Bella's POV

Я неподвижно сидела на небольшой софе, гипнотизируя взглядом картину с изображением холодного зимнего пейзажа, висящую на противоположной стене. После ухода Элис в сердце образовалась пустота. Я снова чувствовала себя одинокой, оставленной, покинутой без надежды на лучшее. На душе сделалось гадко, дал о себе знать неприятный осадок, оставшийся от ее предупреждений. В лес, конечно же, я идти не собиралась, да и навязчивая идея похода домой к Эдварду и Карлайлу тоже постепенно отпускала меня. Я понимала, что должна смириться со сложившейся ситуацией. По крайней мере, я не должна лезть на рожон, подвергая свою жизнь неоправданной опасности.
Я тщательно искала достаточный повод, чтобы закрыть глаза на предостережения Элис и сделать то, чего хотело мое сердце, но, найдя его, я заставляла себя вспомнить, что, даже сделав это, я все равно не добьюсь желаемого. Выхода нет ни в одном из вариантов. Ни вперед, ни назад - это и есть тупик.
«Пора брать себя в руки, - подумала, смахнув со щеки одинокую слезу, - все равно слезами делу не поможешь». Тут же напрашивался очередной вопрос: а чем в этой ситуации вообще можно помочь? Что делать, когда твое прошлое разрушено, твое настоящее – это беспросветный мрак, а будущего у тебя и вовсе может не быть? В школе не учат, как поступать в подобных ситуациях, а пособия для безнадежных неудачников у меня под рукой нет.
Остается только одно – сцепить зубы и терпеть. Терпеть, пока время неумолимо бежит вперед, оставляя позади надежды, которые не осуществятся уже никогда, мечты, которым уже не суждено стать реальностью...
Терпеть, пока все не превратится в прах.

Я не знаю, как много времени уже прошло. Когда я вырвалась из плена мыслей, за окном шел дождь. Прозрачные слезы неба беспрерывным потоком обрушались на землю, сильные порывы ветра гнули молоденькие деревца к земле, редкие раскаты грома были чрезвычайно мощными, время от времени я даже вздрагивала. Серое небо стало почти черными, в тяжелых тучах не оставалось ни единого просвета, все небесное полотно застилали тяжелые грозовые мешки. Некоторые капли дождя залетали в квартиру через открытое окно, легкие занавески развевались на ветру. Подоконник уже прилично намок, и вода с него тонкими ручейками стекала на ковер. Пахло мокрым асфальтом, озоном и свежей выпечкой из расположенной внизу булочной. Гостиную постепенно заполнял холод, ледяной ветер вызывал легкую дрожь, а я все никак не находила в себе сил встать и закрыть чертово окно. Я сидела на софе, обхватив плечи руками и немного наклонившись вперед, и ожидала, пока на меня снизойдет что-то вроде просветления, знака свыше, который помог бы мне распутать весь этот стальной клубок. Иными словами – я впустую тратила время.
Карлайл, похоже, приходить не собирался. Что такого могло произойти, что в выходной день он не смог найти времени на то, чтобы выполнить свое обещание? Да и как вообще вампир мог не найти на что-то времени, если время – это все, что у него есть? Определенно у них произошло что-то, может, Эдвард выкинул какой-нибудь фокус или я даже не знаю, что! Но это, скорее всего, напрямую связано со мной.
В конце концов, я не выдержала и схватилась за телефонную трубку. В этом городе я знала всего лишь один номер, и его я и набрала.
Долгое время никто не отвечал, вероятно, дома никого не было, ведь, если бы были, мне сейчас не приходилось слушать монотонные гудки.
Я собиралась вешать трубку, как гудки неожиданно прекратились, и я услышала голос, преследующий меня во сне, с тех пор, как я перестала слышать его наяву. Голос Эдварда. Я впилась пальцами в трубку, как будто кто-то пытался забрать ее у меня, я перестала дышать и не могла вымолвить ни слова. Я просто не знала, что сказать ему.
- Алло? – я молчала. - Кто это? – не дождавшись ответа, повторил он. Любимый голос звучал недовольно. Конечно, кому понравится молчание в телефонной трубке?
И тут я сделала самую большую ошибку, на которую только была способна – я резко бросила телефонную трубку обратно на рычаг, но в следующий же момент пожалела об этом.
- Идиотка! – я ударила себя по лбу. – Ты идиотка, Бэлла Свон! – принялась отчитывать себя. На подобную трусость (или правильнее было бы сказать – глупость?) была способна только я одна.
Я стремительно выбежала из гостиной в ванную, открыла кран с холодной водой на всю мощность и оперлась руками о края раковины, буравя взглядом зеркало, висящее на стене.
