- И она отправила тебя за нами, да? – поинтересовалась Белла у племянницы, поправляя растрепанные волосы у неё на голове.
Бекки с готовностью кивнула, на секунду переводя свой любопытный взгляд на меня, но я стоял, прислонившись к стене с невозмутимой улыбкой, после чего быстро подмигнул Беккс. Она расцвела и, опустив головку, повернулась к Белле.
- И ещё мама сказала, что пока папа, ты, дядя Эдвард и дядя Джаспер не спуститесь, мы не будем открывать подарки Санты, - малышка умоляюще посмотрела на девушку, обворожительно улыбаясь.
Перед этой детской улыбкой никто не смог устоять, поэтому Ребекка всегда добивалась всего, пусть даже таким запрещённым приемом. Глядя на эту малышку с растрепанными от сна белокурыми волосами, тёмно-зелёными глазами и ямочкой на правой щеке, ты хотел выполнить любое её желание, даже если она попросила бы достать звезду с неба. Вот и Белла не смогла сдержаться и, обняв Беккс, повернулась ко мне.
- Мы будем внизу, Эдвард, - она закусила губу, пытаясь сдержаться и не рассмеяться, глядя на меня. – Думаю, ты спустишься, когда будешь готов.
Быстро развернувшись, они пошли прочь, оставляя меня одного в этом пустом и холодном коридоре.
- Дядя Эдвард похож на ту картинку из книги, которую показывает мне папа по ночам, но это не нравится маме, - доверчиво прижавшись к Белле, пробормотала малышка ей. – Там много таких же взрослых, одетых в белые простыни, а некоторые и вообще без них.
Белла сдавленно рассмеялась, продолжая двигаться в сторону лестницы.
- Да, милая, - она качнула головой. – У дяди Эдварда сегодня очень необычный стиль одежды.
Их голоса постепенно становились всё тише, а вскоре и вообще затихли. Проведя рукой по волосам, я вздохнул, понимая, что сегодняшний день определённо не задался. Но всё-таки следовало одеться, а то мало ли что. Эммет или Джаспер, увидев меня в таком виде, непременно расскажут об этом другим, добавив кучу лишних и выдуманных подробностей. Хотя, возможно, что Беккс уже сделала это, поэтому бояться уже нечего.
Войдя в комнату, я отбросил простынь в сторону и, быстро оделся. Умывшись, я расчесался и, сумев найти в этом бардаке свои ботинки, одел их. Я уже собрался выйти из комнаты, как наткнулся взглядом на пиджак, который одевал вчера. Глаза замерли на правом кармане, в котором явственно выступал контур коробочки. Одним движением я подхватил пиджак, вытащил бархатную коробочку и, засунув её в карман, положил пиджак на кровать. Не знаю, как я это сделаю, сегодня всё должно решиться. Пусть это кольцо будет чем угодно: подарком, символом моей любви к Белле или нечто другим, но ждать больше не имело смысла.
Спустившись по лестнице, я направился на кухню, но, услышав приглушенные голоса в гостиной, решил заглянуть сначала туда. Как оказалось, все уже перебрались сюда. Белла вместе с Ребеккой сидели на диване, и малышка изредка бросала нетерпеливые взгляды на подарки под елкой. Розали и Эсме устроились за небольшим столом возле окна, что-то рассказывая друг другу. А папа сидел в кресле, и Элис устроилась в его ногах, разговаривая с Беллой. Когда я вошёл, все шесть пар любопытных глаз уставились на меня, осматривая с ног до главы. Я вздохнул, гадая, рассказала ли Бекки о моей одежде этим утром всем, или причиной этих внимательных взглядов послужило что-то другое.
- Доброе утро, сын! – папа кивнул мне, широко улыбаясь.
- Доброе утро, Эдвард! – Элис вскочила и через секунду повисла на моей шее. – Готов к многочисленным подаркам? Марафон начнётся уже через пять минут.
- Конечно, Элис! Я всегда готов, особенно если ты собираешься подарить мне хотя быт минуту спокойствия, - я обворожительно улыбнулся, заключая сестрёнку в дружеские объятия.
