Мисс Эсме Каллен умерла в среду вечером. Тело было найдено той же ночью, на лицо были явные признаки отравления. Стоит отметить, что именно в этот день, мисс Каллен праздновала свой юбилей к кругу близких родственников и друзей. Одним из приглашенных в родовое гнездо был я, Чарли Паркер – сыщик. Так же присутствовали: Изабелла и Эдвард Каллены - племянник покойной и его жена; Розали и Эммет Маккартни – племянница покойной с мужем; Эллис и Джаспер Уитлок – дети близких подруг мисс Каллен; Виктория Свон – воспитанница покойной; Лея и Джейкоб Блэки – ещё одна воспитанница мисс Каллен, которая, недавно вышла замуж; и три служанки.
Всех этих молодых людей я помнил давно, хотя сомневаюсь, что хоть один из них запомнил меня. Сидя за праздничным столом, я осторожно смотрел на каждого из них, про себя отмечая, как жизнь изменила их за десять лет. Они научились прятать эмоции за каменными масками безразличия, в них прибавилось хладнокровия и притворства, в общем, жизнь наглядно показала им правила своей игры. Я усмехнулся. И всё-таки здесь не хватало одного действующего лица.
- А где же миссис Свон? – Спросил я, отправляя в рот кусочек превосходно жареной утки.
- Ей нездоровится. – Послышался холодный ответ Розали Маккартни.
- Розали, зачем так грубо? – Воскликнула именинница Эсме Каллен. – Она у себя в комнате, Чарли. Но я надеюсь, что она ещё спустится к нам. – Мягко добавила она, улыбаясь в мою сторону.
Ужин продолжился, но обстановка медленно накалялась. Все три служанки бегали вокруг нас, подавая и забирая приборы. И тут я про себя отметил, что Эсме следовало бы нанять хотя бы ещё одну служанку на этот вечер.
Спустя полчаса миссис Виктория Свон всё-таки спустилась к столу, но успела только к чаю и праздничному торту.
- Ох, Виктория, я так рада, что ты спустилась, - Эсме кинулась обнимать свою воспитанницу.
- Мне стало лучше, и я подумала – зачем же пропускать такое событие? – Робко произнесла в ответ миссис Свон.
- Что же, думаю, пришло время подавать чай, - кивнула Эсме одной из служанок.
- Мне что-то опять не хорошо, - гримаса боли исказила красивое лицо миссис Свон. – Простите, я выйду.
- Я с тобой, - отозвалась Розали.
- И я! – Эллис Уитлок встала со стула.
Женщины вышли. Лицо Эсме мгновенно помрачнело.
- Что же, полагаю, не стоит их ждать, - неожиданно резво для всех произнесла она. – Таня, подавайте десерт и чай. – Распорядилась Эсме и улыбнулась собравшимся.
Удивлённые лица гостей стали весёлыми, и праздник продолжился. Прислуга вновь носилась между нами, убирая не нужные предметы. Наконец, чай подали, за это время мы успели обсудить сложившуюся непростую ситуацию на юге Африки. Спор по этому поводу был достаточно жарким, но каждый всё же остался при своём мнении. Чай был подан, и женщины вернулись как раз вовремя.
- Всё в порядке, - улыбнулась Розали.
Лицо Эсме осветила довольная улыбка.

Вот и пролог)
Приглашаем вас на ФОРУМ дабы его обсудить))