Он сейчас с ней. Я знаю. Элис не видит Беллу. Но ведь… уже давно ночь. Почему он не ушел? Неужели они…? Нет, нет… не может быть! А что, если - да? Что, если расставание подействовало на них как магнит?
Каждому действию в природе существует противодействие. И в жизни - тоже. Такое впечатление, что оборотень специально запланировал свое изгнание, чтобы при встрече Белла кинулась к потерянному другу, не помня себя от чувств, нахлынувших вследствие долгой разлуки. И тогда мне и стараться не придется. Возможно, Белла уже выбрала его. И мне останется только смириться и отпустить ее, уступая свое счастье волку. Мое счастье, мою Беллу… А мою ли?
Может, ты отдалась ему, едва увидев. Ведь что ему терять? Он будет только рад. И ты, наверное, тоже.
Почему все так?! Почему я не человек?! Я давно бы дал тебе то, что, возможно, ты уже получила от него. Как много значат для человека физические ощущения! И как легко поддаться им! Я знаю это по тому, как ты каждый раз не можешь держать себя в руках, едва я прикоснусь к тебе.
Сколько раз вампир может пожалеть о том, что он - вампир? Я уже сбился со счета. Неужели ты так быстро отказалась от меня, Белла?! А с другой стороны… Я больше не буду вмешиваться в твою судьбу, чтобы ты была счастлива с ним. Ты сможешь иметь семью. И никогда не узнаешь, что такое жажда крови. Ты останешься человеком. И в моей памяти – тоже. Навеки. Нет! Не навеки! До тех пор, пока твое сердце не перестанет биться.
Я уйду за тобой. Осталось только попытаться свыкнуться с мыслью, что ты уже не моя. Я даже не успел побороться за тебя… с ним. Еще не успел ничего предпринять, а вы уже принадлежите друг другу. Иначе как объяснить тот факт, что почти с момента моего ухода и до теперешнего мгновения Элис не может тебя увидеть, Белла? Я уже столько времени гипнотизирую стрелку часов в моей комнате!
Три часа ночи. А у Элис - ничего. Пустота.
Я бы сорвался к тебе, как только моя сестра сможет тебя увидеть. Я попросил ее сообщить мне это. Но Элис молчит.
Шаги за дверью. Стук каблучков. Розали.
- К тебе можно?
Я перевел взгляд с настенных часов на дверь:
- Входи. Хочешь меня развеселить?
- Решила дать тебе совет.
- А может, хватит с тебя советов? Розали, я благодарен тебе за все, но сейчас я даже не знаю, что думать.
- Пойди к ней.
- Зачем? Подсматривать за ними? Я не хочу это видеть…
- Тебе и не нужно. Если это то, о чем ты думаешь - ты это услышишь. Развернешься и уйдешь.
- А смысл?
- Так ты точно будешь знать, а не сидеть и томиться в ожидании утра или когда на нашу мелкую сестрицу снизойдет озарение. Неизвестно, сколько времени это продлится. Может, они… и завтра будут вместе. А ты все так же будешь сидеть?
- А что мне остается?
- Зачем ты терзаешь себя?! Ты мне сейчас напоминаешь Беллу. Она тоже страдает этим недугом – самовнушением, и от него же потом мучается. Не проще ли покончить с этим? Тебе же туда бежать пять минут!
- Иногда лучше оставаться в неведении.
- А потом узнать это от нее? С ее слов? И Белле, и тебе будет проще, если ты не испытаешь при ней шока от такой новости. Ведь Белла будет долго и упорно винить себя за то, что ее слова причинят тебе боль.
- Откуда ты так ее знаешь, Роуз?
- Я наблюдательна. Ну так что?
- Я не знаю… И при чем здесь ты?
- Не могу видеть, как ты страдаешь.
- Так не смотри.
- Если я сижу за стенкой - это еще не значит, что я не знаю, что здесь происходит. В частности - что кто-то из моих братьев сидит и сверлит взглядом часы. Хочешь, чтобы я сама туда сбегала? Мне не трудно. Или Эмметта попрошу…
- Не надо!
- Если ты сейчас же не встанешь с места…
- Роуз, не шути так.
- А я и не шучу. Ну так что, идешь?
- А куда мне деваться?
- Ну наконец-то!
