♫ Саундтрек к главе: Within Temptation – Are You The One?

Перекусив свежеиспечённой булочкой с корицей и чаем с лимоном, Изабелла покинула кафетерий и двинулась по направлению к главной автобусной станции Лондона. Белла шла с твёрдым намерением поскорее вернуться домой, чтобы не попасть под сильный ливень, однако, подходя к остановке, девушка начала медленно впадать в ступор: среди огромной толпы магглов выделялся высокий юноша в чёрной мантии. Стоило ему повернуть свою кудрявую голову в сторону Изабеллы, как она поняла, что это не кто иной, как её новый знакомый. «Он что, решил преследовать меня»? – подумала девушка про себя и непроизвольно закатила шоколадные глаза, крайне удивляясь своей реакции. Белла попыталась припомнить хотя бы один случай, когда она вела себя подобным образом, но ей ничего не приходило на ум.
Первым желанием девушки было незамедлительно развернуться и уйти с этой остановки подальше от пуффендуйца, но, тщательно взвесив все за и против, Изабелла отказалась от этой затеи. Следующего автобуса пришлось бы ждать, по крайней мере, ещё несколько часов, к тому времени погода могла бы испортиться ещё сильнее. Белла корила себя за то, что оделась достаточно легко для осени. Если бы она только оделась потеплее! Тогда девушка смогла бы избежать очередной встречи с этим красивым юношей, который одним своим взглядом заставлял её сердце биться чаще…
С тоской оглядевшись вокруг, Изабелла решительно направилась к остановке.

Битком набитый людьми автобус подошёл спустя несколько весьма продолжительных минут ожидания. Тяжело вздохнув в предвкушении предстоящей давки, Белла взглянула на наручные часы; было почти шесть часов вечера, что объясняло огромное количество людей на улице. Как жаль, что тишина и пустота волшебного мира не распространялась и на мир магглов!
Изабелла быстро подбежала к дверям автобуса, в то время как зеленоглазый пуффендуец встал за её спиной. Двери транспорта с жутким скрипом открылись, и магглы лавиной стали выбегать из душной кабины, даже не обращая внимания на столпившихся по бокам пассажиров. Внезапно, незнакомец налёг на Изабеллу сзади, поскольку его резко толкнули, и, словно ища дополнительную опору, обхватил талию девушки своими руками. К счастью, та удержалась на ногах и не упала. «Чёрт»! – недовольно выругалась Белла про себя. Девушка никогда не понимала людей, которые, всё время куда-то торопясь, не соблюдали элементарные нормы приличия и толкали всех подряд.
- Прости, - искренне извинился юноша своим бархатным баритоном и изучающе посмотрел Белле в глаза, ожидая её реакции на происходящее. В следующий момент, он смущённо снял свои руки с талии девушки и поспешно спрятал их за спину.
- Ничего страшного, - поправив мантию и слегка пожав плечами, вздохнула она. – В конце концов, с кем не бывает? Люди совсем совесть потеряли…
Юноша внимательно посмотрел на Изабеллу.
- Седрик Диггори, - едва слышно представился пуффендуец с пляшущими огоньками в глазах, решительно протянув девушке свою правую руку для приветствия.
- Белла Свон, - смущённо улыбнувшись, пожала в ответ его тёплую руку она. – Надеюсь, что я не сказала ничего лишнего, - сказав это, Изабелла отпустила ладонь Седрика после короткого, но весьма тёплого, рукопожатия.
Медленно поднявшись по ступенькам автобуса, новые знакомые сели на соседние места. Белла устроилась около окна подальше от столпившихся в проходе автобуса пассажиров. Пакет с учебниками ей пришлось положить на колени.
- Да нет, я с тобой полностью согласен, - продолжил беседу Диггори, устраиваясь поудобнее на своём месте. - Мне и самому не очень нравится поведение некоторых людей по отношению к окружающим, - признался он.
С несмелой улыбкой отведя от юноши глаза, Белла заправила прядь непослушных волос за ухо. Девушке было очень непривычно поддерживать беседу с малознакомым юношей.
