Наверное, мне стоило бежать на охоту, что и являлось моей первоначальной целью, но зоркий взгляд Криса приковал меня магнитом к земле.
- Ариэль… - начал было он, но я не дала ему договорить.
- Не сейчас, Крис. Пожалуйста. – я проигнорировала его руку, протянутую для помощи. Вскочив с холодной земли, я чуть опять не упала. Я вдохнула, и запах Криса окутал меня, рот наполнился ядовитой слюной. Я проклинала себя за неосторожность, за несвоевременное «питание», а больше всего за чувство голода – сильного, бесчеловечного и неподавляемого. С неимоверным усилием сдержалась, напоминая себе, что передо мной не добыча, а человек, которого я люблю.
- Я спешу, - не глядя на него, я развернулась и побежала дальше. Крис и не думал меня так просто отпускать и последовал за мной.
- Отлично. Я тоже. Так что нам по пути.
- По-твоему, я иду на вечеринку? – огрызнулась я. – Мне нужно поесть, и я бы предпочла сделать это в одиночестве. Тем более твоё присутствие меня сбивает.
- Ладно, - согласился он и остановился, крикнув мне вслед – Я найду тебя через пятнадцать минут.
Я перестала оглядываться на него и переключилась на свою цель – добычу. Через минуту я была уже в огромном, кишащем хищниками заповеднике. Думаю, меня тут примут за свою.
Я не осознавала насколько серьёзным было моё состояние, как я запустила «диету», пока не почувствовала во рту горячую струю крови. Это словно после недель без воды очутиться в оазисе с чистой холодной водой. Я ненавидела этот процесс, но выжить по-другому было невозможно. Звучит нелепо, но мне, действительно, было жаль убивать красивых грациозных животных. Такова пищевая цепочка – выживает сильнейший. Вот только не уверена, что природа предполагала существование вампиров – и не людей, и не животных. Что бы в её планах не было, она явно прогадала.

Видимо, пятнадцать минут истекли, потому что я услышала сзади шаги. Вытерев рот, я повернулась к Крису.
- Ты неприлично пунктуален,- заметила я. Он лишь грустно улыбнулся.
- Нет. Я неприлично сильно влюблён.
- В этом-то и вся проблема.
- С каких пор это стало проблемой, Ари? – Крис оказался прямо передо мной, на слишком опасной близости. Нет, я не жаждала его крови. Я желала более невозможного – вечности рядом с ним. Он стоял передо мной, высокий, со спутанными темными волосами, его глаза горели. Хотелось прикоснуться к его векам и потушить эту злость и отчаяние. Но вместо этого я развернулась и побежала, не желая искушать судьбу. Я знала, что если я прикоснусь к Крису, то не в силах буду потом его отпустить.
Я не осознавала, куда бегу, пока не решила оглянуться. Стадион. Верно говорят – нас тянет в места, где наша жизнь каким-то образом изменилась. Здесь Крис признался мне в своих чувствах. Прошло всего несколько месяцев, а казалось, что годы. Таким далёким сейчас казалось счастье.
Крис следовал за мной. Я чувствовала его, но боялась повернуться. Теперь оказавшись здесь, я сама остановилась. Мне подвернулась случай разбить ему сердце, но этим подарить жизнь. И я сделаю это. Начался ливень, темнота поглощала окружающую нас атмосферу.
- Что ты творишь, Ариэль? – я повернулась на его голос. Дождь отбивал с такой силой по крышам, что Крису пришлось перекрикивать его.
- Я уезжаю, Крис.
- Куда? В Нью-Йорк?
- Нет…Не знаю,- я, действительно, не знала куда мы уедем. Я безумно скучала по своей семье, но жить с ними в одном доме… моё присутствие вряд ли обеспечит их безопасность.
- Значит, ты просто уезжаешь от меня. В чём дело? Говори, Ариэль!
