Огненное небо пылало всеми оттенками оранжевого, бордового и красного. И тем отчетливей выделялись на нем, медленно словно нехотя, плывущие тучи. Они были тяжелыми, черно-багровыми, казались знаком чего-то зловещего и неотвратимого.
Теплый ветер трепал черные как смоль волосы Ривза. Он стоял на небольшой площадке Дома Надежды, там, где еще недавно стояла Кира, любуясь городом Темных. И если девушка подмечала только красоту Ноктиса, то Ангел видел, лишь увядание и разруху. Некогда величественные дворцы стояли полуразрушенные и давно опустевшие. Над городом повисла мертвая тишина. Он перевел взгляд на купола городской ратуши. Одна из бойниц превратилась в развалины, и само здание больше не сияло как раньше.
Город умирал, вместе со своими хозяевами.
Ангел мечтал увидеть Ноктис таким, каким он был до войны. Гордым и блистающим. Живым…
Ривз вспомнил решение Совета Древних, и сильнее сжал в руке сверток с приказом. Он тоже считал себя предателем. Но ради детей в Доме Надежды, ради Ноктиса, ради всех Ангелов Тьмы, он продолжит свою, пусть и незначительную, но роль в большой игре. Наверное, только это и помогало ему не впасть в безумие и не пойти к Повелителю, не упасть перед ним на колене в полном раскаянье.
Темный не может обмануть. Темный не может предать. Темный не может… не мог изменить себе. Надо прожить вечность, чтобы стать достаточно мудрым, и оправдать любой свой поступок.
Ривз ухмыльнулся зло и печально. Он не считал себя достаточно мудрым, но, все же, устоял, смог выполнить просьбу друга.
Очередной порыв ветра принес волнующий и тяжелый аромат розы.
Лира нежно обняла Ангела, сцепив руки на его груди. Злился ли Ривз на нее, она не знала. И не хотела знать. Возвращается время потерь, горя и боли. И сейчас она просто хотела побыть с ним рядом. Возможно, что и в последний раз.
- Прости, – тихо выдохнула она.
- За что ты просишь прощения?
- Сама не знаю, просто прости и все.
Ривз легко расцепил ее руки и повернулся.
- Я не злюсь на тебя. – Помолчав, он спросил, – когда ты уезжаешь?
- Сейчас.
- Будь осторожна.
- Корвин отправился на поиски с небольшим отрядом демонов, – как бы, между прочим, заметила Лира.
Ривз удивленно на нее посмотрел.
- Почему не с Ангелами Смерти?
- Не знаю, – она легонько пожала плечами.
Ривз задумался. А это не плохая новость. Появился призрачный шанс, что его друг выживет в этой схватке. Демоны никогда не сравнятся во владении клинком и силе с Ангелами Смерти, и тем более с Наследником Тьмы. Возможно, Совет и приказал доставить Велкона живым, но Язуат хорошо знал Корвина, и прекрасно понимал, что если он найдет беглеца, то, скорее всего, доставит его в разобранном виде.
- Ривз, что происходит? – решилась задать вопрос Лира. – Ты лучше других знаешь Велкона. Почему он так поступил?
- Ты ошибаешься. Я точно также не в курсе его планов, как и все.
- Ты куда-то летал на Стэре. – Лира не спрашивала, она утверждала, внимательно следя за его реакцией. – Это дракон Наследника, и я даже допускаю мысль, что он мог согласиться помочь тебе найти Велкона.
- Стэр не общается ни с кем, кроме своего прямого хозяина, как и любой другой дракон.
- Хорошо, пусть будет так, – легко согласилась она. – Только скажи, что делать, если я его встречу?
- Лира, мы умираем. Вся эта войнушка, затеянная Корвином, лишь приблизит наш конец. Единственный шанс, пусть и небольшой, это найти Тэлум. Я не знаю планов Велкона, но уверен, он действует только на благо всем нам. - Он немного помолчал, смотря в ее бездонные глаза. – А сейчас тебе пора. Иди, но не забывай, что для тебя важнее: очередная бесплодная победа над Светлыми, или существование всех Темных.
