Глава 10. Легенда

Мы находились где-то на окраине города. Шагая по теплому асфальту, волнение во мне нарастало все сильнее и сильнее. Впереди я увидела здание больших размеров. Возможно, когда-то это был чей-то дом, но сейчас все окна были заколочены, входная дверь тоже. Даже если убрать все это и немного привести в порядок здание, я бы ни за что на свете не согласилась жить здесь. Слишком оно угрожающее и грубое для дома.
- Нам туда? – дрожащим голосом спросила я, когда Джо прибавила шаг и направилась к зданию.
- Это поместье Найтингейл. То, что находится там – очень важно для тебя.
- Выглядит устрашающе.
- Неужели Джез Ван Ален боится старых зданий?
- Скорее Джез боится тайн и загадок, - прошептала я, пытаясь изобразить что-то похожее на улыбку.
- Прежде чем мы зайдем туда, я хочу, чтобы ты мне все рассказала.
Я упрямо покачала головой.
- Джез! – укоризненно сказала Джоанна, ступая на каменные ступеньки.
- Сначала ты…
- Ты как маленький ребенок! Ну, ладно. Я понимаю твое недоверие…
- Я не…
- Я понимаю твое недоверие, - строго повторила Джо, перебив меня, - Поэтому иду тебе на уступки. Но хочу, чтобы ты знала, - она перешла на шепот. – В этом здании очень много тайн… Все самое страшное происходило здесь. Мы будем идти быстро, не оборачиваясь. Не обращай внимания ни на звуки, ни на странные силуэты. Они попытаются затуманить тебе разум.
- Кто они?
- Просто иди за мной! И постарайся не шуметь, нам не зачем привлекать лишнее внимание. Они и так уже знают, что мы пришли…
- Я ничего не понимаю, неужели кто-то все еще живет здесь?
- Джез, идем, пока не поздно. Я имею право раскрыть лишь одну тайну. Пойдем.
- Не верится, что я согласилась на это… - пробормотала я, с опаской приближаясь к заколоченной двери.
Джо закрыла глаза, приложила руки к доскам и начала что-то шептать. Через несколько секунд она с легкостью выдернула доски и отбросила их куда-то в сторону. Я только открыла рот, чтобы задать Джоанне очередной вопрос, но она предугадала мои действия, приложила указательный палец к губам и, толкнув ветхую дверь, первая шагнула в здание.
Внутри было сыро, холодно и пугающе темно. Я схватила Джо за руку и старалась не отставать от нее ни на шаг. Сквозь мглу я могла рассмотреть лишь очертания комнат, которые сменяли друг друга. Мы все шли и шли, казалось, этот дом был безразмерным.
- Вроде нет ничего страшного, - прошептала я, но тут же пожалела об этом. Я услышала крики где-то под полом, а затем шипение.
- Чттто это? – заикаясь, спросила я, дергая Джо за рукав. Та лишь предостерегающе сверкнула глазами и ускорила шаг. Вскоре мы оказались около лестницы, которая вела на второй этаж. Присмотревшись, я обнаружила, что точно такая же лестница ведет вниз, по всей видимости, в подвал. Устрашающие звуки повторились, и снизу повеяло холодом. Перепрыгивая через ступеньки, мы спешили укрыться от чего-то страшного.
На втором этаже было спокойнее и немного светлее. Мы прошли в комнату небольших размеров и остановились. Вдоль одной из стен находилось большое окно, заколоченное деревянными досками. Однако сквозь узкие щели между ними проникали лучи света, которые слабо освещали комнату. Я осмотрелась по сторонам и обнаружила, что в комнате нет ничего кроме картины, висящей на стене напротив окна. Картину скрывала тонкая ткань, наброшенная на нее. Джоанна уверенно, будто прекрасно знала это помещение, приблизилась к картине и легким движением руки сбросила ткань. Я последовала за ней, и когда мне удалось увидеть саму картину, я замерла. На ней была изображена девушка необычайной красоты. Сложно передать словами ее внешность, но я все же попробую. Золотистые волосы аккуратными локонами ложились на обнаженные плечи и обрамляли идеальное лицо. Высокие скулы, нежно-розовые щеки, длинные и густые ресницы, пухлые губы, которые изображали улыбку. Но больше всего меня потрясли ее глаза. От середины зрачка расходились голубые и серебристые лучики. Это выглядело нереально и захватывающе. Девушка была одета в красивое пышное платье, нежно-кремового цвета. Такое носили много лет назад. Фигура у этого ангела, иначе ее и назвать нельзя, была прекрасная, а платье еще больше подчеркивало ее безупречность. Мне сложно было отвести взгляд или даже просто вздохнуть. Я поняла, что, увидев эту картину, больше никогда ее не забуду. Никогда.
