Следующим утром меня разбудила настойчивая трель будильника, и я, вспомнив о новом, пусть и нежеланном соседе, как могла поспешно ударила кулаком по будильнику, заставив его замолчать. Мысленно вернувшись к прошлому вечеру, я решила объективно взглянуть на наше с Эдвардом поведение.

Сейчас я понимала, что он не флиртовал со мной, но все еще была не в восторге от его поведения. В любом случае, благодаря долгой дружбе с Джаспером я кое-что знала и поняла, что моя реакция не была типичной. Мне нужно успокоиться, но я не уверена, что смогу сделать это без помощи Джаспера.

Я неохотно встала с постели и собрала одежду, в которой была прошлым вечером, и направилась через холл в ванную, при этом стараясь ступать как можно тише. После быстрого бодрящего душа я оказалась на кухне, соскребая подгоревшие ломтики тостов и прислушиваясь к бульканью кофейника.

- Привет.

Я кивнула головой, не предполагая, что он проснется так рано. Он встал передо мной, одетый в серую потрепанную майку, которая была к тому же слишком короткой для него, и в темно-голубые спортивные брюки. Он поднял руки над головой и потянулся. Мой взгляд мгновенно проследил дорожку из темных волос, которая ползла от его пупка вниз к вышеупомянутым брюкам. Я почувствовала, как от этого «зрелища» вспыхнули щеки (я убеждала себя, что покраснела от исходящего от плиты жара), и Эдвард поймал мой изучающий взгляд.

- Ты покраснела. - Он мягко улыбнулся, поддразнивая меня.

- Нет, – отрицала я, - это от плиты.

Он усмехнулся и прошел мимо меня.

- Отлично! Слава Богу, что мой утренний стояк спал, иначе бы эта «плита» основательно тебя поджарила.

Не могу сказать, что мне хотелось это слышать… и, откровенно говоря, я была раздражена, потому что он вернулся к своему привычному поведению, несмотря на обещание, данное мне прошлым вечером. Я схватила последний ломтик тоста, положив тарелку в раковину, и ушла, не сказав ни слова, но пообещав себе, что первое, что я сделаю, когда вернусь домой с работы - позвоню Джасперу и попрошу его найти мне нового соседа по комнате.

Я пришла домой лишь после восьми вечера и по-прежнему была полна решимости позвонить Джасперу, но, повесив куртку, уловила самый аппетитный аромат и почувствовала себя голодной, как волк. Я была почти уверена, что найду на кухне Элис, но там был Эдвард, который усердно трудился над плитой.

Он выглядел таким же уставшим, как и я, из-за влажного воздуха его волосы были похожи на сосульки, глаза были красными и воспаленными, но он смог улыбнуться мне самой ослепительной улыбкой, которую я только видела.

- Я подумал, раз это наш первый официальный вечер в качестве сожителей, нужно что-нибудь приготовить, - сказал он, пока я медленно подходила к нему.

- Ты готовишь? – спросила я, перегнувшись через кухонную стойку и заглядывая в кастрюлю, содержимое которой он помешивал.

- Только когда я должен это делать. - Он широко улыбнулся. - Ты бы не могла взять тарелки?

- Что ты приготовил? – спросила я, вытаскивая тарелки из стенного шкафа и открывая ящик со столовыми приборами.

- Спагетти по-болонски.

В груди екнуло сердечко: Джаспер, наверное, не сказал ему, что я вегетарианка, а он так сильно старался, что мне не хочется все испортить. Я не решалась сказать ему, но он, видимо, заметил мои колебания, так как удивил меня во второй раз за эти дни:

- Не волнуйся, я приготовил их с заменителем мяса.

- Полагаю, Джаспер рассказал тебе об этом.

Я расслабилась и продолжила заниматься делом, раздумывая над тем, как странно накрывать наш крохотный стол с кем-то, кто не является Джаспером. Эдвард быстро передвигался по ограниченному пространству кухни, а я кружила вокруг стола, поправляя ножи и тарелки; я старалась быть увлеченной чем угодно, кроме того, что он делал.

В конце концов, он принес две горячие тарелки, от которых исходил пар, в одной из них была паста, в другой - соус Болоньезе; поставив их на стол, Эдвард помчался назад в кухню за ломтиками чесночного хлеба. Аромат был изумительный, и я наложила полную тарелку.

