- Нет, я не пойду туда. Ни за что! - сердито заявил Рон, от шеи до своих знаменитых ушей наливаясь краской.
- Рон, не будь смешным, - Гермиона раздражённо закатила глаза. - Ничего с тобой не случится. Разве не глупо бояться привидений, когда ты знаешь, что они, хоть, и существуют, но не могут причинить нам вред?
«Это было ошибкой, назвать Уизли глупым», - промелькнуло в голове у Гарри, когда он увидел, как уши Рона полыхнули ярко-красным, а на лице чётко выступили веснушки.
- Ничего не глупо! Это только хогвартские призраки безвредны. Если бы ты выросла с многочисленными дядюшками и тетушками, которые рассказывали страшилки о привидениях, то знала бы - они правы. Поэтому я не пойду в этот дом, и ты тоже! - закричал рыжий, тыкая пальцем в старый, мрачный особняк, который находился недалеко от них.
Гарри бросил ещё один взгляд на дом, стоящий в стороне от дороги. Они были заняты поиском крестражей, когда ночь застала их в дороге. Им нужно было где-то переночевать, а палатку они потеряли, когда в последний раз сбегали от Пожирателей. Недалеко от того места, куда они аппарировали, друзья наткнулись на особняк, стоявший на невысоком холме, который окружали заросли колючих кустарников и многолетние деревья, за которыми его почти не было видно. Поттер уже успел сходить на разведку и выяснил, что там никто не живёт, и никто не появлялся уже много лет: парочка заклинаний обнаружения следов магии подтвердили это. Единственное, что не нравилось Рону, да и Гарри, в принципе, тоже - как выглядел этот дом. Тёмный, облезший, кое-где не хватало стекол, рядом кружили вороны, и выглядел ненадёжно, наводя тоску и страх.
- Он действительно жутковато смотрится, Гермиона, - попробовал отговорить подругу Поттер, не желая влезать в конфликт.
- О нет, и ты туда же! Это всего лишь старый дом, ради Мерлина. Или, может, у вас есть идеи получше, где мы будем сегодня ночевать?
Гарри прикусил себе щеку, чтобы не расхохотаться во весь голос. Он очень удивился, что одновременно Гермиона не притопнула ногой.
- Я лучше трансфигурирую в палатку вон ту скалу и усну на этой поляне! - решительно заявил Рон.
Поттер посмотрел на указанную скалу и представил, насколько хороши должны быть навыки в Трансфигурации, чтобы сделать такое. С этим могла справиться только Гермиона, но не он с Уизли.
- Великолепно. Удачи тебе в этом «лёгком» деле, а я буду спать в доме.
- Ну, конечно, - с издёвкой начал Рон. - Ты не сможешь провести там и пяти минут, даже если рядом будет Гарри.
Гермиона отрубила:
- Я проведу в нём всю ночь!
- Держу пари, что нет!
- А я готова поспорить, что ты не сможешь всю ночь спать тут один!
Рон замер на мгновение, при этом выглядя ошарашенным. Секунда, и его лицо налилось гневной краской.
- Я тоже смогу! Ты... ты только... УХОДИ! Я буду ночевать здесь, один! - зло крикнул рыжий.
- Эй, Рон, я ведь не говорил... – начал, было, Поттер, но закончить предложение ему не дал друг, который горько ему заявил:
- Нет, Гарри. Ты, так или иначе, согласишься с ней, и ты это знаешь. Кроме того, - прибавил он язвительно, насмешливо покосившись на Гермиону, - ты будешь ей нужен. Кто-то же должен её защищать! А я прекрасно справлюсь один.
Поттер был сыт по горло препирательствами и ссорами своих лучших друзей.
- Прекрасно. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где нас найти.
Гермиона, бросив торжествующий взгляд на рыжего друга, развернулась и пошла к особняку.
Внутри дом был настолько грязным, что при любом, едва заметном движении, в воздух поднималось облако пыли. Гарри закашлялся и посмотрел на девушку, которая протирала глаза.
- Ты уверена, Гермиона? Здесь очень грязно.
- Ну и что? Scrougify быстро решит эту проблему, - неестественно радостным голосом заявила Грейнджер и, подойдя к одной из дверей, распахнула её. Там оказалась кладовка, в которой не было ничего, кроме пыли и полуистлевших, рассохшихся мётел и швабр.