- Это не моя жизнь. Не могу больше притворяться обычной студенткой, когда моя соседка по комнате может в любой момент стать моим обедом. Чёрт…- я топнула ногой, расплескав лужицу.- Крис, мне нет места в этом мире….в твоём мире.
- А мне не нужен мир, где не будет тебя.
Я покачала головой.
- Я приняла решение. Оно единственно верное.
- Точно не для меня – холодно ответил он, - А вот если ты станешь счастливей, то я не стану тебя держать. Только скажи мне, глядя в глаза, что всё, что было между нами, не значит для тебя ничего.
Я стояла вся мокрая с головы до ног и в растерянности смотрела в глаза единственного человека на свете, сумевшему подарить мне рай на этой грешной, запятнанной кровью, земле. И я собиралась солгать.
Он подошел вплотную, не отрываясь от моих глаз, тёплыми ладонями обхватил моё лицо.
- Скажи, что не любишь меня, и я отпущу тебя.
Вместо ответа, я подалась всем телом вперёд, желая в последний раз почувствовать близость Криса и запомнить это чувство навеки. Наши губы встретились в прощальном поцелуе. Мы, вероятно, убили бы друг друга, будь мы людьми. Наши тела слишком сильно тосковали по этим объятиям и прикосновениям. Он провел по моей мокрой от дождя щеке холодной ладонью и прижался лбом к моему, не отрывая глаз от моих. Я мягко отстранилась, выскользнув из крепких объятий Криса.
- Это прощание? – спросил он.
- Будь счастлив, Крис! – я повернулась, не глядя на него, я боялась, что не смогу уйти.
- Ты не ответила на мой вопрос…
Я остановилась, но не повернулась к нему. В наступившей темноте раздался мой холодный, бесстрастный голос, словно все чувства ушли вместе с последним поцелуем.
- Наша любовь была иллюзией. Я не люблю тебя, Крис. Прости.
Не помню, как я оказалась дома. Только жгучая боль в груди напоминала о невосполнимой потере. Я была уверена, что вряд ли оправлюсь от этого. Только смерть заставит меня не любить больше Криса. Так что мне суждено любить его вечно.
Стемнело окончательно. В доме не горел свет. Я сразу поднялась в комнату Карин. Я верила Бену, но всё равно из моей груди вырвался облегченный вздох, когда я увидела её мирно спящую в кровати. Судя по ровному дыханию, она была вне опасности.
- С ней всё будет хорошо.
Я подскочила от неожиданности. Бен сидел около кровати, он настолько слился с темнотой, что я его не сразу заметила.
- Сколько нам ещё тут нужно пробыть? Я хочу уехать. Сегодня же.
Бен оторвал взгляд от спящей Карин и вопросительно уставился на меня.
- Я думал, ты хотела затянуть с прощанием.
- Не в этот раз. Чем дальше от них, тем лучше.
- Возможно, твоё желание исполнится. Грин ждёт нас для последних инструкций.
Бен встал, бросив рассеянный взгляд на Карин, и вышел из комнаты.
- Жду тебя внизу.
Я посмотрела на свою подругу, которая пребывая в неведении, пережила столько потрясений из-за нас. Да, она не знала, кем на самом деле является её подруга, но заметила в моей страшной натуре человеческую душу, которую я так отчаянно боялась потерять за своё грядущее будущее на земле. Карин заслуживает лучшей судьбы, чем быть подругой и девушкой вампиров. Жаль, что мне понадобилось столько времени, что осознать какую роковую ошибку я совершила, вернувшись в социальную среду людей. Я к ним когда-то относилась, но это было в прошлом. Теперь место таких, как я, в подземелье– самом подходящем месте для детей ночи, а тем, кто не может отказать себе в свежей человеческой крови, я бы подготовила место в аду. Понятие «что естественно, то не безобразно» нас абсолютно не касается.
Почему я так ненавижу вампиров? Просто я представляю, как счастливо жили бы многие, если бы в их жизнь не вторглись вампиры. Без них земля стала бы чуть менее грязной и жестокой. И, в конце концов, они сломали мне жизнь.

