Никогда не думал, что в мире так много девушек по имени Мелисса Бэнуа, да ещё и подходящего возраста. В одном только Нью-Йорке их было 58, и сейчас я проверял девушку под номером 53, но это точно была не та, которую я искал. Пухлая блондинка в очках с ясно-голубыми глазами сидела в кафе и задорно хохотала с подружкой. Достав список с адресами, я вычеркнул очередное имя.
Номер 54. Эта работала секретарём в одной из наших фирм, и на нее я надеялся меньше всего. Бэнуа прятали Мелиссу слишком хорошо, чтобы позволить ей работать в одной из наших фирм, да еще и в той самой, которую отец переписал на Мелиссу, когда нам исполнилось по 5 лет. Но и её проверить необходимо, ведь иногда как бывает: если хочешь спрятать вещь - положи её на самое видное место. Возможно, Джеймс руководствовался тем же принципом.
Встав из-за столика я вышел на улицу. Тёмная куртка и джинсы, солнечные очки, казалось бы, меня ничто не выделяло из толпы, и тем не менее я постоянно ощущал на себе внимание прохожих. Это нервировало еще с детства, но я научился делать вид, что не замечаю косых взглядов.
Меня выделял мой рост, широкие плечи и тёмные волосы в сочетании с бледной кожей. Я старался, как можно чаще, носить солнцезащитные очки. До сих пор мне было трудно контролировать цвет глаз, и чаще всего они меняли свой цвет переливаясь из бирюзового в синий и чёрный.

Подойдя к общественному телефону, я набрал номер компании.
- Каллен инкорперейтед. Майерс на аппарате, чем могу вам помочь? – раздался приятный женский голос.
- Здравствуйте, мисс Майерс, это Джон Келлан. - выдал я первое пришедшее на ум имя. - я могу поговорить с Мелиссой Бэнуа?
- У мисс Бэнуа сейчас обеденный перерыв, я могу ей что-то передать?
- Нет, спасибо. Я попробую позвонить еще раз, позднее.
Я повесил трубку и направился к ресторану на углу, как раз напротив главного офиса компании, вполне логично предположив, что сотрудники компании обедают именно там. Если мне повезет, то можно будет взглянуть на эту Мелиссу Бэнуа, не привлекая к себе ее внимания.
В своих поисках я старался оставлять как можно меньше следов. В конце концов, наша семья и я в частности действовали вне закона, пренебрегая договором и разыскивая Мелиссу, осознавая, что это нарушение приведёт к открытой войне. Для мира смертных это вылилось бы напрямую в третью мировую войну. Слишком сильно мы все были вовлечены в их мир, во все сферы бизнеса, светской и политической жизни. Мир не принадлежал больше смертным, они лишь пешки на шахматной доске существ, в которых они сами не верят.

Я наблюдал за двумя девушками, сидящими за соседним столиком. Одну из них звали Мелисса Бэнуа, вторую - Джэн Майерс. Джэн меня не интересовала, а вот Мелисса, напротив, слишком заинтересовала. Она была миниатюрна и, скорее, спортивного телосложения. Мягкие локоны каштановых волос напоминали бронзу с золотом, огромные карие глаза с золотыми искрами, а когда она улыбалась, то на ее щеке играла ямочка. Улыбка была такой знакомой, что моё сердце забилось где-то в горле. Неужели это она? Неужели я, наконец-то, нашел ее?
Я не знал, радоваться мне или горевать в том случае, если это действительно она.
С одной стороны я понимал, что необходимо найти Мелиссу раньше других. Сейчас ей, как и мне 23 года, и если она еще ничего о себе не знает, то силы ее спят. Но даже сидя на диете, к 25-ти годам она войдёт в полную силу, и тогда, да поможет нам Бог.
Мелисса - как бомба замедленного действия, невероятное оружие, которое страшно использовать самому, но еще страшнее отдать противнику. Каждая сторона пыталась найти ее и либо привлечь на свою сторону, либо уничтожить. И только одна вещь сдерживала всех: договор, которого добился в своё время Карлайл.
Пока Мелисса ничего не знает - она в относительной безопасности. Но что, если противник не так честен, как мы думаем? Что если они уже нашли ее и привлекли в свой лагерь? Тогда остаётся один-единственный вариант: уничтожение Мелиссы, пока еще не поздно. От этой мысли мне стало больно. Моё сердце разрывалось, но что я мог сделать? Я уже и так делал всё, что было в моих силах, и если я найду ее первым, то, возможно, удастся еще что-нибудь изменить.