Лира закрыла глаза, отворачиваясь от Ангела. Так было легче. Всегда. Проще уходить к трудной и кровопролитной войне, когда ты не видишь, не чувствуешь, не знаешь. Оставить любящее сегодня, ради жестокого завтра. Но Командир армии Тьмы не имел права на слабости. И Ангел Смерти сделал свой шаг.
Ривз схватил ее за запястье, резко развернул к себе. Их губы встретились лишь на короткий, но такой сладостный миг.
- Помни, я жду тебя. Первый шаг не обязательно должен быть последним, – он нежно коснулся ее лица. – Знаешь, у Светлых есть замечательная поговорка: Разворачиваемся, и вперед.
Губы Лиры тронула мягкая улыбка. Он уже и не помнил, когда последний раз она так улыбалась, тепло и открыто. Ветер предстоящей войны сорвал маску злости и равнодушия. И теперь перед ним стояла прежняя Лира, времен их обучения. Хрупкая, нежная девушка, не знающая, что ее ждет впереди, но твердая и уверенная в своих убеждениях.
"Я вернусь" – как яркий алый росчерк распустившейся розы, возникли в его сознании слова Лиры.
И неважно, что ей очень хотелось быть слабой, и неважно, что сейчас она оставляла единственного во всех мирах Ангела, который способен услышать ее. Два Ангела вступили на свой путь, втайне надеясь, что он у них один.
Души сплелись в единое целое, на короткую для них вечность. Ангелы, которые до конца друг друга понимали. Ангелы, которые навсегда и безвозвратно полюбили.
Лира дала обещание, зная, что скорей всего не сможет его выполнить. И Ривз знал, но отпустил.

- Пришел приказ из Замка. – Нарушил ход ее мыслей, голос родного брата.
Лира сорвала сургучную печать, быстро пробежав глазами по пергаменту.
- Интересно, – ухмыльнулась она.
- От кого исходит приказ? – спросил Лиардус.
- От Корвина, брат. Только грозная писанинка, сводится к банальной просьбе о помощи при обнаружении Велкона. Тут нет печатей Правителей.
- Мы будем ему пособничать? – поинтересовался он.
- Мы на войне, – холодно улыбнулась Лира, – а на войне, каждый сам за себя. Уничтожь это.

Почти не заметное движение пальцев. Собрать силу. Сжать. Прицелиться.
"Не успею"
- Черт! – Марк грубо выругался, лихо заколов оборотня стрелой.
- Не зови! только этих мелких нам тут и не хватало, – крикнул Лендон.
Его темно-зеленый плащ был изодран, а кожаные перчатки залиты кровью.
Огромные волки, кинувшиеся на них по началу, оказались просто мелкими собачками, по сравнению с их же формой трансформации.
Огромные, метра по два ростом, уродливые, обросшие шерстью, на кривых лапах, полулюди - полузвери. Они были безоружны, но обладали поистине чудовищной силой.
Велкон пропустил один из ударов, кинувшись на помощь Марку, и тяжела лапа оборотня ударила его точно в грудь. Темный сложившись пополам, практически отлетел к дереву, в корнях которого пряталась девушка.
Только теперь Кьяра поняла, что Горьев был прав. Ангелы действительно до этого лишь выпускали скопившееся раздражение, пусть и таким травмоопасным способом. А вот теперь они бились. Жёстко, не оставляя врагам даже призрачного шанса на спасение.
Иногда движения Ангелов становились настолько быстрыми, что силуэты казались расплывчатыми и смазанными. Белая и черная полоса разили врагов, не зная преград.
Синие стрелы Марка летели с такой скоростью, что начало и конец движения сливались в сплошную полосу. Не знай, Кира, что это стрелы, наверное, подумала бы, что Марк бьет оборотней какими-то странными, тонкими нитями, тянувшимися прямо из средины резного лука.
Кира сидела под огромным исовым деревом, а вокруг кружился вихрь из крови.
Но, несмотря на весь ужас происходящего, девушку занимала совсем не бойня. Она смотрела на мир истинным зрением, и не могла понять, что происходит. Все, что ее окружало, исчезло, лишь сгустки тьмы метались в пространстве, и одиночный свет между ними.