- Ты всегда завершаешь разговор этим восклицанием?
- За столько лет ты мог бы меня и изучить.
- У меня не было интереса изучать кого-то, вроде тебя. Пусть этим занимается Эмметт.
- Я приму это за комплимент.
- Не льсти себе, сестра. Я – не Эмметт и комплиментов не раздаю.
- Скажи, я хоть когда-нибудь тебе нравилась?
- Нет!
- Хм.
Она развернулась и направилась к двери.
- Хотя не покривлю душой, если скажу, что у тебя иногда бывают проблески ума в лучшую сторону, - добавил я ей вслед.
- Спасибо.
Роуз ушла.
Я взглянул на открытое окно. Где-то там за деревьями твой дом, Белла. И ты там… с этим волком! А как же я?! Неужели для меня все и навсегда потеряно за какие-то сутки?! Неужели ты уже не моя?!
Сорваться с места, чтобы покончить с мучительным ожиданием? Это выход! Только я не хочу видеть то, что сейчас увижу. Мне это и так известно. Я почти уверен. Всего лишь удостоверюсь.
Лес отзывался тишиной и ночной прохладой, пока я шел пешком к окну моей единственной любви. Не бежал, а именно шел. Шаг за шагом приближая нежеланную неизбежность.
Окно Беллы закрыто. Свет погашен, а мой вампирский слух не уловил абсолютно ничего сверхординарного. Оттолкнувшись от покрова густой травы, я оказался на карнизе. В окне я четко разглядел спину Джейкоба… одеяло слегка сползло с нее, позволив мне увидеть руку Беллы, обнимающую оборотня. Такая белая рука на фоне его смуглой кожи!
Невыносимо захотелось немедленно разбить это окно вдребезги! Я едва успел остановить сам себя. Нельзя давать волю ревности и гневу! Тогда у волка будет преимущество. Если первым начну я… К тому же я разбужу Беллу и напугаю ее. И не только Беллу. Чарли примчится - а я не хочу, чтобы у нее из-за меня были неприятности.
Да как этот пес посмел?! Клялся, что не вернется, а теперь!..
Белла спит в его объятиях. Она получила, что хотела. То, от чего так долго воздерживались мы из-за моей вампирской сущности. И виноват во всем никто иной, как я сам! Позвал… беду на свою голову!
А не этого ли я хотел? Чтобы ты была счастлива… пусть не со мной… Но почему же тогда мне так… не по себе?! Так… больно?!.. Я не думал, что потеряю тебя так легко! После всего, что у нас было… После беды с Джеймсом, после моего глупого ухода, после… Италии.
Надо было дать тебе тогда время подумать. И не спешить со свадьбой. Неспроста ты всю ночь плакала в мою рубашку, когда ушла от оборотня. Не только от жалости к нему. Мне не забыть твоего лица и твоего состояния. Ты искала у меня утешения в том, что сделала ему больно, выбрав меня. А теперь… тебе может быть больно уже из-за меня!
Возможно, мне следует уехать… сейчас же! Чтобы ты больше никогда меня не увидела и не испытывала чувства вины. Не терзала себя пустыми словами, которые уже ничего не изменят. Ты переживешь эту новость. Он поможет тебе, я знаю. Он всегда помогал тебе и будет помогать. Ты справишься со всем, благодаря ему… а мне все равно никогда его не заменить.
Между вами есть то, чего никогда не было у нас. Вы понимаете друг друга с полуслова. И он будто знает о тебе все, что никогда не было доступно мне. Твою душу, Белла. У вас будто одна душа на двоих. А у меня - нет души, сколько бы ты не доказывала обратное. И поэтому разделить ее с тобой я не могу. Только мое мертвое сердце, которое сейчас болит и обливается кровью – только оно принадлежит тебе! И сколько я ни пытаюсь разгадать глубинный смысл очередного выражения твоего лица, Белла - я никогда не угадаю, о чем ты думаешь. А он знает - потому что чувствует. И это намного больше того… что я вижу сейчас в окне. И в этом тоже виноват я. Если бы я остался с тобой после твоего Дня Рождения - ничего бы этого не случилось. И ты была бы моя. Навеки…
Но нельзя… нельзя мне думать о себе! Слишком поздно. Только ты… Вот что важно. И ради тебя я должен уйти. Прямо сейчас. Но сначала… должен поговорить с ним. Сообщить, что ухожу. А тебе он сам все расскажет.
