Мы с брюнеткой нервно заерзали на диване под неприятным взглядом невероятно серьезного Димьяна. Кирк обвел заинтересованным взглядом зал и его спокойные глаза увидели кого-то за стойкой. Это был, скорее всего, тот вампир, поразительно похожий на Таиля, которого я увидела еще на пороге ночника.

- Ерунда! – запротестовал Кирк. – Во-первых, это легальное заведение и вампир не станет нападать на людей при всех. Во-вторых, он уже пьет энергетический напиток…

- Какой напиток? – перебила я.

- Энергетический, - терпеливо пояснил старший маг. – Вампиры, таким образом, получают необходимую им энергию, так сказать - альтернативный способ.

- Ясно, - отозвалась я.

- Тебе, что не рассказывал этого всего твой адаптер?! – удивленно воскликнула брюнетка.

- Нет! – я небрежно передернула плечами. – Нам было не до этого.

- А-а-а, - протянула Виллана. – После сегодняшнего утра… понимаю…

Я ухмыльнулась во весь рот и хотела прибавить что-то язвительное, но в этот момент к нам подошла официантка – белокурое эмферное создание и с дежурной улыбкой на кукольном лице.

- Чего желаете?

- Три Пламенных поцелуя и одна Адская плазма, - отчеканил Кирк, и бросил на поднос девушке огненную карточку.

Официантка ловко записала в блокнот, кивнула и ушла, подхватив поднос.

- Кто будет за все платить? – задала я давно интересующий меня вопрос.

Кирк вновь очаровательно улыбнулся, как сегодня за ужином, когда я подсела к нему за столик.

- Не поверишь, Маша, - проговорил он, перекрикивая какой-то особенно оглушительный трек. – Комитет!

- Что?! – моему удивлению не было границ.

- Да, после определенного уровня адаптации мне выдали свои средства, которые я с удовольствием трачу в ночных заведениях.

- Но, если Комитет проследит перемещение денег? – ввернула я свою реплику.

- Нет, тут отлаженная со временем схема. Ночники никогда не указывают себя, как получателя этих средств. Сумма, которую мы тут прогуляем, будет значиться как покупка гардероба или еды. А главное, ни к чему не придерешься!

- Умно, - восхищенно выдохнула я.

Кирк сдержанно улыбнулся и промолчал. В этот момент к нам подошла официантка. Девушка ловко расставила бокалы с разноцветными коктейлями, улыбнулась, пожелала приятного вечера и ушла. Моя рука потянулась к своему бокалу с янтарной жидкостью, со дна которого поднимались острые язычки, имитирующие пламя. Первый глоток обжег горло и язык, и я буквально задохнулась, а дыхание перехватило от крепости напитка. Жар постепенно продвигался к желудку, а рот охватила невиданная свежесть, словно я только что пожевала горсть мяты со льдом. Как ни странно чувства опьянения не было, лишь только необычайная легкость во всем теле. Звучащая музыка где-то в глубине меня самой звала, молила о танце, а пламя, танцующее в такт, опаляло лицо.

- Маша, может, потанцуем? – неожиданно для всех предложил Димьян.

- Пошли, - без колебаний ответила я, а толку сидеть на диване, если ноги под столом сами собой отплясывали ритм.

Первую композицию мы отплясали, не чувствуя усталости. Музыка казалось, сама руководила мной, и оставалось лишь только изгибаться ей в такт. После второй песни эльф оттащил меня к стене, хорошенько встряхнул и привлек мое внимание к своей персоне:
- Маша!

- А? что? Почему мы не танцуем!?

- Потому, что нам надо узнать кое-что, забыла?

Я непонимающе уставилась на эльфа и выдохнула, поглядывая на такую соблазнительную в данный момент танцевальную площадку:
- Что?

Димьян еще раз встряхнул меня за плечи и прорычал на ухо:
- Лана! Девушка из твоего Отражения! У меня тут бармен знакомый! Забыла?!

- А! Точно! Боже, как я могла забыть! – воскликнула я и тут же устремилась к барной стойке.

Меня перехватила сильная рука и вновь припечатала к стене.

- Стой! С ума сошла! У нас проблема!

- Отпусти! – прошипела я, но вырваться не могла. – Единственная проблема в том, что ТЫ меня держишь.

- Там вампир, - коротко пояснил Димьян.

- И что? Кирк сказал, что он не опасен, - отмахнулась я. – Отпусти, мне больно.

