Мы все сидели в самолёте. Северн обнимал меня, не позволяя ёрзать на сиденье, Ройс и Алекс молча накачивались виски, Эммет упорно пытался развести Джаспера и папу на какой-то очередной спор, а Элис и Розали обсуждали новые веяния моды и возможность сделать на обратной дороге остановку в Милане. Объявили посадку. Наконец-то, мне казалось, что перелёт длился вечность. Заселившись в римскую гостиницу, мы ещё раз обговорили детали нашего плана. Так как другие вампиры не могли понять по моему запаху, что я вампир или фэйри, а Северн, благодаря прививкам, тоже не пах откровенно фэйри, то было решено, что мы сходим с ним на разведку.

Нам предстояло, прикинувшись парочкой туристов, пошастать вокруг виллы и всё разузнать. Переодевшись, мы взяли машину на прокат и отправились в дорогу. Всё это время Алекс должен был держать связь между нами и остальными.
Живописная местность настраивала на романтический лад. Северн рулил одной рукой, обнимая меня другой за плечи. Я положила руку на его колено и прижалась к нему.
- Ох, Мелисса, держи себя в руках. - Прозвучал голос Алекса в моей голове.
- Брысь, мы еще не добрались до места, - ответила я, выталкивая брата из своего сознания. - Северн, останови, пожалуйста, вон там.
Удивлённо посмотрев на меня, Северн свернул на обочину в указанном месте. Я тут же, ловко повернувшись, уселась к нему на колени и жарко поцеловала. Он вздохнул и ответил на мой поцелуй; его руки тут же сжали мою талию, и ладонь скользнула вверх к груди. Запутавшись пальцами в его волосах, я запрокинула его голову назад и провела кончиком языка по его горлу там, где бился пульс. Тихий стон сорвался с губ любимого. Он еще теснее прижал меня к себе, и я почувствовала, что он уже готов к более интересным играм. Это осознание сорвало стон и с моих губ. Впервые за последние недели мы остались действительно наедине. Это будоражило, как никогда. Расстегнув пуговицы рубашки Северна, я опустила голову ниже, чтобы поцеловать его ключицу там, где была маленькая впадинка. Он так чудесно пах именно в этом месте. Рука Северна скользнула под легкомысленное платьице, которое на меня надела Элис.

Я инстинктивно раздвинула бёдра в ожидании ласки. Во рту уже собиралась горечь яда; пульс мой и Северна грохотал в моих ушах, сливаясь в причудливый ритм. Всё, что я сейчас слышала, был лишь этот ритм. Всё, что чувствовала, это лишь его тело, находящееся так близко к моему.
- Скажи: «Да»... - прошептала я ему в ухо, покусывая мочку.
- Да... - тихо шепнул он, и его пальцы скользнули за кружево моих трусиков.
Я впилась зубами в его шею: вязкий аромат сладчайшей в мире крови окутал моё горло, в то время как умелые руки Северна вели меня к экстазу.
Когда всё закончилось, я рухнула назад на своё сиденье и, поправив дрожащими руками платье, достала из сумочки сигареты.
Северн прикурил и откинулся на спинку кресла.
- О, времена, о, нравы... - хмыкнул он. - В моё время выражение "разведка перед боем" подразумевала всё-таки нечто другое.
- Не строй из себя старичка, - шлёпнула я его по плечу. - И мы действительно на разведке. А это был просто полдник для снятия стресса.
- Ах, вот, значит, кто я для тебя? - рыкнул Северн в притворном возмущении.
Я показала ему язык:
- Ты сам знаешь, кто ты для меня.
- Я люблю тебя, - сказал он, глядя мне в глаза.
- А я тебя. Только ты. Навсегда.
- Только ты. Навечно.
Мы поцеловались и, выбросив окурки, двинулись дальше. Постаравшись сосредоточиться на деле, я вновь впустила Алекса в своё сознание.
- Еще раз сделаешь нечто подобное, и у нас будет очень серьёзный разговор, - сразу зарычал брат у меня в голове.
- Я к тебе не лезу, когда ты охотишься. - ответила я ему. Но я знала, что он действительно переживал и волновался, когда наша связь оборвалась. Я и сама теперь чувствовала себя неуютно, если не ощущала связи с братом. Такое впечатление, что мы старались возместить потерянные годы. Мы общались словами, только когда это было действительно необходимо, предпочитая вести разговоры мысленные. Находясь в одной комнате, мы чаще всего сидели или стояли рядом, держась при этом за руки. Это было неосознанно; мы были двумя половинками одного целого и чувствовали себя цельной личностью, только когда наш контакт был полным. Единственное исключение составляли моменты охоты: тут мы предпочитали мысленное уединение друг от друга.

