Вот оно, Белла, то, чего ты так сильно боялась. Эдвард будет оценивать твои работы уже завтра. И не просто оценивать, вам предстоит провести целый день вместе!

- Милая, что ты так волнуешься? - обеспокоенно поинтересовался Крис. Он развернул меня к себе лицом и внимательно посмотрел в мои глаза. - Хочешь, я могу поехать с тобой?
Со мной? Нет, только не это!

Я, как ужаленная, подскочила на ноги и отошла от стола подальше. Парень все еще недоуменно смотрел на меня.

- Белла, все нормально? Давай поедем вместе?

- Нет, я в порядке, - мой голос слегка охрип. - И ехать со мной не нужно.
Уимс поднялся вслед за мной, подошел ближе и осторожно взял мою руку.

- Уверена? Ты ведь едешь к Эдварду.

- И что? - мои глаза бегали, я старалась избегать прямого визуального контакта, иначе Крис тут же догадался бы о причинах моего беспокойства. От одной мысли об этом по моей спине побежали мурашки, а ладони в одну секунду стали влажными. Нет, ему нельзя ничего знать.

- Что-то я не припоминаю, когда это вы стали лучшими друзьями, - ответил Крис.

- Мы ими и не стали. Отпусти меня, я поеду домой, - я попыталась высвободиться, но он не сдавался. Крис прижал меня к стене и наклонился к моему лицу.

- Ты что-то там говорил о том, что эгоизмом не страдаешь, - с сарказмом произнесла я.

- Эгоизмом - нет. А вот ревность - вполне нормальное чувство. Тем более, поводов предостаточно.

- Каких еще поводов? Ты о чем? - на этих моих словах Крис переместил хватку на мои запястья и буквально впечатал их в стену, подняв над моей головой. - Мне больно, - твердо произнесла я.

- Давай не будем выяснять отношения? - он улыбнулся и провел носом по моей щеке. - Дай мне почувствовать тебя сейчас. Хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Я не поделюсь тобой ни с кем, тем более с Калленом.

- Я тебе не пирог на день Благодарения, чтобы мной делиться, - прошипела я и резко дернула руки вниз, оттолкнула Криса и, отойдя к шкафу, стала собирать свои вещи. - Крис, ты даже извиниться нормально не можешь! Пять минут назад с ангельскими глазками ты говорил, в чем виноват передо мной, а теперь все повторяется.

Эскизы полетели в огромную папку, туда же я хотела положить чертежи Эдварда, но мне мешали розы, под которыми они лежали. Их, без лишних размышлений, я сбросила на пол. Туда же отправилась челюсть Уимса, когда он увидел, как я поступаю с его подарком.

- Рыбка моя, я потратил кучу денег на эти гребанные цветы...

- Засунь их себе в задницу! - выпалила я, когда проходила мимо Криса к двери, кажется, при этом я его еще и плечом толкнула.

Одной рукой я сжимала подмышкой увесистую папку, а второй беспрерывно нажимала на кнопку вызова лифта. Странно, но эта ссора ничего, кроме облегчения мне не принесла. Мне было так просто сказать ему все это. Я опустила голову и улыбнулась самой себе.

- Ты думаешь, со мной можно вот так запросто расстаться?

Я обернулась назад и увидела, что Крис стоит посреди коридора с красным от ярости лицом, на глазах у десятков сотрудников компании. Звуковой сигнал где-то над головой оповестил о прибытии кабины лифта.

- Хейл, запомни: ты приползешь ко мне на коленях, когда Каллен выкинет очередной фортель! Ты будешь в ногах у меня валяться, умоляя трахнуть тебя на рабочем столе! - кричал он.

В ответ я промолчала, только лишь показала ему средний палец правой руки. Надеюсь за пеленой, застившей его глаза, он разглядел мой прощальный жест и расценил его правильно.

Настроение было выше некуда! Я ехала домой и улыбалась миру как полоумная!

Знаете, это такое странное ощущение: как будто из сознания вынули все мысли, встряхнули их, как запылившийся половичок, а потом вернули обратно. И теперь было так легко думать, когда каждая, даже самая незначительная мыслишка находится на своем месте. Окей, можете записать меня на прием к психиатру или сразу заказать палату в психиатрической клинике рядом с Наполеоном и очаровательной старушкой, считающей себя кактусом.

