2024-5-6

16

0

0

- Белла, если ты не намерена сотрудничать, зачем тогда мне беспокоиться обо всем?

- Именно этого я и хочу, Элис. Не беспокойся.

Она рассмеялась, словно я сказала что-то очень смешное, и провела расческой по моим волосам.
- Через десять минут, как только тебя увидят все, кто придёт на вечеринку, ты полюбишь меня за это.

- Или возненавижу и спрячусь в какой-нибудь ярко освещенной комнате до конца своей жизни.

Не ответив, Элис принялась наносить тушь на мои ресницы.
- Теперь сомкни губы, - сказала она. Я повиновалась.

Розали, уже три часа наблюдавшая за этой пыткой, встала. Пока шёл весь этот ужасный процесс подготовки меня к вечеринке, она лежала на кровати Элис и листала журналы (которые были запрещены для нее, потому что Карлайл не хотел, чтобы что-нибудь могло вызвать у нее желание снова начать очищать желудок). И вот теперь, когда я была почти готова, эти две девушки тщательно разглядывали свое творение.

- Элис, она ужасно бледная. Белла, как ты себя чувствуешь?
По правде говоря, меня подташнивало. Я с ужасом ждала этого дня с того самого момента, как осознала, что дни рождения наступают каждый год, вне зависимости от того, кто умер. Мне хотелось стереть всю косметику и как следует выплакаться, но Элис конечно не позволила бы мне этого сделать.

- Я прекрасно себя чувствую, - пискнула я. Кажется, я возненавижу эту вечеринку так же сильно, как ненавижу этот день.

Элис недовольно поджала губы и взъерошила свои короткие волосы:
- Не помешало бы добавить цвета.

- Используй румяна, - посоветовала Розали.

- Бессмысленно. Она и так постоянно краснеет.

Не сегодня. Только не сегодня. Я помнила свой восемнадцатый день рождения, словно он был всего несколько часов назад. Но теперь мне девятнадцать. Прошел год с того дня. Целый год. Я буду стареть с тем днем… с этим днем… каждый год, пока не умру. Мой собственный день рождения никогда не позволит мне забыть.

- Белла, покрасней.

А я уставилась в никуда и часто моргала, чтобы хоть как-то сдержать слезы. Зачем они делают все это? Внезапно лицо Элис стало взволнованным.

- Белла, - сказала она, - Эдвард любит тебя.

Проклятье! Кровь прихлынула к лицу, хотя я изо всех сил старалась держать себя в руках. Мои щеки мгновенно покраснели.

- Прекрасно, - прошептала Элис.

Встав, я посмотрела на себя в большое зеркало, отразившее меня в полный рост. Приходится признать, Элис и Розали проделали превосходную работу. Косметика была нанесена идеально, и одежда, которую как-то раздобыла Элис, тоже смотрелась отлично. На мне были надеты красивый черный корсет со шнуровкой, темные джинсы и черные балетки. Мои шоколадно-каштановые волосы были собраны в прическу, но нижняя часть прядей ниспадала на плечи. Повернувшись к Элис и Розали, я искренне улыбнулась:
- Большое спасибо!

Элис указала мне на стул, который Розали украла из одной из комнат отдыха и строго взглянула на меня:

- Теперь ты заложница.

- Что?!

- Никто не увидит тебя еще семь минут.

Розали встала:
- Ну, я не сторожевая собака, мне тоже нужно собраться. - Элис надулась. – И делай такое лицо сколько хочешь.

Повернувшись ко мне, Элис посмотрела на меня грустным щенячьим взглядом.
- Изабелла, - сказала она. - Ты ведь не уйдешь отсюда, правда?

- Я не…?

- Нет. Ты не уйдешь. Ты останешься здесь и будешь ждать меня в течение шести минут. Потом я приду и заберу тебя. Хорошо?

Я предположила, что еще одна минута будет использована для того, чтобы дойти до кафетерия, где будет проходить вечеринка. Я должна поговорить с Карлайлом и узнать, как он попал под очарование Элис.

- Я останусь?

- Помоги мне, Белла, - проворчала она.

- Хорошо. Я буду ждать здесь, пока ты не придешь меня забрать.

Она осторожно двинулась к двери.
- И не позволяй никому увидеть тебя!

- Постараюсь, - пробормотала я.

Услышав, что дверь закрылась, я снова подбежала к зеркалу и стала рассматривать новую себя. Еще одна правда состояла в том, что меня волновала сейчас только реакция Эдварда – мне нужно было, чтобы именно он подумал, что этим вечером я выгляжу прекрасно. Придется ли ему по душе мой сегодняшний облик? И нравилась ли ему вообще моя внешность раньше?