Димьян ослабил хватку, и мне удалось воспользоваться этим, просто отпихнув его руку, устремилась к возможному источнику информации. Эльф что-то отчаянно мне кричал, но я не слушала и продолжала двигаться навстречу бармену. Димьяну ничего не оставалось делать, как послушно пойти вслед за мной.
***

Огромный рыжеволосый верзила с нескрываемым интересом взирал на нашу колоритную парочку и фото, лежащее на стойке. Но на его грубом непроницаемом лице не отражалось ни единой эмоции. Бармен продолжал спокойно простирать пивные бокалы и равнодушно взирать на миловидное личико Ланы. Все мои увещевания и обещания Димьяна, хотя я лично не знала, что такого эльф может пообещать бармену столь шикарного заведения. Рыжеволосый амбал спокойно отвечал нам то, что приходила она сюда очень и очень давно, и с тех пор о ней ни слуху, ни духу. Мне пришлось удовлетвориться таким объяснениями. Хотя, положа руку на сердце, я основательно хотела потрясти бармена. Он что-то скрывал, и мне было это ясно, как божий день.

Вскоре я осознала, что эльф практически не старался хорошенько расспросить о Лане своего якобы хорошего знакомого. Он подозрительно молчал уже добрую минуту. Я даже забеспокоилась и резко обернулась. К моему нескрываемому ужасу тут же узрела, что Димьян в упор смотрел на невозмутимого Таиля. Вампир сидел к нам вполоборота, насмешливо смотрел на эльфа и его тонкие губы скривились в презрительной улыбке. Вся его поза была грациозной и полной достоинства, словно он был не в ночном клубе сомнительной репутации, а на светском приеме. Тонкие бледные пальцы аккуратно поддерживали практически опустевший бокал, а его темно-синие радужки начали наполняться знакомыми мне зелеными искорками. Это я уже знала – вампир напитался энергией. Все было, как и в прошлый раз, когда меня угораздило поделиться с Таилем своей жизненной силой.

Я перевела взгляд от вампира к Димьяну, который уже принял воинственную позу и всем своим видом демонстрировал своему противнику, что так просто не сдастся. Таиль не уступал эльфу – все его мускулистое тело было напряжено, и в этот момент он как никогда напоминал мне хищника перед прыжком. Я возвела глаза к потолку, вздохнула и деловито спрятала фото незнакомки на груди за корсетом. Что ж, придется вмешаться и спасти парнишку от вампира.

- Димьян, - позвала я эльфа и подергала его за руку.

Было такое чувство, что он примерз к барной стойке и продолжал сверлить вампира яростным взглядом, словно тот в чем-то повинен. Фиолетовые глаза неожиданно потемнели и стали чернильно-черными, его ноздри затрепетали, а губы были плотно сжаты.

- Димьян! – я пощелкала пальцами перед носом эльфа. – Ты слышишь меня?

- Да, Маша, - прошипел эльф. – Как только мы вошли сюда, он следил за тобой.

- И что? – устало пробурчала.

Хмель от коктейля начал улетучиваться, оставляя после себя непривычный холодок в желудке, и меня начало трясти.

- Он же ВАМПИР! – взревел Димьян. – Ясное дело, что он от тебя хочет! Ведь все дело в энергии, а ты – человек!

- Прошу не оскорблять меня, - процедил вампир ледяным голосом. – Я даже не думал обижать вашу спутницу. Тем более что уже пью коктейль.

Таиль легонько потряс своим бокалом и демонстративно отпил синюю жидкость. Я возвела глаза к черному потолку и обреченно покачала головой. Лично мне было невдомек, зачем Димьян ввязывался в ссору с вампиром. Таиль грозно смотрел на парня исподлобья, губы были плотно сжаты, а ноздри трепетали, словно он вынюхивал его ауру и силу. Мой взгляд шарил по залу в надежде на то, что хоть Кирк увидит нас и придет нам на помощь. Но, к моему горькому сожалению Кирк и Виллана в данный момент танцевали под медленную композицию и совершенно не обращали на нас внимание. Ясно было одно – в данный момент им было не до нас и помощи от них не дождаться. Тогда я обратила свой молящий взор на невозмутимого бармена. Его взгляд был на редкость пустой и равнодушный, словно такие дела в этом ночном клубе не редкость и для него это были пустяки, не требующие вмешательства. Пришлось брать создавшуюся ситуацию под свой контроль.

- Идем, Димьян, - пролепетала я и ухватилась за кисть эльфа. – Не нарывайся. Он мне ничего плохого не сделал!

Но Димьян с невероятной силой ухватил за мое предплечье и отпихнул за свою спину. Я сильно ударилась боком о стойку и зашипела от боли, чувствуя, как на глазах выступили слезы. Глаза Таиля прищурились, и он задержал на мне свой взгляд, словно визуально оценивал степень моего повреждения. Затем он его верхняя губа приподнялась и обнажила длинные белоснежные клыки.

- Только не смеши меня, эльф, ты же бессилен передо мной, - его низкий голос пророкотал, перекрывая нежные звуки музыки. – Тебе надо было послушаться свою спутницу.

