На улице, завернув за угол, я пошла туда, где в последний раз видела Скотта. Он развалился на спинке скамейки у тротуара, засунув большие пальцы в карманы.

- Так ты выжила прошлой ночью? - спросил он.
- Я же все еще здесь, разве нет?

Он улыбнулся. – Там все было чуть круче, чем ты привыкла?

Я не стала напоминать ему, что это его тело распластали на бильярдом столе, и воткнули кий лишь в одном дюйме от его уха.
- Извини, что оставил тебя, - сказал Скотт. – Но ты, похоже, нашла дорогу домой?

- Не беспокойся об этом, - сказала я раздраженно, даже не стараясь скрыть свою досаду. - Это научило меня никогда и никуда больше с тобой не ходить.

- Я постараюсь загладить свою вину перед тобой. У тебя есть время на то, чтобы перекусить? - он ткнул большим пальцем в сторону туристического ресторана чуть ниже по тротуару.

Алфео. Я ела там несколько лет назад вместе с отцом и запомнила, что меню там очень дорогое. Единственным, что стоило менее пяти долларов, была вода. Или Кола, если повезет.

Принимая во внимание высокие цены и компанию - в конце концов, моим последним воспоминанием о Скотте было то, как он кием залез мне под рубашку – мне захотелось вернуться и доесть свой пончик.

- Не могу. Я здесь с Ви,- ответила я Скотту. - Что произошло в "ЗЭТ" прошлой ночью после того, как я ушла?
- Я забрал обратно свои деньги.

В том, как он это сказал, было что-то такое, что заставило меня подумать, что все было не совсем так.
- Наши деньги, - исправила его я.
- Твою половину я оставил дома, - сказал он уклончиво. - Занесу сегодня вечером.

Аха! У меня уже сложилось впечатление, что он продул все деньги, и, видимо, так все и было.
- А парень в красной майке? - опять спросила я.

- Он ушел.
- Он произвел впечатление человека недюжинной силы. Тебе он таким не показался? Было в нем что-то... другое.

Я проверяла его, пытаясь выяснить, как много он знает, но его единственный комментарий сбивал с толку: - Да, похоже на то. Слушай, моя мама твердит мне, чтобы я не сидел дома и заводил новых друзей. Не обижайся, Грей, но ты не парень. Рано или поздно, но мне придется пустить где-то свои корни. Ой, не плачь. Просто вспоминай все счастливые моменты, что были у нас, и, уверен, это тебя утешит.

- Ты вытащил меня сюда, чтобы положить конец нашей дружбе? И за что мне такое счастье?
Скотт засмеялся: - Я надеялся, что начну поиск новых друзей с твоего парня. У него есть имя? А то мне начинает казаться, что он - воображаемый друг. Я про то, что никогда не видел вас вместе.
- Мы расстались.

Какая-то кривая улыбка расползлась по его лицу. - Да, это я слышал, но хотел увидеть, как ты восприняла это.
- Ты слышал о нас с Патчем?
- Одна горячая штучка по имени Марси поведала мне эту новость. Я столкнулся с ней на заправке, и она специально подошла ко мне, чтобы представиться. Кстати, она сказала, что ты неудачница.

- Марси рассказала тебе обо мне и Патче? - я застыла.
- Хочешь совет? Настоящий совет парня девушке? Забудь Патча. Двигайся дальше. Найди того, кто любит такую же чепуху, как и ты: учеба, шахматы, коллекционирование и изучение мертвых букашек... И тебе стоит хорошенько задуматься о своих неживых волосах.
 - Прости?

Скотт кашлянул в кулак. Но от меня не ускользнуло, что он сделал это лишь для того, чтобы скрыть улыбку.

- Давай будем честными. Рыжие волосы – это большая ответственность.
Я прищурилась. - Я не рыжая.

Он ухмыльнулся. - Могло быть и хуже. Может быть, лучше перекраситься в оранжевый? Злая оранжевоволосая ведьма.

- Ты со всеми ведешь себя как придурок? Поэтому у тебя нет друзей?
- Немного грубо.
Я подняла свои солнцезащитные очки с глаз на голову, и посмотрела ему прямо в глаза. – Для информации: я не играю в шахматы и не собираю насекомых.

- Но изучаешь их. Я точно знаю. Мне знаком твой тип людей. Таких как ты можно охарактеризовать всего двумя словами: законченная зубрила. Ты типичный образец ОКР. /прим.пер.: ОКР - Обсессивно-компульсивное расстройство, при ОКР у больного невольно появляются навязчивые, мешающие или пугающие мысли/
Я открыла рот. – Ну ладно, возможно, я уделяю чересчур много времени учебе. Но я не скучная… не настолько скучная, - по крайней мере, я надеялась, что нет. – Ты совсем меня не знаешь.