«Интересно, он догадался, что это я или нет?», - проскочило у меня в мыслях.
Я подставила руки под мощную струю воды ладонями вверх и не убирала их до тех пор, пока пальцы не заныли от холода. «С какой стати он вообще доложен думать обо мне? Кто я такая? Всего лишь девушка, которая готова пройти с ним через ад». Набрав в ладони воды, я ополоснула лицо. «Только потенциальная пища, и ничего большего. Ничего личного». Умывшись, я закрутила кран и старательно причесалась. Теперь я больше походила на человека, хотя круги усталости под глазами никуда не делись.
Я вернулась в спальню и рухнула поперек кровати, раскинув руки в разные стороны. Здесь, по крайней мере, было закрыто окно и не чувствовалось такого сильного холода, только дождевые капли барабанной дробью стучали по стеклу и небольшому жестяному карнизу; под потолком жужжала не известно откуда взявшаяся муха. Я попробовала абстрагироваться от окружающего мира, вычеркнуть из восприятия эту муху, этот дождь и всю комнату. Представить себе пасмурное небо Форкса, весь тот бесконечно далекий зеленый мир молчаливого леса, видимый из окна моей маленькой спаленки.
Чтобы, открыв глаза, увидеть именно это. И дату – 12/09/08 – день, когда моя жизнь была совсем другой.
Теперь я удивляюсь. Не верится, что это была моя собственная жизнь. Кажется, что кто-то другой проживал за меня маленькую сказку длинною в несколько коротких месяцев…
...А теперь холод его (родной) кожи мне заменяет оконное стекло и ледяная вода в кране, радости встреч и грусть расставания – очередная душещипательная мелодрама с заранее уготовленным для главных героев таким банальными и желанным happy-end’ом, где жили они долго и счастливо и умерли в один день.
Просто иллюзия жизни…

…

Погода была такая, что и плохой хозяин собаки на улицу не выпустит. Дождь, то слабел, то и вовсе прекращался, но тучи не спешили расходиться, и в скором времени снова лило, как из ведра. Все нормальные люди старались не высовывать нос на улицу без особой нужды, а те, кого ненастье застало в пути, стремились как можно скорее попасть домой. Никто не хотел промокнуть до нитки под проливным дождем.
Я стояла у подъезда под навесом, с которого небольшим водопадом стекала дождевая вода. На улице передо мной, а жила я на центральной и самой крупной улице района, разлилась целая Миссисипи. Я не представляла, как перешагну этот бурлящий поток, и, по правде говоря, я даже не была уверена, что стану делать это.
За все время, что я стояла здесь, мимо меня прошло от силы человек пять: все под зонтиками, но все равно мокрые. Засмотревшись на очередного прохожего на противоположной стороне улицы, я едва успела отступить назад, когда мимо на шальной скорости проехал автомобиль. С моим патологическим невезением было чудом, что я успела увернуться от брызг.
Вскоре дождь утих, редкие капли срывались с неба, но идти уже было не так страшно. Неуверенно перешагнув «Миссисипи», я направилась вдоль пустынной, казавшейся мертвой, улицы. Я не знала, куда именно иду, но я чувствовала острую потребность в движении; оставаться в четырех стенах больше не оставалось сил.

Серая дорога, серые кирпичные дома, похожие друг на друга как точная копия, серая вода на асфальте и такого же цвета унылое небо – все вокруг, казалось, стало серым. Я шла уже достаточно долгое время, сколько, никто не мог с уверенностью сказать. Мне было жизненно необходимо проветрить голову, и эта холодная, дождливая погода с частыми и очень сильными порывами ветра подходила для этого наилучшим образом.
Так незаметно я оказалась в том месте, с чего все началось. Не уверена, был ли это тот самый переулок, в котором я очнулась, или другой – они здесь были слишком похожи друга на друга, но где-то здесь было это место, я точно это знала. Я чувствовала это…
Я прижалась спиной к кирпичной стене дома и закрыла глаза, подставив лицо ветру. Снова шел проливной дождь. Мое платье, волосы – все было мокрым и липло к телу, мне было очень холодно. Где-то в глубине души я надеялась, что если простою здесь достаточно долго, то смогу как-нибудь вернуться назад, но максимум, на что я могла рассчитывать – это воспаление легких. Хотя по большему счету сейчас мне было уже все равно, что со мной будет дальше. Безразличие, апатия, чувство, когда все становится настолько безнадежным, что опускаются руки – как мне все это знакомо! И сейчас, когда вся ситуация в моих руках, но в то же время от меня не зависит ровным счетом ничего… Как тут не впасть в отчаяние? С другой стороны я ничего не делала, чтобы что-то изменить. Обычно я очень самостоятельная, я вполне могу сама о себе позаботиться, но сейчас, именно в этот момент я нуждалась в ком-то, кто мог направить меня на правильный путь. Кто-то, кто мог бы решить все за меня, ведь это проще всего.
