«Мой милый друг!
Я впервые пишу тебе то, что так давно хотела сказать, но, видимо, я слишком труслива, раз мы так и не поговорили и ты сейчас читаешь мое письмо.
Мне так много нужно тебе рассказать, и я думаю, это письмо станет лишь первым из многих.
Наверное, ты скажешь, что все это глупо и неуместно, и вполне возможно ты сожжешь все мои послания, но прошу, заклинаю тебя: прочитай их, прежде чем отправить в пылающий камин.
Я так много хочу объяснить тебе, что, право, и не знаю, с чего начать…
Что же, тогда, пожалуй, я начну с начала…
Меня зовут Мери Элис Брендон, и я родом из Лондона.
Ты спросишь: как я оказалась в Леоне?
О, это долгая и увлекательная история…
Все началось девятнадцать лет назад в небольшом доме в центре Лондона, где в семье Брендонов на свет появилась маленькая девочка со слишком осмысленным взглядом изумрудных глаз.
Как ты, должно быть, понял, этой девочкой была я.
С самого раннего детства малышка была окружена заботой и лаской, а самое главное – любовью.
Пусть ее семья никогда и не была богатой или известной, но девочка получила достойное воспитание и образование.
Вот так и проходили день за днем, год за годом, малышка росла, училась, помогала родителям, держащим маленькую булочную с французской выпечкой. Да-да, именно с французской! Дело в том, что Одри Брендон – мама малышки – была француженкой. Они и с Адамом – отцом девочки – познакомились во Франции, а именно в Париже. Знал бы ты, мой друг, какая это была красивая история любви! Мама, укладывая меня спать, всегда рассказывала мне об их знакомстве и о том, как она влюбилась в него с первого взгляда… Когда-нибудь, обещаю, я обязательно расскажу тебе эту потрясающую историю… Итак, как я уже писала, малышка росла, и спустя шестнадцать лет после рождения она уже была молодой и красивой леди. Ее приглашали на вечеринки малознакомые, но хорошо известные в Лондоне личности. Молодые люди были готовы на все ради одного ее взгляда, а если уж им удавалось завести с девушкой разговор, то они были окончательно очарованны ей. Доходило даже до того, что джентльмены, лишь однажды увидевшие ее и заговорившие с ней, на следующее же утро оказывались у дверей ее дома с предложением руки и сердца. Молодые леди из богатых семей, которые столь часто теряли своих потенциальных женихов, никак не могли принять ненавистную им девушку в свой круг общения. А Элис? Ты спросишь, что же я делала со всем этим? Ничего… Я абсолютно ничего не делала. Меня не волновала та ненависть и зависть, с которой на меня смотрят эти молодые леди. Мне не были интересны все эти вечеринки и праздники. Я не бегала на свидания со всеми теми молодыми людьми, что окружали меня. Боже, я ведь ни разу на свидании-то не была! Что уж говорить о том, что на каждое столь глупое и неуместное предложение руки и сердца, кажущееся моим родителям весьма нелепыми и пошлыми, я отвечала отказом!
Хотя, кое-что я все таки делала…
Все это время, с самого своего рождения, я ждала человека, предназначенного мне судьбой.
Я ждала тебя…»