Белла пила кофе, сидя рядом с Викторией, глядя в окно на ровную глядь замершего озера, и на душе у неё становилось теплее. Она обрела союзницу. Бодрую, разговорчивую, энергичную союзницу. Виктория, как выяснилось, возглавляла научно – исследовательский отдел в компании «Брайтлайт ютилитиз», занимающейся производством электроприборов.
- Но ведь Розалии изобрела новый двигатель для самолета, - заметила Белла. – Какое отношение это имеет к электричеству?
- МЭГ откроет новую эру во всей энергетической промышленности. Возможно, очень скоро тот же принцип можно будет использовать и для домашних нужд.
По крайне мере, теперь Белла знала, откуда взялись 123 тысячи долларов на банковском счету Розали. Она получила эти деньки от компании Виктории. Белла понимала, что Викторию волнует не столько безопасность Розали, сколько судьба МЭГ. Исчезла модель нового двигателя, а также лабораторные журналы, которые, по словам Виктории, были крайне необходимы для получения патента.
- МЭГ еще не запатентован? – ужаснулась Белла.
Виктория только застонала в ответ:
- Томас так этого и не сделал! Все боялся, что кто-нибудь стащит идею, прежде чем они закончит. Сколько раз я ему объясняла, что в государственном патентном бюро США теперь другие правила, что патент выдается не на изобретение, а на идею! Вот почему нам так нужны лабораторные журналы – в них отражена вся работа Томаса над МЭГ.
- А Джессика Стэнли? Кто она?
- Сотрудница патентного бюро в Арлингтоне. В прошлом году Розалии спрашивала у неё об условиях патентования.
- А в патентном бюро знают о МЭГ?
- Слава богу, нет. Знала только Джесс, но она умела держать рот на замке.
- Почему же она не встретилась с Розали в Фэрбанксе? Зачем приехала сюда?
- Хотела бы я это знать! Что ж, может быть, нам с вами, милочка, удастся это выяснить, - добавила Виктория. - Я объяснила полиции, что оплачивала исследования Розали, но о МЭГ им рассказать не решилась.
- Неужели полицейские не поинтересовались, над чем работала Розали? – удивилась Белла.
- Поинтересовались, как же. Но я забросала их специальными терминами. – Виктория широко улыбнулась. – Вы бы видели физиономию той дамочки из полиции! Она, похоже, и слова «электрон» - то никогда не слышала!
- Виктория, кто еще знает о МЭГ?
- Насколько мне известно, никто, - твердо ответила та.
По спине Беллы пробежал холодок: ей вспомнился Эммет Мак – Карти. Откуда он знает? Нужно поговорить с Томасом. МЭГ – его изобретение, и, может быть, он сможет объяснить, что происходит.
- Виктория, я сейчас позвоню Томасу.
Белла набрала номер и услышала голос автоответчика:
- Здравствуйте, вы набрали номер Томаса Клэра….
Белла оставила голосовое сообщение: просила Томаса немедленно ей позвонить. Затем набрала его рабочий номер – но услышала от секретарши, что Томас появиться на работе только завтра.
Повесив трубку, она заметила, что Виктория встревожена.
- Ох, боже мой! – проговорила она. – Как видно, он ничего не знает о Розали – иначе бы вернулся.
Белла помрачнела. Она не представляла, как сообщит Томасу, что его помощница бесследно исчезла.
- Милочка моя, может быть, нам с вами вместе съездить в Фэрбанкс? Поедем и сами ему все расскажем.
Белла покачала головой. Она чувствовала, что должна оставаться в поселке. Вдруг Роуз снова пришлет ей весточку?
- Я ему позвоню.
- Хорошо, но вы же понимаете, он не станет обсуждать свою работу по телефону! – Виктория встала и принялась собирать свои вещи. – Вот что, я заеду за вами завтра утром. Похоже, без серьезного разговора с Томасом нам не обойтись, а такой разговор можно вести только лицом к лицу…
Белла задумалась. Конечно, можно попросить Викторию позвонить из Фэрбанкса и пересказать разговор с Томасом, но лучше услышать все от самого Томаса.
- Хорошо, я поеду с вами, - согласилась она.
- Вот и отлично! – просияла Вики. – Значит, завтра после завтрака.
За окном пригревало солнце, слышалась мерная капель. Белла налила себе еще кофе и устроилась за столом, задумчиво глядя на ледяную гладь озера. Белла понимала, что должна как-то помочь Розали – но как? Весь день она не выходила из дома, чтобы не пропустить звонок Томаса, но понимала, что это пустой предлог. На самом деле она просто смертельно напугана, хоть и старается не признаваться в этом даже самой себе.

Следующее утро выдалось ясным и на удивление теплым. Дорогу развеяло: из-под колес летела грязь, а когда Виктория резко поворачивала, автомобиль угрожающе заносило.
- Пожалуйста, осторожнее! – взмолилась Белла, когда Вики, не сбавляя скорости, проскочила очередной поворот.
Она взглянула в зеркало заднего вида, надеясь, что сзади нет машин и, если Вики вдруг затормозит, никто в них не врежется. И действительно, дорога была пуста, лишь вдалеке маячил какой-то белый внедорожник.
- Как ваша мама все это переживает? – спросила Вики.
- Ей очень тяжело.
- Представляю себе, каково вам с ней приходится.
Белла промолчала.
- Поэтому вы с Розали и рассорились? – поинтересовалась неутомимая Вики. – Она уехала, бросила вас с больной матерью?
Белла вздохнула. Удивительно, что они с Роуз – сестры: кажется, двух более непохожих людей трудно себе представить. Как угадать, что и зачем станет делать Роуз, если её мысли, чувства, побуждения тебе совершенно непонятны?