Покончив с размышлениями о своей неуверенности, я потренировалась «изящно» садиться на стул, как описывала это Элис. После моего «торжественного входа» на вечеринку, я должна была сидеть на стуле, чтобы всем было ясно, что именно я - та девушка… вычеркните это, та женщина, которая празднует свой день рождения в психиатрической лечебнице.

Меня позабавила странность того, что именно здесь я встретила такого необычного человека, как Элис. Она была словно с другой планеты. Но уже через пару мгновений острая боль пронзила мое сердце при мысли о том, как сильно моя мама полюбила бы Элис за все хорошее, что она делает для меня. Я была полностью раздавлена. Мои родители уже никогда не помашут на прощанье, отправляя меня в колледж. Отец никогда не поведет меня к алтарю навстречу моему мужу, и я никогда не смогу официально попросить его благословения. Все, о чем они любили говорить когда-то… у меня никогда этого не будет. Хотя я и прежде терпеть не могла дни рождения, но ничто не сравнится с тем, насколько они отвратительны мне сейчас. Пришлось еще раз поморгать, заставляя слезы отступить. Я ненавидела плакать… и слишком часто делала это. В дверь постучали, и я встала, стараясь побыстрее взять себя в руки.

- Иду! - крикнула я. Невозможно было показаться Элис в таком состоянии, ведь она приложила столько усилий, устраивая эту вечеринку.

Я быстро вдыхала и выдыхала. Тем временем стук в дверь повторился, и на этот раз он был более настойчивым, чем прежде.

- Иду! - снова сказала я.

Неужели нужно так торопиться на собственную вечеринку? Частично успокоив свои эмоции, а частично просто срочно задвинув их подальше, я поспешила к двери. Как человек, который так близко к сердцу принимает мои интересы, Элис наверняка могла бы заставить их казаться… Только это была не Элис. Это был бог. Прекрасный греческий бог, который оказался рядом, чтобы удостоить меня своим присутствием.

- С днем рождения, Белла Свон, - сказал Эдвард. Казалось, он был так же потрясен, увидев меня, как я, когда увидела его. Красота его была такой… пугающей! Несмотря на то, что он был одет всего лишь в черную рубашку с длинными рукавами и черные джинсы, он с легкостью мог затмить любого мужчину, находящегося поблизости. Ну зачем, зачем Элис мучить меня таким способом? Это ведь проделка Элис?

- Спасибо, - прошептала я. Внезапно я вспомнила свое обещание, данное Элис, и захлопнула дверь, прежде чем он успел разглядеть мой наряд.

-Белла? - он снова постучал. - Все хорошо?

- Эмм…да, - ответила я, прижимаясь лбом? к двери.

- Ты можешь открыть дверь? Пожалуйста.

Я повернула ручку и медленно, со скрипом, приоткрыла дверь, остановившись, когда он мог увидеть только мое лицо.

- Прости, Эдвард.

Рассмеявшись, он распахнул дверь. Я не стала его останавливать.

- Элис предупредила меня о чем-то в этом роде, - сказал он.

Ах так! Значит, это действительно ее проделка!

- Я здесь по особому поручению, мисс Свон, - он по-военному отдал мне честь. – Мне приказано сопроводить вас в кафетерий.

Вдруг дразнящая усмешка исчезла с его лица, и он стал пристально изучать мой внешний вид, переводя взгляд с лица на одежду и обратно.
- Белла, ты выглядишь… - он встряхнул головой и улыбнулся. - У меня нет слов…

Я почувствовала, как кровь медленно оттекает от всего моего тела и сосредотачивается на лице, усиливая румянец.

Он протянул мне руку:
- Войдем туда, красавица?
Кивнув, я взяла его под руку. По крайней мере, держась за Эдварда, я не рисковала упасть на виду у всех.

До кафетерия мы дошли, не сказав ни слова, но молчание это не казалось неловким. Эдвард был абсолютно спокоен и излучал беспечность, хотя я ужасно стеснялась.

Из-за дверей кафетерия не доносилось ни звука. Я знала, что ждет меня там. Элис предупредила, что вечеринка будет абсолютно традиционной, а значит, все будут кричать это ужасное слово.

- Может, мы поменяемся местами и сегодня будет твой день рождения?

- Хорошая попытка, Белла, - он смело взял меня за руку. Несмотря на то, что его ладонь была прохладной, моей руке было тепло. Это была комфортная зона, которую совершенно не хотелось покидать. – С тобой все будет хорошо. Это все для тебя.

Я нервно засмеялась:
- Как это случилось, Эдвард? Это настолько невероятно, - я вздохнула, когда он чуть сильнее сжал мою ладонь. - Буду просто улыбаться и терпеть это в течение ближайших шести часов, - свободной рукой я отрыла дверь в кафетерий. В следующее же мгновение в моих ушах зазвенело от многоголосого крика, который отдавался, казалось, прямо в мозгу.

