Soundtrack You Needed Me by Ann Murray

Разверзлись хляби небесные и выплеснули на меня всё то, от чего я так долго бежала, чего страшилась и о чём навсегда запретила себе думать.

Милая зеленоглазая женщина, сама того не подозревая, в одно мгновение превратилась для меня в воплощение личного ада на земле. А мне казалось, что я смогла выкарабкаться из него, сделала всё возможное, чтобы никогда больше не вернуться туда.
Но ничего не вышло. Реальность обрушилась на меня, погребая под собой всё то, что я так долго выстраивала. На протяжении многих месяцев по крупицам собирать разрозненные частички себя; пройти семь кругов ада, терзая свою душу и души родных; искать смысл в существовании, обрести его, помимо этого найти себе занятие, отвлекающее, доставляющее удовольствие… и всё это ради того, чтобы сейчас попытаться удержать в себе крик, рвущийся из груди, как воплощение самого страшного греха – отчаяния. Отчаяния от того, что ничего у меня не получилось.

- Прошу меня извинить. - Не дождавшись какой-либо реакции присутствующих, я развернулась и выбежала за дверь. Смех Эсми ещё долетал до меня: резво идя к лифту, она с кем-то весело щебетала по телефону.
Я быстро метнулась в туалет, который, как мне было известно, находился справа от комнаты для переговоров. Чудом умудрившись не упасть, я ввалилась в него и моментально щёлкнула замком, закрывая за собой дверь. Я подошла к раковине и посмотрела в зеркало: девушка, глядевшая на меня оттуда, была похожа на смерть. Зелёная нарядная блузка ещё больше подчёркивала мертвенную бледность лица, с которого ушли все краски. Даже мой привычный румянец сейчас не смог бы спасти ситуацию.
Внезапно меня затрясло от смеха. Похоже, это входит в привычку - прятаться от тех, кто носит фамилию Каллен, в туалете: сначала сын, потом мать.
Это была истерика. Мои плечи нервно вздрагивали, я начала оседать вниз, задыхаясь от смеха. Постепенно он перешёл во всхлипывания, и я еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться тут же, на не очень чистом полу редакционного туалета.

Боже, за что? Я знаю: за всё в жизни надо платить, но у меня уже не осталось ничего, что я могла бы предложить взамен необходимого мне спокойствия. Легче лёгкого было закрыться в своей раковине и предаться жалости к себе. Но это я уже проходила и чуть не потеряла единственно ценное, что у меня осталось в жизни, - своих детей. Я помню, как плакала по ночам Эбби, потому что на всё это время мать ей заменила Ли, и я, укачивающая её, была почти чужая. Как смотрел на меня сын - я предала его в тот момент, когда утонула, захлебнувшись своим горем и раскаянием. И как много нам понадобилось времени, чтобы смириться с произошедшим, собрать всё то, что ещё осталось в нас после ухода Джейкоба, и начать жить дальше. Как я могу снова это разрушить? Как я могу снова провести тех, кто мне близок, через этот ад? Сколько во мне ещё осталось того, что можно положить на этот жертвенный алтарь, который я сама для себя воздвигла?

- За всё в жизни надо платить, - повторила я вслух своему отражению, когда наконец собралась с силами и осторожно поднялась с пола. Затем одёрнула сбившуюся юбку, открыла кран и подставила под него горящие ладони. Руки сразу же заломило от холодной воды. Боль пробежалась от кончиков пальцев по всему телу, смывая страх и панику, засевшие у меня в нейронах, и заменяя их на злость и решимость. Судьба бросает мне вызов? Что ж, я отвечу на него! Ещё посмотрим, кто останется в выигрыше. Детали обдумаю позже, а сейчас мне необходимо вернуться и заключить этот чёртов контракт. В данный момент, это было самым лёгким.