Тогда девушка прошла немного дальше по коридору и открыла дверь из тёмного дерева, которая, даже спустя столько лет после того, как была установлена, выглядела внушительно. За ней оказалась спальня. Посреди комнаты стояла огромная кровать на четырех столбах, с которых свисал истлевший и изъеденный молью балдахин. Напротив располагался камин, камни в котором были потрескавшимися и выщербленными, а рядом с ним валялась старая, истлевшая мантия. Комнату наполнял запах затхлости, сырости и тоски. Казалось, что самому дому грустно от того, что о нём все забыли. Наверняка, раньше он был наполнен жизнью и своеобразным мрачным уютом.
- Я надеюсь, ты не думаешь ночевать здесь? - поинтересовался Поттер. Он не имел никакого желания спать на огромной, старой кровати, которая вся заплесневела. Если конечно, его мнение кого-то интересует.
Гермиона оглянулась на друга и улыбнулась.
- Дай мне немного времени.
Гарри всегда нравилось наблюдать за подругой, когда та колдует: резкий взмах палочкой, поворот, замысловатая фигура, еще один взмах – и вот комната чистая, балдахин исчез, запаха, как не бывало, а в камине весело потрескивает синий огонь.
- Вот так, Гарри. Теперь здесь можно спать? - спросила она с задорной улыбкой.
Поттер согласно кивнул и, медленно поворачиваясь на месте, стал осматривать комнату, удивляясь, что может сделать подруга всего несколькими взмахами палочки. Интересно, почему он так не умеет?
- Да, - решительно заявил он. - Думаю, что завтра мы с полным правом сможем заявить Рону, что наша ночёвка прошла гораздо удачнее его.
При упоминании имени рыжего, Гермиона нахмурилась.
- Нам нужно подготовить постель, - в её голосе чувствовалось напряжение.
И только сейчас, когда прозвучало слово «постель», до них обоих одновременно дошло, что в комнате всего одна кровать на двоих. Гарри и Гермиона неловко посмотрели друг на друга и разом отвели глаза. Поттер внезапно подумал, что огонь в камине лишний, потому что внезапно стало жарко.
- Ох, это глупо, - раздался голос девушки. - Я не собираюсь исследовать дом в поисках ещё одной кровати. Уже поздно и темно, а нам нужно отдохнуть. Уверена, что мы не умрём, если сегодня заночуем в одной постели.
Гарри судорожно сглотнул и нервно кивнул.
- Если, конечно, - Гермиона соблазнительно улыбнулась и задорно подмигнула, - я могу доверить тебе свою честь.
Гарри усмехнулся в ответ.
- Конечно, можешь. Кстати, Гермиона, я ведь могу доверить тебе свою?
После этой фразы они оба весело рассмеялись и, поставив сумки на пол, начали готовиться ко сну. Сев по разные стороны кровати и повернувшись спинами друг к другу, друзья начали переодеваться. Но Гарри краем глаза заметил, как подруга вытащила лифчик из рукава футболки. После чего достала верх от пижамы и, кажется, собралась надеть её прямо поверх футболки. Только сейчас Поттер осознал, что вот уже некоторое время уставился на спину девушки и решил, что лучше он сейчас заговорит, чем потом будет чувствовать неловкость.
- Ты всегда переодеваешься, не снимая одежды? - спросил парень.
- Нет, но со мной обычно нет рядом человека, который смотрит, как я это делаю.
Гарри почувствовал, что начал краснеть, и решил, что стоит оправдаться.
- Я видел только, как ты вынула лифчик из рукава футболки. Это ведь неудобно, и я не мог не заметить. Как ты это сделала?
Гермиона рассмеялась, и волнение парня от этого только возросло.
- Просто я довольно гибкая. - На её губах играла немного кривая улыбка, будто девушка сдерживала смех.
- К разговору о вещах, которые сложно не заметить, - сказала она немного погодя. - Что это на тебе?
Гарри покосился вниз и увидел, что успел раздеться до нижнего белья, и на нём остались только боксеры со снитчами.
- Хм, боксёры, - смущённо ответил Поттер. Конечно, она знала, что это.
Гермиона покачала головой и рассмеялась.
- Это я знаю, я имею в виду рисунок. Их тебе подарил Добби?
Скулы Гарри покраснели, и он с преувеличенным вниманием наблюдал за снитчами, которые порхали и меняли свой размер.
- Нет, с чего ты взяла?
- Ой, неважно. Просто они очень напоминают подарки Добби.