- СЮРПРИЗ! - проревела толпа. - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, БЕЛЛА!

- Вообще-то нет… - пробормотала я. Меня услышал только Эдвард, он слегка толкнул меня локтем в плечо.

Среди всех этих сбившихся в кучу людей я увидела своих друзей: Розали, Эммета, Джаспера и, конечно же, «злого гения» - Элис. Розали надела красивую блузку из красного шелка, джинсовую юбку и красные туфли на шпильке. Элис выглядела просто восхитительно в черной блузе с рукавами до локтя, обтягивающих ярко-зеленых джинсах и в украшенных зелеными блестками черных туфлях на высоком каблуке. Неподалеку от них я увидела Карлайла и Эсми. Мои глаза расширились от удивления, когда Карлайл обнял Эсми за талию. Кажется, я была не слишком наблюдательной в те два дня, что нахожусь здесь.

Элис озорно улыбнулась, в то время как Эммет и Джаспер откровенно хохотали. Их очень веселило то, что я настолько смущаюсь, находясь рядом с Эдвардом. Я с ужасом наблюдала за тем, как Элис и Розали победно ударили друг друга ладонью о ладонь. Мне полагалось ответить, и я улыбнулась как можно убедительнее:
- Спасибо всем большое! Наслаждайтесь вечеринкой!

- В точку! - рявкнул Эммет.

Через мгновение из колонок загремела музыка в стиле «техно». Все дружно выразили свой восторг, и кафетерий внезапно превратился в танцплощадку. Для желающих спокойно поесть или поговорить вдоль стен были поставлены столики, а в центре веселье било ключом. Мне нужно будет в отдельности поблагодарить Элис за то, что она не стала использовать для украшения кафетерия транспаранты и слишком тусклые декоративные светильники. Да, в зале горели разноцветные лампы, дававшие мало света, но при этом не было выключено и обычное освещение, чтобы обеспечить мне ощущение безопасности. Красные, зеленые, синие, желтые и белые огни чередовались, создавая приятную атмосферу вечеринки. Я не знала, смогу ли выдержать в дополнение ко всему остальному еще и припадок из-за темноты.

Эдвард провел меня к моему месту виновницы торжества. Он что-то сказал мне, но я не услышала его слов из-за слишком громкой музыки.

- Что? - прокричала я. Он улыбнулся и ушел.

Я отчаянно осмотрелась вокруг, чтобы найти, за кого можно уцепиться. Я чувствовала себя покинутой. Окружающие танцевали, их четкие движения точно совпадали с громкими басами. Мой голос, и обычно не очень сильный, буквально утонул в музыке.

- С днем рождения! – крикнул кто-то прямо мне в ухо.

Вздрогнув, я обернулась и увидела девушку. У нее были огненно-рыжие длинные волосы и блестящие карие глаза. Она слишком бодро улыбалась, и это меня немного встревожило.

- Меня зовут Кэсси, Белла! - она протянула мне руку, и я пожала ее.

- Спасибо, что пришла, - неловко ответила я.

Внезапно девушка принялась энергично танцевать.
- Не за что! Я люблю эту песню!

Мне тут же стало интересно, почему она здесь. То есть она выглядела как нормальный гиперактивный подросток. Она прекратила танцевать, и ее лицо вдруг стало серьезным.

- Я знаю, тебя интересует вопрос, почему я здесь, - сказала она слабым голосом. Я кивнула, слегка испуганная ее странным поведением. - Раздвоение личности.

И она снова начала танцевать, смеясь и вращая бедрами. Ее черная кофточка, расшитая блестками, искрилась в свете ламп, вихрем взлетали огненно-красные волосы, делая ее похожей на девушку из видеоклипа. Сложно было представить, что у нее не одна личность. Да, Кэсси была немного пугающей, но мне показалось, что я смогла бы с ней поладить. Внезапно возле нее появился какой-то парень и увел ее от меня ближе к танцполу. Прежде чем уйти, она помахала мне рукой и снова прокричала поздравление, перекрывая звуки музыки. Это странно, но люди, находящиеся здесь, выглядели абсолютно нормальными. С другой стороны, я не так уж уверена в собственной адекватности.

Внезапно музыка стихла, и я услышала, что включился микрофон.

- Как вы себя чувствуете? - прокричал Эммет. О, я знала, что настоять на его присутствии на вечеринке было хорошей идеей. - Я лично хочу поздравить Изабеллу Свон с днем рождения! Ты теперь совсем взрослая, Белла! И больше никаких включенных ночников!

От его слов я густо покраснела, но кажется, никто не обращал на меня внимания. Элис подошла ко мне легкой походкой, ведя за руку Джаспера. На ее лбу уже выступил пот. Все это время они наверняка танцевали.

- Ну как я сработала? - спросила она, параллельно небольшой торжественной речи Эммета.

