью в гребаных деньгах. У меня есть розовые мечты. Пусть немного не такие, как у всех… но для меня они все же те самые по-девичьи розовые. И чувства… Они тоже есть. Только вот чувства у меня не такие. И это тоже пугает меня слишком сильно. Я не знаю, смогу ли я сделать себя сильной еще раз, потеряв слишком много.
Я все еще молчала, наблюдая, как Эллис опустила остатки сигареты в пепельницу в форме садового гнома и уверенно сделала шаг ко мне. Ее маленький пальчик раз за разом натыкался на мою грудь, оставляя больное послевкусие, даже несмотря на толстую курточку.
- Белла, не говори мне, что он тебя бросил! Это… это недопустимо!
- Нет. Не знаю. Элл, все слишком сложно. Я сама ничего не понимаю. Он уезжает. Мне с ним нельзя. Но и бросить он меня не хочет! Скрывает правду и намерения. – Я вздохнула, сильнее кутаясь в курточку. Мой голос практически сошел на нет. - Он просто так меня теперь не отпустит! Это его слова. Не мои. Но я ведь достойна знать правду?
Эллис подошла ко мне и обняла, прошептав:
- Мы сильные, Белли. Мы вместе спр…

Громкие хлопки в ладоши заставили меня и мою девочку повернуться в сторону небольшой уже прилично заснеженной подъездной дорожки. Шаг за шагом, не скрывая ядовитой отвратительной улыбки и не переставая хлопать в ладоши, к нам двигался Аро. В отличие от утра, он уже был одет в тяжелое серое пальто, его горло было обмотано вязаным шарфиком, а белые волосы скрывались под шапкой в тон шарфика.
- Этот колледж приносит столько неожиданности! Меня не было всего ничего, - хлопки прекратились, когда он застыл в метре от нас. - Белла, а у тебя, оказывается, подружка есть? Не думал, что и ты не той ориентации…
Я выпустила Эллис из объятий и, казалось, зарычала. Этот сукин сын поднадоел мне за сегодняшнее утро и решил добавить еще? Он что, следил за мной, ожидая, пока я покину дом, чтобы снова показать, насколько остроумен?
- Аро, что ты здесь забыл? – сложив руки на груди, недовольно буркнула я.
- Эй, Белли, а кто этот золотой мальчик? – одернула меня за локоть подруга, напоминая мне о том, что я никогда не понимала ее вкусы относительно мужской половины населения.

«Пожалуйста, Элли, только не эта задница!»

- Это? Ручная собачка твоей любимой подружки, - хихикнула я. – Аро Денали.
- Денали? – прорычала Эллис.
- Беллзи, и ты со своим характером еще позволяешь своей подружке говорить? – ухмыльнулся он, в то время как его писклявый голос снова проехался по моим мозгам.
- Послушай, ты, - зло прошипела Эллис, сделав шаг навстречу нежданному гостю, тыкнув в него пальцем, - сейчас я тебя подружкой сделаю, мистер Денали! Уверена, в мире много парней, кто захочет воспользоваться такой попкой. Я бы тоже была не против, если бы ты был не гребаный Денали!
Эллис ехидно улыбнулась, словно оценивая снова Аро, и, шлепнув его по заднице, уже хотела уйти, явно давая понять, что не намерена общаться с родственником Ирины дальше, но этот гребаный мудак явно не был из тех, кто пользовался гребаными манерами в отношении девочек. Он резко толкнул Эллис, не позволив ей сделать и пары шагов, и вжал ее в стенку. Худые руки содержали в себе чертовски много силы, несмотря на обманчивую худобу, вены на кистях вздулись, отдавая синевой из-под мертвенно бледной кожи. Я, пытаясь быстро сориентироваться в нарастающем конфликте, схватила Аро за запястье, но, не теряя времени, он перехватил меня свободной рукой. В месте, где он сжимал кожу, начало чертовски жечь. Гребаный Денали не рассчитывал силы и не смотрел на то, что мы чертов слабый пол. У него, несмотря на его телосложение, силы было, как у Эммета, и это сбило меня с толку.
Тем временем он наклонился к Эллис и прошипел ей практически в шею:
- Малышка, смотри мне, не шали, не то я лично воспользуюсь твоей попкой … и тебя после этого будут очень долго искать!

