- Приехали, - прошептал над моим ушком Джаспер. И я почувствовала, как медленно спадает шёлковая лента с моих глаз. Нежно коснувшись снега, она затрепетала от лёгкого ветерка, и подхватившие алую ленту порывы ветра унесли её прочь.
Подняв глаза от земли, я огляделась по сторонам. Мы стояли на небольшом подъёме около нескольких табличек с указателями, и так как я не знала языка, то могла только предположить, что на них указаны несколько лавок с продуктами, да нужными вещами. На деревянной, низкой табличке, украшенной небольшим красным сердечком, возможно, находилось приветствие или напутствие для вновь прибывших гостей в этот город. Чуть поодаль от нас одиноко стоял слеплённый городскими детьми снеговик, а прямо за ним находился спуск в сам городок.
- О боже, как же здесь красиво, - прошептала я, охватывая взглядом открывшийся мне великолепный вид.
На городских часах стрелка пробила пять вечера, и несколько людей поспешило вернуться домой. На некоторых повозках мужчины торопливо везли ели к домам, в которых, видимо, их ещё не было. Почти в каждом доме был разведён камин, отчего создавался прекрасный вид на улицы: из труб сочился дым, и не было ни одного жилого дома, где бы ни горел свет.
- Джаспер, ты только посмотри, сколько выпало снега на это Рождество! В Англии столько никогда не было, - продолжала восхищаться я. - Просто поразительно. Я чувствую, что это, безусловно, будет прекрасное Рождество в моей, в нашей жизни! – прошептала я.
И у меня действительно было такое предчувствие. Предчувствие, что в этот Рождественский вечер произойдет что-то, что изменит всю мою оставшуюся жизнь.
Джаспер молчал, любуясь, как и я, красотой этого места.
В городке было так романтично и мило: несколько пар без какой-либо спешки прогуливались по центральной площади, а дети, несомненно, наслаждались выдавшейся зимой. Лепили снеговиков, катались на коньках. Они были рады. Конечно, ведь в дождливой Англии редко выпадает возможность наблюдать за хлопьями снега без слякоти и дождя.

- Да, прекрасный городок, - проговорил Джаспер. – Ну, что? Мы идём? – спросил Джаспер, и, получив одобрительный кивок с моей стороны, взял меня за руку.

Через некоторое время мы подошли к площади города, и Джаспер повёл меня к беседке, расположенной около установленной ели. Внутри играла заводная музыка, под звуки которой танцевало несколько влюблённых пар. Когда мелодия затихла, зазвучала следующая с более медленным темпом.
- Не желаешь потанцевать? - тактично спросил меня Джаспер.
- Не откажусь, - ответила я.
- Тогда давай потанцуем, - протянув мне свою сильную руку, проговорил Джаспер.
От такого заманчивого предложения я не отказалась.

Джаспер нежно обнял меня одной рукой за талию, и мы закружились в ритме вальса.
- Я никогда до этого прежде не танцевала на Рождество, - честно я призналась любимому мужчине.
- Ну, когда то же нужно начинать, - ласково улыбнулся Джаспер, крепче сжав мою руку.

До последней ноты мелодии мы молчали, наслаждаясь только танцем. Мы просто кружились из стороны в сторону, изредка переходя на другое место, но, несмотря на такую простоту в движениях, моё сердце трепетало от восторга, страсти. В эту минуту для меня был важен только Джаспер, только его пылающий взгляд неотрывно смотрящий в мои глаза.

Моя голова всё ещё немного кружилась, поэтому мой избранник остановил небольшую повозку и, договорившись о чём-то с кучером, обернулся ко мне.
- Милая леди, прошу, - вежливо произнёс он, подав мне из повозки свою руку.
- Вы прямо настоящий джентльмен, Джаспер, - захихикала я.
- Есть немного, - усмехнулся он в ответ.
Взявшись за его ладонь, я аккуратно присела на сидение рядом с Джаспером, и повозка отъехала. В пути мы пробыли не больше пяти минут, когда перед моим взором показался небольшой деревянный домик, находящийся прямо по дороге от городской площади.