- Потрясающе, - улыбнувшись, ответила я. - Ты превзошла себя.

- Она всегда так делает, - сказал Джаспер.

Элис нахмурилась.
- Только нужно кое-что подправить, - сказала она и, взяв меня за руку, потянула за собой. - Веселись! Мне не нравится, что ты стоишь на одном месте.

- Но это же ты велела мне быть здесь и приветствовать всех.

- Да, но я не ожидала, что ты послушаешься, - ответила она.

Я хихикнула, однако зазвучала новая песня и Элис с Джаспером быстро смешались с толпой танцующих.

- С днем рождения, Белла, - сказал еще один незнакомый голос.

Повернувшись, я увидела рядом с собой девушку с мрачным лицом и удивительно длинными темными волосами. Она неотрывно глядела на Эммета, который смеялся и кричал, перекрывая музыку. - Я Лиззи из группы «E».
- Привет, Лиззи, - сказала я. Новая собеседница уже наводила на меня тоску. Она была одета со вкусом: в фиолетовый топ, черную куртку и джинсы.

Она села на мое место и закинула ногу на ногу.
- Можно узнать, почему ты здесь? - спросила она.

- Никтофобия, - быстро ответила я, надеясь, что вдаваться в объяснения мне не придется.

Она кивнула.
- А у меня аутофобия.¹ Страх одиночества и тому подобное, - она захохотала, но в смехе ее было что-то суицидальное. - Полагаю, эта вечеринка – как раз то, что мне нужно.

- Эй, именинница! - выкрикнула другая девушка. Пританцовывая, она пробралась ко мне через толпу, прижавшись по дороге к какому-то парню. Она была довольно красива. Длинные черные волосы, разделенные на две косы, достававшие ей до живота, большие темные глаза. Одета она была в черный балахон и джинсы.

Я не могла не обратить внимания на ее рассеянно блуждающий взгляд. Девушка постоянно осматривалась по сторонам, словно ожидая, что в любую секунду кто-то достанет оружие. А еще она была очень маленького роста. Даже на пару дюймов меньше Элис. Полудетское лицо выдавало ее возраст – тринадцать лет, не больше.

- Это сумасшедшая вечеринка! - улыбнувшись, сказала она.

Усмехнувшись, я кивнула.
- Рада, что тебе нравится!

- Еще как! Эй, кстати, а из-за чего ты здесь, в этой адской дыре?

- Никтофобия, - ответила вместо меня Лиззи. Девушка слегка опешила, услышав голос Лиззи, словно только что ее заметила.

- А ты кто?

- Лиззи. Здесь из-за аутофобии. А ты?

- Меня зовут Адриана. Но зовите меня просто Адриан. У меня некрофобия², - она снова нервно осмотрелась. - Есть что-нибудь… мертвое рядом? Есть?

Я покачала головой:
- Конечно нет!

- Хорошо. Потому что… иначе у меня снесет крышу. Итак, Белла, сколько тебе теперь лет?

- Девятнадцать, - снова ответила за меня Лиззи. Я кивнула, чтобы подтвердить достоверность ее слов.

Адриан вытерла испарину со своей бледной кожи:
- Ты что, ее секретарь?

К моему удивлению, Лиззи звонко рассмеялась:
- Если знаешь ответ на вопрос, почему не ответить?

- АДРИАНА! – донесся до нас громкий крик. Девушка рассмеялась и спряталась за меня.
- Не говорите ей, что я здесь, - прошептала она. Словно две девушки, которые направлялись к нам, могли ее не увидеть.

Первой шла коротко подстриженная блондинка с голубыми глазами. У нее было мертвенно-бледное лицо, и это именно она звала Адриан. У второй девушки, высокой и стройной, были светлые волосы до плеч, заплетенные в косички, а ее зеленые глаза скрывались за стеклами очков. На ней было короткое зеленое вязаное платье и странное украшение – длинное ожерелье… Я была уверена на все сто процентов, что оно было сделано из чеснока. О ее фобии догадаться было несложно.

- Где она? - спросила первая девушка.

- Успокойся, Селена, - произнесла вторая девушка. Она посмотрела на меня и улыбнулась: - С днем рождения, Изабелла! Меня зовут Эмма. Селена и Адриан из группы «B», а я из группы «X».

- Привет, Эмма. Я рада, что ты смогла прийти! О, и пожалуйста, зови меня Беллой.

Адриан хихикнула у меня за спиной, но продолжала прятаться.

Глаза Эммы сузились:
- Адриана, выйди из-за Беллы!

- Ты не видишь меня! - ответила Адриан.

- Несомненно, - сказала Эмма. - Мы тебя не видим. И так как мы тебя не видим, я думаю, можно смело достать мертвую мышь и бросить ее… о… например за спину Белле.