Всю дорогу до пляжа Северн хранил молчание. Я не пыталась разговорить его и так же молча сидела на пассажирском сиденье, пуская струйки дыма в приоткрытое окно.
Оставив оружие и обувь в салоне джипа, мы вышли на пляж. Это место было особенным для нас: небольшая бухточка дикого пляжа, скрытая от посторонних глаз. Сюда не вела дорога и добраться можно было либо пешком, либо на внедорожнике прямо по пустырю, отделяющему трассу от кромки песка, скрывающейся за небольшим холмом.
Здесь мы бегали по утрам и тренировались. Северн любил поплавать, воюя с волнами, поднимавшимися довольно высоко, а я, в такие моменты, просто сидела на песке и наблюдала за тем, как его красивые руки буравят сине-серые водные массы.

Сейчас мы шли по слегка влажному песку босиком, рубашка Северна была распахнута, подставляя его грудь солнечным лучам и лёгкому морскому бризу, играющему с его волосами. Он держал мою руку и шел молча, опустив голову.
- Северн... - позвала я тихо.
Он вздохнул и опустился на песок, предлагая мне присесть рядом с ним. Мы не смотрели друг на друга.
- Теперь ты знаешь, что я не консультант по продаже пылесосов. - хмыкнул Северн, пытаясь пошутить.
- Я догадывалась об этом. - улыбнулась я.
- Никогда не думал, что это будет такой тяжелый разговор. - пробурчал Северн.
Я молча ждала, давая ему время, не пытаясь надавить.
- Мелисса, - нарушил он, в конце концов, молчание. - ты доверяешь мне? Веришь, что я не сделаю тебе ничего плохого?
- Как ты сам сказал, - хмыкнула я. - пока это не станет необходимым.
На лице Северна проскользнуло упрямо-злое выражение.
- Я сделаю всё, чтобы это не стало необходимым никогда. - прошептал он.
Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
- Я верю тебе.
И я действительно верила. Да, он был убийцей. Он зарабатывал себе на жизнь, убивая людей, и это было ужасно, но лично мне он не сделал ничего плохого, напротив, он спас мне жизнь.
- Тогда поверь мне, пожалуйста, и в этот раз. Я не могу сейчас объяснить тебе ничего толком. Это всё очень сложно и запутано, но я на твоей стороне. Независимо от того, как это выглядит и чем обернётся. Я на твоей стороне. Хорошо? Ты доверяешь мне? Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, как только это станет возможно. Обещаю.
- Да, Северн.
Он напряженно разглядывал выражение моего лица, а потом медленно кивнул.
- Идем, прогуляемся немного.
Мы встали и, снова взявшись за руки, пошли вдоль кромки прибоя.

- Люди стали более отдаленными от природы. - пробормотал Северн. - Все эти города, асфальт, бетон, железо. Это ужасно, это вытягивает из нас энергию. Я люблю приезжать в места подобные этому кусочку дикого пляжа... Здесь, хоть ненадолго можно себе представить, что ты находишься вне всей этой цивилизации.

Я улыбнулась, кивнув. Как странно, он только что высказал мои мысли вслух. Чувствуя себя плохо, я всегда стремилась вырваться из удушливых объятий города на дикую природу. Я любила Нью-Йорк и ни за что не согласилась бы жить где-нибудь на ферме в Техасе, но иногда мне нужен был простор и тишина, ненарушаемая клаксонами автомобилей и звонками мобильных. Я любила пляж, любила просто наблюдать за волнами, это успокаивало меня и, казалось, наполняло силой и энергией.

- В древности, - продолжал Северн. - люди лучше прислушивались к своей душе, отчетливее воспринимали окружающее. Раньше считалось, что у каждого есть своя стихия, а сейчас это обозначается только глупыми гороскопами в то время, как раньше, считалось, что именно стихии подпитывают, дают энергию, делают сильнее.
Я тихо улыбнулась его размышлениям вслух и тому, насколько схожи наши мысли.
- И какая стихия является твоей? - спросила я с улыбкой.
Северн ответил, не раздумывая.
- Воздух. Я люблю ветер, он даёт мне силу, питает меня.

