Как всегда за музыку отдельная благодарность Юлёне (julyoks)

♫ ♫ ♫ Courtney Jaye - Can You Sleep

---

Глава 13. Бессонница

Отношение викингов к серебру, золоту, драгоценным камням, чужеземным монетам и одежде, инструктированному оружию независимо от того, принесено ли оно в дар или досталось в битве, в качестве добычи, было особенным. Новые богатства и удача в воинских делах помимо увеличения благосостояния и могущества...
- Эй, - нежный поцелуй мягко коснулся её волос, и Эдвард потянулся, захлопнуть крышку лэптопа, на котором она печатала свою новую статью.
- Ой, - Белла вздрогнула, понимая, что настолько увлеклась работой, не замечая ничего вокруг, что не обратила внимания на мужа, вошедшего в библиотеку, хотя сама сидела напротив двери. - Погоди, всего пару абзацев.
- Нет, нет и нет, - взявшись за ручки кресла, Эдвард развернул его на себя и, опустившись на пол, взглянул на жену снизу вверх. - Ты на часы давно смотрела?
Белла перевела взгляд на напольные часы 19 века, которые, однако, исправно выполняли свои функции, показывая время с точностью до секунды.
- Два ночи, - констатировала она и, тяжело вздохнув, потёрла уставшие глаза. - Как всё прошло?
- О, отлично, презентация книги удалась. Жалко ты не смогла пойти. Мне не хватало моей жены, - глаза цвета мокрой листвы после дождя несколько укоряюще смотрели на неё.
- Прости, мне надо закончить работу, иначе я не сдам статью к сроку, а у меня контракт. Ты же знаешь, - её руки взметнулись к его галстуку, развязывая уже ослабленный узел и расстёгивая верхние пуговицы на его рубашке.
- Знаю, - совершенно спокойно сказал он, наслаждаясь её заботливыми прикосновениями. - Ты всё успеешь, не переживай, - подбодрил он.
- Не могу не переживать, это очень ответственно. Моя первая полноценная серия статей.
Раньше ей поступали единичные заказы, от которых она никогда не отказывалась, зная, как важны публикации для будущей карьеры. Сегодня Эдвард ездил на презентацию своей второй книги, на этот раз, посвященной мифологии галлов. Ей очень хотелось быть рядом с ним, но она знала, что вечер, скорее всего, затянется, а у неё оставалось всего три дня до сдачи статьи, лекции на этой неделе отняли у неё слишком много времени и сил.
Эдвард наклонился и положил голову ей на колени, уткнувшись носом в мягкую ткань её простого домашнего платья, его руки легли ей на бёдра, слегка сжимая их. Она чувствовала, как её ног сквозь подол касается дыхание Эдварда. Пальцы зарылись в его локоны, она гладила его по голове, снимая усталость, накопившуюся за вечер.
- Так хорошо возвращаться домой, зная, что ты меня ждёшь, - его голос звучал приглушённо.
Улыбнувшись, Белла провела кончиком пальца за его ухом и проникла под ворот рубашки, лаская напряжённые мышцы спины. Эдвард вздохнул и немного поменял положение, чтобы её нежным рукам было удобнее дотрагиваться до него.
- Я всегда тебя жду.
Эдвард повернул голову и поцеловал её ладонь, затем выпрямился, игриво ухватив и потянув её за локон, чтобы она наклонилась поближе. Не отрываясь, он смотрел на её губы, на то, как они приоткрываются в ожидании поцелуя. Мягкие и чувственные, они раскрылись под напором его языка. Он целовал её сладко и неторопливо, постепенно проникая всё дальше и дальше в нежные глубины её рта.
Белла, нахмурившись, упёрлась руками ему в грудь, прерывая поцелуй. - Подожди-подожди.
Эдвард нехотя оторвался от неё.
- Что такое?
- А сам ты, почему так поздно пришёл? Насколько я помню, мероприятие было запланировано на семь вечера, так ведь?
Он кивнул.
- Да, всё закончилось чуть позже десяти.
- И где ты был целых четыре часа? - спросила она подозрительно.
- Ууу, Белла, ты похожа на ревнивую жену, - посмеиваясь, он поцеловал её в кончик носа.
Девушка улыбнулась, наклоняясь и упираясь указательным пальцем ему в грудь.
- А я и есть жена.
