Выбравшись из плена рук Беллы, Джейкоб первым делом вдохнул полной грудью. Свежий воздух приятно охладил разгоряченное тело. Так нельзя, просто невозможно! Бежать! Бежать от нее, от ее рук, глаз, губ, от всего того, что так желанно и так недоступно. Зачем он вообще пришел? Поужинать? Джейкоб усмехнулся. Глупо получилось. До чего же глупо!
Он сделал еще несколько шагов по направлению к лесу, когда услышал протяжный вой. Джейкоб сразу же узнал голос Эмбри даже в волчьем обличии. Обычно стая общалась молча, в мыслях, лишь в случае, когда кто-то был человеком, требовался вой. Джейкоб намек понял. До леса оставалось шагов десять, не больше, которые он преодолел в один большой прыжок, перевоплощаясь на лету. Джейкоб не стал тратить время на переодевание - во все стороны разлетелись куски ткани, некогда бывшие последней приличной футболкой, кроссовками и шортами.
Сознание сразу же наполнилось обрывками голосов.
- Как такое могло произойти? – кричал Пол.
- Мы слишком доверяли легендам, - вторил ему Джаред.
- Найдете, Джейка, черт бы вас побрал! – это уже Сэм.
В стае происходило что-то необычное.
- Я здесь! – подал голос Джейкоб.
Он обнаружил волков у дома Клируотеров. Сбившись в кучу, они выглядели раздосадованно и удивленно.
- Ну, и что тут у нас? – поинтересовался Джейкоб.
Оборотни расступились, и Джейк увидел нового волка. Он был гораздо меньше остальных, с длинной светло-серой шерстью. Прижимая хвост, волк отступал к лесу, прочь от стаи. Джейкоб не сразу услышал новичка, но когда узнал голос, был поражен не меньше остальных. Перед ними стояла Ли – единственное исключение из правил. Она была сильно напугана, но смотрела на всех с вызовом.
- Да остановитесь же вы, идиоты! – зарычал Джейкоб. – Вы же пугаете ее.
Волки переминались с лапы на лапу, не зная, что делать дальше.
- Ли, - как можно спокойнее продолжил он, - успокойся.
- Я совершенно спокойна, - проворчала Ли, продолжая отступать назад, дрожа всем телом.
- Ты, главное, не переживай. Сейчас я тебе все объясню. Мы сами удивлены, но ты, похоже, тоже оборотень.
- Нечего тут объяснять! – зарычала Ли. – Я не хочу разговаривать – и точка!
Джейкоб остановился.
- И куда ты пойдешь? В таком виде, – уточнил он. – Позволь мне хотя бы объяснить.
- Пожалуйста, - проскулила Ли, - пусть он уйдет.
Она кивнула в сторону Сэма, который выглядел особенно подавленно.
- Я не могу ему приказывать. Он – вожак стаи.
- Я… уйду… сейчас…- нечленораздельно ответил Сэм.
В его глазах стояла такая чернота и боль, что Джейкоб содрогнулся. Таким он своего вожака никогда не видел.
- Объясни ей сам, Джейк, - тихо попросил он. – Мы сейчас уйдем.
Через пару минут в сознании Джейкоба осталась только Ли.
- Ну, квилетский феномен, - усмехнулся он, - что тебе рассказать?
Оставшись наедине с Джейкобом, Ли немного успокоилась.
- Что со мной не так?
- Ты оборотень, Ли, как и все мы. Твой отец – один из старейшин племени. Только вот… Мы ждали, что к нам присоединится твой брат – Сет.
Джейкоб задумчиво почесал ухо, не задумываясь, как это выглядит со стороны.
- Фу, - брезгливо поморщилась Ли. – Я выгляжу также? Ну…по-собачьи?
Джейкоб рассмеялся.
- Ты удивительное существо, Ли. Единственная, скажем, мм… женская особь – оборотень в стае, а интересует тебя только то, как ты выглядишь?
- Это так необычно?
- Да ты всей в тупик загнала! Никогда раньше женщины не умели перевоплощаться. Я просто вижу, как Сэм сейчас совет племени созывает!
- А что, своих мозгов уже не хватает? – едко заметила Ли.
- Все еще любишь его?
- А вот это не твое дело! – прорычала она, клацнув зубами в нескольких дюймах от шкуры Джейкоба.
- Ладно-ладно, сдаюсь! – успокоил ее он. – Ты что, совсем не удивлена, что ты оборотень?
Ли задумчиво смотрела вдаль, прислушиваясь к новым ощущениям.
- Удивлена, не удивлена. Какая вообще разница!
- Ты знала про нас? – догадался Джейкоб.
Ли молчала, демонстративно отвернувшись от него.
- Когда я перевоплотился в первый раз, я чуть с ума не сошел. Это было так неожиданно.
- Ну, да! – неожиданно громко закричала она. – Сэм рассказал мне про оборотней, про голоса в голове и про импринтинг ваш идиотский. По-твоему так легче жить?
Джейкоб опешил от этой неожиданной атаки. За своими проблемами он совсем забыл об истории Сэма и Эмили.
- Вы все об этом знаете! И все ваши мысли известны всей стае, - не унималась Ли.- Как ты думаешь я должна себя чувствовать, глядя, как вы все меня жалеете и стыдитесь? А теперь и мои мысли будут открыты для всех.
- Мы не выбираем свою судьбу, - повторил Джейкоб до автоматизма заученную фразу. – Это война.
- А что, если я не хочу воевать? Если война – это не женское дело? Что делать мне?
Джейкоб промолчал, не зная, что ответить.
- Пожалуйста, оставь меня одну, - попросила Ли.
- Но Сэм…
- Неужели все в этом мире вертится вокруг Сэма? – с горечью пролаяла она.
