Глава 8
Когда самолет наконец приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, было темно. Неудивительно, ведь часы показывали три утра. Но таможенники не спали и с любопытством уставились на них, когда они предъявили свои паспорта без багажа. Впрочем, привычные к причудам богатых, таможенники спокойно их пропустили, тем более что некоторые из них знали Эдварда Мейсена.
У входа их уже ждал белый «Мерседес» с шофером, и они отправились через Беверли-Хиллз к поместью Эдварда. Белла откинулась на мягкую кожаную спинку и закрыла глаза. Движение машины усыпляло, шорох шин действовал как колыбельная, и, усталая после долгого полета, она неожиданно крепко заснула.
Скрип колес по гравию вывел ее из забытья, Белла открыла глаза и не сразу сообразила, где находится. Но, почувствовав крепкое, широкое плечо Эдварда, Белла сразу же все вспомнила и отодвинулась от него.
- Вам лучше? — участливо спросил он.
- Нет, хуже, — проворчала Белла.
- Тогда идите в свою комнату и выспитесь хорошенько.
Белла не ответила и посмотрела в окно. Они стояли перед громадным двухэтажным домом. Суперсовременный особняк был освещен светом прожекторов.
- Вид из заднего окна потрясающий, — сообщил Эдвард, помогая Белле выйти из машины, — Я вам завидую: вы увидите его впервые.
Хотя Эдвард делал все возможное, чтобы развеселить ее во время поездки, Белла с трудом заставляла себя отвечать вежливо.
- Я бывала в Лос-Анджелесе, в детстве с родителями, - равнодушно сообщила она, — так что знакома со здешними видами.
- Ладно, мисс Бывалая Путешественница. — Эдвард добродушно улыбнулся, как улыбался на ее колкости уже десятки раз за последние двенадцать часов.
Парадная дверь открылась, и на пороге появился слуга. Последовало теплое приветствие, Эдвард представил Беллу.
- Том покажет вам вашу комнату, и, если вы захотите пить или есть, просто скажите ему. Кроме ночной рубашки, вы найдете в спальне все другие необходимые вещи. Но боюсь, до утра я ничего не смогу предпринять. А после завтрака шофер отвезет вас в Лос-Анджелес, — сообщил Эдвард.
- Мне понадобится не только ночная рубашка, — холодно напомнила Белла. — И вряд ли я обойдусь одним этим костюмом. К тому же здесь жарко.
- Понимаю. Естественно, вы сможете купить все, что захотите.
- А вы? — Белла не смогла сдержать любопытства.
Эдвард покачал головой:
- У меня здесь полный гардероб, как и в других моих домах.
- У богатства есть свои плюсы, — сухо заметила Белла.
- Вы так говорите, будто у него есть и минусы.
- Есть, но сейчас я слишком устала, чтобы это обсуждать. — Не пожелав ему спокойной ночи, Белла пошла по белому мраморному полу к лестнице.
Сосна и плетеная мебель придавали ее спальне и смежной о ней гостиной обманчиво простой вид. Стены были кремового цвета, как и ворсистые ковры на полу, а обивка мебели и слегка трепещущие на окнах занавески — в кремовую и бирюзовую полоску. Как и обещал Эдвард, в комнате оказалось все необходимое, но Белла слишком устала, чтобы осматриваться, и, быстро приняв душ, легла в постель. Было что-то чувственное в хрустящих накрахмаленных простынях, ласкающих голое тело, но Белла не успела оценить это чувство, потому что едва ее голова коснулась полушки, как она тут же заснула.
Горячие лучи солнца разбудили ее, она зевнула и лениво потянулась, наслаждаясь шумом прибоя, бьющегося о скалы. Какой посвежевшей она себя чувствовала и как предвкушала события грядущего дня! Однако мысль о Эдварде и о том, как он привез ее сюда, по-прежнему вертелась в голове.
Эдвард не преувеличил великолепия панорамного вида, и, спустившись вниз в одиннадцать часов, Белла неохотно признала его правоту.
- Мистер Мейсен сожалеет, что не смог дождаться вас, мисс, — сообщил ей Том. — У него появились неотложные дела, и он вернется только днем. Тони отвезет вас в Лос-Анджелес, как только вы будете готовы.