- Давно в Лондоне? - спросил Седрик, когда автобус с глухим рёвом тронулся с места.
- Нет, я здесь всего лишь несколько недель.
- А откуда тебя знает продавец магазина «Флориш и Блотс»?
- После того, как я приехала сюда, я заходила в книжную лавку мистера Блотса чуть ли не каждый день, – с лучезарной улыбкой окунаясь в воспоминания, принялась объяснять Изабелла. - Мне очень хотелось побольше узнать об истории школы Хогвартс, об её законах и порядках.
- Я слышал, ты поступила в эту школу чародейства и волшебства?
Белла, едва заметно, но радостно кивнула. На лице Диггори отразилась понимающая и, в то же время, удивлённая улыбка.
- Надо же! А мне всегда казалось, что студентов из других школ туда не принимают. А где ты училась до Хогвартса?
- В Драгонвейле, – заметив скользнувшее непонимание в глазах Седрика, Изабелла поспешно добавила:
- Эта академия находится заграницей, в Швеции.
- Мне ещё никогда не доводилось слышать об этой школе, - рассеянно прошептал Диггори. В его глазах вспыхнули яркие огоньки интереса. – Расскажешь мне о ней как-нибудь?
Когда девушка согласно закивала, юноша задал очередной вопрос:
- На какой курс ты будешь поступать?
- На седьмой. По некоторым личным причинам я решила доучиться на своей родине, в Англии.
Лучезарная улыбка озарила лицо Седрика.
- Я тоже сейчас учусь на седьмом курсе, - промолвил Диггори, расслабленно положив руки за голову. - Последний год учёбы, а после этого... такие перспективы! – с этими словами, юноша возвёл свои изумрудные глаза к потолку.
Белле были знакомы его чувства. Она так же, как и Седрик, жаждала побыстрее окончить школу, чтобы, наконец, приступить к взрослой самостоятельной жизни. Девушка так сильно желала жить по своим собственным правилам, обзавестись семьёй, устроиться на престижную работу… ко всему прочему, ей не хотелось, чтобы родители продолжали тратить на неё свои деньги. Даже при малейшей мысли о том, что сейчас они оплачивали её недешёвое обучение, Изабелле становилось не по себе. Один раз, будучи в Драгонвейле, она даже постаралась взять эту обязанность на себя, настолько велика была неприязнь девушки к трате родительского бюджета. Для этого Белла устроилась официанткой в небольшом кафетерии, примыкавшем к академии. Ей приходилось подрабатывать в свободное от учёбы время, она сильно изматывалась, периодически не высыпалась... Но потом, проработав в кафетерии несколько недель, девушка поняла, что денег на оплату обучения не хватит, даже если она будет обслуживать посетителей несколько смен подряд, поэтому ей пришлось отказаться от своей затеи и вновь просить финансовой помощи у своих родителей. После этого неудачного эксперимента Изабелла твёрдо решила, что, как только она окончит школу, она обязательно найдёт серьёзную работу с хорошей зарплатой, чтобы больше никогда не зависеть от родственников и, в случае чего, помогать им.
- Это точно! – мечтательно вздохнула девушка, прогоняя непрошеные воспоминания. – А ты, насколько я понимаю, учишься на факультете Пуффендуй? - перевела разговор в другое русло Изабелла, вновь обратив внимание на жёлтое полотнище с чёрным барсуком на мантии Диггори.
- Да, - прошептал удивлённый Седрик. - Неужели по гербу узнала?
- А как же иначе?
- Ты очень наблюдательна! – отметил Диггори, удовлетворённо улыбнувшись девушке.
- Бываю иногда... - неуверенно промолвила Белла, и её щёки едва заметно покраснели.
Несколько минут они сидели в молчании, раздумывая над темой для очередного разговора.
- Белла, а где ты живёшь? – ни с того, ни с сего, поинтересовался Седрик.
