Элис стояла перед зеркалом у себя в палате и любовалась платьем. Она чувствовала себя настоящей принцессой. Платье делало ее похожей на героиню романа 19 века, хоть и было довольно современным. Элис покрутилась перед зеркалом, что бы осмотреть себя со всех сторон и наконец-то надела на себя маску. Она стала настолько неузнаваема, что сама не верила, что отражение в зеркале принадлежит ей. Перед ней стояла самая красивая и загадочная девушка, которую она когда-либо видела, лицо которой озаряла неимоверно красивая улыбка. Элис засмеялась. Свет белой полосы ее жизни горел все ярче и ярче. Она изменилась, она стала другой. Теперь ее мир стал совсем иным, и главной причиной тому был Джаспер Хейл. Элис еще больше улыбнулась себе и выбежала из палаты в коридор. С первого этажа уже играла спокойная музыка, слышался шум радостных голосов, который превращался в тихий гул. Из соседней палаты вышла Кайла в своем темно-зеленом пышном платье. Она остановилась за пять метров от Элис и смотрела на нее, словно завороженная.
- Элис? – наконец-то прошептала она. – Господи, какая же ты красивая!
Кайла подошла к Элис, осматривая ее со всех сторон, будто боясь притронуться. Через минуту она посмотрела на Элис с широкой улыбкой.
- Девочка, да ты идеальна! – радостно подытожила она.
- Спасибо, - сказала Элис, тихонько хихикнув. – Ты тоже прекрасна!
- Но не так как ты, - сказала Кайла и обняла Элис за плече. – Ну что, принцессам пора на бал? – ободряюще сказала она.
- Пора! – улыбнулась Элис и они спустились на первый этаж.
Перед девушками открылась огромная дверь банкетного зала с высокими потолками. Зал был наполнен множеством людей в масках: девушки были одеты в разнообразные и разноцветные платья, а мужчины в традиционные черно-белые фраки. Сердце у Элис забилось быстрее в предвкушении торжества. А еще ей побыстрее хотелось увидеть Джаспера. Она двинулась вперед, пробиваясь сквозь толпу, ища глазами его. Наконец-то она заметила – доктор Хейл в черной блестящей маске стоял недалеко от входа и оживленно разговаривал с гостями. Его было практически не узнать – никто из больных никогда не видел его без белого халата, да и маска скрывала лицо, но Элис моментально определила его по белокурым волосам и добродушной улыбке. Ее губы растянулись в улыбке, и она быстрым шагом направилась к нему. Она подошла к нему сзади и тихонько сказала:
- Добрый вечер, доктор Хейл!
Джаспер обернулся и замер на месте. Его глаза в бешенном ритме осматривали девушку с ног до головы, пытаясь найти хоть что-то схожее в этой красавице с той, кому принадлежал этот чудесный голос. Он и не мог предположить, что Элис была настолько красива. Он понял, что больничная одежда ей была совсем не к лицу – вот она истинная! Королева…
- Элис, - ошеломленно выдохнул он. А она в то время улыбалась Джасперу милой улыбкой, понимая, какой на самом деле ее врач превосходный мужчина. Этот черный фрак так ему шел, делая его неимоверно красивым.
Заиграла медленная приятная музыка. Джаспер галантно улыбнулся Элис и протянул ей руку ладонью вверх, приглашая на танец.
- Не потанцуете ли со мной, мадмуазель? – игриво спросил он, подмигнув девушке.
- С радостью, месье, - подыграла Элис Джасперу и сделала легкий реверанс, а затем положила свою руку на его ладонь и они вышли в центр зала.
Джаспер приобнял Элис за талию, она положила свою руку ему на плече, и они закружились в прекрасном вальсе. Никто из них не говорил ни слова. Они просто улыбались друг другу, боясь нарушить словами эту идиллию. Их захлестнула волна счастья, которая согревала свои теплом кончики пальцев, заставляла из сердца биться чаще. И это было прекрасно. Все присутствующие в зале смотрели на эту удивительную пару, перешептываясь между собой – кто-то от восхищения, а кто-то от зависти. Но Элис и Джаспер ничего не слышали и не видели. Они были увлечены только друг другом.
