Сьюки вошла в красивое старинное здание вслед за Эриком, который даже не оглянулся, убедиться идет ли она за ним. Девушка без особого интереса наблюдала за людьми в зале, она была привычна к подобным крупным мероприятиям, в особняке Соффи-Энн это было обычным делом. Сьюки просто обреченно шла за шерифом Пятого округа, с трудом протискиваясь сквозь толпу. Тут было много и вампиров, и людей. Людей разных, здесь не были одни лишь клыкоманы. Нет, многих сюда привело партнерство с тем или иным представителем вампирского сообщества, некоторые заплатили большие деньги, чтобы ради интереса и поднятия адреналина в крови побывать на сборище подобного уровня. Да, определенно, вампиры умели делать деньги даже на своей порочности и загадочности.
Многие мужчины с восхищением смотрели на Сьюки, и она понимала их. Ее весьма и весьма женственное загорелое тело было облачено в длинное белоснежное платье, которое закрывало ее шею и грудь, выгодно подчеркивая ее и давая раздолье для фантазий, но полностью отрывало ее спину до самых ягодиц. От бедер шло несколько разрезов, которые при каждом шаге заманчиво открывали стройные красивые ноги девушки. Конечно, наличие подобного платья, делало практически невозможным одеть под него нижнее белье, посему Сьюки с трудом нашла в магазинах такие трусики, которые могла бы одеть под него. Их, в принципе с трудом можно было бы назвать так, но все-таки, ходить без нижнего белья Сьюки не привыкла, посему даже этот мизерный лоскуток ткани придавал ей чуть большей уверенности. На ногах Сьюки были босоножки на высоком каблуке, тоненькие ремешки которых обхватывали ее щиколотки. Девушка не хотела ничего больше одевать под этот наряд, но Эрик преподнес ей красивый браслет, который состоял из нескольких рядов отборных жемчужин и соединенные между собой тонкими пластинами, инкрустированными кроваво красными рубинами. Девушка не стала отказываться, к чему это? Сьюки прекрасно понимала, что этот вампир был из тех мужчин, которые привыкли хвастаться своими трофеями, а она как раз таки была именно таким трофеем. Сейчас Сьюки остановилась за спиной Эрика и наблюдала, как шериф Пятого округа здоровается с очередными гостями. Девушка видела, что вампиры с почтением смотрят на Эрика, чувствовала его уверенность в себе, и удивилась тому, что шериф мирится с тем, чтобы быть слугой Соффи-Энн. Определенно, в нем чувствовалась амбициозность, властность, любовь к интригам, так почему же он не пользовался этим, чтобы сместить королеву Луизианы? Сьюки смотрела, как он усмехается, обнажая свои белоснежные крепкие зубы, и ей внезапно показалось, что этот вампир, куда опаснее, чем она его себе представляла. Что-то в его поведение наводило ее на мысль, что не все так гладко в королевстве Луизианы.
Сьюки устало смотрела вокруг, когда Эрик оказался рядом и, наклонившись и обняв ее за талию, прошептал ей на ухо:
- Можешь идти... Развлекайся, выпей чего-нибудь... А то у тебя такая кислая мина, что я вот-вот разрыдаюсь...
Девушка пожала плечами, ну что же, раз он сам так говорит... Она начала неспешно подниматься по широкой лестнице, положив руку на перила. Когда Сьюки уже почти дошла до второго этажа, ее руку накрыла чья-то холодная ладонь, девушка почувствовала запах дорогого парфюма. Этот запах сразу сказал ей о том, что за ее спиной сейчас стоит Андрэ, ее сердце тут же ускорило свой ход, Сьюки обдало жаром. Она не могла и сама объяснить этой странной магической реакции своего тела на присутствие рядом этого мужчины, но, когда он коснулся губами кожи у ее уха и тихо произнес:
- Иди за мной... - ее тело охватила легкая дрожь.
