Загрузив Мелиссу на заднее сиденье машины, я повернулся к Майе. Девушка смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами, а по её щекам текли грязновато-чёрные от поплывшей с ресниц туши слёзы.
- Майя, давай я помогу тебе привести тебя в порядок. - Она лишь молча кивнула.
Достав из бордачка пачку влажных салфеток (всегда вожу их с собой, ведь никогда не знаешь, где испачкаешься на охоте, а кровь ими оттирается отлично), я аккуратно вытер лицо Майи. Девушка была в полной прострации.
- Майя, сейчас я вызову тебе такси, ты поедешь домой и никому ничего не скажешь, и постарайся не думать при отце обо мне или Мелиссе. Думай, о чём хочешь, стихи цитируй в уме, тексты переводи, но ни одной мысли о нас. Поняла?
- Хорошо, а что ты будешь делать?
- Если я тебе скажу, ты можешь случайно нас выдать, поэтому тебе лучше ничего не знать. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обещаю.

Посадив девушку в такси и назвав адрес дома, я сел за руль своей машины, находясь не в меньшей прострации, чем Майя. Куда? Куда нам ехать? Чёрт! Повернувшись назад, я посмотрел на сестру. Она раскинулась на заднем сиденье, находясь по-прежнему без сознания. Похоже я перестарался. Ох, и влетит же мне от нее, когда она очнётся.
Мысли путались, но в итоге выкристаллизовалась одна: мисс Стоукс.
Возможно, Вэллери и ненавидела меня сейчас, но она ответственный и умный человек и не бросит нас в беде. А вот тот факт, что она меня ненавидит, наоборот, сослужит нам хорошую дружбу, и не позволит никому и подумать, что мы можем скрываться у нее. Мотор послушно заурчал, и я плавно вывел машину на шоссе. Я решил не звонить мисс Стоукс заранее, а огорошить ее звонком в дверь. Она даже не подозревала, что мне знаком адрес ее квартиры, а между тем, я выяснил его еще до поездки в Италию, и с тех пор не раз навещал спящую и ничего не подозревающую мисс Стоукс. Себе я внушал, что делаю это только для того, дабы убедиться, что с ней всё в порядке. Но себя обмануть сложнее всего... Как бы мне этого не хотелось.

Хмыкнув, я спрятал эти мысли как можно дальше, припарковал машину в подземном гараже её дома и поднялся на лифте к двери квартиры, которую знал как свои пять пальцев, но сейчас впервые позвонил в неё. Мелисса, находясь по-прежнему без сознания, лежала в моих руках, откинув голову под немного неестественным углом.

Вэллери открыла почти без промедления. Кого-то ждала? Увидев меня с сестрой на руках, она тихо вскрикнула. Я бесцеремонно отодвинул ее и вошел внутрь.
- Закройте двери, Вэллери, - кинул я ей намеренно холодно. Она тут же последовала моему указанию. Пройдя в гостиную, я скинул Мелиссу на диван. Признаюсь, я сделал это чуток грубовато. Челюсть до сих пор ныла, у сестрёнки отменный удар правой.
- Боже... что с ней?
- Пока ничего... Вэллери, нам нужна ваша помощь. - Я посмотрел ей прямо в глаза, прекрасно осознавая, что мои глаза сейчас даже отдалённо не напоминают человеческие. Мисс Стоукс выдержала мой взгляд, хоть ей и нелегко было это сделать. - Мы больше не можем никуда пойти, пока Мелисса не придёт в себя. Позвольте нам остаться у вас на это время. Думаю, это не займёт больше суток... Все знают, как вы ненавидите меня, и, думаю, именно по этой причине здесь нас искать никто не будет... - я горько ухмыльнулся. - Могу лишь надеяться, что ваша ненависть ко мне не заходит так далеко, чтобы вы горели желанием уничтожить меня и сестру.
- Я не ненавижу вас, Алекс. И да, вы можете остаться здесь столько, сколько понадобится, но боюсь, что не могу предоставить вам привычных комфортных условий. Квартира однокомнатная.
- Это не проблема, мы вполне можем обойтись без сна некоторое время. Просто посидим на кухне. Спасибо.

