Возвращение из небытия было болезненным. Реальность навалилась на Ли со всей безжалостностью и жестокостью. Во рту полыхал огонь неутолимой жажды, а голова разламывалась на куски. Ли открыла один глаз, потом второй - комната медленно вращалась вокруг ее кровати, а беспощадное солнце издевательски светило прямо в лицо. Вчерашний вечер припоминался как-то очень смутно. Ли четко знала, что участвовала в пивном конкурсе, но дальнейшее скрывала пелена тайн. Она осторожно села, стараясь не шевелить больной головой, и увидела на столе стакан воды, заботливо оставленный чьей-то доброй рукой. Добравшись до воды, Ли жадно глотала ее, пытаясь погасить пожар в изнывающем горле. Жидкость немного помогла, но до конца не излечила. Ли судорожно втянула в себя воздух и учуяла запах свежесваренного кофе. Спасение! Она заставила себя встать с постели, умыться и спуститься вниз.
На кухне уже вовсю колдовала Белла. Увидев взъерошенную и помятую Ли, она улыбнулась:
- Доброе утро!
- Утро-то доброе, - процедила волчица. – Только какое-то тревожное.
Белла засмеялась, и звук ее голоса показался Ли мучительно громким. Она поморщилась и уселась за стол.
- Завтракать будешь? – поинтересовалась Белла, наливая кофе в чашку.
При мысли о еде желудок Ли сжался и жалобно заурчал.
- Буду.
Белла поставила перед ней тарелку с яичницей и кружку горячего кофе.
- Ммм…- Ли сделала первый глоток и почувствовала, что жизнь продолжается. – Что я вчера натворила?
Белла подмигнула:
- Почти ничего. Разве что выиграла пивной конкурс и едва не перевоплотилась прямо посреди кухни Элис.
Ли поморщилась. Действительно, с пивом она вчера перебрала. Интересно, как бы отнеслась вампирша к тому, что ее новая кухня была бы разгромлена оборотнем?
- Ничего не помню, - простонала она. – А где девочки?
- Еще спят.
- Они тоже перебрали с пивом?
- Нет, - захихикала Белла. – Все еще интереснее.
Ли допила кофе и принялась поглощать яичницу. Божественно!
- Белла, ты просто спасла мне жизнь.
- Еще кофе?
- Дааа…- промурлыкала Ли, протягивая чашку. – Так что там девчонки учудили?
- Я не знаю всех подробностей, потому что уехала раньше, но привез их Эдвард.
- А он что там делал?
- За мной присматривал.
- Присмотрел? – съязвила Ли.
- Угу, - ответила Белла, наливая ей ароматный кофе. – Если бы ты видела, как его уделала Кэтрин!
- Кэтрин может, - согласилась Ли. – Она и меня-то вчера чуть не уделала разговорами про несуществующих оборотней.
- Вот-вот. Вчера Клэр спорила с Эдвардом до хрипоты, что вампиры – все, как один, - брутальные и таинственные, спят в гробах и все такое... Причем отметала все его жалкие потуги вмешаться в ее рассуждения. Мол, тебе, красавчик, все равно ничего не светит – слишком мордашка слащавая. А Кэтрин, недолго думая, заявила, что она сама вампир и сейчас покусает его.
Ли захлебнулась кофе и закашлялась.
- Покусает Каллена? – в глубоком изумлении переспросила она, обретя способность говорить.
- Именно, - уточнила Белла. – Она даже попыталась это сделать.
- Зубы не сломала?
- До этого не дошло. Я ее остановила.
Ли поставила чашку на стол и зависла:
- Почему они его не боятся? Инстинкт самосохранения молчит?
Белла задумалась, вспомнив, какой нежный трепет вызывали у нее прикосновения Эдварда, а от первого поцелуя она просто упала в обморок! Как почти все девочки в школе были влюблены в него без малейшей надежды на взаимность. Ей казалось странным, что на близняшек он совершенно не произвел должного впечатления. Воскресив в памяти вчерашний взгляд Эдварда, обращенный на Кэтрин, она подумала, что он, должно быть, тоже находится в недоумении.
- Я не знаю, - развела руками Белла. – Надеюсь, он оправится когда-нибудь от этого шока.
- О чем это вы тут сплетничаете? – зазвенел по комнате голос Кэтрин.
Ли поморщилась:
- Кэт, прошу тебя, не ори – голова раскалывается.
- Хорошо, - согласилась Кэтрин. – Если вы угостите меня кофе, обещаю даже помолчать пару минут.