С очередным раскатом грома я услышала свое имя. Сначала издалека, но, спустя секунду – уже совсем рядом
- Бэлла! Бэлла, что ты делаешь здесь? Я искал тебя по всему городу.
Дождь больше не капал на меня. Открыв глаза, я обнаружила, что рядом со мной стоял Карлайл, держа над нами зонт.
- Зачем ты вообще вышла на улицу в такую погоду? – возмутился он. - Ты же можешь простудиться.
- А я…я хотела…, - я не знала, как ответить и что сказать, чтобы это не прозвучало глупо. Как в подтверждение его слов, я громко чихнула.
Зачем я вообще, в самом-то деле, пошла на улицу?
- Ну, вот, прекрасно. Подержи-ка, - он вручил мне зонт, а сам снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. – Так лучше, правда?
Я сконфуженно кивнула, кутаясь в теплую мягкую ткань.
- Это то самое место, - вдруг ни с того, ни с сего проговорила я, скользя рассеянным взглядом по кирпичной стене дома напротив. – Именно здесь я проснулась… Я думала, энергетика в этом месте должна быть особенной. Не знаю, имеет ли это хоть какой-то смыл. Мне просто хочется в это верить.
Нет на свете ничего сильнее желания и веры человека, потерявшего всякую надежду.
Карлайл задумчиво сморщил брови.
- Сомневаюсь я в этом, Бэлла. Если ты попала сюда чисто случайно, то просчитать свой обратный путь по какой-нибудь закономерности…, - поджав губы, он покачал головой. - Мне кажется, что либо это случится так же спонтанно, либо не случится уже никогда.
Больше всего я ожидала услышать от него именно это, но ничего другого я не боялась услышать сейчас так сильно, как эти слова.
Мы так и стояли под проливным дождем, от которого даже зонт не особо спасал. Каждый из нас думал о своем. Было ли это моим предназначением – застрять в прошлом - или это очередное испытание чертовки-судьбы? Сколько их она уже посылала на мой путь? А сколько еще будет? Очередной раскат грома взревел над городом, где-то неподалеку отрывисто залаяла собака, ей удалось перекричать даже шум дождя.
- Пошли отсюда, Бэлла. Ты уже вся дрожишь, и никакой пиджак не помогает. Простудишься еще. Не знаю, как там в вашем времени, но у нас даже обыкновенная простуда может привести к плачевным последствиям.
Я растеряно кивнула, поправляя в сотый, наверное, раз сползающий пиджак.

…

Карлайл отвез меня домой. Снова софа, сухая одежда, чистое полотенце на плечах. В руках чашка горячего черного кофе и какое-то гнетущее чувство пустоты на душе. Как будто в моем сердце просверлили огромную дыру и тщательно следят за ней, не позволяют ей зарастать. Мерзкое чувство, так и хочется вырвать это проклятое сердце, от которого столько проблем, из своей груди и выкинуть в мусорное ведро.
Я грела руки о чашку, но пальцы все равно оставались холодными.
- Вы верите в судьбу? – вполне неожиданно даже для самой себя, спросила я, не поднимая глаз от ароматной черной жидкости, в которой расплывалось отражение моего лица.
- В судьбу? – переспросил Карлайл. – Что именно ты подразумеваешь под этим словом, Бэлла?
- Что угодно, - я пожала плечами. – Карму, наследие, какую-то высшую справедливость. В конце концов, в то, что наша жизнь не принадлежит нам. Что нами все время кто-то руководит, направляя все наши действия в определенное русло… Верите ли вы, что все наши решения, все действия были заранее спланированы…
- Не думаю, - выдохнул Карлайл.
-…ведь тогда получается, что преступник – вовсе не преступник, ведь он не виноват, что убил человека. Это было предначертано ему.
- Тогда выходит, это судьба виновата во всех человеческих преступлениях?
Я кивнула, делая большой глоток кофе.
- Но вопрос не в этом. Я хотела узнать, верите ли вы, что в жизни от нас не зависит ровным счетом ничего?
- Ты хочешь спросить, верю ли я утверждению, что все мы следуем какому-то определенному сценарию в своей жизни? – в его голосе проскочили нотки тщательно скрываемого сарказма.
- Именно.
- Жизнь – не театр, Бэлла, - не раздумывая ни секунды, ответил Карлайл, его губы тронула едва заметная ироничная улыбка с привкусом горечи. Мне показалось, что он не первый раз отвечал на подобный вопрос: его слова звучали твердо, уверенно.