Моего возвращения ждали. После произнесённых мной извинений, мы наконец смогли сесть за стол переговоров.
Ирина сразу же озвучила условия. Естественно, я была заранее согласна на всё, что они мне предложат, ведь даже в самых сокровенных своих мечтах я и помыслить не могла, что мной и моей писаниной кто-нибудь когда-нибудь настолько заинтересуется.
У Джеймса было иное отношение ко всему происходящему, и он, практически взяв на себя функцию моего агента, очень внимательно слушал, задавал вопросы и всячески потворствовал моим интересам.
Мне предложили неплохой гонорар; не миллион, конечно, но вполне приемлемый для начинающего автора. Альбом выпускался тиражом в несколько тысяч экземпляров, и с продажи каждого из них мне начислялся небольшой процент - что тоже было очень неплохо. А при условии успешности продаж можно было бы вести разговор о серийном выпуске. Джеймсу, как моему агенту и редактору, была предоставлена возможность получить процент от прибыли. Так же как и обещанное ранее упоминание «Порт-Анджелес Ньюс» на обложке.
Как оказалось, из выбранных мною двадцати историй в угоду красочным иллюстрациям, делающим книгу более интересной для детей, решено было опубликовать лишь двенадцать. Кейт читала все истории и одобрила мой выбор, внеся всего лишь несколько поправок.
- Мне не очень нравится вот эта, про пуговицы, - она указала мне на историю, где Лиззи долго искала оторванную пуговицу, которую не пришили вовремя. - А вот про апельсиновый джем, наоборот, очень даже смешная, и жаль, что ты её не включила.
В конце концов, мы остановили свой выбор на тех, которые понравились бы нам четверым. Ирина выступала у нас в роли лакмусовой бумажки, с помощью которой мы тестировали тот или иной рассказ, потому как читала она далеко не все.
- Я думаю, - сказала она, отсмеявшись после последнего, - дети будут в восторге и потребуют продолжения приключений. И, кстати, - добавила она, - я знакома с внучкой миссис Каллен. Неудивительно, что ей понравилось – она точь-в-точь ваша Лиззи. Я бы даже предложила художникам нарисовать её похожей на девочку.
- Думаю, что так и будет, - заговорила Кейт. - Ведь за художественное оформление взялась сама Элис Хейл.
Кейт многозначительно покачала головой, будто это имя должно что-то для меня значит. Я не знала никого по имени Элис. Если только...
- Хейл?
Я сказала это вслух?
- Да, - не увидев ничего странного в моём вопросе, Кейт пояснила: - Элис Хейл, дочь миссис Каллен. Она архитектор и дизайнер. Занимается в основном интерьерами, но свою карьеру начинала в качестве художника-оформителя в нашем агентстве, когда ещё училась в старших классах. Она и сейчас иногда к нам забегает. А узнав про выпускаемый детский альбом, позвонила и предложила свою помощь.
- Для неё это сейчас актуальная тема, - как бы между прочим вставила Ирина, отрываясь от перебирания бумаг на столе.
Просмотрев документы ещё раз, она встала из-за стола и протянула руку Джеймсу.
- Думаю, что все основные вопросы мы уже обсудили. Было приятно познакомиться, мистер Симмонс. И с вами, мисс Свон. - Пожав руку Джеймсу, она протянула мне свою. - Надеюсь на наше долгое и плодотворное сотрудничество.
Я слегка сжала её нежные пальчики, пытаясь выдавить из себя хоть подобие улыбки.
- И мне тоже, мисс Денали.
- Детали мы можем обговорить по телефону. У вас есть мой номер. - Это уже было Джеймсу.
Он кивнул.
- Конечно, мисс Денали. - Он жестом пригласил её к выходу.
Кейт немного задержалась, складывая бумаги в объёмный портфель. Я неловко топталась у стола.
- Я заметила, появление миссис Каллен вас немного напугало, - девушка поднялась и подошла ко мне, протягивая свою маленькую ручку. Рукопожатие было крепкое, чего никак нельзя было ожидать, глядя на её хрупкую фигурку. - Знаете, я бы тоже испугалась, если бы владелица «Мейсен» решила бы самолично присутствовать на встрече. Но вы действительно заинтересовали Эсми: она всегда активно участвует в курировании детского направления. И совершенно права в том, что талантливых авторов, пишущих для самых маленьких, очень мало.
Мы уже вышли из кабинета и двигались по коридору в сторону лифта. Ирина и Джеймс шли впереди нас и так же о чем-то беседовали.
- Все пишут о коровках, утятах, игрушечных машинках и прочей ерунде. Это как если бы мы с вами читали только о деревьях и кулинарных лопатках. Дети такие же люди, как и мы с вами, - она озорно подмигнула мне. В ответ я не смогла сдержать улыбки, обезоруженная её непосредственностью. - И читать о себе подобных им гораздо интереснее, чем, скажем, о говорящем канделябре. Ну что может быть интересного в говорящем канделябре?! - Её искреннее возмущение заставило меня рассмеяться.
Мы уже подходили к лифту, где нас ждали Ирина и Джеймс.
- Эсми очень добрый человек, и, чтобы успокоить вас, скажу, что причиной её визита в Порт-Анджелес была не только встреча с вами. Хотя, может, это, наоборот, вас расстроит? - внезапно спросила она.
- О, нет, нисколько, - мои поспешные заверения прозвучали несколько невежливо, и я чертыхнулась про себя.
- У неё здесь была запланирована ещё одна встреча, и она решила соединить приятное с полезным.
«Ну прямо гора с плеч», - ядовито заметила я про себя.
- В любом случае, если она заинтересовалась - а она заинтересовалась, уж поверьте мне, - Кейт с выражением предельной откровенности посмотрела на меня, - значит, у нас всё получится. У миссис Каллен и личный интерес присутствует: количество внуков у неё скоро сравняется с количеством детей. А она очень придирчива к выбору историй, читаемых им на ночь.

