Солнце село, и для других забав у молодых людей не осталось энергии. Проделав тот же путь, они вернулись обратно. На улице Эмма и Натан старались вести себя как друзья, не позволяя себе лишних прикосновений, и, как казалось девушке, так и должно быть. Сейчас всё казалось ей очень легким, когда не надо было раздумывать над правильностью действий.

- Мы неизвестно где, - смеясь, сказала Эмма, осматриваясь вокруг и понимая, что не узнает улиц и домов.

- А я знаю, - лукаво проговорил он. – Это мой район.

- Ах вот он, твой коварный план. Решил завести в свое логово. - Настроение было на высоте.

- Ну и? Друзья иногда ходят друг к другу в гости.

- Веди тогда, хозяин.

Когда через пятнадцать минут Натан легко повернул ключ в замке и впустил ее в квартиру, она попыталась забыть обстоятельства, при которых побывала здесь в первый и пока еще единственный раз. Тот день, казалось, остался далеко в прошлом, но всё же он был…

Тогда она чувствовала себя студенткой, решившей прогулять уроки. Натан крепко держал ее за руку, желая поддержать или предостеречь от побега? Несмотря ни на что, она была здесь, значит, приняла решение раз и навсегда изменить род их общения. Дверь закрылась, и рука, которая сильно сжимала ее, теперь обвилась вокруг талии, вторая также последовала ее примеру.

- Ну вот мы и дома, - прошептал он ей на ухо, поток горячего дыхания обогрел её шею.

Она ничего не ответила, и секунду спустя он уже начал проводить экскурсию. Квартира оказалась маленькой, однокомнатной. Всего в нескольких шагах от прихожей за дверью скрывалась спальня, стены покрашены в королевско-синий цвет. Сначала он показался ей немного темным для этой комнаты, но легкие занавески более светлого цвета и пара белоснежных светильников уравновешивали картину. В середине комнаты красовалась кровать с обрамлением цвета морской волны и черными покрывалами. Рядом со спальней оказалась маленькая кухня, и без всяких перегородок она перетекала в гостиную, которая была больше, чем спальня. Обыкновенная обстановка: диван и два кресла, небольшой столик, уже приготовленный к приходу гостей: вино, бокалы, фрукты. Он зря времени не терял, и такая готовность бывшего друга - будущего любовника напугала ее.

- Чувствуй себя свободно, если что-то надо - только скажи, - спокойно произнес Натан. Еще одна причина для паники.

- Мне бы в уборную, - низко ответила Эмма, оглядываясь и невольно отыскивая пути к отступлению.

- Да, она там, рядом с прихожей. - Девушка отошла на пару шагов и заметила дверь.

Быстро скрывшись за ней, она заперлась. Эмма долго решалась, прежде чем посмотреть в зеркало. Она вновь и вновь переживала, что принимает неправильное решение, осознанно шагает в бездну, откуда трудно будет вернуться. А ведь у нее не было волшебного клубка Ариадны, чтобы безболезненно вырваться из лабиринта, где слишком много тупиков. Она поправила бирюзовый кардиган, пытаясь прикрыть декольте. Эмма хотела его и боялась одновременно. Страсть - слишком сильное чувство, чтобы шутить с ним.

Набрав в легкие воздуха, она вышла и на некоторое время остановилась около зеркала, что висело около уборной. Оно было во весь рост и с необычными волнообразными краями, только там она увидела собственное лицо, побледневшее от ожидания. Глаза казались большими и испуганными.

Натан уже вжился в роль распутного любовника. Тяжелые бордовые шторы прикрыли окна, и теперь комната погрузилась в полумрак. Мужчина обернулся, и дыхание девушки перехватило: его рубашка была расстегнута. Теперь совершенство его тела не было для нее загадкой.

Дионис… Аполлон… Геркулес… Все эти боги славились своей красотой, их безупречные тела, увековеченные в белом мраморе, поражали своим великолепием, но ей в голову пришла мысль, что, если бы Натан прошелся рядом с этими статуями, они рухнули бы от осознания собственной никчемности.

Белоснежная гладкая кожа, подкаченная грудь и живот, на котором красовались кубики пресса. Они явно выделялись, оставляя небольшие впадинки рядом. Безукоризненный V-образный силуэт, создаваемый его натренированными мышцами, заставил ее позавидовать сразу всем его бывшим девушкам, которые имели бесспорное право прикасаться к нему без всякого стеснения. Но сейчас всё было по-другому… она также имела право быть с ним, хоть и не в качестве возлюбленной.

- Всё в порядке? – улыбаясь, спросил он. Наверняка, Натан увидел результат от впечатления, которое произвел на девушку.

- Прекрасно, - сказала она твердым голосом.