- Ладно, хорошо. Думаю, что нам пора спать. - Гарри чувствовал, что беседа его смутила. Он быстро натянул пижаму и скользнул под одеяло, стараясь не смотреть на подругу. Гермиона сделала тоже самое.
- Тебе хватает одеяла? - спросил Поттер после того, как оба улеглись.
- Да, а тебе? Я имею в виду... тебе достаточно одеяла? - девушка заикалась и казалась очень смущённой.
- Да, всё хорошо.
И они замолчали, а в комнате был слышен только треск камина и завывание ветра за окном. Спустя какое-то время раздался шёпот Гермионы:
- Гарри, ты спишь?
- Нет, а ты чего не спишь?
- Не могу заснуть.
Их окутала тишина. В ней ощущалось ожидание, небольшая нервозность и... надежда?
- Я могу спросить у тебя кое-что? - неуверенно начала девушка.
- Конечно, - немедленно откликнулся Поттер.
- Я имею в виду... знаю, что всегда могу с тобой поговорить, но хочу спросить у тебя что-то такое, и, не уверена, что ты захочешь ответить.
Парень повернулся на бок и посмотрел на подругу, чей профиль в синеватом свете от огня казался окутанным эфиром.
- Ну, судить мне.
Девушка тоже повернулась и посмотрела парню в глаза.
- Хорошо... речь о Роне.
- Ох, - это единственное, что смог выдавить из себя Гарри и, повернувшись на спину, уставился в потолок.
Болезненно скрутило внутренности: он только понадеялся, что Гермиона не будет задавать ему те же вопросы, что и Лаванда в прошлом году.
- Я просто хочу знать, что Рон обо мне думает.
Гарри поёрзал и нервно сглотнул. «Это ещё хуже, чем я думал».
- Что ты имеешь в виду? - вздохнув, спросил Гарри.
- Я сама не совсем понимаю, что хочу спросить... - девушка тяжело вздохнула. - Думаю... я просто не могу порой понять, почему он время от времени так себя ведёт, - ещё один тяжёлый вздох. - Он ревновал и злился, когда я встречалась с Виктором, а когда пригласила его на вечеринку к Слизнорту, то сначала согласился, но тут же начал встречаться с Лавандой.
- Я не знаю, что тебе сказать, Гермиона. Он очень разозлился, когда Джинни сказала, что ты целовалась с Виктором, и понял, что остался единственным, кто ни с кем не целовался.
Девушка задумалась на какое-то время, после чего спросила:
- И поэтому пошёл и тут же поцеловал Лаванду?
- Ну... да.
- Ох, какой же он ребёнок!
Гарри мысленно согласился, но решил всё-таки защитить друга.
- Он хороший парень
- Да, я знаю, - вновь вздохнула Гермиона.
И тут Гарри решил задать вопрос, который вертелся у него в голове с тех пор, как подруга пригласила Рона на рождественскую вечеринку у Слизнорта.
- Я хотел спросить, Гермиона... Почему ты пригласила Рона на ту рождественскую вечеринку? Ты... ты знаешь... Ты влюблена в него?
Та вновь вздохнула. Гарри украдкой заметил, что девушка тоже повернулась и смотрит в потолок
- Ты можешь не отвечать, если не хочешь, я... я просто удивился, и всё. - Гарри почувствовал себя неуютно.
- Нет, всё в порядке. Я просто не знаю, что ответить... Думала, что он... мне казалось, что я нравлюсь Рону. Вот и всё, - прошептала девушка. - После Рождественского бала на четвёртом курсе я была уверена, что он просто меня ревнует и я... я была польщена. Не уверена, действительно ли он мне нравился, но я... не знаю, почему, но я хотела дать ему шанс. Я ведь, правда, с тобой согласна, он – хороший парень.
- А теперь? Ты всё ещё хочешь дать ему этот шанс? - спросил парень.
- Нет, - покачала головой Гермиона и вновь повернулась лицом к Гарри. Парень удивился, что затаил дыхание после того, как задал вопрос. - Я уже делала это, и не раз. И всё, что я в результате получила - ссоры, обвинения и боль... - не договорив, она замолчала.
Несколько минут они лежали молча, рассматривая друг друга в отблесках синего пламени.
- А ты не думала, что, может, у вас ещё всё получится? - тихо спросил брюнет.
- Нет, - шепотом ответила Гермиона. - Мы всё время с ним ссоримся, он ревнует ко всему на свете, и, если честно, то единственное, что между нами общего - ты.