Было еще кое-что, достойное моего внимания не меньше, чем безупречная внешность. На шее девушки висел медальон, по форме напоминающий каплю дождя. Что-то екнуло у меня в груди, но я старалась не обращать на это внимание. Жаль, в этой комнате не хватало света, и невозможно было хорошо разглядеть украшение. Джоанна с умилением, нежностью и какой-то тоской смотрела на картину. Все мои сомнения развеялись: Джо знает эту девушку и, скорее всего, знает о медальоне. Мне даже немного непривычно, что ответы совсем близко, стоит только протянуть руку, точнее, просто спросить у Джоанны.
- Джо, кто это? – подала голос я, наблюдая за реакцией девушки. Джоанна перевела взгляд на меня и улыбнулась. В этой улыбке было столько умиротворенности и доброты! И только сейчас я поняла, как дорога для меня Джо.
- Араэль, - проговорила она, снова возвращая свой взгляд к картине. Прежде чем я успела еще что-либо спросить, она снова заговорила: - Считается, что именно с тех времен, когда жила Араэль, появились наши кланы: Грозы и Солнца. Это были чудесные времена. Никаких войн и разногласий, никакой вражды.
- Эта девушка - основательница двух кланов? – с каждой секундой во мне разгорался интерес.
- Нет, она – медиум. В то время кланы уже существовали. Она правила ими, но не принадлежала ни одной из сторон. В венах Араэль текла кровь обоих кланов. Она служила своеобразным равновесием, но и без этой девушки в нашем мире все было тихо и спокойно. Араэль была правительницей, уникальной девушкой, с необычайной силой и способностями. Как видишь, ее одарили не только этим. Внешность этой девушки поражала всех, а ее характером восхищались.
- Идеальный мир, - с насмешкой сказала я, - В жизни так не бывает.
- Да, это всего лишь легенда, и мало кто верит в нее. Но, тем не менее, я думаю, тебе будет интересно узнать о начале войны.
- Мне очень интересно, правда.
В ответ на мои слова Джо мягко рассмеялась и присела на пол. Я не последовала ее примеру, решив, что лучше смотреть на Араэль, чтобы прочувствовать все события, о которых мне собирается поведать Джо.
- Никто не знает, где это происходило. И это не так важно. Идеальный мир был за пределами реальности и только те, кто имеет хоть какое-то отношение к этому миру, знают о существовании легенды. Араэль жила в красивом замке, окруженном цветочными полями и густыми лесами. Она любила часами наблюдать за природой, животными и за небом. Так Араэль чувствовала себя частью всего этого. После смерти родителей на ее хрупкие плечи взвалилась миссия - править этим королевством. Поначалу было совсем просто. Верный народ поддерживал ее во всем, не создавал никаких проблем. Все купались в счастье, понимании и заботе.
Идеальный мир, не так ли? Даже слишком, чтобы оставаться таким вечно.
Разумеется, править двумя кланами помогали их представители.
Сид – из клана солнца и Рей – из клана грозы. Они с самого детства были лучшими друзьями, и все время проводили вместе. Араэль была благодарна им за помощь, обращалась с ними ласково, заботливо и внимательно. Как и со всеми. Но эти два парня все видели иначе, ведь они были безумно влюблены в свою правительницу. Малейший взгляд, слово или жест они воспринимали как проявление внимания, причем не просто как к помощникам. Каждый из них видел симпатию друг друга к Араэль, но никто не собирались жертвовать дружбой ради правительницы.
Длительное время все было как прежде. Но любовь к Араэль не давала покоя юным сердцам. Девушка постепенно стала замечать их страдания, но ничего не могла с этим поделать. Они оба были дороги для нее, и потерять кого-то из них стало бы трагедией.