Горьев воздел руку вверх, и с его пальцев слетели рыжие языки пламени, подпалив ближайшие кусты.
- Мы так долго не продержимся, – проговорил Лендон, смотря на разгорающийся пожар и отступивших оборотней.
- Согласен, – кивнул Велкон. – Очень скоро сюда прибудут Ангелы Смерти. Надо уходить.
- Я не могу открывать порталы, – откликнулся Марк.
- Если открою я, то, скорее всего, его отследят.
Они дружно посмотрели на Светлого, но ответить он не успел.
Оборотни быстро перегруппировались, зайдя со спины.
- Открывай портал. – Рявкнул Велкон, смотря на бегущих оборотней. – Немедленно.
Лендон начал быстро что-то говорить, бросил взгляд, чуть засветившихся неоновым светом глаз, и в воздухе прорезалась голубая пропасть.
Горьев метнулся вперед, закрывая собой Ангела, давая ему время открыть путь к спасению. Лапа оборотня сверкнула стальными когтями и рассекла бок. По рубахе стало медленно расползаться темное пятно. Глаза закатились, и он медленно стал оседать на землю.
Лендон прыгнул в нишу между огромных корней, схватил девушку, и резко выдернул ее из укрытия. Велкон подхватил под руку бесчувственного Марка. Они дружно шагнули в зияющий провал реальности, услышав напоследок бешеный рев оборотней, упустивших свою добычу.
Кьяра вступила в ворота реальности, и уже привычная невесомость окружила ее. Шаг, и она почти удачно вышла из портала, лишь чуть покачнулась, вступив на твердую землю. Лендон стоял рядом, вслед за ними появились Марк и Велкон.
Они оказались на задворках какого-то строения. С двух сторон просматривалась широкая улица. По ней спешили люди в длинных нарядах.
Велкон аккуратно опустил Горьева на пыльную, покрытую мелким гравием землю. Вокруг него тут же растеклась лужа крови.
Кира всхлипнула, смотря на раненного друга. Лендон обнял ее, и она продолжила заливать слезами его одежду.
- С ним все будет хорошо, – тихо проговорил он, наблюдая за манипуляциями Темного.
Велкон пытался вдохнуть силы в Горьева. И сам не мог понять, зачем он это делает. Его совсем не волновало, выживет Серый или нет. Но все же что-то заставляло действовать, и продолжать вливать силы, залечивая рваную рану. Через некоторое время, на боку Горьева вместо разорванной кожи образовались чуть покрасневшие четыре полоски шрамов.
Марк тяжело вздохнул и открыл глаза.
- Спасибо, – рассматривая свежие рубцы, проговорил он.
Темный неопределенно пожал плечами.
Кира вырвалась из объятий Лендона, присела возле друга и обняла его.
- Кир, не реви, я в порядке. Где мы? – с трудом поднявшись на ноги, спросил Горьев.
- Мир Вилиара, – отозвался Лендон.
Поняв, что они ушли от погони, и в какой-то мере в безопасности, на Киру накатила усталость. По приблизительным подсчетам она не спала уж примерно сутки, не ела еще дольше. В желудке неприятно забурчало, и девушка слегка покачнулась.
- Ты ранена? – с тревогой в голосе спросил Лендон.
Велкон резко развернулся, смотря как Светлый обнял девушку, поддерживая ее.
- Нет. Я просто устала, и есть охота.
- Мы на Вилиаре, – повторил Велкон.
- Это где? – непонимающее спросила Кира, – далеко?
- Преодолели примерно половину расстояния разделяющего Нижний мир и Серединные земли, – пояснил Марк. – Если не брать во внимание теорию пространственно-временного континуума, то мы проскочили миллиарды миров за пару секунд и оказались в мире, которые уже не так далеко от Свободных миров, как Нижний.
- Лихо у Вас все, – пробурчала Кира. – Глянул, побормотал чего-то, и все. На берегах Боро-Боро можно пить коктейльчик и нежиться на белом песочке.
- Знаешь, иногда легче пешком дойти, чем вот так тратить силу, – покачал головой Марк.
