– Событие, – прочитала Эсме.

Эдвард помог мне сесть в машину, осторожно поправив складки шелка и шифона, цветы, которые он только что закрепил на моих хитро уложенных волосах, и проверив громоздкий гипс на ноге. Мои гневные протесты он игнорировал.
Затем он сел на водительское сиденье, и мы съехали с длинной и узкой подъездной дорожки.
- Ну и когда именно ты скажешь мне, что происходит? – мрачно спросила я. Ненавижу сюрпризы. И он это знает.

– Ей не нравятся сюрпризы?! – пораженно воскликнул Эммет.
– Вероятно, ей не нравится внимание, которое сопровождает сюрпризы, – улыбнулся Эдвард.

- Я удивлен, что ты до сих пор не догадалась, -

– Это должно быть что-то очевидное, – усмехнулся Эммет. – Для нее сложнее всего понять что-то простое.

он улыбнулся, поддразнивая, и у меня перехватило дыхание. Привыкну ли я когда-нибудь к его совершенству?
- Я ведь уже говорила, что ты выглядишь очень хорошо, правда?
- Да, - он снова улыбнулся. До этого я никогда не видела, чтобы он был одет в черное, и контраст его одежды с бледной кожей делал его красоту еще более сверхъестественной. Этого я не могла отрицать, несмотря на то, что сам факт того, что на нем смокинг уже внушал нехорошие подозрения.

– О, он в смокинге? – улыбнулась Элис. – Спорю, ты везешь ее на выпускной бал.
– Ах, ей это понравится, – рассмеялся Эммет.

Еще больше опасений внушало платье. И туфля - только одна, потому что на другой ноге все еще красовался гипс. Но головокружительная шпилька, удерживаемая только сатиновой лентой на лодыжке, явно не поможет мне передвигаться самостоятельно.
- Если Элис каждый раз будет использовать меня в качестве подопытного кролика и одевать как куклу Барби, я вообще никуда не буду выходить, - проворчала я.

–Оуу, – вздохнула Элис; она могла представить, сколько веселья испытала. Все-таки Белла не совершенна, в отличие от ее самой.

Лучшую часть дня я провела в огромной ванной Элис, будучи беспомощной жертвой ее экспериментов, в то время как она изображала стилиста и косметолога. Всякий раз, когда я начинала нервничать и спорить, она напоминала мне, что у нее нет собственных воспоминаний о том, какого быть человеком, и просила меня не лишать ее этого альтернативного веселья.

– Неужели тебе необходимо так усиленно пользоваться ее безотказностью? – простонал Эдвард.
– На войне все средства хороши, – пожала плечами Элис, широко улыбаясь.

А затем она нацепила на меня самое нелепое платье – темно-синее, в оборках и с открытыми плечами, с этикетками на французском, так что я не смогла их прочесть – платье, больше подходящее для подиума, чем для Форкса. Наши официальные туалеты ничего хорошего явно не предвещали. Разве что… но я боялась облечь свои подозрения в слова, даже в своей собственной голове.

– Мне это не нравится, – вздохнул Эдвард.

Меня отвлек звонок телефона. Эдвард вытащил свой телефон из кармана пиджака и бросил быстрый взгляд на номер звонившего, прежде чем ответил.
- Привет, Чарли, - осторожно сказал он.
- Чарли? – я нахмурилась.
С Чарли были сложности после моего возвращения в Форкс.

– Этого следовало ожидать, – снова вздохнул Эдвард.
– Просто покажи ему как она для тебя дорога, и он успокоится, – сказала Эсме.

После всего, что со мной произошло, у него сложились два совершенно противоположных мнения. В отношении Карлайла он испытывал благодарность, и даже некоторое благоговение. С другой стороны, он был твердо убежден, что во всем, что случилось, виноват Эдвард – потому что у меня не было иных причин покидать Форкс в тот раз. И Эдвард не был так уж не согласен с ним на этот счет. Так что теперь у меня появились обязательные для исполнения правила, которых раньше не было – комендантский час, часы посещений…
Что-то, что сказал Чарли, заставило Эдварда широко раскрыть глаза от удивления, а затем на его лице появилась улыбка.
- Вы шутите! – засмеялся он.
- Что там? – потребовала я.
Он меня проигнорировал.
- Позвольте мне с ним поговорить? – с очевидным удовольствием предложил Эдвард. Он подождал несколько секунд.
- Привет, Тайлер,

– Что Тайлер делает дома у Беллы? – озадаченно спросил Эммет, но Эдвард с Элис рассмеялись. – Что?
– Он говорил всем, что идет на бал с Беллой, – сказала Розали, с трудом скрывая собственную улыбку.
– Ох, – ответил Эммет, в его глазах загорелся злобный огонек, и он рассмеялся.