Она, словно загипнотизированная, смотрела на спину Андрэ, приказывая самой себе не повиноваться, но все-таки направилась за ним. Девушка вошла в дверной проем, где только что скрылся вампир, и оказалась прижата его крепким телом к стене. Она молча наблюдала, как дверь закрывается, а мужчина поворачивает в замочной скважине ключ. Сьюки чувствовала его руки на своих бедрах, Андрэ касался ее жадно, так, словно они не виделись вечность. И хотя девушке до безумия хотелось раствориться в его объятьях, почувствовать его поцелуи, она все же тихо сказала:
- Не надо, Андрэ... - вампир оторвался от ее плеча и заглянул ей в глаза своими потемневшими глазами, словно не понимая, о чем она говорит. - Я не принадлежу больше тебе, Андрэ...
Мужчина смотрел на нее, а затем снова коснулся своими обжигающими холодом губами до ее кожи возле самой мочки уха, но Сьюки попыталась отстраниться. Вампир раздраженно сказал:
- В чем дело, Сьюки? Раньше тебе нравились мои прикосновения...
- Теперь я - его! - уверенно произнесла Сьюки и приподняла свои волосы так, что взору Андрэ открылась две ранки, оставшиеся от клыков Эрика Нортмана.
Андрэ схватил ее за шею и приблизил лицо к ране, девушка видела, как оскалился вампир, и ей стало страшно. Когда мужчина поднял на нее свои глаза, Сьюки вжалась в стену, пытаясь освободится от железной хватки Андрэ.
- Прошу тебя, ты делаешь мне больно, - прошептала она, поморщившись от боли, когда вампир чуть сильнее сжал свои ледяные пальцы.
Мужчина смотрел на нее, казалось, всего мгновение, а потом резко отодвинулся, так, что Сьюки не сразу поняла, что уже свободна. Девушка трясущимися руками дотронулась до своей шеи и посмотрела на вампира, который стоял сейчас у большого французского окна. Сейчас его профиль освещал лишь неяркий свет фонаря за окном, Сьюки не могла отвернуться от Андрэ, она просто стояла и смотрела на его крепкую фигуру. Мужчина был сегодня как всегда безупречно одет, идеально сидящий на нем узкий костюм, белоснежная сорочка и остроносые туфли, вычищенные до блеска так, что можно было удивляться, уж не передвигается ли этот светловолосый вампир по воздуху. Лицо Андрэ не выражало абсолютно никаких эмоций, он просто стоял, лениво прислоняясь к карнизу и наблюдая за людьми, веселящимися возле бассейна. Сьюки тихонько сказала:
- Я ухожу, Андрэ... - она положила руку на ручку двери, словно это действие могло придать весомости ее словам, произнесенным так тихо.
Мужчина перевел на нее свой взгляд, в небесно-голубых глазах, обрамленных густыми длинными ресницами, промелькнуло что-то такое, что у Сьюки невольно сжался желудок от страха. Но вопреки ее ожиданиям, на чувственных губах вампира появилась его привычная ленивая усмешка. Он чуть склонил голову вбок и приподнял бровь.
- А кто тебе мешает это сделать? - его губы растянулись еще в более широкой ухмылке, когда он наблюдал, как Сьюки еле-еле открыла дверь из-за дрожи в руках.
Девушка выскочила в коридор и натолкнулась на каких-то людей, она быстро извинилась и рванула по коридору к лестнице. Когда Сьюки уже была в конце длинного коридора и смогла восстановить сбившееся дыхание, то увидела внизу Эрика, он выделялся в толпе из-за своего роста и копны густых светлых волос. В тот момент, когда вампир обернулся, он нашел глазами девушку и показал жестом, чтобы она присоединилась к нему.
Сьюки спустилась и, перехватив у одного из проходящих мимо с подносом официанта бокал с шампанским, направилась к шерифу Пятого округа. Она подошла и посмотрела на Эрика, словно ожидая его распоряжения. Вампир же, ухмыляясь, произнес:
- Позвольте Вам представить, Сьюки Стэкхаус, моя новая питомица, - Эрик растягивал слова, отчего произнесенные им слова, прозвучали еще более обидно для девушки. - Это - Магистр.