- Тебе действительно не стоило утруждать себя, - я улыбнулась, расслабившись, первый раз за весь день, - но я рада, что ты это сделал.

Он поставил на стол бутылку красного вина и бокалы, и я хмуро на них посмотрела.

- Знаю, ты сказала, что не пьешь, и я подумал, что ты никогда не делала этого в обществе, поэтому сейчас это будет что-то вроде культурного просвещения для тебя.

Он сел и открыл бутылку вина, и поднес ее к моему бокалу.

- Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться вином и едой.

Я смотрела на бокал в моей руке и не понимала, почему он так жаждал напоить меня, но потом здравый смысл восторжествовал, и я осознала, что такому мужчине, как Эдвард, не нужно намеренно угощать женщин алкоголем, он и сам был способен привлечь их внимание. Возможно, он провел весь день, пытаясь понять, почему я не постучала в его дверь прошлой ночью и не умоляла лишить меня невинности!

- Слушай, - сказал Эдвард, поднеся бутылку к собственному бокалу и наполнив его, - я последний человек, который будет заставлять кого-либо выпить, поверь мне, но я всего лишь подумал, что тебе мог понравиться один бокал вина с едой, иногда это действительно вкусно.

- Хорошо, но только крошечный глоток.

Он наполнил мой бокал на четверть и причудливо изогнул бровь, когда я подала знак рукой о том, что мне достаточно. Я поднесла бокал к губам и сделала осторожный глоток, на языке вино казалось бархатом, оно имело приятный вкус и тепло проскользнуло по горлу. Удивительно, но это было приятно.

- Понравилось? – спросил Эдвард, закручивая макароны вокруг вилки.

- Достаточно вкусно, - призналась я, и он усмехнулся, забрасывая в рот столько пасты, сколько вообще возможно зацепить вилкой.

Еда была восхитительной, но наслаждались мы ею в немного неловком молчании. Атмосфера была не такой уж и напряженной, но я все время пыталась придумать, о чем бы его спросить, чтобы получить ясное впечатление, чувствовал ли он себя так же, как я. Вытерев тарелку последним кусочком чесночного хлеба, я выпила вино и улыбнулась ему.

- Эдвард, спасибо за чудесный ужин.

- Без проблем, - он наполнил мой бокал, - но ты моешь посуду.

Его глаза искрились озорством; я выпила еще глоток вина, чувствуя, как тепло закручивается в моем животе. Он потер глаза, и я снова заметила, что он выглядит измотанным.

- Ты выглядишь очень уставшим, - заметила я.

- Я вчера поздно лег спать, заканчивал письменную работу, которая нужна к понедельнику, и работал над ней большую часть сегодняшнего дня.

- И завершил её?

- Почти, но сейчас вечер субботы, я закончу ее завтра.

Я встала, собрала наши тарелки и столовые приборы и отнесла их на кухню.

- Ты уходишь?

Я вернулась назад к столу, забрала свой бокал с вином на кухню и вылила его в раковину; после выпитого я почувствовала небольшое головокружение. Я стояла и смотрела, как горячая вода наполняет раковину, и улыбнулась плавающим пузырькам на поверхности.

- У меня сегодня встреча с Эмметом, выпьем пару кружек пива.

Я была так поглощена содержимым раковины, что не услышала, как Эдвард оказался позади меня, и подпрыгнула, когда сзади неожиданно раздался его голос. У него вырвался тихий смешок, и я почувствовала странное покалывание на шее.

- А какие у тебя планы?

Я погрузила тарелки в воду и начала мыть их.

- О, у меня сегодня вечером намечается горячее свидание, - улыбнулась я.

- Серьезно?

Его шокированная интонация меня позабавила, и я рассмеялась.

- Свидание с ароматной пенистой ванной и хорошей книгой, - пояснила я.

Он прислонился спиной к кухонной стойке и сложил руки на груди, разглядывая меня, словно пытался решить какую-то задачу.

- У тебя нет парня? – спросил он, и мое веселое настроение испарилось.

- Нет, - сглотнув, ответила я и опять занялась тарелками.