это Эдвард Каллен, - его голос казался очень дружелюбным, но я знала его достаточно хорошо, чтобы уловить в его тоне оттенок угрозы. Что Тайлер делает в моем доме? И тут на меня снизошла ужасная правда. Я вновь взглянула на неуместное платье, в которое меня силой засунула Элис.

– Она начинает понимать, – сказал Эммет.

- Мне жаль, если возникло какое-либо недопонимание, но Белла сегодня вечером недоступна, - тон Эдварда изменился, и угроза в его голосе звучала уже намного более явно, когда он продолжил. – Если уж быть совершенно честным, то она будет недоступна каждый вечер для всех, кроме меня. Без обид. И мне жаль, что я испортил тебе вечер, - сожаления в его голосе не было совсем. А затем он положил трубку, и на его лице появилась широкая ухмылка.
Мое лицо и шея покраснели от злости. Я почувствовала, как слезы гнева подступают к глазам.
Он удивленно смотрел на меня.
- Последнее было уже слишком, да? Извини, я не хотел обидеть тебя.

– Как будто она разозлиться на это, – сказала Элис, закатив глаза. – Она хочет быть только с тобой.

Я это проигнорировала.
- Ты везешь меня на выпускной бал! – в гневе выкрикнула я.

Все рассмеялись.

Конечно, теперь это было совершенно очевидно. Если бы я была хотя бы немного внимательнее, я бы, конечно же, заметила дату на плакатах, развешанных по всей школе. Но я не могла себе вообразить, что он решится вовлечь меня во все это. Он что, совсем меня не знает?

– Да Эдди, она же ненавидит танцы, – усмехнулся Эммет.

Он явно не ожидал, что я отреагирую настолько сильно. Он сжал губы, и его глаза потемнели.
- Не усложняй все, Белла.
Я бросила взгляд в окно – мы были уже на полпути к школе.
- Зачем ты делаешь это со мной? – в ужасе запротестовала я.
Он жестом указал на свой смокинг.
- Честно, Белла, куда, ты думала, мы собираемся?
Я сидела, не в силах двигаться. Во-первых, потому что я не замечала очевидного. А еще потому, что смутные подозрения – ожидания, на самом деле, – которые целый день формировались в моей голове, пока Элис превращала меня в королеву красоты, оказались так далеки от реальности. Мои наполовину бесстрашные надежды казались теперь невероятно глупыми.

– Она ведет себя как ребенок, – сказал Эдвард, сузив глаза.

Я предполагала, что готовится какое-то торжество. Но выпускной! Это была самая последняя мысль в моей голове.
Слезы злости покатились по щекам. Я с ужасом вспомнила, что мои ресницы накрашены. Быстро вытерла под глазами, чтобы не появились темные разводы. Но следов на руке не осталось – возможно, Элис знала, что мне понадобиться водостойкий макияж.

– Ну, ты живешь в Форксе, так что это неизбежно, – сказала Элис. – Хотя, наверняка, про этот момент я тоже уже знала.

- Это же так глупо. Почему ты плачешь? – разочарованно спросил он.
- Потому что я вне себя!
- Белла, - он обратил на меня всю силу своих золотисто-карамельных глаз.
- Что? – пробурчала я.
- Развесели меня, - настаивал он.
Его взгляд растапливал всю мою злость. Невозможно спорить с ним, когда он так делал – и это было нечестно. Я сдалась.

– Я тоже ненавижу, когда он так делает, – сказал Эммет и быстро добавил, потому что все уставились на него, смеясь. – Не потому что он смотрит на меня, а потому что читает мысли.
– Конечно Эм, уверен, ты говорил об этом, – поддразнил Джаспер.

