♫ Саундтрек к главе: Patrick Doyle – Foreign Visitors Arrive

Утром тридцатого октября, когда студенты неспешно спустились к завтраку, они на миг замерли, обнаружив, что за ночь Большой зал торжественно украсили. На стены вывесили огромные шёлковые флаги, каждый из которых представлял один из четырёх факультетов Хогвартса: Гриффиндорский – красный с золотым львом, Когтеврана – бронзовый орёл на синем фоне, жёлтый с чёрным барсуком пуффендуйцев и зелёное знамя с серебряной змеёй Слизерина. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «Х» в окружении льва, орла, барсука и змеи.
В этот день воздух был пронизан приятным ожиданием и ощущением праздника. На уроках никто себя особо не утруждал, все мысли были только о скором прибытии заморских гостей из Шармбатона и Дурмстранга. Как только прозвенел колокол, извещающий об окончании последнего урока, Белла с Седриком поспешили в общую гостиную Пуффендуя. Бросив в спальню свои сумки с учебниками, они натянули на себя парадные мантии и помчались вниз по лестнице в холл.
Деканы факультетов построили учеников в длинные колонны.
- Уизли, поправьте, пожалуйста, свою шляпу. Фоссет, будьте так добры, застегните, наконец, ворот рубашки, - командовала профессор МакГонагалл, строго осматривая всех студентов с головы до пят. – Вот теперь вы выглядите более или менее прилично. А теперь следуйте за мной. Первокурсники пойдут первыми. И пожалуйста, не толкайтесь!
Студенты рядами спустились по парадной лестнице и выстроились перед замком. Был ясный холодный вечер; сгущались сумерки, и бледная, призрачная луна уже сияла над Запретным лесом. Студенты были в предвкушении чего-то необычного. Изабелла, стоявшая в седьмом ряду между Седриком и Элизабет, заметила, как первокурсники с томным выражением лиц то и дело поглядывали на свои наручные часы. Некоторые студенты едва слышно обсуждали, как гости из двух заграничных школ доберутся до Хогвартса.
- Как ты думаешь, на чём они приедут? – воодушевлённо спросил Питер Брэдли у Элизабет; руки юноши, покрывшиеся волдырями на одном из уроков зельеварения, до сих пор были перевязаны бинтами.
- На поезде? – безразлично пожала плечами девушка. Пожалуй, Элизабет была единственной студенткой, которую нисколько не интересовало происходящее.
- Очень сомневаюсь, - присоединилась к обсуждению Ханна Аббот.
- Может через портал? – предположил Питер.
- На территорию Хогвартса трансгрессировать невозможно, сколько раз тебе повторять!
- На мётлах? – продолжал строить догадки юноша.
- Не думаю. Путь-то не близкий.
Студенты внимательно обшаривали взглядами небо, но нигде не замечали даже малейшего намёка на движения. Кругом было тихо, спокойно и безмолвно, как и обычно.
Вскоре Изабелла почувствовала, что начала постепенно замерзать, и поплотнее укуталась в свою мантию. Заметив это, Диггори ласково обнял девушку за талию и прижал её к себе, отчего ей сразу же стало теплее.
- Седрик, - едва слышно прошелестела Изабелла и повернула голову в сторону юноши. Мягкие горячие губы Диггори нежно коснулись щеки девушки, тем самым заставляя её дрожать.
Наконец, профессор Дамблдор, стоявший с другими учителями в самом последнем ряду, воскликнул:
- Ага! Если не ошибаюсь, приближается делегация Шармбатона!
- Где? Где? – обрадовались ребята, вертя головами в разные стороны.
- Вон там! – указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.
Нечто огромное, существенно превышающее размерами метлу, нет, целую сотню мётел, неслось по иссиня-чёрному небу к замку, с каждой секундой всё быстрее увеличиваясь в размерах.
- Это дракон! - закричал один, совершенно потерявший голову от страха, первокурсник.
- Ты что, дурак? Это летающий дом! – уверенно возразил ему однокурсник.
Догадка второго мальчика оказалась намного ближе к истине. Гигантский чёрный силуэт почти касался верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо – огромную синюю карету, величиной с двухэтажный дом. Её тянула по воздуху по крайней мере дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона.
