Кьяра шла в окружении семи гвардов, личной охраны Правительницы. Насколько она смогла понять из обрывочных пояснений Агадайи, они являлись элитой, на охране особо важных персон Нижнего мира. Чуть впереди шла Милена. С двух сторон их сопровождали четверо Ангелов, а сзади закрывая процессию два демона. Кира еще раз обернулась, посмотрев на них. Головы демонов, без единого волоса, украшали небольшие рога, на красных лицах изображены знаки. Как объяснила все та же Агадайя, это были слова силы из их родного языка. Кира подразумевала, что и хвосты скорей всего имеются, но под плащами черного цвета с серебристой отделкой, их видно не было. А спрашивать, и тем более самой проверять, желания не возникало. И седьмым был гончий. Маленький, щуплый, бледное лицо, на половину скрыто повязкой, единственный одетый в темно-зеленый плащ. Гончих ценили не за силу, а дар находить кого угодно и где угодно, лишь по одному запаху. Скорость передвижения этих существ, уступала лишь скорости вампиров.
Коридор по которому двигалась столь странная для человека, рожденного в Закрытом мире, процессия был освещен ровным светом карисов. Темные стены украшали картуши и полотна, с вышитыми на них картинами давнишних сражений.
Остановившись возле деревянных створчатых ворот, Ангелы, взявшись за огромные ручки-кольца, открыли их.
Кира вышла на огромную имевшую форму полукруга площадку. В отличие от террасы Милены, она не была ограждена, и Кира подошла к краю, неуверенно посмотрев вниз.
У нее тут же закружилась голова. Пусть было не очень высоко, но она всегда боялась высоты.
Агадайя взяла ее под локоть, уводя от края.
- Спрыгнуть решила? – спросила вампирша.
- Зачем мы здесь? – еще не до конца восстановив дыхание, спросила Кира.
- Ноктис находится в отдалении от замка. Мы полетим, – ответила она.
Внезапно пространство вокруг них как будто сгустилось и потемнело. Так бывает, когда на чистое и безоблачное небо, откуда ни возьмись, налетают тяжелые тучи, несущие с собой грозу. Волосы Кьяры всколыхнул резкий порыв ветра. Она инстинктивно подняла голову вверх, выглядывая нежданную тут непогоду.
К площадке, на которой они стояли, плавно и величественно планируя, опускались четыре дракона. В момент приземления этих сказочных созданий, ей показалось, что земля под ними дрогнула, будто собираясь с силами, чтобы вынести мощь этих созданий. Что это были драконы, Кира поняла сразу.
Они были около пяти метров в холке, а размах гигантских крыльев достигал, наверное, всех десяти. Все сказки мира вряд ли смогли бы описать красоту и мощь этих созданий. Ящероподобное тело было покрыто черной блестящей чешуей. Она состояла из множества роговых пластинок, и все это выглядело будто кольчуга. При приземлении эти создания сложили свои огромные перепончатые крылья, но даже в таком виде они были прекрасны, создавая на их теле узор из тьмы и огненных всполохов. От головы до хвоста по линии позвоночника тянулся гребень, состоящий из мелких пластин, острых словно бритвы. Он придавал еще большую величественность этим итак грандиозным созданиям. Идеально ровно посаженная голова была украшена длинной иссиня-черной гривой и небольшой бородкой, состоящих из тех же роговых пластин. Продолжая внимательно рассматривать голову дракона, Кьяра натолкнулась на взгляд огромного изумрудно-зеленого глаза с вертикальным золотистым зрачком. Она словно заглянула в кратер вулкана, где бушевало временно покоренное, но все такое же смертоносное пламя.
Было от чего уйти в глубокий ступор и не выходить из него еще очень долго.
- Они кусаются? – это было единственное, что Кира смогла из себя выдавить.
- Огнем разве что могут опалить. Кусать они не умеют. Обычно сразу проглатывают. А уж жуют или нет, не знаю. Не заглядывала им в пасть в тот момент. – Очень спокойно разъяснила ей Агадайя.
Кьяра нервно хихикнула. Чувствуя начало такой хорошей паники переходящей в глубокую истерику.
- Успокойся, - поняв ее состояние, сказал Агадайя – Они ручные. И очень даже соображающие.
- Я не умею на них езд.. летать. – В полнейшем шоке, тихо предупредила Кира.
- А на лошади ездила когда-нибудь? – полюбопытствовала вампиресса.