Только сейчас она заметила, что напротив вампира стоял невысокий мужчина с весьма сомнительной внешностью, у него были внимательные, внушающие какой-то невероятный страх глаза, тонкие губы и худощавая фигура. Но, даже не смотря на его внешность, Сьюки сразу почувствовала, что этот вампир чрезвычайно умен и опасен. Вообще, вид у него был, словно при жизни он был или палачом, или серийным убийцей. От его взгляда холодело все внутри, но девушка собралась с мыслями и постаралась широко улыбнуться.
- Здравствуйте, очень приятно с Вами познакомиться, - бровь Магистра приподнялась, словно он вот-вот что-то скажет, но он все-таки промолчал, благосклонно кивнув, что, видимо, означало, что ее так же приветствуют.
Затем этот властный вампир перевел взгляд на шерифа Пятого округа, продолжив с ним начатый разговор, словно девушки не существовало. Сьюки чувствовала себя дурой, вынужденная стоять позади этих двух мужчин, не зная, можно ли ей уже, наконец, отойти куда-то. Правда, перспектива ухода тоже была не так безоблачна из-за того, что где-то в этом особняке был Андрэ, который безумно пугал ее своим странным и пугающим поведением. Нет, Сьюки не могла сказать, что не думала о том, чтобы увидеть его, собираясь сегодня на прием. Он снился ей сегодня, в какой-то совершенно порочной, извращенной фантазии, проснувшись, девушка не сразу смогла понять, что это был всего лишь сон. Она так реально ощущала до сих пор прикосновения его губ к своей коже, что ее охватила тоска. Сьюки не понимала своего странного отношения к этому вампиру, может быть, это всего лишь осознание того, что Андрэ был ее первым мужчиной? Но, как бы она себя в этом не уверяла, но не признать того, что ее все равно почему-то влечет к нему, Сьюки не могла. Вот и сейчас, попивая охлажденное шампанское из бокала, девушка аккуратно посматривала по сторонам в поисках своего бывшего любовника. Но его нигде не было, Сьюки даже решила, что, возможно, она уже не увидит Андрэ сегодня. Она отвлеклась, услышав, как Эрик небрежно бросил ей:
- Сьюки, иди, прогуляйся, нам надо кое-что обсудить с Магистром... без твоего участия!
Девушка молча направилась прочь, она решила выйти в сад, так как сегодня ночью было невероятно душно, Сьюки даже подумалось, что, наверное, это перед грозой. Она стояла чуть в стороне от людей и наблюдала, как они смеются, улыбаются друг другу, и ее еще сильнее охватило ощущение, что она чужая на этом празднике жизни. Читая мысли некоторых из присутствующих тут людей, Сьюки поняла, что они так беззаботны потому, что вампиры их зачаровали. И девушка впервые пожалела о том, что ее нельзя зачаровать. Господи, она многое бы отдала за то, чтобы ничего не помнить и ничего не понимать, живя среди этих тварей.
В размышлениях прошли около двадцати минут, когда кто-то праздно закричал:
- Эй, идем смотреть на фейерверк! - и люди рванули по лужайке, куда-то чуть выше, в сторону огромного, причудливой формы бассейна.
Так как Сьюки особо нечем было заняться, она тоже побрела в ту же сторону, что и подвыпившие, хмельные гуляки. Тут почти не было вампиров, а если и были, то они практически ничем не выделялись из толпы. Казалось, что им так же интересно смотреть на разрывающиеся в ночном небе разноцветные огни. Сьюки с тоской смотрела, что некоторые из вампиров действительно хорошо относились к своим "питомцам", во всяком случае, это можно было назвать отношениями. Да, ей же попались вампиры, которые ценили в людях только два качества: кровь и то, что у них между ног. Ну, конечно, именно в ней их привлекали еще и ее телепатические способности, но... ничего кроме этого. Даже свою встречу с Андрэ она представляла совершенно другой, Сьюки думала, что у него все равно у него будут какие-то эмоции, но вампир был непробиваем.