Я как можно тише приподнял раму и абсолютно без звука порхнул в комнату. Она переполнена режущим ноздри запахом оборотня! Как же его разбудить, чтобы не спугнуть? И в то же время не разбудить Беллу?
Сначала я хотел встряхнуть его за плечо, но вовремя подумал, что ему это может не понравиться. И тихонько позвал:
- Джейкоб, проснись!
Тишина. Даже не пошевелился. Ничего себе – защитник Ла Пуш и Форкса, второй после вожака, потомок Эфраима Блэка. У тебя тут вампир прямо под носом, а ты спишь… Хотя к моему запаху он уже наверняка привык, вот и не реагирует.
- Джейкоб!
То же самое.
Последняя попытка:
- Джейкоб Блэк!
Я наклонился. Беллу даже не видно. Только ее макушка еле выглядывает из-под одеяла. Они так близко… Я почувствовал укол зависти. Я никогда не мог так… спать с ней. Да я вообще спать не могу. Только наблюдать за ее сном. И согреть ее я тоже не способен… так как он. У него есть все, чего нет у меня… и все, что ей нужно.
Что мне теперь здесь - до утра стоять? Я протянул руку и слегка коснулся руки Джейкоба.
Он молниеносно вскинулся, заслоняя собой Беллу, и распахнул глаза. Волчий взгляд скользит по комнате, нос сморщен от моего запаха. Картина: «Потомок Эфраима Блэка готов вскочить с кровати». И порвать врага на составляющие… Мне только повторения сцены в лесу не хватало! Прямо в комнате Беллы…
Я успел отскочить на пару шагов, раскрывая перед Джейкобом ладони. Надеюсь, дал понять, что не хочу ничего плохого...
- Какого черта ты здесь делаешь? – прокричал он шепотом.
- Мне нужно кое-что тебе сказать.
- А до утра это подождать не могло?
Ему опять не дают выспаться. Я бы и рад посочувствовать… не будь так зол на него!
- Джейкоб, ты не мог бы потише? Я не хочу, чтобы Белла проснулась.
- Ладно, ты прав. Я сейчас.
Оборотень осторожно снял с себя руку Беллы и медленно встал с кровати. Он взял одеяло, на миг раскрыл его, чтобы расправить, и бережно укрыл им Беллу до подбородка. Я успел заметить, что на Белле то же платье, что и днем. А оборотень… в шортах. У меня округлились глаза.
Эти двое - в одежде!
Они - в одежде, а я – дурак. Потому что если бы не старался так упорно задержать дыхание, чтобы спасти нос от волчьей вони… то и, не вглядываясь, понял бы – ничего не было.
- Чего ты хотел? Говори и проваливай. Не загрязняй собой воздух. Я уж думал, пока спал, что у меня в носу кошки скребут.
- Так значит, вы не…
- Что «не»?
- Ну вы не… сделали этого?
- Чего не сделали?
- Не занимались сексом!
Джейкоб раскрыл рот. А я отвернулся к окну, подавляя внезапно нахлынувшую радость и облегчение. А я был на грани того, чтобы снова сбежать в Южную Америку. Я ошибся… И мне повезло хотя бы в одном – мой соперник так же неопытен, как и я сам.
- Ты чего лыбишься? Испугался, да?
Я обернулся, стирая с лица улыбку. Джейкоб стоял, скрестив руки на груди.
- Я думал, что потерял ее, когда увидел вас… вот так…
- Как «так»? – он задал вопрос в высокомерно-насмешливом тоне. Джейкоб явно чувствует сейчас преимущество передо мной. Еще бы - ему удалось ввести меня в заблуждение, даже не прикладывая усилий.
- Ты понял, что я имел в виду, раз произнес слово «секс».
Я краснеть не могу, потому что – вампир. А этот, если и умел, то уже разучился. Умел. Я еще помню долговязого мальчишку, застенчиво просившего Беллу о танце. Быстро же ты… вырос!
- Она попросила меня не уходить. Но я не обязан отчитываться. А вот ты – еще как обязан. Отвечай, что ты делаешь в ее спальне?! И долго ты на нас пялишься?