Северн остановился и раскинул руки в стороны, порыв ветра подхватил полы его расстёгнутой рубашки и волосы.
На секунду мне показалось, что он управляет этим ветром. Северн выглядел, как мифологичный персонаж, некий античный бог, повелевающий ветрами.

Я стояла и смотрела на него, чувствуя как страх затопляет все мои чувства, наползая липкой волной. Я схожу с ума. Я действительно схожу с ума, потому что мне действительно кажется, что он управляет ветром.
Северн откинул голову назад и вскинул руки, ветер тут же набрал силу и поменял направление. Я смотрела на него и задыхалась в панике. Только что мы мирно беседовали на филосовские темы, а в следующую секунду у меня начались галлюцинации? Что происходит?

Северн сделал шаг ко мне и обхватил моё лицо ладонями, глядя мне прямо в глаза. Его собственные глаза снова светились тем невероятным светом.
- Верь мне. - шептал он. - просто верь мне. Это не иллюзия. Это реальность. Прислушайся к своей интуиции.

Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на него, дрожа всем телом. Я действительно вслушивалась. Моя интуиция всегда предупреждала меня об опасности, но эти звоночки ни разу не среагировали на Северна. Вот и сейчас, в моей голове тоже была тишина. Я постаралась успокоится и размышлять трезво, подчиниться своей интуиции, как делала это всегда, попадая в сложные ситуации.

Я встала на цыпочки и, схватив его за волосы, притянула его лицо к себе, впиваясь поцелуем в этот невероятно манящий меня рот. Северн тут же ответил мне, обнял меня и прижал к своему телу. Мои пальцы запутались в его волосах, и вокруг нас закружил ветер, взметая песок и капли воды. Мы стояли, целуясь, в центре своего персонального, маленького смерча. Мои чувства и ощущения закружились вместе с ветром, мне было наплевать на всё. На то, что он был убийцей; на то, что меня кто-то хочет убить и возможно добьётся своего; на то, что вокруг меня творятся непонятные и пугающие вещи. Всё отошло на второй план, и я осознавала только одну мысль.

Я влюбилась. Наверное, впервые в жизни я действительно влюбилась. Влюбилась в своего убийцу, и всё, чего я хотела - это быть с ним. Будто всю свою жизнь я ждала его одного и теперь понимала, почему он учил меня боевому искусству и всячески пытался уйти от своего задания, не подвергая меня опасности. Почему он готов был умереть от моей руки, но не убивать меня. Он тоже любит меня. Северн, гордый войн и наёмник, влюбился в свою жертву. От этих мыслей было и горько и сладко. Я заплакала, не прерывая поцелуя.

По моим щекам струились слёзы, и вдруг небо почернело, и пошёл дождь, засверкали молнии. Северн смотрел в мои глаза, и возникло ощущение, будто мы в этот момент читаем мысли друг друга. Мы стояли на пляже у самого края бушующего моря под проливным дождём. Всё вокруг казалось нереальным и неестественным. Этот ветер, этот дождь. Всё было как будто искусственным, и лишь наши чувства были настоящими.
- Нет, Мелисса, нет. Ты не должна. Не делай этого. - шептал мне Северн, но было поздно.
- Я люблю тебя. - прошептала я сквозь слёзы и шум дождя и ветра.
- Господи, Мелисса. - он порывисто прижал меня к себе. - Я люблю тебя. Да простит меня бог, ведь нет у меня на это права, но я люблю тебя.