Музыка закончилась. У каждого из этих двоих ёкнуло сердце, ни в какую не признавая, что настал конец таким чудесным мгновениям, но они не подали виду. Элис и Джаспер все еще улыбались друг другу, пораженные танцем, словно в трансе. Первым опомнился Джаспер. Он галантно поклонился и сказал Элис:
- Спасибо за танец.
Элис услужливо улыбнулась и немного присела, наклонив голову, все еще подыгрывая Джасперу, создавая атмосферу Средневековья.
Джаспер нехотя, но отошел в сторону и вернулся к разговору со своими приятелями.
Элис оглядела зал. У нее все еще чувствовалось легкое головокружение.
- Мисс Брендон? – подошел к ней кто-то сзади, похлопав по плечу.
Элис резко развернулась.
- Да, это я, - сказала она молодому мужчине, который был мелким секретарем в их больнице.
- Вас к телефону, - сообщил он. У Элис расширились глаза. Ни разу за ее пребывание в психиатрической больнице ей никто не звонил, тем более у нее не было ни друзей, ни родственников.
- Что? – удивилась она.
- Вас просят подойти к телефону. Он находится на втором этаже, в холле возле вашей палаты. Элис нерешительно кивнула и направилась к пункту назначения. Когда она достигла холла, то увидела, что трубка, висящая на стене, была снята, и кто-то находился на линии связи. Она осторожно подошла к ней и приложила к уху.
- Алло, - тихо сказала она.
- Элис? Элис, это ты? – услышала она тонкий девичий голос из трубки.
- Да, - коротко ответила она, понятия не имея, кто звонит.
- Элис, слава богу, я до тебя дозвонилась! Это я, Джейн, - сказала девушка в трубке.
- Джейн, - облегченно выдохнула Элис. Джейн была единственной ее приятельницей в институте. Она была также ненормальна, как и Элис – ее поставили диагноз «шизофрения». Поэтому они и нашли общий язык. Джейн была единственной, с кем Элис раньше делилась своими замыслами убийств, и она помогала ей в этом, отыскивая жертв.
- Ну как ты там? – весело поинтересовалась девушка.
- Нормально, спасибо, что спросила. Но ты ведь не поэтому звонила, ведь так? – осторожно спросила Элис.
- Да, ты права, - радостно ответила Джейн. – Я нашла его!
- Кого? – не поняла Элис.
- Четвертого. Я нашла четвертого убийцу.
Сердце у Элис забилось с неимоверной силой, выпрыгивая из груди.
- Его зовут Джеймс Демпфер. Он находится сейчас здесь, в этом городе. Диктовать адрес? – поинтересовалась девушка.
- Говори, я запомню, - монотонно произнесла Элис.
Девушка назвала адрес. Элис молча слушала.
- Эй, ты там? – спросила Джейн.
- Да, спасибо, Джейн, - ответила она.
- Не за что! Удачи тебе, - игриво сказал Джейн и повесила трубку.
У Элис отвисла челюсть. Ее выздоровление в этот момент накрылось медным тазом. В ее сердце с новой силой разгорелась месть.
- Я же обещала Джасперу… - прошептала она себе, помотав головой. Ее разум прошептал. Но сердце забилось еще быстрее, и разум потерялся где-то в этих громких и жестоких ударах.
Элис забежала в палату, схватила листик бумаги и ручку и быстро черканула на ней адрес, что бы не забыть. Она долго смотрела на него, запоминая цифры. Затем она смяла листок и выкинула его в дальний угол комнаты. Он уже был ей ни к чему.
Сейчас был самый подходящий момент для побега, и в голове Элис уже назрел хитроумный план. Она схватила свою сумочку, запрятала туда сорок долларов заначки, и сбежала по ступеням вниз, туда, где бушевала жизнь.
Она огляделась по сторонам и углядела привлекательную женщину, стоявшую в одиночестве. Каштановые волосы были связаны в пучок, а овал лица был утонченным. Ее лицо было похоже на лицо Элис.