Мелисса тихо застонала и заворочалась. Вэллери кинулась к ней, но я сдержал ее порыв.
- Не приближайтесь, она сейчас может среагировать неадекватно.
Приблизившись к дивану, я настороженно посмотрел на сестру. Она подняла руку касаясь своего лица и зарычала, я инстинктивно рыкнул в ответ.
- Еще раз ударишь меня, и я тебя закопаю, - прошипела сестра.
- Ты здесь? Ты в сознании? - спросил я.
- Чёрт подери, я еще на стоянке была в сознании! Какого чёрта ты вырубил меня во второй раз? Ты мне челюсть сломал! - цедила она сквозь зубы, в глазах пульсировал изумрудный огонь.
- Ты на меня зарычала, - пожал я плечами.
В этот момент ее кулак врезался мне в челюсть с такой силой, что меня откинуло назад.
- За дело рычала, - констатировала Мелисса уже более спокойно. - Добрый вечер, мисс Стоукс. У вас не найдётся чашечки кофе для меня?

Вэллери спала на разложенном диване, мы с сестрой сидели на полу в углу кухни, оперевшись спинами о стену. Мелисса прижимала к челюсти пакет с замороженным горошком, я с морковью. Беседу мы вели мысленно.

- Какого чёрта мы здесь делаем?
- Нам нельзя домой.
- Почему?
- Я видел кое-что...
- Так покажи мне.
- Я сам еще не разобрался, в чём дело, но среди нас затесался предатель, сдающий нас Янеку. И не рычи. Знаю, что это не сидхе. Он вампир, но я не знаю кто точно. Пока еще не знаю.
- Это не объясняет, почему мы здесь.
- Здесь нас не будут искать. Все же знают, как Вэллери нас ненавидит, а в особенности меня.
- Это только ты один так думаешь. Ни черта она тебя не ненавидит! Она тебе жизнь спасла, и вот это-то как раз все знают.
- Что? О чём ты?
- Ты что, ничего не помнишь? Когда ты был при смерти из-за собственной дурости, Вэллери тебя спасла, напоив своей кровью.
- Но я не кусал ее... Я бы почувствовал связь между нами, когда пришел сюда. В ней нет моего яда!
- Ты не кусал. В тот момент ты бы и лягушку укусить не смог. Её кусала я. Вскрыла ей вену, а ты пил.
- Что? Как ты могла?
- Ты предпочёл бы умереть? В доме не было ни одной консервы, Майя уехала за ними в клинику, но не успевала вернуться во время. Северну я не могла позволить отравиться еще и твоим ядом, а Ройс уехал за Кейси.
- Ты могла бы взять нож, а не травить ее.
- Жалеешь, что не стал первым? Не будь лицемером, Алекс. Я просто не хотела, чтобы ей было больно. Я не привязывала ее к себе.
- Ладно, проехали, но теперь перед нами другая проблема. Мы здесь не в безопасности, к тому же и Вэллери теперь под обстрелом.
- Неужели ты думаешь, что предатель кто-то из семьи?
- Этот мужчина очень близок к нам, он в курсе всех наших дел, и он был
с нами в Италии. Вот всё, что я знаю на данный момент.
- Хорошо, давай подумаем. Отца мы можем исключить, Карлайла тоже. Эммет? Не думаю... Джаспер?
