Мы сидели за обеденным столом, увлеченно ковыряя вилками в своих тарелках. Сьюзен сегодня превзошла саму себя, ибо на столе мы видели несколько блюд из индейки и рыбы, множество гарниров, и столько же салатов. При большом желании всем тем, что было у нас на столе, мы могли бы спокойно накормить половину нижнего Манхеттена.
Мисс Хембер сидела напротив меня, и хотя по ней было видно, что женщина волнуется, с ее губ не сходила улыбка.
Рене с самого начала показалась мне очень добродушной женщиной. Приятные черты лица, хотя и не были правильными в классическом смысле этого слова, смотрелись весьма гармонично. Смуглую кожу выгодно подчеркивало бардовое вязаное платье до колен. Темные длинные волосы вились крупными кудрями, спадая на плечи. И широкая, столь жизнерадостная улыбка просто не могла не остаться незамеченной.
За то время, что Сьюзен накрывала на стол, Рене успела рассказать немного о себе. Женщина родилась в Южной Каролине, в небольшом городке Гривуд. Ее мама работала юристом в престижной адвокатской канторе и воспитывала девочку одна. После окончания школы Рене поступила в Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университет (университет в городе Филадельфия, штат Пенсильвания, входящий в Лигу плюща - прим. автора). Окончив университет, Рене переехала в Нью-Йорк, где без проблем смогла найти себе работу в области маркетинга, где жила уже на протяжении 12 лет. А полгода назад, на конференции, посвященной Страхованию и предпринимательскому риску, она познакомилась с замечательным человеком по имени Чарли Свон. Вот так все и началось.
Сьюзен все подсыпала и подсыпала салатов в мою тарелку, и на каждый мой недовольный взгляд говорила, что я слишком худа, и что совсем отбилась от рук, если так плохо питаюсь. Рене с улыбкой наблюдала за нашей словесной перепалкой, пока Эммет и Чарли оживленно обсуждали перспективу гибели мира от запуска андронного коллайдера.
- А как твои дела, Белла? – поинтересовалась Рене, соглашаясь на еще одну порцию гарнира.
- Хорошо вроде, благодарю, – ответила я и мысленно прикинула, что бы еще добавить к своему скудному рассказу о себе. – Эмм… мы с Эдвардом сейчас живем вместе на Гринвич-авеню. Он работает, я нет, но это пока.
- О, собираешься на работу? – улыбнувшись, спросила Рене. – И куда?
- Пока не решила, – пожала я плечами, замечая, что Эммет с Чарли тут же притихли. – Я вообще-то училась на факультете журналистики. Так что, не плохо бы что-то в этой сфере.
- Мм, журналистика – это хорошо, – согласилась Рене. – А ты не думала работать в области телевидения?
- Честно нет, – ответила я. – Не думаю, что я со своей неуклюжестью подхожу под такую работу.
- И в каком журнале ты бы хотела работать?
- Даже не знаю.
- У меня есть один старый друг, он работает главой одного из отделов в The New York Times. Если хочешь, я могла бы поговорить с ним. Прощупать почву, так сказать.
Не знаю, что было написано в тот момент у меня на лице. Но, полагаю, я была в восторге. The New York Times – одна из самых популярных газет Соединенных штатов, и возможность поработать в редакции столь крупной компании была бы очень на руку, даже если бы пришлось писать объявления о продаже недвижимости. Заметив мою реакцию, Рене улыбнулась, а Чарли гордо вскинул голову.
- Это… было бы чудесно, – выдавила я, неловко улыбаясь, едва не подавившись картошкой Сьюзен.
- Ну, вот и договорились…
Рене, кажется, хотела добавить что-то еще, но в этот момент раздался звонок в дверь. Сьюзен сделала удивленное выражение лицо, мол «Кто бы это мог быть?» и отправилась открывать. Я всем сердцем надеялась, что это Эдвард, который и без того неприлично опаздывал. За это время он прислал несколько сообщений о том, что задерживается, но постарается вырваться при первой же возможности. Но эта возможность все никак не появлялась и не появлялась, а очередное сообщение с текстом «Детка, прости, но я еще не освободился» начинало ввергать меня в ступор.
- Преподобный Патрик, Сьюзен. Неужели это ты?! – раздался громкой голос из гостиной. – И совсем даже не состарилась, удивительно!
На лицах всех нас тут же появилась улыбка, потому что мы знали, кто сейчас появится перед нами во всём великолепии.
Тётя Джейн была старше Чарли на три года, но выглядела моложе его лет на 10. Эта женщина, харизматичная и уверенная в себе, с самого подросткового возраста обеспечивала себя сама. Наверное, благодаря своему упорству она и добилась таких вершин, как работа главврача в госпитале Ленокс Хилл и собственная программа на радиостанции CNN. Когда она появилась на пороге столовой, моя челюсть буквально упала на стол.
Эта женщина была чертовски хороша собой. Точеная фигура, имеющая изящные изгибы, длинные волосы кофейного оттенка, вились от природы крупными кудрями. Строгая юбка-карандаш, и шелковая маечка с кружевными вставками по линии декольте выгодно подчеркивали ту самую точенную фигуру тёти. Мне б так выглядеть в ее возрасте! В руке у нее был небольшой клатч, ключи от ее машины, Додж Вайпер, на котором она ездит уже лет 20, и пиджак. Ей всегда было жарко. Широченная улыбка красовалась на ее губах, а за ней шла недовольная Сью. А мы с Эмметом до сих пор гадали, почему они не ладят?!
- А вот и я, детки. Встречайте, – пропела Джейн, летящей походкой подошла к нам и расцеловала всех по кругу, особое внимание уделив моей скромной персоне. – Изи, ты отлично выглядишь.
- Джейн, а на улице не сильно прохладно для такого наряда? – заулыбался Эммет.
- Нет, милый, – усмехнулась Джейн, подпирая бока руками. – На улице хоть и прохладно, но во мне еще зиждется солнечное тепло Майами.
- Ты прямиком из аэропорта? – поинтересовался Чарли, доедая свою индейку.
- Именно оттуда, братец.
- Ты теперь летаешь, Джейн? – удивленно вскинула брови я, помня о страшной аэрофобии тёти, после событий 11 сентября.
- Да милая. потому что это был первый класс, American Airlines, а не какой-нибудь Delta Air Lines**, и без пересадок в Лос-Анджелесе,– фыркнула Джейн.
- Поужинаешь с нами, сестренка? – предложил было Чарли, но на это предложение получил порцию задорного смеха.
- Нет, братец, извини. То, что едите вы, мой желудок не выдержит.
- Уверена? Выдерживает же тонны никотина и литры алкоголя, – манерно заявила Сьюзен, за что получила испепеляющий взгляд.
- Эти тонны и литры готовишь не ты, дорогая.
- Девочки, не ссорьтесь, – вмешался Чарли, улыбаясь во все 32 зуба.
- Кто ссорится? Я ссорюсь? Это она… - в голос сказали женщины, а потом стрельнули друг в друга недовольными взглядами, заставляя нас смеяться.