Элис подошла к девушке.
- Здравствуйте! – сказала она с улыбкой. – Меня зовут Белатрисса Лейстридж. Я здесь по приглашению, а вы?
Дама улыбнулась ей в ответ и пожала руку.
- Элизабет Хирли. Попала сюда так же, как и вы.
Дамы разболтались, выпили по бокалу шампанского, и через несколько минут уже были хорошими знакомыми.
- Ой, - сказала Элизабет. – Вы случайно не знаете, где здесь туалет?
- Конечно, пойдемте, - улыбнулась Элис, проведя ее к туалету.
- Давайте я подержу вашу сумочку, - предложила ей Элис возле сортира.
- Огромное спасибо, - ответила ей девушка и отдала дамский клатч Элис в руки.
Как только за Элизабет закрылась дверь, Элис принялась шарить в просторах ее сумочки и наконец-то достала из нее ее паспорт. Фотография была просто идеальна для этого неординарного случая. Элис быстро запрятала документ у себя и отдала сумочку девушке, как только та вышла из туалета.
- Большое спасибо за приятную беседу, но прошу меня простить, мне надо бежать, - будто нехотя пожаловалась Элис.
-Да, конечно, - улыбнулась Элизабет. – Приятного вам вечера.
- Несомненно он будет приятным, - двусмысленно сказала Элис и побежала по направлению к выходу из больницы.
На выходе ее задержали два охранника.
- Документы, мисс, - вежливо попросил один из них. Элис достала чужой паспорт и подала ему. Ее сердце билось с такой бешенной скоростью, что казалось вот-вот выдаст ее. Охранник взглянул на фото в паспорте, а затем оглядел Элис с ног до головы. На лице Элис красовалась прекрасная маска, которая закрывала большую его часть.
- Пожалуйста, проходите мисс Хирли, - наконец-то сказал мужчина.
- Спасибо, - буркнула Элис и вышла на улицу. Свежий ветер подул ей в лицо, развивая кудри. Свобода. Элис моментально захлестнули эмоции и она громко и звонко рассмеялась. Ее цель, казалось, уже утратила свой смысл, но за какие-то минуты она стала так близка к ней.
Элис выбежала из ворот за территорию психушки и оказалась на дороге. Она взмахнула рукой, и рядом с ней притормозило такси. Девушка забралась на заднее сидение, сунула водителю в руку сорок долларов и назвала заветный адрес. Машина тронулась с места.
За окном проносились огни ночного города, но Элис не видела их, хоть и смотрела в окно. Она даже не думала про убийство. Она думала о том, что скажет Джаспер. Он был единственным человеком, перед которым ей было стыдно за будущее убийство. Он поверил ей, подружился с ней, обрадовался ее излечению, а она… У Элис на щеке выступила слеза. Сейчас она не могла с ним поговорить по душам, он не мог ее успокоить. И этого уже не случиться никогда. После совершенного преступления он ее возненавидит. Не сколько за само убийство, а за предательство. Элис стерла слезу с лица. Назад дороги нет. Он об этом давно мечтала. У нее появился шанс. Она сделает это.
Такси остановилось, высадив Элис на краю дороги. Перед ней находился высотный дом. Его номер был такой же, как в данном ей Джейн адресе. Элис глубоко вдохнула и завернула за угол дома, направляясь к его входу.
Она подошла к небольшой калитке. Открыв ее, она попала во дворик, который находился прямо возле выхода из дома. Она остановилась. В десяти метрах от нее она увидела большого мужчину, который стоял и разговаривал по мобильному телефону, повернувшись к ней спиной.
«Ты сделал непростительную ошибку, Джон. Мы пришли сюда за местью…» пронеслось у Элис в голове. Да это был он. Это был, тот, кто убил ее родителей, тот, который сделал ее жизнь адом, тот, которому она должна отомстить. Элис присела и подняла с пола старую пустую бутылку из-под вина, спрятала ее за спину и медленно размеренно пошла по направлению к убийце. В этот момент он повесил трубку и обернулся. Он увидел прекрасную девушку в белом платье, лицо которой закрывала легкая маска. Она стояла всего в двух метрах от него. Дворик освещал всего один фонарь, поэтому фигура Элис в полутемноте казалась почти призрачной.