Первые три ряда студентов при виде кареты, всё быстрее мчащейся к земле, подались назад. Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, от которого Ханна Аббот, отпрыгнув назад, наступила на ногу пятикурснику-слизеринцу, копыта золотых коней размером с большое обеденное блюдо коснулись земли на опушке Запретного леса. Через секунду, подпрыгнув на невероятных колёсах, приземлилась сама карета; золотые кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные свирепые огненно-красные глаза.
Открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды; с облучка спрыгнул мальчик в бледно-голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась чёрная лаковая туфля размером не меньше детских санок. Сразу же за ней изумлённым зрителям явилась и её обладательница. Таких великанш Изабелла ещё никогда в жизни не видела. Неудивительно, что у кареты и лошадей столь впечатляющие габариты! Некоторые студенты судорожно ахнули.
Только один Хагрид мог бы с ней померяться: вряд ли он хоть на сантиметр её ниже. Впрочем, может быть, Белла считала так только потому, что уже успела привыкнуть к лесничему. Женщина, стоявшая уже на первой ступеньке и озиравшая ряды ошеломлённых зрителей, показалась ей всё-таки огромнее Хагрида. Она вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у неё красивое лицо с оливковой кожей, темные волоокие глаза и крупный орлиный нос с выраженной горбинкой, блестящие волосы собраны в низкий пучок на шее. Дама была с головы до ног закутана в чёрную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблескивали превосходные опалы.
Дамблдор захлопал в ладоши. Студенты сразу же последовали примеру директора Хогвартса. Многие учащиеся привставали на цыпочки, чтобы получше рассмотреть столь удивительную женщину-великаншу.
Лицо дамы озарилось любезной улыбкой, и она, протягивая сверкающую драгоценностями руку, направилась прямо к Дамблдору. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.
- Моя дорогая мадам Максим, - торжественно произнёс он. - Добро пожаловать в Хогвартс!
- П’гофессо’г Дамблё-дорр, - промолвила мадам Максим глубоким голосом. - Надеюсь, вы пребываете в добром зд’гавии?
- Я в превосходной форме, уверяю вас, - почтительно ответил Дамблдор.
- Мои ученики, - представила мадам Максим, небрежно махнув назад громадной рукой.
Из кареты вслед за руководительницей вышло десятка полтора мальчиков и девочек, которым, судя по виду, было примерно семнадцать-восемнадцать лет. Они дрожали от холода, что было совершенно неудивительно, принимая во внимание робы из тонкого шёлка и полное отсутствие мантий. Некоторые студенты Шармбатона обмотали вокруг голов шарфы и платки. Насколько Изабелла могла видеть (учеников почти скрыла огромная тень мадам Максим), гости с опаской поглядывали на замок.
- Прибыл ли уже Ка’г-ка’гов? - поинтересовалась мадам Максим.
- Должен прибыть с минуты на минуту, - ответил Дамблдор. – Вы желаете подождать и поприветствовать его здесь или сразу же пройдёте в замок, чтобы немного согреться?
- Лучше пойдём в замок. Немного со'геться, - решила мадам Максим. – Тут у вас очень холодно. Только вот мои лошади...
- Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтёт за счастье о них позаботиться, - заверил профессор Дамблдор. – Он вот-вот должен освободиться. Ему пришлось отлучиться в связи с одной незначительной проблемой, связанной с другими его... м-м-м... питомцами, которые требуют повышенного внимания.
- Моим коням нужен сильный конюший, - предупредила мадам Максим с таким видом, словно сомневалась, найдётся ли в Хогвартсе преподаватель, способный справиться с подобным поручением. - Они такие сильные и к’гепкие...
- Уверяю вас, Хагрид прекрасно с ними поладит. Кому-кому, а Хагриду эта работёнка по плечу, - добродушно улыбнулся Дамблдор.
- Ошшень хо’гошо! - слегка поклонилась мадам Максим в знак благодарности. – И будьте доб’гы, передайте, пожалуйста, мсье ‘Агриду, что пьют мои кони исключительно ячменный виски.
- Об этом позаботятся, - поклонился в ответ Дамблдор.
- Следуйте за мной, - повелительно сказала мадам Максим своим ученикам и величаво махнула рукой.
Толпа учащихся Хогвартса расступилась, пропуская гостей к парадной лестнице.
- Осталось ещё немного, - едва слышно прошептал Седрик, крепче прижимая Изабеллу к себе, поскольку подул сильный холодный ветер. Девушка начинала переживать, как бы Диггори не простудился.
- Тебе не холодно? – спросила Белла, внимательно заглянув в зелёные глаза Седрика.