Девушка огляделась. На райские острова этот мир точно не был похож. Кире показалась, что она попала в средневековье. Никаких тебе дорог, тротуаров, электричества и других признаков развитой цивилизации. В отсутствии какой-либо техники ее убедила проезжающая мимо повозка, запряженная пегой лошадью.
- Ну, спасибо хоть колесо тут уже изобрели, – пробормотала она. – Не очень охота повстречаться с пещерными товарищами, орудие которых дубинка – на все случаи жизни.
- Кир, оставь свой снобизм при себе, – огрызнулся Марк. – Нам сейчас надо найти кров и еду. И слушать твои нелестные комментарии нет никакого желания.
Кьяра молча, проглотила словесную оплеуху. В принципе, Горьев был прав, это не ее родной мир, и какие тут порядки она не знала. Проходящие мимо люди были прилично одеты, никакого ярко выраженного бескультурья, где-то играла веселенькая мелодия, и слышался радостный смех.
Белое небо, с редкими бледно-розовыми облаками, и два солнца.
Кьяра от удивления даже глаза протерла, делая скидку на усталость; раздвоение зрения на почве вынужденной диеты.
Еще раз, посмотрела на небо. Два маленьких желтых солнца, но не слепящие глаза, а ласково светившие. И небо все же оказалось не чисто белым, а с голубоватым оттенком.
- Я думаю, мы в городе Вилл, – сказал Лендон. И пояснил, увидав вопросительный взгляд Киры. – Это центр Торговой республики. И судя по тому, что отсюда видны городские стены, мы где-то на окраине. Вилл – большой город.
- Очаровательно, – недовольно отозвался Темный. – Ты бы нас еще в городской храм Солнца отправил.
- Куда получилось, – огрызнулся Лендон, – времени не было, точнее проложить путь.
- Выходим. Смешиваемся с толпой. По возможности избегаем всех магов, которых увидим. – Тоном инструктора по езде на велосипеде, проговорил Марк.
Кьяра оглядела своих спутников, критическим женским взглядом. Не считая изодранных плащей, выглядели они вполне прилично. А вот осмотр своего наряда дал неутешительные результаты. Серый плащ висел наподобие тряпки, и был весь в грязи. Рукава рубашки порваны, сапоги заляпаны. В таком наряде смешаться с толпой будет сложновато.
- Идем. – Велкон первый вышел на залитую солнцем дорогу.
Зря Кира так нелестно отозвалась об этом мире. Дороги, пусть и не асфальтированные, были не в пример лучше, чем в ее родном городе. Ровные, без выбоин и непонятных заплаток, которых в быту называли ямочно-дырочный ремонт. Да и люди идущие по улице, были приветливы и улыбались, здоровались друг с другом, в руках почти каждый из них нес небольшой букет ярко-желтых цветов. Низенькие, трехэтажные дома за небольшими заборами, поставленные просто для красоты, а не с целью укрыться за ними от чужих взглядов. Женщины мира Вилиара одевались в длинные, простого кроя платья, с рукавами-воланами. Волосы заплетены в косы и украшены цветами и лентами. Мужчины носили высокие сапоги-ботфорты и накидки наподобие туник, почти у каждого в ножнах на поясе висел меч. Все это Кире напомнило карнавал, на котором она побывала еще в детстве, в Шотландии, в красивом городе Эдинбург. Там тоже все вырядились в старинные наряды, веселились, гуляли и пели. Только тогда это был карнавала, а здесь это была обычная жизнь.
"Похоже мода на мини, сюда еще не пришла... и огнестрельное оружие тоже"
- У них что, сегодня праздник какой-то? – тихо спросила она у Лендона, который так и не выпустил ее из своих рук, несмотря на негодующие взгляды Марка. Но Светлый с невозмутимым видом продолжал поддерживать Киру, толи не замечая раздражение Горьева, толи действительно не понимал чем оно вызвано.
- Не знаю, – отозвался он.
- Ты ведь бывал в этом мире? – удивилась девушка.
- В Мироздание бесчисленное количество миров, – ухмыльнулся Ангел. – Неужели ты думаешь, что я запоминаю, где и когда в каком мире праздник?