Прошло около часа, Сьюзен уже во всю радовала нас своими десертами, и даже тётю Джейн удалось уговорить попробовать кусочек. Время подходило к 10 часам, а Эдварда все не было. Я уже отчаялась смотреть на дисплей телефона, поэтому просто решила не думать об этом.
- А как ты себя чувствуешь, милая? - поинтересовалась Джейн, усевшаяся рядом со мной.
Пока остальные разговаривали об экономическом положении страны, я поудобнее устроилась рядом с Джейн. От нее пахло 19-той Шанелью, навеивая и воскрешая в памяти детские воспоминания.
- Нормально, вроде живая.
- Это действительно радует, особенно в свете недавних событий, – заметила Джейн, обнимая меня. – Повезло этим козлам, что я весь месяц в разъездах была. Иначе кого-нибудь точно прибила.
- Думаю, у всех присутствующих здесь было такое желание, – сказала я, слегка улыбаясь.
- Мда-а, – протянула Джейн. - Кстати, а где твой женишок? Куда подевался этот слащавый нарцисс?
- Не знаю, – бесцветно ответила я. – Сказал, что не может вырваться с работы.
- Мм, все ясно, – сочувствующе выдохнула Джейн. – Ну, ничего. Будет еще возможность.
- Угу, – согласилась я, погруженная в свои мысли.