- Нет, - ласково улыбнулся юноша, отведя взгляд.
Изабелла нежно прикоснулась тёплыми губами к прохладной щеке Диггори и поняла, что он её обманул.
- Седрик, может быть, вернёшься в замок? – обеспокоенно прошелестела девушка.
- Белла, со мной ничего не случится, - уверенно прошептал он.
- Если через десять минут гости из Дурмстранга так и не появятся, я поведу тебя в замок самостоятельно, хочешь ты того или нет.
- Договорились, милая, - тихо рассмеялся Диггори и прижал Изабеллу покрепче к себе.
Холод начал пробирать до костей. Кто-то поглядывал на небо. Тишину нарушали только фырканье и стук подков золотых коней мадам Максим.
- Прислушайся, милая, - внезапно улыбнулся Седрик Белле.
Откуда-то из темноты донёсся престранный потусторонний звук – глухой рокот, сопровождаемый всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.
- Озеро! – воодушевлённо заорали студенты, показывая пальцем. - Посмотрите на озеро!
С вершины холма перед ними открывался прекрасный вид на ровную чёрную поверхность воды, которую теперь уже нельзя было назвать ровной. В середине озера появились завихрения, затем по поверхности пошли огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой её сердцевины медленно поднимался длинный чёрный шест.
Затем все увидели оснастку.
- Это мачта! - воскликнул какой-то студент с четвёртого курса.
Величественный корабль медленно, торжественно всплывал из воды, мерцая в лунном свете. У него был странный скелетоподобный вид, как у воскресшего утопленника. Тусклые огни иллюминаторов, горевшие призрачным, рассеянным светом, походили на светящиеся глаза приведения. С оглушительным всплеском корабль, наконец, вынырнул из воды целиком и, покачиваясь в бурлящих потоках, заскользил к берегу. Спустя несколько мгновений, до студентов Хогвартса донёсся всплеск выброшенного на мелководье якоря и глухой удар спущенного на берег трапа.
С борта неспешно потянулись пассажиры; их большие силуэты стали отчётливо видны, когда они проходили мимо иллюминаторов. Но вот они вошли в падающий из окон замка свет, и Изабелла увидела, что не такие они и большие, просто на них были одеты мантии, сшитые из какого-то свалявшегося тусклого меха. Однако человек, шедший первым, был одет в другие меха – гладкие, блестящие, серебристые, под стать волосам.
- Дамблдор! - радостно воскликнул он, поднимаясь по склону. - Как вы, мой дорогой друг? Как вы поживаете?
- Благодарю вас, превосходно, профессор Каркаров, - ответил Дамблдор.
У Каркарова оказался звучный бархатный елейный голос с льстивой ноткой. Когда профессор оказался на свету, исходящем из дверей замка, студенты увидели, что он был таким же высоким и худым, как Дамблдор, но только его седые волосы были коротко подстрижены, а маленькая козлиная бородка (заканчивающаяся кокетливым завитком) едва скрывала безвольный подбородок. Подойдя к Дамблдору, Каркаров обеими руками взял его ладонь и крепко потряс.
- Старый добрый Хогвартс, - улыбнулся он, показывая жёлтые зубы и оглядывая замок. Изабелла заметила, что при этом его проницательные глаза оставались холодными. - Как хорошо снова оказаться здесь... Как хорошо... Виктор, проходи в тепло... вы ведь не возражаете, профессор Дамблдор? Виктор у нас слегка простужен...
Каркаров поманил одного из своих учеников к себе. Юноша поспешно прошёл мимо Седрика, и Диггори обратил внимание на его лицо землистого цвета, большой крючковатый нос с горбинкой, густые чёрные брови. Седрик сразу же узнал гостя.
- Белла, это же Крам! Виктор Крам! Ловец сборной команды Болгарии по квиддичу, один из самых знаменитых и сильнейших игроков во всём мире!
- Не ожидала, что он всё ещё учится в школе, - безразлично пожала плечами Изабелла, не разделявшая потрясения Диггори. Седрику, пожалуй, полностью понравилась реакция девушки.
Вскоре Хогвартцы ровным строем поднимались вслед за гостями по каменным ступеням. Изабелла заметила, как в холле на цыпочках прыгал какой-то гриффиндорец, чтобы мельком узреть затылок Виктора Крама, а шестикурсницы лихорадочно шарили в складках мантий.
- Не может быть! У меня нет с собой ни одного пера!