Лифт привычно звякнул, открывая двери. Мы ещё раз пожали друг другу руки и распрощались.
Джеймс был неимоверно рад тому, как прошла беседа. Ещё больше его впечатлили визит и личное знакомство с хозяйкой «Мейсен».
- Ох, Белла, такой успех, такой успех, - он разве что не прыгал вокруг меня. - Я безумно счастлив, просто нереально счастлив. Побегу звонить Виктории.
Я, улыбаясь, наблюдала за ним: хоть кто-то сегодня счастлив. Хотя почему кто-то? Я тоже счастлива. У меня получилось: я пробилась, я получила этот контракт, у меня будет своя книга. А что касается остального? Пока буду ехать домой, у меня будет время подумать и об остальном.

Я набрала Ли.
Она тут же взяла трубку и потребовала подробностей.
- Всё дома Ли, не обижайся. Просто много есть что рассказывать. Как Эбби?
- Эбби нормально. Они с мальчиками на заднем дворе, качаются на качелях, - её ответ был таким же скупым, как и мой. - Ты скажи только, контракт подписали?
- Пока нет, но обо всём уже договорились. Теперь дело за юристами.
- Тебе дали миллион?
Я засмеялась.
- Нет, Ли, миллион мне не дали. Даже Роулинг за первого Гарри Поттера получила всего четыре тысячи долларов.
- Ты не Роулинг, ты лучше! - парировала подруга.
- Спасибо, дорогая, - хмыкнула я. - Обязательно сообщу ей об этом при встрече. Пока!
- До вечера, Беллз. Не волнуйся, езжай сразу домой, - добавила она. - Я приведу Эбби в восемь.
- Спасибо тебе, - я отключила телефон.
Да, мне определённо необходимо побыть одной.

Я покинула редакцию только лишь через пару часов, вдоволь наговорившись с Джеймсом об открывающихся для нас перспективах. Вернее, говорил он, а я всего лишь слушала и глупо улыбалась на его всевозможные заявления и заверения. Он где-то раздобыл бутылку шампанского, и мы подняли пластиковые стаканчики за успех. Я слегка пригубила, а Джеймс выпил всё остальное, всё больше и больше распаляясь. Когда он начал обещать мне Национальную Книжную Премию этого года, я решила, что пора прощаться.
Оказавшись в салоне своего старенького грузовичка, я в последний раз помахала широко улыбающемуся Джеймсу.

Дорога до дома обещала быть очень долгой.