- Я согласен, что это не отец и не Карлайл. На Эммета я тоже не думаю, он добряк и вовсе не интриган. Джаспер... Джаспер мог бы провернуть это всё, но он предан Элис, а Элис никогда бы не пошла на такое предательство.
- Но кто тогда?
- ... Этьен?
- Но Этьен был с нами во время схватки с карателями... И тогда, в Италии, он же был на нашей стороне!
- Уверена? Я уже сомневаюсь. Тебе не показалось тогда, что Драго нас ждал? Когда он вышел из своего кабинета, он был слишком самоуверен. Даже для такого древнего, как он. Возможно, он надеялся на напарника? Что, если Этьен предупредил Драго и пообещал ему встать в той схватке на его сторону? Что, если он всё это время вёл двойную игру?
- Но в чём смысл? Зачем ему нужно было предупреждать нас о посланных советом карателях? Помогать нам в битве? Чтобы потом сдать Драго?
- Не думаю, что мы должны были погибнуть в Италии, скорее, Этьен хотел устранить Драго нашими руками. Драго был интриганом, но он был знаком с отцом и Карлайлом многие годы... С чего бы он вдруг пошёл против них? У него не было резона.
- Нам нужно домой!
- Нет.
- Но разве мы можем оставить семью и Северна с Ройсом на произвол судьбы?
- Им ничего не угрожает. Вспомни, Этьен пришёл к решению, что сила - это мы с тобой вместе взятые. Остальные его и Янека не интересуют. К тому же я уверен, что он сначала попытается привлечь нас на свою сторону добровольцами, а вредительство семье этому не поспособствует.
- Алекс, а что если он причинит кому-то вред, а перед нами попытается выставить всё так, будто это был Янек или совет? Чтобы мы захотели отомстить? Об этом ты подумал?
- Он не сделает этого. Я видел его план, и частично он удался. Это по его поручению тебя сегодня накачали наркотиками... Ты должна была впасть в дикое состояние жажды, убить тех парней и Майю. Ройс бы попытался тебе отомстить, и они с Северном бы убили друг друга.
- О, боже....
- Всё хорошо. Сейчас никому ничего не угрожает... Ну, кроме нас с тобой и Вэллери.
- А почему Вэллери?
- Я не охотился уже больше суток...
- Держи себя в руках. К тому же, ты можешь питаться и как человек. Я хочу спать...
Я приобнял сестру за плечи, и она, свернувшись калачиком, устроила голову у меня на груди. Через пару минут я увидел нечеткие образы Северна и моря. Я понял, что Мелисса уснула.
Эта ночь будет для меня каторгой. Я попытался отгородиться от снов Мелиссы, и тогда моим сознанием завладел ритм, манящий меня своим гипнотическим звучанием - сердцебиение Вэллери. Ее запах. Звук ее дыхания. Шелест простыней. Я хотел быть там, рядом с ней. Утолить свою жажду и доставить ей удовольствие. И чем больше времени проходило, тем меньше я понимал, почему этого сделать нельзя.

