Глава 9. Вечерняя прогулка

Уже стемнело. Я вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Семь дней взаперти тянулись тягостно и мучительно, но мое одиночество скрашивал Квин. Я благодарна ему за заботу и внимание, но он не может помогать мне абсолютно во всем. Поэтому я без раздумий направилась в библиотеку "Иной мир". Дорога была дальней, но я не хотела садиться в автобус. Мне захотелось пройтись пешком по аккуратным улочкам, которые освещает свет желтых фонарей. Я всегда любила этот мягкий, нежный свет... Он мне напоминал о чуде, о чем-то неземном.
С мыслями о светлом я продолжала идти по знакомой мне дороге. Наконец, измученная, я добралась до места назначения и перевела дух. В помещении было прохладно, сыро и жутко неуютно. Пройдя вдоль по коридору, я нашла нужную дверь и отворила ее. Там никого не было, только одинокая лампа стояла на столе. Разочарованная, я уже хотела развернуться и пойти домой, но меня привлекла стопка книг на том же столе. Я вспомнила, что Юджин что-то ищет. Только вот что? И нашел ли он, пока я не давала о себе знать? Я тихими и осторожными шажками подошла к столу и раскрыла самую первую книгу.

"Молния часто преподносит загадки. Странным образом она может пробить отверстия в монетах, уложенных в столбик, причем в каждой третьей по счету, совершенно не повредив других. Порой неоднократно ударяет в одну и ту же могилу. А иногда вспышки грозного природного явления вызывают странные видения небесных картин и невероятных образов. Во всем этом усматриваются разумные признаки. И если эти творения - не дело рук человеческих, то чьи же они тогда?"

Прочитав эти строки, я нервно сглотнула. Казалось, тьма сгустилось вокруг меня, стало трудно дышать. Я оглянулась по сторонам - никого. Но тут я почувствовала, как чья-то рука коснулась моей спины. Вздрогнув, я ощутила теплое дыхание на правой щеке, а руки неизвестного обвились вокруг моей талии.
- Интересно? - спросил парень.
- Юджин, - выдохнула я, пытаясь вырваться из его объятий. - Ты меня напугал.
- Прости, дорогая. Ты была так взволнованна... Неужели эти сказки пугают тебя?
Заметив мои попытки освободиться, Юджин еще крепче прижал меня к себе. Я по-прежнему не могла видеть его лицо.
- Я думала, раз ты ищешь что-то необычное, может это правда...
- Нет, Джез. Я ищу суровую реальность. Нашу реальность, а не обычных людей.
- Не понимаю, - растеряно сказала я, отводя голову, чтобы не чувствовать его дыхание, но Юджин был слишком настойчив.
- Крошка Джез хочет знать все? Как мило.
Его слова взбесили меня, и я уже готова была нанести удар и приготовила кулак, но он предугадал мои действия и крепко сжал мои руки.
- Стихия не подвластна нам. Мы подвластны стихии. Глупо считать, что молния - дело рук человека. Очень глупо. А ты, Джез, умная девушка.
- Отпусти, - твердо сказала я.
- Что ты, я ведь тебе не рассказал, что ищу. Тебе ведь интересно, так?
Я кивнула.
Юджин снова обнял меня за талию. Он убрал рукой мои волосы со спины, перекинул их вперед, и, наклонив голову, стал губами скользить по моей шее.
- Юджин, - со злостью прошептала я.
Но видимо мои слова, и мое мнение мало интересовали парня.
Через мгновение послышались чьи-то легкие шаги, а затем дверь открылась и в комнату вошла блистательная рыжеволосая Мелисса. Я и глазом моргнуть не успела, как Юджин оказался около стеллажей с книгами и стал усердно изучать их содержимое.
Мелисса подошла ко мне и крепко обняла.
- Джез, очень рада тебя видеть! Прости, что заставила ждать. Я слишком поздно почувствовала, что ты пришла.
Я улыбнулась, решив не задавать лишних вопросов о том, как она это почувствовала.
- Юджин тебе не очень сильно докучал? - сверкнув темно серыми глазами, спросила моя собеседница.
- Нет, не очень.
Я была безумно зла на Юджина, но не хотела говорить Мелиссе обо всем.
- Но все же ему нужно покинуть это здание, - беспечно ответила Мелисса и присела на диван, указывая на место рядом с собой. Я тоже села, а тем временем Юджин вышел из комнаты, а чуть позже затихли его шаги.
- Поразительно. Ты имеешь такую власть над Юджином и Тиффани.
- Нет, ты ошибаешься. Мы здесь все на равных. Просто я старше их, опытней и в некотором плане умней. Они лишь доверяют мне... Что ж, не будем отвлекаться. Давай ближе к делу. Ты пришла сюда с уже готовым решением?