Я почувствовала, как Адриан вздрогнула.

Селена скрестила руки на груди и пристально посмотрела сквозь, словно я была прозрачной.

- Адриан, ты же знаешь, что у меня инсектофобия³! Какого черта ты это сделала?!

- А что ты сделала? - спросила Лиззи.

Прежде чем ответить, Адриан хихикнула.
- Положила таракана ей на подушку, - ответила она.

Мы с Лиззи в один голос рассмеялись. Это и правда показалось мне довольно забавным. В следующую минуту музыка изменилась, теперь она стала громче. Через толпу я увидела, что в кафетерии появился Эдвард. Он улыбнулся и направился туда, где стояла я и где теперь ссорились эти три девушки.

- Белла, прости, что оставил тебя здесь. Элис отправила меня в кладовую за фруктовым пуншем, - сказав это, он посмотрел на четырех девушек, окружавших меня, и удивленно приподнял бровь. Потом сморщил нос. - Что это за запах?

Эмма порозовела и продемонстрировала свое ожерелье из чеснока.
- Извините, - прочитала я по губам. Ее робкий голос был заглушен электронной музыкой.

- Сангвиворифобия?⁴ - спросил у нее Эдвард.

- Боязнь вампиров! - вдруг прокричала Кэсси. Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам.

- Как ты сумела так неожиданно появиться?! - воскликнула я. Это было неестественно!

Эмма сняла свое чесночное ожерелье и стала размахивать им перед глазами Кэсси. Через пару минут она снова надела его на шею и кивнула:
- Это не вампиризм. Точно.

Мы вшестером дружно рассмеялись. Тут из толпы к нам подошла женщина и сердито посмотрела на Адриан, та ответила ей таким же взглядом.

- Я нашла ее, мисс Робинсон, - сказала Селена. – Это сделала Адриан!

Адриан расхохоталась так сильно, что схватилась за живот.
- Она не может заставить меня перестать изводить вас, ребята! – проверещала она сквозь смех.

Эмма пристально посмотрела на Адриан.
- Если бы я могла, то вонзила бы кол в твое сердце, - сказала она.

Эдвард взял меня за руку и поспешил отвести в сторону, подальше от всех моих новых знакомых.

- Потанцуй со мной, - попросил он.
Мое сердце ушло в пятки, мне стало вдруг очень холодно.

- Это просто! – воскликнула Кэсси. Она танцевала с другим парнем, который был намного выше нее.

- Эдвард… Я… Я…

Я же не умею танцевать! Эдвард посмотрел на пульт диджея, где Эммет микшировал музыку. Словно по плану, они встретились взглядами, и музыка внезапно сменилась медленной, успокаивающей.

- Поехали! - сказал Эммет в микрофон. - Это медленный танец для всех видов психических отклонений! - подмигнув Эдварду, он снова начал виртуозно совмещать смешивание музыки и разговор с Розали.

Проглотив ком, стоявший в горле, я заставила себя взглянуть в глаза Эдварду.

- Можно тебя пригласить? - спросил он, наклонившись ко мне, его губы слегка прикоснулись к моему уху, и я почувствовала, что вся горю.

- Я не тан…

- ЭДВАРД! – донесся до нас крик Элис. - НАМ НУЖНЫ ЕЩЕ ЧИПСЫ И СОУС!

Эдвард вздохнул, отчего по моему телу прошла дрожь.
- Прости, Белла, - сказал он, убирая руки с моей талии. - Я скоро вернусь.

Как только Эдвард отстранился, выражение лица его стало сердитым. Тяжелыми шагами он направился к Элис.

Я застряла в этой большой, потной, движущейся толпе. Музыка снова изменилась. Теперь все радостно прыгали и дружно выкрикивали слова песни. Я начала проталкиваться к противоположной стороне кафетерия, где стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, всего одна девушка, с тоской во взгляде наблюдавшая за танцующими.

Я подошла к ней, стараясь быть хорошей хозяйкой.

- Почему ты не там? - беспечно спросила я.
Она слегка отодвинулась от меня и покачала головой. Боже… какие же длинные у нее волосы! Чуть светлее моих, красновато-коричневые, как корица. Они спускались ниже талии, устремляясь к коленям, которых наверняка скоро достигнут. У девушки были очаровательные зеленовато-карие глаза, а еще от нее так и веяло застенчивостью.

- У меня случился бы удар, если бы я пошла туда… или даже случайно оказалась бы рядом – в этом конкретном случае.

- Почему?

На ее лице появилась грустная улыбка.
- У меня афенфосмофобия.⁵ Я боюсь прикосновений. Мне семнадцать лет, я из группы «B».

- О! Значит, ты знаешь Селену и Адриану?

