С тех пор как приехали Каллены, у меня в доме появилась новая традиция: теперь мы всей семьёй встречались за завтраком, независимо от того, где кто провел ночь.
Утром, когда мы с Северном спускались на кухню, нас встречали мама и Эсми, затем постепенно подтягивались и остальные Каллены. После них появлялся Ройс, каждый раз окидывающий моих родных хмурым взглядом и неизменно интересующийся: «А вы всё ещё здесь? Домой не пора?» Эта, казалось бы, надоевшая шутка, тем не менее всегда вызывала ухмылки. Недовольство сидхе было напускным: он очень сдружился с мужчинами-вампирами, но всё равно промолчать и не подколоть их – Ройс не мог.
Последней на кухню всегда влетала Майя. Она начинала с порога щебетать о всяких глупостях и не закрывала рта до тех пор, пока Ройс не хватал ее в охапку и не усаживал на стул, вручая кружку с кофе. Я давно уже заметила, что Майя способна добиться от Ройса чего угодно, просто болтая без умолку. Грозный сидхе был готов на всё, лишь бы закрыть ей рот.
Но сейчас Майи с нами не было, и дом казался пустым. Вздохнув, я села на своё место за столом и, взяв булочку, намазала ее клубничным джемом. Алекс смотрел на меня, как на полоумную:
- Как ты можешь есть это?
- Это вкусно, мне очень нравится.
Алекс взял ложечку и подцепил немного джема из вазочки. Сморщив нос, понюхал, рассмотрел под всеми возможными ракурсами и, наконец, зажмурившись, сунул ложку в рот. Настороженно и с закрытыми глазами брат пробовал лакомство. Мама не выдержала и расхохоталась, папа восторженно посмотрел на нее влюблёным взглядом. Алекс распахнул глаза и удивлёно посмотрел на всех:
- А это и правда вкусно, - он придвинул джем к себе и стал есть его ложкой.
Эммет присел рядом, внимательно наблюдая за тем, как содержимое вазочки постепенно исчезает во рту у брата.
- Ну-ка, дай сюда, - выдал, наконец, Эммет, тоже вооружаясь ложкой и забирая у племянника сладкое. Зачерпнув побольше, вампир решительно отправил джем в рот. Сосредоточенно пожевав, он проглотил еду, посидел с минуту, прислушиваясь к себе и своим ощущениям и выдал свой вердикт:
- Извращенцы, - Эммет передвинул вазочку назад Алексу.
Алекс невозмутимо пожал плечами и продолжил прерванное занятие, ловко работая ложкой. Розали приобняла Эммета за плечи и поцеловала в висок.
- Эммет, ты чудо!
- Ага, скажи еще, что в перьях, - буркнул вампир, но улыбнулся, довольный лаской жены.

Ройс сидел с чашкой кофе и задумчиво смотрел в окно. Я сконцентрировалась на нём и услышала его мысли. Лучше бы я этого не делала! Мои щеки вспыхнули малиновым цветом, а руки задрожали: Ройс вспоминал о своих приключениях с Алексом, и его явно что-то беспокоило, но вовсе не то, что должно было бы.
Он анализировал свои ощущения, и у него возникали подозрения по поводу Алекса и его талантов. Он еще не понял, что Алекс - инкуб и питался за его счёт, но был близок к разгадке.
- Алекс! - вскрикнула я. - Свин ты эдакий! Как ты мог поступить так по отношению к Вэллери? А ты, Ройс?
Все удивлённо уставились на меня, и только папа сразу понял, в чём дело, и покачал головой, глядя на Алекса.
Алекс посмотрел на меня, затем медленно проглотил очередную порцию джема.
- А тебя не учили, что это невежливо, копаться в чужой голове без спросу? - ехидно щурясь, выдал мне брат. - Мне нужно было поесть, и я поел. Я что, из-за этого оправдываться должен? И вообще... - в этот момент послышалось тихое жужжание вибрации его телефона в кармане.
Ткнув указательным пальцем в мою сторону, брат дал понять, что разговор еще не окончен и выудил аппарат из кармана. Нажав нужную кнопку, он буркнул в трубку короткое: "Каллен", а сам вновь потянулся за джемом, но вдруг застыл посреди движения.
Глаза Алекса почернели и хищно сузились; из горла вырвалось тихое шипение, а клыки заметно удлинились. Волны холодной ярости и безудержной злобы поплыли по комнате, распространяемые медленно звереющим вампиром.Телефон в его руке издал мерзкий хруст и рассыпался осколками. Джаспер встал, попытавшись успокоить Алекса, пока ситуация не вышла из-под контроля, но брат зарычал на него, цедя сквозь зубы ругательства и мешая английские и французские слова.
Джаспер всё равно медленно наступал на племянника. Тот вскочил со своего стула и черным размытым пятном пронесся мимо Ройса на террасу.
По округе разнёсся рык животного.