***

Дом был пуст, но я точно знал, что там, наверху, кто-то есть. Я поднялся по лестнице. Посреди тёмной комнаты стояла кровать, женщина, спящая на ней, раскинулась на подушках. Не сразу я обратил внимание на неестественную позу спящей. Но, присмотревшись, я увидел всё: мертвенный жемчужный оттенок ее кожи; слишком далеко назад закинутую голову; судорожно сжимающие простыню пальцы; и темнеющее чёрное пятно на простыне под ней. Я уже знал, что пятно на самом деле не чёрное, и был рад, что в ночи не видно красок. Меч в моей руке потяжелел, я сделал пару шагов ближе к кровати. Осталось лишь пару минут, и новорожденная вампирша проснётся в свою первую ночь. Я знал, что нужно делать. Рука уже была занесена для решающего удара, и вдруг женщина начала неуловимо меняться. Я точно помнил, что она была блондинкой с сине-чёрными глазами. Она распахнула эти самые глаза и посмотрела на меня за секунду до решающего удара. Но это было тогда, сотни лет назад, а сейчас ее волосы неуловимо сменили свой цвет, и черты лица и фигура изменились плавно и незаметно, как изменяется, раскрываясь, цветок.
Сейчас передо мной лежала Мелисса, в ужасе следя за тем, как моя рука с занесенным мечом неумолимо приближается к ее горлу. И я не мог остановиться сам и не мог остановить этот кошмар.
- НЕТ! - Проснувшись от собственного крика, я сел в кровати. Дыхание сбилось, тело было липким от пота, пульс грохотал в ушах. Мне часто снился этот сон. Ту вампиршу я действительно убил. Убил беззащитную, и это преследовало меня веками, но в этот раз на её месте оказалась Мелисса, и еще один кошмар, преследующий меня, вдруг вышел на новый виток в шкале ужасов.
В следующую секунду я понял, что в комнате не один. Рука метнулась под подушку, где лежал нож.
В углу комнаты вспыхнул огонёк, и осветил лицо Роберта, прикурившего сигарету.
- Не надо кидать в меня ножом. Не смертельно, конечно, но приятного мало, - проговорил мой будущий тесть.
- Чёрт! Что ты здесь делаешь?
- Интересные сны тебе снятся. Не думал, что ты так чувствителен к своим жертвам. Согласись, это странное отношение для наёмника.
- Не лезь в мою голову.
- Почему она тебя преследует? Она же не была первой вампиршей, которую ты убил. Так почему же именно она? - проигнорировал Роберт мой совет.
Склонившись к тумбочке Мелиссы, я достал пачку сигарет и тоже прикурил.
- Убить в бою или честном поединке - это одно, а убить собственную любовницу за то, что она перешла на другую сторону и стала шпионкой - совсем другое.
- Это подтвердилось? То, что она была шпионкой?
- Она стала вампиршей, разве это не доказательство?
- Но по своей ли воле?
- Не думал, что у тебя садистские наклонности.
Роберт пожал плечами.
- У меня их и нет, но я хочу тебя понять. В конце концов, ты скоро станешь моим зятем.
- И для этого ты пробираешься в мою спальню и подслушиваешь мои сны?
Он долгим и пронзительным взглядом рассматривал меня.
- Мелисса тебе звонила?
- Она же в клубе с Майей.
- Майя уже вернулась, - он поморщился, как от зубной боли. - И явно скрывает что-то от меня, прибегая к помощи Ройса.
- А Мелисса?
- Я не знаю. Она и Алекс исчезли.