- Хочу тебя обнять.

Быстрым шагом он подошел к ней и прижал к обнаженной груди, давая возможность почувствовать, как бешено бьется его сердце. Эмма попыталась отдаться моменту, забыть все правила.

Отойдя от нее, он повел девушку вперед к дивану и уже накрытому столу. Она почувствовала его губы на своей шее. Девушка замерла, и секунду спустя мужчина стянул кардиган, оставляя ее в рубашке. Не теряя времени, его руки легли ей на живот, легко приподняв ткань, и он прикоснулся к оголенной коже. Они оказались около дивана, опустившись на колени. Натан был сзади, ловкие пальцы легонько начали расстегивать рубашку. Он, едва касаясь, поглаживал ее живот, словно порхая, его пальцы обвивали грудь, пока еще прикрытую кружевной тканью ее лифчика. Эмма забылась. Она трепетала, подрагивала от его прикосновений, ощущая, как дорожка, прокладываемая едва заметными касаниями, медленно начинает гореть, оставляя следы, которые она никогда не сможет забыть и будет вспоминать одинокими ночами.

Руки медленно опустились к поясу ее темных джинсов, теперь он стал ласкать ее спину. Властный мужчина немного надавил на нее, заставив прогнуться. И снова ощущения от неистовых ласк овладели ею с головой. Первый поцелуй был почти незаметным. Натан приподнял рубашку, приоткрыв ее безупречно гладкую кожу. Провел пальцем вокруг застежки - последней преграды. Касание губ пришлось именно туда, Эмма шумно вздохнула. Второе касание - чуть ниже, и на этот раз адская смесь его прерывистого дыхания и жарких губ не смогла оставить Эмму равнодушной. Она гортанно простонала. И, видимо, приняв это за сигнал, Натан опять начал ласкать ее живот, поднявшись вверх, не нарушая границ белья, касался небольших полушарий груди.

- Прекрасна… - прошептал он ей на ухо.

Его губы… они были настолько близко, что ею овладело непреодолимое желание поцеловать его. Затуманенным взглядом сквозь полумрак комнаты она повернулась в его сторону. Эмма потянулась к нему, но он отстранился, и этот жест вмиг рассеял дымку в ее голове.

Она судорожно запахнула рубашку, убрав его руки. Дыхание сбилось. Натан почувствовал ее настрой и отодвинулся. Эмма не желала смотреть ему в глаза. Ей не хотелось видеть в них разочарование, но и ей самой не нравилось менять роль подруги на любовницу. Ей всегда казалось, что лучше быть просто другом, нежели партнером в плотских утехах. Страсть когда-нибудь остынет, поставив двух людей перед необходимостью расстаться, дружба же могла просуществовать вечно. Доверие и уважение не могут наскучить.

Эмма присела на диван, застегивая пуговицы. Она кинула взгляд в сторону Натана, думая, что увидит злость от неудовлетворенного желания, но всё было наоборот. Он не казался встревоженным. Присев рядом, он тоже прикрыл обнаженную грудь.

- Прости, я не должен был так спешить, - неожиданно произнес он.

- Нет, дело во мне. Я боюсь все разрушить.

- То, что между нами, невозможно разрушить, - смеясь, сказал он. – Ты не понимаешь, что значишь для меня. После последнего расставания я поклялся, что никогда в ближайшие годы не позволю другой девушке стать для меня настолько важной. Но вот ты, со своим упорством, умом, красотой, чувством юмора, изменила это непреложное правило.

- Я не могу понять…

- Да, всё это немного странно. Я знаю, что веду себя ужасно и вообще похож на большого снежного человека. Но знай, если я не звоню тебе, это не значит, что не хочу.

- Дурной ты, – произнесла девушка, но Натан ничего не ответил и только приблизил ее к себе, обняв одной рукой.

- Хочешь, посмотрим комедию? – Эмма энергично закивала.

Остаток вечера прошел в атмосфере взаимопонимания. Именно в тот день Эмма поняла: что бы ни случилось, она может довериться Натану. То, что происходило между ними, невозможно было обесценить.

***

Сегодняшний визит был другим. Они уже преодолели ту преграду, которая мешала им наслаждаться и обществом, и телами друг друга, поэтому впечатления должны были остаться совсем другие.

Они, смеясь, ввалились в квартиру, и Эмма обнаружила, что за несколько месяцев здесь ничего не поменялось.

Она с радостью покрутилась вокруг зеркала в прихожей, пока Натан изображал из себя заботливого хозяина, рыская в холодильнике.

- Итак, холодная пицца, холодная лапша и ледяные, как сама Антарктида, спагетти с сыром, - перечислил он.