- Где я могу позавтракать? — спросила Белла, решив, что неудобно расспрашивать Тома, сказал ли Эдвард, как она будет расплачиваться за покупки, но, уже зная его, решила, что он, конечно, обо всем позаботился.
- На веранде за гостиной. Пожалуйста, следуйте за мной...
Мебель была выдержана в бело-голубой гамме в просторной комнате. Несколько плетеных стульев выглядели по-домашнему уютно, контрастируя с более современной мебелью. Скользящие стеклянные двери вели на веранду и в парк, откуда открывался живописный вид на океан.
Сидя в гордом одиночестве за белым кованым столом, который мог вместить дюжину человек, и наслаждаясь видом великолепного голубого простора, Белла потягивала свежий апельсиновый сок, прежде чем приступить к кофе.
- Завтрак был превосходным, — сделала она комплимент слуге, когда тот появился через пятнадцать минут и осведомился, не желает ли она чего-нибудь еще.
Как и ожидала Белла, с оплатой покупок не возникло никаких трудностей. Шофер Тони просто отвез ее в магазин, который часто посещали мать и две сестры Эдварда, и деньги были сняты с их счета. Естественно, в этих магазинах не было ничего дешевого, и, хотя Белле было противно оказаться обязанной Эдварду, она решила, что глупо экономить и покупать меньше, чем необходимо, из-за уязвленной гордости. Правда, выбор был довольно ограничен, потому что был уже конец сезона, и Белле потребовалось больше времени, чем она ожидала, чтобы сделать все покупки.
Хотя Белле было интересно узнать, где находится Эдвард, она не решилась спрашивать шофера. Похоже, скрытность была главной чертой прислуги Эдварда, и на обратном пути она в основном обсуждала с водителем вопросы экономики. Говорили о налогах, инфляции, равнодушном отношении молодежи к политике. Тони чувствовал себя в своей тарелке.
Было почти четыре часа, когда они притормозили перед парадной дверью, и Белла поспешила наверх переодеться в бикини. Надо было принять важное решение - где искупаться? В роскошном овальном бассейне в саду или в океане, к которо¬му вели ступени, вырезанные в скалах? И океан, и бассейн блестели на солнце, словно бриллианты, и выглядели одинаково привлекательно.
Но когда Белла спустилась вниз, она увидела Эдварда, одетого для купания.
- Хорошо провели день? - спросил он, глядя на нее так, словно мысленно раздевал ее и наслаждался увиденным, о чем говорила пульсирующая жилка на его шее.
- Сильно потратилась. А вы?
- Устал. Расскажу, когда искупаемся. Хотите посоревнуемся на плотах?
Плот качался на волнах недалеко от маленького рукотворного пляжа, и, пожав плечами, Белла приняла его предложение.
- Правда, соревнования не получится. Вы намного быстрее меня.
- В таком случае я даю вам фору в несколько ярдов.
Но даже так Эдвард тут же обогнал ее и, торжествуя, перетащил ее на деревянные бревна своего плота,
- Очевидно, сегодня вы чувствуете себя лучше, чем вчера, - проговорил он, заметив, что Белла дышит ровно.
- Немного, — признала она, выжимая воду из волос.
- А ко мне отношения не изменили?— улыбнулся он. — Я опять в вашем хорошем списке?
- Вы не можете оказаться там, где вас с самого начала не было!
Эдвард покачал головой.
- Никогда мне еще не было так сложно заставить женщину сознаться, что она без ума от меня.
- Возможно, женщины того типа, к которому вы привыкли, всегда говорят то, что вы хотите услышать.
Эдвард от души рассмеялся и толкнул Беллу в воду. Хотя она этого не ожидала, но сумела вобрать в легкие побольше воздуха и, чтобы отомстить ему, быстро проплыла под плотом, набрала еще воздуха и опять исчезла под водой. Через минуту Эдвард нырнул в воду, а она проплыла под ним и схватила его за ноги.
- Чертенок. — произнес он, вытаскивая ее на сушу. — Я думал, вы утонули.
- А это значило, что вы зря потеряли время. Где вы еще найдете мне замену!
Эдвард улыбнулся, но ничего не ответил, а опять столкнул ее в воду и помог взобраться на плот.
В течение следующего часа они плавали и загорали, несмотря на поздний час солнце сильно пригревало. Потом они лежали в шезлонгах в лучах заходящего солнца с шампанским и персиковым соком, которые принес Том.