- Да. Я решила, что буду с вами. Мне нужна ваша помощь и поддержка.
Мелисса радостно заулыбалась, а затем заговорила:
- Значит, мы в тебе не ошиблись. Ты истинное дитя грозы. Но ты должна знать, что обратного пути нет. Предательство мы не прощаем.
- Я не собираюсь никого предавать. Я лишь хочу, чтобы вы указали мне верный путь.
- Вот и славно. И еще хочу сказать: мы не вмешиваемся в личную жизнь друг друга. Когда мы вместе - то далеки от людей, далеки от всего привычного. Но ты не думай, что мы только и делаем, что сидим здесь и пьем чай.
- Что же вы делаете? - я вопросительно посмотрела на свою собеседницу.
- Ты все узнаешь со временем. Но не сейчас, потому что ты еще не полностью принадлежишь клану грозы.
- Как? - испуганно прошептала я.
- Не бойся, просто следи за цветом глаз. Сейчас они у тебя голубые, а станут темно-серыми.
- У всех детей грозы серые глаза?
- Как видишь, - рассмеялась Мелисса. - В общем, когда почувствуешь, что ты готова, и когда глаза поменяют цвет - снова приходи к нам. Только перед этим дай знать мне. Просто закрой глаза и подумай обо мне. Остальное дело за мной. Но только не тяни долго. В полночь ты уже будешь другой, Джез. Важно не упустить момент.
- Хорошо, я буду ждать этого дня. С нетерпением.
- Мне нравится твой подход, но я вижу по глазам, что тебя то-то смущает.
Я опустила глаза и уставилась на деревянный пол.
- Мне кажется, не все будут рады узнать о том, что я согласилась быть с вами, - сказала я первое, что пришло в голову, лишь бы скрыть неуверенность.
- А, ты о Тиффани! Не стоит переживать на счет ее. Да, у нее порой скверный характер, но в душе она очень даже не плохой человек. У нее своя история... - Мелисса замолчала, а затем предложила выпить чаю, намекая на закрытие этой темы.
- Нет, спасибо, мне пора домой.
- Как скажешь. Тогда жду тебя с уверенностью и серыми глазами, - кристально чисто засмеялось дитя грозы и указало мне на дверь.
В ответ я улыбнулась, поблагодарила за полезную информацию, попрощалась и покинула здание. За время моего присутствия в заброшенной библиотеке погода на улице изменилась. Пронизывающий ветер встретил меня не совсем приветливо, и я шла домой в его колючих объятиях. Темные тучи нависли над городом, однако дождя не было, и грозы тоже. Я была несказанно рада этому. Пусть я и испытывала притяжение к грозному небу, но не хотела в который раз прочувствовать это. По крайней мере, пока. Мне необходимо время. Готова ли я потерять все ради того, чтобы обрести силу? А может, сила уже во мне и нужно лишь принести жертву, чтобы развить ее и понять, что к чему. Я запуталась... И, к сожалению, не могу уловить ту нить, с помощью которой можно распутать этот таинственный и мучающий меня клубок. Размышляя о своей жизни, я продолжала идти по направлению к дому, прибавляя шаг, чтобы лишний раз не тревожить родителей долгим отсутствием.
Спустя некоторое время ветер затих. Тягостное молчание повисло над городом. Мне даже показалось, что я здесь одна... нет ни людей, ни домов, ни машин. Я зашла в переулок, где не было фонарей.
Услышав шорох неподалеку от меня, я вздрогнула. Странно... я рассчитывала, что никого здесь не будет, что я одна. Однако шорох больше не повторился. Пришлось списать все на больную фантазию. Но, пройдя еще немного вперед, я увидела тень на асфальте. Чем ближе я приближалась к ней, тем сильнее страх сковывал меня. Там, на грязном асфальте, лежал человек! Он не шевелился и не издавал никаких звуков. Меня смутил запах. Он был неприятным и отдавал ржавчиной. Я вздрогнула, увидев большую лужу крови вокруг головы человека. Каждая частичка моей души кричала сейчас, однако, кроме слабого шепота мне не удавалось ничего произнести. Как хорошо, что этот человек лежал лицом к асфальту, я бы не выдержала жуткого зрелища. Хотя что может быть ужаснее того, что я вижу? Человек, а если быть точнее, мужчина, беспомощно лежал на асфальте, окруженный темно-красной, еле различимой в темноте жидкостью.
Таких случаев в Америке миллионы, но почему же меня всю трясет, и я не могу даже пошевелиться? Жадно глотая так необходимый сейчас воздух, я неотрывно смотрела на бедного мужчину. В поле зрения мне попался листок, который мертвец зажал в руке. Я осторожно нагнулась и, не помня себя от страха, достала его из мраморных холодных пальцев. Дрожащими руками я развернула лист и, найдя более освещенное луной место, принялась читать.