- Ну, нет, конечно, – смутившись, ответила она.
- "Веселый трактир" - прочел надпись на вывески Марк, – думаю, не стоит приближаться к центру.
- Да, пошли, – кивнул Велкон.
Кьяра с любопытством оглядела небольшой темный зал трактира. Начинаясь практически у входа, на всю длину правой стены шла барная стойка, за которой стоял полный человек, лет сорока. Лицо его раскраснелось, а пышные усы торчали в разные стороны, как у моржа. Между деревянными столами, сновали официантки с подносами, заставленными глиняными кружками; в коричневых платьях, с белоснежными передниками, и в смешных чепчиках. Народу было немного. Кто-то сидел в задумчивости над кружкой, смотря на веселящуюся толпу снаружи, у дальней стены компания из семи человек, распевала песни, громко стукаясь кружками, и слышался веселый смех.
Велкон прошел к дальнему столику у окна. Кира залезла в самый угол, устало положив голову на руки. Рядом с ней очень проворно уселся Марк, Велкон и Лендон напротив.
К ним подошла улыбчивая девушка. И Кира с удивление обнаружила, что она была фелхом.
- Здравствуйте, господа, – поприветствовала она их.
- Нам всем по кружке вина, и чего-нибудь поесть.
- Сегодня очень вкусная баранина под грибным соусом, – улыбнулась девушка.
- Хорошо, – согласился Велкон, на предложенный вариант обеда.
- Сейчас принесу вина.
- Гм.. интересно, а что она иногда бывает и невкусной. Типо нам так повезло сегодня, а пришли бы вчера сто процентов бы траванулись.
Марк бросил на нее негодующий взгляд. Кира примирительно подняла руки. Скопившаяся усталость стала выражаться в раздражении и недовольстве.
- Сейчас едим. Потом по комнатам, нам всем нужен отдых, – тихо сказал Велкон, озаряясь по сторонам. – Никто никуда не ходит. Во избежание проблем. Отсыпаемся, и на свежую голову решим, что делать дальше.
К ним подошла девушка, ловко расставив на столе глиняные кружки.
- Ваша спутница устала, я налила ей грот.
- Да, спасибо, – ответил Марк. – Нам еще нужны четыре комнаты. Мы бы хотели переночевать у вас.
- Не знаю, найдется ли столько, – задумчиво ответила девушка. – Все приехали на праздник Солнечного дня, и свободных комнат почти нет. Вам лучше переговорить с хозяином, – она обернулась, окликнув человека за стойкой. – Эй, Берт, тут путники переночевать хотят, подойди.
Усатый дяденька, крякнул, выбрался из-за стойки, и немного прыгучей походкой подошел к ним. Велкон подвинулся, но хозяин придвинул от соседнего стола стул, сев с торца стола.
- Мест очень мало, вам, сколько нужно? – спросил он приятным басом.
- Четыре, – ответил Лендон, и быстро добавил, – мы очень хорошо заплатим.
- Деньги, это, конечно, хорошо, – взлохматил он и без того свои пышные усы, – только количество денег никак не повлияет на количество комнат. Если вы, конечно, за них не пристроите еще парочку, – хохотнул он. – У меня только два свободных номера, и то одиночных. Это все, что я могу предложить. Если согласитесь, то принесем матрасы, одеяла, у нас чисто и тепло.
- Мы согласны, – кивнул Велкон.
- Отлично, – обрадовался хозяин. – На верху, два крайних номера ваши. Как откушаете, Линин вас проводит.
- Спасибо, – сказал Лендон.
- Чем платить будете? – спросил Берт.
Светлый молча отстегнул от пояса маленький мешочек, запустил в него руку, и положил на деревянный стол, три переливающихся оранжевых камня. Берт крякнул, смотря на выложенные на столе камни, и как-то весь подобрался. Судя по округлившимся глазам, цена у этих камушков была немалая.
- Да за это можно всю гостиницу купить.
- Это за сегодняшний обед и ночлег. Завтра мы уйдем, но позавтракать успеем, считайте это плата вперед. И еще, – чуть понизив голос, сказал Лендон, – Вы ведь сможете забыть, что у вас сегодня остановились четыре человека.