- Добрый вечер, красавица, - улыбнулся ей мужчина, но Элис ничего не ответила и смотрела на него холодным взглядом.
- Что ты здесь делаешь? – удивленным тоном спросил Джеймс.
- А ты не догадываешься? – зло спросила Элис.
- Нет, - честно признался мужчина.
- И меня ты не узнаешь? – вопросительно посмотрела на него она.
- Ну, даже если бы знал, то не узнал бы сейчас, ведь ты в маске.
Элис истерически хихикнула и резким движением руки сорвала маску, бросив ее на пол.
- А так? – подняла она одну бровь. Джеймс, подумав немного, покачал головой из стороны в сторону. Элис коварно улыбнулась. Она решила с ним еще немного поиграть. Она подошла вплотную к нему.
- Ну же, ты не хочешь хорошенько подумать, - игриво сказала она и обошла его со спины, встав прямо за ним. У мужчины пошли мурашки по коже.
- Ладно, я тебе напомню, - сдалась Элис. - Помнишь, как двенадцать лет назад ты убил прекрасную семейную пару вместе со своей компанией? – прошептала она ему на ухо. У мужчины пошел холодок по коже, но он не посмел повернуть голову.
- Вы тогда еще не смогли найти их дочь, подумав, что ее нет дома. А она там была. И все слышала и видела. Потом случайно какая-то девушка психопатка убила всех троих твоих приятелей. Улавливаешь связь, да? А теперь догадайся и скажи мне…, - сделала она паузу, - …кто будет четвертым?
У Джеймса затряслись коленки. Элис вынула из-за спины руку с бутылкой и шарахнула ею его по голове. Мужчина упал на землю и громко закричал. Элис молниеносным движением упала рядом с ним на колени и закрыла ему рот своей рукой.
- Тише, тише, - говорила она, пока обшаривала его карманы. Из одного из них она достала охотничий нож. Лезвие блеснуло в свете фонаря, и мужчина забился в судорогах на полу. Элис широко улыбнулась, представляя как будет его мучить, но тут же вона вспомнила, что обещала Джасперу. Не убивать. Не быть жестокой. Из ее глаза скатилась слеза. Она посмотрела на Джеймса, который бился в конвульсиях от страха.
- Нет, - сказала Элис в темноту. – Я не буду мучить его, - и резким движением руки воткнула нож в его сердце. На платье Элис брызнула кровь. Мужчина издал последний вздох и замолчал навеки.
Элис встала с пола и смотрела на труп убийцы. Где-то сзади послышался визг тормозов и быстрые шаги, но она не обратила на это внимания. Она прислушалась к шагам, когда они были уже за два метра от нее, и резко обернулась, выставив нож вперед.
Перед ней стоял Джаспер и непонимающими глазами смотрел на нож, направленный ему в грудь. Рука Элис с ножом затряслась, когда она поняла, что делает. Из глаз опять покатились слезы и нож выпал из ее руки. Джаспер холодно наблюдал за происходящим.
- Ты же мне обещала, - прошептал он ошарашено, не веря своим глазам.
- Я знаю, - сквозь плач сказала Элис. – Но я не могла упустить шанс. Теперь все кончено.
Джаспер опустил глаза и подошел к трупу. Он присел рядом с ним и вынул белый платок. Он вытер отпечатки пальцев Элис с горла бутылки, рукоятки ножа, и поднял маску, запрятав ее в карман. Элис непонимающе смотрела на это.
Когда он закончил это делать, то повернулся к ней.
- Пошли, - сказал он Элис. Она не сдвинулась с места. Тогда он подошел к ней, обхватил ее за талию и потащил к выходу из двора. Затем он усадил ее в такси.
Они ехали в машине в кромешной темноте и полной тишине. Через какое-то время Элис нарушила ее.
- Как ты меня нашел? – спросила она.