Элис фыркнула и, ударив меня кулаком в плечо, заставила отпустить себя. Притворно охнув, я потёр ушибленное место под негодующий взгляд девушки. Перестав изображать из себя больного, я устроился рядом с Беллой и Ребеккой, слушая их разговор. Малышка щебетала об их новом доме, но иногда не могла подобрать подходящих слов, и Белла ей подсказывала.
Скоро спустились и Эммет с Джаспером, после чего началось рождественское утро. Каждый дарил друг другу подарки, а Бекки получила больше всех, так как многие не могли удержаться и покупали ей сразу несколько подарков. Больше всего мне запомнился подарок Эммета: книга под названием «Как понять женщин или что скрывается за их отказом?». Думаю, каждый в комнате понял это название по-разному, но я прекрасно понимал, на что намекает Эммет, и внезапно захотелось преподать брату пару уроков о том, какие подарки следует вообще дарить или когда нужно закрывать рот.
Когда все подарки оказались подарены и пора было завтракать, я решил действовать. Вся семья отправилась на кухню, а я взял ничего не подозревающую Беллу за руку и повел в противоположную сторону. Девушка не сопротивлялась, а лишь непонимающе смотрела на меня. Оказавшись в маленькой комнатке, которую мы называли «маленькой гостиной». Здесь располагался небольшой кожаный диван, одно кресло и небольшой столик. Остановившись, я повернулся к Белле, которая хмурилась, глядя вокруг себя. Скрестив руки на груди, девушка покачала головой, видя моё напряженное состояние.
- Зачем ты привёл меня сюда, Эдвард? Я очень хочу есть, а Эсми обещала на завтрак омлет, - Белла умоляюще сложила руки перед собой. – Давай всё, что ты мне хочешь сказать, сообщишь потом, а?
Повернувшись, Белла уже хотела выйти из комнаты, но я успел схватить её за руку и удержать на месте. Повернув девушку к себе, я судорожно вздохнул, собираясь с мыслями. Белла, смирившись, в ожидании смотрела на меня, а я никак мог сказать то, что повторял каждый день вот уже несколько месяцев. Нервно сжимая ладони девушки, я мялся, стараясь выдавить из себя хотя бы слово, но у меня словно язык отнялся.
- Белла, - прошептал я, с надеждой глядя в глаза девушки. – Сейчас как человек, сошедший с ума, но это не так. Просто я боюсь… боюсь того, что собираюсь сказать.
- Тогда не говори, - Белла ласково улыбнулась и прикоснулась ладонью к моей щеке.
- Погоди, - прервал я её. – Я пытаюсь сказать тебе это, но не могу. Я тренировался перед зеркалом, чтобы было не так страшно, но сейчас я всё забыл. Стою перед тобой и не могу ничего сказать, но я должен, понимаешь?
- Ты что, хочешь меня бросить? – Белла наигранно ужаснулась и закрыла рот ладонью.
Я усмехнулся, понимая, что девушка пытается разрядить обстановку.
- Не совсем, - я поднял глаза и с надеждой посмотрел на неё. – Белла, ты выйдешь за меня?
Девушка остолбенело смотрела на меня, нервно кусая губу. Её руки то сжимали, то разжимали мои ладони, а я никак не мог понять её реакцию на мои слова. Время словно остановилось, и дальнейшее будущее зависело лишь от ответа Беллы. Пару раз она вскользь упоминала, что больше не любит свадьбы, да и сама не стремиться выйти замуж, после своей сорвавшейся свадьбы, и сейчас я боялся того, что она мне откажет. Посчитает, что ещё не готова и попросит подождать. А я не мог ждать. Я хотел называть Беллу своей женой; видеть её с нашими детьми и просто наслаждаться семейным счастьем. Затаив дыхание, я ждал ответа девушки.