От настроения, которое было у меня по дороге в Порт-Анджелес, не осталось и следа. Я снова открыла окна: майская жара заполнила салон машины, так что, отъехав от редакции, через три минуты я уже начала плавиться. Мысли растекались, невозможно было сосредоточиться ни на одной. Вернее, сейчас мне очень хотелось бы думать о своей неожиданно успешной литературной карьере, но я не могла.
Судьба снова сталкивает меня с Калленами. Я достаточно давно оборвала все связи со своими случайными южными знакомыми и никогда бы не подумала, что они снова войдут в мою жизнь. Казалось, сделано всё, чтобы этого избежать, но…
Я попыталась рассуждать логически: а чего, собственно, я испугалась? Эсми Каллен меня не знает, и даже если Элис или кто-нибудь из сыновей рассказывал ей о своём знакомстве с нашей семьёй, - а я не очень была в этом уверена, - то она могла слышать только о Блэках. Фамилия Свон ничего не скажет ни ей, ни кому-либо из её семьи. Так что здесь мне беспокоиться не о чем. Существует, конечно, вероятность, что мне, как автору, придётся присутствовать на всяких мероприятиях, посвящённых выпуску книги, но уж я постараюсь как-нибудь отвертеться от этого. Или свалю всё на Джеймса, в конце концов он мой агент.
Остаётся только Элис. Вернее, возможность встречи с ней. Она, как художник, наверняка захочет лично поговорить с автором, обсудить, так сказать, концепцию или что там у них принято. Но, в принципе, личная встреча для этого необязательна – есть телефон, факс, Интернет, наконец! Номер телефона я сменила давно, а по голосу она меня вряд ли вспомнит – сколько-то прошло времени, когда мы разговаривали с ней последний раз. Да и, судя по намёкам сотрудниц «Мейсен», она ожидает пополнение. Как там сказала Кейт: «Количество внуков сравняется с количеством детей»? Что ж, надеюсь, Элис будет посвящать всё время своему малышу, и времени заниматься продвижением нашей книги у неё не будет.
Я улыбнулась, представив себе беременную Элис. Маленький чертёнок с огромным животом – я была искренне рада за неё. Помню её слова про то, что они с Джаспером работают над этим. Многовато у них ушло на это времени, почитай, что два года. Теперь на летней вилле Калленов станет ещё веселее.
«Хозяева на ней – наши дети».
Наши дети…

Внезапная догадка поразила меня. Я ударила по тормозам, врезавшись грудью в руль. Сзади послышалось недовольное гудение, и водитель промчавшегося мимо меня автомобиля показал мне средний палец, снабжая его неслышными, но понятными по движению губ проклятиями.
«Количество внуков сравняется с количеством детей».
У Эммета была Лиззи, которой сейчас около пяти. Элис только ждала ребёнка. Значит… Эдвард?

Эдвард женился, и у него есть ребёнок.

Я долго сидела вот так, невидящими глазами смотря перед собой. Машины проносились мимо меня; кто-то просто объезжал, кто-то сигналил и крутил пальцем у виска. Я судорожно сжимала руль, костяшки пальцев побелели, а ногти впились в кожаную обшивку руля.
Ужасная пустота расползалась по телу, как будто я проглотила наполненный гелием шарик, лишая себя слуха, зрения, голоса – любого проявления чувств.

Из ступора меня вывел звонок.
Ли.
Я удивлённо посмотрела на телефон – не думала, что в мире осталось ещё что-то, способное привлечь моё внимание.
- Белла, ты где? С тобой всё в порядке? - Взволнованный голос подруги прорывался сквозь мои забитые невидимой ватой уши.
- Да. Я здесь, Ли, - это был не мой голос. Этот голос не мог принадлежать мне.
- Где здесь, Белла? Что случилось? - Ли почти кричала. - Я разговаривала с тобой четыре часа назад! Почему ты не отвечала на звонки? Я чуть с ума не сошла!
Четыре часа ступора? Хм, вполне нормально. Одно время я просиживала так сутками.
- Я еду, Ли.
Не дав ей задать ещё хотя бы один вопрос, я нажала отбой.