- Нет. – И в подтверждении своих слов, замотала в разные стороны головой, с такой силой, что несколько прядей волос выбились из тугого пучка.
- И не надо, – ответила Агадайя. – Вон видишь на спине, между шипами, крепиться седло, так, что с дракона ты не свалишься. Не волнуйся.
Милена стояла в стороне от них, тихо переговариваясь с Ангелом из ее охраны. Остальные же проверяли крепления на седалищах.
Кьяра, чтоб хоть немного отвлечься от предстоящей поездки, стала рассматривать окружающий пейзаж. И тут было на что посмотреть. Если не брать в расчет, что они находятся на высоте девятиэтажного дома, то можно было с уверенностью сказать, что это внутренний замковый двор, окруженный семью огромными башнями, которые уходили ввысь огненного неба.
Замок Тьмы напоминал корону с высокими, расположенными по окружности шпилями. Фасад украшали всевозможные гравюры и росписи, полукруглые ниши, над стрельчатыми окнами и огромными цветными витражами, были оформлены мозаичным изображением. Узенькие башни и высокие колонны, с верхней лепниной и резными деталями, вписывались в общую картину вертикальной структуры замка. Освещенная светом карисов, черная кладка отражала блеск фонарей, придавая зеркальность и многогранность строению. Казалось, что замок стремиться к бушующему огненными всплесками небу.
Кира повернулась, встретившись взглядом с черными лишенными зрачков глазами, Демон ей поклонился, приглашая следовать за ним.
- Кира, – позвала ее Милена. – Ты полетишь на Стэре.
Агадайя взяла ее за руку.
- Идем, Буч поможет тебе сесть. – Потащила она испуганную в конец девушку.
Кьяра подошла к одному из драконов. И сама не могла разобраться, кого она страшится больше. Демона с рогами, или, вполне себе дружелюбно уложившего огромную голову на сложенные лапы, дракона. Стэр со всем как кошка прищурил огромные глаза и зевнул. И Кира, недолго думая, сделала выбор не в пользу демона.
Буч что-то крикнул дракону, и тот вытянул заднюю лапу. По которой, как она уже могла догадаться, ей и предстоит забраться на это крылатое чудо из детских сказок. Кира уже начала осматривать шипастую конечность и мысленно прокладывать себе путь на спину большой кошки, когда подошли сопровождающие их Ангелы.
- Не стоит. – Буч удивленно глянул на них. – Мы поднимем ее.
Ангел протянул руку, и Кьяра неуверенно подошла. Он аккуратно взял девушку на руки, и Кира быстренько закрыла глаза. Полет на драконе еще не начался, а она уже на грани обморока.
- Я боюсь высоты. – Предупредила Кира Ангела, не открывая глаз.
- Я не уроню, – успокаивающе ответил он.
Кьяра почувствовала, как они взлетели, и уже через мгновение Темный посадил ее боком на кожаное седло, пытаясь отодрать ее сжатые кулаки от своей рубашки.
Кира приоткрыла один глаз, потом другой.
Она сидела, на спине дракона, между двух небольших наростов, в ложбинке у основания крыльев. У изголовья дракона имелось еще одно седло, Ангел ловко уселся вперед, взяв в руки сплетенную из нескольких цепей уздечку. Второй Темный сел перед Кирой.
- Вот сюда можно поставить ноги, – он указал на стремя. - Держитесь за меня, если так страшно, – посоветовал он.
Кира тут же ухватилась за это дельное предложение, и обхватила его руками.
На соседнем драконе восседала Милена, при том одна. На двух других расположились остальные гварды. Агадайя стояла подле дракона Правительницы. Вампирша, похоже, с ними не летела.
Раздался гулкий звук рога, и драконы, расправив крылья, взмыли ввысь.

Теплый ветер трепал волосы, над головой проплывали черные облака на огненном небе. Все было не так страшно, как казалось сначала. Благодаря огромному телу Стера, Кира не видела проплывающей под ними земли. Полет проходил плавно, без лишней тряски, не было никаких перепадов давления, и уши не закладывало. Поначалу в голове крутились опасения завзятого аэрофоба: хоть бы он не сломался. Но потом, когда нервы успокоились окончательно, а половина страхов так и осталась лишь страхами, пришла очень даже здравая мысль, подкрепленная логикой: дракон, все же не самолет, и врятли от него может отвалиться крыло или хвост, и тем более голова. Но хватку она так и не ослабила. Ангел периодически на нее косился, но ничего не говорил. А раз так, то Кьяра продолжала держаться за него, сцепив руки на груди и уткнувшись лицом в его широкую спину.