Его голос опять проехался мне по мозгам, да и вырваться никак не получалось. Меня захлестывала гребаная паника. Я понимала, что если ударю его в попытке освободиться, или еще что, то он разукрасит меня, даже не задумываясь. Тем не менее, несмотря на это, уже сжимая замерзшие руки в кулаки, я готовилась нанести удар, когда слух согрел любимый и такой нужный в этот момент бархатный голос.
- Отпусти ее! Сейчас же!
Я повернула голову в сторону двери. Эдвард всем своим видом показывал гребаную ярость, как тогда, в клубе, и, спрятав сотовый в карман брюк, сделал шаг к нам. Следом за ним показался Джаспер, задыхаясь так, словно старший брат пробежал дистанцию.
Аро рассмеялся и убрал свои руки, пряча их в карманы пальто.
- А ты кто? Телохранитель? – издевкой бросил Аро, посмотрев на Эдварда, а затем и на Джаспера.
Я же все внимание уделила Эллис, которая стояла с бледным лицом. Она, как в принципе и я, не понимала, как и главное когда грязные шутки перешли в наглое применение силы. Одно дело наподдать девчонкам, но парню? Который вот просто так вжимает в незнакомую девушку стену? Во-первых, это низко. А во вторых… Эллис ему этого не простит! Как и я!
- Я ее парень, и я все еще могу ее защитить. Если увижу тебя рядом с ней еще раз, телохранитель понадобится тебе, - прорычал Эдвард, минуя Аро и заключая меня в объятия. – Беллз, все нормально?
Приятное тепло разбежалось по телу. Вот оно – счастье. Правда. Эдвард обещал, что, когда я с ним, я могу чувствовать себя слабой, и он не соврал.
- Ну, все, - приходя в себя, выдохнула Эллис. – Чувак, ты гребаный труп!
Джаспер что-то невразумительно пробормотал подруге, но та не прекратила метать молнии в виновника гребаного торжества. Но разве все решишь громкими спорами? Нет. Для такого экземпляра месть должна быть чертовски красивой.
- Элли, брось, - улыбнулась я подруге.
- Аро, давай просто не будем начинать старую историю, - сказал Джаспер, пытаясь соблюдать спокойствие, но я чувствовала, как его голос едва не сорвался на крик. – Что ты вообще здесь забыл?
- Джаспер, ну, зачем так грубо? Я пришел повидаться со старыми друзьями, вспомнить, где здесь и что, чтобы на вечеринке не терять времени! Но, видимо, времена поменялись, пока меня не было? Заметно, что вам не хватает сильной руки, если оказывается, что ты нанял телохранителей своим подружкам. Есть надобность?
- Если ты забыл, не все девочки в этом месте готовы открыть тебе свои души, - прошипел Джаспер так, словно между этими двумя что-то произошло, и это намного больше, чем просто дележка территории.
- Души? – расхохотался Аро. – Это тебе нужны их души. Мне достаточно, чтобы они просто раздвигали ноги!
- Так, кому начистить морду? Драки нет? Я опоздал, да?
Эммет, разминая кулаки, вылетел на улицу, оглядывая нас. За окном за зрелищем наблюдал с десяток любопытных глаз, включая Роуз и ее недалекую копию.
- Еще один? – хихикнул Аро и принялся шагать прочь. – Еще увидимся!
Мы с Эллис переглянулись, понимая, что нам нужно разузнать об этом субъекте все вплоть до того, кто испортил ему детство и сделал его таким говнюком. Наличие новых проблем уже было налицо, но я сомневаюсь, что всему виной наш спор из-за елки. Здесь что-то большее, и я узнаю это!

- Что здесь произошло? - заглядывая мне в глаза, повернул меня за плечи Эдвард.
Он был таким измученным, с легкой щетиной, уставшим взглядом и легкой синевой под глазами. Вероятнее всего, Эдвард плохо спал этой ночью, если спал вообще. Его что-то гложит, но он не спешит делиться этим со мной, да и вообще с кем-то еще. Эта проблема была его личным достоянием и медленно сводила его с ума.
- Ничего, - сухо ответила я.
Если Эдвард и уезжает, пусть едет, не думая о том, каких проблем я опять нагребла.
- Белла…
- Мать вашу, вы без проблем не можете? – рычал Джаспер, прижимая к себе Эллис, что было силы. Подруга непонимающе пыталась выбраться из лап того, с кем якобы все еще была в ссоре, и, поймав мой взгляд, подмигнула мне. Еще бы, выводить Джаспера из себя порой было ее любимым занятием.
- Чего это вы вмешались? Кто просил, а? – недовольно заныла Эллис, выбравшись из хватки старшего брата.
- Что? – зарычали все вместе все трое парней. Но могла ли я не подыгрывать своей сладкой девочке?

«Белла, да ты прирожденная актриса!»