- Ладно, - буркнула я, не способная убивать взглядом так, как мне хотелось бы. – Я поеду без протестов. Но, вот увидишь, я на пути к очередной катастрофе. Вероятно, я сломаю другую ногу. Посмотри на эту штуку! Это же смертельный капкан! – в доказательство я вытянула ногу.
- Хм-м-м, - он смотрел дольше, чем это было нужно. – Напомни мне сегодня поблагодарить Элис.
- Элис тоже будет там? – я почувствовала себя немного лучше.
- И Джаспер, и Эммет… и Розали, - признался он.
Чувство спокойствия исчезло.

– Кажется, ты даже не попыталась принять ее, малышка, – вздохнул Эммет.
– Простите, – сказала Розали. – Вы же знаете, какой сложной я…
– Да, – снова вздохнул Эммет.

Никакого прогресса в отношениях с Розали не было, хотя я неплохо поладила с ее «периодическим» мужем.

– А вот это хорошо, – просиял Эммет.

Эммету нравилось мое общество – он считал мою нестандартную для человека реакцию весьма интересной и забавной… или, может быть, его веселило то, что я часто и много падаю.

– И то, и то, – рассмеялся Эммет.

Розали делала вид, будто меня не существует. Я потрясла головой, чтобы избавиться от мыслей, повернувших в этом направлении, и тут подумала кое о чем еще.
- Чарли в курсе всего этого? – спросила я, заподозрив неладное.
- Конечно, - он улыбнулся, а затем захихикал. – А вот Тайлер, видимо, нет.
Я стиснула зубы. Как Тайлер мог быть таким рассеянным – не могла себе этого представить. В школе, где Чарли не мог мешать, Эдвард и я были неразлучны – за исключением редких солнечных дней.
Мы уже подъехали к школе. Красный кабриолет Розали на парковке сразу же бросался в глаза. Сегодня облака не были густыми, и вдалеке на западе сквозь них пробивались несколько солнечных лучиков.
Он вышел из машины, обошел ее и открыл мне дверь, подавая руку.
Я упрямо сидела на месте, скрестив руки на груди, чувствуя приступ тайного злорадства. На парковке толпились подростки в официальных нарядах – множество свидетелей. Он не мог вытащить меня из машины силой, как сделал бы, если бы мы были одни.

– Это не сможет меня остановить, – улыбнулся Эдвард.
– Она такая странная, – рассмеялся Эммет.

Он вздохнул.
- Когда кто-то хочет убить тебя, ты храбра, как лев, а вот стоит кому-нибудь упомянуть танцы…, - он потряс головой.
Я судорожно сглотнула. Танцы.
- Белла, я не позволю кому-либо причинить тебе вред – даже тебе самой. Не буду отходить от тебя ни на шаг, обещаю.
Подумав об этом, я неожиданно почувствовала себя намного лучше. Он заметил это по моему лицу.
- Вот видишь, - мягко сказал он, - это не будет так уж плохо.
Он наклонился и одной рукой обнял меня за талию. Я взялась за другую руку и позволила ему вытащить меня из машины.
Он крепко держал меня, пока я ковыляла к школе.
В Фениксе выпускные балы проводят в парадных залах отелей. Здесь же танцы проводились в спортзале. Наверное, это было единственное достаточно большое помещение для такого количества человек. Когда мы вошли внутрь, я захихикала. Арки из воздушных шариков и гирлянды цветов из гофрированной бумаги украшали стены.
- Похоже на начальные кадры какого-нибудь ужастика.

– Она сказала про ужастики вампиру, – рассмеялся Эммет.

- Что ж, - пробормотал он, пока мы медленно шли к столу, чтобы предъявить приглашения, - вампиров здесь больше, чем достаточно.
Я посмотрела на танцплощадку – в центре образовалось пустое пространство, где грациозно кружили две пары. Остальные жались по бокам, освобождая им место – никому не хотелось контрастировать с таким великолепием. Эммет и Джаспер были ослепительны и безупречны в классических смокингах. На Элис было черное атласное платье с геометрическими вырезами по бокам, обнажавшими ее белоснежную кожу.