- Мы не выбираем свою судьбу.
- Мы строим ее, - возразил он.
- Но неужели вы никогда не замечали, что в большинстве случаев жизнь идет вразрез с нашими планами? – не сдавалась я. – Стоит нам что-то запланировать, спроектировать в голове каждую деталь, как все обязательно пойдет не так, не по нашему замыслу.
- Это должно доказывать «теорию сценария»?
- Подразумевается, что да.
Карлайл задумался прежде чем ответить.
- Я продолжаю настаивать на том, что, если уж не все, то многое уж точно в первую очередь зависит от нас самих. Иногда я согласен с твоим мнением: порой невозможно выбирать, потому, что не из чего, но чаще всего к определенному результату приходим мы сами. Судьбы нет, есть выбор. И то, что сейчас происходит, только доказывает это утверждение. Смотри, - Карлайл присел на боковушку кресла, стоящего напротив. – Смотри сюда, - сказал он, - в том времени, из которого ты пришла, все было немного иначе. Не ты, а Элизабет Мейсен попросила меня спасти жизнь Эдварду, - при упоминании им этого имени мои губы непроизвольно дрогнули, я хотела сказать, но…, - а сейчас это сделала ты, и все уже изменилось. Это цепная реакция, она работает как принцип домино – толкаешь одну костяшку, падает весь ряд. Так и здесь: одно незначительное, казалось бы, изменение, влечет за собой кардинальные перемены. Ты уже изменила судьбу, перечеркнула сценарий, - он будто хотел добавить что-то еще, но передумал. – Ты что-то хотела спросить, Бэлла?
- О, - я слегка растерялась от того, как быстро сменилась тема разговора, - да-да, хотела…
- Я слушаю.
- А… как там Эдвард? – мой голос прозвучал очень неуверенно.
Мне показалось, что Каллен не собирался отвечать прямо, по его лицу я видела, как он пытался придумать очередную отговорку, но мой умоляющий взгляд и несчастный вид разубедили его. Все-таки он не был сухарем, его натура – сама доброта и сочувствие; пожалуй, даже не являясь человеком, он вмещал в себе столько человечности, сколько не вмещал никто из людей, которых я когда-либо знала.
Шумно выдохнув, он ответил
- Зависит от того, под каким углом посмотреть на ситуацию, - сказал он неспеша.
- Что вы… я не понимаю? – его слова почему-то напугали меня гораздо больше, чем, если бы он прямо сказал, что все просто ужасно. – С ним хотя бы все в порядке?
- Ты, вероятно, не заметила тогда, но он был немого не таким, как мы.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем пульс с глухим боем громко отдался в висках. Я по-прежнему ничего не понимала, но одно лишь было предельно ясно – с ним не все в порядке. Судя по обеспокоенному и в какой-то степени взволнованному лицу Карлайла, были причины беспокоиться.
- Я все еще не…, - Карлайл прервал меня жестом.
- Бэлла, он… я не уверен, это какая-то аномалия.
Пустая чашка выпала у меня из рук, но звука разбивающегося стекла я так и не услышала. Карлайл подхватил ее на лету почти у самого пола и поставил на небольшой журнальный столик.
- Что с ним? – спросила я. Минуточку. Разве это был мой голос?
- Зря ты так испугалась, Бэлла. В какой-то мере то, что произошло с ним, это даже хорошо. Не знаю, насколько это хорошо для него, но дня вас это точно плюс.
- Но…
- Эдвард – наполовину человек. Я пока еще не нашел этому объяснения, и не уверен, если честно, что найду. Но факт остается фактом – у него бьется сердце, температура его тела чуть выше положенного, его жажда не так сильна, но он силен, быстр, его зрение, слух и обоняние достаточно остры, чтобы считать его вампиром; глаза ты сама видела… Ну, а сегодня утром он сказал мне, что хочет есть, - в глазах Карлайла промелькнуло легкое замешательство. – Ничего удивительного как бы в этом не было, но, когда я предложил пойти на охоту, он смущенно улыбнулся и сказал, что имел в виду человеческий голод.
Еще когда слово «человек» коснулось моих ушей, уже тогда я перестала воспринимать действительность. Остальные слова я слышала как сквозь толщу воды. Четко я поняла только одну вещь – Эдварду легче справляться с собой, чем было прежде.
- Такое возможно? – пробормотала я.
- Выходит, что да. Хотя мне все еще не ясно, как и почему… И будет ли он… стареть. Может, когда-нибудь он изменится окончательно, я пока не могу ничего утверждать.
Да и неважно все это! Сейчас в мире для меня есть только одна по-настоящему важная вещь. И это отнюдь не причина аномалии, как выразился Каллен, это то, что следует из нее.
