Весь следующий день я думала о словах Северна, пытаясь понять, что именно он хотел сказать. Ясно было одно, он что-то знает, и, судя по всему, намного больше, чем хотел бы показать. Как же добиться от него правды? Как сделать так, чтобы он поделился своими знаниями?

От невесёлых размышлений меня отвлёк неожиданный посетитель. Моя секретарша предупредила о том, что меня ждёт в приёмной мистер Этьен Эверрест. Это имя мне ничего не говорило, но я решила принять его.

В кабинет вошёл молодой человек. Он был высок и худощав, каштановые волосы слегка вились и были уложены в аккуратную классическую мужскую причёску. Взглянув в его карие глаза с золотыми искрами, я подумала, что где-то уже видела такой необычный цвет глаз. Его нельзя было назвать красавцем, но что-то в его лице притягивало и заставляло улыбаться в ответ на дружелюбную, открытую улыбку.
- Здравствуйте, мисс Бэнуа, извините, что отвлекаю вас от важных дел. - произнёс он неожиданно певучим голосом с французским акцентом.
- Проходите, мистер Эверрест. Чем могу вам помочь?
- О... пожалуйста, мисс Бэнуа, сделайте одолжение, зовите меня Этьеном.
- Ммм... хорошо... Этьен. - я показала ему рукой на кресло напротив меня, приглашая присесть. - Так какое у вас ко мне дело?
- Видите ли, мисс Бэнуа, я своего рода частный сыщик, но занимаюсь особыми делами и работаю на особых клиентов. - он помолчал, оценивающе глядя на меня.
- Прекрасно, но какое отношение это имеет ко мне?
- Самое прямое. Мои клиенты наняли меня 10 лет назад.
Я скептично посмотрела на него. На мой взгляд, ему было от силы лет 25.
- О... мне понятны ваши сомнения, мисс Бэнуа, но, поверьте, внешний облик часто бывает обманчив.
Я вежливо улыбнулась. Для меня он был похож скорее на молодого семинариста церковного колледжа прошлого века, чем на частного сыщика. Впрочем, мне ли не знать, что внешность не всегда соответствует роду занятий.
- Так вот, мисс Бэнуа. Мои клиенты поручили мне разыскать одного человека, и след этого человека привёл меня к вам.
- И кто же эта загадочная личность, которую вы ищете уже 10 лет?
- Ну, ищу я не его. Скорее, у нас с ним одна цель, хотя и разные намерения. Последние 5 лет я следовал за ним по городам и континентам и вот, наконец-то, догнал.
Этьен достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и положил передо мной на стол.
- Этот человек мастерски прячется, но по моим данным, его видели в больнице, когда там находились вы, и поэтому я решил обратится к вам напрямую.
Я взглянула на фотографию, уже догадываясь, кого там увижу. С фотоснимка на меня смотрел Северн.

Снимок был старым, но Северн на нём выглядел так, будто сняли его вчера. Та же странная причёска, серебристый цвет волос казался белым на черно-белой карточке. Глаза серые, губы сурово поджаты, а бровь приподнята в надменной ухмылке. Старомодный костюм делал его похожим на пижона.
Я подняла взгляд на Этьена.
- Снимку уже несколько лет, сейчас этот человек может выглядеть совсем иначе.
- Поверьте мне, мисс Бэнуа, этот человек выглядит сейчас именно так же, как и тогда. К сожалению, более актуальных снимков у меня нет. Так вы знаете его? Он появлялся в вашем окружении?
Этьен напряженно вглядывался в моё лицо, я снова опустила глаза на фотографию Северна.
- Нет. Я ни разу не видела этого человека.
- Вы уверенны? Мисс Бэнуа, поймите меня правильно. Этот человек очень опасен, он преследует свои цели, а точнее жертву. Моя задача спасти того человека, которого он преследует, и я лишь хочу быть уверенным, что вы не являетесь его целью.
- Кто он?
- Он наёмный убийца и очень опасен. Ас своего дела.
- И почему он должен быть в моём окружении?
- Вас недавно пытались убить, мисс Бэнуа, и в больнице видели этого господина. Я лишь встревожился, не являетесь ли вы следующей целью.
- Я уверена, что не являюсь, а вам не стоит верить всем слухам, Этьен.
- Да, мисс Бэнуа. Извините, что отнял у вас время. До свидания.
Он поднялся, пожал мне руку и вышел из кабинета, но что-то подсказывало мне, что мы видимся не в последний раз.