Чарли предложил перебраться в гостиную, и пока все пошли устраиваться на мягких диванах, я взяла куртку и вышла на улицу. Набрав номер Эдварда, я еще около двух минут ждала, пока он возьмет трубку.
- Да, родная? – раздался усталый голос Эда.
- Где ты? – напрямую спросила я, мысленно уговаривая держать себя в руках.
- Прости, но сегодня я вообще никуда не вырвусь, – с нотками сожаления и легкого раздражения ответил парень.
- Эдвард, ради бога, – простонала я в трубку. – Раз в год отец собирает ужин, и тебе именно сегодня нужно было завалиться работой. Ты же знаешь, как это для него важно.
- Знаю, детка, – согласился Эд.
- А я? Мне тоже было важно, чтобы ты был рядом.
- Прости, Белла. Мне правда очень жаль.
Я тяжело вздохнула, покачав головой, не знаю, что и думать.
- Когда ты освободишься?
- Даже не знаю. Скорее всего, очень поздно.
- Ясно, – равнодушно сказала я. – Тогда я останусь у Чарли.
- Хорошо, – согласился Эд. – Если тебе так хочется. Я люблю тебя.
- Угу, – промычала я, но прежде, чем успела заверить, что тоже люблю его, Эдвард поспешно отключился.
Я посмотрела на дисплей и задумчиво поднесла трубку к губам, словно надеясь, что хоть это касание телефонный аппарат передаст Эду.
-Беллз? – окликнул меня Эммет, который направлялся ко мне. – Все хорошо?
- Отлично, – соврала я.
Эммет, нахмурившись, посмотрел на меня, потом перевел взгляд на трубку и тяжело вздохнул.
- Могу я дать ему в глаз?
- Нет, – отрезала я, скрещивая руки на груди.
- Ну, хотя бы штраф выписать? – хлопая глазками, попросил брат. – Ма-а-аленький такой?
- Нет, – еле пряча улыбку, сказала я.
- Эх, – разочарованно выдохнул Эммет и обнял меня. – Не переживай. Живым от нашей семьи он не уйдет.
- Это точно, – усмехнулась я.
На землю медленно опускалась ночь, покрывая все вокруг причудливым, серебристым свечением. Луна прокладывала себе путь, сквозь густые темно-синие облака, освещая то, до чего могла дотянуться. Где-то в кустах еще подавали голос сверчки, но их стрекот был еле слышен. Все вокруг готовилось к наступающей зиме.
- Эммет, у меня к тебе есть просьба, – сказала я, все еще стоя в объятиях брата.
- Рассказывай.
- Мне нужно, чтобы ты узнал все, что сможешь о девушке, по имени Триша Брендон.
Я вдруг почувствовала, как тело Эммета напряглось, но спустя секунду он словно взял себя в руки, и попытался расслабиться. Я отстранилась, глядя ему в глаза.
- Что-то не так?
- Нет, с чего ты взяла? – спокойно спросил Эммет, и улыбнулся, но улыбка мне показалась слишком уж натянутой. – Так что там с этой девушкой?
- Просто… - я замялась, – Не спрашивай меня, откуда я ее знаю, ладно?! Я не помню. Но хочу вспомнить.
- Хорошо, я попробую что-нибудь узнать, – заверил меня Эммет и вновь натянуто улыбнулся, приобнимая меня за плечи. – Идем в дом? А то совсем прохладно стало.
Я лишь кивнула и направилась вслед за братом, оставляя позади свои проблемы, утопающими в ночи.

* Кайл Корвер - лёгкий форвард, иногда атакующий защитник американской баскетбольной команды Юта Джаз, выступающий в Национальной баскетбольной ассоциации.
Коста Куфос – центровой игрок баскетбольной команды Юта Джаз.
** American Airlines - американская авиакомпания, мировой лидер по общему количеству пассажиро-километров и размеру пассажирского флота.
Delta Air Lines - авиакомпания Соединённых Штатов Америки.

От автора
Более полно характеры и истории Сьюзен, Джейн и матери Беллы будут раскрыты во второй части фанфика.
[b]

[/b]