– Звучит великолепно, – улыбнулась Элис.

А Розали была…ну, она была самой собой. Она была невероятна. На ней было ярко-алое платье с открытой спиной, которое идеально облегало фигуру и пышными фестонами спадало на пол, а вырез ее декольте шел до талии. Я сочувствовала каждой девушке в зале, включая себя.

– Звучит подходяще, – сказала Розали, гордо улыбаясь.

- Хочешь, чтобы я закрыла дверь, чтобы вы могли расправиться с ничего не подозревающими горожанами? – заговорщицки прошептала я.
- И на чьей стороне в этом заговоре будешь ты? – уставился он на меня.

– С нами, конечно, – сказали Элис и Эдвард одновременно.

- Конечно же, я с вампирами.
Он улыбнулся.
- Все что угодно, лишь бы избежать танцев.
- Все что угодно.
Мы повернулись к танцплощадке. Меня невольно затрясло, ноги стали ватными.
- У меня впереди есть целый вечер, - предупредил он.
В конце концов, он вытащил меня туда, где элегантно кружили члены его семьи – правда, стиль их танца совершенно не подходил к музыке, да и к нашему времени вообще. Я наблюдала за ними, чувствуя подкатывающий страх.
- Эдвард, - в горле так пересохло, что говорить я могла лишь шепотом. – Я честно не могу танцевать! - я почувствовала, как меня захлестывает острый приступ паники.

– Как будто ей надо уметь, – улыбнулся Эдвард.

- Не волнуйся, глупышка, - зашептал он в ответ. – Я могу.
Он положил мои руки к себе на шею и, осторожно приподняв меня, поставил к себе на ноги. И потом мы тоже закружились в танце.
- Чувствую себя так, словно мне пять лет, - засмеялась я после нескольких минут вальсирования.
- Ты не выглядишь на пять лет, - пробормотал он, на секунду прижимая меня к себе еще крепче.
Я поймала взгляд Элис, и она ободряюще мне улыбнулась – я улыбнулась в ответ. С удивлением я поняла, что мне действительно весело…ну, немного.

– Хорошо, – сказал Эдвард. – Я поступил правильно… даже, не смотря на ее протесты.

- Ладно, это действительно не так уж плохо, - призналась я.
Но Эдвард смотрел в сторону двери, и выражение его лица было злым.
- Что случилось? – спросила я. Я проследила направление его взгляда, хотя это было непросто, потому что у меня слегка кружилась голова, и наконец увидела, что заставило его так нервничать. Джейкоб Блэк -

– И надо было ему притащиться туда?! – простонал Эдвард.
– Ревнуешь, – поддразнил Эммет.
– Конечно, нет, – ответил Эдвард напряженным голосом. – Ну, может немного…

не в смокинге, но в белой рубашке с длинными рукавами и с галстуком, гладкие волосы собраны в простой конский хвост, - шел через площадку в нашу сторону.
Когда прошел первый шок, я почувствовала злость на Джейкоба – ничего не могла с собой поделать. Находиться здесь ему было явно некомфортно, почти мучительно. Когда мы встретились взглядами, выражение его лица было извиняющимся.

– Еще одно предупреждение от волков, – прорычал Эдвард.

Эдвард тихо зарычал.
- Держи себя в руках! – прошипела я.
Голос Эдварда был язвительным.
- Он хочет поговорить с тобой.
Джейкоб подошел к нам, смущение и неловкость в его лице стали еще более очевидны.
- Привет, Белла, я надеялся, что ты будешь здесь, - голос Джейкоба звучал так, словно надеялся он как раз на совсем обратное. Но его улыбка была теплой, как и всегда.
- Привет, Джейкоб, - улыбнулась я в ответ. – Как твои дела?
- Могу я прервать вас? – неуверенно спросил он, впервые за все время посмотрев на Эдварда. Я была шокирована, заметив, что Джекобу не пришлось поднимать голову, чтобы сделать это – они были практически одного роста. Должно быть, с момента нашей последней встречи он вырос сантиметров на 15.

– Странно, –сказал Карлайл.
– Он подросток, – пожал плечами Эдвард, не уделяя внимания этому факту. – Сейчас он быстро растет.