На город уже спускались сумерки, когда моя машина остановилась у дома. Сидя в тишине, я глядела на его тёмные окна и боялась выйти из машины. Мне надо было бы заехать за Эбби, а не ждать, когда Ли приведёт её. Пустота дома пугала меня. Я не хотела сегодня оставаться одной. Только не сегодня, когда мои демоны снова начали терзать меня. Мне нужны были мои дети. Эбби у Ли, а Макс сейчас повизгивает от радости где-то далеко в горах, вылавливая очередную рыбёшку под руководством Сета. Сет.
Что-то кольнуло меня, что-то связанное с его именем, что-то важное, но я не могла вспомнить, что именно.
Я заглушила двигатель и вышла из машины. Ноги автоматически понесли меня к дому Ли, но не успела я пройти и пару шагов, как увидела её, идущую мне навстречу. В руке у неё был бумажный пакет из супермаркета. Она была одна.
- Где Эбби?
- Я уложила её в комнате Сета. Мальчики и Пол в лицах рассказывают ей её любимую Белоснежку. - Подруга внимательно смотрела на меня.
- Кто за Скромнягу? - автоматически спросила я. Скромняга был любимым гномом Эбби.
- Конечно, Пол. - Пожала плечами Ли. - Можно подумать, кто-то другой мог бы исполнить его роль.
- Да уж, - улыбка на моём лице появилась и тут же погасла. Повисла тишина.
Мы стояли среди улицы и беседовали как две случайно встретившиеся соседки, а не как сёстры, коими считались практически всю жизнь.
Ли первая пришла в себя.
- Идём в дом, Белла, - она взяла меня за руку и потащила за собой к дому. Я послушно шла за ней.
Ли открыла дверь своим ключом и сразу же направилась на кухню. Я задержалась в прихожей, вдыхая в себя запахи дома, на клеточном уровне чувствуя привычные силуэты окружающих меня вещей. Спасительное спокойствие постепенно начало заменять пустоту.
Ли включила свет на кухне, заставив меня зажмуриться. Помедлив ещё секунду, чтобы привыкнуть к свету, я пошла за ней.
- Будем праздновать! - провозгласила Ли.
Она поставила пакет на стол и начала выуживать оттуда бутылку дорогого виски, пару банок колы, сыр, ветчину, зелёный салат. У меня, глядя на это всё великолепие, засосало под ложечкой: кроме утренней яичницы больше ничего в моём желудке не было.
- Садись! - Ли подставила мне стул, и я послушно села.
Она подошла к шкафчику и по-хозяйски начала греметь посудой, раскладывая принесённые угощения.
- Ты, наверное, целый день не ела? - заботливо спросила она, избегая смотреть мне в глаза.
- Не ела, - тихо согласилась я.
- Сейчас позвоню Полу, чтобы принёс остатки мясного рулета, - Ли достала из кармана широкой плиссированной юбки телефон.
- Не надо Пола, Ли, - я перехватила её руку. Затем добавила устало: - Сядь.
- Хорошо, только достану лёд.
Она бросила несколько кубиков льда в стаканы и налила каждой по изрядной порции виски.
- Ну, Беллз, за новую жизнь? - она подняла бокал в приветственном жесте.
- Давай за новую.
Я послушно поднесла стакан к губам и глотнула обжигающую жидкость.