Это мой шанс вернуть все на свои места.
Конечно, Эдварду сейчас не до отношений. Весь его мир только что изменился, и ему нужно время, чтобы принять эти изменения. Но вот в чем проблема – у меня нет столько времени. Мои часы идут, не останавливаясь ни на секунду. С каждым движением стрелок я теряю его. Я неумолимо теряю свое время…

…

Элис. Слова Элис. Ее предостережение. Мое обещание...
А черта с два!
Я не собиралась делать этого днем, но кто знал, что мое решение может кардинально изменится после небольшого, но очень важного разговора?
И все равно она не видела смерти, как таковой, просто опасность и ничего больше. Кто-то другой на моем месте точно не стал бы так поступать с ее предупреждениями, но ведь это была я, а не кто-то другой! Возможно, будь я немного другим человеком с иным характером и мышлением, я бы ни под каким поводом не пошла в лес, где меня поджидала опасность, но почему-то я из тех людей, кто не пытается избежать смерти, а наоборот - ищет с ней встречи каждый раз, когда подворачивается удобный случай. Наверное, потому, что я – это я – Бэлла Свон – девушка, влюбленная в свою персональную смерть, собиралась наплевать на опасность в лице вампира, о котором говорила мне Элис, да простит она меня!
Если еще будет, кого прощать…
Что ж, такая я есть! Вместо того, чтобы бояться, я шучу. Пусть и про себя, не вслух, но я превращаю смертельную опасность в шутку.
А может я, и в правду, ненормальная?

…

Я примостилась на заднем сидении такси и назвала адрес. Легкое волнение не покидало меня, я заламывала пальцы и периодически нервно закусывала губу. Время от времени меня посещало почти непреодолимое желание бросить эту опасную затею, которая по определению не могла закончиться хорошо, и попросить таксиста развернуться и отвезти меня домой, но каждый раз мне удавалось пересилить себя. Я мысленно повторяла все причины, по которым делала это. Их было достаточно много, но самой главной являлось то, что я не могла жить без Эдварда. Я не могла и не считала приемлемым общаться с ним через посредников.

Автомобиль неожиданно остановился там, где заканчивалось шоссе и начиналась узенькая, устеленная гравием дорога. Вокруг было так темно, что поначалу мне казалось, будто я ослепла. Понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте, и я смогла отделять контуры деревьев впереди.
- Все, мисс, дальше я не поеду, - осведомился таксист, заглушив мотор.
- То есть как это – не поедете? – возмущенно поинтересовалась я; в голосе вместо настойчивости слышались нотки паники. Я совершенно не планировала это ночную прогулку по лесу.
- А вы разве не слышали? – спросил он так, будто мы говорили о том, что Земля на самом деле круглая, а я об этом не знала. – Здесь часами раньше нашли тело. Вроде как зверь загрыз, говорят, - зловещим тоном сообщил таксист. – Понятия не имею, что за зверь это мог быть. Мужчина крепкий был, здоровяк такой… внушительных габаритов… Так что я туда теперь ни ногой, и вам, кстати, того же советую, мисс.
- Если мы поедем очень-очень быстро? Так быстро, как только сможем? – да, мне было страшно, но я не была намерена отступать от цели, однако идти пешком через лес, где – это точно – пряталась вампирша из видения Элис… Согласитесь, это было бы крайне глупо.
- Не-а, - ответил он решительно.
- Я доплачу еще половину от всей суммы, - взмолилась я.
Ответил он не сразу.
- Нет, не пойдет, даже не просите, - решимости в его голосе не убавилось.
- Ну, что ж, не хотите, как хотите, - пробурчала я, выходя из машины. Деньги я протянула через боковое стекло пассажирского сидения и, не теряя ни минуты, отправилась вперед, сквозь непроглядную темень.
Таксист что-то пробурчал мне вслед неодобрительным тоном, а затем послышался гул мотора и яркий свет фар ненадолго осветил мой путь, но этот свет вскоре исчез. Мне предстоял долгий путь в темноте, что само по себе, без попыток вообразить, кто может скрываться за соседней сосной, было очень страшно.
Я крепко сцепила зубы и сжала кулаки. «Спокойно, Бэлла, главное – не паникуй. Думай о том, что ты в очередной раз привела в действие цепную реакцию, и чужаков здесь больше нет». Мысленные наставления помогали не особо хорошо. Меня все еще бросало в дрожь от мысли, что придется идти пешком через темный лес, полный опасностей.