- Думаю, я сказал совсем не то, что нужно, - я опустил глаза, но через мгновение вновь посмотрел на Беллу. – Наверно, я должен ещё раз сказать, как люблю тебя; сказать, что ты значишь для меня больше жизни и о…
Я не успел договорить, так как Белла заткнула меня требовательным поцелуем. Я прижал девушку к себе, наслаждаясь ощущениями. Мои руки обвивались вокруг её талии, не собираясь отпускать, а губы уже скользили по лицу, покрывая его поцелуями. Белла закрыла глаза и ласково улыбалась.
- Да, - прошептала она. – Я согласна. Только сейчас тебе лучше помолчать. Предыдущих слов было вполне достаточно.
Я усмехнулся, а Белла лучезарно улыбнулась. Мое сердце бешено стучало, а душа пустилась в пляс. Чувствуя себя самым счастливым человеком на всей планете, я хотел сообщить об этом каждому, но сейчас меня волновала лишь девушка рядом со мной.
- И не думай сбегать со свадьбы, понятно? – прошептал я, когда мы соприкоснулись лбами и тяжело дышали. – Я всё равно тебя найду, потому что люблю. Люблю больше жизни.
- С репетиции, - поправила меня Белла. – Хотя какая разница – от меня ты этого не дождёшься!
Девушка прижалась ко мне ещё ближе и впилась страстным поцелуем в мои губы, заставляя забыть обо всём на свете.

Неуверенно поглядывая вокруг себя, я сжал губы в тонкую полоску, не понимая, что я здесь делаю. Вокруг суетились совершенно незнакомые мне люди, крутились официанты, и громкий смех раздавался со всех сторон. Большой зал, в котором помещалось человек пятьсот, был полностью заполнен, и я чувствовал себя кроликом, загнанным в угол. Пару раз на меня кидали пристальные взгляды, наверно раздумывая, откуда я такой здесь взялся. Если честно, сам затрудняюсь ответить на этот вопрос, но сегодня утром Белла буквально вынудила пойти с ней, обещая выполнить любое мое желание. Я, зная, что Белла не разбрасывается такими обещаниями, тут же согласился и оказался здесь, совсем один среди всей этой толпы.
Прошло два дня с того момента, когда Белла согласилась выйти за меня, и это время было самым счастливым в моей жизни, но Белла охарактеризовала это по-другому: «То ли ещё будет!» Решив поверить ей на слово, я просто наслаждался зимними праздниками и выдавшимися выходными. Я даже поменялся с Элеазаром сменами, чтобы освободить это время. Парень меня без слов понял и попросил не беспокоиться.
Кольцо. Я совсем забыл про него в тот момент, когда я предложил Белле выйти замуж, но исправил эту оплошность, когда мы ночью, наконец, остались одни. После всех поздравлений, посыпавшихся на нашу голову в связи со столь знаменательным событием, я буквально молился тишине и уюту нашей спальни. А в тот момент, когда мы уставшие, но счастливые лежали на кровати, меня словно осенило. Как я мог забыть такую простую вещь?! Рука Беллы, лежавшая на моей груди, явственно показывала, что у меня явно с памятью не в порядке или я просто всё забыл от счастья, и, не долго думая, я взял пиджак, лежавший рядом с кроватью и, вынув бархатную коробочку из кармана, протянул её девушке. Белла поначалу не поняла, что это, но, открыв её, пару секунд, не отрываясь, смотрела на кольцо, после чего подняла голову и лучезарно улыбнулась мне. Именно в этот момент я пожалел, что сейчас под рукой нет фотоаппарата. На котором можно было бы запечатлеть этот момент, хотя… Не думаю, что простой аппарат смог бы передать всё красоту девушки и чувства, витавшие вокруг нас.
А сейчас, подавшись на провокации, я стоял и неловко топтался на месте, не зная, что делать. Белла попросила меня подождать её, так как ей нужно было о чем-то поговорить с главным редактором, да я и не возражал. Решив подыскать себе спокойный уголок у стены, я двинулся в нужном мне направлении, даже не думая о том, как смогу потом найти Беллу. Сейчас мне хотелось спрятаться куда-нибудь, словно улитка, и не вылезать до лучших времён. Но руки, обвившиеся вокруг моей талии, помешали мне, останавливая и не пуская дальше. Повернувшись, я увидел Беллу, которая, прищурившись, окидывала меня странным взглядом. Я вздохнул и поинтересовался:
- Что?