- Больная тема?

Наверное, это было из-за вина, потому что в обычных условиях я бы не обратила на него внимания и закончила на этом разговор, но по некоторым причинам я почувствовала необходимость ответить на его вопрос.

- Нет, на самом деле, я только… - я вздохнула, - я не хожу на свидания.

Он отодвинулся от кухонной стойки и повернулся лицом ко мне, на этот раз прислонившись к ней боком.

- У тебя никогда не было парня?

Я покачала головой и затем покраснела, когда он сказал «вау».

- Эдвард, не говори так, словно это нечто важное, - сказала я, схватив полотенце со стола, и так увлеченно начала вытирать тарелки, что не была удивлена, обнаружив, что рисунок на полотенце даже лучше, чем на тарелке.

- У меня на самом деле не хватает времени, чтобы ходить на свидания.

- Тем не менее, у тебя есть время, чтобы нежиться в ванне и читать книгу в субботу вечером?

- Мне нравится это делать, - проворчала я.

- Тебе может понравиться ходить на свидания, - улыбнулся он, - если ты, конечно, попробуешь.

Под его внимательным, пристальным взглядом я закончила складывать тарелки и спустила воду в раковине, после чего направилась в гостиную, чтобы вытереть обеденный стол. Я не удивилась, когда Эдвард последовал за мной.

- Слушай, я не хожу на свидания, так что давай это так и оставим.

- Белла, я не смеюсь над тобой, мне всего лишь любопытно, я никогда не встречал такую, как ты.

- Уверена, что не встречал, - кисло сказала я, - не думаю, что в барах Сиэтла есть девушки, которые любят читать в ванне в субботу вечером.

Он усмехнулся.

- Ты на самом деле не очень высокого мнения обо мне?

- Давай просто скажем, что твоя репутация бежит впереди тебя.

Он шагнул ближе ко мне, я посмотрела в его глаза и задохнулась от проницательного взгляда.

- Тебе на самом деле не следует верить всему, что слышишь, - предупредил он, проведя пальцем по моей обнаженной руке.

Я вздрогнула от его прикосновения, и его глаза чуть потемнели, прежде чем он развернулся и пошел в свою комнату. Когда он вышел, одетый в темную кожаную куртку, я все ещё стояла на том месте, где он оставил меня. Эдвард остановился в холле и взглянул на меня мучительно долгим взглядом.

- Наслаждайся ванной, - наконец сказал он и ушел.

Я выдохнула, даже не осознавая, что все это время задерживала дыхание, после чего, заметив бутылку вина на столе, взяла и вылила её содержимое в раковину. Я смотрела на стекающую темно-багряную жидкость, и моё настроение стремительно снижалось. Могла ли я сделать это, могла ли я на самом деле измениться? Может быть, мне просто следовало признать, что мое предназначение - всю оставшуюся жизнь быть крайне неуклюжей и одинокой.

Почувствовав себя совершенно несчастной, я позвонила Джасперу.

- Привет, Белла.

Голос Джаспера был очень веселым, и я почувствовала себя еще более несчастной, потому что его не было со мной.

- Мне нужно найти нового соседа, - быстро выпалила я.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

- Мне он всего лишь не нравится, Джас, он такой… напыщенный.

- Что он сделал? – его интонация смягчилась, но я все еще могла почувствовать защитные нотки в его голосе.

- На самом деле, ничего, - неуверенно сказала я, - он всего лишь преднамеренно раздражает меня, я не чувствую себя комфортно рядом с ним.

Он тяжело вздохнул:

- Хорошо, в понедельник первым делом я поговорю с Эдвардом, и мы расклеим объявления по кампусу, идет?

- Спасибо, Джас.

Мы поболтали некоторое время, и я снова почувствовала себя плохо из-за того, что он переехал. Было ясно: он потерял голову от любви к Элис и был очень счастлив. Как я могла за него не радоваться?

В старшей школе у Джаспера было несколько девушек, но большинство из них были против его дружбы со мной; я никогда не чувствовала себя виноватой в этом, потому что он всегда утверждал, что это их проблемы. Обычно я соглашалась с ним. Джаспер был необычным парнем, добрым, любящим и внимательным, и он заслуживал такую девушку, как Элис, которая была вполне уверена в себе, чтобы понимать, что я вовсе не являлась для нее угрозой.

