(Элис Брэндон) Зима, 2009

Боже. Из чего сделан этот парень? Что они сделали с ним в тюрьме?
Я раньше видела заключенных. Наверное, сотню, и даже не одну. Но у этого были безукоризненное поведение и спокойный характер. Ровным счетом ничего, что указывало бы на то, что человек отсидел срок.
А для него было все еще жестче. Бывший детектив, брошенный в тюрьму? И преступники, и охаранники с обеих сторон желали бы видеть его мертвым. Как он выжил?
Он был слишком привлекательным, чтобы избежать попыток насилия. Слишком красив, чтобы его оставили в покое. Но он совсем не был похож на человека, которого поставили на колени. Он выглядел, как человек, которого уважали, и даже боялись. Когда он был моложе и был начинающим детективом, карабкающимся по служебной лестнице в отделении полиции Бэйсин Сити, о нем говорили как о человеке с сильной волей, страстном, целеустремленном, энергичном. Он был борцом. И, если и были надежды на какие-либо перемены в Городе Грехов, все они были возложены на него. Он мог изменить. Ему было не все равно.
А потом его подставили, схватили и бросили в тюрьму по обвинению в изнасиловании и убийстве. На него повесили все обвинения по делу Джеймса Роарка младшего. На этом его жизнь закончилась.
И вот теперь, пять лет спустя, он стал совершенно другим человеком.
Он, как никто другой, напоминал мне Пантеру. Такое же спокойное, невозмутимое лицо. Такие же выразительные, но холодные глаза. Осмысленное, четко продуманное поведение. Такое же хладнокровное отношение к убийствам по необходимости.
Он был настоящим мужиком. За годы своей взрослой жизни я ни разу не встречала мужчин, которые могли бы меня смутить таким спокойно-настойчивым взглядом. Он не клюнет ни на одну мою уловку.
Превосходный, одним словом.
Мне всегда было интересно, как он выглядит, когда злиться. Белла видела, как он не дрогнув убивает людей, и даже не выглядит обеспокоенным. Он превосходно контролировал себя. Увидеть его в ярости, навероне, было зрелищем не для слабонервных...
Но лучше я буду догадываться, чем спровоцирую его. С мужчинами типа Каллена и Пантеры лучше не играть. Однажды я видела Пантеру в ярости. От одного воспоминания мурашки по коже.
Виктория сказала, что на Тринадцатой улице какие-то проблемы. Это была улица садо-мазо.
Старый Город делился на несколько районов, например садо-мазо, или район геев/лесбиянок. Когда парни и девушки со Старого Города решали, что они хотят работать, то они приходили к нам, высказывали свои пожелания о том, что они хотят делать, а чего делать никогда не будут. Исходя из возраста, опыта и внешности мы назначали цену за их услуги. Мы предоставляли им жилье, обычно на пару с кем-то. Брать работу на дом или нет - решали они сами; в Старом Городе был большой выбор мотелей и гостиниц, куда, собственно говоря, они и могли пойти. В мотелях у нас работала членская система, по которой проститутка делала месячный взнос и могла пойти в любой мотель. Домой обычно водят только тех, кому доверяют. Некоторые стараются вообще не смешивать дом и работу.
Так же в Старом Городе кое-что было запрещено. Дети. Жесткое садо-мазо без соблюдения правил безопасности. Рабы для садистских утех. Мы никому не хотим причинить боль. Поэтому в 2006 г. и произошла резня сутенеров. Должны быть ограничения. Черта, которую нельзя преступать.
Если в Старый Город приходил кто-то моложе двадцати лет, он получал дневную работу. Обслуга в мотелях, магазинах, работа официантами в стрип-барах. Никакой проституции, если тебе нет двадцати. Никакого жесткого садо-мазо, потому что люди причиняют боль другим лишь исходя из своих садистских наклонностей, а это просто отвратительно. Не важно, сколько у тебя денег - ты никогда не получишь таких услуг в Старом Городе. Во времена сутенеров – да, но не сейчас. По таким же причинам у нас нет сексуальных рабов.

Причинять человеку боль лишь ради своего удовольствия - это не правильно. Нужны извращенцы - иди поищи в другом месте.
С девственницами все было сложнее. Когда к нам приходят девственницы, чтобы продать свою невинность (что случается крайне редко), мы сначала пытаемся их переубедить. Платят, конечно, хорошо, но опять же.... это просто неправильно. Это значительный опыт и самый запоминающийся момент, и терять невинность нужно с человеком, который заботиться о тебе, которому не наплевать. Если девственницы настаивают, мы проводим жесткий отбор клиентов и стараемся добиться наиболее высокой цены. Это должно пройти безукоризненно, с нежным, страстным партнером. Мне иногда весь этот процесс напоминал традиции японских гейш.