"Страшно? Что ж, в этом виновата ты. Будет еще не одна смерть. Ты должна вернуть нам его! Он не принадлежит тебе, по крайней мере, теперь. Если он не окажется у нас в ближайшее время, тебе придется оплакивать всех. Родителей, друзей, просто незнакомых и такого дорогого тебе..."
Дальше все было испачкано кровью, и прочитать я не смогла. Однако этого мне было достаточно, чтобы уловить связь с тем, что происходит со мной в последнее время. Кто-то знал, что я буду идти по этому переулку поздним вечером. Скорее всего, в записке под таинственным местоимением "Он" скрывался намек на медальон, который так требовал у меня Чарльз Миллер. Выходит, что из-за меня погиб этот человек... и если убийца не получит медальон, то пострадают мои близкие. Я судорожно сглотнула, оторвала запятнанный кровью кусок бумаги и выбросила, оставив лишь чистую и более содержательную часть. Дрожь в моем теле усилилась и теперь я просто-напросто задыхалась. За одно мгновение я приняла самое лучшее решение: бежать.
Я побежала со всех ног по направлению к дому. Благо, что уже было совсем недалеко.
Мысли теснились в голове, не давая мне покоя. Хотя о покое сейчас можно и не мечтать. Я вряд ли смогу так быстро успокоиться после увиденного, а тем более после прочтения этой записки... На горизонте показался мой дом, и теперь я понимала, что придется объяснять своим родителям причину такого состояния. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, я сбавила темп и остановилась на крыльце, чтобы немного отдышаться. Вынув ключ из кармана и открыв им дверь, я переступила порог, все еще дрожа от страха. Я тихонько пробралась в свою комнату и, не снимая одежды, юркнула под одеяло, пытаясь успокоиться. Однако страх властвовал надо мной и не оставлял меня ни на минуту. Всхлипнув, я неподвижно застыла. Дверь приоткрылась и в комнату вошла моя мама. Я закрыла глаза, притворившись спящей.
- Джез, ты спишь?
Не услышав ответа, мама нагнулась ко мне, поцеловала в лоб и вышла из комнаты.
Я облегченно вздохнула и сбросила с себя одеяло. Спать совсем не хотелось. Теперь, когда я была уверена, что меня никто не потревожит, я взобралась на подоконник и начала тихонько плакать. Слезы нескончаемым потоком катились по моим щекам и одиноко падали куда-то вниз. Когда я столкнулась со смертью, когда из-за меня погиб человек, я могу просто не выдержать. Мысли и воспоминания о бездыханном теле мучили меня, заставляли дрожать. Так продолжалось несколько часов. Я медленно сходила с ума, углублялась куда-то далеко в сознание и придумывала совершенно безумные вопросы и ответы на них. Наконец, изможденная и уставшая, я задремала прямо на подоконнике.
- Джез, к тебе пришли! - разбудил меня голос мамы, которая кричала из прихожей. - Ты уже встала, доченька?
- Да, - слабо крикнула я, сонно потирая глаза. Я была совершенно разбитой, все болело, не хотелось даже шевелиться. Из-за неудобной позы на подоконнике ноги затекли, и я едва не упала, слезая на пол.
Кто мог прийти ко мне так рано? Страх снова стал пробираться в мое подсознание, но я не хотела впускать его. Поэтому, кое-как контролируя себя, я приоткрыла дверь в свою комнату, чтобы впустить гостя.
- О Боже, Джез, что с тобой? - воскликнула Джоанна, подбегая ко мне и по-дружески обнимая.
- Джо, я просто не выспалась, отпусти меня, пожалуйста, мне нечем дышать.
- Нет, ты что-то недоговариваешь, - с сомнением взглянула на меня подруга.
- А ты даже не звонила, чтобы поинтересоваться, как я себя чувствую! - вспыльчиво крикнула я, направляясь в ванную комнату. Вернувшись обратно, я обнаружила, что Джо складывает учебники в мою сумку.
- Что ты делаешь? - раздражение во мне росло быстрыми темпами. Я не узнавала саму себя.
- Пытаюсь тебе помочь, - как ни в чем не бывало ответила Джо.
- Помочь? Да у меня в жизни все вверх дном! А ты говоришь, что помогаешь мне, складывая школьные принадлежности в сумку?
- Тшш, Джез, - Джоанна отложила сумку и приблизилась ко мне, - Я буду помогать тебе не только в этом.
Я отчаянно замотала головой и уже собиралась вспылить в очередной раз, но Джо заставила меня замолчать. Она приложила свои ладони к моим вискам и, закрыв глаза, что-то зашептала.