- Как по мне, так микроволновка в силах исправить состояние климата на мерзлом материке. - Девушка подпрыгнула и разом села на керамический кухонный стол.

Когда легкий ужин был уложен в аппарат, Натан небрежно подошел к ней и обнял за талию. Лукавое настроение, преобладающее у Эммы, подтолкнуло ее притянуть его поближе. Несколько легких поцелуев, приятное и согревающее объятие - и микроволновка запищала.

- Ты, надеюсь, понимаешь, что в такой час я тебя не отпущу домой, - после трапезы заявил мужчина.

- Ну и где мне придется спать? – улыбаясь, спросила Эмма, хотя сама знала ответ.

- Я тебе на полу постелю, прости, другого места нет, - сказал он и вскоре засмеялся. – А ты думала где? Свободное место только рядом со мной.

- Думаю, я пороюсь в твоем шкафу и найду себе ночную рубашку. - Она быстро встала с места и, зайдя в спальню, по-хозяйски открыла шкаф.

Девушка увидела всего лишь три рубашки и два строгих костюма: серый и черный. Остальное пространство было увешано простыми футболками и джинсами. Конечно, ведь Натан был человеком, который не любит, когда его вгоняют в какие-то придуманные рамки. Осмотрев всё, она достала одну футболку, на которой оказался флаг Великобритании. Она любила эту страну за сдержанность, поэтому, не раздумывая, выбрала ее. Эмма переоделась и, когда на ней осталось лишь белье и его футболка, услышала шаги позади себя. Вскоре Натан прикоснулся к ее плечу и, опустив руку вниз, переплел их пальцы.

- Первое, что меня привлекло в тебе, - твоя кожа, - сказал он, зарывшись носом в ее волосы.

Хотя каждая девушка была бы рада слышать такие слова, она напряглась. Опять ненужная информация, совершенно лишние воспоминания, которые оставляют перспективу причинить самой себе боль в будущем.

- Она такая нежная, сияющая… - Эмма отстранилась.

- Давай просто ляжем спать.

- Как же мне больно смотреть на то, во что превратил тебя этот проклятый Норнтон, - прошипел мужчина сквозь зубы. Она впервые видела его вышедшим из себя.

- О чем ты? – непонимающе прошептала она.

- Сама не видишь? Ты изменяешь себе каждый день после знакомства с ним. Даже не даешь прикоснуться к себе, а мне, может быть, приятно обнимать тебя, - заявил он, энергично размахивая руками.

- Натан, я не понимаю, причем здесь Руперт?

- Да притом, что ты отказываешь себе в удовольствии, создаешь лишние сложности вместо того, чтобы наслаждаться моментом. Здесь. Сейчас.

- Тебе не приходило в голову, что дело не в нем, а во мне? – Натан замолчал. – Я не хочу верить в твои слова. Ведь если я поверю в них хоть на секунду, мне покажется, что между нами всё может получиться. И это может уничтожить меня, если мы расстанемся. - Она резко остановилась, побоявшись произнесенных слов.

- Я могу и сейчас тебе сказать: если бы я был готов к отношениям, то, наверняка, хотел бы быть с тобой, - произнес он, глядя ей прямо в глаза, не давая повода усомниться. – Но дело в том, что я не знаю, когда пройдет эта фаза в моей жизни, поэтому не хочу давать напрасных обещаний, чтобы ты ждала неизвестно чего. - В который раз Натан поражал ее своей честностью.

- Я не хочу от тебя никаких обещаний…

- Просто отдайся моменту, перестань искать пути отступления. - Натан вплотную подошел к ней и прикоснулся к щеке, а она улыбнулась ему.

- Ты прав, - тихо сказала она.

- Он не равнодушен к тебе, поверь мне, - в тон ей ответил Натан.

- Ты говорил с ним? – вмиг отозвалась Эмма.

- Нет, - усмехнулся он. Конечно, зачем противникам откровенничать? – Просто я замечаю такие вещи. Между вами есть эта странная связь, несмотря ни на что. Вы как дети ходите вокруг да около, но думаю, однажды расставите все точки над «i».

- Не знаю, Натан, - прошептала она, прижавшись к нему в объятии. – Я уже ни в чем не уверена.

- В такие моменты лучше всего здоровый сон, - смеясь, ответил парень, легким движением руки поднял ее над полом и, сделав пару шагов, опустил на кровать. – Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива, - сказал он, нежно лаская ее лицо. Легко избавившись от одежды, он лег рядом с девушкой.

- Но вот по поводу приставаний ничего обещать не могу.

Он обнял ее, и, хотя некоторое время Эмме было действительно неудобно, вскоре она смогла расслабиться. И после того, как Натан накрыл их одеялом, она почти сразу уснула, не желая по второму разу обдумывать сказанные слова.