Я подскочил с кровати, будто ужаленный.
- Ты их чувствуешь? Ты их отец, у вас должна же быть какая-то связь!
- Нет. Алекс способен пробиться в сознание, когда человек спит. Мелисса, вероятно, тоже, но я не сплю.
- И поэтому ты пришёл подслушивать мои сны.
- И оказался прав.
- Не строй из себя всезнайку. Только потому что она выглядела как Мелисса...
- Это и была Мелисса. Ты связан с ней, ты отравлен ее ядом. Она привязала тебя к себе.
- Привязала?
- Да. Мы способны привязывать к себе своих любовников с помощью яда. Своего рода метка для соплеменников, - хмыкнул он. - Таким образом принято ограждать свою... собственность... от нападок других вампиров. Впрочем, Мелисса не делала этого нарочно, я думаю. Уж слишком кричащая метка получилась.
- Я думал, что знаю вампиров, но вы не перестаёте меня удивлять.
- Могу вернуть тебе этот комплимент, сидхе.
Встав с постели, я натянул джинсы и посмотрел в окно.
- Рассвет. Мелисса ненавидит рассвет. - Мой кулак врезался в стену. Горячая волна боли пронеслась от костяшек руки вверх к плечу. Это помогло привести мысли в порядок и не поддаться панике.
- Так, что нам известно?
- Мелисса вместе с Алексом, и они живы, - Роберт помолчал. – Но то, что произошло, тебе не понравится.
- Предоставь это мне самому решать.
Вампир зашипел на меня. Но, думаю, скорее это нервы сдавали: он переживал за своих детей.
- Если мы хотим в этом вопросе сотрудничать, то никаких секретов. - сказал я спокойно.
- Мелисса охотилась.
Я почувствовал себя так, будто меня ударили в солнечное сплетение. Перед глазами на секунду почернело, и я не сразу понял, что Роберт говорит что-то еще.
- Северн? Северн! - звал он меня.
- Да. Я в порядке. С ней всё хорошо?
- Она охотилась по своему желанию, а не по необходимости. Я чувствовал ее жажду. Она впала в неистовство... я не знаю, как это объяснить доступно... - он нервно прошелся пятерней по волосам. - Это как опьянение, когда ничего вокруг не имеет значения... Только кровь и хочется купаться в ней, состояние близкое к сумасшествию.
- Как такое могло случится? Мелисса никогда не теряла голову.
- Я не знаю, но я чувствовал это. В какой-то момент я был там, вместе с ней, я видел ее глазами. Она не понимала, что делает, и в тот момент она была готова на убийство ради крови. Просто, чтобы чувствовать этот запах и вкус. Я видел такое в мыслях некоторых из наших, и это были их последние мысли.
- То есть, такое сумасшествие приводит к смерти?
- Не напрямую, но если вампир впал в этот раж, то остановит его уже только смерть.
Я со свистом втянул в себя воздух:
- Ты уверен, что это были мысли Мелиссы?
- Уверен, - ответил он тихо.
- Хорошо. Допустим, что Мелисса впала в неистовство, что она... сошла с ума, но исчезла она вместе с Алексом! Он с ней потому, что тоже сошёл с ума, или потому, что пытается остановить ее?
- Я не знаю, но, возможно, Алекс единственный, кто сейчас может повлиять на нее. Если он сможет проникнуть в её сознание и достучаться до нее, не впав в такое же сумасшествие.
- Хорошо. Ты сказал, что видел все ее глазами. Ты знаешь, где они?
- Нет. Я знаю, где они были.
- Поехали.