Из этих размышлений её вырвал новый крутой поворот.
- Виктория, пожалуйста, притормозите!
- Какая же вы трусиха! – воскликнула Вики, однако немного сбавила скорость. – Хуже моего Джейми – а это, поверьте, кое-что значит! Всем прочим моим мужьям нравилось, как я вожу машину.
- Всем прочим? – переспросила Белла.
- Я два раза побывала замужем, прежде чем встретила свою половинку, - жизнерадостно сообщила Вики. – Познакомились мы на хоккейной площадке. Я заехала ему клюшкой по ноге, - продолжала она со смехом, - да так, что он, бедняга, неделю ходить не мог! Что называется, привлекла к себе внимание!
Вики снова прибавила скорость, словно не замечая, что впереди – очередной поворот.
- Мы еще не выехали на шоссе?
Белла проверила по карте:
- Еще пару километров…
И в этот миг Вики с воплем «О черт!» обеими ногами нажала на тормоза.
Посреди дороги стоял трактор с прицепом. Белла успела заметить, что на обочине стоит какой-то человек… Обе женщины завизжали, Белла сжалась в комок, ожидая страшного удара, но машина остановилась буквально в метре от прицепа.
- Что за идиот! – выдохнула Вики. – Мы же чуть не врезались! Белла, милочка, как вы?
Темная тень загородила окно. Тот человек, что стоял на обочине, распахнул дверь и схватил Беллу за плечо.
- Быстро в машину! – приказал он. – Во внедорожник!
- Отцепитесь от меня! – вскричала Белла, пытаясь сбросить руку незнакомца.
Но в следующий миг она уже лежала, уткнувшись лицом в снег, а мужчина, заведя ей руки за спину, туго стягивал их липкой лентой.
- Ты, жирная! – послышался второй мужской голос. – Открывай капот!
Белла повернула голову и увидела, что второй мужчина наставил на Вики револьвер. Под его прицелом она открыла капот. Мужчина покопался в моторе и выпрямился, держа в обеих руках оборванному проводу.
- Считай, тебе повезло, - обратился он к Вики. – Домой пойдешь пешком.
Белла пнула своего похитителя ногой. Судя по его приглушенному стону, попала удачно. Но в следующий миг поставил её на ноги, и они повели её к белому внедорожнику. Белла вопила и брыкалась, пока тяжелый кулак не резался ей в челюсть. Мужчин заклеили ей липкой лентой рот и глаза, а затем втащили в машину и бросили на пол.
Взревел мотор, и автомобиль тронулся с места. Перевернувшись на бок, Белла начала всхлипывать от ужаса.
- Заткнись, а то еще добавим! – прорычал бандит.
Белла тот час же затихла.
Вскоре машина замедлила ход, повернула налево, и Белла поняла: они выехали на шоссе. Дэлтон – хайвей – знаменитая дорога через весь штат. Куда же они её везут? Ведь по шоссе в эту сторону – ни одного населенного пункта на протяжении, по крайней мере, пятисот километров!

Порой Белла напряженно прислушивалась, порой погружалась в тревожное полузабытье. Они ехали два или три часа, затем свернули на неровную дорогу, где автомобиль то и дело подскакивал на ухабах.
- Приехали, - проговорил один из бандитов.
Можно было попытаться сбежать – но Белла понимала, что это безнадежно: с завязанными глазами далеко не убежишь. Дверь открылась, снаружи повеяло ледяным холодом.
- Выходи, - приказал мужской голос.
Белла попыталась самостоятельно встать. Сильная рука схватила её за локоть и, грубо тряхнув, поставила на ноги.
- Сюда. – Та же рука подтолкнула её вперед. – Залезай.
Куда залезать?
- Это сани, понятно? – прибавил тот же голос.
Белла медлила. От следующего толчка она упала ничком и, неуклюже перевалившись через бортик, оказалась в санях.
- Попробуешь спрыгнуть – полетишь в пропасть, ясно?
Взревел мотор. Беллу охватил ужас. Снегоход? Они потащат её на буксире?
Сани швыряло из стороны в сторону, и Белла тщетно старалась сохранять равновесие. Со связанными руками и заклеенными глазами ей оставалось только покориться судьбе. Через несколько минут Белла поняла, что снегоход поднимается в гору.
Она не чувствовала ничего, кроме холода, вони выхлопных газов и страха. Наконец сани остановились и мотор затих.
- Вылезай.
Сильные руки схватили её за плечи и поставили на ноги; затем двое мужчин, поддерживая её с обеих сторон, повели её вверх по холму, по глубокому снегу.
Вдруг они остановились. Один по-прежнему держал Беллу, другой возился с чем-то металлическим.
- Заходи, - приказал бандит и подтолкнул её.
Белла, спотыкаясь, вошла внутрь. Она ощутила чужие руки на своих запястьях, а в следующий миг лента ослабла, и кто-то сильно толкнул её в спину. Белла упала на колени. Торопливо содрав липкую ленту с глаз и рта, она обернулась и увидела, как за ней захлопывается дверь.
Белла бросилась к двери и принялась колотить по ней кулаками.
- Выпустите меня! – кричала она. – Пожалуйста!
Снаружи послышался рев мотора, затем наступила тишина.
Немного успокоившись, Белла огляделась по сторонам. Она находилась в охотничьем домике – маленьком, без окон, состоящем всего из одной комнаты. У стены возле печки сложена поленница высотой ей по грудь. С другой стороны – деревянный топчан, бак с водой, множество консервных банок.
Белла смотрела на эти припасы, и сердце её наполнялось ужасом. Похоже, ей предстоит пробыть здесь не один день.