- Что же делать? Может, он подпишет шляпу губной помадой?
- Честное слово, - с высокомерным презрением произнесла Белла, когда они с Седриком миновали девочек, чуть ли не дерущихся из-за тюбика губной помады. – Делать им нечего!
Наконец, студенты прошли к своему столу. Виктор Крам и его товарищи всё ещё толпились у входа в Большой зал, по всей видимости, не понимая, куда им следует садиться. Гости из Шармбатона уже сидели за столом Когтеврана. Они с мрачными лицами оглядывали Большой зал; головы у троих были всё ещё замотаны тёплыми шарфами.
Вскоре дурмстрангцы неспешно двинулись к столу слизеринцев. У Малфоя и его товарищей по факультету сделался на редкость самодовольный вид. Пока Седрик безо всяких эмоций смотрел на них, Драко немедленно наклонился вперёд, чтобы непременно вступить в беседу с Крамом.
Снимая свои меха, ученики Дурмстранга с интересом разглядывали звёздный потолок Большого зала; некоторые студенты брали со стола золотые тарелки и кубки и вертели их в руках, явно впечатлённые роскошью.
Между тем, возле учительского стола суетился завхоз Аргус Филч, расставляющий дополнительные кресла к профессорскому столу. По торжественному случаю, смотритель надел старый потёртый фрак. Изабелла несказанно удивилась, когда сосчитала количество кресел: Филч добавил четыре кресла, по два с каждой стороны от Дамблдора.
- Но ведь приехало-то всего лишь два профессора, - задумчиво прошептал Седрик, проследив за взглядом девушки. – А Филч почему-то поставил четыре кресла...
- Может быть, приедет кто-нибудь ещё? – пожала плечами Белла.
- Скорее всего, - задумчиво прошелестел Диггори.
Когда все студенты расселись за столами своих факультетов, к профессорскому столу потянулись преподаватели. Шествие замыкали профессор Дамблдор, профессор Каркаров и мадам Максим. Увидев своего директора, шармбатонцы поспешили встать. За соседними столами раздались смешки, но подопечные мадам Максим невозмутимо оставались на ногах, покуда великанша не опустилась в кресло по левую руку от профессора Дамблдора, стоявшего за столом в ожидании тишины.
- Добрый вечер, леди, джентльмены и приведения, а самое главное, дорогие гости, - наконец начал директор, лучезарно улыбнувшись иностранным школьникам. - Мне выпала особая честь приветствовать вас в стенах школы магии и волшебства Хогвартс. Надеюсь, что ваше пребывание здесь будет приятным. Уверен, что вы хорошо проведёте у нас время. Не сомневаюсь так же, что вы уже успели оценить удобства нашего замка!
При этих словах одна из шармбатонских девушек, всё ещё придерживающая ладонями кашне на голове, издала явственный иронический смешок.
- Официальное открытие Турнира, - как ни в чём не бывало, продолжал профессор Дамблдор, - состоится сегодня в самом конце пира. А сейчас угощайтесь, дорогие друзья, на славу! Ешьте, пейте и чувствуйте себя, как дома!
Профессор Дамблдор сел, а профессор Каркаров тотчас немедленно наклонился к нему, и они погрузились в оживлённый разговор.
Блюда на столе, как всегда, волшебным образом наполнились разнообразными кушаньями. Ещё никогда раньше Изабелла не видела такого количества различных блюд. Каких только не было кушаний, в том числе и заморских!..
Хотя в Хогвартс приехало от силы человек двадцать, создавалось впечатление, что Большой зал до отказа набит народом. Вероятно, такое впечатление складывалось из-за того, что цветная форма гостей слишком сильно выделялась на фоне чёрных хогвартских роб: под шубами дурмстрангцев оказались кроваво-красные мантии.
Седрик осторожно придвинул тарелку с порцией овощного салата в сторону Изабеллы и выразительно посмотрел на девушку. Та, неохотно взяв в руку вилку, начала медленно елозить ею по поверхности тарелки. Заметив пристальный взгляд Диггори на себе, Белла быстро отправила небольшую порцию салата к себе в рот. Седрик довольно улыбнулся и сделал несколько глотков горячего чая.
Когда Изабелла доела салат, появились вторые блюда, и среди них опять незнакомые. Не рискуя попробовать что-то новое, девушка повернула голову в сторону преподавательского стола. Два пустующих кресла наконец-то были заняты.