Тогда Сид и Рей решились на отчаянный шаг. Они пришли к ней и прямо спросили, кого она выберет. Араэль была умной и проницательной девушкой, она понимала, что от ее ответа зависит жизнь двух самых дорогих ей людей. Поэтому Араэль решилась на отчаянный шаг - она сказала, что не любит ни одного из них.
Сложно сказать, что чувствовали парни в этот момент: горечь из-за разбитого сердца или облегчение из-за того, что их дружба останется невредимой.
Они ушли, а Араэль заплакала. Она любила обоих, но не имела права показать свою любовь.
Джоанна остановилась, чтобы перевести дух и проверить, не следит ли кто за нами. Она спустилась вниз, прошлась по первому этажу и снова пришла сюда.
- Все тихо, пока нам везет.
- Что же случилось дальше? - нетерпеливо спросила я.
- Сид и Рэй не успокоились. Каждый из них стремился понравиться правительнице, уделяя ей все больше и больше внимания. Напряжение между лучшими друзьями нарастало, и они постепенно отдалялись друг от друга. Араэль была в отчаянии, поэтому ей пришлось пойти на рискованный шаг. Она сказала: кто больше проявит себя, и кто сделает больше для всего народа (не только для своего клана, а именно для всего народа), тому она отдаст свое сердце. Разумеется, между парнями началась борьба. Они совсем перестали видеться, боясь выдать свою стратегию. Араэль радовалась, что Сид и Рэй занимаются благими делами, они делают жизнь детей Солнца и Грозы еще лучше. Все, как и планировала правительница. Но она не учла одного… Между парнями началась борьба и ее уже было не остановить.
Их хорошие поступки стали сменятся стремлением насолить друг другу. Противоречия распалил Сид. Он жестоко обманул и подставил Рэя. Отчаявшийся Рэй пришел к своей любимой, чтобы объяснить все и доказать свою невиновность. Араэль знала правду и именно тогда поняла, что ее любовь к Рэю сильнее, чем к Сиду. Но сердце подсказывало, что, открыв свои чувства, она лишь навредит. Поэтому она надела маску безразличия и попросила Рэя оставить ее одну.
Любовь двух парней из разных кланов к одной девушке была лишь причиной войны. Поводом послужило убийство. Рэй убил своего лучшего друга. В тот день рухнуло равновесие, рухнула вся дружба и доверие между двумя кланами. Дальше, я думаю, ты догадываешься, что начало происходить. Араэль не смогла простить Рэю убийство Сида и, несмотря на свою любовь к нему, не смогла принять его. Рэй скрылся, с того дня его никто не видел.
Началась война. Жестокая и беспощадная. Сотни людей гибли, и хрупкая правительница ничего не могла сделать. Она пыталась вернуть единство двух кланов, но погибла, убеждая разъяренную толпу. С тех пор война не прекращается. Правда сейчас она ведется тайно, практически незаметно.
Население окончательно раскололось на две части, появились новые представители кланов. И теперь они якобы заключили перемирие, но уже никогда не будет единства, и борьба будет продолжаться до тех пор, пока один из кланов не исчезнет с лица земли.
- Этого нельзя допустить, - с отчаянием сказала я, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
- Если Араэль не смогла, то никто не сможет, - эхом отозвались в моей голове слова Джоанны. – Не раскисай, это ведь легенда. Неизвестно, как все было на самом деле.
- А откуда эта картина?
- Говорят, что Рэй, уходя, подарил своей возлюбленной подарок: ее портрет. Он вложил всю свою любовь в то, что ты сейчас можешь видеть. Это оригинал, копии запретило делать правительство. Эта картина была подарена семье Найтингейл, так как она была одной из самых могущественных семей, принадлежащей к клану грозы.
- Ты мне расскажешь об этой семье?
- В другой раз. Сейчас будет твоя очередь.
Я взволнованно кивнула, не зная, что стоит говорить Джоанне, а что нет. Но теперь я чувствовала доверие к ней и своего рода привязанность. Перед тем, как начать свой рассказ, я решилась на последний вопрос, который больше всего мучил меня.
- Джо, а кто ты? Ты принадлежишь клану грозы?