Вилла Драго производила впечатление. Это был настоящий замок с собственным парком. Мы с Северном выскочили из машины и, разыгрывая типичных американских туристов, громко смеясь исследовали местность и фотографировались во всяческих позах, стараясь запечатлеть при этом побольше фона, и захватить в кадр все места, где можно было подойти к замку, или где могла скрываться охрана. Естественно, что наши шалости не остались без внимания: с момента нашего появления за нами зорко следили. Я, беззаботно хохоча, кинулась в объятия Северна и прошептала ему в губы о местонахождении охраны, которую приметила я. Он, якобы покусывая мочку моего уха, сообщил о своих наблюдениях. Пока нас не трогали, что говорило о том, что мы справляемся со своей ролью. Обследовав местность насколько это было возможно, не навлекая на себя подозрений, мы сели в машину и двинулись в обратный путь.

***

Утром мы с Майей спустились вниз, собираясь вызвать такси, и ехать в аэропорт. Но не тут-то было, в вестибюле нас встретил хмурый Пабло-Павел.
- Вы куда?
- В аэропорт.
- Боюсь, что нет.
- Это почему же?
- Борис еще не насладился вашим обществом, - широко ухмыльнулся наглец.
- То есть, мы здесь пленницы?
- Вы здесь гостьи, пока не пытаетесь уйти.

Развернувшись, мы молча вернулись в свои комнаты. Я стояла и смотрела в окно, когда на подьездной дорожке появился автомобиль. За рулём сидел мужчина очень эффектной внешности, а рядом с ним не менее яркая женщина. Судя по их восторженным воплям - американцы. Наверное, какие-нибудь мажоры проводят медовый месяц в Европе. Они жизнерадостно фотографировались и дурачились. Я наблюдала за ними, и что-то мне казалось в них неправильным. Это чувство возникло на уровне подсознания, и я стала присматриваться к ним внимательнее, вспоминая навыки, приобретённые во время учёбы в ФБР.
Действительно, мужчина был слишком напряжен в плечах для счастливого молодожена на прогулке с молодой женой, при этом его взгляд цепко обследовал местность. Девушка дурачилась, позируя для камеры, но выбирала такие места для фото, чтобы на заднем плане оказывались окна и двери здания, или охранники, зорко следящие за ними. Разведка. Это была разведка, я абсолютно уверена. Но кто они? Каллены? Я кинулась в комнату Майи.

- Идём со мной, - коротко бросила я ей.
Девушка, непонимающе посмотрела на меня, но всё же последовала в мою комнату. Я подвела ее к окну, где хорошо было видно как раз целующуюся парочку. Молча кивнув на них, я одними губами спросила:
- Каллены?
Майя посмотрела вниз на пару и повернулась ко мне, улыбаясь, и часто закивала головой. Она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я приложила палец к ее губам и отрицательно покачала головой. Я была почти уверена, что в этом доме у стен есть уши, и оставалось только надеяться, что нет глаз.
- Идём искупаемся в бассейне, - предложила я Майе. Она молча кивнула и ушла в свою комнату собираться. Я повернулась к окну и увидела, как парочка разведчиков Каллен садится в машину и выезжают с участка.
Каллены здесь, в Риме, и судя по всему, собираются предпринять какие-то действия, чтобы вытащить нас отсюда. Гостеприимный Борис вёл свою игру - это мне уже стало понятно. И если Каллены были вампирами, то Борис скорее всего тоже был кровососом. В этом я тоже была почти уверена.

Я хотела выбраться отсюда, и как можно скорее, но вовсе не была уверена, что наше спасение в Калленах. Попасть от оного кровососа к другим - это всё равно, что шило на мыло поменять. И ъотя Майя не считала Калленов монстрами, я не спешила с ней соглащаться и в этом случае. Да, из всех Калленов я была знакома только с Алексом, но и этого уже хватало. Он обманул и использовал меня в своих целях, он послал меня прямо в лапы Бориса. Он был вампиром, питающийся кровью людей. Чёрт! Да он и меня, наверное, рассматривал как своего рода закуску на обед... Так, мне нужен чёткий план действий. Я заставила себя отстраниться от эмоций и думать рационально.
Пока голова была занята мыслями, я переоделась и вместе с Майей спустилась вниз к бассейну. Охранники следили за нами, уже не скрываясь. Видимо, Пабло-Павел предупредил от том, что мы пытались скрыться. Устроившись на кромке бассейна и болтая ногами в воде, я спросила Майю шепотом:

- Это были Каллены?
- Да, это были Мелисса и Северн, - ответила Майя еле слышно.
- Помимо скорости и силы... какие способности есть еще у этих кровопийц?
- Много разных... Они как супермены, только летать не умею... По-моему, не умеют... Ну, или я не видела.
- Они слышат хорошо?
- Да, очень хорошо. Мелисса даже слышит пульс человека, который находится в соседней комнате.
От этих слов я покрылась гусиной кожей. Мне стало страшно, но я взяла себя в руки и продолжила:
- Думаешь, они сейчас нас слышат?
- Ты про охранников?
- Да.
- Не думаю, что они вампиры. Они слишком загорелые, значит много и часто находятся на солнце, а вампиры так не могут. Ну, если только непрерывно пить кровь.
- Хорошо, - кивнула я. - Как думаешь, Каллены были здесь из-за нас?
- Уверена. Мелисса бы не приехала сюда просто так развлекаться. Да и вели они с Северном себя совсем не так, как обычно.
- Значит, они всё-таки не доверяют Борису... Но тогда зачем Алекс послал нас сюда?
- Думаю, что-то пошло не по плану. Алекс хотел защитить нас, а не подсовывать, как овечек, злому вампиру.
- Ну, судя по всему, сам Алекс тоже далеко не из добренький.
- Разве ты его не любишь? А мне казалось, что любишь.
- Люблю? Человека, который мне врал и меня использовал? Который вовсе и не человек, как оказалось?
- Алекс наполовину человек.
- Это как?
- Там всё запутано. Его мама была человеком, когда родила его. Это потом она уже стала вампиром.
- Что это меняет? Он убивает людей. Он пьёт их кровь. Это же абсурдно.
- Ну... я раньше тоже думала, что это ужасно...
- И что же заставило тебя думать по-другому?
- Мелисса. Я знаю её с самого детства, и она всегда была мне, как сестра. Она заботилась обо мне. Господи, да я фактически жила за ее счёт последние восемь лет... Конечно, узна,в что она не человек, я была шокирована, но потом... Знаешь, если она не человек, то я не считаю, что быть человеком - это нечто обязательное. Мелисса более человечна, чем многие люди, с которыми я знакома. Да и все Каллены. Они семья. Ты сама всё поймёшь, когда познакомишься с ними.
- Не горю желанием, - поёжилась я от мысли оказаться в толпе существ, которые слышат мой пульс на расстоянии и способны выжать автомобиль одной рукой.

***

Мы вернулись в отель, где вся семья ждала нас с нетерпением. Северну удалось запечатлеть лица охранников, и он тут же пробил их личности через компьютер. Судя по всему, Драго набрал неплохое войско. Все сплошь отставные спецназовцы и десантники, прошедшие горячие точки.
- Они люди, - сказала я.
Северн согласно кивнул:
- Вампирами там не пахнет.
- Драго набирает очень мощную команду, но обратить этих людей сам он не сможет, а это еще один повод, зачем ему нужна Мелисса, - проговорил задумчиво Джаспер.
- А ты не мог бы выражаться яснее? - укоризнено произнёс Эммет. .
- Ну, во-первых, он не может их укусить, да эти парни и не позволят, из-за побочных явлений укуса. Во-вторых, Драго, видимо, считает, что обмен кровью с Мелиссой даст им какие-то особые способности. А в-третьих, он хочет, чтобы к моменту выхода на бой с советом они были на пике превращения и, таким образом, обладали максимальной силой, что безусловно будет обеспечено, когда их навыки в боевых действиях объединятся с силой новорожденного вампира. Драго ставит на карту этот эффект.
- Тогда всё ясно, - кивнул Северн.
- Итак, каков наш план? - спросил Ройс.
- Думаю, будет лучше выступить ночью, - выдал Эммет, потирая руки.
- Нет, - отозвался Джаспер. - Ночью они нас как раз и будут ждать. Драго не дурак.
- Я не вижу его, - проговорила Элис печально.
- Всё потому, что ты видишь факты: конкретные планы и решения, поступки и их следствие. Драго осведомлён об особенностях твоего таланта и пользуется этим, не принимая никаких окончательных решений.
- Значит, мы пойдём туда днём? - сделал вывод Эммет.
- Да, - кивнул Джаспер. - Эсми останется в машине, остальные пойдут в дом. Мы не знаем, как много там народу, но не думаю, что больше тридцати боевиков. Они хорошо подготовлены, но они всего лишь люди. Элис справится благодаря своим видениям, Керстин может использовать свою силу фэйри. Розали, ты, если хочешь, можешь остаться с Эсми.
- Даже и не мечтай. Думаешь, я упущу такой шанс повеселиться? - отрезала Розали, надувая губки.