- Я? - удивлённо спросил Поттер во весь голос.
- Хорошо. Как ты думаешь, о чём мне с ним разговаривать, Гарри? О квиддиче?
- Вряд ли, но ведь у нас с тобой никогда не возникает проблем, о чём поговорить. Хотя, у нас с тобой тоже не слишком много общего.
- Этим ты и отличаешься от Рона – тебе интересно то, что я рассказываю. Ты слушаешь меня, расспрашиваешь, как у меня дела и что происходит в моей жизни... скорее всего, ты – единственный человек во всем Хогвартсе, да и вообще в волшебном мире, который обо мне заботится, - последние слова она едва слышно пробормотала себе под нос.
Гарри пристально посмотрел на свою подругу и увидел, что в её глазах блестят слёзы.
- Эй, это неправда. - Девушка рассматривала одеяло, избегая его взгляда. – Гермиона, это не так. Многие готовы тебе помочь.
Она посмотрела на друга, и ей пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем зрение вернулось в норму – от слёз перед глазами все плыло.
- Неужели? И ты можешь их назвать?
- Конечно. Рон, Джинни, Невилл... мне продолжать? - спросил Гарри.
- Они не заботятся обо мне, - в её голосе слышалась боль и тоска, а по щеке скатилась слезинка. - Иногда мне кажется, что Рон терпит меня только из-за тебя. А Джинни общалась со мной только ради того, чтобы начать с тобой встречаться. Даже Невилл... он всего лишь благодарен за помощь с домашней работой.
Теперь слезы непрестанно катились из глаз, и Гарри никак не мог понять, откуда у неё такие мысли.
- Как ты можешь такое говорить? Они все тебя любят, и не из-за меня или сделанной домашней работы. Ты – замечательный человек, Гермиона. Ты заботливая, внимательная и помогаешь другим людям. Было бы странно, если бы они не ценили это и не любили тебя.
- Я просто это чувствую, вот и всё.
Гарри немного придвинулся к подруге и, протянув руку, вытер слёзы с щёк и заправил непослушные прядки за уши.
- Ты не должна сомневаться, Гермиона. Никогда. Мы все тебя любим.
Она посмотрела на него, и было что-то такое в этих прекрасных карих глазах, что заставило его сказать то, о чём он даже не успел подумать.
- Я тебя люблю.
- Ты? - глаза девушки удивленно распахнулись.
Гарри ощутил, будто горло сжала железная рука, и он не мог даже кивнуть.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала Гермиона, не отрывая взгляда.
Гарри почувствовал, что его мысли разлетелись в разные стороны, как стайка снитчей, и пока даже не мог понять - что произошло. Он был уверен только в одном.
- Никто и никогда мне этого не говорил, - прошептал парень.
- Да, я знаю, - тихо сказала девушка и, протянув руку, нежно убрала волосы с его лба и прикоснулась к шраму.
- Никто и никогда не касался моего шрама.
Девушка быстро, точно обжёгшись, убрала руку.
- Всё в порядке. Тебе – можно. - Внезапно Поттер разволновался – он не хотел её спугнуть.
Гермиона протянула дрожащую руку и вновь коснулась шрама, обведя его пальчиком. А потом парень ощутил, как маленькая тёплая ладошка провела линию от брови к скуле.
- Ты нужен мне, Гарри, - прошептала волшебница.
- Ты тоже мне нужна.
С каждым тихо произнесённым словом они придвигались друг к другу всё ближе и ближе, пока, наконец, Гарри не почувствовал горячее дыхание на своей щеке и не смог рассмотреть в подробностях каждую её ресничку. Девушка шумно выдохнула, тем самым привлекая внимание Поттера к своим губам. Они выглядели такими мягкими, розовыми, волнующими, и были совсем близко. Гермиона подняла глаза и... мир вокруг остановился. Это было так же неизбежно, как закат Луны и восход Солнца. Когда они прикоснулись друг к другу - это казалось самой естественной вещью на свете. Ещё ближе. Вот их губы, наконец, встретились, смешивая дыхание и даря наслаждение. Казалось, что они оба закружились в вихре из звезд, поднимаясь на неведомую высоту. Вокруг всё сверкало и искрилось, захватывало дух, но для обоих не существовало ничего, кроме них двоих. Наконец, Гарри понял, что именно хотел втолковать ему Дамблдор весь прошлый год. Любовь – это главная сила в мире.