Эдвард обхватил её запястье и, перевернув, прижался губами к тому месту, где ровно и размеренно бился пульс. Согревая своим дыханием её бархатную кожу, он не преминул, повторить путь языком. Белла вздохнула и, рассмеявшись, выдернула руку.
- Эй, нечестные приёмы. Ты увиливаешь от ответа.
- Ничего подобного, - с вздохом недовольства он выпустил ей руку. - Я был в ЛаПальм с Дереком и с теми ребятами из Экопресс. Мы обсуждали прошедший вечер и...
- И? - ожидающе протянула она.
- И мою новую книгу.
Широко и довольно улыбаясь, Эдвард встал и прислонился к столу, готовый к реакции Беллы, которая не заставила себя ждать.
- Новую книгу? Новую...? Так это же здорово! - она просияла, радуясь его успехам, как своим. - Ты эту не успел выпустить, а тебе уже заказывают новую.
- Что делать, я пользуюсь спросом, - он притворно, изображая досаду, покачал головой. - Дерек показал мне цифры продаж и заказов от Университетов и колледжей страны. По моим строкам будут преподавать, - горделиво заявил он.
Дерек Шоу, светловолосый мужчина лет сорока пяти был кем-то вроде его агента, хотя Эдвард предпочитал сам вести свои дела, всё же некоторое время назад решил прибегнуть к помощи более опытного в таких делах человека. И как вышло, не зря. Раз он получал заказ уже на выпуск третьей книги.
Эдвард виновато взглянул на Беллу, и она насторожилась.
- Что такое?
- Мне надо будет уехать... надолго, - чуть недовольно добавил он в конце. - Чёрт, не люблю оставлять тебя одну.
Белла постаралась придать лицу спокойное выражение.
- Насколько?
- Недели на две. Запланированы лекции, и я не могу отказаться. Это всё же авторский курс, - он тяжело вздохнул и, потянувшись, взял её ладонь в свою руку. - Поехали со мной.
- Эдвард, я не могу, мне очень бы хотелось, - с сожалением протянула она. - Но я дописываю эту статью и начинаю новую для следующего выпуска. В Университете полно работы. Мой научный руководитель просит закончить задание к пятнице, а у меня и половины не сделано. К тому же во вторник приезжают твои родители, если помнишь. Два дня мы будем с ними, и это совершенно выбивает меня из колеи. Я и так прикладываю массу усилий, чтобы всё успеть.
- Давай, я помогу тебе, - предложил Эдвард, уже прекрасно зная, каков будет её ответ.
- Как? Напишешь за меня статью? - она зарылась пальцами в волосы, откидывая их назад. - Ты же знаешь, я никогда на это не соглашусь. К тому же я слишком люблю свою работу, чтобы позволять кому-то выполнять её за меня, и это нечестно. Знаю, я слишком много времени уделяю деталям, это порой катастрофически замедляет процесс...
Её тирада была прервана крепким объятьем. Эдвард поднял её с кресла и, перевернув, посадил на столешницу, к которой только что прислонялся.
- Эдвард? - его неожиданные действия несколько сбили Беллу с мысли, но она не успела продолжить, как муж, обхватив её за ягодицы, подвинул ближе к краю стола, располагаясь между её бёдер.
Наклонившись и запечатлев влажный крепкий поцелуй сначала с одной стороны её шеи, затем с другой, он позволил рукам проникнуть за лиф её платья, оттягивая его вниз.
- Может быть, в твоём плотном рабочем графике найдётся время, что бы уделить внимание своему мужу?
Она с радостью откликнулась на его прикосновения, выгибаясь и скрещивая ноги у него за спиной, рука потянулась к его ремню, высвобождая пряжку и вытаскивая его из пояса. - Может быть.

***
Касл Ховард в последних, алых предзакатных лучах солнца блистал, словно драгоценный рубин в королевской короне. Стоящий на невысоком холме, окружённый французским парком и лесом, больше похожим на первобытную рощу, замок поражал своей пышность и размахом. Подъездная дорога к дворцу, проложенная много веков назад, грамотно огибала владения, показывая всю красоту и величие дома с наиболее удачных ракурсов. По спокойной глади пруда скользили лебеди, деревья на противоположном берегу наклонились почти до самой воды, образуя собой одну сплошную стену зелени, сокрыться за которой от любопытных глаз в жаркий полдень, наверняка, было сущим удовольствием.