Кстати, у нас был так же и азиатский район, и работал он хорошо. В самом Старом Городе не было различий по национальному признаку: мы все были шлюхами, все равны между собой.
Я повернула на тринадцатую улицу как раз в то время, когда началось шоу.
Что за хрень? Что за петушиные бои на посреди улицы? Автомобиль и мотоцикл неслись навстречу друг другу. Из окна автомобиля практически по пояс вылез парень и открыл пальбу по байку.
Серьезно? Байк против машины? Кто может быть настолько туп?
Они вот-вот столкнуться...а я собираюсь все это остановить, ублюдки.
Но в следующий момент байк встал на заднее колесо и практически оторвался от, мать его, земли. Приземлился он уже на лобовое стекло и крышу машины, затем на багажник, сминая кузов, и съехал снова на асфальт. Он затормозил на боку, заставляя шины дымиться. Байк все еще двигался, когда водитель вытащил из-за спины оружие.
Нет, блядь, нет!
Я сразу узнала этот пистолет. Узнала эти плечи, и я определенно знала этот байк.
Вот дерьмо.
Пантера.
Он прицелился и выстрелил по колесам машины. Та потеряла управление, и, сделав полный оборот, упала на бок. Колеса все еще вертелись.
Пантера поставил свой байк и элегантно слез, как будто он только что не наехал на автомобиль, заставив его проделать акробатический трюк на дороге.
Он снял свой черный шлем и положил его на сиденье байка. Затем посмотрел через плечо. Прямо. На. Меня.
Мои колени подогнулись. Мое сердце выпрыгивало из груди, скорее всего пытаясь вернуться к тому, кому оно принадлежит на самом деле – к нему.
Его прозрачные, практически бело-голубые глаза встретились с моими. Он никак не показал, что узнал меня, будто никогда меня не видел, и я для него не имею никакого значения.
Мое сердце разрывалось на части. И я заслужила это.
Он отвернулся и спокойно направился к машине. Пассажир выбил ногами дверь. Он вывалился из развалины и прислонился к машине, сплевывая кровь.
- Долбанный сосунок, - гаркнул мужчина.
- За языком следи, - посоветовал Пантера.
Боже, его голос. Как же я скучала по его южному акценту, когда казалось, что ему было лень разговаривать.
- Дамы направили на тебя заряженное оружие, - закончил он.
Я улыбнулась. Он был прав, конечно. Теперь он знал, как все работает в Старом Городе, хотя он больше не ступал сюда с..... той ночи.
- Что? Боишься баб? – пробурчал идиот из машины.
Плохая, крайне херовая идея, ублюдок.
- Больше я не буду предупреждать тебя, Джек, - сказал Пантера. – Я предупредил тебя, и уже ухожу. Теперь я мужчина Марии. Если ты попытаешься поговорить с ней или подумать о ней слишком громко, я сделаю так, что ты станешь совершенно бесполезным для женщин.
Я замерла на месте. Не только потому, что Пантера никогда не угрожает - сразу переходит к решительным действиям – но и потому, что у него была... была другая девушка.
Неужели он больше меня не любит?
Могу ли я его винить? Нет. Я сама виновата. Я убила нас.
- Она моя женщина, - настаивал Джек.
Пантера медленно наклонил голову, в чем я узнала намек на легкое раздражение. А это было хреновой новостью для всех, кто был вовлечен в эту историю. Я посмотрела на девчонок в окнах квартир и кивнула одной из них.
Лучше обрубить все это на корню.
Помимо прочего, это был мой город. И у него нет никакого права создавать мне проблемы, пусть все проблемы остаются с бывшими парнями его новой девушки.
Выстрел эхом прогремел на всю улицу, когда мои девчонки повалили Джека на землю. Пантера не отступил. Высоко подняв голову, он вернул свое оружие в кобуру за спиной, и развернулся.
Он смотрел на меня, но не видел. Он смотрел сквозь меня. Как будто меня не было, или мое присутствие совершенно ничего для него не значило.
Он ненавидит меня.
Мне стало плохо от такой мысли.
И у него есть на это право.
Он снова надел шлем и сел на байк. Он всегда обладал неземной красотой. Его светлая шелковистая копна волос, его прозрачно-голубые глаза, которые ночью кажутся практически белыми, его нежная кожа и мягкие, розовые губы. Одевался он исключительно как джентльмен: в черный или серый костюмы с жилеткой, галстуком и длинное элегантное пальто.