Она рассмеялась.
- Да. И живу в одной комнате с Кэсси. Она тоже из группы «B». - Тут не удержалась от смеха и я, вспомнив о странных качествах, присущих Кэсси. - А почему ты здесь? – спросила девушка.

- У меня никтофобия. Боязнь темноты.

Она понимающе кивнула:
- Должно быть это полный отстой. Но, по крайней мере, тебе не приходится волноваться о том, что до тебя могут дотронуться, - она еще на пару дюймов отстранилась от меня. - Не принимай эту дистанцию на свой счет.

- Не волнуйся… хм, а как тебя зовут?

Она снова рассмеялась. Было гораздо легче разговаривать, находясь в стороне от музыки и толпы.
- Прости, я Бесс. И я такая невоспитанная! С днем рождения!

- О, не беспокойся. Уже совсем скоро все это закончится, - я покачала головой. - Могу я кое о чем тебя спросить?

- Конечно.

- Почему ты пришла сюда, если боишься, что до тебя дотронутся? - ведь очевидно, что многолюдная вечеринка по поводу дня рождения - не лучшее место, чтобы избежать прикосновений.

- Эммет сказал, что если я не приду, то он целую неделю будет пытаться прикоснуться ко мне.

Я истерично рассмеялась, представив, как Эммет повсюду преследует бедную Бесс.

Она улыбнулась и встряхнула головой.
- Эммет – это просто нечто.
- Да, он такой.

Через море танцующих к нам пробиралась Элис. Подойдя, она схватила меня за руку.
- Белла! Ты должна это увидеть! - прокричала она, потянув меня за собой. Я помахала Бесс на прощанье и прикрыла глаза, стараясь игнорировать постоянные прикосновения к спине и рукам. Это было противно. Наконец прикосновения прекратились, зато я услышала какое-то скандирование, крики, смех. Открыв глаза, я увидела то, что доставило мне большое удовольствие.

Танцполом завладели Розали и Эммет…

Они танцевали в идеальной гармонии друг с другом. Вокруг них образовался широкий круг, и они, изгибаясь, перемещались по этой площадке. Бедра и руки Розали грациозно двигались, попадая точно в такт с танцевальными па Эммета. Эти двое были очень похожи на настоящую пару, причем очень симпатичную пару. Я не могла не заметить, как улыбается Розали, когда смотрит в глаза Эммету. Они ни на секунду не отводили друг от друга взгляд. Воздух вокруг них был словно пронизан электричеством.

- Прекрасно, да? – Элис хихикнула.

Я кивнула головой. Тут я заметила Карлайла, который разговаривал с Эсми возле чаши с пуншем. Я вдруг поняла, как сильно хочу пить, и подошла к ним.

- Привет, Белла! - улыбнувшись, сказал Карлайл и сделал глоток пунша.

Я взяла чашку с пуншем и с жадностью осушила ее.
- Здравствуйте, Карлайл. Вы с Эсми хорошо проводите время?

- Прекрасно! - воскликнула Эсми.

Я выпила еще одну чашку напитка.
- Как Элис удалось убедить вас разрешить устроить все это? - спросила я.

Карлайл усмехнулся:
- У нее есть свои способы, и они действуют. Все, что от нее потребовалось, это восхитительные черные глаза и небольшая речь о том, как ужасно будет, если твой день рождения пройдет без вечеринки. И я сдался.

Мы дружно рассмеялись.

- Не могу сказать, что мне все это не нравится, - и это была чистая правда. Громкая музыка, смех, веселье отвлекали меня от другой годовщины…

- Я рада, что ты празднуешь нормальный день рождения, Белла, - сказала Эсми. - И еще, если тебе когда-нибудь будет нужно просто поговорить, ты всегда сможешь найти меня в моем кабинете, на третьем этаже.

Я кивнула и вытерла испарину со лба.

- Который час? - спросила я.

- Шестнадцать минут девятого.

Вздохнув, я покачала головой. Осталось еще почти четыре часа. Внезапно музыка оборвалась, некоторые из светильников погасли. Карлайл и Эсми опасливо посмотрели на меня. Мое сердце учащенно забилось, а глаза расширились. Погасла всего пара ламп, но я успела ощутить, как у меня начинается гипервентиляция.

Эсми обняла меня за плечи.
- Успокойся, Белла. Ничего страшного. Это всего лишь торт к твоему дню рождения.

Я постаралась взять себя в руки. Но окончательно мои страхи рассеялись, когда я увидела Эдварда. Он катил ко мне через зал сервировочный столик, на котором находился прямоугольный белоснежный торт, украшенный голубыми розами из глазури. Девятнадцать синих свечей горели маленькими красными огоньками. Все вокруг стало вдруг размытым из-за подступивших слез, настолько я была тронута всем происходящим. Эдвард посмотрел мне в глаза, и взгляд его смягчился.