- А теперь расскажи мне, почему ты выглядишь так, как будто увидела привидение.
Слова Ли вызвали во мне истеричный смешок:
- Лучшего сравнения и не найти. Точно – привидение. - Я потянулась к шкафчику под раковиной, где у меня была спрятана початая пачка «Мальборо».
- Мне кажется, ты ездила контракт подписывать, а не на кладбище, - я быстро взглянула на неё. - Прости, Беллз! - Она попыталась исправить свою бестактность.
- Уж лучше бы я поехала на кладбище, - горечь моих слов заставила её напрячься. - А ещё лучше, если бы я не так, мать его, талантливо писала свои рассказы. - Я достала из пачки сигарету и крутила её в дрожащих пальцах. - А ещё было бы лучше, если бы Джейк был жив, и мне бы и в голову не пришло это делать.
Ли молчала, и только тревога плескалась в глазах подруги. Она поняла, что пришло время говорить мне.
- Хотя, - чиркнув спичкой, я прикурила сигарету и глубоко затянулась. - Знаешь, если бы у меня была машина времени, и я бы смогла вернуться в любой момент своей жизни, то точно вернулась бы в тот день, когда придумала эту поездку. - Мои губы задрожали, и я почти прикусила фильтр.
- Какую? - не поняла меня Ли.
- Нашу последнюю поездку на отдых, - пояснила я. - Помнишь?
- Помню. - Ли отпила из своего стакана и поморщилась. Резкий щелчок, когда она открыла банку с колой, заставил меня дёрнуться. - Какое отношение та давняя поездка имеет к сегодняшнему дню? Вы же, вроде, вернулись оттуда вполне довольные. Так во всяком случае мы все поняли из ваших рассказов.
Резонно.
Я внимательно посмотрела на подругу. Сколько лет я её знаю? Кто она для меня? Кто знает меня лучше, чем Ли Клируотер, в замужестве Джонс? К кому я всегда шла, когда мне было плохо? А к кому шла она? Я всегда была уверена в Ли, так же как, надеюсь, и она во мне. Мы доверяли друг другу самое сокровенное, поддерживали друг друга, делились своими тайнами.
Не пришло ли время для ещё одной?
- Я больше не справлюсь с этим, Ли! - Слова вырвались из меня сами вместе с рыданиями. Слёз не было, просто грудь сжалась до такого предела, что, казалось, рёбра сейчас проткнут лёгкие. - Не справлюсь одна. Это так тяжело, ты не представляешь! Я не могу вернуться в состояние ходячего трупа. Но, если бы ты знала, как мне хочется это сделать! - я посмотрела на неё.
Ли вскочила из-за стола и, подбежав, обняла сзади за плечи, почти вдавив меня своим весом в стул:
- Ты не одна, Беллз, - с жаром затараторила она. - Ты не одна, сестрёнка! Ты знаешь это, и всегда знала. - Я чувствовала, как она целует мне макушку.
- Сядь, Ли, разговор будет долгим.
Она послушно отпустила меня. Я сделала ещё один хороший глоток виски и посмотрела на неё, не зная с чего начать.
- Там что-то случилось, во время вашего отдыха, да? - Голос Ли был тихим. Она смотрела на меня выжидающе, но без подозрений. Даже с некоторым сожалением, что заставила меня вспомнить то время.
- Да, Ли, случилось, - я кивнула. Моя сигарета погасла, и я достала из пачки новую.
- А знаешь, я ведь тогда так и подумала. - Её слова заставили меня на полпути остановить руку с зажатой в пальцах сигаретой. Она поторопилась объяснить: - Ты вернулась оттуда другая.
- Какая другая? - тревожно спросила я. «Какая, на хрен, другая? Я не могла быть другой! Тогда я всё делала, чтобы не быть другой!»
- Не знаю, Беллз, просто я чувствовала, что ты, как будто что-то потеряла. Или оставила где-то. И всё никак не можешь вспомнить, что. - Ли говорила быстро, пытаясь донести свою мысль простыми словами. Но она могла не стараться: я уже и так поняла, что актриса из меня никакая. - Как будто какая-то часть тебя ушла. Не ты вся, а только часть. А на её место пришла другая, новая. И знаешь, - она улыбнулась. - Я тогда решила, что ты просто… эм… - Ли попыталась подобрать слова, - повзрослела, что ли. Правда, куда уж ещё взрослеть в двадцать семь-то и как это можно сделать за неделю? В общем, я решила тогда тебя ни о чём не спрашивать. И, по-видимому, - она опустила глаза, - очень даже зря.
- Нет, не зря. Я бы ничего тебе не рассказала тогда. И, наверное, сейчас зря это делаю.
Но у меня уже просто нет выхода: я не могу это нести сама. Мне нужна хотя бы грёбаная индульгенция, потому что грехи мои отпустить не может никто.
- Какие грехи? Что ты такое говоришь, Белла? - в глазах Ли плескался испуг.
Вместо ответа я задала ей вопрос:
- Ты когда-нибудь стояла перед выбором: сделать что-то и жалеть о сделанном, чем не сделать и жалеть об этом ещё больше?
- Не знаю, Беллз, - брови Ли нахмурились, она явно пыталась найти ответ на мой вопрос. - Пожалуй, только когда решила вернуться из Олимпии в Форкс, так и не закончив образования. Ты же помнишь, да? - я кивнула. Конечно, эта история мне знакома. - А ведь я подавала большие надежды, профессора юридического факультета меня хвалили. Но я вернулась сюда, к Полу.
- И вы поженились, и у вас родились близнецы, и вы любите друг друга до умопомрачения, - закончила я её мысль.
- Верно, - Ли рассмеялась. - Всё так. Но, иногда я думаю: а что бы было, и где бы я была, если бы тогда осталась. Наверное, сделала бы карьеру, возглавив какой-нибудь крупный отдел в какой-нибудь крупной фирме или открыла бы частную практику. Но вряд ли у меня тогда было бы время на мужа и детей. Да и вряд ли они у меня были бы. Так что, да, - Ли кивнула, - в моей жизни был такой выбор. И я знаю, что если бы тогда выбрала карьеру, то жалела бы точно больше.
- Значит, может случиться так, что ты сможешь понять меня.
- Я постараюсь, Белла. - Лёд в наших стаканах приятно загремел по стенкам, когда мы ими чокнулись.
Не было больше смысла ждать, и я рассказала Ли всё об Эдварде Каллене. Его имя она слышала впервые. Мы больше говорили об Элис и Эммете; средний же Каллен никогда не фигурировал в наших с Джекобах рассказах: Джейк просто не успел с ним познакомиться, а мне, по сути дела, нечего было и рассказывать. Но сейчас я рассказала всё, вплоть до того момента, как утром пятницы уехала из дома Калленов.
Ли слушала очень внимательно, лишь иногда, ни на секунду не отводя глаз, она нащупывала рукой свой стакан с виски и отпивала по маленькому глоточку. Я рассказывала ей и о поцелуе, и о том, что видела его обнажённым, о том, что он видел обнажённой меня; то, как мне хотелось остаться на вилле ещё ненадолго, чтобы просто побыть рядом с ним. Где-то на задворках сознания у меня крутилась мысль, что я говорю это сейчас не только своей подруге, но и сестре своего покойного мужа. Но мне очень нужен был этот разговор. Жизненно необходим.