Девушка с удивлением уставилась на юношу, чувствуя, как её щёки ещё сильнее залились густым румянцем. Вопрос Диггори заставил Изабеллу невольно улыбнуться.
- На окраине Лондона, неподалёку от района Найтсбридж .
- Да, нам с тобой ещё достаточно долго ехать, - загадочно протянул пуффендуец. - Но зато мне предоставлено гораздо больше времени на то, чтобы лучше узнать тебя! – с этими словами Седрик, одарив девушку своей ослепительной улыбкой вновь, подмигнул.
- Неужели ты хочешь проводить меня до дома? – изумлённо и, в то же время, непонимающе предположила Изабелла, бросая на юношу удивлённый взгляд. «Нет, Белла, ты в очередной раз ошиблась и сделала неправильные выводы!» - тотчас начал твердить её внутренний голос, однако в следующий момент Седрик опроверг его слова.
- Если не возражаешь, - серьёзно кивнул Диггори. В зелёных глазах пуффендуйца сверкала твёрдая решительность.
- Нет, что ты! Конечно же, не возражаю! – поспешно произнесла Изабелла. На душе девушки сразу посветлело и потеплело, ведь впервые за долгое время она возвращалась домой не одна...
- Вот и хорошо! – с этими словами, Седрик задумчиво посмотрел в окно.
Расслабленно облокотившись на спинку сидения, Белла закрыла свои шоколадные глаза. Внезапно на девушку обрушилось чувство дискомфорта, которое медленно возрастало. Изабеллу не покидало ощущение, будто Диггори пристально и очень внимательно наблюдал за ней. Когда девушка приоткрыла глаза, она полностью убедилась в своей правоте.
- А где живёшь ты? – спросила Белла, стараясь разрядить смущающую её обстановку.
- Ммм? – встрепенувшись, рассеяно произнёс юноша. - А, я живу всего в нескольких остановках от тебя. Каждое лето мне приходится проводить в родовом поместье, вдали от отца.
- А как же твоя мама? – при упоминании о ней тень печали отразилась на лице Диггори. По глазам юноши было видно, что он очень сильно тоскует по своей матери. «Неужели, мама Седрика»?..
- Прости, я не знала! - тут же спохватилась девушка, с искренним сочувствием посмотрев на юного пуффендуйца.
- Ничего страшного, я её практически не помню, – прошептал заметно погрустневший Диггори. - Она умерла, когда мне было всего-навсего пять лет.
- Мне очень жаль, Седрик, - медленно промолвила Белла, в то время как её рука осторожно легла на плечо юноши. Вздрогнув от неожиданного прикосновения, Диггори посмотрел девушке в глаза; на его лице расплылась ободряющая улыбка, но Изабелла прекрасно понимала, что глубоко в душе он до сих пор переживает о потере матери.
- А как же отец? Ты общаешься с ним? Ведь ты проводишь целый учебный год в Хогвартсе, а лето – в Лондоне…
- Мой отец с головой погружен в работу, - без нотки энтузиазма в голосе, отрезал Седрик, отрешённо смотря прямо перед собой. - Амос работает в отделе по регулированию магических популяций и контролю над ними в Министерстве магии. Представляю, как трудно выполнять нескончаемые поручения начальства, – юноша тяжело вздохнул. – Тем не менее, я ни в чём не виню своего отца и стараюсь относиться ко всему с пониманием.
- Но даже если так! Неужели он не может найти и минуты для того, чтобы, хотя бы, поговорить со своим единственным сыном? – с укором промолвила Изабелла.
- Представь себе, Белла, - услышав из уст Седрика своё имя, девушка затрепетала, - что не может. В этом-то и заключается вся суть нашей с ним проблемы.
- Не уж-то твой отец настолько сильно завален работой в Министерстве? – тонкие брови Изабеллы скептически взметнулись вверх.
- Я уверен в этом, - без тени сомнения, кивнул Диггори.
- Всё ясно, - едва слышно прошептала Белла, устало закрывая лицо руками. Никому и никогда девушка не пожелала бы такой «расчудесной» жизни.