Сделав максимально серьезное выражения лица, я, словно Эллис, выбралась из объятий Эдварда и попыталась говорить серьезно, едва сдерживая смех.
- Как «что»? Вот взяли и весь кайф от этой жизни обломали! Мы же вам не нужны? Джаспер игнорирует Эллис! Эдвард… уезжает! Эммет вообще… я не понимаю его поступков. Вот и ищем парней посильнее и свежее…
- Ну, все, умалишенная истеричка! – перебил меня Джаспер. - Эдвард, забирай Беллу отсюда и постарайся сделать так, чтобы до завтра никаких приключений в этом чертовом доме с ней не произошло! Хм… и завтра тоже!
- А вне дома можно? – улыбнулась я, на что схлопотала «лучше заткнись сейчас же» взгляд.
Затем старший брат сгреб в охапку Эллис и повел ее в дом явно расспрашивать, что это только что было. Подруга вырывалась, как могла, но когда Джей был на что-то настроен, перечить ему было практически невозможно. Это удавалось только Эллис, когда не касалось самой Эллис.
Будучи уже практически в дверном проеме, подруга повернулась ко мне и жестом показала позвонить, но Эдвардом это не осталось не замеченным.
- Эй, Джас, и телефон забери у своей подружки, чтобы до завтра наши красавицы не виделись и ничего не придумали! – засмеялся Каллен.
- Каллен, ты труп! – все, что мы успели услышать от моей подруги, когда она скрылась за дверью.
Но разве я могла его винить? Он хотел уединения и спокойствия, в то время как я должна была контролировать последние приготовления.
- Ну, что, особо буйная?
Каллен посмотрел на меня сквозь милую улыбку и, кутая меня в неизвестно кому принадлежавшую курточку, хотел меня поцеловать, но я все еще на него обижалась и увернулась от поцелуя. Это больше походило на романтическую игру, а никак не на обиду.
- Особо опасная! – бросила я и, ловко вывернувшись из его рук и куртки, оставляя ему вещь гардероба, направилась вовнутрь. У меня еще было много дел, и я обязана доделать их, чтобы не подвести ребят. Эдвард, схватив мою руку, поспешил за мной.



За окном уже была ночь. Шел сильный снег, а от ветра, казалось, звенели окна. Эта зима принесла нам много неожиданностей, как и количество осадков, рекордное за последние пятьдесят лет. Кутаясь в тяжелый теплый вязаный плед и в объятия друг друга, мы сидели на диване в моей комнате и наслаждались моментом. Дом сиял так, что его праздничную иллюминацию и из космоса можно увидеть. Елка стояла на своем месте. Все приготовления были закончены, оставив жильцам лишь предвкушение завтрашнего рождественского утра.
Я все еще обижалась на Эдварда, но остаток дня, который мы провели вместе, заставил меня немного смягчиться, да и понимание понемногу приходило в мой больной мозг. Я решила для себя, пусть он едет. Я его отпускаю. Удержать его силой я все равно не смогу, тогда зачем портить то, что уже есть? Может, когда его не будет рядом, я вдохну полной грудью и тогда его забуду, опять окунусь в мир вечного пофигизма и веселья. А может, пойму что-нибудь другое…
- Беллз… – прошептал он, обжигая поцелуями мою шею, – …обещай, что не будешь искать приключений.
- Ты веришь в свои слова?
- Хотя бы постарайся…
Я обернулась к нему. Наши лица оказались в миллиметре друг от друга, так близко, что засосало где-то под ложечкой, но я сумела избежать сбивающего с толку поцелуя.
- Когда ты едешь?
Мой голос был полон серьезности, ведь я была настроена получить хоть какие-то ответы, но Эдвард смотрел на меня, не в силах сложить буквы в слова. Или обдумывал сладкую ложь. Он взял в ладони мое лицо и, прислонившись носом к моему носу, закрыл глаза. Он говорил так, словно каждое слово приносило ему неимоверную боль.
- Ты… ты это так спокойно говоришь…
- А у меня есть выбор? – зло бросила я. - Но ты за это поплатишься, я тебе обещаю, Эдвард.
- Белла, любимая, я ненадолго. Ты все узнаешь, когда придет время, - он открыл глаза, полные тоски, - я буду звонить.
- Ну, естественно, будешь! – бросила я, как факт, чем заставила его улыбнуться. Но ответа все еще не последовало. - Так когда…
- Через несколько дней. Думаю, после выступления. Я тебя не брошу, ведь мы, как и команда, столько сил и времени вложили во все это, - сквозь легкую улыбку сказал он.
- О, да. Кармен будет довольна это услышать, - громко рассмеялась я. – Как и твоя подружка…
- Белла, ты…
- Хватит слов, парень! – приложила палец к его губам я.
Мы просидели, смотря в глаза друг другу, еще некоторое время, словно негласно наслаждаясь друг другом. Это была странная связь между нами, от которой я заряжалась неимоверной энергией. Эдвард притянул меня к себе, и его губы нашли мои, даря странный поцелуй. Он вложил в него всю свою нежность, все свои чувства, всего себя. По телу прошла волна дрожи.
- Поверь, если бы я мог, я бы, несомненно, остался!..

---

Бета: vsthem(Бета-клуб)

Предыдущая глава