Я приготовила чашку крепкого кофе: действие алкоголя прошло, и голова начинала болеть. Взяв горячую чашку и книгу, я свернулась калачиком на диване, решив отказаться от ванны. Я снова искала свое предназначение посредством книг Джейн Остин; они были по-настоящему прекрасными и заставляли меня жалеть, что я не родилась сто лет назад, в то время, которое, казалось, более подходит для меня, нежели это.

Меня разбудил громкий шум, и мгновение я лежала в темноте, окончательно просыпаясь; все, что я слышала, было стуком собственного сердца.

- Черт!

Ругательство Эдварда - единственное, что я услышала после звука глухого удара. Вскоре после этого с грохотом захлопнулась входная дверь. Мои пальцы скользили по тумбочке, ощупью разыскивая светильник; наконец обнаружив его, я щелкнула включателем и поморщилась от яркого света. Я поспешно встала с кровати, закутавшись в халат, и вышла узнать, что это был за шум.

Эдвард лежал на полу и стонал; сначала я подумала, что он пьян, но затем заметила опрокинутую вешалку и поняла, что он, возможно, на неё натолкнулся. Я поспешила к нему.

- Эдвард, ты в порядке?

Он повернулся на спину и посмотрел на меня.

- Я не смог найти выключатель и споткнулся об эту проклятую вещь, - он резко поднял палец, указывая на вешалку; а я вздрогнула от его не слишком изящных выражений, - и, падая, ударился головой о дверь.

На его лбу уже появлялась красная гематома.

- Чувствуешь головокружение? – спросила я, прикасаясь пальцем к ушибу.

Он схватил мою руку и убрал ее.

- Я учусь на медицинском, помнишь? - он скривился, убрав руку от лица. - У меня не двоится в глазах, не кружится голова и не тошнит. Я в порядке.

- Но ты лежишь на полу, - подчеркнула я, - всё это может произойти, когда ты встанешь.

Я подняла вешалку и поставила ее назад в угол за дверью, и повесила наши куртки, пока Эдвард лежал на полу и смотрел на меня. Удовлетворенная, что везде навела порядок, я повернулась и предложила ему свою руку.

- Тебе нужна помощь, чтобы встать?

Он покачал головой и поморщился.

- Я справлюсь.

Я наблюдала за тем, как он осторожно садится и осматривается, щурясь, прежде чем окончательно встать на ноги.

- Я в порядке, но, может, нам стоит переставить вешалку, она считай что угроза для жизни.

Он окинул меня взглядом и заметил, во что я одета.

- Я тебя разбудил?

Я взглянула на часы, которые показывали немного за полночь.

- Все хорошо, я еще не успела заснуть, когда ты пришел. - Я остановилась в дверном проеме.

- О том, что было ранее, - начал он, и мне пришлось подождать, пока он соберется с мыслями, прежде чем снова продолжить: - Я не хотел доставать тебя, Джаспер предупредил меня, но, я думаю, только сейчас я понял, какая ты…

- И какая? - неожиданно разозлилась я из-за того, что они с Джаспером обсуждали меня, и того, что я была другой. Его поведение воскресило во мне горькие воспоминания первого дня в школе Форкса.

- Наивная? Сумасшедшая? Странная?

Он тяжело вздохнул и прислонился к стене.

- Белла, я действительно не могу понять тебя, я сейчас пытаюсь извиниться, и ты совсем не делаешь это проще.

- Ну, позволь мне сделать это проще для тебя. Ты меня не устраиваешь, и я не хочу, чтобы ты здесь жил, у тебя есть месяц. Я уже позвонила Джасперу, и мы расклеим объявления в понедельник! – Я развернулась на пятках и помчалась в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Я села на кровать и сразу же расплакалась. Слезы злости и отчаяния лились рекой, я злилась на себя, потому что слишком остро отреагировала, и чувствовала отчаяние из-за того, что все еще продолжала подавлять в себе то, что мне следовало отпустить несколько лет назад. Негромкий стук в дверь на мгновение сдержал мои всхлипы.

- Уходи! – выдохнула я.