От бархатного голоса вампира по моей коже буквально прогулялся сладкий холодок, дрожь охватила мое тело, а сладкая истома перетекала в низ живота, рождая нескромные желания. Больше всего на свете я хотела отпихнуть Димьяна в сторону и прижаться всем телом к Таилю, отдавая всю себя без остатка.

- Вампир, - прошипел Димьян. – Уж поверь мне, справиться с тобой, сил хватит!

- Не будь таким самоуверенным, мальчишка, - парировал вампир и вновь широко улыбнулся, обнажая клыки.

Я уже устала наблюдать за тем, как Димьян строит передо мной мачо, отлепилась от барной стойки и шагнула между мужчинами.

- Димьян, хватит! – гаркнула я и развела в сторону руки, как бы придерживая обеих спорщиков. – Хватит! Таиль ну что это, в самом деле, за ребячество! Как не стыдно!

Я по очереди посмотрела на каждого, причем вампир моментально расслабился, и как ни в чем не бывало, допил свой напиток, а на его губах заиграла лукавая улыбка. У меня моментально отлегло от сердца, а в душе порадовалась тому, что вампир не сердится. В данный момент я внезапно осознала, что Таиль такой же вампир, как и его сородичи. Но это знание моей тяги к нему не уменьшило.

- Он первый начал, Маша, - виновато пробурчал он, при этом его лицо смягчилось, а сам голос словно оттаял при звуках моего имени.

- Димьян защищал меня, - примирительно произнесла я и мягко улыбнулась вампиру.

Наши глаза встретились, и я уже не смогла отвести взгляд, словно на нас действовало какое-то незримое притяжение. Я полностью развернулась к вампиру и заворожено уставилась на Таиля, не замечая ничего вокруг. Однозначно, со мной такого никогда не было. Когда я смотрела на вампира, то остальной мир переставал существовать для меня. В этот момент мне до дрожи в пальцах хотелось зарыться носом в его шелковые волосы, поцеловать острые скулы, подбородок, бледные губы, ласкать каждый сантиметр его поджарого тела…

Мои фантазии и наш зрительный контакт прервало подозрительное кряканье, которое издавал Димьян за моей спиной. Когда я повернулась к эльфу, то его лицо приняло ошеломленное выражение. Выпученные фиолетовые глаза, полуоткрытый рот и побледневшее лицо – жалкое зрелище, особенно на фоне обольстительного Таиля. Я встала между эльфом и вампиром, облокотилась спиной о стойку бара и устремила рассеянный взгляд в зал.

- Ты, ты…, - заикаясь, выдохнул он. – Вы, что? Знаете друг друга!?

Да, похоже, будет тяжко, особенно с эльфом. Его лицо уже приняло обвинительное выражение, словно я лично была повинна в этой неприличной стычкой около бара.

Краска моментально бросилась в лицо Димьяна, и он накинулся на меня с обвинениями:
- Маша, почему ты не сказала, что он твой знакомый! Иначе я бы не кинулся на него, защищая тебя! Ты должна была предупредить меня и Кирка, что знакома с вампиром!

- Не ори на меня, - оборвала я. – Я никому ничего не должна!

- Прекрати кричать на Машу, иначе тебе не поздоровится, - отчеканил Таиль и угрожающе наклонился вперед, заглядывая в глаза опешившему эльфу.

До меня донесся волшебный аромат кожи вампира, который обволакивал, лишая сил сопротивляться. Я жадно вдохнула воздух носом, наслаждаясь запахом. В этот момент я мучительно раздумывала над тем, знает ли он, что его присутствие действует на меня подобно наркотику. Пришлось усилием воли вперить взгляд в зал, чтобы не показать, как мое тело реагирует на Таиля. В этот момент я увидела, как два низеньких мужчины перебежками продвигались к барной стойке. Их глаза хищно рассматривали меня в упор, не стесняясь, словно их маленькие масленые глазки уже наметили жертву. Чувство опасности внезапно опалило меня. Все происходило как-то молниеносно, вампир внезапно оборвал Димьяна, замер на месте, принюхиваясь.

- Здесь охотники за людьми, - прошипел он. – Маша пойдет со мной.

- Ты спятил! – возразил ему Димьян. – Ты вампир! А с нами она в безопасности.

- Вот именно! – отрезал Таиль. – Меня они преследовать не буду. Я выведу отсюда Машу. Встретимся на улице.

- Она не пойдет с тобой, вампир! – зашипел эльф и дернул меня на себя.

- Не сейчас, Димьян, - прорычала я и отпихнула от себя парня. – Будь спокоен – с Таилем в безопасности.

- Но…, - проблеял Димьян.

- Нет времени на перепалки, - отрезал Таиль. – Я смогу вывести Машу окольным путем.