Так значит, Северн наёмный убийца - размышляла я про себя, пуская дым колечками в потолок. - Ну что же, это объясняет его навыки в обращении с оружием и многие другие странности, но не объясняет, зачем он взялся за моё обучение. Такое впечатление, будто он хочет быть уверен, что я смогу себя защитить от... от него... - ошарашенно подумала я. Северн действительно наёмник, и его цель - я, и по какой-то причине он хочет сделать себе работу сложнее, если не совсем невозможной. Но зачем? Почему? И кто его нанял? Судя по всему, Северн не простой убийца, который за штуку баксов выпустит в тебя обойму из ворованного пистолета, проезжая мимо на ворованной же машине. Услуги профессионалов его класса стоят не дешево. Кому же из сильных мира сего я насолила до такой степени, что они не жалеют ни сил, ни финансов, чтобы убрать меня?

Нет, у меня, конечно, были свои недоброжелатели, как у любого работающего в моей сфере. Но чтобы до такой степени?
Мои размышления прервал Ричард, как всегда ворвавшись в кабинет.
- Привет, есть что-нибудь новенькое?
Есть, и много, но не для твоих ушей. - подумала я, смотря щурясь на Ричарда. Я ему доверяла, он был моим лучшим другом и правой рукой, но про ситуацию с Северном я не хотела ему говорить. Он вообще не знал о существовании странного мужчины в моём доме.
- Пока ничего. - сказала я вслух. - а у тебя?
- У меня - да.
Он уселся в кресло и сложил руки на столе.
- В общем так, я встретился с человеком, который видел Сандьяго последним и попытался вытянуть из него информацию, которую он передал Сандьяго.
- И?
- Всё оказалось еще запутанее, чем я думал. Этот человек, он не в себе. Он утверждает, что в нашем мире существуют две основные силы, противостоящие друг другу испокон веков, для которых люди являются лишь разменным материалом и источником питания, и о присутствии которых нам не известно. В общем, я сам не понял толком, что он там вещал. Этот Майк сказал, что есть группа людей, которая в курсе всего. Якобы они ведут наблюдение за этими силами и всё записывают, и делают это уже веками, и он обещал Сандьяго доступ к этим записям.
- Господи, ну и бред.
- Я тоже так подумал, но сдаётся мне, что Сандьяго именно из-за этого бреда и убили. - и он бросил мне на стол толстенный фоллиант.
- Что это?
- Материалы тех самых наблюдателей по Калленам.
- Ты в это веришь?
- Не знаю, это написано на каком-то древнем языке, да еще и зашифрованно, возможно.
- Значит для нас бесполезно, что бы там не было написано.

Приехав домой, я обнаружила, что у нас гости; Майя привела свою новую подругу. Подругами и друзьями Майя обзаводилась ежедневно. Чаще всего, через неделю, она уже и имён не помнила, но, казалось, ее знает уже весь город, ну, по-крайней мере, студенческая часть населения уж точно.
На диване в гостиной сидела девушка, хрупкая брюнетка с мутно-зелёными глазами. Эта девушка неуловимо напоминала мне кого-то, и, секунду спустя, я вспомнила. Она очень походила на актрису из Сумеречной саги, игравшую Изабеллу. Девушка встала мне навстречу и протянула руку.
- Кристина Стюарт. Майя мне о вас очень много рассказывала.
- Мелисса Бэнуа. Извините, я немного занята.
Я прошла к лестнице на второй этаж, ощущая спиной взгляд Кристины, и я точно знала, что взгляд этот был не добрым.
Ворвавшись в свою комнату, я переоделась и поднялась наверх. Тренировка поможет мне упорядочить царивший в моей голове хаос. Северн был там, он сидел в центре зала, скрестив перед собой ноги и смотрел на меня, когда я вошла. Его взгляд был злым., осуждающим.
- Привет, давно ждёшь меня?
- Зависит от того, зачем ты пришла.
- В смысле? Я пришла потренироваться.
Его бровь знакомо изогнулась.
- Уверена, что только за этим?
- А за чем же еще?
Он вводил меня в ступор. Что такое? Что я опять пропустила?
- Твой клинок у двери. - кивнул Северн – по-крайней мере, я сделал всё, чтобы у тебя был шанс. Большего я дать тебе не могу, моя честь итак запятнана дальше некуда.
Я намеренно прошла мимо меча, лежащего у двери, и подошла к нему.
- Северн, что случилось? О чём ты говоришь?
Он испытующе смотрел мне в глаза.
- Хочешь сказат,ь что ты еще не докопалась до истины? Тогда, что здесь делает эта кровопийца?
- Ты о ком?
- О той твари, которая сидит в гостинной.
- О Кристине?
- О ком же еще? - зло выплюнул слова Северн.
- В общем так, нам давно пора поговорить на чистоту. Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы. Предельно честно.
Он пожал плечами с равнодушным видом, но по его глазам я видела, что ему далеко не наплевать. В сверкающих серебристых глазах было море эмоций. И среди прочего боль и тоска, что меня удивило больше всего.