Естественный парк резко обрывался, переходя в регулярный. Ровные геометрической формы кусты и деревья выстроились друг за другом в чётко спланированной последовательности. Их машина промчалась мимо высоких стен, высаженного с одной стороны дома лабиринта, разделённого на две симметричные части. Везде чувствовалась заботливая рука садовников, словно бы воплотивших в жизнь один из нарисованных пейзажей в окружающем великолепии.
- Впечатляюще, - почти благоговейно прошептала Белла, вглядываясь в барочный дворец с широкими крыльями и центральным куполом, тянувшимся к небу. Одинокие скульптуры на крыше, всё же придавали этому месту что-то зловещее.
Поманеврировав по дорожкам, они подъехали к центральному входу, куда прибывали гости. Как и обещал Эдвард, их машина, конечно, не была самой скромной, но и не роскошной, назвать её было невозможно. Белла всё же мысленно поблагодарила Эдварда за правильный выбор. Она окинула взглядом стоящие рядом машины: Saleen, Bugatti, Carrera и ещё несколько подобных тачек с выглядящим безумно дорогим дизайном, чьих марок она не могла разобрать, ждали, пока их отгонят от главного входа в специально отведённое место.
Эдвард заглушил мотор, дверь с его стороны плавно скользнула вверх, и он вышел, отдавая ключи подоспевшему парню, отвечающему за расстановку машин гостей. Тот, было, бросился открывать дверь со стороны Беллы, но Эдвард остановил его, показывая, что сам займётся этим.
Через опущенное стекло он видел, как жена подёргала неподдающуюся ручку и недовольно надула губы, не понимая, почему не может справиться с дверью самостоятельно. Он улыбнулся, понимая, что забыл снять блок с её стороны, который поставил на тот случай, если ей, разозлённой на него, захочется выскочить на ходу. Эту возможность он не исключал, особенно после того, как сообщил ей, что им предстоит почти целую неделю делить одну спальню на двоих.
Взявшись за хромированный металл, Эдвард легко поднял дверцу, протягивая Белле ладонь.
- Миссис Каллен, позвольте вашу руку.
Она сверкнула на него взглядом, прикусила губу, но вложила свои холодные пальчики в его раскрытую ладонь.
Они медленно направились ко входу, попутно разглядывая окружающую обстановку и съехавшихся в Касл Ховард людей. Позади семенил парень, тащащий багаж. От многочасового сидения в машине ноги Беллы плохо слушались её. Нет, конечно, они останавливались на заправках и один раз заезжали в небольшой ресторанчик у дороги, чтобы перекусить, но всё же путь от Лондона до поместья оказался не близким.
Наверху лестницы, прежде чем ступить в холл, она оглянулась, оценивая количество пройденных ступеней, пытаясь избавиться от ощущения, что только что взобралась на Эверест. Голова закружилась, и Белла покачнулась. Тут же сильные руки подхватили её, возвращая в вертикальное положение. Теперь Эдвард шёл, не убирая ладони с её талии, крепче прижимая к себе, и, что удивительно, ей совсем не хотелось возражать или спорить с ним. Наоборот, девушка с еле слышным вздохом прислонилась к его плечу, как только увидела в холле очередную широкую лестницу, ведущую на второй этаж, к спальням и другим жилым помещениям. Почти бессонная ночь начинала сказываться на ней, тогда как Каллен напротив выглядел бодрым и посвежевшим, словно бы он и не вёл машину несколько часов. И как ему это удавалось?
Отдав приглашения стоящему в холле распорядителю, они направились вслед за женщиной из обслуги. Благодаря Эдварду, подъём по лестнице дался Белле довольно легко. Казалось, Каллен прекрасно чувствовал её состояние, а так же то, что сейчас она не оттолкнёт его рук. Белла так устала от постоянного сопротивления ему, было приятно, просто на какое-то краткое время, позабыть о том, что им надо соблюдать дистанцию.
Поплутав по коридорам, они прошли мимо портретной галереи владельцев замка. Мрачного вида, давно почившие люди, смотрели на них с картин. Следующим помещением оказался длинный оружейный зал, наполненный средневековыми доспехами, пройдя через который они вновь оказались в районе жилых помещений. Женщина, открыв перед ними дверь и вручив ключи от спальни, пожелала приятного отдыха и времяпровождения в Касл Ховарде, а затем удалилась.