Закончив рассказ, не смея поднять глаза, боясь это сделать, я нервно крутила в руках уже пустой стакан с виски.
- Что ж, - после минутного молчания выдохнула Ли. - Я… - она помедлила. - Я просто не знаю, что сказать, Беллз. Это так… эм… - второй раз за вечер она подбирала слова, - необычно, что ли. Не могу тебя ни обвинять, ни осуждать, потому что сама такого никогда не испытывала. Об этом написано много романов, но я не верила, что подобное может происходить в реальной жизни.
Впервые с того момента, как она заговорила, я решилась взглянуть на подругу.
Она не смеялась – это было важно.
- И, знаешь, хоть Джейкоб и был моим братом, я рада за тебя.
- Рада? - я не верила своим ушам.
- Да, - спокойно повторила она. - И мне даже где-то завидно, что у тебя в жизни это было: внезапная страсть, желание, искушение. Ёлки, я как будто перечисляю название книг Барбары Картленд.
Ли засмеялась, и мне тоже оказалось трудно сдержать улыбку.
- Он и вправду был таким горячим? - Подруга подмигнула мне из-за своего стакана, который она предварительно наполнила, не забыв и меня.
- Вправду, Ли. Ты себе представить не можешь, насколько. Да и я не могла…
- Ну, тогда тебе впору памятник ставить, - она хлопнула меня по руке. - Не поддаться чарам… как ты его назвала, демона-искусителя? Да я тобой просто горжусь, сестрёнка! - Ли радостно захохотала и снова подняла свой стакан с виски. - У меня есть тост: за Беллу Блэк, которая могла, но не дала!

- Поставь стакан, Ли.
- Что?
- Поставь этот чёртов стакан, Ли!
Мой голос прозвучал тихо, но что-то в нём заставило Ли прекратить веселье.
- Ты чего, Беллз?
Я посмотрела ей прямо в глаза. В её карие, опушённые длинными чёрными ресницами глаза.
Как у Джейкоба.
- Я дала, - сказала я тихо.
- Что? - Ли недоуменно уставилась на меня.
- Я, как ты выразилась, дала! - сказала я уже громче.
- Я н-не понимаю, Беллз, о чём ты? - подруга смотрела на меня как на ненормальную.
- Я изменила мужу, Ли. - «Вот и всё». - Я изменила Джейкобу с Эдвардом Калленом.
___________________________________________________________________________________

Отредактировано 16.08.2012