Он выглядел чужаком в Городе Грехов.
Внезапно на меня нахлынула волна неумолимого желания подойти к нему ближе. Я сделала несколько шагов к нему навстречу, но так и не осмелилась взять его хотя бы за руку. Все потому, что он смотрел на меня, не проявляя ни капли интереса.
- Джаспер, пойдем сегодня вечером домой со мной.
Он снова взглянул сквозь меня.
- Не называй меня так, - отчеканил он, и опустил заслонку на шлеме. Шлем был очень дорогим, и заслонка открывала взгляду не только его глаза, а все лицо.
Его слова вонзились ножом мне в сердце, но я не отступилась. Я нуждалась в нем, мне нужно было с ним поговорить, иметь возможность смотреть на него. Три года без него – это слишком большой срок. Но ему со мной нечего было делать...
- Белла тут, Каллена выпустили, он убил Роарка, - жестко сказала я.
Это привлекло его внимание. Он медленно повернулся ко мне, его глаза скрывал грязный пластик заслонки шлема.
- Где ты живешь? – спросил он. Его голос, обволакивающий, бархатный.
- Седьмая улица, 1267.
Он завел байк и промчался в сантиметре от меня. Свернув на другую улицу, он исчез.
Я сглотнула, пытаясь не дать волю слезам.
Я заслужила такое обращение.
Виктория, охранник у ворот, которая сообщила, что у нас возникли проблемы, прижала Джека к машине, шаря по его карманам в поисках удостоверения личности. Она нашла бумажник, и, открыв его, протянула мне деньги, а сама задумчиво посмотрела на права.
- Джек Стоувс, - сказала она и засунула бумажник в карман.
Я удивилась: на черта она его забрала? Ну, да ладно. Многие девчонки оставляют себе вещи убитых нами парней.
- Хорошо, брось его с остальными. Сегодня понедельник, завтра днем они найдут его.
Виктория кивнула, безразлично посмотрев на труп.
- Хорошая работа, девочки, - сказала я и пошла к своей машине.
Вела я как в тумане. Припарковавшись, я уставилась на его ярко-голубой байк, стоявший перед домом. В Старом Городе никогда не воровали, поэтому он знал, что может просто оставить его здесь. Его шлем лежал на сиденье, и мне так захотелось подойти и взять его в руки, почувствовать его запах – лесная прохлада после дождя, дерево и сигаретный дым...
Я почувствовала себя так, словно это мою машину раздавил его байк.
Это и убило нас.
Он любил меня. А я не отвечала ему взаимностью. Нет, я вру – я любила его. Просто никогда не говорила и не показывала ему этого.
Я до сих пор его люблю.
Машину Розали так и не нашли. Где она сейчас? Она уехала искать Таню, но так и не вернулась.
Я вошла в дом и поднялась по лестнице. В конце коридора я немного помедлила, прежде чем входить в комнату Беллы, где были они. Я слышала ее спокойный голос, как она все объясняла ему. Пантера был необыкновенно добр и заботлив по отношению к ней. Она была ему как младшая сестра.
Но я не посмела. Я знала, между его отношением ко мне и отношением к Белле просто целая пропасть. Я не переживу его холодности.
Вместо этого я сделала то, о чем думала, когда еще Каллен сидел с нами за одним столом.
Я ворвалась в ванну, как врывается мамаша в ванную к своему сыну. Втирая шампунь в свои золотисто-медные волосы, он глянул на меня. Вода стекала по его идеальной бледной груди. Стекло в душевой кабинке запотело, но ровно наполовину, прикрывая его тело до пупка. И я с трудом заставляла себя сконцентрироваться на его глазах. Боже, этот мужчина опасен.

- Могу я чем-то помочь? – спросил он вежливо, приподняв в удивлении изящную тонкую бровь.
- У меня для тебя деловое предложение, - сказала я, закрывая за собой дверь.
- Оно что, подождать никак не может?
- Господи, я тебя умоляю. В Городе Грехов никто и никого не ждет. Видимо, ты провел за решеткой слишком много времени.
Он продолжал так же холодно на меня смотреть.
- В таком случае, я надеюсь, ты не будешь против, если я продолжу принимать душ, - сказал он, кивком приглашая меня сесть на унитаз, и поднял голову, чтобы сполоснуть волосы. Редко встретишь мужчину, который с такой пренебрежительностью относиться к своей наготе, и с такой уверенностью - к своей внешности. И даже в этом случае он не выглядел высокомерным. Я так и не поняла, как ему это удается.
- Ты знаешь о проблеме, которая была у нас раньше? – спросила я спокойно.