- Ничего, - мгновенно ответила она, не задумываясь. – А ты о чём?
Белла коварно улыбнулась, разряжая обстановку вокруг нас, заставляя меня закатить глаза и фыркнуть. Оторвавшись от меня, она встала рядом и, сканируя зал взглядом, вопросительно посмотрела на меня.
- И как тебе праздник? – девушка вздохнула, на секунду прикрывая глаза. – Лично у меня уже началась мигрень.
Я усмехнулся, кинув на неё насмешливый взгляд, после чего беспристрастным взглядом смотрел на снующих вокруг людей. Пару девушек проходили мимо меня, кокетливо улыбаясь, но, замечая напряжённый взгляд Беллы, шли мимо, так и не решаясь заговорить.
- Расслабься, Беллз, иначе все гости будут обходить нас стороной, - я попытался успокоить девушку, понимая, что так к нам никто не подойдёт даже поздороваться. Не то, чтобы этот факт меня сильно тревожил, но это был вечер Беллы, и я не хотел, чтобы он прошёл зря.
Белла пристально посмотрела на меня, округлив глаза и приподняв брови, а я лишь беззаботно улыбался, стараясь показать, что не замечаю её напускной сердитости. Лично я не понимал реакцию девушки, потому что для меня все люди, что проходили мимо, отличались лишь полом и телосложением.
- Может, мне стоит уйти, чтобы не мешать тебе общаться с моим коллегами? – саркастически выдала она, поджав губы и скрестив руки на груди.
- Не стоит. Ты их знаешь лучше меня и поможешь запомнить имена, - я подмигнул ей, но Белла не оценила моей шутки.
Фыркнув, она повернулась и пошла от меня прочь. Я вздохнул и, быстро догнав девушку, схватил её за руку, поворачивая к себе. Белла выжидающе посмотрела на меня и постукивала ногой в такт. На ней красовалось изысканное темно-синее платье с открытым верхом и рукавами из шёлка до локтя. Волнистые волосы коричневатого оттенка были собраны в строгий хвост, и лишь две пряди остались по бокам, обрамляя лицо. Шоколадные глаза хмурым взглядом сверлили мою верхнюю пуговицу на рубашке. Изредка Белла, нервничая, облизывала губы.
- Да ладно тебе, - бросил я, прижимая девушку к себе. – Я пошутил, красавица! Неужели ты до сих пор не поняла, что кроме тебя мне никто не нужен?
Руки Беллы всё ещё были сложены на груди, в глаза мне она не смотрела, но и не отстранялась. Я вздохнул и, нагнувшись к её уху, опалил его дыханием. Она вздрогнула и напряглась, как струна, а я провел губами по мочке уха. Белла зашевелилась и схватилась руками за ткань моего пиджака, крепко сжимая её.
- Прекрати, - прошептала девушка, но даже не предприняла не единой попытки, чтобы остановить меня.
- Если хочешь, - мгновенно согласился я, чувствуя, что ещё немного, и я потеряю над собой контроль. – Просто скажи, что любишь меня.
- Люблю, - выдохнула Белла, лучезарно улыбнувшись и проведя рукой по моей щеке. – Тебя.
Посмотрев по сторонам, она тяжело вздохнула и неохотно отстранилась от меня. Я вполне разделял её чувства – если бы не эта незнакомая мне толпа и необходимое присутствие Беллы на этом мероприятие, я бы здесь даже не показался. Но девушка ободряюще сжала мою ладонь, показывая, что осталась ещё немного. Я вздохнул и подмигнул ей. Иногда мы общались без слов и прекрасно понимали друг друга, правда, происходило это в редкие минуты нашего полного взаимопонимания.
- Белла, - внезапно наше уединение прервал настойчивый голос.