Мы все застыли, пораженные странной реакцией всегда улыбчивого и абсолютно ничего не воспринимающего в этой жизни всерьёз Алекса.
- Что это было? - удивилась мама. Все перевели взгляды на меня и отца, ожидая, что мы проясним ситуацию.
- Он не пускает меня, - проговорили мы с папой одновременно и удивлённо посмотрели друг на друга.

Через минуту Алекс вернулся в комнату. Внешне он был спокоен, но в абсолютной черноте глаз бушевала ярость; желваки ходили ходуном под бледной кожей скул. С неестественно прямыми плечами он прошел по комнате и снова сел на своё место, опустив взгляд на крепко сжатые кулаки. Ярость уже не шла такой сильной и всепоглащающей волной от него, но все еще клубилась черной, почти ощутимой, дымкой вокруг, скрывая все мысли брата под непробиваемой мантией зла и хищных инстинктов. Мне стало страшно за него. Сейчас, как никогда, я осознала, насколько сильно мы связаны, ибо его эмоции и чувства влияли и на меня. Я не могла понять причины случившегося, пробиться сквозь железный заслон, который он установил вокруг себя, но я чувствовала, как безудержный гнев поднимается во мне черной приливной волной. Жажда крови, жажда убийства, жажда мести. Эти чувства тесно переплелись в одно и наполнили меня как сосуд.

Безудержное неконтролируемое рычание сорвалось с моих губ. Северн сжал мою ладонь, безмолвно давая понять, что он здесь; он поможет и поддержит.
- Я совершил глупость, - прошипел, наконец, Алекс почти нечеловеческим голосом. Он поднял на семью взгляд, сверкая черно-фиолетовыми глазами.
- В чем дело? - спросил отец, все еще пытаясь пробиться сквозь ментальный щит сына.
- Вэллери и Майя. Я отправил их в Италию. Их должен был встретить друг, покатать по стране, отвлечь внимание...
- Но? - не выдержала мама паузы.
- Но каким-то образом они оказались в руках Драго.
- Борис Драго? - Глаза папы сузились, сверкнув золотисто-карим пламенем.
- Да, они у него в руках.
- Но Драго же вроде показал лояльность в прошлом, - проговорил Эмметт задумчиво.

Я молчала абсолютно не понимая, о чем идет речь, и чересчур поглощенная внутренней борьбой с эмоциями Алекса, чтобы уловить чьи-либо мысли по этому поводу.
Папа тряхнул головой:
- Драго лоялен только по отношению к себе. Он помог нам тогда потому, что это было в тот момент выгодно ему. С такой же легкостью он мог послать нас на плаху, будь выгода в другом.
- Чего он хочет? - спросил Джаспер.
- Власти. - ответил отец коротко.
- А при чем тут наши девочки? - вмешался в разговор Ройс, стоявший все это время напряженно в стороне.
- Девчонки нужны ему лишь как приманка. На самом деле ему нужны мы: я и Мелисса, - ответил Алекс, глядя мне в глаза.
- Зачем? - прошептала я.
Северн с Ройсом переглянулись, словно сразу поняли, о чем речь.
- Ни при каких обстоятельствах, - проговорил Северн жестко. - Кем бы этот Драго ни был, он не получит ключ в свои руки, - последние слова сидхе практически прошипел, глядя при этом в глаза Ройсу.

Взгляд белокурого гиганта вспыхнул яростью, но лишь на секунду. Сжав челюсти, он нервно кивнул, соглашаясь, и будто что-то потухло в его голубых глазах, а сам он словно постарел за эту секунду на несколько лет.
- Мы не оставим девчонок на произвол судьбы, - мягко проговорил Северн, по-прежнему глядя в глаза друга.
Обведя всех присутствующих взглядом, он посмотрел на отца.
- Кто такой этот Драго? Как нам его достать?