Наконец он пересек кафетерий, остановился возле меня и обнял меня за плечи. Отовсюду раздались свист и возгласы. Мое лицо залилось румянцем. Элис щелкнула своим поляроидом, а я сердито посмотрела на нее. По моим щекам уже вовсю текли слезы, мне не хотелось, чтобы все это было запечатлено на фотографии!

Эммет рассмеялся в микрофон:
- Отлично! Уверен, все психи знают, что нужно петь, поэтому начинайте! Раз, два, три!

В толпе тут же зазвучала поздравительная песня. Несмотря на фальшивые ноты, это было так приятно. В голосах присутствующих слышался энтузиазм, и, переводя взгляд с одного лица на другое, я видела удовольствие и волнение. Все они наслаждались этой вечеринкой. Чувствовали себя нормальными. В реальном мире их считали уродами, сумасшедшими. Но здесь… все мы были на равных.

- С днем рождения Белла… С днем рожденья тебя… - допел мне на ухо Эдвард. Его голос звучал чарующей арфой. Можно было просто упасть в обморок от одного этого.

Я хихикнула, Элис сделала еще один фотоснимок и озорно улыбнулась, а Джаспер поцеловал ее в щеку.

- Загадай желание, Белла, - прошептал Эдвард.

Зарыв глаза, я подумала о том, чего бы я хотела больше всего на свете. Я хотела, чтобы рядом были мои мама и папа. Больше всего на свете… Я прикусила губу и пожелала того, что никогда не сбудется. Потом открыла глаза и задула свечи.

Раздались одобрительные возгласы, а Эммет постучал по микрофону:
- Хорошо, хорошо. Успокойтесь, пока охрана не решила наведаться к нам, - он сделал небольшую паузу, чтобы дать всем посмеяться. - Наслаждайтесь оставшимся вечером и ешьте торт! - он нажал на пару кнопок, и снова зазвучала музыка.

Еще раз прокричав поздравления, все вернулись на танцпол.

Эдвард нежно повернул к себе мое лицо, чтобы наши взгляды встретились.

- Пойдем со мной, - сказал он беззвучно, одними губами. Взял меня за руку и вывел из кафетерия.

В коридоре было не так тихо, как я ожидала. Я увидела Бесс, которая, визжа, убегала от Кэсси, а та с озорным смехом бежала за ней, угрожая дотронуться.

До меня донеслось сердитое кудахтанье мисс Робинсон. которая кричала на Адриан что-то вроде:
- Как ты посмела назвать меня невежественной задницей старой коровы?!

На что Адриан отвечала совершенно невинным голосом:
- Я сказала не «задница коровы», а, «коровий зад», мисс Робинсон.

Эмма увлеченно объясняла какому-то парню, как можно избежать встречи с вампирами и как заметить их на расстоянии.

Эдвард, крепко сжав мою руку, вел меня к черному ходу.

- Эдвард… - попыталась протестовать я.

- Все в порядке, Белла. Карлайл в курсе.

Выйдя на улицу, мы остановились перед водоемом. Голубая прозрачная вода сверкала под светом фонарей, небольшие волны отбрасывали тени на стенки бассейна.

- Зачем мы здесь? - спросила я. Разве не говорил он мне, что никто и никогда не ходит сюда? И все же я не могла отвести взгляд от воды. Она слишком завораживала.

- Я хотел преподнести тебе подарок, но ты была чересчур занята.

Я ощутила на себе его пристальный взгляд.
- Ты не должен был… - прошептала я и повернулась, чтобы посмотреть на него. Его глаза были прекрасны…

- Я знаю, но я решил его сделать, - я попыталась заглянуть за его спину. Он хихикнул, а мои щеки снова залились румянцем.

- И где он?

- Это не такой подарок, - он сел у края воды. - Но, если ты хочешь еще что-то, я…

- Нет. Нет. Все в порядке.

Улыбнувшись, он взял меня за руку:
- Позволь мне начать разговор с того, что временами ты словно открытая книга. Некоторые вещи просто написаны у тебя на лице. - Я посмотрела на свое отражение в воде. - Твое прекрасное лицо, - пробормотал он, а мое сердце сильно забилось. - Я знаю, ты постоянно думаешь о своих родителях и молча оплакиваешь их. Это совершенно очевидно всем, хоть мы и не пристаем к тебе с вопросами. Ты прячешь боль внутри себя, никогда и никому ее не показываешь. Если ты будешь продолжать делать это, твои раны никогда не заживут. - Я опустила голову. - Я точно знаю, что станет легче, если ты выговоришься.

- Это… - начала я, но он дотронулся указательным пальцем до моих губ:
- Позволь мне закончить. Мой подарок не материален, но я знаю, что он принесет тебе большую пользу. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной. Расскажи мне все о твоих родителях. Их личные качества, плохие привычки… Все. Я хочу, чтобы ты рассказала мне о людях, по которым тоскуешь…отпусти это и объясни, что у тебя было украдено. Я хочу услышать все это. Для меня это единственный способ узнать, что тебе становится легче.