Раньше надо было просыпаться – меньше бы я пялился…
- Я каждую ночь провожу в ее комнате, наблюдая за ее сном, но сегодня обнаружил здесь тебя.
- Угу, приятная неожиданность, не правда ли? А чего это ты под утро приперся?
Джейкоб меня раскусил.
- Элис долгое время не видела Беллу…
- И ты подумал…- оборотня пробивает на смех. – Что, в штаны наложил? Жаба задавила?
- А ты не можешь без грубостей?
- Я не обязан быть вежливым перед тем, кто украл у меня мою жизнь, - он внезапно стал более чем серьезным.
- А может, ты у меня? Белла сама выберет одного из нас.
- Нам делить нечего. И она уже давно выбрала. А ты ее совсем не знаешь, раз посмел усомниться в ней.
- А что же мне надо было подумать?
- Ты прав. Я бы тоже так подумал. Но ты не совсем далек от истины. Если бы я не остановил ее сегодня, этого бы не миновать.
Я увидел, как все происходило, через воспоминания Джейкоба. Мое сердце сжалось от боли и ревности. Я напряг челюсть, чтобы немного успокоиться. Белла… Я взглянул на нее. Ты любишь его. По-настоящему. И в этом тоже виноват я.
Джейкоб продолжил:
- И не клацай зубами. Я тоже удивился, когда увидел ее реакцию на меня. Но радоваться мне нечему. Ведь она не со мной.
- Она всю ночь провела с тобой.
- Это ничего не значит.
- Нет, значит. Друзья не спят в одной постели.
- Если ты до сих пор не заметил, мы - больше, чем друзья.
- Я к тому и веду. Она может выбрать тебя.
- Не вижу причины.
- Но я ведь уже знаю, что ты решил.
- Я не буду ее заставлять. И даже не знаю, как ей это сказать и на каком расстоянии, чтобы от греха подальше.
- Предоставь это мне. Это уже мои заботы. От тебя только…
- Молчи. Я не делаю тебе одолжение. Это - единственное, что я могу ей дать, и единственное, что (а вернее – кто) останется со мной, когда Белла уйдет к тебе.
- Ты так уверен, что она вернется ко мне?
- Я ни в чем не уверен. Но поверить в это вот так сразу не могу. И никогда не поверю. Сколько раз Белла приезжала ко мне и все равно потом бежала к тебе.
- Это не одно и то же.
- Знаю. И все равно… Кро… Эдвард, у меня есть условие.
- Ты хочешь набить себе выгоду?
- Я всего лишь хочу, чтобы ты оставил ее человеком. К тому же между нашими кланами еще существует договор, если ты не забыл.
Мне пришлось глубоко вздохнуть, хотя в воздухе у меня потребности нет:
- Это ее желание.
- Ее желание, но твое согласие.
- А ты знаешь, чего мне это стоило? Я пообещал это Белле в обмен на нашу свадьбу!
- Какие же у вас… взаимовыгодные отношения. Как это сейчас называется: брачный контракт?
- Не язви, Джейкоб. Ты же ее знаешь.
- Я знаю ее упертость. Но хочу, чтобы и ты знал – несмотря на то, что может между произойти между мной и Беллой, я попытаюсь сделать все от меня зависящее, чтобы разубедить ее в желании стать такой, как…
Лицо Джейкоба сморщилось от отвращения, и он осмотрел меня с головы до ног.
- Как я, - закончил я за него. – Дело твое. Я тоже тебе кое-что скажу. Я всем сердцем желал оставить Беллу человеком. Всегда. И сейчас хочу. Но мы уже договорились. И… Джейкоб, если… в случае, если она останется с тобой, я не буду против. Я говорил это тогда, в палатке, и сейчас говорю. Ее счастье для меня важнее всего.
Он покачал головой, улыбаясь про себя:
- Еще один иллюзионист.
- Кто?
- Да так, вспомнилось, - в его голове появилась девушка, имя которой я помнил – Леа Клирвотер. - Ты слишком неуверен в себе. И ты совсем ее не знаешь.
- Если это шанс сделать ее по-настоящему счастливой, то все зависит от тебя.
Белла вдруг пошевелилась, и я услышал ее шепот: «Джейкоб». А до сегодняшней ночи она повторяла во сне лишь одно имя – мое.