Мы шли до места назначения в полном молчании. Слова ничего не решили бы, тем более, я чувствовала бесшумные шаги позади нас, которые могли принадлежать лишь бессмертному.
Бен привёл меня в квартал ресторанчиков. Здесь прогуливались элегантные парочки, свет, льющийся из ресторанов, слепил глаза. Я удивленно посмотрела на Бена, он лишь усмехнулся и пожал плечами.
Мы зашли в один из ресторанов, где оказалось меньше всего людей. Позже оказалось, что тут и людей-то нет вовсе – одни вампиры.
Грин вальяжно раскинулся за столиком, окруженный своей вечной свитой охраной. Тут была дюжина вампиров, которые тут же устремили свои взгляды на нас, как только мы вошли.
- А вот и наши друзья, - Грин противно улыбнулся, отчего мне сразу же захотелось выйти. Он был одет в серые брюки и синюю рубашку. На голове, словно горшок, сидела шляпа.
- Мисс Китон, мистер Уилдор, садитесь, пожалуйста! У нас хорошая новость для вас.
Он указал нам на свободные стулья.
- Для нас или скорее для вас?- поинтересовалась я.
Грин сладко улыбнулся.
- Думаю, для обеих сторон. Что ж, приступим. – он сцепил пальцы и посмотрел на меня. - Первое: Ариэль, дорогуша, ты отлично, просто превосходно справилась со своей задачей. Я и не надеялся на такой результат. Ты одурачила даже Талиту. А этого никто ещё никогда не делал.
Он посмотрел на женщину, сидящую рядом. Странно, что я её не заметила в первую минуту, ибо не заметить было невозможно. Высокая, с королевской осанкой, длинные совершенно белые волосы ниспадали на красивые плечи. Издали я дала бы ей лет 30, но посмотрев в глаза, я поняла, что ошиблась. Глаза цвета фиалок, с тёмными вкраплениями. Эти глаза словно были подёрнуты дымкой. Взгляд был грустным, затуманенным. Когда Грин назвал её имя, она слегка вздрогнула и посмотрела на него, а потом на меня, словно только очнулась.
- Она очень смелая. – Её голос был мягкий, полностью сочетающийся с внешностью.
- Знаю, поэтому я выбрал её.
- Но в ней ещё слишком много от человека, её может это погубить - продолжала она, словно меня там и в помине не было.
- Да кто вы такая? Не смейте обсуждать и предугадывать моё будущее. Оно принадлежит лишь мне одной, - я встала со стула, еле сдерживаясь, чтобы убраться из этого притона.
- Может оно и принадлежит тебе, но вижу и контролирую его я, - спокойно ответила Талита.
Бен потянул меня за руку, усаживая обратно. Я посмотрела на него, желая удостовериться, что услышала только что шутку.
- Вот кто следил за нами всё это время, она видит всё.
- Да-да, Талита просто находка, - Грин радостно потирал ладони. – Храбрая, хитрая, но вас, женщин, так легко поработить, если найти слабое место. Вы, хищницы, прекрасные в своём роде, сильнейших из всех, но стоит покуситься на ваших…хмм…самцов, как вы тут же становитесь мягкими и пушистыми кошками. Обидно, леди.
- Ближе к делу,- громко прервал его Бен.
- Так вот, Ариэль должна покинуть Бостон и никогда не возвращаться. А также всячески избегать контактов, и тем более встреч с отпрыском Грэба, если, конечно, ты не хочешь увидеть его бездыханное тело где-нибудь на берегах Амазонки. Кстати, ваше прощание почти вызвало у меня умиление, если бы не сладкое чувство триумфа, которое я испытал, увидев его лицо. теперь-то он почувствует какого это – быть брошенным единственным существом, вызывающим в тебе столько эмоций, каких не может даже самая свежая и волшебная кровь. Твоя миссия окончена, девочка, ты можешь убираться во все четыре стороны.