- Веееееееерно.
- Вот и отлично, - сказала я напряженно. – Назови хоть одну вещь, которую, по твоему мнению, я бы никогда не стала делать? И прекрати смеяться. Я серьезно. Давай, называй.
Скотт потер ухо двумя пальцами. - Ты бывала когда-нибудь на музыкальных боях? Оглушительная, хаотичная музыка. Орущая неконтролируемая толпа. В каждой туалетной кабинке развратный секс. Адреналина в десять раз больше, чем в "ЗЭТ".

- Нет, - ответила я, чуть поколебавшись.
- Я заеду за тобой в воскресенье вечером. И прихвачу с собой фальшивые документы, -  сказал он, изогнув брови и одарив меня самодовольной и насмешливой улыбочкой.

- Без проблем, - буркнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Получается, что, собираясь снова пойти куда-то со Скоттом, я отказываюсь от своих предыдущих слов не иметь с ним больше ничего общего, но и не могу же я просто стоять тут и позволить ему называть меня скучной! И я определенно не могу допустить, чтобы он обзывал меня рыжей.

- Что мне надеть?
- О, надень самый минимум одежды, ну, разумеется, допустимый приличиями минимум.
Я чуть не подавилась.

- Не знала, что ты не последний человек в какой-то группе, - сказал я, как только смогла снова нормально дышать.
- В Портленде я играл на бас-гитаре в группе "Гизер". И надеюсь, что меня примут в какую-нибудь их местных групп. В моих планах на это воскресенье - присмотреть для себя перспективный коллектив.

- Звучит весело, - соврала я. – Я пойду с тобой.

Я ведь всегда смогу отвертеться. За меня это сделает одна-единственная смска.

Все, что заботило меня в настоящее время – это не позволить Скотту обзывать меня законченной занудой.

Попрощавшись с ним, я вернулась к Ви, по-прежнему ждущую меня за нашим столиком и съевшую уже половину моих пончиков.
- Не говори, что я тебя не предупреждала, - сказала она, глядя, как я вылупилась на свои пончики. - Чего хотел Скотти?
- Он пригласил меня на музыкальную битву.
- Во дает.
- Это в последний раз, я вовсе не собираюсь встречаться с ним.

- Как скажешь.

- Нора Грей?
К нашему стола подошла одна из сотрудниц пекарни. Она была одета в униформу - рубашку лавандового цвета и того же оттенка бейджик, на котором было выведено имя - МАДЛЕН.

- Извините, вы Нора Грей? – повторила она свой вопрос.
- Да, - ответила я, стараясь понять, откуда она знает мое имя.
В руке у нее был конверт, который она прижимала к груди, но протянула его мне, добавив: - Это для вас.

- Что это? – спросила я, забирая конверт.
Она пожала плечами: - Один парень подошел и попросил меня передать его вам.
- Какой парень? – спросила Ви, вытянув шею и посмотрев на сотрудницу пекарни.
- Он уже ушел. Сказал, что очень важно, чтобы Нора получила этот конверт. Я подумала, что он – ваш парень. Как-то раз один молодой человек прислал сюда цветы и попросил нас передать их его девушке. Она сидела за столиком в дальнем углу, - указала она и улыбнулась. - Я до сих пор это помню.
Я подсунула палец под печать, сорвала ее и заглянула внутрь. В конверте лежал лист бумаги и массивное кольцо. И ничего больше.

Я посмотрела на Мадлен, щека которой была испачкана в муке: - Вы уверены, что это для меня?
- Парень указал прямо на вас и сказал: "Передайте это Норе Грей." Ведь вы и есть Нора Грей? 
Я сунула руку в конверт, но Ви, прикрыв своей ладонью мою, обратилась к Мадлен: - Без обид, но мы бы хотели остаться наедине.
- Как думаешь, от кого это? - спросила я Ви, как только Мадлен отошла и уже не могла нас услышать.
- Понятия не имею, но у меня все тело покрылось мурашками, когда она отдала тебе этот конверт.
От слов Ви моя спина покрылась холодным потом: - Как думаешь, это от Скотта?
- Да не знаю я. Что в конверте? - она скользнула в кресло рядом с моим, чтобы получше рассмотреть.

Я вытащила кольцо, и мы изучили его в полном молчании. Глядя на него, я была уверена, что оно мне велико - определенно, это кольцо было мужским. Оно было металлическим, а там, где обычно находится камень, красовался макет человеческой руки. Рука была сжата в крепкий зловещий кулак. Поверхность кольца была черной, как будто обугленной, и складывалось впечатление, что оно побывало в пожаре.
- Что за… - начала Ви.