Я качала головой под музыку, вырывавшуюся из динамиков, пока набирала телефон Розали. Трубку она взяла не сразу, и по голосу я поняла, что сестренка недавно проснулась.

- Привет, Роуз! - пропела я. - Как ты?

- Сижу на диване в старых спортивных штанах, которые наша мама не понятно для чего сохранила, и поглощаю сендвичи в огромных количествах. Надеюсь, я растолстею и не пройду в дверь.

- Моя дорогая, ну что за упаднические мысли? Я сейчас подумала, что неплохо было бы заехать к Элис. Не хочешь со мной?

- Нет, я сегодня уже была у нее и собираюсь только завтра - у меня не все еще съедено.

- Розали, мне нужно с тобой поговорить об Эммете...

Сестра тут же изобразила писк, напоминающий сигнал о том, что собеседник положил трубку.
- Ой, перестань! Ты ведь знаешь, что в мобильных телефонах нет такого звука при отключении разговора, - рассмеялась я. - Но, если не хочешь сейчас, тогда я заеду завтра вечером после одного важного дела, и ты от меня уже не отвяжешься! Я переселюсь на родительский диван рядом с тобой и буду отбирать твои сендвичи.

- Хорошо, - Розали тяжело выдохнула. - Но взамен у меня будет к тебе одна просьба.

- Слушаю.

- Практически месяц назад я заказывала из Франции пять бутылок дорого коньяка, они пришли сегодня. Ты не могла бы завтра с утра забрать их из магазина "Wine-Boutique"?

- Конечно могла бы, - согласилась я,останавливая машину у главного входа в клинику.

- А куда ты едешь завтра? Что за дело?

- Хочу сделать кое-какие поправки в чертежах, а для этого нужно встретиться с заказчиком на его территории, сделаю пару фото, покажу готовые эскизы и сразу домой.

- Завтра? - протянула Роуз. - Ты бы была поаккуратнее. Сейчас передавали резкое ухудшение погоды. Говорят, что выпадет какое-то нереальное количество осадков.

- На дворе март. Что может случиться? И потом, это Лондон, неужели ты еще не привыкла?

- И все же будь осторожней, - на прощание сказала она.

Я вышла из машины и, подняв голову вверх, посмотрела в темное небо над городом, на котором не было видно ни одной звезды. Да, над огромным мегаполисом с его огнями редко можно заметить звезды, и все же, судя по усилившемуся ветру, погода действительно портилась. Тут мне на лицо упало несколько снежинок. Рукой я провела по носу и смахнула капельки, оставшиеся от них. Ой, что-то мне все это не нравится...

У Элис я провела совсем немного времени - к ней приехали ее приятели из университета, где она училась на дизайнера. Поговорить в тот вечер нам так и не удалось, посторонние уши мешали, но я была очень рада видеть улыбающееся лицо своей подруги. Наконец-то ее жизнь начала потихоньку налаживаться, и даже курс химиотерапии, который ей предстояло пройти, не мог омрачить этой радости.

Попрощавшись с ней и пообещав обязательно прийти завтра вместе с Розали, я уехала домой.

Проснувшись на следующий день, первым делом подошла к окну в надежде, что синоптики опять обманули всех. Но меня ждало разочарование. Мимо дома медленно полз снегоуборщик, отправляя довольно внушительный снежный покров на обочину дороги. Вот черт! Как бы он не преградил мне выезд.

Как сумасшедшая я забегала по дому в поисках одежды, держа кусок бутерброда во рту. Из всего приличного, что я смогла найти, были только старые джинсы, которые попали в дом Джаспера совершенно случайно еще в прошлом году на вечеринке по случаю Хеллоуина. Натянула белую футболку, даже не вспомнив, что неплохо было бы под нее надеть лифчик. Сверху одела какую-то непонятную кофту огромных размеров и ужасного зеленого цвета, похоже она принадлежит Джасперу. Все равно! Снимать куртку в доме Эдварда я не собиралась, просто сделаю необходимые снимки, покажу эскизы и сразу же обратно.
Ноги засунула в бежевые угги, набросила на плечи куртку, длинный вязанный шарф, подхватила сумку с документами по проекту и, попрощавшись с братом, который все это время наблюдал за моими метаниями со стороны и заливисто смеялся, выбежала на улицу.