Оборотень тихо подошел к ней, поправил одеяло, сползшее с ее плеч, и вернулся ко мне. А я стоял и сгорал от желания сделать то же, что и он.
- И ты хочешь сказать, что уже опустил руки и разуверился в ней?
- А вот на это не надейся. Я тоже не сдамся. И буду бороться за нее. Но выбор за ней.
- Ну тогда желаю тебе удачи.
- Взаимно, - я медленно протянул ему руку.
- Извини, не хочу потом неприятно пахнуть.
Я опустил руку и зашагал к окну.
- Подожди, - Джейкоб окликнул меня, когда я уже собирался нырнуть в заросли папоротника.
Я обернулся. Он с очень большой неохотой разомкнул скрещенные руки и разжал побелевшие от напряжения кулаки. Раскрытая ладонь его правой руки смотрела в мою сторону. Я потянулся и пожал ее.
- Все-таки должен признать, что мозги у тебя имеются. Ты действительно заботишься о ней, а не о себе.
- Я рад, что ты это понял, Джейкоб. Мне пора. Уже почти утро. Она не должна меня здесь видеть.
Если бы за нашим разговором наблюдали со стороны, то единственное, что смогли бы заметить – едва различимые движения наших губ при разговоре. У особей наших видов слух преотличный. Даже дыхание Беллы громче шепота вампиров и оборотней.
Я посмотрел на нее еще раз и ушел домой.
Что ж, Розали оказалась права. Джейкоб согласился. Теперь осталось уговорить Беллу пойти на это. Самая сложная часть. Ох, Белла! Я боюсь твоего гнева. Я не хочу, чтобы ты снова плакала. Как хочется, чтобы жизнь шла как по мановению волшебной палочки! Но чудес не бывает. И с неба просто так ничего не падает. Придется приложить немало усилий, чтобы этот план осуществился.
Я не хочу тебя терять, Белла. Один бог знает, как не хочу! Ведь ты – все, что у меня есть, и больше мне ничего не нужно. Только бы ты была рядом и в безопасности. Я согласен оберегать тебя день и ночь, дать тебе все, что пожелаешь. Кроме одного. И это одно перевешивает все остальное. А выход только один.
Я подошел к родному дому и уже собирался прыгнуть в окно моей комнаты, чтобы продолжать ждать звонка Беллы, но подумал, что сначала зайду к Розали. Все-таки нужно ее поблагодарить. Надо будет подобрать ей в подарок что-нибудь из ювелирных украшений.
Окно в комнату Роуз и Эмметта открыто, но из него доносится исключительно тишина. Пока я шел сюда (опять-таки бежать не было никакого желания), наступило утро. Солнце уже показалось на востоке, и моя кожа в просвете деревьев блеснула естественным для нашего вида сиянием.
Я слышу, как вся семья снова собралась в гостиной. Розали тоже там. Я зашел через парадную дверь. Все покосились на меня и резко замолчали.
- Что-то случилось?
В руке у Карлайла - конверт с иностранной маркой и само письмо из очень дорогой плотной бумаги бежевого цвета.
- Да, случилось. Мы только что получили утреннюю экспресс-почту. Это письмо от Стефана с Владимиром.
- И что понадобилось румынам?
- Ты помнишь, как в новостях указывалось приблизительное количество жертв в Трансильвании и близлежащих районах?
- Да, помню, но при чем здесь мы?
Отец крайне встревожен:
- У нас могут быть неприятности. Мы были правы в наших догадках. Стефан и Владимир создают армию вампиров.
- Но разве Волтури не…?
- Дело в том, для чего именно румыны это делают.
- Папа, расскажи мне, что в письме. Вы все так много думаете и, по-видимому, напуганы. В чем суть?
- Эдвард, Владимир со Стефаном, а также несколько их подопечных создают многочисленную армию новообращенных вампиров для того, чтобы свергнуть Волтури и вернуть былую власть.
- Хм, сомневаюсь, что у них это получится. Волтури не дадут им даже начать бой. Так при чем здесь мы?
- Ты правильно понял, что в одиночку или с неконтролируемыми вампирами им не одолеть могущественный клан Волтури. И румыны рассылают приглашения с просьбой о помощи более старшей аудитории. Мы – одни из приглашенных.