Оторвавшись от сверкающих глаз Беллы, я посмотрел на человека, которому принадлежал голос. Передо мной стоял довольно привлекательный мужчина лет двадцати пяти в строгом костюме и с короткими зачесанными назад волосами. Глубоко посаженные темные глаза смотрели то на меня, то на Беллу. Он показался мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его видел раньше. Память словно насмехалась надо мной, предлагая различные варианты того, кем мог быть незнакомец.
Белла, стремительно обернувшись, застыла, словно каменное изваяние. Она прерывисто дышала и молчала, не спеша что-либо говорить. На секунду опустив голову, она тут же вскинула её и тепло улыбнулась человеку, стоявшему перед нами. Я же словно играл в лото, вытаскивая из мешка бочонок с неправильным значением. Часть меня бунтовала, не понимая, кто это такой и почему Беллу ему улыбается, другая, более разумная, придумывала разные варианты вплоть до того, что это мог быть один из тех людей, у кого Белла брала интервью или нечто подобное. Но почему он называл её по имени?
- Джейкоб, - Белла произнесла всего одно слово, а моей сердце забилось, словно птица в клетке. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки, словно заранее готовясь к схватке со своим соперником. «Бывшим соперником!» - услужливо напомнило мне сердце, но я не прислушивался к его словам. Я ощущал угрозу, исходящую от него. Он тот человек, который почти женился на Белле. Он тот человек, которого она любила. Он тот человек, который мог вновь забрать её у меня, приложив немного усилий.
Как же я мог его не узнать? Конечно, близко этого «Джейкоба» я никогда не видел, да и не стремился к этому. В моих снах он был обыкновенной мужской фигурой без лица; препятствием, отделявшим меня от Беллы. Но сейчас, внимательно разглядел его, я понял, что мои шансы были не столь высоки, если бы кому-либо пришло на ум нас сравнить. Я никогда не считал себя красивым, идеалом для меня служила Белла. Но с другой стороны, что она в нём нашла? Улыбка хитрая, будто бы он что-то замышляет, глаза немного косые, черты лица слишком резкие… Конечно, я рассуждаю предвзято, но с другой стороны, когда включается чувство под названием «ревность», здравый смысл уходит на второй план.
- Джек пригласил, - парень пожал плечами. – А отказываться было неудобно. Ты прости, если что не так. Я могу уйти, если…
Он пристально посмотрел на меня, и я ожидал увидеть в его взгляде злость, ненависть, соперничество, но не одобрение. Он с легкой улыбкой смотрел на меня изучающим взглядом, в котором не было ни капли превосходства, как мне показалось на первый взгляд.
- Нет, - поспешно возразила Белла, махая руками. – Всё в порядке, правда. К тому же, это же праздник, да и мы отнюдь не враги.
Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на меня, словно спрашивая, не возражаю ли я. Покачав головой, я опустил голову и, не зная, куда деть руки, засунул их в карман. Он оказался совсем не таким, каким рисовало его моё изображение. Довольно милый парень с блеском в глазах и доброй улыбкой – действительно заслуживает одобрение. Возможно, если бы и не это ситуация, мы могли бы подружиться с ним, но судьба сложилась иначе.
Джейкоб слабо улыбнулся, словно сомневался в словах Беллы, но промолчал. Сделав два шага вперёд, парень с сомнением посмотрел на меня, но тут же покачал головой.
- Думаю, официально мы так и не знакомы, верно? – он протянул руку. – Джейкоб Блэк.
- Эдвард Каллен, - я пожал руку в ответ.
С одной стороны казалось странным общаться как ни в чём не бывало, но его отношение ко мне меня сильно удивило. Казалось бы, он совершенно не думает о том, что его бывшая невеста сейчас стоит перед ним со мной. Такое поведение удивляло и немного настораживало, но я списал это на то, что время лечит.
- Совсем забыл представить вам мою спутницу, - Джейк обернулся, высматривая кого-то, после чего помахал рукой. – Ли!