Беллу поразила броская роскошь комнаты. Стены, обитые тканью насыщенного тёмно-зелёного цвета с замысловатыми вензелями, тяжеловесная хрустальная люстра, свисающая ровно посредине, плотные, собранные по бокам, портьеры на высоких окнах, выходящих на фруктовый сад позади дома, раскинувшийся как раз за широкой площадкой отведённой под пикники. Внимательно осмотрев спальню, Белла наткнулась взглядом на огромную кровать, стоявшую на возвышении справа, и поражённо прислонилась к косяку двери. Краем глаза она уловила усмешку, скользнувшую по губам Эдварда. Расправив плечи, девушка решительно шагнула в комнату, направившись к сложенным возле небольшого диванчика чемоданам. Пока они внизу отдавали приглашения и обменивались приветствиями, багаж уже занесли в комнату.
- А тут прохладно, - произнёс Эдвард, входя вслед за ней в спальню.
Только после его слов Белла обратила внимание, что в комнате действительно было довольно свежо. Она осмотрела стены в поисках кондиционера, которого можно было бы включить на обогрев или любого другого прибора, вырабатывающего тепло, но ничего не обнаружила, кроме пустого прямоугольника камина, которым явно давно не пользовались.
- Да, - зябко поёжилась она, - даже более чем прохладно.
Белла всё ещё чувствовала себя неуютно, бросая короткие, нервные взгляды в сторону кровати, поэтому решила сразу внести ясность в то, кто где будет спать сегодня и все последующие дни. Если Каллен думал, что она разделит с ним кровать, то он глубоко заблуждался. Вчерашний поцелуй в спальне и их взаимная откровенность ещё не позволяли ему надеяться на что-то большее с её стороны. Они всё ещё были чужие друг другу, и, откровенно говоря, она не знала, станут ли они ближе, и вообще надо ли ей всё это. Она опасалась новой боли, которая неизменно последует, если снова всё пойдёт не так. А то, что эта боль будет во сто крат сильнее предыдущей, она не сомневалась.
Подойдя к светлой кушетке, обитой цветастой тканью, она провела кончиками пальцев по её спинке.
- Как видишь, тут есть диван, и он, вроде как, довольно, - Белла ненадолго замолчала, подбирая правильное слово, - комфортный.
Последнее прозвучало с некой вопросительной интонацией.
Эдвард не мог удержаться от печальной улыбки. Но ничего другого он и не ожидал.
- Конечно, я расположусь на ночь на диване, без проблем.
- Нет, если хочешь, я могу спать на нём.
Она избегала его взгляда, смотря куда угодно, только не на него.
- Нет, нет, кровать полностью в твоём распоряжении.
Белла открыла, было, рот, чтобы возразить, но передумала.
Эдвард посмотрел на часы, желая, как можно быстрее переменить неприятную тему.
- Скоро ужин. Насколько я знаю, он продлится не менее двух часов. Можешь или составить мне компанию, или остаться в комнате и поспать. Дорога всё же была утомительной, а если ты голодна, еду могут принести прямо в спальню.
- Нет, я спущусь, вместе с тобой. Мне бы только душ принять и переодеться.
- Дверь в ванную справа, - Эдвард наклонился, расстёгивая сумку и доставая чистую одежду. - Душ был бы очень кстати.
- Ну, кто первый? - Белла нерешительно переводила взгляд с двери ванной комнаты на Эдварда и обратно.
- Иди ты, - галантно уступил он ей.
- Нет, лучше ты, а я пока свои вещи разложу, - замотала она головой, поворачиваясь к сумкам.
Он ещё раз предложил ей пойти первой, но она снова решительно отклонила его предложение. Пожав плечами, Эдвард направился в ванную комнату, но дверь оставил распахнутой чуть ли не на половину. Белле стало немного не по себе, поэтому, как только послышался шум льющейся из душа воды, она, осторожно ступая, так, чтобы её манёвры не были замечены, приблизилась к двери и прикрыла её на четверть. Стало немного спокойнее. Она снова кинула взгляд на королевских размеров кровать и нервно вздохнула, затем посмотрела на узенький неудобный диван, прикидывая, как на нём уместится Эдвард. Да ему на полу будет удобнее, чем на этой небольшой пародии на кушетку. Затем она затолкала своё сочувствие поглубже, решив, что Каллен сам виноват в сложившейся ситуации, нечего было настаивать на общей спальне.