Берт кивнул, сгреб со стола драгоценные камни, и весело напевая себе под нос, вернулся за барную стойку.
- А кто населяет этот мир? – тихо спросила Кира, наблюдая за посетителями.
-Люди, фелхи, гномы, – немного отрешенно ответил Марк, нервно оглядываясь по сторонам, – и куча мелкой шушеры.
К ним подошла Линин, с двумя подносами, на которых опасно качались, грозясь упасть на пол, огромные тарелки с едой.
Кира накинулась на еду, с удовольствием поглощая нежное мясо, и запивая теплым гротом. Под конец трапезы, народу в трактире прибавилось и стало очень шумно.
Когда все поели, подошла Линин и проводила их наверх. На втором этаже, пройдя по длинному коридору, она отперла большим ключом две комнаты у окна, выходящего во внутренний двор.
- Всем спать! – Приказным тоном сказал Горьев, втянув за собой Киру в ближайшую комнату.
Девушка обернулась, и перед тем как он захлопнул дверь, заметила два недовольных лица.
Комната оказалась очень маленькой, на полу уже был постелен матрас. На столе у единственного окна стоял кувшин с водой, а за дверью низенькая скамья с тазом холодной воды и ковшиком, из которого валил пар. Кьяра умылась, разулась, и повалилась на кровать, укрывшись тонким шерстяным одеялом. Девушка мгновенно провалилась в сон.

Два Ангела мрачно переглянулись, смотря на единственную кровать и расстеленный на полу матрас. Лендон тяжело вздохнул. Ну, право же, глупо сейчас устраивать разборки по поводу спального места, но похоже у Темного были те же мысли. Они, не сговариваясь, уселись на пол и опять окинули друг друга недоверчивыми взглядами.
- Кровать твоя, отдохни, – проговорил Велкон.
Лендон хмыкнул, но перебрался на более удобное место ночевки.
- Прорезалось хваленое благородство Темных? – ехидно поинтересовался он.
- Да тебя толкни, ты свалишься.
- А ты попробуй? – с угрозой в голосе проговорил Светлый, вставая.
- Не злись, – проговорил Темный, – не хотел тебя обидеть. Неизвестно что нас ждет, так что лучше бы тебе быть в форме.
Лендон удивленно уставился на него, но промолчал, обратно усевшись на кровать.
Велкон небрежно махнул в сторону двери рукой, и по ней расползся серый туман. Лендон, глянул на Темного, и по двери, уже защищенной от любого магического вмешательства, поплыл белый туман.
- Не доверяешь? - спросил Велкон.
- Да, – честно признался Лендон.
- Как и я тебе. С трудно верится, что ты так легко отрекся от своих планов.
- Мне тоже дорог мой народ.
- Властитель Айдинэтен не глупец. Если бы ты ему объяснил, что реально грозит всем Светлым, он бы отказался от идеи возрождать Равновесие.
- А Вы бы отказались, даже если бы это угрожало уничтожением всех Темных? – тихо спросил Лендон.
- Нет.
Они замолчали. Велкон снимал портупею, Лендон задумчиво крутил в руке маленький кинжал. Его отец не глупец, но Ангел точно знал, что это бы его не остановило. Он продолжит искать Тэлум Светлых, а найдя скорей всего сделает то, что намеривались сделать с девушкой Темные. А этого уже не мог допустить сам Лендон. Задаваясь наверно в тысячный раз вопросом: почему? Но вместо ответа приходили только воспоминания о протянутой руке, и отчаянном крике: «Держись!!!».
- Прирезать меня решил? – без обиняков спросил Темный, скидывая тяжелые подкованные ботинки на пол.
- Что такое дипломатические переговоры? – неожиданно для него, спросил Лендон.
- Кира? – кинув равнодушный взгляд, спросил Велкон.
- Да.
- Это примерно то, чем мы сейчас занимаемся, – усмехнулся он. – Мирно договорились, о том, кто, где спит. А вообще – лови.
Сознание затопили чужие воспоминания и знания. Лендон чуть скривился, от соприкосновения с темной силой, но с интересом продолжил изучать данные о Закрытом мире.

***