Через мгновение к нему приблизилась девушка лет двадцати пяти. Черные как смоль волнистые волосы доходили до середины спины. Глаза словно тёмно-синий бархат, с интересом смотрели на меня. Бледную кожу подчеркивало платья до колен синего цвета. Спутница Джейкоба обладала очарованием и искренней улыбкой, освещавшей всё вокруг. Но волевой подбородок и целеустремлённый взгляд выдавал её сильную волю.
- Знакомьтесь, это – Ли, моя… - Джейк на секунду замялся, но потом приободрился и бросил на девушку нежный взгляд, продолжил. - … девушка.
Белла широко улыбнулась Ли. Должен признать, что если моя любимая и удивилась этой новости, то ничуть не показала этого. Ли неуверенно улыбнулась в ответ и кивнула.
- Рада познакомиться с вами, - Белла не сводила восторженного взгляда с пары. - Вам очень повезло с Джейком!
Ли усмехнулась, а Джейк скованно рассмеялся, опуская голову. Белла, сделав пару шагов назад, подошла ко мне и, взяв за руку, крепко сжала её. Я поднял её руку и поцеловал кольцо на безымянном пальце. Девушка лучезарно улыбнулась, чувствуя себя увереннее.
- Мы пойдём, - Джейк неуверенно посмотрел на нас. – У нас ещё осталось несколько неотложных дел
- Да, разумеется, - Белла кивнула. – До встречи!
Джейк пристально посмотрел на Беллу, прожигая взглядом, после чего горько улыбнулся и качнул головой.
- Прощай, Белла! – только и произнёс он, после чего они с Ли удалились в неизвестную сторону.
Белла несколько секунд смотрела им вслед, после чего вспыхнула и отвела глаза, словно её застукали за подглядыванием. Повернувшись ко мне, она с силой сжала мою руку, впиваясь ногтями в кожу, и неуверенно смотрела на меня. Мрачная улыбка пряталась в уголках губ, а нос забавно сморщился.
- Я выглядела полной дурой, да? – неуверенно поинтересовалась Белла, облизывая губы.
Я покачал головой, усмехаясь. Проведя рукой по её щеке, я чувствовал, как она поежилась и благодарно улыбнулась.
- Вовсе нет, красавица! – отрицал я. – Ну, если только немного…
Белла звонко рассмеялась и, приблизившись ко мне вплотную, пристально посмотрела мне в глаза. До боли знакомое тепло окутало меня, и всё остальное перестало иметь для меня значение.
- Думаю, сегодня я окончательно попрощалась со своим прошлым, - девушка нехотя поморщилась, словно съела лимон целиком. – И мне стало легче. Правда! Я чувствую себя такой свободной, что даже хочется летать!
Мои губы расплылись в улыбке, а сердце пело о том, как сильно любит эту невероятную девушку. Ласковую улыбку и нежные руки; звонкий голос и невероятные глаза; румянец на щеках и невероятную смекалку, которой любой может позавидовать. Даже походка Беллы была для меня самим совершенством. Какие бы сюрпризы не преподнесла нам судьба, мы преодолеем их вместе. Я всегда буду любить её, чтобы не случилось.
- Я люблю тебя! – не преминул сообщить я её общеизвестный факт.
Счастливые улыбка осветила лицо Беллы, и она преобразилась, словно эти слова зажгли в ней огонёк счастья и уверенности.
- А я тебя, - прошептала девушка в ответ. – Больше жизни!
Встав на цыпочки, Белла нерешительно прильнула к моим губам, а я с необыкновенным рвением ответил ей. Время замерло, а вокруг словно взрывались снопы разноцветных искр. Я чувствовал, что именно здесь и сейчас судьба подарила мне шанс на счастливую жизнь.

Автор: Candy

От автора: Вот практически и всё! Остался лишь эпилог, и он появится уже скоро. Глава получилась весьма объёмной, и, конечно, надеюсь, что в очередной раз никого не разочаровала. Возможно, кто-то рассчитывал на несколько другое развитие событий, но в моей голове сложилась такая картина. И, конечно, буду счастлива услышать ваше мнение, к тому же, мы приблизились почти к концу истории! И спасибо всем, кто всё ещё читает. Это много значит для меня!=)