- Бумажка. Я нашел бумажку в углу твой палаты с адресом. Я пошел туда, как только заметил, что ты пропала.
Затем снова установилась тишина. Элис посмотрела на свое платье. Оно было все в крови. На глазах опять заблестели слезы. Раньше на вопрос была ли она сумасшедшей, она без сомнений отвечала нет, но теперь… Она была психопаткой. И теперь она не знала, не появиться ли в ее жизни еще одной такой безумной цели, как была эта. Она была не уверенна в себе.
Такси притормозило, оторвав ее от темных мыслей. Джаспер вышел из машины и потянул Элис за собой. Когда дверца захлопнулась, то Элис поняла, что видела совсем не то, что ожидала увидеть. Перед ней была небольшая аккуратная пятиэтажка.
- Что это? – непонимающе спросила она у Джаспера.
- Мой дом, - сухо ответил он.
У Элис отвисла челюсть. Ведь она на его глазах убила человека, а он привез ее к себе домой? В мыслях она рисовала себе полицейский участок, тюрьму, ну в крайнем случае психушку, но что бы так…
Джаспер пошел по направлению ко входу в здание, а Элис последовала за ним. Через пару минут они оказались у него в квартире. Джаспер взял Элис за руку и отвел в маленькую комнатку с большим диваном и усадил ее на него. Затем он присел рядом с ней, смотря ей прямо в глаза.
- Зачем? – вырвался у него единственный вопрос.
- Я должна была, - каясь, сказала Элис. - Это было моей целью. Я не могла вот так вот запросто от нее отказаться. Но теперь все кончено.
- Я не уверен, что это конец, - сказал Джаспер.
- Я тоже…, - прошептала Элис. Тут его железная маска с него слетела. Он резко схватил Элис за руку.
- Я тебя вылечу, во что бы это ни стало. Я не хочу такой жизни для тебя.
Элис недоумевающе посмотрела на него.
- Ты меня не бросишь? Это убийство не отвернуло тебя от меня? Почему?
- Потому что я не могу оставить такую чудесную девушку как ты страдать от демонов из ужасного прошлого. Эта жизнь не для тебя. Ты должна открыться жизни, показать себя настоящую! Я знаю, ты не такая!
Элис молчала, смотря на него, как на ангела.
- Ну же! Скажи, что ты думаешь! Открой свои настоящие чувства!
Элис приоткрыла рот от удивления.
- Хочешь услышать то, что я сейчас чувствую?
- Да, - ответил Джаспер.
- Я люблю тебя, - призналась неожиданно для самой себя Элис. Джаспер смотрел на нее, словно пораженный светом. Так они сидели, смотря друг другу в глаза, ослепленные друг другом.
- Я тоже люблю тебя, - пораженно ответил Джаспер через какое-то. Он обвил своей рукой ее талию, наклонил свою голову к ее и коснулся своими губами ее губ. Она ответила на поцелуй. Так они сидели, целовавшись, - прекрасная девушка в окровавленном платье и красивый мужчина с белокурыми волосами.
Через несколько секунд Элис нехотя отпрянула от него, но он не дал ей отодвинуться далеко. Он прижал ее близко к себе, так, что бы она могла положить свою голову на его грудь.
- Я обязательно вылечу тебя, Элис. Я сделаю все, что бы ты была счастлива, - прошептал он ей на ухо.
***
На маленькой тихой улочке не было ни души. Только лишь ветер шелестел листьями на верхушках деревьев, делая эту тишину еще более глубокой. В конце улице стоял небольшой коттедж. Он был совсем не большой, но от него так и веяло уютом и спокойствием. Возле дома расположился небольшой сад, в котором все утопало в зелени и цветах. По сторонам от тропинки, что вела к дому, росли желтые розы. Казалось, что ты идешь не простой дорогой к дому – казалось, она ведет в рай…
На краю сада стояла большая качеля, внешне похожая на гамак. На ней медленно раскачивалась молодая девушка. Ее лицо озаряла широкая улыбка. Она с кем-то оживленно болтала.