Вампир взял меня за руку и повел за барную стойку.

– Я заберу твое пальто, Маша, - крикнул мне в след эльф.

- Хорошо, - ответила я и обернулась назад.

За нами по пятам бежали коротышки, а на их грубых лицах была досада и отчаяние. Эльф уже куда-то исчез. Таиль, нежно обнял меня за талию, затем поднял на руки и тихо прошептал:
- Закрой глаза, милая.

Я зажмурилась и с удовольствием уткнулась в шею вампиру, вдыхая божественный аромат.

- Господин Таиль, прошу сюда, - послышался услужливый голос бармена.

Я почувствовала, как вампир бежал куда-то вперед, ощущая всем телом неимоверную скорость. Мое тело инстинктивно сжалось и меня охватило чувство падения. Таиль куда-то пружинисто приземлился и его сильные руки аккуратно меня поставили. Преодолевая чувство головокружения и тошноты, я приоткрыла глаза и увидела, что мы стоим вдвоем возле знакомого тупичка. Вдали чернела дверь, ведущая к черному ходу. Мы были совершенно одни, окутанные темной безветренной ночью. Вампир продолжал обнимать меня и прижимать к себе, чтобы я не замерзла. Я с облегчение уткнулась в мускулистую грудь Таиля, и необыкновенно чувство покоя.

- Маша, - его низкий бархатный голос разорвал наше приятное молчание.

- Да? – отозвалась я.

- Я узнал, где можно узнать о том, как тебе вернуться в свое Отражение.

Сонливость, как рукой сняло, и я подняла лицо, заглядывая в светящиеся в темноте глаза вампира.

- Правда? И как?

Таиль горько вздохнул и выдавил из себя:
- Ритуал перехода подробно описан в Книге Переходов.

- И где эта книга?

- В Хранилище. Человеку попасть туда невозможно.

Я разочарованно вздохнула.

- Но я не сказал, что вампиру туда нельзя, - поспешно отозвался Таиль.

- Значит ты…, - я оборвала себя и замерла, словно не веря своим ушам.

- Да, - твердо ответил он.

- Таиль, - пролепетала я, чувствуя прилив нежности.

- Маша, - вторил мне бархатный голос вампира.

Наши лица начали сближаться, мои губы приоткрылись от ожидания поцелуя, и целый мир завертелся перед глазами и исчез…

- Вот вы где! - гневно воскликнул Димьян и, молниеносно оказавшись около нас, силой выдернул мое податливое тело и рук Таиля.

- Спасибо вам огромное, господин, - проговорил эльф и начал одевать меня, словно безвольную куклу. – Дальше мы как-то сами.

- Не за что, - небрежно ответил ему вампир и язвительно поклонился.

Затем обернулся ко мне и нежно сказал:
- Доброй ночи, Маша.

- Да, Таиль, пока, - я в очередной раз стала превращаться в желе на асфальте.

Не успела я моргнуть, как полы черного плаща взметнулись в воздухе и Таиль растворился в ночной мгле.

- Ты спятила? – сурово взялся за меня эльф, хватая за рукав пальто.

- Димьян, отстань!

- Ты знакома с вампиром! Это же уму непостижимо! – продолжал возмущаться парень. – Где ты с ним успела познакомиться?

- Не важно, Димьян, - устало отмахнулась я.

- Что будет, если об этом узнает Комитет? – закудахтал эльф и потащил в сторону дверей.

- Они уже знают, - равнодушно отозвалась я, чувствуя, как усталость с новой силой наваливается на меня.

- Что?! – фальцетом взвизгнул парень.

- Да, - отозвалась я, следя за тем, как Димьян отпирал двери. – А где остальные?

- Отведу тебя в твою комнату и вернусь за ними, - отозвался эльф и пропустил меня вперед.

В этот момент я кожей чувствовала тяжелый взгляд Димьяна на себе, но ничего не могла с этим поделать. По всей видимости, парень ожидал от меня душещипательного рассказа, но у меня не было, ни сил, ни желания.

- Димьян?

- Да, Маша, - прошептал эльф, а его глаза в полумраке коридора засверкали.

- Я ничего не буду рассказывать. Когда я буду готова, то все тебе расскажу. Но не сейчас.

- Хорошо, - ответил парень и разочарованно вздохнул.

- Извини.

- Ничего, я понимаю.

- Очень рада, - смущенно отозвалась я.

На удивление обратно мы дошли вдвое быстрее и теперь стояли перед дверью моей комнаты.

- Спокойной ночи, - прошептала я и пожала руку эльфу. – Спасибо тебе за то, что защищал меня.
- Не за, что, - голос Димьяна звучал разочарованно. – Меня удивляет другое. Почему ОН защищает тебя.

- Не сейчас, - отозвалась я. – До завтра…