- Конечно, - ответил он, просто наслаждаясь теплой водой, стекающей по его голове.
- Вобщем, мы ее решили. Но помнишь, ты предлагал свою помощь? Мы бы с удовольствием воспользовались твоей меткостью. Я слышала, в этом деле ты мастер, легенда.
- Я не лучше Пантеры, - сказал он. Моя кровь закипела.
- Да заткнись ты!
Он слегка ухмыльнулся и посмотрел на меня своими голубыми глазами.
- Очень по-взрослому.
Я бросила свирепый взгляд в его сторону.
- Ладно, ты бы мог пригодиться как охранник.
Он кивнул, намыливая свои плечи и руки. У меня возникло такое чувство, что он не настолько заинтересован, насколько этого хотелось мне, поэтому я продолжила.
- У ублюдка было пятьсот баксов в бумажнике.
Он встал под воду, чтобы смыть с себя пену, откинув свою голову назад и выставляя свое горло на мое обозрение. На мой вкус, он был слишком бледен.
- Его звали Джек Стоувс, или что-то вроде того...
Он резко обернулся.
- Как говоришь его звали?
- Джек Стоувс. А что, ты его знаешь? – прищурившись, сказала я.
Он выключил воду и вдохнул.
- Да, я его знаю, как, впрочем, и все остальные. Он чертов коп-герой, мать его.
Он потянулся за полотенцем. Вытерев лицо и грудь, он обернул его вокруг стройных бедер и вышел из кабинки.
Я застыла на месте. Все о чем я могла думать, было: «Черт,черт,черт,черт,черт...»
- Элис, что вы сделали с трупом? – он впился в меня взглядом. Скрестив руки на груди, он бедрами облокотился на раковину.
- Мы собирались выкинуть его, как и другие, - прошептала я.
- Не расчленяйте его, - сказал он, медленно качая головой. - Он должен исчезнуть. Навсегда.
- Шахты.
Он кивнул. Я сглотнула. Блядь. БЛЯДЬ.
- Ты нанят. Позаботься об этом.
Он изогнул бровь, но кивнул и вышел из ванной.
Я последовала за ним в комнату Беллы.
- Пантера, у нас проблема, - сказал он, натягивая джинсы. То же мне, коммандос. - Чувак, которого шлепнули девчонки, был копом. Нам нужно убрать труп.
Пантера встал, поднимая свое пальто с кровати. Белла сидела на кровати, скрестив ноги и обеспокоенно глядя на Каллена. Когда он сел, чтобы надеть обувь, она обняла его сзади и поцеловала в висок.
- Это опасно? – тихо спросила она. В этот момент я почувствовала себя лишней. Но все же не смогла оторвать от них взгляд. Они так сильно любили друг друга, даже не смотря на то, что едва были знакомы.
Почему я не могла так же любить Пантеру? Каллен выправил джинсы поверх ботинок и быстро поцеловал Беллу в губы.
- Со мной все будет в порядке, любимая. Я же иду с Пантерой, - пошутил он, улыбаясь.
Пантера, ничего не ответив, зажег сигарету.
Каллен одел рубашку и свитер. Схватив кожаную куртку, он встал.
- Вот, возьмите мою машину, - я кинула ему ключи. Он подхватил их в воздухе одним точным движением и наклонился к Белле поцеловать ее еще раз.
- Я вернусь через пару часов. Постарайся поспать.
Белла кивнула, потрепав его за волосы. Казалось, что он тихо замурлыкал. Затем он выпрямился и подарил ей ослепительную улыбку.
- Пошли, Джаспер, - мои глаза распахнулись.
Пантера кивнул, криво ухмыльнувшись.
Джаспер.
Не называй меня так.
Я почувствовала тошноту. Я искала его глаза своими. Сейчас они сияли. Он поцеловал Беллу в лоб и покинул комнату вслед за Калленом. Даже не взглянув на меня.
Я села на край кровати, запустив руки в волосы.
Белла положила руку мне на плечо и поцеловала в макушку.
- Мне так жаль, Элис. Не в его правилах прощать.
Я знала это... Я знала, Пантера никогда не прощает. И я знала это той ночью, когда оттолкнула его. Я просто думала, что для меня все будет иначе. Я ошибалась. Я перешла слишком много рубежей, вырезала все слишком глубоко. Он отдал мне все, а я ничего не дала ему взамен.
Иногда вы что-то ломаете, и потом уже это исправить не в ваших силах...

перевод Eva_666
редактура Bellona

----
Вам понравилась глава? Расскажите нам об это здесь и на форуме