(специально для тех, кто интересовался встречей Аро и Арнольда)

Это случилось в Париже. Стояла поздняя осень, и последние листья неохотно покидали стылые деревья.

Ледяной ветер в этот темный вечер прогонял с парижских улиц последних туристов. Холодный дождь бросал в лицо пригоршни капель.

Аро медленно и задумчиво брел по саду Тюильри. В такие дождливые, грустные вечера у него бывало романтическое настроение. Он вспоминал свою старую любовь. Хоть прошло уже четыреста лет, он не забыл дни и ночи, проведенные с Джованни. Молодой, талантливый художник – он писал изумительные фрески в Вольтерре. Для художника он выглядел, конечно, необычно. Не субтильный и взлохмаченный творец с безумными глазами… Нет, его Джованни был богатырем, в два метра ростом, с накачанным телом и добрыми, честными глазами. Аро вздохнул, разбрасывая носком модельной туфли пожухлые листья. Они были вместе почти два года. Страстные, безумные два года. Джейн никогда не понимала его любви к человеку. А он не хотел делать из Джованни вампира. Тот был таким теплым, так вкусно пах. Те два года закончились трагично. Аро и его свита уехали в Японию усмирять кучку молодых узкоглазых вампиров, которые перепугали всю страну и называли себя ниндзя. А Джованни, его трогательно уязвимый Джованни, поехал в соседний город, где его убили какие-то пьяные средневековые итальянцы… Их Аро, конечно, разобрал на молекулы, но его любовь это не вернуло...

... Этой осенью Аро приехал в Париж к своему любимому портному. Старый вампир Жак с удивительно еврейской как для истинного француза внешностью обшивал его уже пять сотен лет, и консерватор Аро не доверял пошив своих мантий никому другому. Жак же отказывался переезжать в Италию, уверяя, что ему и здесь еды хватает.

Примерка окончена, завтра домой. Аро брел по аллеям темного парка, как вдруг услышал странный звук. Всхлип?

На лавочке под сенью старого дуба виднелась одинокая темная фигура. Аро, повинуясь неожиданному порыву, двинулся туда.

В темноте сидел, закрыв лицо руками и сотрясаясь в беззвучных рыданиях, насквозь промокший мужчина. Аро содрогнулся. Его фигура напомнила ему… Джованни. Его большие ладони, его мощные плечи… Древний вампир не мог удержаться. Он подошел сзади и сжал мужчину за плечи.

- Что случилось? – мягко спросил он.

Мужчина вскочил и обернулся к Аро. Лицо показалось вампиру смутно знакомым, хоть и было перекошено страданиями.

- Вы кто? – хрипло спросил знакомый незнакомец.

- Я хочу помочь! – Аро надеялся, что контактные линзы еще не успели раствориться, и его глаза не были страшного красного цвета.

- Мне никто не поможет! – вскрикнул незнакомец и вновь рухнул на скамейку, закрыв лицо руками. – Они повсюду!

- Кто? – Аро тихо присел рядом. – Кто повсюду?

- Машины… Они кругом… Они восстанут, я точно знаю, - судорожно бормотал незнакомец. – Пылесосы, микроволновки, телевизоры, компьютеры, тостеры, кофеварки – мы используем их. Они отомстят!

Мужчина поднял на Аро полные страдания глаза.

- Вы меня понимаете?

Вольтури понимал. Понимал, что его собеседник – параноик. Но он был так трогателен. И эти капли дождя, стекающие по лицу…

Аро твердо ответил:

- Не бойся, я смогу тебя защитить.

Понимая, что совершает преступление, Аро рассказал ему все. Про себя, про вампиров. В страхе ожидая вспышки ужаса в глазах собеседника. Но тот воспринял его рассказ стоически. И даже с воодушевлением.

- Сделай меня вампиром! Умоляю! – вдруг попросил он.

Вольтури замер. Когда-то он не сделал вампиром Джованни. И вот что получилось.

- Хорошо. Но не сейчас. Через несколько лет, - пообещал Аро.

Когда Арнольд, как выяснилось, его звали именно так, успокоился, вампир спросил его, что тот делает в такую жуткую погоду в темном парке.

- Я прилетел в Париж для встречи с мэром, я вроде того, американский губернатор, - и смущенно улыбнулся. – Но в номере меня окружили ОНИ, и я сбежал прогуляться.

Мертвое сердце Аро дрогнуло. Он никогда не даст в обиду этого трогательного здоровяка. Даже если никогда не добьется взаимности.

Он провел Арнольда до гостиницы. А ветер все гонял по парижским улицам желтые листья…