Горло адски жгло. Я пропустила охоту на этой неделе, и теперь жажда давала о себе знать не самым приятным образом и не в самое подходящее время.
Карин перестала плакать и мы уже около часа сидели на диване в гостиной и пялились в что-то стрекочущий экран телевизора. Подруга положила голову на мои колени, и я перебирала пальцами её густые волосы, успокаивая расшатанные нервы девушки. Мы молчали, боясь начать разговор, который приведёт неизвестно к каким последствиям. Но Карин первая нарушила молчание.
- Он любит меня.
- Поэтому ударил?
Она замялась, прежде чем ответить. Её щеки налились румянцем.
- Это получилось случайно, ты бы видела как он мучился. Мы….мы просто целовались, потом он вдруг слегка оттолкнул меня, я споткнулась…Чёрт! Это словами не объяснить. Звучит нелепо. Но Бен никогда не станет причинять мне боли, Ари.
- Он уже однажды позволил тебя обидеть, что мешает ему сделать это ещё раз?- Я выпалила, не подумав.
- О чём ты говоришь? За что ты его так ненавидишь?- Карин подняла голову и уставилась на меня.
- Я не ненавижу его.
- Тогда как это называется? Что ты тогда к нему чувствуешь?- негодовала она.
- Недоверие. Только и всего.
- Значит, он успел пренебречь твоим доверием?
- Вроде того,- промычала я, чувствуя, как земля уходит из под ног. Карин плавно перешла к моим больным темам.
Она усмехнулась.
- Я и не ждала подробного рассказа и перечисления всех недостатков Бена.
- Неужели ты не чувствуешь, как он опасен? Ты добровольно залезла в пасть к хищнику и просишь его отведать тебя.
Она весело рассмеялась.
- Из него хищник, как из меня — балерина. Ты не представляешь, какой он замечательный. Иногда я не верю своему счастью. Рядом с Беном я чувствую себя, как за горой. Он нежный, заботливый, до нельзя умный, словно ему не двадцать, а все сорок,но при этом он совершает мальчишеские поступки, - лицо её озарилось мечтательной улыбкой.
- А ты не думаешь, что он врёт? Притворяется?
Карин нахмурила брови.
- Ты считаешь, что меня нельзя полюбить?
- Какая же ты дура,- воскликнула я, мучаясь жаждой и гневом. - Он разрушит твою жизнь.
Губы подруги изогнулись в лёгкую улыбку.
- Ради этого и жизни не жалко.
- О, Боже! - вырвалось у меня. Я не верила своим ушам. Как это Бену удалось так легко завоевать сердце Карин? Видимо, у вампиров есть ещё какое-то секретное психологическое оружие. Но я не хотела верить тому, что Бен, действительно, любит Карин. Я боялась повторения истории. Этого не случится снова. Я не позволю!
Карин лишь пожала плечами.
- Или скажи мне в чём виновен Бен, или смирись, что он часть моей жизни. Я люблю тебя, Ари. Не заставляй меня выбирать между вами.
- Ты мне не поверишь.
- Если ты не солжёшь, то поверю.
- Я никогда тебе не врала, только недоговаривала, - я решилась. Лучше Карин будет знать в кого влюбилась. Она имеет на это права.
- Тогда говори, - Карин подняла брови и затаила дыхание, ожидая моего ответа.
- Бен — не человек,- на одном дыхании выпалила я, так быстро, чтобы не успеть передумать.
Краин облегчённо выдохнула и, сдерживая улыбку, спросила: - И кто же он? .
- Вампир.- Я выдохнула почти неслышно

Молчание. Я ждала, затаив дыхание. На лице Карин эмоции сменялись друг за другом. Сначала усмешка, потом удивление, разочарование, злость, а потом она нахмурила брови и без тени улыбки сказала:
- Я ждала чего-то поистине ужасного — что-то типа наркодиллера, киллера, даже стриптизёра. Но твоя фантазия плюнула в лицо моей.