Джейкоб признал свое поражение.
- Хорошо, я уйду, но перевоплощаться не буду. Если тебе что-то будет нужно…
- Просто исчезни! – потеряв терпение закричала Ли.
Джейкоб повиновался, уж кто-кто, а он мог понять Ли. Нельзя не признать, что до сегодняшнего дня девушка стойко переносила, обрушившееся на нее несчастье. Она умудрилась пережить крах своей любви и при этом сохранить лицо. Красивая, умная, она всегда казалась Джейкобу очень сильной. Настоящая квилетская женщина с несгибаемой волей!
На лес тихо опустились сумерки, размывая границы предметов, делая все вокруг сказочно-нереальным. С побережья наползал туман, завершая призрачную картину. Но для волчьих глаз сгущавшаяся темнота не была преградой. Джейкоб четко видел и слышал каждую травинку, каждый шелест ветра, запутавшегося в ветвях деревьев. Он бежал по направлению к дому Эмили, от души надеясь встретить там Сэма. Ночка предстояла та еще! Кроме слежки за Ли, нужно было еще патрулировать территорию и охранять Беллу. Хоть разорвись на пару-тройку волчат!
- Джейк!
Знакомый голос звучал тихо, нечетко. Джейкоб даже не сразу понял, что он исходит извне, а не рождается прямо в голове, и от неожиданности остановился.
Сэм сидел на большом валуне, прислонившись к сосне:
- Я надеялся, что ты придешь.
Джейкоб наклонил голову и выразительно посмотрел на вожака. Говорить в волчьем обличии он не мог, а Сэм перевоплощаться не собирался.
- Я не хочу смущать Ли, поэтому поговорю с тобой так, по-человечески.
Джейкоб кивнул.
- Я много думал, Джейк. Происходит что-то странное с нами. Никогда раньше стая не была такой огромной. Нас уже семеро, и, похоже, это не предел. Две объявившиеся пиявки не могли спровоцировать такой бум перевоплощений, а Каллены уехали. Грядет что-то опасное. Возможно, это война. Пожалуйста, Джейк присмотри за Ли. Я знаю, она думает, что справится, потому что сильная, но это не так. Я так виноват перед ней и никогда не смогу искупить вину за то, что произошло.
Лицо Сэма исказилось от боли. Он несколько раз шумно вздохнул, чтобы успокоиться, потом поднялся и медленно пошел прочь.
Наверное, самым правильным было пойти сейчас за Ли, но Джейкоб не стал этого делать. Он сосредоточился и нашел ее где-то на побережье. Судя по ее мыслям, никаких глупостей она творить не собиралась, а раз так, то Джейкоб решил оставить ее на время в одиночестве и дать время на раздумья.
Справедливо рассудив, что и плотно закусившая туристом Виктория сегодня тоже не объявится, он решил заняться разгадкой собственной тайны. Тем более, что все волки сегодня отдыхали, и не нужно было прятать свои мысли. Джейкоб отправился на поиски таинственного призрака.
Затерявшийся в лесу дом Калленов безусловно говорил о безупречном вкусе его хозяев. Видевший его впервые Джейкоб, невольно залюбовался этим архитектурным чудом.
- У кровососов определенно есть стиль, - беззлобно подумал он, остановившись.
Втянув воздух носом, Джейкоб внимательно изучал запахи. Воняло вампирами. Но запах был очень старый, почти стершийся, он почти не бил по инстинктам охотника за вампирами. Дальше для оборотней дорога была закрыта, но Джейкоб решил наплевать на соглашение и осмотреть брошенный дом.
Перевоплотившись, он автоматически потянулся за шортами, привязанными к ноге, но не обнаружил их на привычном месте.
- Вот, черт! – выругался Джейкоб, припомнив, что последнее перевоплощение стоило ему разорванной в клочья одежды. – Придется идти так.
Очень осторожно, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь очередной любопытной старухе, он прокрался к самой стене и заглянул в окно.
Внутри дом был абсолютно пуст. Мебель закрыта чехлами, ковры убраны. Что-то не похоже, что кто-то здесь жил!
Джейкоб медленно приблизился к входной двери, чтобы попытаться проникнуть внутрь, как вдруг услышал чей-то звонкий голос.
- Говорю же тебе, его здесь нет!
Любопытный Джейкоб выглянул из-за угла и увидел обладательницу чистого голоса. Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати, похожая на задорного эльфа. Короткие ее волосы торчали во все стороны в художественном беспорядке. Бледная, в летящем белом платье, она и впрямь напоминала призрак. Девушка сидела на последней ступеньке крыльца и оживленно болтала с кем-то по телефону. Первым порывом Джейкоба было убежать, чтобы милая девушка не застукала его тут голого и подслушивающего. Еще не хватало, чтобы его за сексуального маньяка приняли! Но запах вампира заставил остаться на месте. Теперь он узнал ее. Перед ним на крыльце сидела Элис Каллен.
- Да, Джаспер, я тебя поняла. Скажи Эсме, что никакой опасности нет. Я очень хорошо его вижу. Нет-нет, я не пойду за ним, он и так разозлится, когда узнает, что я здесь, - вздохнула Элис и замерла, отложив телефон.
Джейкоб уже подумал, что его обнаружили, и приготовился убегать, но девушка продолжила:
- Ты еще здесь? – тихо проговорила она своему собеседнику. – Я только что увидела его там. Только…только… Что-то странное произошло. Он подошел к дому и пропал. Я не вижу больше ничего! Пока, Джаспер, я потом тебе перезвоню.
Элис отбросила ненужный телефон и снова сосредоточилась.
- Не может этого быть! – снова забормотала она. – Он действительно пропадает!
Джейкоб осторожно отошел в лес, пытаясь сделать это как можно незаметнее. Было над чем подумать!