Вся заботливость и умиротворенность испарилась, словно туман, ей на смену пришло беспокойство. Она приложила палец к моим губам и снова спустилась вниз по лестнице.
- Джез, иди сюда, скорее.
Снова оказавшись на первом этаже, я заметила тени, которые скользили по лестнице, ведущей в подвал.
- Пора уходить, они узнали, что мы здесь, – сквозь зубы прошипела Джо.
Снова раздался жуткий крик, только к нему еще прибавился противный удушливый запах. Мы без лишних раздумий побежали прочь из этого здания и, даже покинув его, еще долго не останавливались.
- Эти тени… они меня так напугали! Джо, кто узнал о том, что мы пришли туда?
- Я не могу, как ты не понимаешь! Я и так рассказала тебе слишком много… Я, между прочим, жить еще хочу, - укоризненно сказала Джоанна, отчего мне сразу стало неловко.
- Прости, но неизвестность пугает…
Джоанна неопределенно хмыкнула.
- Дай мне время, чтобы свыкнуться с этим, – умоляюще попросила я подругу.
-Угу, - Джоанна озабочено смотрела куда-то вдаль.
- Что-то не так?
- Да. Мне кажется, за нами могут следить. Не стоило мне вести тебя в поместье Найтингейл. Это слишком опасно, - Джо на мгновение задумалась, а затем снова продолжила: - Нам нужно торопиться. Я все еще жду, чтобы ты мне рассказала, что с тобой произошло.
Мы сели на первую попавшуюся лавочку, и я начала свой рассказ с того дня, когда мы с ней впервые познакомились.
- О супер - троице я знаю, - перебила меня Джо.
- Супер - троица? – рассмеялась я.
- Да, я знакома с Мелиссой, Юджином и Тиффани, имела горький опыт. Я все знаю о тебе.
- Звучит пугающе, - призналась я.
- Не бойся, я забочусь о тебе.
- Но почему?
- Джез, так как насчет того, что с тобой произошло?
- Ладно, - вздохнула я и рассказала ей о Чарльзе Миллере, о похищении, вскользь упомянув о том, что один парень спас меня. Затем я рассказала о вчерашнем событии, дрожащими руками показав Джо записку, которая все это время была у меня кармане.
- Все серьезней, чем я думала. Зачем они охотятся за тобой? – было похоже, что Джоанна забыла о моем присутствии и говорила сама с собой. – Чарльз Миллер ничего у тебя не требовал? – на этот раз она обратилась ко мне.
- Нет, ничего, - решила солгать я. Пусть медальон останется в тайне.
- Очень странно… Что ж, Джез, я постараюсь со всем разобраться, но тебе следует быть очень осторожной. Тот парень, Квин, в следующий раз может тебя не спасти. Не сомневайся, следующий раз обязательно будет. Они будут преследовать тебя до тех пор, пока не добьются желаемого. Знай, ты всегда сможешь на меня положиться.
- Я знаю, Джо, спасибо… даже не представляю, что бы я делала без тебя.
- Это моя работа - помогать тебе. Плюс личный интерес.
- Работа? – снова тайна… они начинают выводить меня из колеи.
- Джез, я тебе обещаю все рассказать, но не сейчас. Слишком опасно, – она оглянулась по сторонам, а затем зашептала: - Одно я скажу сейчас. Ты должна всегда помнить, что твои родители, твои настоящие родители, любят тебя. А сейчас мне пора. Да и тебе тоже. Надо разобраться со всем этим…
От ее слов я полностью потеряла дар речи и не могла пошевелиться.
- Увидимся завтра в школе, - проговорила она и стремительным шагом направилась к автобусной остановке, теряясь в толпе.
- Боже мой, - единственное, что сорвалось с моих губ. Джоанна знает моих родителей? Но как, откуда? Неужели они любят меня? Тогда как они могли бросить меня! – у меня на глазах выступили слезы горечи и непонимания. Инстинктивно моя рука потянулась к мобильному телефону, и я набрала номер единственного человека, который сможет поддержать меня. Я позвонила Квину.
- Джез, как я рад, что ты мне позвонила! Все в порядке? – вместо приветствия радостно воскликнул Квин.
- Привет, да, все в порядке, - сказала я, удивляясь, как дрожит мой голос.
- Ты уверена?