- Я не понимаю… - на мгновение Эдвард напомнил мне Карлайла. Было так лицемерно с его стороны упрекать меня за то, что я держу эмоции внутри и пытаюсь улучшить ситуацию.
Вздохнув, я на секунду прикрыла глаза. Вечер был холодным, но я не ощущала этого. Рядом с Эдвардом мне было теплее, чем когда-либо. Часть меня изнывала от желания рассказать о родителях. После их смерти разговор о них казался кощунством. Адвокаты, психиатры, полицейские… Все они предпочитали перешептываться о них, но не говорили о мной открыто. Разве я выглядела настолько слабой?
Я хотела облегчить ту боль, что жила внутри меня. Я знала, что Эдвард прав, и его предложение было особенно весомым, потому что исходило от человека, который сам испытывает то же, что и я.

- Мою маму звали Рене. Она была очень эксцентричной, чересчур заботливой, легко поддающейся влиянию, самой лучшей матерью на свете. Пока папы не было дома, мы с ней слушали классическую музыку или экспериментировали на кухне. А потом домой приходил папа. Его звали Чарли. Мы с ним были очень похожи. Наша любовь к простым вещам была… - и я продолжала и продолжала говорить о родителях. То, что должно было стать краткой характеристикой, превратилось в полное описание. Я рассказывала об их внешнем виде, о том, что, по нашему общему мнению, я унаследовала от каждого из них. Я поведала Эдварду о моих приключениях с «потрясающей Рене» и как я смеялась над шутками, которые мама отпускала в адрес Чарли по поводу его неумения готовить. В какой-то момент я обнаружила, что бормочу что-то насчет маминых странных гипотез и здравомыслия отца… о том, как они сочетались, создавая веселые «американские горки».

Эдвард же не подавал ни малейшего вида, что ему скучно, и смеялся в нужных местах (особенно когда я сказала, что унаследовала свои «две левых ноги» от отца).

Рассказывая, я слышала где-то на заднем плане грохочущие басы стереосистемы, все новые и новые мелодии в разном темпе, но это не отвлекало, скорее даже действовало успокаивающе.

Конечно, это была моя вечеринка, но она прекрасно проходила и без меня. До нас доносились громкие возгласы, общий гомон, усиленный микрофоном голос Эммета. Но мы с Эдвардом были в совершенно ином мире. В конечном итоге я одновременно плакала, смеялась и рассказывала. При всей забавности воспоминаний, мои родители были мертвы, у меня осталась только память о них. Моя тушь была водостойкой и не размазывалась от слез… но в любом случае это меня не слишком волновало.

Рассказывая о том вечере, когда я нашла родителей мертвыми, я с силой сжимала руку Эдварда. Сильнее всего я заплакала, вспоминая о том, как удержалась от падения, схватившись за окровавленную голову матери.

Однако Эдвард был совершенно прав. К тому времени, когда мой рассказ, полный смеха, слез и восхваления людей, которых я любила, подошел к концу, я почувствовала себя гораздо лучше. Теперь, после того как я высказала все это, стало легче принять боль вместе с правдой.

Как только стало ясно, что у меня уже не будет какого-то длительного нервного срыва, я умолкла, позволяя Эдварду обдумать все, что я ему рассказала.

- Кажется, у тебя были прекрасные родители, - прошептал он.

- Спасибо. Сколько сейчас времени? - я ощущала себя обессиленной, голова слегка кружилась. Хватило бы и вечеринки, но в результате этого разговора, снявшего с меня тяжелое бремя, я чувствовала себя выжатой как лимон.

- Тридцать шесть минут второго, - ответил он, вставая.

Эдвард помог мне подняться, и мы медленно направились к моей комнате, которая была не очень далеко. Он держал меня за руку, задумчиво покачивая ее, но, конечно, понятия не имел, что со мной из-за этого творится.

- Тебе понравился подарок?- спросил он, самодовольно улыбаясь.

Я изо всех сил обняла его.
- Очень понравился, Эдвард. Спасибо большое!

Кивнув, он снова взял меня за руку, переплетая наши пальцы. До дверей моей комнаты мы шли молча. Остановившись, он в последний раз внимательно поглядел на меня.

- Я все еще сохраняю безмолвие, - кривовато улыбнувшись, сказал он. Я слегка толкнула его локтем.

- Еще раз спасибо, Эдвард.

- С днем рождения, - сказал он, уходя от меня по коридору.

- Он уже закончился, - ответила я ему вслед.

Прежде чем войти в мою комнату, где уже горел свет, я постаралась запомнить смех Эдварда, чтобы вновь услышать его в своих снах…