Темный положил на ее плечо руку, Кира оторвалась от созерцания его плаща и посмотрела на Ангела; ей жестом указали смотреть вперед.
Кьяра перевела взгляд, и присмотрелась. Там внизу, в бледно-голубом свечении, искрился город Темных, Ноктис.

Дракон стал плавно спускаться. Кира поначалу даже не заметила, что они теряют высоту. Огромные лапы мягко коснулись земли, послышалось утробное урчание и из пасти Стера вырвалось пламя.
Ангел позади нее что-то сказал, но из-за шума огненного бека, Кира не услышала. А в следующее мгновения ее уже взяли на руки и взмыли вверх.
Темный аккуратно поставил Киру на землю. И первый порыв, который пришел ей в голову, выразился в желании упасть и лежать. Ноги дрожали, сердце как бешенное билось о грудную клетку. Кьяра покачнулась, и Ангел подставил свою руку, чтоб она окончательно не грохнулась на плиточный пол.
- Кира, – услышала она голос Милены. – Добро пожаловать в Ноктис.
Драконы приземлились во внутреннем дворе огромного, темно-фиолетового цвета, дворца. Встречал их Ангел в окружении четырех гвардов. Длинные волосы цвета вороного крыла струились по спине, на кончиках перехваченные серебряным кольцом. Карие глаза смотрели хмуро и немного устало.
- Приветствую Повелительницу Тьмы, – он поклонился, приложив правую руку к груди – Я не ждал Вас сегодня.
- Поднимись Ривз, – мягко улыбнулась Милена. – Я хочу навестить дом Надежды.
- Конечно, – поднявшись ответил он, и перевел взгляд темных глазах на Киру. – а это…
- Кьяра. – ответила Милена, многозначительно глянув на Ангела.
- Ривз Язуат, Начальник гвардии Ноктиса. – представился он, бросив на нее любопытный взгляд.
Милена двинулась вперед, за ней Кира и остальная честная компания. Ривз шел рядом с Правительницей и тихо ей что-то говорил. Милена хмурилась, но Ангела не прерывала.
Вход арочного проема обрамляла дуга, выступающая из плоскости стены. Ривз распахнул перед ними двери в просторный холл замка.
Навстречу им вышел фелх, одетый в сиреневый балахон. Белые волосы свисали неровными прядями, и были украшены несколькими тонкими нитями в тон одежды.
- Милена, я рад видеть Вас. – Он поклонился.
- Как дела? – спросила она.
- Вчера нас покинули двое. Лианда и Мирианна.
Милена оставалась внешне спокойной, лишь маленькая морщинка залегла между бровей.
- Мы делаем все, что в наших силах. Но если тело еще можно как-то лечить, то Кару…- не закончил он, покачав головой.
Приоткрылась одна из боковых дверей. Из нее выбежал мальчик, лет десяти, с копной светло-рыжих волос. Завидев гостей, он радостно взвизгнул и со всех ног кинулся к Милене.
Лицо Правительницы тут же разгладилось, и она, улыбнувшись ребенку, обняла его.
- Привет Биарлен. Как у тебя дела?
- Милена, тут так скучно, – протянул он. – Смотри, как я умею.
Его лицо приобрело сосредоточенный вид, а затем возникло два маленьких крыла. Он легко оттолкнулся от земли и воспарил на пару сантиметров.
- Биарлен, не надо, – строго проговорила Милена.
Мальчик приземлился, и тут же крылья за его спиной исчезли.
- Это я вчера смог. – Гордо проговорил он.
- Ты же знаешь вам запрещено летать. – Мягко пожурила она маленького Ангела.
- А это кто? – указал он пальцем, на Киру.
- Кьяра. Она тоже решила Вас навестить, – ответила Милена.
Кира смотрела на маленького Ангела. Раньше она как-то не задумывалась, есть ли дети у Ангелов. И теперь с интересом рассматривала мальчика: бледный цвет лица, под глазами залегли синие круги, выглядел он очень худеньким и слабым. Кира посмотрела на ребенка истинным зрением. Его Астральный дух был поддернут дымкой, а Кару ели виднелось. В нем не было движения, лишь серая неподвижная субстанция.
- Идем, надо обсудим некоторые вопросы. – Сказала Милена фелху, и, повернувшись к державшему ее за руку Биарлену, добавила. – Ты не покажешь нашей гостье Замок?
- Хорошо, – мальчик тут же схватил девушку за руку. – Идем.