Снегопад разошелся не на шутку! Практически на всех улицах движение остановилось, и мне потребовалось не меньше часа, чтобы добраться до винного бутика, о котором говорила Розали и забрать пять бутылок коллекционного коньяка. И только после этого я выдвинулась в сторону выезда из города.

Дворники работали без передышки, настойчивые снежинки пытались залепить ветровое стекло, ограничивая мой обзор. Пару раз я останавливалась, чтобы очистить его вручную. Местная радиостанция каждые полчаса сыпала сообщениями об очередной аварии, диджеи настоятельно рекомендовали оставаться дома, чтобы переждать эту аномальную, совершенно не свойственную марту, погоду.

И правда, нужно было наплевать на все дела и сидеть дома. Но нет! В дом Эдварда меня тянула все та же сила, что в свое время привела меня ночью в больницу. Я точно знала это. В груди от волнения застревал огромный ком, и мне приходилось глубоко вздыхать, выталкивая его. Отняла руку от руля и выставила вперед. Засада... Моя ладонь тряслась так, будто у меня была лихорадка или резко упало давление. Успокаивая себя, еще крепче обхватила руль и вдавила педаль газа в пол.

Нужно отдать должное сотрудникам автодорожной службы - трасса была вычищена идеально, кое-где даже проглядывал асфальт. Однако уже через две минуты мою благодарность сменило негодование. Основную трассу-то они почистили, а вот дорогу ведущую к поселку Каллена - нет!
Если по началу я могла проехать по следам от чьих-то колес, то въехать в сам поселок уже не вышло - моя "девочка" заглохла, только преодолев въездные ворота. Несколько минут я уговаривала ее одуматься и продолжить движение, я даже предлагала ей перетянуть темный кожаный салон на светлый, но и этот довод не подействовал.

Отругав себя за безрассудство, я еле открыла дверцу машины, так как сугробы здесь были мне практически по пояс. Что же, моя бедная машинка сделала все, что смогла.
Я падала в сугробы то и дело, неуклюже выставляла впереди себя свободную руку, во второй держала сумку с документами и коробку с бутылками коньяка (Розали обмолвилась, что они стоят дороже моей тачки).

Похоже, что поселок совершенно новый. Вокруг стояли помпезные дорогие дома, хотя у некоторых еще не были установлены заборы, значит, строительство продолжается полным ходом и хозяева здесь не живут. А раз людей в поселке почти нет, то и о том, что мне помогут дотолкать машину до трассы, мечтать не приходилось. Еще раз отругала себя и двинулась дальше, отыскивая нужный мне дом.

Как оказалось, дом Каллена, пожалуй, был единственным, который выглядел более или менее обжитым. По-крайней мере, забор у него был.

Три раза нажала на звонок и ворота тут же распахнулись.

Навстречу мне шел сурового вида мужчина. Я слегка испугалась, а правильно ли я нашла дом? Может быть ошиблась?

- Вы кто? - пробасил он, и я вжала голову в плечи.

- Я ландшафтный архитектор мистера Каллена, - пропищала я, откашлялась и продолжила уже более уверенно. - Это ведь его дом?

Мужчина кивнул и, подойдя ко мне, взял мою ношу.
- Его. Только вот он уехал рано утром.

- Уехал? - разочарованно протянула я. А чего ты расстраиваешься, Белла? Ты ведь так боялась его оценки.

- Да. Говорил я ему, что погода к поездочкам не располагает. Но он упертый! Говорит "Мне надо". Что я мог поделать?

Мы шли к небольшому домику, который стоял рядом с огромным двухэтажным коттеджем.

- Вы здесь постоянно находитесь? - попыталась я сменить тему, пока доставала из сумки фотоаппарат, чтобы сделать пару снимков участка. Сумку и коньяк оставила на скамейке, что стояла на веранде.

- Да, осенью еще переехал сюда, - ответил мужчина. - Я прораб и без меня тут ну никак не обойтись. За этими рабочими глаз да глаз нужен! Он вон пару дней назад напортачили и оборвали мистеру Каллену трубы в главном доме. И не просто трубы, а отопительные! Так что придется ждать весны, земля-то ледяная.