Очередной военный совет Калленов и сидхе собрался за круглым столом. Напряженные позы и голоса - мужчины составляли планы действий. Я думала о Майе, которая оказалась впутанной во всё это только из-за того, что знакома со мной, и о пока неизвестной мне девушке Алекса, которую уже любила, потому что чувствовала, как любит ее Алекс.

***

Надев платье и туфли, я стянула волосы в строгий пучок на затылке; минимум косметики, капля любимых духов. Без пяти восемь раздался стук в дверь. Едва я успела открыть, как ворвалась Майя, на ней было голубое вечернее платье под цвет глаз. Следом шла Мария. Улыбаясь, девушка попросила нас следовать за ней.

В огромной столовой нас ожидал хозяин виллы. Галантно отодвинув стул сначала для меня, потом для Майи, он уселся на своё место.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули с дороги, - улыбнулся Борис.
- Да, спасибо, - кивнула я.
- Мисс Стоукс, насколько я понимаю, вы работаете на Калленов, не так ли?
- Я работаю на Алекса Каллена.
Он улыбнулся и кивнул:
- И вы знаете, кто такие Каллены на самом деле?
Майя уронила вилку и, округлив глаза, уставилась на Бориса.
- О, судя по всему, ваша подруга знает намного больше, чем хотела бы вам сказать, - улыбнулся он.
- Вы тоже... вы такой же, как они? - выдавила Майя полушепотом.
- Я? О, нет, дорогая. Каллены - монстры, питающиеся человеческими жизнями и живущие своими амбициями. Никогда я не встану с ними на одну ступень! - Его голос прозвучал слишком страстно, чтобы быть искренним.
- Но Алекс считает вас своим другом, именно поэтому он послал нас в Рим...
- И я весьма рад этому факту, дорогая. Так мне предоставился шанс спасти две невинные человеческие жизни от этих монстров.
- Я не верю ни единому вашему слову. Каллены - не монстры. Да, они... другие, но они не монстры.

Я сидела, как пригвождённая, к своему стулу и молча следила за перепалкой Майи и Бориса
- Каллены не убивают, - прошептала Майя
- Мисс Стивенс, разве вы не знаете, какие последствия влекут... их действия?
Майя покраснела до самых кончиков волос:
- Я не испытывала этого на себе, но я слышала о... побочных эффектах.
Мне надоело чувствовать себя ребёнком, присутствующим при разговоре взрослых, и я решила вмешаться:
- Может, кто-то из вас всё-таки возьмёт на себя труд разьяснить мне ситуацию?
- Ох, простите, мисс Стоукс, ведь вас это касается напрямую. Видите ли... Алекс Каллен и его семья... они - кровососы.
- Они кто?
- Кровососы, вампиры, упыри, вурдалаки... Ну, в общем, они питаются кровью людей.
Я с ужасом смотрела на Бориса. Он сумасшедший. Мы попали в руки сумасшедшего.
- О, нет, мисс Стоукс, я вовсе не сумасшедший. Можете спросить свою подругу. Она знает, что я говорю правду.
Я перевела взгляд на Майю. Девушка виновато опустила глаза. Вскочив из-за стола, я ушла в свою комнату, не собираюсь я слушать эти бредни. Завтра же лечу назад в Нью-Йорк.

Практически вбежав в свою комнату, я сбросила с себя платье и, переодевшись в футболку и спортивные штаны, упала на кровать. Надо всё обдумать, всё взвесить. Чёрт! Куда я вляпалась?

Через какое-то время в дверь постучали. Я молчала. Тогда раздался нерешительный голосок Майи:
- Вэллери, это Майя, нам нужно поговорить.
Встав, я открыла ей дверь. Девушка вошла в комнату и присела на краешек кровати:
- Вэллери, я понимаю, что тебе трудно всё это признать. Я сама еще некоторое время назад думала, что всё это страшилки и сказки, хотя и прожила столько лет с Мелиссой, а она уж точно неординарная личность... А потом появились еще Северн и Ройс... Ну, а когда я познакомилась с Эмметом, то сомнений просто и быть не могло...