Пока она изучала окружающую обстановку, шум воды смолк, и Белла, подхватив свою сумку и небольшой чемодан, ринулась к огромному старинному шкафу, занимающему почти всю противоположную стену. По его кромке шли резные травяной и цветочный узоры, гладкое отполированное дерево блестело. Девушка в нерешительности застыла перед шкафом, решая, вешать туда всю одежду, или часть оставить в сумках.
- Сколько времени мы проведён здесь? Всю неделю? - громко, так, чтобы Эдвард услышал её, произнесла она.
- Скорее всего всю, - донёсся до неё голос Эдварда из приоткрытой двери ванной комнаты. - Убегать в спешке, мы не планируем, так что смело распаковывайся.
- Хорошо, - Белла решительно открыла сумку и начала вынимать вещи. Она настолько увлеклась процессом методичной сортировки одежды на полках и вешалках, что не заметила, как на полном автомате распаковала чемодан Каллена, развесив и разложив все его вещи. Только когда сумки оказались абсолютно пусты, она поняла, что только что сделала. Чертыхнувшись, Белла застыла, посмотрев на заботливо разложенное ею бельё и развешенные пиджаки с рубашками, не удержавшись, она протянула руку и потрогала мягкую ткань светло-синего свитера. От абсурдного желания схватить, уткнуться в него носом и разрыдаться, её спас звук шагов Эдварда.
Он приблизился к ней и посмотрел на её работу.
- Спасибо, - это прозвучало так искренне, что Белле снова стало не по себе, и от его слов, и от его близости. Его волосы были ещё слегка влажными после душа, видно, что он пытался их уложить, но высыхающие пряди непокорно легли так, как им того хотелось. Он снова был гладко выбрит и одет в подходящий для ужина костюм. Правда пока ещё не успел накинуть пиджак, поэтому Белла могла любоваться, как под тонким батистом рубашки, обтянувшим его спину и плечи, двигаются мускулы, когда Эдвард взял пустые чемоданы и положил их в широкий отдел шкафа, специально отведённый под дорожные сумки.
- Ммм... я... я пойду, - закрыв глаза и встряхнув волосами, пролепетала Белла, - подождёшь меня?
- Конечно, - казалось, она могла физически ощущать прикосновение этих бархатных ноток в его голосе.
Подхватив приготовленную для вечера одежду, Белла с такой прытью кинулась в ванную, словно она была солдатом на поле боя, обнаружившим спасительный окоп.

***
По окончании ужина в лучших традициях знати, показавшимся Белле настоящим архаизмом, их поделили по половому признаку, мужчинам подали портвейн и сигары в специально отведённой для этого комнате, а женщин, тех, которые пожелали остаться, собрали в гостиных, где им был предложен чай. Часть гостей отправилась на прогулку по вечернему саду, подсвечиваемому фонариками на солнечных батареях, ловко спрятанными в клумбах, другая часть осталась поддерживать совершенно бессмысленный разговор.
Белла даже не пыталась вникнуть в него, скромно сидя на самом краю диванчика, устремив взгляд на тёмный квадрат окна. Она хотела вернуться обратно в комнату, но Эдвард попросил дождаться его, и она терпеливо ждала.
За ужином им почти не удалось поговорить. Едва они зашли в обеденный зал, Белла смогла оценить размеры развернувшегося перед ними действа.
- Ты же говорил, будет около ста человек, - тихонько воскликнула Белла.
- Я не утверждал, всего лишь предположил, - прошептал он ей на ухо.
- Тут не менее двухсот, - понизила голос Белла, наблюдая за искорками веселья, пляшущими в изумруде его глаз.
Услышав эту цифру, Эдвард взглянул на неё и каким-то немного сочувствующим голосом сказал:
- На самом деле, думаю, ещё не все успели подъехать.
Он улыбнулся, подхватывая её под локоть и увлекая к их местам за столом, на которые им указал один из официантов.