- Квин, мы можем увидеться? – нерешительно предложила я.
- Да, конечно, куда мне подъехать?
Я на мгновение задумалась, выбирая место для встречи, а затем выпалила:
- Знаешь пруд «Уолкер»?
- Конечно.
- Я буду ждать тебя там.
- До встречи, через полчаса буду там, - сказал Квин и положил трубку.
Почему я выбрала именно это место для встречи? То, где я наиболее близка к прошлому благодаря воспоминаниям? Мне нужно успокоиться и прийти в себя. Это место подходит идеально.
Набрав в легкие побольше воздуха, я подошла к краю дороги и остановила такси. Через сорок минут я была на месте.
Квин уже ждал меня у самого пруда, сидя на скамейке. В руке у него была перламутровая роза на длинном стебле
- Это тебе, - с улыбкой на лице сказал Квин, протягивая мне розу, когда я приблизилась к нему. – В прошлый раз мой подарок не удался, сильно намок, - рассмеялся он.
В ответ я улыбнулась, взяла розу и вдохнула ее потрясающий аромат.
- Спасибо.
Я села рядом с Квином и принялась рассматривать нежные лепестки розы.
- Джез, я рад, что ты позвонила мне…
- Мне страшно, - наконец-то сдалась я и призналась ему. В ответ он взял меня за руку и ободряюще сжал ладонь.
- Расскажи мне, что произошло.
- Не думаю, что хочу пережить это вновь… Но ладно, вчера, во время прогулки, я наткнулась на труп человека, - я запнулась, чтобы сдержать нахлынувшие слезы, а затем продолжила: - У него в руке было зажато вот это, - я протянула ему записку и теперь сама вцепилась в его руку, так мне было спокойнее.
- Ничего себе… Джез, ты уверена, что эта записка именно тебе?
Я кивнула.
- Это что-то вроде предчувствия или интуиции. Тебе не кажется странным все, что происходит со мной? Это не может быть совпадением.
- Ты права, - сказал Квин, возвращая мне листок, - Но что бы ни случилось, я с тобой, ты можешь на меня положиться.
- Спасибо, я ценю это.
- И еще кое-что. Ты должна поверить мне, что все будет хорошо. Мы во всем разберемся, и ты будешь в безопасности.
- Квин, - я перебила его, - В записке говорится о том, что могут пострадать и другие!
- Я знаю, но мы что-нибудь придумаем. Пока я и понятия не имею, что делать, но знаю одно: я никогда не оставлю тебя одну.
- Я верю тебе, - прошептала я, как бы невзначай высвобождая свою руку. – Может, перекусим?
- Отлично, я как раз проголодался.
Мы прошли в кафе, которое было совсем рядом. Квин больше не решался брать меня за руку, и я была рада этому. Это вызывало во мне двойственные чувства.
- Присаживайся, - галантно произнес мой спутник, отодвигая стул для меня.
- Спасибо, - на моем лице заиграла легкая улыбка. Все-таки, как хорошо, что у меня есть такой... друг (я некоторое время подбирала нужное слово и остановила свой выбор именно на слове «друг»).
- Я закажу нам десерт, – предложил Квин.
- Было бы здорово, - снова улыбнулась я. Удивительно, эта улыбка не была натянутой.
- У тебя очень красивая улыбка, улыбайся чаще, - сказал Квин, уходя к барной стойке.
Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я пожалела, что так легко краснею. Спустя несколько минут Квин вернулся с двумя подносами. Один поставил передо мной, а другой перед собой. Мы без раздумий принялись за еду.
- А я сегодня прогуливала, - беспечно отозвалась я. Это прозвучало так нелепо и смешно, что мы оба рассмеялись, не обращая внимания на неодобрительные взгляды посетителей кафе.
- Представляешь, я тоже,
- Сегодня утром вернулся мой дядя, - насмеявшись, сказал Квин. - Я почему-то был уверен, что он не появится как минимум месяца два. Но он приехал, сказал, что соскучился.
- Здорово, наверное…
- Да, если бы это была правда.
- Почему ты так уверен, что он обманывает?
- Просто у него появились здесь дела, вот и все. Хотя это не важно, главное, что он вернулся.