Возле ночного клуба творилось нечто ошеломляющее. Две кареты скорой помощи и почти десяток полицейских машин освещали всё вокруг мигалками, толпы зевак запрудили улицу. Я нервно ударил ладонью по рулю, Роберт, сидящий рядом, зашипел в ярости.
- Мы опоздали.
- Есть трупы? - спросил я его.
- Да. Один из парней скончался от потери крови.
- Чёрт! Мелисса не простит себе этого.
- Хотел бы я быть в этом уверен, - прошептал Роберт.
- Не смей! Я не позволю вам вершить суд над ней.
- Думаешь, я собираюсь убить собственную дочь за то, что случилось?
Он помолчал и тихо добавил:
- Она не убивала его. Она просто была груба и легкомысленна... Раны оказались слишком глубокими, а она ушла, не залечив их, и поэтому он истёк кровью.
- Мне плевать на это.
- Ты не понимаешь. Если Мелисса действительно впала в раж, то она уже не способна остановиться. Она будет убивать. Снова и снова. Десятками, каждую ночь.
- Я не верю, что она способна на это. Нам нужно найти ее.
- Я не знаю, где искать ее и Алекса.
- Во всяком случае, не здесь, - пробормотал я, разворачивая машину. - Что насчёт клуба? Миднайт? Алекс мог увезти ее туда?
- Я сомневаюсь. Оттуда могли доложить совету о них.
- Хорошо. Какие варианты есть еще? Упустим возможности, что он просто забился где-то в заброшенном доме вместе с сестрой. К кому он мог еще пойти? Постой, та девчёнка, Стоукс? Так же ее звать? Алекс мог пойти к ней.
- Не думаю. Он считает, что она по-прежнему ненавидит его.
- Но Мелисса знает, что это не так.
- Но могла ли Мелисса сообщить об этом брату? Была ли она способна на это? Ты не понимаешь всей тяжести случившегося, Северн. Мелисса набросилась на Майю.
- Что?
- Я видел это мельком в мыслях Майи. Мелисса напала на нее, она охотилась на Майю.
Остановив машину, у обочины я молча вышел. Дерево, растущее рядом с дорогой, оказалось весьма кстати. Я бил кулаками в ствол, пока, наконец, физическая боль не стала настолько сильной, что на время перебила боль душевную. Сев у дерева, я закурил. Руки были разбиты в кровь. Роберт, только сейчас вышедший из машины, сделал пару шагов в моём направлении, но, потянув носом воздух, остановился в нерешительности.
- Ну, давай. Иди же сюда. - буркнул я. - Хорошая драка мне сейчас не помешает.
- Мне тоже, - тихо ответил он. - Но я не хочу быть в ней победителем.
Я горько усмехнулся:
- Она никогда не причинила бы вреда Майе. Даже в страшном сне. И будь она в своём уме, она никогда не стала бы охотится на подругу.
- Я знаю.
- Я не позволю убить её. Мы уедем. Я заберу ее с собой, и мы уедем. Куда-нибудь, где нет людей... Да хоть на северный полюс! Но я не позволю причинить ей вред.
- Если Мелисса напала на Майю, она нападёт и на тебя.
- Пускай.
- Северн...
- Заткнись. Просто заткнись. Она моя половина, и я не сдамся, уж ни тебе ли меня понимать?
Он замолчал, пристально глядя на меня.
- Да, я тебя понимаю, - он снова потянул носом воздух. - Нужно что-то сделать с твоими руками, кровотечение не останавливается.
- Тебя это волнует?
- В том плане, что мне трудно держать себя в руках? Есть немного.
Он открыл багажник машины и достал аптечку. Решительным шагом направился ко мне. Я насторожился, но Роберт отрицательно покачал головой. Я понял, что он задержал дыхание, чтобы не соблазняться лишний раз запахом моей крови. Быстро и профессионально вампир обработал мои раны. Оказалось, что я всё-таки перестарался. Странно, я не почувствовал этого, но на некоторых костяшках плоть была снесена до костей. Но вот мои руки были забинтованы, и мы вновь сели в машину. Всю дорогу Роберт беспрерывно курил, толи перебивая запах свежей крови, толи успокаивая нервы.
- Я думал поехать в клуб Миднайт и поговорить с Кейси, но сейчас ехать туда с тобой опасно. Кровь фэйри слишком великий соблазн для вампира. Ваша кровь поёт для нас, - пояснял Каллен.
- Мы разделимся. Завези меня к этой девчонке-сыщику, а сам поезжай к Кейси, - предложил я. Роберт молча кивнул, сворачивая на перекрёстке.

***

Видение вырвало меня из полудрёмы. Я подскочил, разбудив тем самым Мелиссу.
- Нам нужно уходить отсюда. Немедленно.
- Что случилось?
- Северн идёт сюда.
- И?
- Они узнали, что ты напала на Майю. Считают, что ты впала в неистовство. Северн верит в то, что ты сошла с ума.
Объясняя Мелиссе ситуацию свистящим шепотом, я носился по квартире, собирая немногочисленные вещи. Найдя спортивную сумку, я вручил ее сестре и положил туда одежду для Вэллери. Джинсы, майку, куртку и набор белья. Закинув сверху бутылку воды и пару продуктов питания, я метнулся к спящей на диване девушке. Сестра стояла со смертельно бледным лицом.
- Он поверил... поверил, что я сошла с ума...
- Мелисса, мы разберёмся с этим позже. Идём.
Стремительным движением я завернул Вэллери в одеяло с головой так, что ее испуганный крик был заглушен пуховым одеялом. Подскочив к окну, я распахнул его:
- Давай, Мелисса. Мы всё уладим, но сейчас надо уходить.
Сестра молча кивнула и исчезла в темноте. Я выпрыгнул за ней следом.

FORUM