- Ох, моя дорогая, я так рада за тебя. Моя девочка выходит замуж, - сказала мама Эсме. По её лицу текли слёзы, когда она смотрела на свою единственную дочь в свадебном платье.

Её платье не было особенном, но оно нравилось ей, потому что она не хотела слишком роскошное. Это было простое белое платье, со свободным корсетом, рукава достигали её локтей. Оно было из шёлка. Эсме знала, что это довольно дорого, но Чарльз настоял на этом.

Её волосы были собраны и казались совсем короткими и вьющимися. На голове у неё была белая шляпа с вуалью, которая закрывала её лицо. Вуаль была единственным, что ей нравилось. Она была сделана из тюля и цветочных образцов шнурка. Всё было белым.

Её мать и будущий супруг бесчисленное множество раз говорили о её чересчур простом вкусе. Но она не передумала. Она не хотела большого торжества.

Может быть потому, что она чувствовала, что это ненастоящая свадьба.

Она не любила Чарльза. Он был джентльменом, он был богатым. Он мог обеспечить ей безбедную жизнь. У него были манеры и шарм. Он был довольно красив. Но она не любила его. Она пыталась, много раз пыталась. Но у неё ничего не вышло. Дело не в том, что он невоспитанный. Он образованный, но неинтересный.

Она помнит одну из их первых встреч.

Flashback

Эсме сидела на диване в гостиной,читая. Она переворачивала страницу её любой книги «Доводы рассудка» Джейн Остин, когда её мать с Чарльзом вошла в комнату. Прошла неделя с момента помолвки Валентины и с того дня, как она последний раз видела этого молодого человека.

- Дорогая, посмотри кто пришёл,сегодня! Разве это не чудесно,что мистер Эвенсон пришёл нас навестить сегодня? - сказала ее мать, нетерпеливо переводя взгляд с неё на Чарльза.

Эсме закрыла книгу и положила её на колени.

- Да ,это действительно замечательно,- сказала она из любезности.

- Я хотел узнать, как мисс Платт чувствует себя, - оправдывался он.

Эсме задавалась вопросом: почему? Ведь не похоже было, чтобы она на вечеринке чувствовала себя плохо. Более того, она же танцевала все время.

«О, Боже! - подумала Эсме, - неужели он...?»

Мог ли этот мужчина ухаживать за ней? Так смело? Не думая о этикете, церемониях и...

Поток её мыслей прервал вопрос Чарльза.

- Итак, мисс Платт, что вы читали, пока я не прервал вас? - спросил он с очаровательной улыбкой, но это не очаровало Эсме. Ничто в нём не очаровывало её. Она всегда думала, что было что-то фальшивое в его манерах. Даже в голосе.

- Ничего важного, мистер Эвенсон. Джейн Остин. Вы читали её книги? - спросила она его, пытаясь завязать светскую беседу. На самом деле она не хотела разговаривать с ним, но так как она должна была быть любезной, она хотела сделать его более разговорчивым. Тогда она сможет погрузиться в свои мысли и ей придется только иногда кивать головой.

Но к несчастью, он не разделял её вкусов в литературе.

- Да, но только «Гордость и Предубеждение». Вы читали её? - спросил он, но не было похоже, что ему интересно услышать её ответ.

- Нет, это «Доводы рассудка», - она ответила, беря книжку с колен и затем добавила:

- Но я читала «Гордость и Предубеждение». Копия есть в библиотеки, - она показала на большую библиотеку в западной части комнаты.

Остаток вечера прошла за их милой беседой: серия вопросов и негативные ответы на них.

Хорошая сторона была в том,что они много узнали друг о друге.

Когда они попрощались, Эсме не радовалась знанию того, что один из его любимых цветов - серый. На самом деле, как только за ним закрылась дверь, она побежала в гостиную и взяла книгу.

Она хотела прочитать её весь вечер.

End flashback

И большинство вечеров проходили также. Скучно. Смертельно скучно. Эсме много раз думала, возможно ли умереть от скуки.

Она бы сказала, что да.

Она думала множество раз, что была бы именно тем человеком, который умрёт от скуки.

И теперь смотря в зеркало, она поняла, что собирается провести большую часть своей жизни с этим мужчиной.

Большую часть её жизни.

Она начал считать.

Сейчас Эсме было двадцать два. Если предположить, что она проживёт до семидесяти, то это значит...

Сорок восемь лет. Почти пятьдесят. Половина её жизни. Большая половина её жизни.

Она чувствовала,что её глаза расширились. Она видела, что её глаза расширились. Она начала протестовать. Она не могла сделать это. Пятьдесят лет???!!! Это было слишком много для неё. Она хотела бежать.

Её мать прервала её мысли превратно поняв её состояние.

- Ох, Эсме, не расстраивайся, дорогая. Всё будет идеально. У нас всё подготовлено: цветы, еда, музыка. Всё готово. Тебе не о чём беспокоиться. Всё что тебе надо делать так это расслабиться и быть счастливой, - сказала её мама.

Эсме была удивлена: верила ли её мать действительно в это, или она притворялась?

Она действительно верила во всю эту нелепость, или сознательно причиняла ей боль?