- Да, мистер Бернс, конечно же я все организую!
- Я надеюсь на вас, дорогая, - донеслось в ответ из трубки. – Вы самый лучший главный редактор, которого я встречал.
- Спасибо, мистер Бернс! Я уверенна к понедельнику все будет готово.
- Спасибо, миссис Хейл! Уверен, вы справитесь! До свидания!
- До свидания, мистер Бернс!
Элис повесила трубку. Она взглянула на небо. Ее глаза ослепило яркое солнце, от чего она зажмурилась, но на губах все еще играла улыбка. Она улыбалась солнцу. Она сама была как солнце.
- Мама! – донесся настойчивый детский крик возле входа в дом. Это заставило Элис повернуть голову по направлению к дому. На крыльце стояла маленькая девочка пяти лет, уперев руки в боки, источая всем своим видом недовольство. Девочка была красива, словно солнышко. Ее кругленькое личико было настолько милым, что казалось, что оно источает мягкий свет, который заставляет тебя улыбнуться. Волосы девочки шоколадного цвета были собраны в аккуратные хвостики и доставали ей до пояса. Она была одета в желтенькое платьице, а поверх него красовался маленький белый фартушек. Она так была похожа на мать!
Элис подбежала к крыльцу и прижала к себе девочку, присев на ступеньку.
- Что Миранда? Что милая?
- Мама, ты обещала идти обедать! Почему ты не идешь?
Элис улыбнулась и чмокнула Миранду в щечку.
- Я была занята, дорогая! Я сейчас приду!
Девочка скрестила ручки на груди и демонстративно надула губки.
- Уже иду! – сдалась Элис.
Миранда запрыгала на месте.
- Ура! Мама, а знаешь, я сегодня сама обед приготовила! – похвасталась девочка.
- Да ты что! – всплеснула в ладоши Элис. – Неужели?
- Да, сама! – гордо подняла голову Миранда.
- Ты моя умница! – восторгалась дочкой Элис и поцеловала Миранду в щеку. В это время из дома вышел Джаспер. Его лицо озаряла добродушная улыбка, а белокурые волосы сияли на солнце.
- Папа! – обрадовалась девочка. – Вот скажи маме, что я сама готовила! Да? – довольно улыбнулась Миранда.
- Конечно, сама, милая, - игриво сказал Джаспер. Он взглянул на Элис и улыбнулся. Она также смотрела на него, улыбаясь, с любовью в глазах. Затем она повернула голову к дочери.
- А ты уже на стол накрыла? – хитро спросила она.
- Ой, - испугалась девочка. – Нет! Я сейчас!
Она забежала в дом и унеслась по направлению к кухне. Родители радостно смотрели ей вслед. Джаспер обернулся к Элис и присел на ступеньку рядом с ней. Она улыбнулась.
- Джаспер, надеюсь, ты ей помог с готовкой? – она вопросительно подняла бровь.
- Конечно, помог! Только тссс... – приложил он палец к губам. – Не говори ей об этом. Пусть радуется.
Элис довольно улыбнулась и провела пальцами по губам, будто закрыла рот на замок и выбросила ключик. Они вместе рассмеялись и замолчали. Джаспер восхищенно смотрел на свою жену, Элис в то же время любяще смотрела на мужа. Они так просидели около минуты, смотря друг другу в глаза, не проронив ни слова. Наконец-то Джаспер сказал:
- Я люблю тебя.
Лицо Элис озарила яркая улыбка.
- Я тоже тебя люблю.
Джаспер обвил Элис одной рукой и притянул к себе, дотронувшись до ее губ своими. Их губы слились в нежном поцелуе, наверное, самом сладком и любящем поцелуе, который когда-либо кому-то доводилось испытать. Эта идеальная пара источала только любовь и будто светилась счастьем. Ни один человек не посмел бы прервать эту идиллию ни при каких обстоятельствах. Эти двое подходили друг другу, словно две половинки одной души. Они слились в поцелуе, словно были одним целым. А солнце роняло на них свои теплые лучи, делая эту и без того идеальную картину еще совершенней…