- И как мистер Каллен ночевал здесь? - от одной мысли, что Эдвард спал в холодном доме, у меня опять встал комок в груди.

- Так камин в доме. Хорошо, что эти идиоты его не трогали. Возле него и спал.

Я фотографировала, пока прораб, который даже не представился мне, продолжал выкладывать мне всю информацию. Сразу видно, что поговорить здесь ему не с кем.

- А, кстати, на чем вы приехали? - спросил он.

- На машине. Только она застряла в километре отсюда. И я даже не представляю, как выберусь в город до вечера.

- Выберетесь? - хохотнул он. - Да вы что, мисс? Снегопад будет еще долго идти, а подчистить порогу у нас в поселке некому. Так что единственный вариант - остаться здесь ночевать. Да вы не бойтесь, - принялся успокаивать меня он, когда увидел, с какими глазами я на него посмотрела. - Я вам хозяйский дом открою, рабочих все равно мистер Каллен уволил, а сам останусь в этом домике.

Я сбросила куртку на пол, просто потому что повесить ее было негде - дом Эдварда был пуст. В нем эхом отдавались мои шаги, когда я обходила комнаты. Весь первый этаж занимали кухня и гостиная, совмещенная со столовой. В ней рядом с камином я и обнаружила несколько огромных подушек, больше напоминавших матрасы, на которых были расстелены пледы. Здесь он спал. Картинки тут же полезли в мою голову - я вспомнила ту ночь в больнице. Встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и вышла в коридор, поднялась на второй этаж. Где-то здесь обязательно должна быть ванная комната. Умоюсь, хотя бы холодной водой.

По пути остановилась возле закрытой комнаты, мое любопытство взяло верх, и я повернула ручку, открывая дверь.

То, что я увидела, не забуду никогда! Посреди комнаты спиной ко мне стоял Эдвард. На нем не было ничего, кроме штанов. Он медленно надевал на себя футболку, кофту потеплей он сжимал между коленками. По моей коже прошла дрожь, и я не знала отчего. То ли от вида человека, который в такой холод стоял раздетым. Практически раздетым. То ли от того, что этим человеком был Эдвард.

Услышав мой очередной глубокий вздох, Каллен обернулся назад. Его брови поползли вверх.
- Белла? Что ты тут делаешь? - спросил он.

- Прости, - я резко закрыла ладонью глаза и захлопнула дверь. Я сбежала вниз по лестнице, уже собираясь удрать из дома прочь, но потом вспомнила о цели приезда. Да уж, убежать и переночевать в своей машине было бы довольно глупо.

Я остановилась перед дверью в нерешительности. Что сейчас сделать? Еще раз извиниться и сказать "А теперь обсудим наши дела"?

За моей спиной раздался звук шагов - Эдвард спускался на первый этаж. Я даже поворачиваться боялась, что уж говорить о том, чтобы произносить слова.

- Белла, извини, я не знал, что ты должна была приехать, - сказал он, подходя ближе.

- Нет, это ты меня извини, - я все еще стояла спиной к нему. - Твой прораб сказал, что ты уехал, и я думала... Просто моя машина застряла недалеко отсюда, и он предложил переночевать здесь.
Раз, два, три. Я развернулась к Эдварду и взглянула ему в лицо.

Он было точно таким же как и в ту ночь, это удивило меня больше всего. Неужели он может быть таким же милым не только во сне?

- Да, я уезжал с утра, но тоже застрял и вернулся. Наверное Питер не заметил этого, вот и решил, что меня нет дома.

- О, ну тогда я ухожу, не хочу стеснять тебя. Переночую в машине.

Эдвард схватил меня за руку, стараясь не дотрагиваться до кожи.

- Останься, Белла. Места всем хватит, а ночевать на таком морозе в машине - самоубийство.

Я украдкой посмотрела на кисть его руки, которая с особой нежностью сжимала мою руку, и кивнула.

Белла поставила наполовину пустую бутылку от коньяка в сторону и протянула Эдварду очередной стакан согревающего напитка. Они сидели на матрасе возле горящего камина, пока за окном тихо падали хлопья снега, отрезая их двоих от внешнего мира, от его суеты и проблем.