Кто-то протянул ей бокал с шампанским, и девушка с благодарностью его взяла. Она смотрела на пестреющее разноцветными огнями небо, но это не радовало ее, Сьюки чисто автоматически улыбалась, отпивая холодный напиток из своего бокала. И тут ее руку перехватили чьи-то сильные пальцы, она охнула от боли и, подняв лицо, увидела перед собой Эрика. Его лицо, хоть и было спокойно, но в глазах была ярость. Вампир прошипел:
- Где твой браслет, Сьюки?! - девушка непонимающе уставилась на свое запястье и поняла, что на нем больше нет украшения. - Я спрашиваю тебя еще раз, Сьюки, где твой браслет?!
Он сжал свою руку сильнее, и стакан в руке Сьюки треснул, девушка вскрикнула от боли, почувствовав, как стекло больно порезало кожу на ее ладони. Люди и некоторые вампиры с интересом оглянулись на ее сдавленный вскрик, а Эрик похоже понял, что слегка переборщил, он разжал свои пальцы. Сьюки выронила на землю расколовшийся наполовину бокал и посмотрела на порез на своей ладони, тонкой струйкой из него стекала алая кровь и капала на траву. Эрик поднес ее руку к своим губам и медленно, явно наслаждаясь, слизнул кровь Сьюки. Девушка не пыталась возражать, она слышала, что слюна вампиров имеет заживляющий эффект, именно поэтому, после их укусов остаются такие маленькие аккуратные ранки, кровь в которых быстро свертывается. И тут спокойное выражение лица Эрика сменилось на совершенно другие эмоции. Он смотрел куда-то за спину Сьюки и, казалось, у него вот-вот от бешенства пар из ноздрей пойдет. Сьюки стало так интересно, что вызвало такую бурю эмоций у этого, казалось бы, непоколебимого монстра, что она оглянулась и увидела... лениво бредущего по траве Андрэ. Он был хорош, это Сьюки не могла не признать, и сейчас его лицо имело какое-то настолько мальчишеское выражение лица, что девушка почувствовала какой-то подвох. И он действительно был... точнее крутился прямо на указательном пальце вампира. Этот подвох был ее браслетом, которым Андрэ определенно решил помахать перед носом рассерженного не на шутку шерифа Пятого округа.
- Откуда у него браслет? - продолжая смотреть на своего знакомца, произнес сквозь сжатые зубы высокий мужчина.
Сьюки не успела и рта открыть, когда за своей спиной услышала голос Андрэ, в котором звучала неприкрытая издевка:
- Сьюки, кажется, кое-что обронила, когда мы с нею виделись... - девушка почувствовала, как чуть сжалась рука Эрика, держащая ее за кисть, перед тем, как он отбросил руку девушки. - Так как я считаю себя честным...кхм... вампиром, то считаю своим долгом отдать его хозяйке...
- Не сомневаюсь в твоих помыслах... - с легкой ухмылкой произнес Эрик, он явно не собирался устраивать скандал на публике, но и спускать подобное поведение наглецу тоже не собирался.
- Господи, Эрик, дружище, откуда столько недоверия? Неплохая вещица, - произнес Андрэ, с ухмылкой, немного скептически рассматривая браслет. - Сколько отдал за нее?... наверняка немало. Только вот думается мне, что твоя спутница заслуживает куда более дорогих украшений...
- Что заслуживает МОЯ спутница, решать только мне... - Эрик провел языком по ранке на руке Сьюки. - В конце концов, именно я могу судить о ее...кхм... заслугах.
Андрэ рассмеялся и развел в стороны руки, словно не находя аргументов для ответа. Но Сьюки уже не верилось в то, что этот вампир способен промолчать.
- Конечно, конечно, Эрик. Можешь еще помимо облизывания ее рученек, заняться с ней сексом на глазах у всех, чтобы доказать свое господство над ней, - он рассмеялся. - Без обид, но я всего лишь пришел вернуть браслет...
Эрик сверлил его своим тяжелым взглядом, а Сьюки, оказавшись сейчас между этими двумя вампирами, поежилась от неприятного предчувствия.
- Вернул? Спасибо! А теперь уволь меня от твоего общества... мой милый друг...