Белла вздохнула, пытаясь подавить порыв сесть ногу на ногу. Как она успела заметить, все окружающие её дамы, застыли в неестественных, некомфортных позах. Она не ходила на подобные массовые мероприятия. Не то чтобы она не любила толпу или вечеринки, нет, с подругами или позднее вместе с Эдвардом она с удовольствием проводила на них время. Но камерная обстановка прошедшего ужина была ей неприятна.
Неестественная тишина, пришедшая на смену нестройному хору голосов, в том небольшом кругу, где она сидела, подсказала Белле, что она что-то пропустила. Взгляды окружающих её женщин были устремлены на неё. О, нет, неужели, она и правда прослушала что-то важное?
- Простите? - робко переспросила Белла.
Строгая леди, увешанная на вскидку несколькими килограммами бриллиантов до такой степени, что ей, вероятно, понадобится домкрат, чтобы поднять её с кресла, на котором она сидела, повторила вопрос, который пропустила Белла.
- Мы обсуждаем приём в доме Фицалланов у Джоан Доминик. Вы были на нём?
Щёки Беллы порозовели, как только она окончательно осознала, что совершенно не понимает, о ком идёт разговор. Поэтому, коротко откашлявшись, и решив, что незнание в данном случае меньшее зло, чем невежливость, уточнила:
- Нет. А кто она?
Несколько пар глаз в шоке уставилось на неё.
- Это вообще-то он, - холодно ответила ей всё та же дама.
- Я помолвлена с ним, - заносчиво сообщила сидящая напротив блондинка, сверкнув глазами из-под тонко выщипанных бровей. - Следующей осенью у нас свадьба.
- Мои поздравления, - пробормотала Белла, желая провалиться сквозь землю.
Благо, в этот момент в дверях показался Эдвард. Поэтому, невнятно попрощавшись, Белла с радостным вздохом, в буквально смысле полетела к двери.
- Что ты так долго? – сквозь плотно сжатые губы, так чтобы никто из окружающих её не услышал, произнесла она. - Ещё минута и я выпрыгнула бы в сад, через раскрытое окно.
Взяв её руку в свои ладони, Эдвард сочувствующе пожал её пальчики.
- Всё настолько плохо?
- Ужаснее некуда. Как предполагалось, я должна была сидеть и вслушиваться в ни о чём не говорящий мне разговор, о людях, о которых я не имею ни малейшего представления. И еще, по-моему, я шокировала их своей необразованностью.
- Необразованностью? - непонимающе переспросил он.
- Конечно, я не слышала, кто такой Джоан Доминик Пембертон Фицаллан... эм... дальше я забыла... третий, жених какой-то Марии Анны дочери какого-то Мэлвила пятого. Это сразу выдало во мне непросвещённую особу, - она махнула рукой, призывая Эдварда наклонится чуть ниже, затем зашептала таким тоном, словно бы открывала какую-то ужасающую непристойность. - Я не знаю наизусть книгу пэров, на мне можно ставить жирный крест.
Эдвард прищурился и рассмеялся, за что получил шлепок по руке от Беллы.
- Это не я додумалась называть мальчиков так, чтобы их можно было принять за девочек. Надеюсь, ты то с пользой провёл время, пока я коротала целый час за чаем в милой компании заносчивых особ.
- Да, - они вышли в холл и, пройдя чуть вперёд, остановились в тени под лестницей, - мне удалось узнать, что рукопись действительно в замке. Через день, когда все гости съедутся, герцог собирается продемонстрировать свою личную коллекцию раритетов всем желающим. Та часть крыла, что отводится под музей, эту неделю не будет работать, так что в замке не ожидается посторонних.
- Да, кроме тех двухсот-трёхсот человек, что прибудут сюда погостить, - съязвила Белла.
- По крайней мере, в эти дни туристам в Касл Ховард вход заказан. А мы спокойно посмотрим на рукопись, по сути, она нам и не нужна. Тем более ты уже предположила, что на ней может быть изображено, нам надо только подтвердить наши догадки, - убеждённо произнёс он. - Если что я перерисую знаки на бумагу, если на второй половине примерно такой же алгоритм последовательности рун, как и на первой, это не будет особенно трудным.
Белла сложила руки на груди и посмотрела под ноги.
- Ты не думаешь, что за рукописью кроме нас в замок явится кто-нибудь ещё.
- Возможно, - честно ответил он. - Такого я не исключаю. Наивно полагать, что на аукционе кроме нас не было никого, кто бы интересовался ею.