Выражение лица Эдварда было спокойным. Вместо ответа он просто осторожно поставил меня на землю и отошел назад.
- Спасибо, - дружелюбно ответил Джейкоб.
Эдвард просто кивнул, внимательно посмотрев на меня, прежде чем повернуться и уйти.
Джейкоб осторожно обнял меня за талию, а я приподнялась на цыпочки, чтобы положить руки ему на плечи.
- Вау, Джейк, какой у тебя сейчас рост?
- Метр восемьдесят пять, - довольно ответил он.
Мы не танцевали на самом деле – моя нога делала это невозможным. Вместо этого мы неловко покачивались из стороны в сторону, не двигая ногами. Из-за резкого скачка в развитии сейчас он казался долговязым и неуклюжим, и, вероятно, был танцором не лучше меня я.
- Итак, как ты оказался сегодня здесь? – спросила я без особого любопытства. Принимая во внимание реакцию Эдварда, я могла догадаться.
- Можешь поверить, что мой отец заплатил мне 20 баксов, чтобы я пришел на твой выпускной? – признался он слегка пристыжено.

– Легко, – пробормотал Эдвард.

- Да, могу, - пробормотала я. – Ну, надеюсь, тебе здесь нравится, по крайней мере. Уже кто-нибудь приглянулся? – поддразнила я, кивая на группу девочек, стоявших у стенки, которые в своих светлых платьях напоминали пирожные.
- Да, - вздохнул он. – Но она занята.

– Упс… а это уже не «может немного», – рассмеялся Эммет, в то время как Эдвард зарычал.

Он посмотрел вниз, чтобы встретиться с моим любопытным взглядом – и мы оба тут же отвернулись, чувствуя неловкость.

Эдвард выглядел еще более недовольным.

- Ты очень хорошо выглядишь, к слову, - смущаясь, добавил он.
- Эм-м, спасибо. Так почему Билли заплатил тебе, чтобы ты пришел сюда? – быстро спросила я, хотя и так знала ответ.
Похоже, Джейкоб вовсе не был рад такой смене темы – он снова отвел взгляд.
- Он сказал, что это – «безопасное» место, чтобы поговорить с тобой. Клянусь, старик выживает из ума.
Я слабо рассмеялась в ответ.
- В общем, он сказал, что если я кое-что тебе скажу, то он достанет мне тот тормозной цилиндр, который мне нужен, - признался он с застенчивой улыбкой.
- Тогда говори. Хочу, чтобы ты закончил свою машину, - я улыбнулась в ответ. По крайней мере, Джейкоб во все это не верит. Это делает ситуацию немного проще. Стоя возле стены, Эдвард бесстрастно следил за моим лицом. Я заметила, как одна из второкурсниц в розовом платье застенчиво наблюдает за ним, но он, похоже, даже не замечал ее.
Джейкоб снова пристыжено отвел взгляд.
- Только не злись, ладно?
- Я не стану злиться на тебя Джейкоб, в любом случае, - убедила его я. – Я не буду злиться даже на Билли. Просто скажи мне то, что должен.

– Она может разозлиться, – сказал Эдвард. – Она все время злиться… только, злиться она недолго.

- Ну - это так глупо, извини, Белла, – он хочет, чтобы ты порвала со своим парнем. Да, и он просил меня сказать тебе «пожалуйста», - он негодующе помотал головой.
- Он все также суеверен, да?
- Да. Он был…что-то вроде вне себя, когда ты пострадала в Фениксе. Он не верит…, - Джейкоб намеренно не закончил фразу.

Эдвард зарычал, а остальные нахмурились.

Я нахмурилась:
- Я догадываюсь.
- Я знаю, - быстро сказал он.
- Он думал, что Эдвард имеет отношение к тому, что со мной случилось, - это был не вопрос, и, несмотря на свое обещание, я разозлилась.
Джейкоб не смотрел мне в глаза. Мы даже не удосуживались покачиваться в такт музыке. Хотя его руки оставались на моей талии, а мои – вокруг его шеи.

– Ревнуешь, – прокомментировал Эммет, посмотрев на злого Эдварда.