- На следующем перекрестке поворачивай направо, - сверившись с картой, произнесла Ли.
Белла послушно выкрутила руль своего старого, верного пикапа. Как же быстро пролетело это лето – лучшее в ее жизни! Отцвело, отшумело, растворяясь в пелене сентябрьского дождя, оставив на губах привкус меда и земляники. Первое лето с Джейкобом. Белла наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним, дыша, живя, любя и думая на одной волне. С ним невозможно было соскучиться, он опережал ее в смене настроения, не давая ей ни малейшего шанса устать от него. Джейкоб знал множество красивых, но труднодоступных для других людей мест, где можно было уединиться, а когда одиночество приедалось, в распоряжении Беллы была вся стая, которая уже давно признала ее своей. Можно было навестить Эмили и поболтать за чашкой чая о несовершенстве мужской половины человечества или понаблюдать за тем, как Джейкоб, ворча что-то малоприличное, переругивается с Полом из-за его пошлых мыслей о Рейчел. Каждый день неизменно заканчивался на любимом пляже под крики чаек и плеск волн, растворяясь в синем пламени огня, пляшущего над выбеленными сучьями сплавного леса. Губы еще хранили свежий вкус его поцелуев, а тело помнило жар сильных рук. Но всему когда-то приходит конец, даже самому желанному. Вот и ее идиллия закончилась, столкнувшись с грубой реальностью мира. Незаметно подкрался сентябрь, а вместе с ним – необходимость прощаться с Форксом, Ла Пуш и Джейкобом.
Правда, путешествие не обошлось без происшествий – старый пикап сломался, и Джейкобу пришлось присоединиться к их теплой компании, чтобы починить этого уставшего монстра. Именно поэтому они опоздали вчера в кампус, и пришлось ночевать в мотеле. Вот об этом Белла ничуть не жалела! Еще одна ночь с любимым волком, утренний тягуче-сладкий поцелуй, знакомая усмешка в уголке его рта, немного встревоженный взгляд, провожающий ее машину – разве может быть что-нибудь чудеснее этих мгновений?
Белла находилась в приподнятом настроении, а потому не замечала легкого раздражения Ли, которая вертела перед собой карту Обурна, пытаясь провести их по лабиринту улочек к административному зданию колледжа:
- Еще раз направо – и мы у цели.
Парковка была почти полностью забита. Белла с трудом нашла свободное место и осторожно припарковалась, стараясь не задеть соседние машины. Они не были новыми и дорогими, но ее пикап годился им всем в дедушки. Но Беллу ничуть не смущал ее старый автомобиль. За то время, что он был с ней, она успела привязаться к своему старичку. Кроме того, это же бывшая машина Джейкоба - еще одна частичка любимого человека.
Ли громко хлопнула дверцей, закинула на плечо сумку и осмотрелась вокруг. На газоне перед административным зданием расположились яркие палатки с названиями факультетов и курсов, которые им предстояло посещать. Пёстрая толпа первокурсников ждала своей очереди, чтобы отметиться в списках и получить свое расписание. Ли собралась было присоединиться к ним, как неожиданно ее внимание привлек гул восхищенных голосов:
- Вот это да!
- Смотри, какая машина!
- Это же Lamborghini Murcielago.
- Красавица! Каким ветром занесло ее в нашу глушь?
Что-то в это сцене показалось Белле знакомым - когда-то в школе Форкса именно так реагировали на семейство Калленов и их автопарк. Она улыбнулась и провела сверкающую желтую машину взглядом.
- Знаешь, Ли… - начала Белла и замерла на полуслове.
Из машины вышла Элис – собственной персоной! Белла даже зажмурилась, отгоняя от себя непрошенное видение, но оно не пропало.
- Ли, ущипни меня, - попросила она подругу. – У меня начались галлюцинации. Это ведь не может быть Элис!
Но это была она. Заметив растерянных девушек, Элис чудесным образом просочилась сквозь толпу восхищенных студентов и подошла к ним.
- Привет! – звонко произнесла она.
Белла, не моргая уставилась на нее, не в состоянии вымолвить ни слова.
- Как ты сюда попала? – опомнилась первой Ли.
- Я здесь буду учиться, - по-прежнему улыбаясь, ответила Элис.
- Ну, конечно, - пробурчала Ли, - только вампиров нам здесь и не хватало.
Она закинула сумку на плечо и зашагала прочь.
- Увидимся позже! - прокричала ей вслед Белла.
Ли махнула рукой, не желая останавливаться.
- Ну, Элис, - медленно протянула Белла. – Может, теперь скажешь, что ты здесь делаешь?
- Учусь, - усмехнулась она.
- И кому в голову пришла эта гениальная идея? – поинтересовалась Белла тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Хотя, нет, не говори. Я и сама прекрасно знаю.
Элис развела руками.
- Ну, он у меня попляшет! – пообещала Белла.
- Прости, - усмехнулась Элис, - он меня купил.