Сегодня Квин выглядел действительно счастливым. Рядом с ним, таким сияющим, я тоже хочу быть счастливой. Удивительно, но я перестаю думать о плохом.
- Мне сейчас так хорошо и спокойно, - смущенно сказала я, снова краснея. Однако Квин не взглянул на меня, смотря куда-то в сторону выхода из кафе
- Что такое?
- Ты помнишь Чарльза Миллера в лицо? - серьезно спросил Квин.
- Да, конечно, - мое сердце перевернулось в груди, я застыла в напряжении.
- Видишь человека за первым столиком у самой двери?
Я посмотрела туда, и мое сердце ушло в пятки.
- Это он… - прошептала я.
- Спокойно, все в порядке. Улыбайся и смотри только на меня. Иди за мной, - его тон был таким серьезным, что я резко вскочила, выдавила улыбку и ухватилась за ладонь парня.
- Скажите, где здесь уборная? - спросил Квин у работника кафе, когда мы оказались у барной стойки.
- Сразу за стойкой налево, – отозвался тот.
- Большое спасибо.
Мы повернули налево и увидели три двери.
- Отлично, крайняя из них – черный вход. Пойдем, - только после этих слов я поняла замысел Квина. В чрезвычайных ситуациях он соображает гораздо лучше, чем я.
Мы, крепко держась за руки, вышли через черный вход и, не сбавляя шаг, пошли вдоль улицы. Я вспомнила, что оставила розу, подаренную Квином, на столике в кафе.
- Затеряемся в толпе, - сказал Квин, прибавляя шаг. Теперь я еле успевала за ним.
Через несколько минут мы оказались на площади, где было много людей.
Как раз то, что нам нужно, - пронеслось у меня в голове, когда мы слились с толпой. Если бы мы с Квином не держались за руки, то потеряли друг друга. Эта мысль вызвала во мне тоску. Он посмотрел на меня и улыбнулся. В его глазах читалась уверенность.
Мы пересекли площадь и вышли на просторную улицу. Я вскрикнула, посмотрев через дорогу. Там стоял тот самый таксист, который приходил к Джоанне в номер. Мне стало трудно дышать, ноги подкосились. Квин вовремя прижал меня к себе.
- Что такое?
- Там, через дорогу... Я уже видела этого парня, - сбивчиво заговорила я. Через долю секунды парень повернулся, и мы встретились с ним глазами. Я задрожала, заметив оскал на лице парня.
- У нас есть время, пока он будет переходить дорогу, - твердым голосом сказал Квин, сворачивая в какой-то переулок. Теперь нам пришлось перейти на бег. Один переулок сменял другой, а главная площадь оказывалась все дальше, позади нас.
- Я думаю, оторвались, - восстанавливая дыхание после бега, сказала я.
Мы по-прежнему находились в одном из переулков, и от шумной улицы нас отделяло лишь одно невысокое здание. Квин прижал меня к стене и настороженно заглянул в глаза, будто пытаясь предупредить о чем-то.
Он услышал шаги! - поняла я, когда тоже уловила их. Через несколько секунд послышались голоса, совсем недалеко от нас. Я никогда ни с чем не спутаю холодный, резкий голос таксиста и грубый, немного хрипловатый Чарльза Миллера.
- Как мы могли ее упустить! Нам за это здорово влетит, - ледяной голос снова взбудоражил мне кровь, как тогда, когда я села к этому парню в машину.
- Черт, не можем поймать какого-то подростка. С ней еще был какой-то парень. Как думаешь, Они посчитают, что двое – хорошая добыча?
- Идиот, у нас даже девчонки нет, а ты уже говоришь о парне! Вместо того, чтобы без толку разговаривать, прочешем территорию еще раз. Вдруг нам повезет.
Послышались удаляющиеся шаги, и я наконец-то смогла спокойно дышать.
Я не могла даже пошевелиться, хотя и не хотела этого. Квин крепко прижимал меня к стене и неотрывно смотрел в глаза. Почувствовав неловкость, я прикрыла веки, рисуя в воображении губы парня. Мое сердце забилось быстрее, а внизу живота появилось сладостное ощущение. Квин медленно, не совсем решительно, приближал свое лицо к моему. У меня перехватило дыхание и я, отбросив все предрассудки, тоже подалась вперед.