Я стояла в самом начале гравиевой дорожки, не решаясь идти дальше. Земля вокруг была влажная от дневного дождя, в воздухе ощущалась сырость. Единственным источником света оставался мягкий лунный свет. Луна, то заходила за тучи, то появлялась снова, но особой разницы не ощущалось: все равно было очень темно. Я все еще колебалась, хотя понимала, что пути назад у меня нет, я пойду вперед. Это только вопрос времени.
Раздался треск сухой ветки, звук был настолько громким в идеальной лесной тиши, что прокатился, наверное, по всему лесу. Где-то неподалеку ухнула сова, в листве близ растущих деревьев что-то зашевелилось, а может шевелилась и сама листва. Мне казалось, чей-то острый глаз наблюдает за мной из-за деревьев, но нападать не спешит. Играет, хочет запугать меня до полусмерти. Если я не ошибалась насчет того, кто за мной следил, то бежать было бессмысленно, но мой спящий в вечной коме инстинкт самосохранения внезапно проснулся, заставив меня броситься наутек, что было духу.
В темноте я не разобралась, что бегу вглубь леса, упрощая задачу своему убийце…
Я бежала без оглядки очень долго, пока в боку не закололо, и не началась отдышка. Ноги отказывались бежать дальше, сердце колотилось в груди в бешеном ритме. Я остановилась, оперлась ладонями в колени, чтобы перевести дыхание.
Позади меня тот час раздался тихий, мелодичный голос, принадлежавший молодой девушке, но я не могла знать наверняка: ей вполне могло быть и сто, и даже двести лет. Голос был чистым, красивым, завораживающим слух.
- Заблудилась, девочка? – спросила она с наигранным сожалением.
Я обернулась на голос, сталкиваясь взглядом с прекраснейшим созданием.
На вид она была чуть старше и выше меня, светлые волосы развивались на ветру, гладкая, белоснежная кожа слегка отсвечивала лунный свет, отчего создавалось впечатление, будто вампирша сияла. Она была красива, но красива не как Розали. Смертоносное очарование – вот что подходило лучше всего под описание ее внешности. Даже черты еще юного лица не смягчали хищный взгляд алых глаз, в которых застыла сама вечность. Она смотрела на меня с надменностью, будто взглядом давала понять, что считает себя выше других. Тонкие губы были вытянуты в ухмылке настоящего хладнокровного убийцы. На какой-то момент времени показалось, что она кого-то мне напоминает, но я никак не могла понять, кого именно... Что-то определенно знакомое было в чертах ее лица. Двигалась она плавно, с изяществом, без каких либо резких движений, однако в каждом ее шаге четко была видна готовность в любой момент превратиться из ленивой домашней кошки в дикую пантеру. Она так сильно походила на Викторию, но в то же время очень от нее отличалась. По внешнему виду вампира сложно определить, к какому сословию он принадлежал при своей человеческой жизни, а эта, похоже, была аристократкой или, по крайней мере, состоятельной леди, привыкшей к роскоши. На ней было дорогое платье из красного шелка, а на ногах – туфли, которые бы Элис очень хорошо оценила.
- Немного не подходящий наряд для охоты, тебе не кажется? - проговорила я, но моментально опомнилась. «Что за бред я несу, когда меня хотят убить!?»
- О, а ты, я вижу, знаешь, с кем имеешь дело, - она вздернула левую бровь и хищно усмехнулась, обнажив ряд белоснежных, ровных зубов. Мне совершенно не хотелось знать, насколько острыми они были.
Я ничего не сказала ей в ответ.
Вампирша кружила вокруг меня, постепенно сужая кольцо, и вот, наконец, она приблизилась ко мне вплотную. Я стояла парализованная, чувствуя, что так до конца и не смогу пошевелиться. Что-то мешало мне двигаться, как будто это она что-то делала со мной, но это не могло быть вампирское очарование, тогда бы я не понимала, что происходит, а сейчас я знаю, что должна бежать, но тело меня не слушается.
- Знаешь…, - задумчиво произнесла она. – Ты действительно все знаешь. Вот мне интересно, откуда? - она приблизила ко мне свое лицо, втягивая носом воздух возле моей шеи, прикрыв глаза, видимо, от наслаждения. – А впрочем, можешь не отвечать, мне на самом деле все равно. Ты, дорогая, ни в чем не виновата. Я всего лишь хочу есть... Очень хочу. А ты как раз шла мимо, тем более – пахнешь ты просто божественно, - она прикоснулась своим тонким, ледяным пальцем к моему подбородку и слегка приподняла голову. – За это я обещаю не делать тебе слишком больно, - промурлыкала она.
Ну, вот и все. Это конец, теперь уже точно. Даже если я сейчас закричу и меня услышат, то все равно будет уже слишком поздно. Я готова была расплакаться, но страх душил все слезы.