Её родители знали, что она не любит Чарльза. Они знали всё. Они не могли действительно думать, что она будет счастлива с ним.

Счастье - удивительное слово. Счастье - это момент в твоей жизни, когда ты действительно счастлива и всё происходит так, как ты этого хочешь.

Она не может быть счастливой с Чарльзом. Безмятежной - да. Обеспеченной - да. Возможно даже довольной, но не счастливой.

Счастье – это настоящая любовь. А Чарльз - не её настоящая любовь.

В её сознании возник разговор с родителями за три недели до того, как Чарли сделал ей предложение.

Flashback

После прогулки с Чарльзом в городе Эсме вернулась домой. Приняв холодный душ, она спустилась вниз, пытаясь найти родителей. Было шесть вечера. Довольно поздно для работы, но ещё рано для ужина, они могли быть снаружи, и она побежала в гостиную, где они обычно бывали.

И действительно...вот

Они сидели на диванах. Её мать сидела на правом около большого окна. Её отец сидел на диване, стоящим в левой стороне, спиной к библиотеке. Они казались спокойными. Она могла поговорить с ними.

Она прочистила горло.

- Эмм, - он объявила о своём присутствии.

Они незамедлительно повернулись к ней.

- Да, Эсме, дорогая? - Спросила её мать милым голосом.

- Ум...добрый вечер мама, папа, - она поприветствовала их, смотря на каждого родителя.

- Что-то случилось, Эсм? - спросил её отец, рассматривая бумаги, которые он держал в руках.

- Ничего особенного. Но я хотела бы кое о чём с вами поговорить, если вы не против, - сказала она, глядя на них обоих.

Её мать посмотрела на супруга перед тем как ответить.

- Конечно, дорогая, садись, - сказала она, кивая на место рядом с собой. - Расскажи нам.

Эсме подошла к дивану и грациозно села.

Она поправила платье, собираясь с мыслями, прежде чем начать.

- Да, мама. Ты знаешь, я встретила Чарльза Эвенсона на вечеринке у Валентины...

Её мать кивнула.

- О, небеса. Она уже вернулась из медового месяца? Как она? Ты отдала ей мой свадебный подарок? Я извиняюсь,что не смогла прийти на церемонию, - её мать посмотрела на неё. У неё на лице было написано беспокойство.

- Да, мама, она вернулась вчера и да, я сказала,что ты не смогла прийти из-за температуры, - Эсме успокоила её. На самом деле она не верила в то, что её мать простудилась.

Свадьба Валентины была в июне, ради бога!

- Я говорила, ты заметила, что я общаюсь с Чарльзом Эвансом... - она затихла, не зная как продолжить.

- Да, дорогая,он ухаживает за тобой, - сказала её мать улыбаясь.

- В эт-м то и проблема, - Эсме сказала к огорчению матери.

- Но почему, Эсме? - она спросила удивлённо.

- Мама. Он не мой...Я думаю можно сказать тип. Мы не созданы друг для друга. Я ничего не чувствую к нему. Это не любовь, а скорее привязанность, - объяснила Эсме.

- И так? - Её мать и отец сказали одновременно.

- Если он сделает мне предложение, я буду вынужденна сказать «нет» и это ранит его чувства. Я думаю, не могла ли я своим поведением...- на сей раз именно отец остановил её.

- Что? Скажешь «нет»? И могу я узнать почему ты скажешь нет? - голос её отца был злым и он отбросил бумаги.

- Потому что я не люблю его. Я безразлична к нему, - ответила она.

- Я всё ещё не понимаю почему ты скажешь нет, - упрямо спросил её отец.

- Я не люблю его, как я могу...

- Любовь. Любовь. Опять эти глупые вещи. Любви не существует, Эсме, и даже если она и существует, то это не важно в жизни. Ты должна перестать читать свои глупые книжки, - кричал он, шагая вокруг дивана. Затем он опять сел и раздражённо сказал: - Любовь!

Её мать сложила руки на груди и сказала:

- Эсме, дорогая, твой отец прав. Когда ты выбираешь человека с которым ты проживёшь всю жизнь, ты не нужно определять свой выбор по любви. Есть намного более важные вещи. Например, ты должна думать о нашей семье, нашей собственной, твоей семье, твоей собственности. Любовь – такая непостоянная вещь.

- Но, - Эсме слабо ответила.

- Эсме, ты должна выбрать:твоя несуществующая и непредсказуемая любовь или хорошая и счастливая жизнь с устойчивыми ценностями?

End flashback

Сейчас, двенадцатого июля 1917 года, она должна попрощаться с прошлой жизнью. Должна прекратить быть глупой романтической девчонкой.

Она сделала выбор. Она выбрала свою семью. Пришло время повзрослеть.

Когда заиграл марш, она опустила вуаль и взяла букет.

Она стояла около дверей церкви, ожидая отца.

Он пришёл, улыбаясь ей.

Затем они смогли услышать громкую музыку.

Но для Эсме это звучало не как свадебный марш, а как похоронный.

Это и были похороны, это был конец её жизни. Старой и счастливой.

Двери открылись, и Эсме с отцом шагнула в маленькую, освящённую солнцем церковь.
____________
Тема на форуме