- Эдвард, - шёпотом спросила она его. - А почему мы вообще пошли на тот аукцион, откуда мы знали, что там будет вторая половина страницы?
- Джейсон всегда следит за аукционами, у него неплохая личная коллекция, поверь, я видел её, потянет на небольшой музей. Его осведомители предоставляют закрытую информацию от кого на ближайшем аукционе будут выставлены лоты. Личные собрания пополняются и оскудевают. Некоторые семьи веками хранят своё добро и реликвии, а кто-то наоборот избавляется от них.
К лестнице мимо них прошествовала какая-то парочка, увлечённая своей беседой, но Эдвард взял жену за локоть, привлекая ближе и понижая голос.
- Ему сказали, что в Лондоне будет выставлен лот от того же владельца, который выставлялся в Миннеаполисе, где Джейсон и приобрёл первую половину. Соответственно, логично было предположить, что мы можем увидеть вторую, недостающую часть. Впрочем, оставалась вероятность, что и у первоначального владельца не было её.
- Конечно, - согласилась Белла, - но у кого тогда вся книга? Ведь это страницы из книги.
- Может быть, она существует, - Эдвард развернулся к подножию лестницы, потянув её за собой, - а может быть, она уничтожена кем или чем угодно... да тем же самым временем.

***
Луна в который раз мелькнула в просвете между тучами и тут же скрылась. Тиканье часов на каминной полке перебил очередной тяжёлый вздох Эдварда и недовольный скрип кушетки, на которой он вот уже час пытался найти удобное положение и заснуть.
Белла тоже не спала, ворочаясь в своей огромной пустой кровати. Сначала она пыталась лежать тихо, притворяясь, что заснула, или просто не желая двигаться, но позже сдалась и уже в течение некоторого времени не только зарывалась в одеяла, шелест которых он периодически слышал, но и, как мог поклясться Эдвард, стучала зубами от холода. К ночи температура за окном резко упала, и в комнате действительно стало значительно прохладнее.
Снова вздохнув, Эдвард попытался заложить руки за голову, но его локоть уткнулся в боковую спинку диванчика, ужасно мешающую ему.
Белла лежала, уставившись в окно, не зная, что ей больше мешает заснуть, окружающий холод или присутствие Эдварда, который так же, как и она бодрствовал. Когда с его стороны раздался новый недовольный вздох, девушка не выдержала:
- Ладно, Каллен, ты меня убиваешь, иди сюда, - она похлопала ладонью по пустой половине кровати справа. - Я как-нибудь переживу твоё присутствие в своей постели.
- Белла, я...
- Не строй из себя благородство, мы оба знаем, ты не такой.
Её слова больно укололи его, но он был так рад встать с этого орудия пытки, под названием диван, что, решив не спорить, поторопился воспользоваться предложением Беллы.
Прохладные, гладкие простыни показались ему раем на земле, затёкшие мышцы спины сразу расслабились, стоило им коснуться ровной мягкой поверхности, слегка прогнувшейся под его весом. Эдвард повернул голову в сторону Беллы, разглядывая её, укутанную в одеяло. Она лежала спиной к нему, напряжённо сжавшись на самом краю, словно бы сама мысль подвинуться к нему ближе хоть на миллиметр, была неприятна для неё. Мужчина тяжёло вздохнул, чувствуя, как гуляющий по комнате сквозняк доносит до него чудесный аромат её волос. Он пошевелился, переворачиваясь на бок, Белла вздрогнула.
- Лежи на своей половине и не двигайся, - предупредила она.
- Конечно, давай я ещё быстро сбегаю в тот коридор с доспехами и одолжу у какого-нибудь рыцаря меч, если тебя это успокоит (1), - вежливо предложил он.
- Это лишнее, - раздражённо пробубнила Белла в подушку.
Из головы никак не желала уходить мысль, что всего в полуметре от неё лежит обнажённый Эдвард, из одежды на котором были всего лишь одни боксеры.
- Замёрзла? - внезапно спросил он.
Белла зашевелилась и перевернулась на левый бок. Теперь они лежали лицом друг к другу, в темноте, видя лишь тёмные силуэты, иногда освещаемые светом от луны, периодически высвобождаемой от плена набегающих на неё облаков.
- Да, - совершенно неожиданно для себя самой призналась Белла.