Я рыдала на груди Северна от безысходности ситуации, а он лишь сжимал меня в своих руках и молчал. Постепенно дождь и ветер успокоились, а мы еще долго сидели на пляже, обнявшись и глядя в синюю даль.
- Вода. Твоя стихия - вода. - сказал тихо Северн.
- Что?
- Разве ты не заметила? Наверняка, такое бывало и раньше, что начинался дождь, когда ты грустила.
- Ну, в дождливую погоду у многих грустное настроение.
- Нет, Мелисса. Твоя стихия, сила, подпитывающая тебя, реагирует на твоё состояние. Не ты грустила, потому что шел дождь, а дождь шел, потому что ты грустила.
- Хочешь сказать, я могу управлять погодой?
- Нет. Ты просто можешь вызвать дождь и, возможно, даже грозу, но весьма локального действия.
- Разве такое бывает?
- Бывает.
- Кто я? Кто ты?
Он не смотрел на меня. Молча запустил камешек в море, а потом вздохнул.
- Враги. Мы с тобой враги, должны ими быть. Мой род воюет с твоим родом уже очень-очень долгое время.
- Как Ромео и Джульетта? - усмехнулась я невесело. - знаешь, никогда не была поклонницей подобных сюжетов.
- Я тоже. - улыбнулся он.
- Северн, ты же знаешь всё. Почему ты просто не расскажешь мне?
- Я не могу. Пока ты не знаешь - ты в относительной безопасности. Если я тебе всё расскажу, то скрытый бой станет явной войной. Я могу тебя научить некоторым вещам, хотя это тоже против договора, но это будет легче скрыть, пока ты не знаешь своей сущности.
- Но ты же понимаешь, что я не остановлюсь? Что я буду дальше искать правду.
- Понимаю. И понимаю также то, что когда ты ее найдёшь, наша битва, возможно, будет неизбежной.
- Я не хочу с тобой драться, не хочу даже в мыслях допускать твоё убийство.
- Возможно, ты переменишь своё мнение, узнав всё.
- Но ты знаешь всё и, тем не менее, не собираешься убивать меня.
- Да, но я пытался, как ты помнишь - ухмыльнулся он.

Северн с удвоенной силой взялся за мою подготовку к часу Х, и теперь он был само олицетворение терпения. Больше не было грубых вытряхиваний из постели по утрам, меня будил запах горячего шоколада и нежный поцелуй, но на пробежках и в спортзале он по-прежнему, требовал от меня полной отдачи. Кроме того, мы стали еще чаще тренироваться на пляже. Северн учил меня тянуть силу из стихии, но это у меня получалось намного хуже, чем всё остальное. Я с детства боялась воды, с тех пор, как однажды чуть не утонула. Признаваться же в этом Северну я не хотела и упорно боролась со своими страхами. Он чувствовал, что что-то не так, но не лез мне в душу. Просто терпеливо ждал.

Было воскресение, и на программе дня стояла пробежка по пляжу. Мы неслись с невероятной скоростью по рыхлому песку, подтрунивая друг над другом. Северн всё же обогнал меня и умчался далеко вперёд, когда я услышала крики о помощи. Оглядевшись вокруг, я увидела девушку. Она барахталась в воде и, судя по всему, проигрывала в неравной битве с волнами. Боже.
Северн убежал далеко вперёд, и я поняла, что осталась одна. Мой страх перед водой парализовал меня.
Девушка утонет, она утонет, если я буду стоять здесь, как дура, но я не могла заставить себя зайти в воду дальше, чем по колено. Тогда я отключила разум и стала действовать инстинктивно.

Наклонившись, я опустила ладони в воду и, глядя на девушку, представила себе в мыслях картину, как волна подхватывает ее и несет ко мне. Северн верил в то, что стихии подвластны нам. Он верил, что можно управлять ветрами или водой, и я тоже заставила себя поверит в это. Заставила себя поверить в то, что могу управлять водой.
И действительно. Следующая волна не накрыла девушку с головой, а подхватила и понесла к берегу. Осторожно, как мать своего ребёнка, она принесла девушку к моим ногам. Я подхватила ее тело и понесла на берег. Уложив на песок, я попробовала привести ее в себя, она закашлялась и открыла глаза. Лет 15, не больше, огромные синие глаза смотрели на меня с благодарностью и страхом. В этот момент подоспел уже и Северн и помог мне донести девушку до джипа. Укутав ее в одеяло, мы увезли несчастную в больницу.

Уже сидя дома на диване с кружкой горячего шоколада в руках, я еще раз отмотала события назад. Была ли это моя сила, заставившая волну принести девочку к берегу, или это всё чистая случайность?
Северн присел рядом, приобняв меня за плечи, и я задала мучавший меня вопрос ему.
- Уверен, что силы просыпаются в тебе. - тихо сказал он, и лицо его было при этом каким-то печальным.
- В чём дело? Ты же всё время добивался именно этого, чтобы я научилась пользоваться силой стихии.
- Да. - больше он ничего не добавил.

FORUM