- Бен вампир!
- А я русалка.
- Я не шучу.
- Вампиры не существуют.
Я беспомощно взмахнула руками.
- Я говорила, что ты не поверишь.
- Тогда не рассказывай мне сказки. Не существуют на свете вампиры, феи, вурдалаки и т.д. Я всю жизнь верила только в Санту. Он хоть что-нибудь полезное делает. А эти мифологические существа придуманы, чтобы пугать непослушных детишек. Ты меня попугать собралась? Предупредила бы хоть, я бы памперсы захватила..
Карин уже по-настоящему разозлилась, и бросив на меня гневный и разочарованный взгляд, повернулась, демонстрируя нежелание продолжать этот абсурдный разговор. Она уже ступила на ступеньку, ведущую в спальни, когда раздался глубокий голос.
- «Да, как ни дорога нам жизнь, одно еще дороже: правоты сознанье». Помнишь, Карин?- он процитировал Еврипида, своего любимого древнегреческого драматурга.
Карин застыла на лестнице и обернулась с ошеломлённым видом. Не знаю, что её больше удивило — внезапное появление Бена или его слова.
-Помню...- прошептала она и её глаза впились в лицо Бена, пытаясь разгадать эту загадку. А он стоял невозмутимый, статный, темноволосый, со спокойным лицом, не выражающим никаких эмоций. Но я уже привыкла разгадывать его настроение. Эта маска предназначалась Карин. А в уголках его губ проскользнула горечь и глаза сверкнули огнём ненависти. Но я почему-то знала, что эта ненависть не имела ничего общего к Карин.
-Что ты делаешь?- его вопрос был адресован мне. Он прошептал настолько тихо, одними губами, чтобы только я могла услышать.
-Я делаю то, о чём мечтала всё это время. Хватит врать! Может расскажешь ей о своём прошлом?- я сверкнула глазами на него.
-Да уж, будь так добр, - подала голос Карин. Видимо, я довольно громко озвучила последнее предложение. Вдруг лицо Бена словно ожило. Я впервые видела его таким... раздавленным и несчастным. Жалость подступила к горлу. Воздух словно выкачали из помещения. Ему было трудно — это я знала точно. Вдруг я поняла, что Карин для него не просто игрушка. Но даже если так, было уже поздно. Карты выложены.
-Ты возненавидишь меня, - сказал он, в упор глядя на неё.
-Нет!- ни секунды не размышляя, выпалила Карин. Её сердце учащенно забилось в груди.
-Посмотрим,- пожал плечами Бен.- Что, если Ариэль сказала тебе правду?
Карин помотала головой.
-Невозможно.
-Это правда. Мы вампиры.
-МЫ?
-А чем по-твоему мы похожи?- не жалея подругу, спросила я.- Ты ведь чувствовала, что нас что-то связывает.
Карин упрямо покачала головой.
-Вампиры не существуют, чёрт возьми!
-Докажи.
-Сами доказывайте!- обиженно и как-то по-детски сказала Карин.
Мы с Беном переглянулись и, дружно раскрыли рты, обнажая выдвинутые острые клыки. Мне не пришлось слишком стараться — голод меня ослабил, было уже трудно просто находиться в одном помещении с человеком.
Глаза Карин приняли «тарелкообразную» форму. Кровь отхлынула от лица.
-Только без паники, - осторожно начал Бен и, «вернув» клыки обратно, сделал неуверенный шаг к Карин. Её грудь поднималась и опускалась, словно она только что пробежала кросс.
-Зря я попросила доказательств!- с этими словами она бросилась наверх и хлопнула громко дверью.
Мы с Беном приросли к месту, не зная, как поступить.
-Надеюсь, у неё не случиться истерики,- выдохнула я.
Бен усмехнулся.
-Карин не из робкого десятка. А я надеюсь, что ты уверена в правильности поступка. Правда не всегда бывает необходима...