- Интересно, чем?
Элис повернулась и послала воздушный поцелуй своей машине.
- Красивая, правда?
- Очень, - хмуро согласилась Белла.
Нет, мужчины не меняются! Даже смешно надеяться на то, что они когда-нибудь перестанут считать ее ребенком, не способным жить самостоятельно. Каждый из них – и Джейкоб, и Эдвард – приставили к ней своих наблюдателей. Белле захотелось выдать им голубые каски ООН, тогда картина будет вполне законченной. Все это было бы забавно, если бы не раздражало так сильно. Элис и Ли – вампир и оборотень! Трудно найти более разношерстную компанию! Не каждому повезет ежедневно находиться в эпицентре межвидовых конфликтов.
Белла нашла глазами Ли, которая шла, не скрывая своего раздражения, к палаткам.
- Отлично! Не хватало еще с вампиром каждый день общаться, - думала она. – Нет, Джейк, мы так не договаривались. Я обещала присмотреть за твоей подружкой, а не любоваться на коротышку Каллен!
В гневе Ли не заметила, как на кого-то наткнулась. Ударившись головой словно в кирпичную стену, она уронила сумку, из которой выпали тетради.
- Простите, - буркнула она, поднимая глаза.
Перед ней стоял молодой мужчина лет тридцати. Он был высок и крепок. Ли отчетливо видела, как под рубашкой перекатываются упругие мускулы при малейшем его движении. Растрепанные ветром черные волосы были немного длиннее, чем положено, придавая ему какой-то угрюмый вид, несмотря на правильные черты лица. Картину дополняли абсолютно черные глаза.
Незнакомец перехватил ее взгляд и тотчас же отвернулся.
- Вы могли бы быть немного повнимательнее, мисс? – сурово спросил он.
Ли наклонилась и стала собирать тетради.
- Надо же, какой суровый! – подумала она. – Да будь я сейчас в Ла Пуш, вся твоя псевдосуровость и брутальность мигом бы слетела, едва бы ты посмотрел на меня в другом облике!
Управившись с тетрадями, она подняла голову, но не увидела рядом никого, кроме Беллы, спешащей ей навстречу.
- Ты это видела? Какой странный!
- А по-моему, он очень симпатичный, - отозвалась Белла.
- Ну, что-то в нем определенно есть, - согласилась Ли. – Но его глаза… Меня просто дрожь берет!
- Любовь с первого взгляда? – засмеялась Белла.
Ли с яростью посмотрела на нее.
- Знала бы ты, кого я люблю! – захотелось крикнуть ей в лицо.
Но даже в самом кошмарном настроении она не стала бы разрушать тот уютный мир, в котором жила Белла. За это Джейкоб по головке не погладит. А ей очень хотелось бы сохранить его дружбу. Ли подавила в себе желание нахамить Белле, усмехнувшись вместо этого:
- Что было нужно Элис?
Пришло время Беллы нахмуриться:
- Ее Эдвард прислал. Вроде как присматривать за мной.
- А что, она на расстоянии тебя отследить не может? У нее вроде как способности есть.
- Они не работают поблизости от оборотней, - объяснила Белла. – Твое присутствие блокирует их. Каждый раз, когда я с тобой, я буду пропадать из ее видений.
- Отлично! Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день. А где она будет жить? Надеюсь, не с нами?
- Нет, она купила дом в городе.
- Вторая…
- Что - «вторая»? – не поняла Белла.
- Вторая хорошая новость.
- Она позвала нас в гости.
- А вот это без меня!
- Пожалуйста, Ли, - попросила Белла. – Элис вовсе не плохая, она тебе понравится.
- Ты шутишь! Мне не может понравиться вампир! Я лучше останусь в кампусе и приведу в порядок свои вещи.
- Она обещала закатить вечеринку в честь начала обучения в колледже через пару дней, - вздохнула Белла, выдавая свои опасения. – Боюсь, она развернется на полную катушку. Не бросай меня одну!
- Вечеринка? Мы еще и дня не отучились, какая еще вечеринка?
- Это уже не первый опыт учебы в колледже, она знает, что положено делать, слишком хорошо. Да она половину потока позовет! Устроит открытую вечеринку, на которую может прийти любой…
- Знаешь, Белла, вечеринки – это не так уж и плохо! – позволила себя уговорить Ли.
- Так ты пойдешь?
- Да. Только избавь меня от общения с твоей подругой, а то я плохо переношу вампирскую вонь.
- Спасибо тебе, Ли. Ты – настоящая подруга!
- Подруга, - усмехнулась Ли про себя. – Ну, да. Теперь подруга. Видимо, это какой-то мой личный крест - дружить с теми, кого любят мои любимые. Сначала Эмили, а теперь вот – Белла! Похоже, я всегда выбираю не то и не тех.
- Пойдем за расписанием, - сказала она вслух. – В конце концов, у нас сегодня первый учебный день.