Я села напротив него, скрестив ноги так же, как и он. То, что я собиралась сделать, было опасно. Возможно, опасно для моей жизни, но я хотела, наконец-то, разобраться в этой дурацкой истории, в которую превратилась моя жизнь.
- Сегодня днём у меня в офисе был посетитель, француз. Он искал тебя.
Никакой реакции.
- Северн, тебе что, всё-равно?
- Ты собираешься меня предупредить о том, что сдала меня кровопийцам?
- Я никому тебя не сдавала! Я сказала этому сыщику, что не знаю тебя.
Теперь на лице Северна было искреннее изумление.
- Ищейка сказал, что ты... наёмный убийца.
Он дёрнулся.
- Это всё, что он сказал?
- Нет....
- Тогда почему ты всё же не сдала меня?
- Потому что, несмотря на мою уверенность, что твоей целью являюсь я, ты меня до сих пор не убил. Я хочу знать, почему? Зачем ты учил меня драться? Ты же хотел, чтобы у меня был шанс против тебя, не так ли? Почему?
Он как-то по новому меня разглядывал.
- Ты не знаешь... Ты так ничего и не знаешь, но как такое возможно?
- Что, Северн? Чего я не знаю?
Я уже теряла терпение, а он тряхнул головой и захохотал.
- Господи, ох и влип же я.
- Северн, если ты мне сейчас же всего не объяснишь, то я просто снесу твою чёртову башку с плеч.
Он снова серьёзным взглядом посмотрел на меня.
- Ты права. Я наёмный убийца, и моей целью действительно являешься ты. Но я изменил своё мнение, я не буду тебя убивать. По-крайней мере, до тех пор, пока это не станет необходимым... а когда станет, я дам тебе шанс, реальный шанс. Я научу тебя всему, что умею сам и в тот момент, когда придётся действовать, мы встанем друг против друга на равных. Это я тебе обещаю. Клянусь.
- Северн, у тебя температура? Что ты несёшь, чёрт тебя подери?
Он покачал головой.
- У нас нет другого выхода, я не могу отказаться от сделки. Они просто пришлют другого. Возможно, всё-равно пришлют, когда поймут, что я вышел на тебя, но не устранил, но я буду рядом и помогу тебе.
- Кто? Кто тебя нанял? И почему я должна умереть? Кому я мешаю?
- Этого я не могу тебе сказать.
- Почему ты решил, что я пришла драться с тобой, когда узнал что в доме Кристина? Кто она такая?
- Она... скажем так, из противоборствующего клана.
- Мы что, снимаем фильм про горцев? Только один из нас может выжить... или как там у них было?
- Нет, мы не снимаем фильм. - он улыбнулся. - Если ты действительно не знаешь, кто такая Кристина, то тут два варианта. Либо она здесь случайно, либо они тоже вышли на тебя. Вот только почему явилась Кристина, а не кто-то из более близких? Мы думали, она впала в немилость еще в те годы.
- Ты несёшь какую-то абракадабру! Я ни черта не понимаю, и меня это бесит.
Он снова улыбнулся.
- Не хочешь съездить на пляж? Мы могли бы потренироваться там.
- Поехали.
- Давай только выйдем через чёрный ход. Не обязательно, чтобы Кристина видела нас вместе. Сейчас она не подозревает о моём присутствии в доме.
Я молча кивнула, закинула чехол с клинком за плечо и двинулась следом за Северном.

FORUM