- Белла, я знаю, ты скромная, поэтому войду, даже если ты не выйдешь.

Его голос был нежным и вовсе не угрожающим, и я прикусила губу, понимая, что перешла черту, сказав, что дала ему месяц на поиск другой квартиры, тогда как я сама являюсь источником проблемы.

- Белла?

Через некоторое время я открыла дверь, и он ступил в мою комнату. Я почувствовала себя очень необычно из-за данного факта, и только я хотела предложить поговорить в гостиной, как он увидел пианино.

- У тебя есть пианино? – спросил он, переводя на меня взгляд.

- Можно мне? – Я была удивлена, что он спросил разрешения подойти ближе к пианино. Я кивнула.

- Откуда у тебя пианино?

- Когда мы с Джаспером переехали, оно стояло в гостиной, - тихо сказала я, все еще немного напряженная из-за его пребывания в моей комнате.

- Джаспер починил его к моему дню рождения. Мы перетащили его сюда, потому что в гостиной и так мало места.

Он осмотрел комнату, оценивая ее.

- Оно занимает много места, - заметил он.

- Да, я знаю, но я бы, скорее всего, отказалась от большой комнаты, чем от возможности играть на пианино. Ты играешь? – спросила я.

- Нет. - Он покачал головой, и я была в замешательстве, услышав нотки печали в его голосе.

- Может быть, ты бы сыграла для меня, прежде чем отведенный мне месяц закончится?

- Эдвард, - застонала я, вспомнив о своём скоропалительном решении, - мне жаль, я сказала не подумав, мне следовало подождать и сказать тебе это как полагается, когда я успокоюсь.

Он сел на табурет для пианино и оперся локтями на колени.

- Извини, если заставил почувствовать себя неудобно, я не хотел этого, и мне не нравится, что я расстроил тебя, это было непреднамеренно. Может быть, нам стоит узнать друг друга получше.

- Не думаю, что это что-то изменит, - вздохнула я.

- Белла, ты знаешь, как тяжело найти хорошее, дешевое жилье? Это важный год для меня, и мне действительно нужно тихое место подальше от развлечений.

Он наклонился вперед.

- Расклеивай объявления, делай все, что надо, но хотя бы дай мне шанс изменить твое решение?

Я была в долгу перед Эдвардом, и даже если я сомневалась, что он справится, он заслужил второй шанс.

- Хорошо. - Я кивнула.

Он встал.

- Давай сейчас ты поспишь, а завтра мы сможем снова поговорить. - Он натянуто улыбнулся и ушел.

Я забралась в кровать, внезапно почувствовав себя очень уставшей, и мне совсем не хотелось завтра рано вставать на работу. Я лежала и обдумывала новое мимолетное впечатление, которое произвел на меня Эдвард; Элис говорила мне, что он добрый и милый, но я все еще была расстроена из-за того, что он вызывал во мне противоречивые чувства.

Следующим вечером я вернулась с работы измученной. Я пронесла сумку с продуктами из гастронома в кухню и положила их на кухонную стойку. По воскресеньям я всегда приносила из гастронома оставшуюся еду, чтобы приготовить Джасперу ужин, и решила продолжить эту «традицию» с Эдвардом.

В гостиной было тихо, и я подумала, что Эдвард ушел, пока не увидела его выходящим из своей комнаты.

- Я получил твою записку, - сказал он, ссылаясь на листок, который я оставила ему утром, прося не готовить.

Я подняла сумку и помахала ею перед ним.

- По воскресеньям я всегда приношу домой оставшуюся еду.

Я опустила сумку и начала вытаскивать из нее продукты на кухонную стойку.

- Здесь есть даже сэндвич со стейком.

Пока я все вытаскивала, Эдвард прошел мимо меня и схватил две тарелки и некоторые столовые приборы; мы нагрузили тарелки едой, и Эдвард поставил две содовые на стол.

- Так ты готова поговорить? – спросил он, набив рот сэндвичем со стейком.

- Думаю, да, - вздохнула я, желая, чтобы он начал первым.

Он вытер рот салфеткой и сделал большой глоток содовой, прежде чем посмотреть на меня серьезным взглядом.