- Стоп! - я подняла руку, чтобы остановить поток речи. - Мелиссой? Ты жила с Мелиссой Каллен? Сестрой Алекса Каллена?
- Ну, да. Они совсем не похожи, но, как оказалось, действительно являются братом и сестрой, да еще и двойняшками. А Роберт и Керстин, их родители, они такие милые. Хотя Роберт и со странностями...
- Майя, ты хочешь сказать, что Алекс знает свою сестру?
- Конечно, знает. Они сейчас в Нью-Йорке, у них там жутко важная встреча. Сказать честно, я за них переживаю. Вдруг они не справятся? Конечно, Каллены и Северн с Ройсом сильные и умеют всякие фокусы, но ведь и те, другие, не простые гопники....

Я уже не слушала Майю. Он обманывал меня, всё это время обманывал. Никаких поисков сестры не было. Господи, какая же я дура. Всё, завтра же еду домой.

- Вэллери? Ты меня слушаешь?
Голос Майи вырвал меня из раздумий. Она держала меня за руку и заглядывала мне в глаза.
- Извини, отвлеклась, - улыбнулась я ей.
- Я спросила, не говорил ли тебе Алекс о том, кто он такой?
- Нет, не говорил.
Майя кивнула:
- Я знаю, в это трудно поверить, но Борис прав. Каллены действительно вампиры, самые настоящие. Они пьют кровь, дерутся на мечах, могут быстро залечивать свои раны, очень сильные и быстрые. Эммет, например, спокойно приподнимает джип одной рукой, а Розали может вытащить мотор из машины без крана. Ройс утверждает, что и Мелисса со временем станет такой же сильной, а возможно, и сильнее...
- Майя, ты хочешь сказать, что веришь во все это?
- Верю? Я сама это всё видела. В Мелиссу стреляли, она была клинически мертва, а потом через четыре дня на месте выстрелов даже шрама не осталось. Как это обьяснить?
- Но я же видела его среди белого дня... - прошептала я.
- Ага, а видела вечером или ночью? Представляешь, они и днём, и ночью носят тёмные очки. Ну, ночью только когда неоновые фонари рядом. От неона у них глаза светятся, как у кошек, и Мелисса говорит, что от искусственного освещения становится больно глазам и голова болеть начинает. И днём всё-таки не могут они долго на солнце находиться. Это жажду в них будит.
- Жажду? Так они действительно убивают людей?
- Нет... я разговаривала с Карлайлом об этом. Ройс-то всех вампиров считает монстрами и убийцами. Хотя по отношению к Калленам он оттаял. Особенно с тех пор, как Карлайл вылечил Северна. Правда, я так и не поняла, что с ним было... В общем, Карлайл сказал, что это их инстинкты - кусать людей. Но инстинкт можно обуздать, и Каллены так и сделали. Они все питаются консервами. Ну, кроме Алекса. Он, как я поняла, охотится, но тоже никого не убивает. Им вовсе не нужно так много крови. И знаешь, как говорил Ройс, люди совсем не против того, чтобы их кусали. Укус вампира - это как хороший секс. Я сама не знаю, но вроде как от этого кайф ловишь.
- О, боже...
- Думаю, что Алекс бы уже тоже перешёл на консервы, если бы кусать было не так... приятно. Только вот... Вампиры ядовиты, и их яд действует на жертву, как наркотик. Приняв определённую дозу, человек впадает в зависимость от этого яда. Именно это и имел в виду Борис, что Каллены убивают духовно, но это не так. Они не такие.
- Не уверена, он лгал мне во всём. Я закончила с этим делом, завтра же улетаю назад в Нью-Йорк.
- Нет, мы не можем сейчас вернуться. Нас отослали не просто так, находиться там нам сейчас очень опасно, там намечается битва.
- Какая еще битва?
- Самая настоящая. На мечах и до смерти.
- И ты еще говоришь, что они не убийцы?
- Да нет же! Каллены защищают Мелиссу. Это ее хотят убить, а нас могут убить потому, что мы всё знаем.
- Отлично! Просто отлично! Я связалась с убийцей-маньяком, который считает, что людям в кайф то, что он с ними делает! А кто такой этот Борис? Откуда он обо всём этом знает?
- Я не знаю, кто он. Но думаю, что человеком он тоже не является.
- Майя, нам нужно выбираться отсюда.
- А вот здесь я с тобой согласна. Сдаётся мне, что Борис свою игру играет, не нравится мне его отношение к Калленам.
- Вот его отношение к Калленам мне-то как раз и нравится, но я не хочу вникать в подробности всего этого. Завтра утром мы возьмём такси и поедем в аэропорт.
- Хорошо. Пойду соберу вещи.

FORUM