Она отбросила волосы с моей шеи и уже склонилась над пульсирующей веной, чтобы сделать укус, как чья-то ледяная рука, точно не принадлежащая этой вампирше, по-хозяйски обхватила мою кисть.
- Не смей. Ее. Трогать, - тихий бархатный голос Эдварда звучал властно и не терпел непослушания.
Из темноты леса появилась еще одна фигура, в мгновение ока оказываясь в метрах трех-четырех от нас. Это был Карлайл. Вампирша молниеносно отскочила от меня на пару шагов назад, глядя сначала на Эдварда, а затем на Карлайла, который буквально остолбенел, увидев ее лицо.
- Клаудия?! – будто не веря в реальность разворачивающегося действа, проговорил он.
Вампирша - насколько мне стало понятно, ее звали Клаудия - тихо зашипела. Выглядела она еще более ошеломленной, чем я, Эдвард и Карлайл вместе взятые; на лице ее застыло выражение крайнего недоумения, но это продлилось недолго: в следующую же секунду она быстро тряхнула головой, словно избавляясь от наваждения, и проговорила.
- Ну, уж нет! Она вам не достанется. Я первая выследила ее, она моя! - я слышала нотки паники в ее голосе. Клаудия, наверняка, ощущала опасность, исходящую от новообращенного вампира, коим являлся Эдвард, но сдаваться она не привыкла, поэтому и вела себя так.
Еще один рык раздался позади моей спины. Рычал на сей раз Эдвард, на его лице появилась устрашающая гримаса, от вида которой у меня мгновенно пересохло во рту, а сердце забилось быстрее, угрожая выскочить из груди. Я не успела сообразить, что произошло, когда он разжал свою ладонь и стремительно бросился вперед. Перед моими глазами замелькало, будто вихрь пронесся где-то очень близко, совсем рядом с моим лицом. А затем Клаудия оказалась прижатой к земле, Эдвард восседал сверху на ней, как дикий зверь, готовый растерзать добычу; руки вампирши оказались прижаты к земле над ее головой. Платье было бесповоротно испорчено, а в светлых волосах торчали листья. Эдвард грозно рыкнул, когда она дернулась, пытаясь освободиться, но что она могла поделать с его мощью? Как я уже говорила, Эдварда остановить сейчас не мог никто.
- Я же просил тебя по-хорошему: не трогай ее. А ты не послушалась, - ледяным голосом сказал он, склоняясь над ее шеей.
«Разорвать на куски и сжечь», - вспомнила я.
- Кто ты такой, чтобы указывать мне, болван напыщенный? – ядовито бросила Клаудия.
- Ты не в том положении, чтобы говорить мне такие вещи, - злобно рыкнул Эдвард, борясь с ее руками.
Неожиданно голос подал Карлайл, до этого времени стоящий чуть поотдали в полном замешательстве.
- Эдвард, нет! Не делай этого, сын мой, не надо, – если бы я плохо знала Карлайла или если бы Клаудия не пыталась только что убить меня, я бы подумала, что он защищал ее, жалел и даже боялся, что Эдвард причинит ей боль.
Мне показалось, или он действительно знал ее? Было очень похоже на то, что Клаудия и Карлайл знали друг друга когда-то в прошлом, но почему я ничего о ней не знала?
Не успела и глазом моргнуть, а он уже стоял рядом с Эдвардом, положив руку к нему на плечо.
- Ну, спасибо тебе, - прыснула она, криво усмехнувшись Карлайлу. – Я уж думала, ты позволишь этому зверю убить меня.
Тут-то до меня дошло, кого она мне так сильно напоминала. Сейчас, когда она и Карлайл стояли совсем рядом в слабом свете луны, их лица казались невероятно похожими друг на друга. Похожими, как если бы они являлись кровными родственниками друг для друга…
- Еще не ясно, кто из нас зверь, - вмешался Эдвард.
Последнюю его реплику Клаудия проигнорировала.
- Может, ты соизволишь, наконец, с меня встать, а, Зевс- громовержец? Или будем так до утра сидеть? Ты смотри, я могу подумать, что тебе нравится вот так вот на мне сидеть, и еще подумаю чего, - она захохотала чистым, звонким смехом, похожим на самую прекрасную музыку, которая только могла существовать на Земле. Я еще не слышала, чтобы кто-то смеялся так завораживающе, как она.
- Чтобы ты убила ее? – Эдвард кивнул в мою сторону. – Нет, так не пойдет. Я тебе не позволю даже прикоснуться к ней. Забудь даже думать о том, как ты убиваешь ее. И фантазировать тоже, - добавил он сквозь плотно стиснутые зубы.