Она прекрасно понимала, каково пришлось этому юноше, поскольку у неё складывалась аналогичная жизненная ситуация. Родителям не всегда хватало времени на то, чтобы уделить девушке должное внимание, отчего на её душе становилось грустно и одиноко. Когда Белла была маленькой, её мама, Рене, ещё преподавала в школе английский язык. Практически каждый день она возвращалась с работы лишь в шестом часу вечера, после чего отправлялась либо отдыхать, либо выполнять изнурительные работы по дому. А вот своего отца Чарли – заместителя шефа полиции одного из районов Великобритании - Изабелла не видела вовсе, поскольку он очень часто пропадал в длительных командировках. Девушке же слишком рано пришлось познать все радости самостоятельной жизни, чтобы хоть чем-то помочь своей семье. Но она ни в чём не винила своих родителей. Наоборот, Изабелла прекрасно понимала, что они всегда заботились о ней, стараясь обеспечить её дальнейшую жизнь. А самое главное – родители любили её, в чём она никогда не сомневалась.
Размышления Изабеллы прервал режущий слух скрип открывающихся дверей автобуса. Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что они с Седриком наконец-то прибыли на нужную им остановку.
- Приехали? – тут же предположил Диггори, заметив, что девушка засуетилась.
Белла кивнула, и они, вскочив со своих мест, мигом выбежали из автобуса, по пути отметив, что транспортный салон опустел. Как только их ноги коснулись земли, под ними неприятно зашуршал гравий. Вслед за этим автобус резко закрыл двери и, утробно заворчав, растворился в сплошной непроглядной тьме.
На погрузившийся во мрак город незаметно опустилась прохладная августовская ночь. Повсюду засверкали уличные фонари, заливая неширокие улочки мягким золотистым сиянием. Ветер несколько стих, и на улице стало немного теплее. Седрик и Белла шли рядом, наслаждаясь этой чудесной волшебной ночью. Время от времени до них доносилось отрывистое пение ночных птиц и шум листвы.
Внезапно, в небе возник стремительно приближающийся белый силуэт. В следующее мгновение на плечо Изабеллы приземлилась крупная полярная сова, на крыльях которой можно было различить небольшие коричневатые пестрины. Её круглые, сверкающие глаза следили за Диггори, в остром клюве птицы была зажата газета «Ежедневный пророк» и небольшое письмо.
- А ты живёшь с родителями? – поглядывая то на сову, то на Беллу, поинтересовался Седрик.
- Нет, я живу одна, так же, как и ты, - ответила девушка, принимая у птицы свою почту. Когда в её руках оказался конверт с письмом, краем глаза она заметила имя его отправителя. «Чарли?» - обрадовалась Белла про себя. Какой же всё-таки чудесный и удивительный день!
- А почему ты живёшь отдельно от них? Ты что, не ладишь с ними?
- Неужели ты думаешь, что если я живу одна, это говорит о том, что я не могу сладить со своими родителями? – с ухмылкой убрала письмо в карман брюк Белла и ласково погладила сову по голове. Та, радостно ухнув, взлетела, даже не попросив монетки за свои услуги. – Нет, Седрик. У меня прекрасные отношения с моей семьёй. Просто мне хочется пожить самостоятельно какое-то время, вдали от всех родных.
Диггори облегчённо вздохнул.
- А мне, если честно, очень скучно жить одному, - неохотно признался он, устремив свой взгляд в чёрное, изогнутое коромыслом, небо. – Жду - не дождусь, когда начнётся очередной учебный год в Хогвартсе!
- Если хочешь, можно… - невольно сорвалось с губ девушки. Вслед за этим, Изабелла начала корить себя за то, что она не умеет держать язык за зубами.

---

Найтсбридж – один из самых дорогих и престижных жилых районов, располагающихся на окраине Лондона. Здесь недвижимость приобретали чаще всего для детей, получающих образование в престижных колледжах и университетах.