Он потащил ее к широкой лестнице, и, уже поднимаясь, Кира услышала слова фелха.
- Велкон навещал нас вчера… он помог им уйти в вечную Тьму.. - дверь захлопнулась за ними оборвав окончание фразы.
- Пошли, я покажу тебе витражи. – Радостно верещал Биарлен. – Нас мало кто навещает. Они говорят, что нужен покой. Ха. Будешь? – он достал из кармана горсть красных ягод и протянул Кире. – Ешь они сладкие.
Кира приняла угощение, осторожно попробовав очень похожую на клюкву ягоду.
Биарлен болтал без умолка, рассказывая ей о жизни в Доме Надежды: сетовал на вечную скукотищу, на то, что нельзя гулять и выходить за пределы замка.
Поднявшись по бесчисленным лестницам наверх, они вышли на маленькую площадку.
- Тут самый красивый вид на Ноктис. – Радостно оповестил маленький Ангел.
Перед взором открылась незабываемая картина. Даже самый искусный художник наверно не смог бы изобразить этот город. Множество великолепных дворцов искрились и переливались в свете смолы исов. Тонкие шпили башен уходили вверх, завершаясь яркими звездами на конце. Пинакли дополняли стремление общего вида города к возвышенности и придавали некую таинственность и фантастичность. Ажурные парапеты и немыслимые балюстрады серебрились, украшая все строения города.
Ноктис сверкал, как огромный бриллиант бледно-голубыми и серыми тонами, под огненно-черным небом. Кира смотрела на город Ангелов и не могла отвести взгляд.
- Вон там видишь, вдалеке, самая высокая башня со звездой, – указал Биарлен рукой, – это мой дом.
- А где твои родители? – спросила Кира.
- Они погибли. Их убил Воин Равновесия. – Ответил Биарлен. - Теперь я живу тут. Но скоро стану большим и очень сильным, и смогу за них отомстить. И жить сам по себе. Милена поможет нам. Она говорит, что мы заболели, но скоро поправимся. Жаль только что Лианда и Мириана ушли. Велкон говорит, что им там хорошо и спокойно. И что они со своими близкими и друзьями.
Мальчик говорил спокойно, как само собой разумеющееся. И лишь когда он вспомнил о своих ушедших друзьях, голос дрогнул, и он отвернулся.
Внутри все перевернулось, и заболело сердце, воздуха стало не хватать и Кира села на пол.
Она смотрела на ребенка, тело била мелкая дрожь, и не было сил унять ее. Безликий и такой настойчивый голос стал пробиваться сквозь возведенные преграды ее души. Та сила, которая была причастна к гибели этих детей, пыталась вырваться наружу. Кира усилием заставила себя не слушать навязчивый голос.
Биарлен присел рядом, смотря такими детскими и в тоже время взрослыми глазами на нее.
- У тебя тоже родители умерли, да? – спросил он.
- Нет, - покачала она головой. Что-то большее сказать Кира просто не смогла. В горле стоял ком, она смахнула слезы с глаз.
Биарлен вскочил на ноги, потянув ее за руку.
- Идем, я тебя с другом познакомлю.
Они спустились вниз, в холл на первом этаже, и зашли в одну из комнат.
Кира мысленно окрестила это палатой. Большие стрельчатые окна были занавешены тонкими шторами, стены белого цвета, с витиеватым рисунком по периметру. Узкие кровати, два стола, на полу лежал мягкий, бежевого цвета ковер. Двое детей играли сидя на подушках, перебрасывая друг другу цветной мяч. Кира посмотрела на них вторым зрением, и увидела туже картину, что и у Биарлена. Выглядели они еще хуже, чем ее новый друг. Движения были слабыми, в глазах стояла пустота и грусть.
Биарлен подвел ее к одной из кровати. На ней укутавшись одеялом, лежал мальчик, в руках он держал книгу, внимательно водя пальчиком по строчкам.
- Эй, Римс, познакомься, это подруга Милены. Она в гости пришла, – окликнул он друга.
Римс отложил книгу и посмотрел ясными голубыми глазами на Киру.
- Ему стало вчера плохо, и он теперь не может ходить, – пояснил Биарлен.
- Я могу ходить, - воспротивился в ответ Римс. – Просто устал немного.
Кьяра провела в их комнате примерно около часа. Они играли во все игры, которые она смогла вспомнить. Маленькие Ангелы с удовольствием слушали сказки и расспрашивали её о родном доме.