Потягивая напитки, Белла смотрела на океан, восхищаясь его величием. Нежный бриз поднимал завитки красноватых волос, падающих на ее лицо, а длинные пряди шевелились на цветных подушках. Было что-то идиллическое в этом праздном времяпровождении, и по какой-то причине Белла чувствовала себя спокойнее, чем в России. Эдвард тоже казался другим, более беззаботным, каким-то домашним. Но он и на самом деле был у себя дома.
Она пристально посмотрела на него. Он лежал с закрытыми глазами, но по его дыханию было ясно, что он не спит. Белла продолжала смотреть на него, восхищаясь его блестящей кожей. Словно заметив ее взгляд, Эдвард поднял веки, и его зеленые глаза встретились с шоколадными. Белла почувствовала, что краснеет, и понадеялась, что он примет ее румянец за загар.
- Эти несколько минут — как раз то, что мне нужно, — Он лениво потянулся, — В отличие от вас я не ложился спать. Мне нужно было поработать с деловыми бумагами.
- Сегодня вам лучше пораньше лечь.
Он улыбнулся:
- Мне достаточно нескольких часов.
- Кошачий сон — это талант. Я вам завидую.
- У меня есть и другие таланты, — протянул он. — Показать?
Его теплый взгляд говорил сам за себя, и Белла решила сменить тему.
- Много времени вы тут проводите?
- Около пяти-шести недель в году, конечно, не все сразу.
- А где вы обычно живете?
- В Питсбурге. Слышали?
- Только то, что это стальная столица Америки и что кто-то однажды сказал, будто из этого города хочется поскорее уехать!
- Это было справедливо несколько лет назад, но не сейчас. Конечно, он не обладает очарованием Нью-Йорка или даже Чикаго, но зато там чисто и современно, а в культурном отношении город не отстает от других. Мейсены об этом позаботились.
- Вы живете с семьей?
- Конечно нет. Я только пользуюсь домами моей семьи, когда без этого не обойтись, и там где у меня нет своего дома.
- Но это не относится к Калифорнии?
Эдвард покачал головой.
- Я обожаю берег вдоль Сан-Франциско, да и сам этот город один из моих любимых. — Он нахмурился. - Но заметьте, в том, что касается пейзажа. А вот Пенсильвания выше всяких похвал. Тамошние холмы и озера очень красивы и совершенно не тронуты цивилизацией.
- Вы уверены, что в вас не говорит патриотизм? — поддразнила его Белла.
- Вовсе нет. Надеюсь, что однажды вы тоже это увидите.
- Собираетесь меня похитить и отвезти туда? — весело спросила она.
- Мне не придется. Вы поедете со мной, потому что сами этого захотите.
Белла помешала в стакане палочкой для коктейлей.
- Вы очень самоуверенны.
- Я никогда не заставлял женщину делать что-то против ее воли, — веско заявил Эдвард. — И это касается вас. Что бы ни случилось между нами, мы оба этого захотим, а не только я.
- По дороге сюда у меня сложилось иное впечатление, — заметила Белла.
Эдвард выпрямился и повернулся к ней.
- Боюсь, это была неудачная шутка, — признался он. — Мне было нужно сюда по делу, и я решил, что вы захотите сопровождать меня, поскольку вам было не по вкусу ехать к Карлайлу. Я собирался сказать вам правду в воздухе, но когда вы принялись делать выводы и сердиться, я решил промолчать и подыграть вам.
Белла не удержалась от усмешки, вызванной не столько облегчением, сколько изумлением. Значит, она недооценила его, и, если бы чувство юмора не изменило ей, не стоило бы в последние тридцать шесть часов обращаться с ним как с прокаженным.
- Хотите сказать, что вся эта чушь насчет того, что вы хотите меня, тоже была ложью? — спросила
она, не поднимая глаз.
Эдвард наклонился к ней.
- Конечно нет, — резко произнес он. — Но я привез вас сюда не для того, чтобы навязать вам мою компанию. Я просто подумал, что вдали от Карлайла и его влияния я могу надеяться понравиться вам.
- Вы поставили меня в довольно глупое положение, но, наверное, мое отношение к вам было обусловлено тем, что вы не позволили мне покинуть дом, когда мне этого бы захотелось.