Мне хотелось вырваться или хотя бы спросить у Джо, что она делает, но у меня больше не было на это сил. Перед глазами все замелькало, словно я нахожусь в парке развлечений и выбрала для катания самый опасный аттракцион. Казалось, шепот Джо звучал все громче и громче, но я не могла понять ни единого слова. Вскоре головокружение прошло, и ему на смену пришли спокойствие и умиротворенность. Головная боль исчезла, на душе стало легко, и раздражение больше не разъедало меня изнутри.
- Что ты сделала? - прошептала я, - Стало так... хорошо.
Джо улыбнулась, но не ответила на вопрос.
- Пойдем, нам пора. Ты же не хочешь опоздать в школу?
Я отрицательно замотала головой.
- Тогда вперед, - бойко сказала моя подруга, однако в ее темно-серых глазах я заметила усталость.
Поймав укоризненный взгляд Джо, я отбросила все мысли и поспешила за ней.
- Мам, мы в школу, - сказала я, спускаясь по лестнице и останавливаясь возле кухни.
- Может, позавтракаете? - мама поцеловала меня в щеку.
- Нет, спасибо, миссис Ван Ален, нам пора, - вместо меня ответила Джо.
- Ладно, тогда удачи в школе.
- Спасибо, - хором ответили мы и направились на улицу.
Свежий ветер ударил нам в лицо и позволил дышать глубже.
- Джо, прости меня... Мне не следовало так себя вести. Просто у меня не самый простой период в жизни.
- Понимаю. Джез, я хочу, чтобы ты знала, я всегда поддержу тебя. Ты можешь доверять мне.
- Спасибо... И не только за поддержку. Я не знаю, что ты сделала там, у меня в комнате, но я тебе безумно благодарна. Я чувствую себя гораздо лучше.
- Что происходит с тобой?
- Вот и наш автобус, - пряча глаза, промолвила я и потащила ее за собой. Джо была недовольна, однако не сказала ни слова. Всю дорогу до школы мы молчали. Я была безумно рада, что Джоанна не задавала лишних вопросов. Однако я чувствовала, это ненадолго. Так что мне стоит придумать очередную ложь, пока еще есть время.
Когда автобус подъехал к школе, я поняла, что совершенно не настроена на учебу. Несмотря на то, что Джо сотворила чудо с моим настроением, мне до сих пор мерещился тот человек в луже крови и странная записка, которая все еще лежала у меня в кармане.
- Джез, мы приехали. Ты что, не выспалась? Чем ты занималась ночью?
- Я иду, Джо, - мы вышли из автобуса и направились к крыльцу школы. Теперь я не могла сосредоточиться на своих мыслях. Школьный двор был забит учениками, многие из них подходили ко мне, спрашивали как дела. Я отвечала им дежурными фразами и спешила пройти в здание школы. Все это время Джоанна ни на шаг не отходила от меня.
- И все-таки, что с тобой происходит? - спросила она.
- Джо, я ценю твою заботу и внимание... И понимаю твое стремление стать моей подругой, но сейчас не самый лучший период в моей жизни. Я не хочу ни с кем это обсуждать...
- Ты знаешь! - восторженно воскликнула Джоанна, пропустив мимо ушей мои слова. Она пристально вглядывалась в мои глаза, словно пыталась прочесть то, о чем я думаю.
- Прости, не поняла, - я остановилась у самого входа в школу.
- Ты теперь все знаешь. И про детей солнца и про детей грозы, ведь так?
После ее слов я словно окаменела. Откуда Джо могла знать об этом? Когда я задала ей этот вопрос, она лишь радужно улыбнулась, схватила меня за руку и повела в обратную от школы сторону.
- Это все меняет, - пробормотала Джо. - Это все меняет.
- Подожди. Куда мы идем? Я не сдвинусь с места, пока ты не расскажешь мне, в чем дело.
Я решительно остановилась и отдернула руку. На горизонте появился Мэтт, который быстрым шагом приближался к нам.
- Привет, девчонки, - бодро сказал он, - Джез, как твое самочувствие?
- Прекрасно, - буркнула я.
- У вас все в порядке?
- Да, у нас все в порядке. Мы спешим, - ответила за меня Джо и, развернувшись, зашагала прочь. Мне ничего не оставалось делать, как пойти следом за ней.
- Джо, черт возьми, что происходит? Объясни мне все!
Она снова пристально посмотрела на меня, но уже без улыбки.
- Ты все поймешь, когда мы будем на месте. Ты должна доверять мне! Я докажу тебе, что достойна доверия... просто пойдем.
Ее слова подействовали на меня, словно заклинание. Раздражение вновь исчезло, и я покорно последовала за подругой.