Андрэ подошел к ним и медленно одел на руку девушки браслет, демонстративно держась с таким достоинством, словно он был, по меньшей мере, наследным принцем какой-нибудь сверхдержавы. Сьюки почувствовала, что Эрик постепенно звереет, в воздухе буквально витала атмосфера приближающейся беды. Фаворит королевы наконец таки застегнул застежку на браслете и отошел на шаг, как бы любуясь проделанной работе.
- Прекрасно, просто прекрасно... - покачал он головой, подражая манере разговора в давние времена.
Шериф Пятого округа, тем временем, уже видимо доходил до точки, потому что, если бы взглядом можно было испепелить человека или вампира, то Андрэ уже покоился бы с миром на идеальном газоне этого загородного особняка. Андрэ, тем временем, театрально прислонил руку к уголку рта и тихо произнес, с ухмылкой на лице:
- Когда я, после твоего ухода, обнаружил его на ковре, я... ох... - он прислонил руку ко рту, будто выдал их общий секрет, при этом весь его тон, говорил о весьма двусмысленной ситуации, в которой он побывал.
Сьюки чуть не задохнулась от подобной наглости, она огромными от возмущения глазами смотрела на вампира, пытаясь что-то возразить, но слова попросту застряли где-то на полпути. Но слова нашлись у Эрика, он ухмыльнулся такой милой улыбкой, что девушка благоразумно шагнула в сторону, оказываясь на безопасном расстояние от этих двух вампиров.
- Андрэ, не много ли ты на себя берешь? - процедил Эрик, смотря на соперника снизу вверх и немного обнажая свои крепкие клыки.
- Я?! - Андрэ театрально приложил руку к груди руку. - Эрик, да я и в мыслях такого не держал! Как ты мог подумать обо мне так, мой милый друг?!
Эрик немного шагнул вперед, вытаскивая руки из карманов брюк.
- Она - мой человек! - с угрозой в голосе произнес шериф.
- Но я же не виноват, Эрик, что твой человек за мной ходит и оставляет в моей комнате свои цацки, - театрально обиженно произнес вампир, и усмехнулся, видя, что вокруг них собралось много людей и вампиров, которые с интересом наблюдали за событиями у бассейна.
По видимому, осознание того, что на них смотрят, не доставляло шерифу Пятого округа такого же энтузиазма, к тому же, его авторитет, как хозяина Сьюки, пытались подорвать.
- По закону ты можешь быть наказан за подобную наглость, - обнажая свои клыки, произнес вампир.
- Ты же знаешь, мой милый друг, что любой закон можно обойти, было бы желание, - Андрэ усмехнулся и развернулся к шерифу спиной. - Ладно, не буду больше вас задерживать, только... скажи СВОЕМУ человеку, чтобы не ходила за мной...
Он сказал это тихо, но так, что все услышали его последние слова. Кто-то усмехнулся, кто-то начал перешептываться, и это видимо повлияло на терпение Эрика Нортмана, оно попросту лопнуло, и вампир внезапно бросился на своего наглого соперника. Сьюки прижала руки ко рту, с ужасом наблюдая за просто безобразной дракой, развернувшейся у самого бассейна. Девушка оглянулась, ища помощи, но никто, похоже, и не собирался растаскивать дерущихся вампиров. И тут Сьюки увидела, что из дому не спеша выходят Магистр и Соффи-Энн, которую было видно издалека из-за ее весьма экстравагантного блестящего платья, переливающегося от света разноцветных фонарей. Даже до конца не осознавая для чего и что именно, она делает, девушка подбежала к Эрику с Андрэ и изо всей силы толкнула мужчин. Так как в пылу драки они ее не заметили, да и находились на самом краю бассейна, вампиры с огромными брызгами упали в прохладную воду. Оба они были явно ошарашены, когда их головы появились на поверхности воды, оба мужчины выглядели, словно увидели чудо. Они почти одновременно спросили у Сьюки, возвышающейся над ними на бортике бассейна:
- Какого черта, Сьюки?!
Но ответить Сьюки не пришлось, потому что позади себя она услышала голос ненавистной ей королевы Луизианы:
- Вот и нам интересно, какого черта здесь происходит?!