- Уверяю вас, у меня нет никаких корыстных мотивов. Мне действительно было не по себе примысли, что вы бродите одна по Москве.
- И какое же дело привело вас сюда? — небрежно поинтересовалась Белла.
Но Эдварда было нелегко провести.
- Все еще мне не верите?
Она пожала плечами:
- Я очень подозрительна.
- Нет необходимости говорить очевидное! — усмехнулся он и положил руки на ее кресло. — Несколько лет назад мы купили тут землю и построили на ней завод. Но пока не удалось наладить там бесперебойное производство. Завод время от времени останавливается. Если вы по-прежнему не верите мне, мы можем завтра поехать туда и вы сами убедитесь.
Белла полностью удовлетворило его объяснение, и она уже не сомневалась, что Эдвард говорит правду. Зачем же он лгал?
- Надеюсь, это не понадобится и мы сможем начать все заново, — опять заговорил Эдвард.
- А почему бы и нет? — Белла решила, что нет смысла в дальнейших играх. Она здесь и может прекрасно провести время. У нее нет намерения бросаться в его объятия, но она может быть с ним вежлива. — Я должна позвонить Карлайлу и сказать, где я. Он будет волноваться.
Эдвард напрягся:
- Он знает, что вы здесь. Я позвонил ему вчера ночью.
- Наверное, он был не очень-то счастлив? — спросила Белла.
- Счастье Карлайла меня не касается. — Эдвард вновь оглядел ее, словно снимая два шелковых кусочка ткани, прикрывающих ее тело, и на этот раз Белла покраснела под его взглядом. — Надеюсь, когда мы вернемся, вас оно тоже не будет касаться, — многозначительно закончил он.
Белле очень хотелось признаться ему во всем, но вновь победило чувство долга. Сначала ей надо будет поговорить с Карлайлом и попросить его избавить ее от обязательства. Но что произойдет, если он откажется? Не лучше ли посмотреть, как будут развиваться отношения между ней и Эдвардом, точнее, будут ли они вообще, поправилась она, вместо того чтобы ставить ее босса в затруднительное положение?
- Это зависит от вашей способности убеждать, — пошутила она.
- Если вы наденете одно из новых платьев, я приглашу вас на ужин и покажу вам свое волшебство!
- Особенное или обычное?
- Какое вы предпочитаете?
- Обычное, если вам известны в этом городе трехзвездочные рестораны.
- Допустим, я скажу «да»? — В уголках его глаз появились озорные морщинки. — Тогда вы сможете обвинить меня в том, что я сноб в еде.
- Вовсе нет, — запротестовала Белла. — Просто богатые люди считают, что все дорогое - самое лучшее.
- Опасно обобщать, — предупредил Эдвард. — Вы должны воспринимать людей как индивидуальности, а не как стереотипы.
- Богатые люди обычно попадают под одну модель.
Эдвард пожал плечами.
- Возможно, в кругу Карлайла, но не там, где речь идет о деньгах.
Белла не понравился его покровительственный тон.
- Возможно, вы не сноб в еде, Эдвард , — отрезала она, — но вы просто сноб!
Он задумчиво пощипал пальцами нижнюю губу :
- Вы правы, — признал он после минутного раздумья. — Возможно, вам удастся меня излечить.
Резкие слова замерли у Беллы на губах, когда она увидела его серьезное лицо.
- Я попробую, — пообещала она.
- Отлично, а я постараюсь не раздражаться, когда вы меня поправляете. - Он поднялся. — Кстати, о еде. Вы доверитесь моему вкусу или сами выберете ресторан?
- Чтобы дать вам шанс для критики? — улыбнулась Белла. — Ни за что!
Приятно удивленная тем, что Эдвард спокойно отнесся к ее критике, Белла отправилась переодеваться. Странно, как она могла считать его суровым и нелюдимым. Просто он построил себе защитный панцирь, чтобы уберечься от хищников, привлеченных его деньгами и властью, а не его человеческими качествами. Поняв это, Белла простила его.

- особняк Эдварда
- купальник Беллы

Дорогие читатели, надеюсь что вам понравилась главка) Буду рада как похвале, так и критике!) Приглашаю всех желающих выразить свое мнение на форум!)
P.S. Буду рада услышать ваши предположения о том, как пройдет их ужин!) Заранее спасибо!)