- Послушай, - ее лицо сделалось серьезным, а в голосе проскочили нотки откровенного раздражения, но она осеклась, поняв, что ничего не добьется таким способом, и заговорила мягче. – Послушай, я за двести восемьдесят с небольшим лет свой жизни научилась контролировать себя так, что тебе и снилось,так что отпусти меня. Я обещаю, что и пальцем ее не трону, только, пожалуйста, отпусти меня. Мне, в конце концов, больно.
Эдвард сверился с Карлайлом, взглянув на него вопросительно и, только когда тот кивнул, разжал свой стальной захват на кистях Клаудии и легко и грациозно поднялся с земли. Я стояла в стороне, все еще не осмеливаясь дать деру, что на моем месте сделал бы любой другой человек, находясь в компании трех вампиров, один из которых являлся к тому же еще и новообращенным.
- Великодушно благодарю, - процедила она, метая взглядом молнии в Эдварда готового ежесекундно снова прижать ее к земле.
- Клаудия, я вижу, ты более просто подходишь к вопросу питания, но я хотел бы попросить тебя об одной вещи – не трогай Бэллу. Она мне как дочь, и мне бы очень не хотелось, чтобы она пострадала. Тем более – от твоих рук, - мягко сказал Карлайл, однако голос его все равно звучал безотказно.
Вампирша наморщила брови и впилась в меня оценивающим взглядом, будто решала, что делать дальше. Я была совершенно уверенна в том, что она не осмелится напасть на меня под страхом расправы, гарантируемой Эдвардом, но в ее глазах я не находила ничего, чему можно было бы верить.
- Человеческий друг – это так… похоже на тебя, - задумчиво проговорила Клаудия, закатив глаза на последних трех словах.
- Я очень тебя прошу.
- Уж больно надо, - фыркнула Клаудия, поправляя прическу; листья сыпались с ее спутанных волос, как с дерева. – Можно подумать, она последний человек на свете.
Этот британский акцент… Мозаика постепенно собиралась в цельную картину, но в моей голове по-прежнему не укладывалось, как такое было возможно! Карлайл рассказывал мне о своей человеческой жизни, и в его рассказе ни разу не упоминалось имя Клаудии, иначе бы я это запомнила. Двести восемьдесят с небольшим лет – она была почти одного возраста с ним – это только доказывало мою теорию. Но все-таки, почему о ней ничего не известно даже Эдварду? Тому Эдварду, с которым я была в 2008-2009, ведь он знал каждую мысль Карлайла, да и последний, наверняка рассказывал ему о свой жизни намного подробнее, чем мне.
Что могло заставить его умолчать о Клаудии? Зачем он хотел утаить ее существование? И главное – кем она ему приходилась? Она не могла быть его матерью и дочерью тоже, хотя это уже сомнительное утверждение. Может, сестрой? Сестрой, которую он считал мертвой, но ошибался… Это предположение, по крайней мере, имело место быть…
- Ну, что, Карлайл, может представишь наконец меня своим..., - она поочередно окинула нас с Эдвардом внимательным, изучающим взглядом, будто никак не могла найти подходящего слова, чтобы назвать нас, - своим друзьям.
Он шумно выдохнул перед тем, как ответить.
- Да, конечно. - Эдвард, Бэлла - Клаудия, моя сестра.
Значит, я была права, она - его сестра. Сестра, которой никогда не было, вернее о существовании которой никто не знал и почему так было, мне все еще оставалось не понятным.
- Родная? - вырвалось у меня.
- Роднее не бывает, - ухмыльнулась Клаудия.
- Бэлла, - обратился ко мне Карлайл, - сейчас будет лучше, если ты пойдешь домой.
Я судорожно кивнула, в последний раз бросив на Эдварда мимолетный взгляд, и одними губами сказала ему «спасибо» перед тем, как развернуться и уйти, хотя на самом деле уходить мне не хотелось совершенно. Я через силу заставила себя развернуться и на ватных ногах двинулась вперед. Но уйти мне было не суждено: я проделала всего несколько шагов, перед тем, как моя нога зацепилась за выпирающий на поверхность земли древесный корень и я рухнула на землю, потеряв равновесие. Левую руку пронзила внезапная боль, когда по коже на предплечье полоснула острая ветка, лежащая на земле. Воздух наполнился запахом свежей крови, отчего меня начало мутить. На лбу выступил пот, ладони похолодели, а в висках громко застучал пульс.
А дальше все случилось как в замедленной съемке: лицо Эдварда исказила гримаса ярости, он зарычал и кинулся ко мне, оттолкнув преградившего ему путь Карлайла.
Он собирался убить меня и теперь никто не мог остановить его...

Очень ждем ваши отзывы на Форуме! глава большая...автору будет приятно узнать ваше мнение))