План действий был составлен, остаток ночи прошла спокойно. Каллены ушли на охоту, сидхе и я отсыпались. К обеду следующего дня Алекс пригнал мини-вэн с затемнёнными стеклами. Северн сел за руль, я - рядом на пассажирское сидение. Каллены и Ройс загрузились в затемнённый салон, и мы поехали к замку Драго.

Припарковав фургон в кустах там, где охрана его бы не заметила, мы вышли на солнцепёк. Все, кроме Северна и Ройса, одели тёмные очки. Эсми, как и было обговорено, осталась в машине. Я видела, что она переживает и волнуется за нас, но она понимала, что кто-то должен остаться в машине на случай непредвиденных обстоятельств. И Эсми, единственная из Калленов, кто не имел особых сил и навыков ведения боя, подходила для этой роли лучше всего.

Доступно только для пользователей

Молча мы двинулись к замку. Ройс с Северном шли первыми, за ними мы с Алексом, следом остальные. Мы двигались с огромной скоростью, и для человеческого взгляда выглядели лишь размытыми тенями. Первого охранника, встретившего нас у ворот, вывел из строя Ройс. Подлетев к нему, сидхе молча и мгновенно свернул тому шею, и мужчина беззвучно упал к его ногам. Мы проникли на территорию. По периметру парка были расставлены люди. Нас ждали, но, наверняка, не в этот конкретный момент. Как и предполагал Джаспер, Драго и его люди ожидали нашего нападения ночью. Рассредоточившись по парку, мы тихо и быстро убирали охранников. Я держала связь с Алексом и видела брата: он работал чётко и жестко; никаких мыслей, одни инстинкты охотника.

Он не видел перед собой людей, только врагов, которых требовалось уничтожить. Я понимала, что это его защитная реакция, иначе он бы сошёл с ума от переживаний за Вэллери. Алекс осознал, наконец, что влюблён.
Расправившись с внешней охраной, мы, все вместе, сошлись у входной двери в дом.
Ройс, разгорячённый схваткой, вышиб ее ногой и ввалился в вестибюль. Парень, сидевший на кресле недалеко от входа, едва успел схватиться за пистолет, как Алекс подлетел к нему безмолвной молнией и резким движением свернул шею, словно цыплёнку. И в этот момент произошло то, чего я боялась больше всего: из дверей напротив раздался выстрел. Алекса развернуло и отбросило назад.

Я заорала раненым зверем и метнулась туда, откуда раздался выстрел. Что-то обожгло мне плечо, но я не заметила этого. Злость и ненависть, плескавшиеся во мне, заслонили всё вокруг. Подскочив к стрелявшему мужчине, я схватила его за грудки и вцепилась зубами в его горло, разгрызая кожу и наслаждаясь вкусом крови, приправленной адреналином. Отбросив от себя бездыханное тело, я увидела перед собой двоих: они отступали, стреляя в нас. В моих ушах звенело от ярости.

Бросившись на одного из них, я заметила краем глаза тёмную тень, которая кинулась ко второму мужчине. Выстрел в живот почти в упор заставил меня на секунду согнуться, но прилив холодной ярости бросил вперед. В глазах еще молодого парня читался страх, я видела себя его глазами: окровавленная фурия с развивающимися волосами и светящимися глазами. Но мне было всё равно. Как пушечное ядро, выпущенное в цель, я кинулась на него, опрокидывая на спину, и со звериным рыком вцепилась ему горло. Убедившись, что он мёртв, я откинулась назад и посмотрела туда, где был второй охранник. Там стоял Алекс.
Отпустив свою жертву, которая тряпичной куклой упала к его ногам, брат стоял, прикрыв глаза, и слегка покачивался, опьянённый. Лицо - в крови жертвы, тело - в собственной крови. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Судя по звукам вокруг, схватка подходила к концу, и в этот момент наше внимание привлёк тихий вскрик. Пригнувшись, мы с Алексом резко обернулись на звук: на самом верху лестницы, ведущей на второй этаж, стояли Вэллери и Майя. На их лицах читались паника, страх, отвращение. Мы увидели себя их глазами: кровожадные чудовища в человеческом облике. Звери. Вот кем мы были для них. Алекс протянул руку и сделал шаг навстречу Вэллери, но девушка резко отшатнулась и направила на него пистолет:

- Стой, где стоишь. Не вздумай приближаться ко мне.
- Вэллери, я пришёл за тобой.
- Я вижу. Но не думай, что я сдамся без боя.
В этот момент Ройс метнулся вверх по леснице. Схватив Майю и перекинув ее через плечо, он резким, но не сильным ударом выбил оружие из рук Вэллери и, казалось, едва коснулся шеи девушки, но она закатила глаза и обмякла, упав к его ногам. С рычанием Алекс метнулся наверх и подхватил девушку в последнюю секунду.
- Унесите их в машину к Эсми. И думаю, будет лучше их связать, - отдал распоряжение Джаспер.
- Драго! - громко позвал Карлайл. - Пришло время поговорить.
Драго вышел к нам в гостиную. Поморщившись, он оглядел учинённый погром.
- Карлайл, я думал, ты лучше воспитал своих щенков.
- Ты понимаешь, что мы пришли не для светских бесед. Ты предал нас.
- Предал? Вас? - закинув голову, Драго расхохотался. - Разве я когда-либо присягал тебе на верность? Кто ты такой? Что ты о себе возомнил? Да я правил страной в то время, когда ты еще и на свет не появился. Ты щенок, не достойный даже имени моего в слух произносить.
Резко метнувшись к Карлайлу, Драго намеревался вцепится ему в горло и, возможно, даже преуспел бы в этом, но отец встал на его пути, видимо, прочитав о намерениях древнего вампира за секунду до того, как тот пришел в движение.
Перехватив его руку, отец оттолкнул Драго назад. Тот зарычал.
- Чёртово отродье, да что бы вы понимали? Совет дряхлых стариков узурпировал место истинного правителя. Я должен сидеть на троне и повелевать, а не скрываться в этом чёртовом городишке, где солнце светит слишком ярко и слишком долго. Мне предначёртано великое будущее. И она, - Драго ткнул пальцем в мою сторону, - предназначена мне. Она будет той, кто даст мне силу и поможет свергнуть совет. Она будет моей спутницей на пути к великому.

Вампир направился в мою сторону, но мама встала на его пути.
- Не смей даже взгляд бросать в сторону моей дочери, - прорычала она. Вся ее поза выражала угрозу и агрессию. Как львица, она защищала своего детёныша. Драго насмешливо ухмыльнулся:
- Жалкая полукровка. Ах, Керстин, неужели ты так еще и не поняла? Ты не достойна даже называться вампиром. Ты никто и ничто. Симпатичная мордашка на развлечение калленовского ублюдка с вывертом мозгов.
Отец зарычал, двинувшись в сторону Драго. В этот момент мама издала поистине зверинный рык. Вытянув ладонь в сторону старого вампира, она прорычала.

- Гори в аду, сукин ты сын.
Тот вдруг удивлённо вскрикнул, а в следующую секунду уже вспыхнул ярким факелом. Упав на колени он жутко заорал, а пламя разгоралось всё ярче и ярче. Мама стояла, по-прежнему вытянув ладонь в его сторону, и в тот момент, когда крики затихли, и обуглившееся тело вампира упало на пол, рассыпавшись в пепел и дымящиеся угольки, мама покачнулась и упала, потеряв сознание. Отец подхватил ее на руки.
- Керстин. Керстин, милая... - шептал он, прижимая ее к себе.
-Возвращаемся, - отдал приказ Джаспер, и мы заспешили назад к машине. Ройс и Алекс встретили нас на полпути.

Узнав, что всё закончено, они вместе с нами вернулись в машину. Мама и девушки так и не пришли в себя.
Заботливо прихваченные канистры с водой и полотенца помогли нам очиститься от крови. Одежда на всех была чёрная, и кровавые потёки не бросались в глаза. Вернувшись в отель, мы, как можно быстрее, пробрались в свои номера, сопровождаемые взглядами удивлённых служащих. Джаспер спокойно подошёл к рецепшену и положил конверт на стойку. Я знала, что там приличная сумма денег, которая вкупе с талантом Джаспера уладит все недоразумения.

FORUM