- Ты хоть знаешь, что Роуз убьет тебя? - улыбаясь спросил Эдвард, качнувшись вперед.

- За что это? - рассмеялась Белла и сделала глоток. Рукой она зажала рот, сдерживая икоту.

- Мы с тобой практически допили бутылку коньяка двухсотлетней выдержки за двадцать тысяч евро!

- Ого-го! - протянула девушка, а потом они вместе рассмеялись. - Представляешь, ехала к тебе на встречу и даже не оделась нормально. Ты погляди на меня!

Она поднялась на ноги, отдала свой стакан Эдварду и покрутилась вокруг своей оси. Делать этого не стоило. Потеряв равновесие, она рухнула в объятия Каллена.

- Ты замечательно выглядишь в любой одежде, - сказал он, рассматривая лицо Беллы. Еще никогда она не была так близко. Случай в больнице не считается, это была не Белла, а кто-то другая.

- А ведь я тебя должна ненавидеть, - произнесла девушка шепотом.

- За что?

- За то, что ты портил мою жизнь...

- Я не...

Белла замахала на него рукой, заставляя замолчать. Она все еще сидела в его объятиях.

- Ммм... дай я скажу, - она снова икнула. - Портил, еще как портил. Но теперь я тебя вроде как даже благодарна.

Эдвард с замиранием сердца ждал, что же она скажет дальше, но Белла молча смотрела на него и улыбалась.

- Пойдем потанцуем, - она встала и потянула его за собой.

- Здесь же нет музыки.

---

---

- Уже есть, - девушка достала из кармана плеер, покопалась в его меню, пока Эдвард стоял сзади и дышал ей рядом с ухом, и включила динамик. Немного поежилась от того, как его дыхание приятно щекотало кожу.

Эдвард взял бутылку коньяка в руки и обнял Беллу за талию. Она развернулась к нему и опустила руки на пояс его джинсов по бокам. Двигаясь в такт музыки, они прижимались друг к другу все сильней. Каллен сделал глоток и отдал бутылку Хейл. Она обхватила горлышко губами и, не отводя взгляд от глаз Эдварда, тоже глотнула коньяка. Его холодные руки скользили по ее спине, забирались под мешковатую кофту, под старую футболку. От его прикосновений Белла тяжело выдохнула, приблизила губы к его шее, провела носом по коже от его уха до подбородка. Эдвард опустился вниз, чтобы поставить бутылку на пол - она ему мешала. Поднимаясь обратно, он прикасался к ее телу, заставляя Беллу прогнуться в спине. Он наклонился к ее животу, и вдохнул аромат девушки, который сводил его с ума.

Белла обхватила шею Эдварда руками, не желая отпускать, в то время как Каллен пропустил сквозь пальцы ее волосы и крепко прижал ее к себе.

- Эдвард, - прошептала она, водя щекой по его щеке. - Поцелуй меня...

Эти слова пульсировали в его сознании, он не верил своим ушам.

- Поцелуй, - попросила она вновь.

- Нет, Белла, - ответил вдруг он. Девушка вскинула голову вверх и в недоумении уставилась на него.

- Ты не хочешь?

- Я хочу, чтобы ты запомнила каждое мое прикосновение к тебе. А сейчас уровень алкоголя в нас зашкаливает, и на утро ты ничего не вспомнишь.

- Что ты несешь?

- Но если и вспомнишь, то тебя будет грызть совесть за то, что изменила своему парню. А я не хочу, чтобы ты мучилась, потому что люблю тебя.

Белла молчала примено десять секунд, пока переваривала его слова.

- Обычно, - сказала она. - после таких признаний следует поцелуй.

- Да, но только если чувства взаимны. А у тебя, как я помню, есть молодой человек.
Хейл внимательно смотрела на Эдварда, который не выпускал ее из своих рук. Она нежно обхватила его лицо руками, моля Бога, чтобы он не отстранился, и прикоснулась губами к его горячей верхней губе. Девушка медленно провела языком по ней, и реакция Эдварда не заставила себя ждать, он ответил ей, проникая все глубже...

Тут Каллен почувствовал, что Белла медленно оседает в его руках. Он усмехнулся слабому женскому организму - только она могла отрубиться в самый неподходящий момент.