- Хорошо, мне кажется, нужно начать все сначала. С этого момента я постараюсь смотреть на вещи твоими глазами. Может быть, если ты расскажешь мне немного больше о себе, это поможет.

- Мне не совсем удобно говорить о себе, - сказала я, зацепив гриб вилкой и засунув его в рот.

- Ну, мы можем начать с основного. Ну, понимаешь, что тебе нравится и не нравится; твоё любимое ТВ-шоу?

- Я не очень уж много смотрю телевизор, предпочитаю читать.

- Хорошо, любимая книга?

Я улыбнулась.

- Сложно выбрать, но есть одна, к которой я все время возвращаюсь… это «К востоку от Эдема» Джона Стейнбека.

Он кивнул, как если бы я прояснила то, что приводило его в замешательство.

- Твоя мама была религиозной?

- Она и сейчас такая, - исправила я, - последнее, что я слышала - это то, что она все еще живет в общине.

- Ты тоже там жила?

Когда на меня нахлынули воспоминания, я почувствовала, как в душе открылась маленькая, почти ничтожная рана: мать обвиняла меня в том, что я была грешницей, потому что разговаривала с мальчиком по пути из школы домой. Каждый день, проведенный в этой жуткой общине, я терпела необъяснимое чувство страха.

- Сейчас, оглядываясь назад, я рада, что она не пыталась остановить забравшего меня Чарли и не хотела вернуть меня, но в то время это причиняло боль. Когда Чарли привез меня домой, его образ жизни был мне чужд. Я была словно заново рожденной, пытаясь разобраться в мире вокруг себя. – Я опустила вилку на тарелку, аппетит внезапно пропал.

- Ты когда-либо видела её после этого?

Я покачала головой.

- Мне любопытно, что бы она сказала, если бы увидела меня сейчас. Несмотря на то, что годы взросления я провела с Чарли, я по-прежнему чувствую вину, которую она мне внушила.

Я посмотрела на Эдварда: он облокотился на спинку стула, пристально смотря на меня.

- Думаю, что именно поэтому я неадекватно реагирую на некоторые вещи, которые другим людям кажутся обычными.

- Звучит так, словно у тебя была трудная изолированная жизнь, - размышлял он, - тебе нужно выйти в люди, попробовать что-то новое, найти то, что тебе нравится, и понять, кто ты.

Я встала и отнесла тарелку на кухню.

- Ты прав, раньше с этим мне помогал Джаспер, но сейчас у него есть Элис, и я постараюсь справиться сама.

Эдвард принес свою тарелку и стаканы, схватил полотенце и начал вытирать тарелки, которые я тем временем вымыла.

- Ты очень домашняя. - Я хранила молчание, отчаянно желая сменить тему разговора. Эдвард пожал плечами. - Дядя Карлайл и тетя Эсми хорошо воспитали меня.

- А твои родители?

Я сразу же почувствовала исходящее от него напряжение.

- Папа умер, когда мне было четыре, а мама оставила меня с дядей Карлайлом на выходные и больше не вернулась.

Я открыла рот от изумления: - Это ужасно!

Я не была уверена, что было на самом деле ужаснее: событие как таковое или то, что он сказал это холодным и недовольным голосом.

- Это лучшее, что она когда-либо делала для меня.

Он убрал последнюю тарелку и закрыл дверцу шкафа, перед тем как снова повернуться лицом ко мне; его глаза изумрудного цвета потемнели от воспоминаний, которыми он не хотел делиться… по крайней мере, сегодня вечером.

- Ну, может быть, ты установишь для меня правила? - улыбнулся он, и его лицо мгновенно преобразилось. - Ну, например, никаких двусмысленных намеков, никакого алкоголя…

- Нет, я не против, если ты будешь пить, но… ммм… определенно никаких намеков.

- Жаль, – усмехнулся он, – у меня это получается лучше всего!

Оставшийся вечер мы провели, обсуждая незначительные личные темы, и я была впечатлена страстью в его голосе, когда он рассказывал о своих планах после окончания колледжа. Этой ночью я отправилась в кровать, чувствуя, что могла составить о нем неверное мнение, но в голове звенел надоедливый голосок, призывающий не расслабляться.

---

Главу отредактировала little_eeyore