Эдвард мог видеть блеск её глаз в полумраке комнаты, и почти ощущать её напряжение и скованность. Неужели он так пугал её? Неужели она думала, что стоит им остаться наедине, он набросится на неё? Или она боялась того, что не сможет устоять перед его напором? Он никогда бы не поступил так с ней. Не сыграл бы на чувствах и на её растерянности просто в угоду собственным желаниям. Ему нужно было её доверие.
Протянув руку, он коснулся её мягкого локона, выглядывающего из-под одеяла, в которое она зарылась. В этих старых замках всегда было так промозгло. Неудивительно, что раньше часто умирали от простуды или туберкулёза, подхваченного в сырых, пропитанных влажностью помещениях, температура в которых, даже в самые тёплые летние месяцы редко поднималась выше отметки в пятнадцать градусов.
Он принялся перебирать её локоны, наслаждаясь ощущением того, как его пальцы тонут в их густой шёлковой массе. Белла не шевелилась, замерев, смотря на него широко распахнутыми глазами.
- Ты такая красивая, Белла, ты стала ещё прекраснее, хотя мне казалось, что это уже невозможно.
В его сказанных полушёпотом словах, звучала ностальгия по ушедшему прошлому и тоска по несбывшемуся будущему, что могло быть у них вместо настоящего, где они были бы вместе, одной любящей, дружной семьей и, возможно, к этому времени она даже подарила бы ему ребёнка. И в голосе его слышалось сожаление о той боли и о тех страданиях, через которые прошла она по его вине.
- Эдвард, пожалуйста, не усложняй всё.
- Ты совсем замёрзла, - его горячие пальцы скользнули по её прохладной щеке, посылая волну жара по всему телу. Он словно бы и не слышал её.
Это мимолётное касание сумело принести искру огня, и она начала согреваться. Белла почувствовала, как горло сводит судорогой, и говорить становится просто невозможно.
- Да, я и не думала, что будет так холодно.
- Завтра я узнаю, можно ли затопить камин, - его пальцы вновь вернулись к её волосам, каждое их движение посылало новую волну жара по её телу. - Я затопил бы его сейчас, но это, может быть, опасно, если они не чистили дымоходы уже несколько лет.
- Бедные дети хозяев, не думаю, что Санта с радостью приходит к ним на Рождество, - попыталась пошутить Белла и услышала, как Эдвард тихо усмехнулся.
- Белла?
- Да?
Короткая пауза выдала его нерешительность.
- Иди ко мне. Я согрею. Просто обниму. Ничего больше. Обещаю.
Белла на секунду закрыла глаза, понимая, что как ни странно верит и ему, и его словам, сказанным в темноте. Доверять ему в окружающем их полумраке было так просто, так легко, как дышать..., так же естественно, как и несколько лет назад, поэтому она просто произнесла:
- Ладно.
И позволила его рукам, обнять её, притягивая ближе к его горячему телу, на которое, казалось, совсем не действовал, окружающий их холод.
Их ноги переплелись, с еле слышным вздохом Белла опустила голову ему на грудь, а её рука, скользнула ему на талию под одеялом. Его обнажённая кожа покрылась мурашками от её обжигающе ледяного прикосновения. Эдвард ощущал, как через тонкий батист ночной рубашки начало согреваться её тело, прижатое к нему. Он чувствовал, как первоначальная скованность, оставляет Беллу, как спадает напряжение, и она позволяет себе расслабится, полностью отдаться его объятьям. Она моргнула; Эдвард ощутил, как её ресницы коснулись его кожи, так легко, словно это было робкая ласка, и ему показалось, будто на него внезапно снизошло какое-то чудо.
Так просто было лежать рядом, обнимая её, доверчиво прижавшуюся к нему в поисках тепла, которым он был готов с ней щедро поделиться, согревать жену в своих объятьях, и хотя бы на одну ночь притвориться, что между ними ничего не изменилось.

---

1. Эдвард намекает на средневековую традицию, означающую воздержание любовников. Как правило, в кровать между влюблёнными клали меч или камень, как залог того, что в эту ночь никто из них не посмеет прикоснуться друг к другу.

---

Дорогие мои читатели, очень прошу, если не сложно, оставьте хоть небольшой отзыв, хоть пару строчек, интересна ли вам эта история.