- Держи, - Белла поставила перед ней кружку.
- Спасительница, - прошептала Кэтрин, делая первый глоток. – Так о чем вы тут говорили?
- Об Эдварде, - пояснила Белла.
- Ааа…- кивнула Кэтрин. – Мальчик – холодильник!
Ли подозрительно хрюкнула и снова закашлялась.
- Кофе горячий? – сочувственно поинтересовалась Кэтрин.
- Вот скажи, только честно, - не выдержала Белла. – Тебя Эдвард не пугает?
- А почему он должен меня пугать?
- Ну, - замялась Белла. – В школе к нему относились с опаской.
- Ты училась вместе с ним в школе?
- Вообще-то да.
Белла опустила глаза.
- Да не стесняйся ты! – Ли по-хозяйски положила руку на ее плечо. – Он же твоим парнем был. Такая любовь… Прямо до гроба.
- Любовь до гроба – дураки оба, - хихикнула Кэтрин и добавила: - До чьего гроба?
Белла сделала круглые глаза и посмотрела на Ли:
- Видимо, до моего…
- Скорее уж, до гроба Джейка, - уточнила Ли.
- А кто такой Джейк? Твой парень?
Ли погрустнела и покачала головой:
- Нет, Джейк – парень Беллы.
- А мальчик-холодильник?
Кэтрин вопросительно уставилась на Беллу, которую передернуло от этого прозвища.
- Это в прошлом.
- Эх, такого мужчину потеряла! А как в хозяйстве он был бы полезен – на холодильнике бы сэкономила…
- Так…- раздался голос Клэр. – Все пируют и сплетничают, а меня не пригласили?
Ли подвинулась, освобождая для нее место за столом:
- Садись.
Клэр устроилась на стуле и тоже отхлебнула кофе:
- Нам очень повезло, что сегодня у первокурсников нет утренних занятий – можно хоть немного прийти в себя.
- Ты у нас самая ответственная. Единственная, кто вообще про учебу подумал, - заметила Ли.
- А как же! Ты забыла про практическое занятие по биологии?
- Оооо…- шутливо простонала Кэтрин. – Биолооооогия. Самый сексуальный предмет!
- А как же твое новое увлечение? – поинтересовалась Ли.
- Какое?
- Каллен.
- Ах, это… - протянула Кэтрин. – Это так, на крайний случай. Ты считаешь, что эта бледная немочь сравнится с моим горячим Шириком? Даже не думай!
- Ого! – засмеялась Белла. – Уже твоим?
- А ты как думала? Моим-моим. Остальные – в очередь!
- Я даже не претендую, - улыбнулась Ли. – На мой взгляд, он резок, груб и слишком злоупотребляет парфюмом. Мне иногда кажется, что он обливается одеколоном по утрам. Запах – просто бьет по чувствам.
- Но-но, - Кэтрин погрозила пальцем в сторону Ли. – Должны же у человека быть какие-то маленькие слабости!
- Вот так, девочки, - притворно вздохнула Клэр. – Моя сестра всегда забирает себе самых горячих и классных.
- Хочешь, я познакомлю тебя с целой кучей действительно горячих парней? – спросила Белла.
- Хочу, - засмеялась Клэр и показала язык сестре.
- Тогда приглашаю вас поехать сегодня вечером со мной.
- Куда? – живо поинтересовались близняшки.
- В Форкс.
- А это где? – осторожно поинтересовалась Кэтрин.
- Это там, где живут по-настоящему крутые парни, - ответила Белла.
- А еще там живут две по-настоящему крутые девчонки – мы, - добавила Ли.
Кэтрин собиралась сказать что-то еще, но сестра опередила ее:
- Ты мечтай о своем Ширике, а Форкских парней не трогай – они мои.
- Ну, вообще-то они живут не совсем в Форксе, а в Ла Пуш – индейской резервации, - уточнила Ли.
- Оооо… Люблю индейцев! Познакомишь? – подмигнула Клэр.
- Обязательно познакомлю тебя со всеми, - пообещала Белла. – На вечеринке.
- Еще одна вечеринка?
- У меня вроде как день рождения, - улыбнулась Белла.
- Решено, - заявила Клэр. – Идем на занятия, а потом отправляемся в Форкс – к самым горячим индейским парням.
Ли и Белла переглянулись и улыбнулись – девочки никогда не забудут ни эту вечеринку, ни квилетских оборотней.