Не успев сойти с повозки и зацепившись за угол, я полетела вниз на землю.
- Ты слишком нервничаешь, Элис, - заметил Джаспер. – Не беспокойся.
Внезапно, он подхватил меня на руки и закружил вокруг оси. Перед глазами замелькали огоньки вечернего города, но Джаспер, по-видимому, и не думал останавливаться.
- Ох, это так, так… - счастливо проговорила я, цепляясь за его плечи.
Взглянув на моё лицо, Джаспер широко улыбнулся, а после и вовсе засмеялся, успев поставить меня на землю.
- Забавно. Это так забавно, - смеясь, произнёс Джаспер.

Изнутри дом был пустым, но не пыльным. Возможно, здесь жили или убирала горничная. У порога лежало несколько дощечек для топки. Растопив камин, мне стало как-то уютнее. Теперь эта небольшая комната не выглядела так пусто и мрачно. За мной послышался шорох, и, испугавшись, я обернулась. «Я, действительно, слишком нервная» подумалось мне.

- Элис, ты не представляешь, как я люблю тебя, - прошептал Джаспер, подходя ближе ко мне.
- Я тоже люблю тебя, Джаспер, - искренне произнесла в ответ на его признание я.
Джаспер замялся. Это было странным, учитывая то, что он всегда был серьёзным и уверенным в себе человеком.
- Я хочу всё сделать правильно, - взволнованно начал Джаспер. Я не понимала, о чём он говорит. – Элис, я люблю тебя каждой клеточкой своего тела. Я люблю тебя и не хочу потерять. Я мечтаю, чтобы ты стала моей законной супругой, Элис, - опустившись на одно колено, уверенно продолжил он. - Мэри Элис Брендон, ты выйдешь за меня замуж?

Я была очень взволнована и немного взбудоражена тем фактом, что Джаспер Уитлок сделал мне такой невероятный сюрприз.
Я не знала, что ему и ответить.
Я испугалась.
Замужество было серьёзным шагом для меня, несмотря на то, что я не раз мечтала о таком простом предложении.
Но я любила его, и это было главным. Я слишком сильно и долго любила его.
Я много раз представляла себя его законной супругой, его любимой и единственной женщиной. Я много раз мечтала о нашей скромной свадьбе. Я много раз представляла себе наших детей: мальчика, вылитой копией отца, и девочку с медовыми волосами Джаспера и глубокими карими глазами, как у меня. Я много раз представляла себе нашу совместную жизнь.
Так почему тогда, я испугалась такого просто шага сейчас? Бог дал мне шанс, небольшой ключик к открытию двери, за которой находились все мои мечты.
И я не собиралась терять его.

Казалось, что перед моими глазами пронеслась вечность, но прошло всего несколько долгих томительных секунд. Джаспер пронзительно смотрел в мои глаза, пытаясь понять, о чём я думаю, что я испытываю в этот момент.
Он всё ещё ждал моего ответа.

- Да… - собравшись с духом, произнесла я.
- Да, - уверенней повторила я.
- Да! – почти что выкрикнула я, бросившись в объятья Джаспера.

Элис Уитлок. Мэри Элис Уитлок. Миссис Уитлок.
Одна только мысль об этом согревала моё сердце. И я не жалела о том, что согласилась выйти замуж за Джаспера Уитлока. За простого военного Джаспера Уитлока.

Джаспер достал из кармана небольшую бархатную коробочку с аккуратным колечком, и, усмехнувшись, надел его на безымянный палец моей левой руки. Напоследок, он поцеловал мой пальчик с уже надетым на него кольцом и выпустил мою ладонь из своих рук. Глаза Джасперу светились, сверкали, как свечи в темноте. Осознание того, что я стану его законной женой, несомненно, делало его самым счастливым мужчиной на планете.

И, действительно, этот Рождественский вечер оказался замечательным… Незабываемым...